Полдюжины кораблей разрезали своими окованными сталью носами свинцово-серые воды Ниаронского моря.
Группа-1 шла в бой.
В свой последний бой.
Два лёгких крейсера и шесть…нет, уже пять корветов против одного тяжёлого, двух лёгких крейсеров, и дюжины корветов ниаронцев.
Но фрегатен-капитан Леонид Васнецов не знал, сколько кораблей врага ему противостоит. Информация, переданная с «Саргата» была весьма неточной, и говорила только о том, что обнаружено около дюжины кораблей противника…
Только вот Леонид плевать хотел на количество вражеских кораблей.
Теперь он уже ничего не боялся– ни смерти, ни позора. Страх оказался буквально растворен в захлестнувшей Леонида волне боли и чёрной, подсердечной ненависти. И ещё бессилия, парализующего бессилия и отчаянья.
В сердце капитана сейчас словно бы вонзали ржавый зазубренный нож и с холодной безжалостностью проворачивали его. То, чем он жил, и ради чего он жил последние годы - ушло, оставив лишь бесконечную пустоту в душе…
Его единственный сын, Артём, погиб. Погиб, практически на его глазах, а он не смог ничего сделать... Не даже не так – не имел права сделать…
Леонид мог повернуть назад, он мог отдать такой приказ…
Но не сделал этого.
Потому как это бы означало напрасную гибель ещё многих сотен человек.
Это и называется войной – смерть одного, ради выполнения общей цели…
Общей цели… - внутренне горько усмехнулся Леонид. – Громкое название для бесконечного круговорота смертей…Умереть самому, чтобы отсрочить всего лишь на несколько часов гибель товарищей…А для чего? Чтобы Смерть смогла собрать урожай побогаче?..
Вот только стоит ли это всё даже одной-единственной человеческой жизни? Кто даст ответ мне на этот совсем не сложный вопрос?..  Хотя… Я же знаю, что это честь не для меня… Если бы я познал это, то, пожалуй, встал бы вровень со многими богами, но нет же, видимо не судьба…
Глупые вопросы и философствования о вечном, о смысле бытия, и Жизни и Смерти – вот всё, что мне нынче осталось…
Только лишь бы отвлечься от страшной реальности.
Ну, почему?.. Почему всё так происходит?! Почему уходят всегда самые лучшие, а всякие мерзавцы продолжают жить?..
Я пережил на этом грёбанном свете уже всех дорогих мне людей, но так и не научился переживать потери, так и не привык держать удар…
Но возможно это и к лучшему.
Когда погибла жена, я чуть было уже не сорвался в Бездну. Тогда я выбрался из глубокого омута алкогольного бытия только благодаря Артёму. Все эти годы я жил только для него…Боже, как же я отговаривал его от поступления в «мореходку»!.. Но нет, этот упрямец всё равно стал корабельным техником, несмотря на все мои запреты…Я же чувствовал, знал, что море заберёт и его у меня…
И вот он ушёл, и я остался один…
Ненадолго.
Впереди меня, да и очень многих, ждёт смерть. Нет, я не боюсь её, я уже ничего не боюсь – нет уже таких вещей, что смогли бы мне причинить ещё большую боль…
Хватит.
Сегодня мы расквитаемся за многое, за очень многое – теперь мы знаем, КУДА бить. У нас есть враг, у врага есть сердце.
…Васнецова скрутила лютая ненависть.
…Грёбанные обезьяны, сегодня вы получите сполна. За всех погибших сегодня.
За всех. До единого.
…Семь рарденских кораблей шли на восток.

* * *

…Александр Видерхоленн задумчиво осмотрел горизонт через мощные окуляры хорошего морского бинокля и, опустив его, отдал совершенно неожиданный приказ:
- Линкорам и тяжёлым крейсерам – самый полный вперёд. Огонь по ниаронскому авианосцу прекратить.
На адмирала уставилось множество ошарашенных взглядов – ещё бы! Комфлота хотел оставить в живых ТАКУЮ добычу, и ведь вражескому авианосцу до потопления оставалось-то всего-ничего…
Но опередив могущие возникнуть вопросы, Александр продолжил:
- Передайте приказ на авианосцы – пускай поднимут в воздух пикировщики и атакуют «подранка».
Связисты тут же начали монотонно бубнить в свои микрофоны, передавая приказы адмирала по кораблям флота. Комплексы магической аппаратуры связи в мгновенье ока преобразовали звуки человеческого голоса в набор простейших сигналов и выплюнули их в эфир. Пространство пронзили коротковолновые потоки излучения, несущие необычайно важную информацию, и практически сразу же они были пойманы чуткими антеннами связи, образующими на боевых кораблях настоящие заросли металлических игл. Обратный процесс, сигналы дешифруются, вновь преобразуются в голосовые команды и принимаются к немедленному исполнению.
Тяжёлые артиллерийские корабли имперцев прекратили практически сразу же после поступления распоряжений адмирала Видерхоленна свели весь огонь к чисто беспокоящему, и начали на всех парах двигаться вперёд, обходя стороной тяжело повреждённый ниаронский авианосец.
А где-то позади рарденских линкоров и тяжёлых крейсеров, два лёгких имперских авианосца «Адмирал Финрод Авамарва» и «Удар молнии» уже запускали в небо первые пары отдохнувших и пополнивших боезапас пикировщиков.
16 рарденских драконов под прикрытием полудюжины истребителей начали перестраиваться для атаки тяжело поврежденного «Тайхо». Простимулированные лечебными и огнетворными эликсирами, пикировщики практически полностью восстановили свою боеспособность после атаки ниаронских снабженцев и вновь были готовы к бою. На внешней подвеске синих драконов вновь металлом поблескивали магические бомбы, но теперь их было не по шесть маленьких, а по одной большой.
Кроме усиленного заряда ВВ, данный образец конструкторской мысли рарденских магов-оружейников был выполнен исключительно из металла, и нёс весьма и весьма мощную магическую навеску. А если конкретно, то заклятие «огненного тарана», что превращало каждую бомбу в невероятно мощный, но в то же время чудовищно дорогой снаряд.
Хотя результат того стоил.
…Рарденские пикировщики заходили в атаку на практически беззащитный авианосец Рассветной империи. Правда, ключевым словом здесь было «практически» - у «Тайхо» ещё оставались неповреждённые зенитки, причём в изрядном количестве – около четырёх десятков. Так что, когда рарденские драконы были обнаружены, небо над ниаронским авианосцем буквально запылало от  множества смертоносных энергетических разрядов. Островитяне били в зенит даже из пятидюймовых орудий, задав им максимальный угол возвышения, только эффект от этого был скорее психологический, из-за того, что файерболы не обладали осколочным эффектом.
Но рарденских пикировщиков это не остановило – тактика прорыва зенитного прикрытия кораблей была отработана ими до полного автоматизма.
Синие драконы выстроились в длинную цепочку по одному и начали быстро набирать высоту, а затем начали резко пикировать на ниаронский авианосец, заходя на него с кормы. На высокой скорости и малой высоте, пикировщики проносились над палубой «Тайхо», поочерёдно сбрасывая на него бомбы.
Оперённые каплевидные магические снаряды по плавной дуге отделялись от драконов-носителей, и, набрав внушительную скорость, пробивали крепчайшую взлётную палубу и взрывались уже внутри корабля.
Когда первая бомба, снаряжённая «огненным тараном», попала в авианосец, пару мгновений ничего не происходило, но затем…
Мощный взрыв сотряс огромный корабль – магическая бомба в глубине корабля мгновенно испарилась, превратившись сначала в огненный шар, а потом в поток всепрожигающего огня. В следующую наносекунду он пробил ниаронский авианосец насквозь, до самого днища.
Из пробоины в палубе «Тайхо» выплеснулся многометровый факел красно-оранжевого пламени.
Авианосец ощутимо тряхнуло – где-то там, на нижних палубах морская вода стремительно затапливала повреждённые отсеки.
И это было только началом.
В следующие минуты на «Тайхо» обрушился настоящий ураган мощных снарядов – в авианосец попало ещё дюжина бомб. Правда, не все пикировщики смогли отработать по ниаронскому кораблю нормально – двое драконов, избегая массированного зенитного огня, вынуждены были отвернуть уже в процессе атаки и сбросить свой бомбовый груз куда придётся. А ещё одному ящеру просто не повезло – он нарвался на файерболы ниаронцев и, получив множество попаданий, рухнул в море вместе с пилотом и бомбой. От удара кислотная трубка взрывателя магического снаряда сдетонировала, и на месте падения пикировщика вырос многометровый фонтан воды и огня.
Тем не менее, синие драконы успешно проскочили опасную зону на высокой скорости, из-за чего расчёты ниаронских зениток порой даже не успевали среагировать. Но теперь рарденских пикировщиков была ещё одна, немаловажная проблема – их угол пикирования был столь велик, что выйти из него для ящеров было практически невозможно, и они неминуемо падали в море…
Вот только этого никто из имперцев и не опасался.
При приближении поверхности воды пилоты пикировщиков плотно прижались к спинам своих зверей, укрываясь за специальными защитными щитами, обтекаемой формы, и включили кислородные маски. А их драконы вытянулись в струну, прижимая лапы к туловищу, и за несколько секунду до столкновения с водой сложили крылья за спиной.
Рарденские пикировщики врезались в воду подобно тяжёлым бронебойным болтам.
Казалось бы, драконы погибли. Да, размен 16 драконов на целый авианосец был весьма и весьма выгоден, но слишком дорого…
Вот только синие драконы даже и не думали кончать жизнь самоубийством, да ещё и столь странным методом. Наоборот, это было их фирменной тактикой атаки и охоты, выработанной самой природой.
Если драконы-истребители были аналогом ястребов и прочих хищных птиц, а штурмовики – стервятников и альбатросов, то вот пикировщики были драконьим аналогом рыбоядных птиц, типа бакланов. Выцеливание добычи с высоты, и резкое пикирование с погружением под воду, было для них нормой жизни. Правда, под водой они могли находиться не особо продолжительное время, но всё равно, к подводному плаванью они имели очень даже неплохие способности. Мощные задние лапы с перепонками, острая форма морды и относительно короткие шея и хвост делали синих драконов великолепными морскими охотниками.
И грех было бы не воспользоваться такими замечательными свойствами в боевых целях.
…Через пару минут после успешного приводнения, рарденские пикировщики начали выныривать из-под воды и приводить себя в порядок. Зрелищем это было весьма презабавным – ящеры фыркали и встряхивались, но при этом до боли напоминали самых обычных уток, только увеличенных в разы. В это время за их безопасностью пристально следили полдюжины истребителей, оберегая их от возможного удара с воздуха и поверхности.
Выполнялось это, честно говоря, исключительно для порядка – противника на обозримом пространстве не наблюдалось вообще. Драконы Рассветной империи уже давным-давно сели на уцелевшие «Катогару» и «Асикагу» или же охраняли небо над ниаронской эскадрой вторжения. А из боевых кораблей островитян поблизости находился только смертельно раненый «Тайхо», уже не представляющий никакой опасности.
Свыше полдюжины мощных бомб, продырявивших авианосец насквозь, наконец-то исправили его проблему с креном на левый борт.
Радикально.
Теперь «Тайхо» тонул равномерно, не кренясь ни на один борт.
Данная серия ниаронских авианосцев оказалась действительно построенной на совесть – уже второй корабль проекта не хотел разламываться на части, даже при столь чудовищных повреждениях. Правда, последняя атака рарденцев увенчалась успехом исключительно из-за того, что цель была уже основательно побита и избавлена от многих зениток. В обычных условиях подобная наглость не осталось бы столь безнаказанной и одним сбитым драконом дело бы не ограничилось.
Другое дело, что на непроштурмованную оборону бросать пикировщиков никто бы и не стал – слишком уж ценными кадрами они были.
…Рарденские пикировщики тем временем отдохнули и начали взлёт прямо с поверхности воды. Был этот фокус деянием весьма трудоёмким и энергозатратным, но тут уж ничего поделать нельзя было. Так что синие драконы  начали расправлять крылья и с разбега стартовать отправляться в полёт.
День для них ещё только начинался.

Отредактировано Set Sever (10-10-2009 18:03:54)