Начало
Сырое, правда, но...

Часть 1. Судьба-злодейка.

1. Жизнь ради смерти.

Небо сеялось противным дождиком, пропитывавшим каждую ниточку вернее всякого ливня. Словно не июнь на дворе, а промозглый октябрь. Дорога превратилась в вязкое болото, в котором недолго оставить даже самые надёжные сапоги… Вот в такую «милую» погодку, помнится, застрял однажды сопровождаемый им герцог посреди чистого поля, и – ни взад, ни вперёд. Будь карета запряжена ломовыми лошадями, вывезли бы. Но многотысячные чистопородные красавцы встали намертво, боясь переломать точёные ноги…
Жан-Пьер поёжился. Деньги деньгами, но мокнуть, словно бродячая собака – увольте. С чего это нанимателю вдруг понадобилось избавляться от своего врага именно сегодня? Ах, да, жертва завтра собирается выезжать в Монпелье. Зарезать человека в Париже стоит недёшево, но ехать за ним в провинцию выйдет ещё дороже. Если Жан-Пьер упустит этого типа, то дорога за счёт исполнителя, а не заказчика, всё правильно. Война давно закончилась, наёмники пока никому особо не нужны. В телохранители бы пойти, да пока он отлёживался после ранения, все хлебные места расхватали более удачливые коллеги, но купеческий товар в дороге охранять – такая скукотища… А кушать-то хочется, желудок не обманешь. Приходится зарабатывать тем, что Жан-Пьер умеет получше других.
Впрочем, ему по большей части всё равно, кого и за что убивать. Один человек замолчал навеки, от второго за это Жану-Пьеру проистекла некая толика золота. Кому от этого стало хуже? Ну, разве что первому, который замолчал. Да и то, на небесах ведь вовсе даже неплохо, а за насильственную смерть с бедолаги спишут кое-какие грешки. Тоже хорошее дело. И Жан-Пьер сможет какое-то время не думать о хлебе насущном. Правда, временами возникала вредная мыслишка насчёт праведности подобных денег, но, здраво рассудив, он пришёл к выводу, что в его случае два-три лишних греха на душе дела уже не испортят. Ведь за свои тридцать семь – почтенный возраст, редко кто из наёмников вообще доживает до таких годов! – он успел накрошить кучу народу. Войны, войны, войны… Жан-Пьер не уставал благословлять нынешний порядок вещей. Пока на свете существуют короли, таким, как он, всегда найдётся место под солнцем.
Жизнь ради смерти. По нынешним временам – очень даже неплохое занятие, хоть и предосудительное. Обыватели… Что они понимают? Что они видят в этой жизни, кроме своих сварливых жён, кучи сопливых детей, уютных конурок и родной улицы? Вот он – да, он повидал всю Европу и даже успел сплавать в Новый Свет. Он служил трём королям и четырём герцогам, папе римскому и штатгальтеру Голландии, удостоился похвалы самого Тюренна. Но, в отличие от обывателей, не имеет ни крыши над головой, ни семьи… А впрочем, в гробу карманов нет. Живи хоть в хижине, хоть во дворце, всё равно смерть уравнивает всех. И Жан-Пьер служил этой беспощадной госпоже, как умел…