Империя Рарден, исправительный лагерь Синегорск, 2 июня 1607г. от Р.С , 22:32

Генерал невероятно вымотался за несколько последних часов. Многочасовая поездка до ещё одного исправительного лагеря, гораздо меньшего по размеру, и поэтому имевшего лишь безликий порядковый номер 503 вытрясла из Морозова последние силы. Плюс ко всему этому дорога проходила по невероятно отвратительной грунтовке. Хорошо хоть, в остальных лагерях всё прошло без малейших пререканий со стороны начальства – лишь только увидев грозные бумажки, начлагеря готовы были исполнить всё, что угодно. И Морозов, и вернувшиеся Шеин с отцом Петром такому исходу дела только радовались.
Нынешний день для Аристарха оказался невероятно богат на события, поэтому сейчас его понемногу клонило в сон, а учитывая, что раньше завтрашнего утра в дорогу с ополченцами было не выступить, то почему бы и нет?..А какой смысл был сейчас нестись во весь опор? Следовало собрать хоть какие-нибудь припасы в дорогу, а то просто гнать по дороге тысячу с лишним человек было несколько глупо.
Завтра, всё завтра. Для начала соберём всех заключённых около Южного, вооружимся, проведём какой-никакой смотр, дабы определиться с уровнем остаточной подготовки, а потом…
Генерал даже и не заметил, как уснул сидя за письменным столом в одной из комнат в доме начлагеря.
На столе так и остались лежать кусок грубой сероватой бумаги, на котором Аристарх записывал свои мысли, потёртая чернильница и торчащее из неё перо. И всё это освещала, за неимением лучшего, простая свеча. Её пламя тихонько подрагивало, заставляя пускаться в причудливый танец тени предметов. В комнате было очень тихо, лишь пара залетевших комаров занудливо пищала, выписывая круги вокруг горящей свечи. Тишина стояла и во всём лагере – отбой был объявлен немного пораньше, ведь завтра планировалось выступать в путь с самого утра. И лишь где-то в районе ворот лагеря монотонно гавкала сторожевая собака, нарушая установившийся ночной покой…
Внезапно, в комнате, где дремал генерал, появилась ещё одна тень. Маленький огонёк свечи испуганно дёрнулся и погас. Помещение затопила Тьма.
…Аристарх так и не смог вспомнить, что заставило его тогда так резко проснуться.
Морозов резко дёрнулся влево, падая вместе со стулом, и мгновенье спустя туда, где лежала его голова, вонзился длинный метательный нож. Генерал сделал перекат вперёд, рассчитывая резко сократить дистанция до неизвестного противника и рванул из ножен короткий меч, которым его так кстати снабдили сегодня.
Манёвр не удался – Аристарх вытянул оружие из ножен лишь до половины, когда получил сильнейший удар в грудь. Он выронил меч и отлетел обратно в сторону стола.
Генерал максимально расширил зрачки и начал  немного различать окружающую обстановку. В паре метров впереди, стараясь не попасть под лучи яркого лунного света, плавно и бесшумно двигался какой-то сгусток тьмы, без сомнения и являющийся неизвестный противником. Тень плавно сместилась влево, в лунном свете мелькнул резкий взблеск и в стол, справа от Морозова, вонзился ещё один нож. «Промах» - облегчённо мелькнуло в голове у генерала, и в следующий момент ночной убийца прыгнул, занося для удара недлинный тонкий клинок. Понимая, что сейчас его нанизают, как жука на булавку, Аристах метнул навстречу врагу первый попавшийся под руку предмет – им оказался опрокинутый стул. Стул оказался довольно увесист, но рука у Морозова оставалась такой же крепкой, как и в молодости.
Предмет мебели впечатался в убийцу, и, не смотря на попытку отбить его, изменил траекторию полёта неизвестного. Острый словно бритва клинок легко распорол толстый охотничий бушлат генерала, неглубоко разрезав правое плечо, и намертво застрял в толстом деревянном полу. Воспользовавшись секундный замешательством врага, Аристарх ударил, вкладывая в удар всю возможную силу.
Крепко сжатый кулак левой руки генерала врубился, судя по мягкости, в живот убийцы, и противник, сложившись пополам, отлетел к стене. Миг и он уже снова на ногах, но уже поздно – Аристарх тоже уже успел встать. Неизвестный невольно открылся, чтобы по-видимому попытаться выхватить из сапога ещё один кинжал, за что и поплатился. Морозов даже и не вспомнил о своём собственном засапожном ноже, а даже если бы и вспомнил, то не стал бы тянуться к нему. Аристарх со всей силы засветил незваному гостью ногой в корпус и перевёл бой в сферу чисто рукопашного.
Попытка блокировать удар у убийцы не прошла, а в следующие несколько секунд он пропустил ещё несколько. Как краем мозга сумел отметить генерал, противник пытался действовать в восточном стиле единоборств, то есть, делая ставку на скорость и точность ударов. К прискорбию для неизвестного, Морозов действовал так, как его учили когда-то – по стандартной системе армейского боя.
…Неоднократные учебные поединки и реальные боестолкновения, показали, что восточный стиль скоростью и точностью пытается компенсировать основной недостаток восточных наций – недостаток силы и роста. Но, к сожалению, достаточно посредственно – западные системы рукопашного боя, а в частности рарденская, делали ставку в первую очередь на простоту и силу ударов, и именно они оказывали ключевое влияние на исход боя.
Такая концепция оказалась лучше.
И всегда, и конкретно сейчас.
Все эти эффектные, но не слишком эффективные прыжки, пируэты и движения оказались бессильны перед простейшей системой уход-блок-удар-бросок. А что? Именно простота – залог успеха.
…Сам Аристарх тоже получил несколько чувствительных удара по корпусу, но то-то и оно, что чувствительных. Ощутить-то Морозов их ощутил, но существенных повреждений не получил, в то время как его противника уже начало просто шатать от могучих ударов генеральского кулака. То, что убийца выдыхается, понял и генерал, и сам неизвестный, поэтому он решил прекратить бой просто и незамысловато – ретироваться.
Попытка оказалась гибельна для убийцы с самого начала – резкая подсечка под ноги просто не возымела на генерала никакого эффекта. А в следующий момент Аристарх поймал руку противника, крутанул её, нанёс прямой удар в челюсть и провёл завершающий бросок через бедро. Убийца приземлился неудачно – головой, поэтому на секунду поплыл и упустил момент, когда ещё можно было вырваться – всё-таки Аристарха изрядно вымотала эта схватка, чай не молодой уже.
Генерал перевернул поверженного противника на живот и резко заломил руку. В этом начинании он, правда, немного перестарался, и правая рука убийцы, сухо хрустнув, замерла, вывернутая в локте в неестественном положении. Неизвестный заорал от боли, но Аристарх в довершение всего навалился на него всем телом, прижимая к полу. Несмотря на тяжёлое дыхание, со свистом вырывающееся через неплотно стиснутые зубы, Морозов умудрился вцепиться в маску неизвестного и сорвать её.
Лучи лунного света упали на лицо неизвестного, и глаза генерала округлились от изумления.
- Лейтенант Симонов? Зачем?!
На полу рыча от боли, лежал начальник лагеря. Кровь из рассечённого лба заливала его глаза.

        * * *

Около избы, где на ночь разместились прибывшие «шишки», сейчас стоял тихий, но непрекращающийся лязг.
Павел удовлетворённо посмотрел на лезвие меча и, убрав в карман правильный камень, огляделся по сторонам. Остальные сидящие около небольшого костерка люди продолжали своё немудреное солдатское занятие – приведение оружия в надлежащее состояние.
Конечно, по Уставу так делать было категорически запрещено, как там? – «отряду бойцов, отряжённых в охранение чего-либо, запрещается отвлекаться на посторонние занятия»…Ну да ладно, им сейчас это простительно – детишки наконец-то дорвались до любимых игрушек.
Павел не держал в руках оружия уже добрых четверть века, но накрепко заученные когда-то боевые навыки сейчас всплывали в памяти, словно бы сами собой. Да и здоровье сейчас ещё было хоть куда – работа на руднике была физически тяжёлой, но отлично закаляла тело. Что-что, а привычки изнурять зэгов до полусмерти в системе гослагерей Рардена – не было. Зачем? Провинившийся человек должен был сполна отработать своё преступление.
К тому же зачем портить столь ценных, но практически бесплатных работников?
…После столь долгого перерыва в тренировках кое-что, конечно, было утрачено безвозвратно, и в своих шансах против хорошо обученного противника Павел не был уверен. Но в тоже время современный общевойсковой бой и не предусматривал  одиночных поединков – на первый план выходило умение работать в строю, стойкость под вражеским огнём, умение противостоять различным противникам. Вот по таким-то параметрам бывшие солдаты Контрреволюционной Коалиции могли смело приравнивать себя к регулярным войскам, ибо на Гражданской войне выжили лишь только самые лучшие.
Любая война – процесс естественного отбора, остаются жить лишь наиболее умелые или наиболее хитрые. А война против очень сильного противника  - ещё более жестокий отбор.
Особенно если ещё вчера ты ел со своим врагом из одного котла, и дрался плечом к плечу с ним.
…Капитан Бондарь не понимал, какого демона вообще потребовалась охрана господ монаха и чиновника. Но, тем ни менее, когда выкрикнули добровольцев, Павел сразу же шагнул вперёд. Помогла сия процедура мало – из строя вышли восемь из десяти зэгов, и поэтому генералу пришлось лично отобрать четверых человек. В их число попал и Бондарь, и сейчас был просто счастлив от сего факта, ибо караул смог наконец-то скинуть опостылевшую полосатую арестантскую робу. Взамен им выдали стандартную солдатскую одёжу со склада лагерной охраны, поношенную, но чистую и целую. А также…о дар небес! – оружие!
Правда, мечи были просто нечто -  ст-а-арые, словно эльфы. Такие стояли на вооружении лет сто назад, но тем ни менее, вес они были почему-то в консервационных чехлах – откуда такие взялись на складе исправительного лагеря оставалось только гадать. Вот только их нужно было ещё привести в благопристойный вид, чем  все четыре человека охраны особо важных господ и занимались. Счищать консервационную смазку с клинков и кое-где подправляли лезвия точильным камнем было делом не слишком сложным, но достаточно муторным.
Примерно за час с этим всё же удалось справиться и теперь двое бойцов охраняли вход в избу, а ещё двое (и Павел в их числе) организовали небольшое патрулирование по периметру дома. Хотя Бондарь в глубине души и думал, что это была просто блажь трусоватых гражданских, но приказ есть приказ…
Вот и сейчас они нарезали очередной круг вокруг не слишком большого дома, служащей временным пристанищем высоких гостей. С точки зрения капитана, в случае если даже кто-нибудь и хотел бы проникнуть на территорию лагеря, то сперва пришлось бы преодолеть систему простой, но очень надёжной магсигнализации. Но это так, в порядке чистой игры ума…
Они уже завернули за угол, когда шедший рядом с Павлом Дарин (его тоже отрядили в охрану) внезапно замер на месте, напряжённо прислушиваясь к чему-то.
- Дар, ты чего?.. – спросил было Павел, но гном тут же шикнул на него и жестом показал «слушай». Павел решил довериться слуху того, кто родился и вырос под землёй, и где слух имел больший приоритет, чем зрение.
И тут Бондарь услышал.
Звук какой-то возни, короткий лязг и крик:
- Тре… - и тут голос оборвался.
Не сговариваясь, Павел с Дарином синхронно рванули мечи из ножен и бегом кинулись ко входу в дом.
Их глазам предстала ужасная картина. Один из часовых безжизненно привалился к бревенчатой стене избы – из его левой глазницы торчал длинный нож, а второй зажимая рукой глубокую рану на правом плече, отбивался от противника, одетого во всё чёрное. Неизвестный враг активно теснил рарденца – солдат уже пропустил несколько ударов, и теперь медленно истекал кровью. Ему ещё повезло, что неизвестный фехтовал своим удлиннёным клинком в восточной манере, то есть, скорее резал, чем рубил.
Понимая, что бойцу оставалось до поражения всего ничего Дарин и Павел вместе ринулись ему на подмогу. Но тут Бондарь почуял какое-то движение за своей спиной и, развернувшись на левой ноге, крутанулся назад, приседая и вскидывая меч горизонтально.
Вовремя. Ибо с тыла к ним подкрался ещё один противник. Павел понял, что придётся сдерживать его, пока Дарин не поможет раненому, но вот как это сделать, учитывая, что противник скорее всего очень опытен….
Тем ни менее Павел отбил два резких вертикальных удара, и тут же попытался провести подсечку. Но враг легко ушёл от мощного удара ноги в армейском сапоге – противник отпрыгнул в сторону, приземлился перекатом и, в свою очередь, отбил сильный удар мечом, который нанёс Павел. Враг тут же перешёл в атаку – Бондарь извернулся всем телом, но меч врага всё же скользнул по левому боку капитана, легко пропоров прочную армейскую кожанку. Хлёсткий удар Павла с получившегося разворота опять пропал втуне – противник вновь ушёл быстрым перекатом влево и резко рубанул снизу вверх.
В следующие мгновенья Бондарю пришлось отразить настоящий град ударов – казалось, что противник находится везде. Капитан остро пожалел, что сейчас он без щита – всё-таки индивидуальной подготовке и бою без щита в линейных войсках уделяли гораздо меньше внимания, чем работе в строю.
Краем глаза Павел отметил, что Дарину тоже приходится несладко, хотя и получше, чем ему – всё же гномы, несмотря на плотную комплекцию, народ подвижный и вёрткий. Тем ни менее складывалась патовая ситуация – никто не мог победить в поединках, а чтобы помочь товарищу пришлось бы подставиться для удара – а это верная смерть.
Бондарь понял, что поединок затягивается, а раненый боец скоро просто умрёт от кровопотери – нужно было срочно что-то делать…
…Капитану только казалось, что бой длится очень долго – на самом деле от того момента, когда они с гномом увидели врага прошла от силы минута. И шум от драки не остался незамеченным.
Дарин, собрав все силы, обрушил на врага ураган мощных ударов и заставил того отступить к двери, ведущей в дом. Правда противнику только и это нужно было – едва-едва отражая сокрушительные удары гнома, тот ухитрился повернуть ручку и открыть дверь почти на четверть…
Зря.
Резко распахнувшись, дверь с силой ударила неизвестного в левое плечо, прокрутив на месте, и на миг он открылся. Дарин не преминул этим воспользоваться и с силой рубанул врага по спине. Меч гнома со скрежетом пропорол чёрную куртку противника, но крови не было – видимо под курткой оказалась прочная кольчуга. Тем не менее, неизвестного от удара отбросило вовнутрь дверного проёма…
В следующий миг он напоролся грудью на невесть откуда возникший меч. Его окровавленное лезвие высунулось между лопатками неизвестного и провернулось в ране. Секунду он простоял неподвижно, а потом рухнул вниз.
Резко выдернув из трупа длинный меч, из дома шагнул отец Пётр. Сейчас он, правда, был не в своём длинном плаще, а в короткой чёрной кожаной куртке.
От удивления Павел на миг зазевался и тут же поплатился за это – клинок оставшегося в живых противника скользнул по правому предплечью, заставив охнуть Бондаря, а затем резко вонзился в бедро. Павел упал на землю и выронил меч.
У его врага была секунда на размышление – добить капитана или попытаться скрыться.
Благоразумие взяло вверх и неизвестный бросился к ближайшим кустам.
Зажимая рану, Павел со злой радостью отметил, что уйти ему всё же не удалось – понимая, что враг сейчас сделает ноги, Дарин метнул ему вслед свой меч. Конечно же, это было не самое разумное применение данного оружия – но что поделать, метали же на крайний случай тяжёлые боевые топоры и секиры, и ничего…
В общем, семедесятисантиметровый клинок вонзился улепетывающему противнику в спину, сработав ничуть не хуже обычного метательного ножа – сила гнома плюс вес меча сделали своё дело – кольчуга оказалась пробита.
Глядя на стремительно растекающуюся под телом неизвестного лужу крови, Павел тоскливо подумал, что учитывая ещё один труп можно было смело утверждать – без помощи некромага определить личности нападавших будет невозможно.

        * * *

Бургомистра била крупная дрожь, и он даже не пытался это скрыть от остальных. Одна только мысль, что он мог не пережить эту ночь повергала его в настоящий ужас.
Отец Пётр и генерал тоже не находили особых причин для радости. Ещё бы, ведь нынешнее покушение вероятнее всего означало, что на острове действуют группы заранее засланных перед войной диверсантов, и что ещё хуже – эти диверсанты были рарденцами! Два трупа сейчас лежащие посредине комнаты и захваченный пленный красноречиво свидетельствовали об этом. На робкую просьбу Осипа, которого мутило от запаха и вида трупов, «убрать покойных», последовал лишь тяжёлый взгляд и мрачное молчание от генерала.
Во второй раз просить Шеин не стал.
Сейчас весь лагерь стоял на ушах после недавнего нападения и сон уже никому не шёл. Особенно после того, как двое срочно поднятых прапорщика опознали нападавших как сержантов Птицына и Самокрутова, прибывших вместе с новым начлагерем в ходе последнего пополнения два месяца назад.
Сей факт моментально ещё больше укрепил в подозрениях всех присутствующих – где-то в недрах административной машины армии Рардена угнездились предатели и враги.
Новое командование островной армией стремительно заражалась шпионской паранойей, поэтому приказ Морозова разоружить всю охранную сотню, а в караулы ставить лишь проверенных солдат-зэгов никаких нареканий не вызвал. Даже у самих охранников.
- Больше нападений не было? – мрачно спросил генерал у стоящего перед ним худощавого, темноволосого воина.
- Никак нет, ваше высокопревосходительство! – ответил Павел (а это был именно он), и поморщился от боли в раненой ноге. Хвала Сотеру и медпакету, рана уже понемногу начала зарастать, но болела всё ещё сильно. – Наши потери – один убитый, один тяжелораненый…
- Два раненых. – перебил его Морозов и многозначительно посмотрел на перевязанную ногу и наспех зашитую на боку куртку.
- Господин генерал, это просто царапина…
- Ладно, ладно…Что с «трёхсотым»?
- У солдата повреждены крупные крове- и энергоносные потоки. Придётся ждать до Южного – в полевых условиях его на ноги не поставить.
- Хорошо, Павел, иди. Ты свободен.
Бондарь отсалютовал и вышел из дома. Аристарх проводил его взглядом, а затем повернулся к Осипу и Петру.
- Ну и что вы об этом думаете?
Ответом ему послужили два мрачных взгляда.
- Как вы считаете, это было целенаправленное покушение на нас или плановая диверсия?
- Думаю, что всё же заранее запланированная, а мы просто подвернулись под руку. – ответил на вообще-то риторический вопрос Пётр.
- Кстати, ваше преосвященство, откуда взялся сей меч, что я вижу на вашем боку и навыки по его владению? Я, наверное, чего-то не знаю?
- Ну…в общем-то, да. – степенно ответил епископ, неторопливо поглаживая бороду и явно не собираясь продолжать.
- В Инквизиции часом не состояли? – продолжил расспросы Аристарх.
- Да нет, куда нам убогим…
- А где же тогда так научились клинком вертеть? Только не говорите, что тать сам на меч напоролся – я рану осмотрел, удар грамотный, хорошо поставленный… - Морозов вопросительно поднял бровь, словно бы приглашая Петра продолжить.
Епископ немного поколебался, а потом нехотя ответил.
- Нет, в Инквизиции я не состоял и в армии тоже не служил. Я…э-э-э…
- Продолжайте, отче. – подбодрил его Морозов.
- В общем, по молодости был я миссионером. А по окончанию учёбы в Семинарии я попал  по распределению в Алаварскую епархию…
- На Алавар? – искренне удивился Аристарх. – Только не говорите, что вы туда попали во время…
- Ну да. – кивнул Пётр. – Я попал туда как раз в разгар златой лихорадки, народец попадался всякий, так что, извините за выражение, клювом щёлкать нельзя было. Только при мне троих священнослужителей убили, а один бросил паству и сам подался в златоискатели. Там же власти никакой почитай что и не было – что хошь, то и твори. Мирные люди там не задерживались, а те, что оставались…В общем, там натуральная анархия царила – бандит на бандите сидел, и бандитом погонял. Вот и пришлось мне тогда навыки боевые осваивать, и с тех пор с оружием не расстаюсь.
- Трудно было? – спросил Морозов, в то время как Осип молча пытался переварить все сказанное.
- Очень. – тяжело вздохнул епископ. – Спал, не сымая кольчуги, меч всегда под дланью держал, без полудюжины ножей швырковых за пределы острога даже не выходил. Опять же народец-то тёмный там был, наши-то в основном все правоверные были, но и иноземцев хватало, а там почти все схизматики. А туземцы – ну хоть вешайся! Все енти орки, гоблины, огры в язычестве диком прозябали, даже металла не знали, а тут народ наш и не наш на землицу их исконную попёр…Вслух об этом не говорят, но там на границе настоящая война полыхала, регулярная армия-то, конечно, зверств не творила, но вот среди златоискателей порой такие отморозки попадались…А удары ответные туземцев-то на мирные поселения колонистов обрушивались, а те в свою очередь мстить начинали, вот всё по новой и начиналось…Ну да ладно, чего это я всё о себе да о себе….А вот вы генерал?..
- А что я? – удивлённо спросил Аристарх.
- А расскажите-ка лучше нам генерал, как это так – двое неизвестных убивают одного солдата, двоих ранят и почти побеждают. А вы умудряетесь в одиночку, в рукопашной скрутить своего противника, и при этом едва-едва поцарапались. Как вам это удалось, ведь вам уже, наверное, лет пятьдесят с лишним?..
- Пятьдесят восемь, если быть точным. – спокойно ответил Морозов. – Раз уж вы нам рассказали о себе много того, чего никто не знает, то и я немного исповедаюсь.
Генерал сцепил пальцы, и, положив руки на стол, продолжил.
- Это началось ещё во время Гражданской. Мы понимали, что наибольшую опасность для нас представляют боевые ревмаги. Мы также понимали, что не нам, обычным смертным с ними тягаться. Примкнувших к нам магов было довольно мало, поэтому мы решили немного уравнять шансы…
- Но каким образом? Ведь магические умения приобрести невозможно, это же врождённое… - в недоумении пробормотал Осип.
- А мы и не пытались. – ответил генерал. – Мы просто решили немного усовершенствовать себя…
- Но…но ведь это же одно из самых тяжких преступлений – идти против изначального замысла Творца! – начал понемногу распаляться епископ.
- Спокойно, спокойно, отче. – остановил его Аристарх. – Мы не делали ничего запредельного – немного ускорили реакцию, регенерацию, органы чувств – так по мелочам…
- И много вас…таких? – с усилием произнёс Пётр. Было видно, что ему противна даже сама мысль о внесении изменений в человеческий организм.
- Не слишком. – ответил генерал. – Может быть несколько сотен, не больше. К тому же сейчас мы не слишком отличаемся от простых людей. Со старостью мы так ничего и не смогли поделать. – Морозов грустно усмехнулся. – Поэтому сейчас я просто на уровне сил тридцатипятилетнего мужчины, ну может быть немного сверх того.
Воцарилось неловкое молчание.
Аристарх просто сидел, опираясь руками на стол, Пётр всё пытался успокоиться, Осип молча переваривал всё вышесказанное.
Первым решился нарушить тишину всё же епископ.
- Ладно уж, Сотер нам всем судья. Давайте лучше думать о насущных проблемах. У нас же есть пленный, так почему  бы нам его не допросить?
Предложение Петра внесло определённое оживление в ряды важных лиц.
- Не лучше ли будет доставить в Южный, пускай его допросит капитан Сотников – думаю, особист сделает это гораздо качественнее, у него то есть такой опыт. – высказал свои мысли Осип.
- У нас нет гарантии, что по дороге сей субчик не выкинет какой-нибудь фокус наподобие побега или самоубийства.
- Значит решено. – подытожил епископ. – Будем его допрашивать.

        * * *

Приказ генерала Морозова был исполнен незамедлительно – двое дюжих бойцов буквально приволокли изрядно помятого пленника.  Осип поразился насколько изменился сейчас начлагеря – взгляд его буквально сочился ненавистью, а его лицо было искажено гримасой боли. В лагерном медпункте удалось найти только полевой набор лечебных эликсиров, позволявших хорошо заживлять мягкие ткани, но никак не кости, так что на сломанную руку ему просто наложили лубок и накрепко примотали к туловищу. Непострадавшую руку и ноги тоже от греха подальше связали, а в рот засунули кляп – мало ли, что этот тип мог учудить, вдруг хватило бы решимости откусить себе язык или разгрызть вены.
Захваченного диверсанта без особых любезностей усадили на крепкий деревянный стул, затем конвойные вытащили у него изо рта кляп и на всякий случай остались стоять рядом.
- Ну что, Василий Симонов,- Аристах мрачно уставился на пленного, - Отвечай, когда и кем ты был завербован, какое диверсионное задание имел?
Бывший начлагеря лишь только криво усмехнулся в ответ.
- Ишь, ты, больно гордый, что ли? Или храбрый? Ну да ничего, у нас, ты, голубчик живо заговоришь… - Аристарх тоже усмехнулся, немного подумал и обратился к одному из конвойных.
- Боец, раздобудь и принеси-ка сюда жаровню и медпакет.
- Есть, ваше высокопревосходительство! – рявкнул солдат и быстро вышел за дверь.
Морозов повернулся к пленнику.
- Ты не думай, Василий, умереть тебе я не дам, наоборот ты будешь жить, быть может, уже не так комфортно как прежде, но…
- А ты меня не пугай, зэг. – хриплым голосом прервал его Симонов. – Я ещё и не такого навидался.
Глаза генерала нехорошо сузились.
Тут в дом зашёл посланный за необходимым снаряжением конвойный. В руках он нёс небольшую жаровню, а на плече у него висела небольшая зелёная сумка – индивидуальный медицинский пакет, содержащий бинт, пропитанный заживляющим составом, и несколько самых необходимых эликсиров для наружного и внутреннего применения.
- Ваше преосвященство, сударь Шеин. – ледяным голосом проговорил Аристарх. – Я думаю, вам стоит покинуть сию скромную обитель примерно на час.
Пётр первым поднялся со стула и направился к выходу.
- Пойдёмте, Осип. Это зрелище не для нас.

        * * *
Бургомистр вместе с епископом уже около часа сидели около костра, разведённого солдатами, около дома, где разместились посланники. Охрана после нападения была значительно усилена – изрядно вымотавшееся за день отделение приданных Петру и Осипу солдат решили не поднимать, ограничились зэгами. Зато, их теперь было не четверо, а два десятка.
Спать Шеину и епископу не хотелось совершенно, хотя и надо было – завтра предстоял трудный день. Тем ни менее они просто сидели у костра, слушали, что говорили солдаты и смотрели на ночное небо. Нынешний июнь выдался на Монероне немного прохладный, но температура даже ночью не спускалась ниже градусов пятнадцати – в общем, было довольно было тепло.
Бургомистр просто сидел и смотрел на звёзды, узнавая с детства знакомые очертания созвездий.
«Странник, Дракон, Северный Крест, Голова орка…Сколько ж я не смотрел на звёзды? Не помню…Наверное, очень долго. Кажется, с тех самых пор, когда я был безусым юнцом и даже не думал ни о поступление в Училище, ни о собственном деле…
Когда я ещё умел по-настоящему любить и ценить жизнь.
А теперь…теперь, я просто цепляюсь за неё, хотя зачем? На кой ляд? Я прожил неплохую жизнь, у меня есть и дети, и внуки…Но всё равно, стоило осознать, что смерть прошла рядом со мной, что ещё немного, и я бы навсегда распрощался с миром…
Проклятье, я ведь до дрожи боюсь умереть, но не верю в речи священников о загробной жизни. В Бога верю, а в Ад и Рай – нет. Я знаю, что там меня ждёт лишь только пустота…Пустота, и надеюсь, покой…
И всё равно я хочу остаться здесь подольше. Сегодня совершенно незнакомый мне человек отдал жизнь, чтобы жил я. Он был здоровым мужчиной, он бы нашёл своё место и на войне, и в мирной жизни, а я…я…я просто старый трусливый старик…
Почему, вот почему все эти люди находят своё счастье в войне, в этом самом богопротивном занятии, которое только измыслило человечество? Убийство другого разумного, будь то человек или дракон, неважно – не это ли самоё мерзкое занятие?
Узаконенные убийцы, вот кто они все по своей сути.
Но они относятся к этому словно к простой работе – и если у кого-то имеется другое мнение на этот счёт, то ему никогда не стать по-настоящему хорошим солдатом.
А с другой стороны, ведь их ремесло ничуть не хуже любого другого. Вот сейчас, например, началась война – на нас напали, и вот эти люди, которых упекла на рудники родная страна, без разговоров и пререканий готовы её защищать. Как я услышал, что говорил один солдат: «Да пущай хоть опосля войны меня обратно загонят на рудник, главное – победить. А моя судьба, пущай никого не волнует».
Главное – победить, а уж моя судьба…
Нет, не понимаю я таких людей. Ставить свою родную страну выше своей собственной жизни – я, наверное, так бы не смог. Всё же жизнь у меня одна, а страна… нет, ну что страна? Мало ли других людей что ли?..»
Осип крепко сжал ладонями виски.
«Вот поэтому, из-за таких мыслей – эти воины и честнее, чем я.
Они – свободны, а я – нет.
Одна их жизнь способна вместить сотню моих. Смерть в постели для них – непозволительная роскошь. Как там говорится в старой сказке? – «Я живу двадцать лет, но ем только свежую дичь, и нет никого сильнее меня, а ты, ворон, живёшь сто лет, и сто лет ты питаешься падалью!»
Вот так-то, Осип. Ты – старый ворон, а они – ястребы. И ты, скорее всего, переживёшь эту войну, даже если Рарден проиграет, а вот они – нет.
Чую, ох, чую, будем эта война жестокой, самой жестокой из всех, что были доселе – или мы врага, или враг нас.
Третьего нам не дано.
Всё в руках этих солдат, которые сейчас вновь почуяли сладкий запах свободы и беззаботно окунаются в омут прежней жизни. Быть может уже всего лишь через месяц или пару дней, они погибнут на каком-нибудь безымянном поле.
Но исход войны теперь не только в их руках, теперь, Осип, ты тоже на войне.
Не понимаю ли я этих людей? Да, порой.
Уважаю ли я их? Да, безусловно.
Завидую ли им?..
Да.
Мне никогда не стать таким, как они. У меня не хватит духу пойти грудью на вражеский строй или стоять под колдовским обстрелом. Я до мозга костей гражданский обыватель, но я сделаю, сделаю всё, что только возможно в моих силах. Всю жизнь, всю свою жизнь я не делал ничего плохого, но не делал и ничего хорошего – я был обычным человеком.
Но теперь, на исходе лет у меня появился шанс что-то исправить, сделать что-то, наконец, не только ради себя, но и ради других. Чтобы хоть кто-то потом меня вспомнил, кроме родственников и сказал: «Да, Осип Шеин был хорошим человеком»».
Можно прожить хорошую жизнь, но глупо умереть – тебя будут помнить за всю твою жизнь, за все твои поступки.
А можно умереть так, чтобы твою прошлую жизнь даже не вспоминали, а запомнили только последние деяния.

        * * *

- Ну что, сидите, отдыхаете?
Голос Аристарха отвлёк Осипа от самокопания. Бургомистр одновременно с Пётром оторвали взгляд от ночного неба и взглянули на подошедшего к костру генерала.
Вид у Морозова был достаточно довольный.
- Раскололся ворог? – поинтересовался епископ.
- А куда он денется? – ответил Аристарх, присаживаясь рядом с ними. – Подготовка и выдержка у него, конечно, оказались на уровне - ну да ничего, и не таких кололи.
- Что-нибудь интересное рассказал? – спросил в свою очередь Осип.
- Много чего он рассказал, сейчас попробую изложить всё это вкратце.
Генерал устроился поудобнее на принесённой из избы лавке и начал рассказ.
- В общем, зря мы грешили на лейтенанта Симонова -  не предатель он.
Епископ и Шеин в изумлении уставились на Аристарха в ожидание объяснений.
- Лейтенант Симонов, а также двое сержантов...м-м-м, Спицын и Самохвалов, кажется? – были убиты около двух месяцев назад на Дальневосточнем тракте ниаронскими наймитами ещё по дороге к месту дислокации. Их места заняли эти подмёныши, да-да – это именно подмёныши. Не знаю как вам, но мне вот показалось странным, что рарденский офицер, пускай даже и предатель, дерётся в нехарактерном стиле – с какого перепугу бы бойцы из лагерной охраны стали бы изучать восточные единоборства? Нет, господа – это коренные ниаронцы, хорошо подготовленные и замаскированные. Знание языка и обычаев – великолепные, тела приведены в соответствие с оригиналами путём пластической магии, ауры тоже изменены. Раздолбайство в бюрократической системе армии, конечно, всё-таки имеется – при более тщательной проверке их бы, наверное, всё же разоблачили, но процедура эта долгая и нудная. Вот они и дали кому-то из чинуш «на лапу» и успешно её избежали. А теперь, самое интересное – об их диверсионном задании.
После начала войны, они должны были тихо отравить всю охрану лагеря и дожидаться подхода основных сил. Карьер-то наш – объект стратегический, богатое и к тому же открытое месторождение медной руды, необходимой для производства корабельной брони – это вам не шутка. Так и законсервированные рудники полиметаллических руд тоже тема неплохая. Зэ…, - генерал запнулся – Заключённых намеревались оставить для дальнейшей разработки рудника, со смерть-ошейниками они всё равно бы никуда не делись. И как итог, плохая новость – Ниарону стало известно, что на Монероне имеются большие запасы ценных полезных ископаемых, нет, не золота, хотя и оно здесь имеется. Медная и железная руда на юге острова, качественный чёрный уголь в центре и нефть на севере – вот чего так не хватает Островной империи, и соответственно силы для высадки выделяются гораздо большие, самое меньшее – это сорок тысяч. Времени для высадки, правда потребуется несколько больше, так что нам нужно в срочном порядке укреплять оборону острова.
- Сколько у нас времени? – спросил Осип.
- Пара недель, не больше. – буднично ответил генерал Морозов.
Бургомистр вновь поднял взгляд в ночное небо – Дорога Света сияла невероятно ярко. Внезапно небо начали перечёркивать яркие дорожки падающих звёзд-метеоров – начинался июньский звездопад, «волчья пыль» - так называли его в народе.

Отредактировано Set Sever (25-09-2009 15:32:27)

Ага, спасибо!

- Итак, господа. – Аристарх обвёл всех присутствующих взглядом. - Сударь бургомистр и его преосвященство в меру своих сил ознакомили меня с планами покойного полковника Аверина, теперь же я хочу выслушать профессионалов. Что вы можете сказать относительно наших имеющихся сил, мастер? – обратился Морозов к Евстафию.
Маг встал с жёсткого стула – импровизированный военный совет заседал в обычной солдатской казарме, и об особых удобствах никто не заботился.
- В нашем распоряжении находится 46-й пехотный легион, две сотни гарнизона Южно-Монеронска, три сотни пограничной стражи, передислоцированные из острога Смирный для пополнения и переформирования.
Это регулярные войска.
Также в нашем распоряжении пять сотен полицейской стражи, вполне пригодных в качестве вспомогательных войск. Это силы, что находятся непосредственно в городе. – ещё раз перечислил список войск мастер. – Есть три сотни пограничной стражи, разбросаны повзводно по северному и восточному побережью. Кроме этого, в нашем распоряжение находятся две сотни полицейских из более мелких поселений острова, но на то, чтобы собрать их в единый кулак потребуется время. То же самое касается и ополчения – согласно спискам военнообязанных, на острове находится восемь тысяч шестьсот пятьдесят реестровых ополченца. Но дорога от самых северных городов может занять до восьми суток.
- Так, с личным составом понятно. – Аристарх побарабанил пальцами по столешнице. – А что с приданным вооружением и магами?
- Всё по штату. – успокоил генерала Евстафий. – Двадцать пять легионных магов и четверо из остальных подразделений, плюс ещё трое на севере острова. Двадцать орудий, пять сотен всадников, штурмовая рота, истребительно-штурмовой авиаотряд, инженерные и санитарные подразделения…В общем, легион полностью укомплектован и готов к ведению боевых действий.
- Хорошо, с этим понятно…Теперь, насчёт обеспечения всем необходимым ополченцев и…м-м, и другого подкрепления…Я надеюсь, со стратегическими арсеналами всё в порядке?
- Учитывая, что туда никто не заглядывал уже лет двадцать…- хмыкнул капитан Сотников. – Извините, генерал – вырвалось.
- Да, ладно. – махнул рукой Аристарх. - Если уж начальник Тайной Стражи говорит, что всё нормально, и никто арсеналы не трогал…
- Хотя, попытки были… - тихо пробормотал себе под нос  Волеслав, но его всё-таки услышали.
Все члены совета обернулись на сидящего в уголке особиста, и наградили того вопросительными взглядами.
- Знаете, сколько на чёрном рынке стоит хорошее армейское оружие? Естественно, нашлись желающие обогатиться. – невозмутимо ответил Сотников на невысказанный вопрос.

        * * *

Склады стратегического резерва находились под землёй, и представляли собой систему прочных бетонных бункеров, заполненных стеллажами с оружием, снаряжением и продовольствием. Так они и покоились до поры, до времени, упакованные в консервационные чехлы, и снабжённые магическими печатями.
- Нда, и это вы называете хорошим армейским оружием?
Мутные шарики магических светильников, висящие на стенах, освещали длинные ряды стеллажей слабым желтоватым светом. Около одного из них сейчас стояли Морозов и Сотников. Оба они дышали часто и тяжело - вентиляция в подземелье работала довольно неважно, и именно поэтому воздух был такой затхлый и спёртый.
Но вентиляция была не единственной проблемой складов. В целом, стратегический арсенал производил впечатление помещения давно и надолго заброшенного, повсюду виднелись классические следы запустения -  на полу и стенах лежал толстый слой пыли, местами с потока свисали длинные нити паутины. Всё это не шло ни в какое сравнение с идеально прилизанными подземельями тех же гномов, да чего душой кривить, даже кобольдов и орков. Более того, если бы сие непотребство увидел, хотя бы один истинный представитель Подгорного Племени, то мгновенно бы воспылал праведным гневом и мало бы никому не показалось. Поэтому на тех складах резерва, где раньше приходилось бывать Аристарху, ответственными за содержание в основном были гномы и прежде такого запустения Морозову на стратегических арсеналах видеть не приходилось.
Увы, но капитан Сотников не был гномом, а настоящих представителей Подгорного Племени на Монероне сыскать было ой как трудно, так что…
Генерал с укоризной посмотрел на особиста, в чьём ведении находились склады, и указал на полусгнившие кое-где чехлы, в которых хранилось оружие и доспехи.
- А что тут поделать?.. – развёл руками Волеслав. – Но вы не волнуйтесь - потери в пределах нормы. Да и как бы мы следили за всем этим, если у нас строгий приказ не входить сюда без особой надобности?
- Да, я не только об испорченных единицах. – досадливо проговорил генерал. – Это ж настоящее старьё! Такое оружие поснимали с вооружения, когда я ещё в кадетах ходил!
Аристарх в подтверждении слов раздавил специальными щипцами лёгкие оловянные печати, удерживающие прочную мешковину. Послышался лёгкий звон от деактивации сохраняющего заклятья, и материя опала вниз, почти мгновенно рассыпаясь в прах.
Сотников вовремя отпрыгнул в сторону – он-то ожидал чего-то подобного, а вот Морозов попал прямо в облако пыли, и, не сдержавшись, чихнул. Потом ещё и ещё раз, и лишь только после третьего раза, прекратил это занятие, снял со стойки меч и протянул его Волеславу.
Приняв от генерала оружие, капитан был вынужден признать, что меч и впрямь очень старый – такое подошло бы ретроградам-эльфам.
- Ну, что скажешь, капитан?
- МП-39 - старовато, конечно… Довольно увесист, клинок обоюдоострый, плавно сужающийся к острию, пригоден к рубяще-колющим ударам, длина около семидесяти сантиметров, рукоять рассчитана на одну руку, гарда чашевидная, с поперечной планкой.
Волеслав на пробу пару раз махнул мечом.
- Тяжеловат, но баланс неплохой - центр тяжести смещён к первой трети клинка.
Он повнимательнее всмотрелся в лезвие.
- Два дола…Так - магическая навеска…э-э-э, коэффициент пробоя – три дециранга, неплохо…Прочность 84 арма, тоже хорошо…А вот магическая устойчивость – дерьмо: «танатос», «гипноз», «опиум» - что за придурки будут швыряться этой лажей? Стихийных чар – нет, системы интеграции с заклятьями доспехов – нет, возможности навески артефактов – нет…
- Дааа, дела… - капитан вернул меч генералу. - С таким  лучше ходить на каких-нибудь туземцев, а не на современное войско.
- Вот, а ты говоришь… – генерал отряхнул пыль с одежды. – Хорошо ещё, чтобы древки копий и стрел не сгнили от времени.
- Не должны. – убеждённо проговорил Сотников.
- Дай-то, Сотер… - пробурчал Аристарх.

        * * *

Морозов погладил бок дракона, закованный в бронированную чешую. Зверь фыркнул, но остался спокойно лежать на бетонном полу зверинца, и лишь только махнул длинным хвостом, кончиком которого мог без особого напряга пробить кованую кирасу.
- Ишь ты, какой смирный дракон, хотя и красный…
- Так и кличут его за это Тихоня, ваше высокпревосходство.
Пилот дракона стоял перед Аристархом навытяжку. Он только что вернулся из патрульного вылета, и поэтому даже ещё не успел скинуть лётный комбез и шлем.
Морозов вздохнул и повернулся к пилоту.
- Ну что, прапорщик, как у нас дела-то обстоят с авиационным обеспечением?
- Да не очень, господин генерал. - честно ответил совсем ещё молодой пилот. – Мы же в основном поддержка войск, а не прикрытие. У нас из четырёх двоек, три – штурмовые, и только одна – истребительная. Да и, что могут сделать наши два несчастных зелёных?
- Таак, ну раз такие дела, то о прикрытие с воздуха придётся забыть. Но истребители тоже пускай без дела не сидят – будем их отправлять на разведку, а то красные драконы для этого не очень-то и подходят.
Пилот смутился и опустил взгляд. После получения информации о том, что поле взлёта для атаковавших форт драконов находилось всего-то в каком-то десятке километров от города, именно он предложил не просто поднять легионных драконов в небо, но и прочесать окрестности. В итоге, звери сильно вымотались и теперь отдыхали. Разумеется, это относилось только лишь к красным-штурмовикам, зелёные драконы-истребители, более мелкие, но выносливые, уже были готовы к полётам. Конечно, в ближайшем будущем генерал не предвидел использование драконов для штурмовки поверхности, но и без толку утомлять зверей тоже не следовало – в будущем это могло негативно отозваться на их боевых качествах.
- Ну что, прапорщик. Готов к войне?
- Так точно, ваше высокопревосходительство! – с жаром воскликнул пилот.
«Мальчишка» - с грустью подумал Аристарх, - «Сколько ему – двадцать, двадцать два? Выживет ли он? Ведь драться придется насмерть, с превосходящими силами врага. Если выживет – станет асом, а если нет…»
Генерал оборвал мысль – не стоило загадывать раньше времени.

        * * *

Вновь, как и в далёком прошлом, Павла и его товарищей подхватила обычная суета армии.
Разместили прибывших на каких-то пустующих складах. Туда, в срочном порядке, мобилизованные под это дело мастеровые притащили свежесколоченные, но такие знакомые двухэтажные нары, снабдили всех матрасами, одеялами и подушками, показали места, где можно было умыться и справить естественные потребности…В общем, можно было даже обозвать эти помещения казармами, если бы не несколько сотен ментов, охранявших склады. Защищали ли они зэгов, или от зэгов – так и осталось неизвестным.
После не слишком спокойной ночи, сигнал к подъёму в шесть утра прозвучал очень даже неприятно, но привычные к распорядку бывшие зэги, не роптали по этому поводу – ведь сегодня им выдавали оружие и доспехи.
После короткого построения, всю толпу погнали к главной рыночной площади, находящейся за городской стеной. Там по-прежнему царила извечная суета, но теперь отнюдь не мирного характера. На всей площади отсутствовали привычные торговцы, зато теперь за крепкими деревянными прилавками теперь стояли легионеры-интенданты, занятые каждый своим делом.
Ещё на входе, полицейские, выполняющие привычные функции регулировщиков движения, разбили все двенадцать сотен человек на несколько более мелких потоков, и направили их к прилавкам, стоящим в одном из концов площади. В другом, дальнем конце до сих пор сгружали с телег какие-то свёртки – по-видимому, вожделенные клинки и бронники.
Павел, немного прихрамывая на раненую ногу, подошёл к интенданту за прилавком. Нога уже почти что зажила – на месте глубокой колотой раны теперь был участок новой розоватой кожи, но несильная боль до сих пор доставляла неудобство.
Глядя на легионера за прилавком, Бондаря так и подмывало спросить «чем торгуешь?», но капитан себя сдерживал.
Немолодой уже, лет сорока дядька в форменной лорике и с нашивками старшины, видимо всего был в курсе, что это за подкрепление, поэтому и не стал тянуть кота за хвост.
- Имя, звание, военно-учётная специальность.
- Капитан Павел Терентьевич Бондарь. Мечник тяжёлой пехоты.
- Так. – старшина что-то записал пером в здоровенном гроссбухе. – Мечник, налево.
В течении следующих получаса Павел был нагружен полным комплектом легионера – меч, кинжал, щит, шлем, лорика, поножи, тяжелые сапоги, перчатки, штаны, куртка-поддоспешник, два комплекта нательного белья, ножны для оружия, рюкзак, плащ, столовые принадлежности…В общем, вскоре Бондарь чувствовал себя несколько одуревшим от всей этой суматохи, но чрезвычайно довольным. Он даже не сетовал на то, что всё снаряжение было очень старым – железки железками, но главное на войне – это дух воина.
Началась эта волокита часов этак в семь, но уже к двум часам дня (всё-таки сказывалась въевшаяся дисциплина) двенадцать сотен легионеров были построены на главной площади Южно-Монеронска. Наибольший беспорядок в ряды «новобранцев» вносили настоящие уголовники – убийцы, разбойники, воры. Не привыкшие к такому снаряжению, они здорово тормозили весь процесс выдачи обмундирования, да и, получив его, копались дольше всех. Подчас уголовники даже не знали ни свой размер, ни свой рост, чем здорово бесили интендантов – на глазок они эти параметры, конечно же, умели определять, но делать этого очень не любили.
После построения, их всех погнали на легионный плац, находящийся за чертой города. Там их уже ожидали несколько походных кухонь, но в преддверии выяснения остаточных боевых навыков кормили их не слишком плотно. Хавчик был немудреной – гречневая каша с вяленным мясом, но солдаты, привыкшие к ещё более скромной лагерной баланде, искренне радовались.
Следующие пару часов их усиленно гоняли по строевой и индивидуальной подготовке, заставляя их вспоминать всевозможные приёмы.
Молодой, лет двадцати пяти лейтенант, неторопливо прохаживаясь перед строем, отдавал команду за командой.
-…Нале-во! Напра-во! Щиты сомкнуть! Пики к бою! Отражение конной атаки! Стрелы! Щиты уступом! Угроза с воздуха! Рассыпаться!..
-…Выпад! Блок! Сшибка! Добивание!..
По итогам занятий, у ста с лишним человек подготовку признали недостаточной, и их немедленно списали в ополчение. В основном это оказались обычные преступники, никогда особых навыков и не имевшие, но были среди них и солдаты, которых слишком подкосила каторга и старость.
Слава Сотеру, Павел не попал в их ряды. После занятий началось формирование и комплектация вновь создаваемого подразделения – в соответствии с прошлыми званиями и заслугами были назначены командиры рот и взводов. Бондарь как и много лет назад стал ротным, Утхаг, дослужившийся только лишь до прапорщика, стал у капитана комвзвода-1, здоровенный светловолосый мужик, Септимий Котов – вторым комвзводом. Всех своих новых подчинённых Павел хорошо знал по лагерной жизни, только Дарина среди них не было – его перевели в формируемый инженерный отряд.
Это было естественно – гномы в армии служили, в большинстве своём, именно в инженерных войсках, из-за врождённых наклонностей этой расы к строительству, кузнечному делу и возне с механизмами. Из боевых подразделений Павел смог припомнить лишь несколько их национальных формирований – хирдов, являющихся одними из самых боеспособных и элитных подразделений Рардена, но на фоне гигантского числа, практически чисто человеческих легионов – это было совершенно несерьёзно. В линейные войска гномов практически не брали – виной всему был их не слишком высокий рост – в среднем гномы были не выше полутора метров, а боевом строю всегда старались подбирать воинов примерно одного роста, чтобы не создавать опасных мест. Да и обычное пехотное вооружение для них было немного великовато – нет, вес их не смущал, но вот длина…Гномы в хирде, например, пользовались исключительно гладиусами - своим коронным оружием, эти короткие мечи не очень подходили для рубящих ударов, но в качестве колющего оружия были великолепны. Правда на взгляд Павла они были слишком широки и неудобны, но гномы считали иначе. Другим излюбленным оружием Подгорного Племени была алебарда или бердыш, которым гномы и компенсировали свой невысокий рост и недлинные руки, силы-то, чтобы управиться с этими дурами, у них было хоть отбавляй.
В общем, с такими боевыми характеристиками-наклонностями, дорога в легионы этой расе оказалось закрыта, но, как говориться – «каждому - своё», и в качестве инженерного обеспечения они оказались незаменимы.
В армии Рардена, да, пожалуй, и всего мира, присутствовало чёткое разделение военных специальностей, в том числе и по расовому признаку. Никакой дискриминации или национализма в этом не было, просто некоторые рода войск и некоторые расы в принципе не сочетались. Так что гномы и гурры служили в инженерных войсках, гоблины и хоббиты – в лёгкой пехоте, а гарпии – в авиации.
…Вот и рота капитана Бондаря состояла, практически, из одних людей, исключение составляли лишь дюжина раздолбайского вида орков и угрюмый кобольд. Что было причиной его недовольства, можно было даже и не узнавать – чем-чем, а фирменный недовольством и ворчливостью эта раса славилась всегда.
На примере этой отдельно взятой сотни можно было рассматривать и весь состав каторжан – в большинстве своём в лагере отбывали наказание люди, немного орков, ещё меньше кобольдов и гномов, и пара огров, но этих, без всяких разговоров, сразу же загребли в штурмовую роту легиона – слишком ценными кадрами они были.
Не было только эльфов.
Павел знал, что эти козлы в очередной раз отмазались от наказания. Да, на войне они дрались со всеми наравне, в дивизии, где когда-то служил капитан, был целый батальон ушастых стрелков. Не остались они в стороне и с началом Гражданки, но вот после поражения…Кто-то (позорище!) слинял за бугор, кого-то отмазали высокопоставленные родственнички, а в большинстве своём эльфы получили вместо пожизненной каторги, лет по двести изгнания. Конечно, пожизненное наказание для бессмертного – невероятно жестокая участь, но уж каторгу-то им можно было и не отменять – не соломенные, не переломились бы. Но нет же - их отправили в изгнание, причём в…родные леса! А там уже ищи ветра в поле, беги за эльфом в соснах…
А ведь нельзя было сказать, что все остроухие были поголовно снобами и гордецами, нет, среди них были и нормальные парни, а вот, гляди ж ты…
Что-что, а эльфов в народе не слишком любили, даже в очень толерантном в этом плане Рардене. За их высокомерие, снобизм и заносчивость, за то, что считали всех и каждого ниже себя. Не понимают эти глупцы, что с таким отношением скоро полностью выродятся и превратятся в изгоев. А ведь с ними, почитай, что серьёзных войн даже и не вели, нет, конечно, было дело – сражались, не без этого, но не так, как с теми же орками. Тысячу лет назад орков пришедших из Великих Степей и с Крайнего Севера ненавидели сильнее некуда, тогда решалась судьба молодого государства Рарден – но ничего, выстояли же, а эльфы, надо признать, тогда не хило помогли. Но…
Прошло тысяча лет, а Перворождённые не могут забыть, как первые правители ныне самого великого государства в мире, униженно молили их о помощи. Тогда был зенит величия их расы, и они сочли возможным помочь молодому людскому княжеству. Да и не против же своих сородичей или союзников, а против извечных врагов-орков…
Но прошла тысяча лет и теперь покорённые и замирённые орки, верно служат Империи на полях битв, а из эльфов до сих пор только лишь самые мудрые или молодые идут на госслужбу.
Но ничего – время покажет, чья правда верней.
-…Рота! Нале-во! Ша-гом, марш! – Павел отвлёкся от своих глобальных мыслей и отдал приказ сотне выдвигаться на стрельбище.

Отредактировано Set Sever (26-09-2009 15:45:03)

С прибывшими гоблинскими отрядами сразу же возникли проблемы, и если разместили их почти сразу – опять постарался бургомистр, то вот с вооружением была настоящая беда. Железное оружие, да и то не в лучшем состоянии имелось едва ли у пары десятков воинов – остальные довольствовались костяным и каменным. Перевооружить их тоже было проблематично – гоблины уступали в размерах не только людям и оркам, но и гномам, сравниваясь комплекцией, пожалуй, что только лишь с невысокликами и дварфами. Но оружия и доспехов подобного размера на складах попросту не было. Перевооружать, тем ни менее, всю эту ораву было просто необходимо – лучше уж хоть и устаревшее, но надёжное армейское оружие, чем гоблинские самоделки.
- Как обстоят дела со снабжением, Осип Валерьевич? – генерал Морозов за последние дни осунулся и, казалось, постарел на десяток лет.
Бургомистр поднялся с места и развернул листок с данными.
Домашние Шеина только удивлялись тому, какую невероятную активность развил пожилой бургомистр – Осипу пришлось взять на себя снабжение и расквартировку войск. Опытных командиров не хватало, и теперь даже интендантов, имеющих какой-никакой, но боевой опыт, направляли командирами к ополченцам. Основную массу солдат-строевиков – не трогали, ибо распылением сил нельзя было ничего добиться. Конечно, направив опытных солдат к ополченцам, можно было получить уже не просто слабоорганизованную, кое-как вооружённую и обученную толпу, а полноценное подразделение новобранцев, но на это, увы, не было ни времени, ни сил.
Теперь бургомистр довольно сносно научился разбираться и в вооружение, и в вопросах организации, снабжения и подготовки войск. А что поделать – нынешнее положение обязывало.
- В ходе проведённой ревизии на складах стратегического резерва, выявлено, что мы полностью обеспечены оружием, обмундированием и продовольствием. Всё это, правда, не лучшего качества, но вполне пригодно к использованию…
Шеин на удивленье быстро научился делать более-менее внятные доклады и выражаться уставным языком.
- … Комплектов оружия и снаряжение хватит для пятнадцати тысяч человек. На сегодняшний день использовано десять тысяч пятьсот шесть таких комплектов. В ближайшие дни планируется передать в пользование ещё  тысячу пятьсот тридцать четыре комплекта. Хотелось бы отметить, что со снаряжением…э-э, последнего пополнения возникли определённые  трудности…
- Гоблинов имеете в виду? – напрямик спросил Аристарх.
- Их, родимых. – кивнул Осип. – Аристарх Борисович, ну нет на складах таких миниатюрных доспехов! Все комплекты рассчитаны, в основном, на людей среднего телосложения, а тут…
- Что можно сделать в этом плане? Наработки хоть какие-нибудь есть?
- Есть мысль переодеть в лорики полицейских, а их кольчуги уменьшить и передать гоблинам…
- А сколько это займёт по времени?
- По нашим меркам – много. – честно ответил бургомистр. – Не менее десяти дней.
- Это совершенно неприемлемо. – отрезал Морозов. – Ещё идеи?
- Много ополченцев пришли в дешёвых кожаных доспехах, их перешить на гоблинов гораздо проще, но и защита их…
- Я знаю. - сказал генерал. – Но у нас просто нет времени заниматься переделкой кольчуг. Сколько займёт времени перешивка кожанок?
- Портных в городе значительно больше, чем кузнецов, так что два-три дня.
За последние Осипу пришлось перебрать кучу вариантов, сравнивая ТТХ разных доспехов, пригодных для переделки.
- Значит так и сделаем. – вынес вердикт Аристарх. – С вооружением для гоблинов что решили?
- Вместо мечей выдали им обычные кинжалы. – усмехнулся Шеин. – По их меркам, клинок в двадцать сантиметров длинной – это очень даже прилично. Вместо копий выдали им кавалерийские дротики, к тому же на складах нашлось куча свинцовых ядер для пращ, а щиты им оставили старые – в строю им всё равно делать нечего, а в лесу и такие сгодятся.
- У вас всё? Тогда садитесь
Морозов обратился к полицмейстеру.
- Альберт Генрихович, а как вообще ведут себя гоблины, не буянят?
- Да нет, - ответил Штосс – Вполне даже мирные субъекты, в город не выходят, почти что, в казармах сидят смирно. Даже когда под воротами стояли и то ни одного дома в Посаде не тронули, народ-то, конечно, в крепость оттуда слинял, но в хатах ещё можно кое-чем поживиться. Поэтому наши патрули там регулярно мародёров и ловят – только сегодня троих…
- А в целом обстановка в городе какая?
- Ну…, я бы даже сказал, что спокойней, чем обычно. Мародёры появились – это, да, но вот число мелких преступлений уменьшилось. Причина этого – ваши приказы о введение военного положения. Теперь-то всё упростилось – как что, так сразу на принудработы или на виселицу…
- Спасибо, Альберт Генрихович. А у вас какие новости, мастер?
- Гоблинские шаманы вполне даже ничего. – бодро ответил Евстафий. – По силе и умению, правда, где-то на уровне учеников, но некоторым смело можно выдавать жезлы подмастерий, а верховному – так вообще посох без всяких вопросов.
- Как обстоят работы с вооружением?
- А что тут скажешь – работаем. – просто ответил маг. – На некоторых единицах и без того слабенькие наложенные чары совсем выдохлись, да и на остальных магическую начинку стоит обновить. Так что маги работают по восемнадцать часов в сутки, без всякого продыху.
- Добро, продолжайте в том же духе. Лейтенант Сидоренко!
- Да ваше высокопревосходительство!
Названный резко подскочил с места – было видно, что в окружении высоких чинов он чувствовал себя всё ещё неуютно. Сидоренко был не слишком обрадован кучей свалившихся на него обязанностей – всему виной был тот памятный налёт драконов. Сейчас многие втихую ругали покойного Аверина, за то, что в тот злополучный день он собрал всех офицеров от капитана и выше в тактической комнате для разъяснения предстоящего плана действий. Находящийся в подвале зал не пострадал при ударе, но потом его залили потоки расплавленного камня…
В общем, выживших не было.
Теперь же Андрей Сидоренко, несмотря на свои невеликие годы исполнял обязанности легата, да ещё и следил за подготовкой новобранцев. Отобран он был лично Морозовым из-за многочисленных положительных отзывов прежних командиров легиона, Аверин собирался даже ходатайствовать о повышении Андрея, чтобы получить хорошего ротного, но не успел. Зато это ходатайство капитан Сотников, заведовавший проверкой всей без исключения переписки, принёс Аристарху вместе с другими документами для ознакомления с личным составом на следующий день после прибытия генерала.
- …Итак, лейтенант. Как обстоят дела со строевой подготовкой новобранцев?
- По-разному, ваше высокопревосходительство. Бывших заключённых даже учить и не надо – они сами кого угодно научат, а вот с ополченцами и гоблинами – не очень. Индивидуальная подготовка у них вполне на уровне, а вот в строю работать не умеют совершенно. Гоблины ещё ладно – их мы готовим на роль егерей, а вот ополченцы в качестве линейных войск пока что не готовы к применению – требуется время. Также у меня имеются большие сомнения относительно подготовки полиции…
- А что не так с полицией? – вскинулся Альберт. – Мои подчиненные хорошо обучены и подготовлены!
- Но не войсковому бою. – отрезал Андрей. – На Монероне полиция уже давно не занималась ни уничтожением повстанцев, ни разгоном бунтовщиков – их деятельность была сугубо служебно-розыскной. Не более. Так что к службе в линейных войсках они не пригодны.
Полицмейстер был в ярости, но пререкаться перестал – ему просто нечего было возразить, всё сказанное Андреем было правдой.
- Ваше мнение, лейтенант мне понятно, вашей работой я доволен – продолжайте в том же духе. Так ещё кое-что, пока не забыл. Мастер, я у вас хотел спросить, есть ли среди ваших подчиненных некромаги, а также можете ли вы призвать к нам в помощь каких-нибудь демонов или монстров?
- Ваше высокопревосходительство… - Евстафий поморщился. – На Монероне сейчас нет ни одного тёмного мага, а призвать демона, даже низшего порядка…Есть гораздо более приятные способы покончить с собой. Некромагия и демонология всегда шли рука об руку, так и попали под раздачу Тёмные совместно. А обычным магам, к коим и принадлежит ваш покорный слуга, такими делами лучше не баловаться – мало ли что…Для диверсии в тылу врагу призыв демона очень даже неплох, но вот заставить этих тварей подчиняться и выполнять приказы…
Что касается монстров…Генерал, тактика их применения уже давно была признана ошибочной и все эксперименты по замене простых воинов специально выведенными созданиями закончились провалом. Монстров сложно контролировать, содержать, обучать…К тому же хорошо тренированный воин, обученный действовать в команде, в бою превосходит подобные создания.
- Что ж понятно… - разочарованно протянул Аристарх. Идеи усилить формирующиеся подразделения какими-нибудь чудищами, или поставить к себе на службу мёртвых бойцов – были диво как хороши, но как оказалось - нереальны.
Всему виной в очередной раз была Революция.
До неё чёрные маги в Рардене находились на особом положение – их, в отличие от большинства стран мира, не считались абсолютным злом. Постоянная угроза со стороны некромагов Ларистана заставила Рарден разработать симметричный ответ. Иначе говоря, если враг использует мёртвых воинов и применяет некромагические заклятья, то ты должен знать, как это действует, как от этого защититься, как это уничтожить. Но всё это нельзя было познать без глубокого погружения во Тьму, а выйти из неё чистеньким уже не получалось…
И от этого был всего лишь один шаг до собственных опытов по внедрению подобных методов войны, с успехом используемых противником.
Поэтому чёрные маги и все, кто с ними связаны, вроде вампиров, оборотней, крайне насторожено отнеслись к Мятежу магов, особенно учитывая то, что маги показательно опирались на церковников. Церковь никогда не питала особо тёплых чувств к некромагам и всегда старалась потихоньку бороться с ними, так что Тёмные вполне резонно решили, что хорошего ждать не стоит и присоединились к Контрреволюционной Коалиции.
Это стало их приговором.
Если после войны простых воинов судил Революционный Трибунал и карал, в основном каторгой, то за некромагов взялся Высший Магический Трибунал, и тут уж тёмным пришлось тяжко…
В те времена методы подавления магических способностей были весьма несовершенны. И сейчас весьма немаленькие негаторы, тридцать лет назад занимали огромные площади, специальные модели смерть-ошейников для волшебников только разрабатывались, так что…Так что магов засадили в специальные тюрьмы, стены которых были сложены из специального камня и надёжно экранировали все потоки Силы.
Некромаги знали о том, что их ожидает, поэтому и сражались отчаянно, не щадя ни себя, ни других – перспектива провести остаток жизни в каменном мешке их совсем не радовало. Отказаться от своих сверхчеловеческих способностей волшебники были не в силах –  ведь магия…
Магия привязывала к себе гораздо крепче любого наркотика.
Всё это привело к тому, что теперь тёмные маги  в Рардене были большой редкостью, хотя и ходили слухи, что множество магов после поражения Коалиции просто-напросто попряталось по лесам, горам и болотам. Основания так считать были – число пленённых, убитых и переметнувшихся, категорически не совпадало с первоначальным количеством некромагов.
Но жилось тёмному народу теперь в Империи не так свободно, как до Революции. Инициация новых вампиров была запрещена законом, все оборотни становились на обязательный учёт и проходили унизительную процедуру получения метки, и это не говоря уже о вполне логичном поражении в правах. Конечно, так было не везде – в провинциальных районах Империи до сих пор сохранялось вполне лояльное отношение к Тёмным, хотя вот, например, на Монероне их не было вообще.
Впрочем, политика Рардена считалась ещё вполне гуманной, по сравнению с другими странами. В Ниверне, например, голова оборотня или клыки вампира до сих пор считались хоть и не слишком законными, но весьма желанными трофеями, а в Даргхайме так вообще до сих пор свирепствовали порядки времён расцвета Западной Инквизиции.
Те ни менее, теперь в Рардене оборотни предпочитали селиться подальше от больших городов и больших начальников, а вампиры оказались выселены в гетто. Знаменитые некрополи  - базы-казармы некромагов, пребывали в запустенье и разрухе – всё ценное из них было вывезено, а лежащие в спячке скелеты, костяные гончие и прочая нежить оказались просто никому не нужны.
…Так что, генерал Морозов, нечего тебе рассчитывать на сверхъестественные силы – исход этой войны как обычно решат простые люди.

* * *

После совещания, все разошлись по своим рабочим местам, кроме Осипа. Бургомистру ненадолго зашёл в свой кабинет свериться со своими бумагами и кое-что записать, относительно расходов на снабжения. Проделать бургомистру сию процедуру без всякой беготни по городу удалось лишь только потому, что теперь все совещания Военного Совета происходили в доме Шеина, в обширной гостиной. Более заседать в казармах не было никакой возможности – солдатские помещения и так были сверх нормы уплотнёны дополнительными местами для бойцов.
По-быстрому чирканув пару цифр на бумаге, Осип уже хотел было уходить, но тут кто-то постучался в дверь.
- Войдите. – произнёс Шеин, внутренне недоумевая, кому он мог бы понадобиться.
В кабинет бургомистра вошёл Терентий, его старший внук.
- Дед, можно с тобой серьёзно поговорить?
Таак, что-то тут нечисто – как-то странно Тер прячет взгляд…
- Ну, если разговор серьёзный, то проходи, садись. Рассказывай, чего ты умудрился натворить, сорванец?
Осип уселся в своё любимое кресло с высокой мягкой спинкой, которое было изготовлено по его индивидуальному заказу. Терентий немного потоптался, но потом, собравшись с духом (с чего бы это?), прошёл вперёд и сел в гостевое кресло.
- Дед, тут такое дело…Я…э-э-э…Я в ополчение хочу вступить.
- Таак… - Осип медленно начал подниматься, и внук немного струхнул – дед сейчас был очень грозен. За короткое время он нахватался от своих знакомых-солдат резкости и решительности, и сейчас не очень походил на всегда спокойного и тихого бургомистра, каким был всегда.
- Дед, я уже совершеннолетний, так что, вообще-то, ты не можешь запретить мне делать, то что я хочу. – торопливо выпалил Терентий, глядя на подходящего к нему Осипаю - И…и…, вообще, нельзя запретить свободному человеку в желание защитить свою страну! Вот!
- А ну молчать, и слушать сюда! – тихо, но властно сказал Шеин. – Ты куда линять собрался – на войну? А о семье ты подумал? Кто за всей этой оравой будет следить? Мне на земле ходить осталось недолго, так что я теперь ничего-то уже и не боюсь…А ты-то ещё молодой, у тебя вся жизнь впереди – другие найдутся за Родину умирать! А тут не семья, а сплошное бабьё – даром, что некоторые при оружии…
Осип не лукавил – другого наследника, не Терентия, он в семье не видел. Из детей у бургомистра было лишь три дочери, а зятья подкачали – были они мужиками неплохими, но больно жадными и абсолютно не воинственными, а главе большой и богатой семьи необходимо иметь что-то от настоящего бойца.
Среди внуков Терентий был самым старшим, и Осип любил его больше всех. Светловолосый и сероглазый, он был похож на самого бургомистра в молодости, но был куда более бойким и ловким во всех отношениях.
А теперь…теперь он собирался бросить всё и всех, и занять себя более важным, как сам считает, делом…
Осип сурово смотрел на непокорное чадо.
- Дед… - умоляюще протянул Терентий, заглядывая в глаза бургомистру.
«Какого демона?..» - внезапно подумал Осип.
Что я говорю? Как это «пускай за Родину другие умирают»? Один-единственный настоящий мужик в семье оказался, и то я его хочу в труса превратить…Нет, конечно же, он моя плоть и кровь, и боюсь я, ох боюсь, что убьют его или покалечат…
А с другой стороны?..
Правильные чувства и желания у человека-то – за Родину свою все должны быть готовы жизнь свою, ежели надо положить. И защищать её по первому требованию…А я тут, порыв настоящего мужчины пытаюсь обломить, ведь мог же Тер и не ставить меня в известность, а просто сбежать в ополчение, и ищи его потом, свищи…И ведь если запрещу я ему сейчас это делать, то так же, шельмец, и поступит – я-то его натуру решительную хорошо знаю…Неет, тут тоньше надо действовать…
- Хотя…Правильные ты слова говоришь, Терентий, как есть правильные. И что запретить я тебе не могу – совершеннолетний ты, и что обязан сейчас каждый мужик страну защищать – правильно. Были бы все, такие как ты, то на нас и рыпнуться никто бы не смел…
Внук с облегчением вздохнул – похоже, дед был не против его затеи, а даже, кажется, поддерживал его в этом начинании.
- Я всегда считал тебя самым достойным в нашей семье. – при этих словах Терентий смутился и покраснел. – И я рад, что ты оправдал мои надежды. Так что…Ступай, внучек, благословляю тебя.
Парень встал, поклонился в пояс бургомистру.
- Спасибо тебе, Осип Валерьевич. Не подведу я ни тебя, ни наш род.
Терентий ещё раз низко поклонился деду и вышел из кабинета.
Осип ещё немного постоял около своего большого письменного стола из моренного дуба. Он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, обдумывая свои мысли, затем усмехнулся и тоже вышел.

* * *

- Аристарх Борисович, тут у меня к вам небольшая просьба.
- Я вас внимательно слушаю, Осип Валерьевич.
Бургомистр и генерал только что вышли из крепостной крюйт-камеры, где они вместе проверили имеющиеся запасы пороха. Шеин изрядно перенервничал из-за вида штабелей бочек с порохом, его воображение тут нарисовало случайную искру и…
В общем, только выйдя на улицу, Осип смог вздохнуть спокойно и кое о чём попросить Аристарха.
- Видите  ли, вот в чём дело…У меня есть внук, бойкий парень, девятнадцать годков недавно ему исполнилось, так вот он…
- В армию рвётся, ворога бить? – усмехнулся Морозов. – Как же, как же, сталкивались – «юноша бледный, со взором горящим»…Дома решили закрыть и обезопасить чадо?
- Да нет, - ответил Осип, - этого так просто не удержишь. Сбежит ещё, шельмец, и будет токмо хуже…Я вот что подумал, а что если его к «бывшим» в отряд засунуть? Народ там серьёзный, тёртый – и пыл ему поумерят, и ежели что, премудростям воинским научат. Ну, или просто не выдержит муштры и подготовки, домой вернётся – тоже вариант неплохой. Ну как, поможете мне, Аристарх Борисович?
- Да, в принципе, ничего сложного нет. Только вот что, прикрепим не только вашего внука, но и ещё молодёжи – нужно, нужно от ветеранов опыт перенимать. А то солдаты из регулярных, и ополченцы кто постарше к бывшим зэгам относятся всё же настороженно. Поэтому-то я и не прикрепляю «бывших» к ним в качестве командиров, а вот с теми, кто помоложе, можно и попробовать. Я о чём-то таком думал уже …Думаю завтра же и начнём.

Отредактировано Set Sever (26-09-2009 15:47:59)