Шесть миль всё же расстояние не слишком маленькое, а значит – дополнительные энергозатраты и соответственно уменьшение эффективности. Силы-то хоть завались – вокруг просто неисчерпаемый запас магической энергии, но плести заклинание-то нужно быстро. Конечно же, можно было устроить правильную магическую осаду, качественно сплести заклинание и накачать его Силой под завязку, но ведь это требует времени… А промедление в условиях не до конца выясненных сил противника – это просто смерти подобно.
Тем более не стоит забывать, что творить боевые чары прямо под носом у врага – занятие достаточно опрометчиво. Вся работа на виду, по отзвукам распространяющихся в Астрале эманаций заклятия можно хорошо его изучить и выработать достаточно эффективную тактику противодействия… А можно так и вообще дождаться нехилого контрудара, пока занят построением своего головоломного заклинания.
Так что, решительность, быстрота, натиск – не более, но и не менее того.
…Работа привычная и типовая.
Сформировать базовое плетение, стабилизировать, подвести питающие каналы, накачать Силой. Заякорить в Астрале, усилить конструкцию и отвести вспомогательные конструкты. Присоединить блоки разгона, автономности, ориентации, и как венец – инициирующие части. Закрепить узор, перенести его в воду и отправить на место назначения.
Приходилось рискнуть и поместить точку активации заклинания почти вплотную к противнику – в район внутренней акватории порта. Можно было бы выбрать местом инициации чар участок вне этой зоны, но тогда «цунами» пришлось бы потратить часть ударной силы на преодоление укреплённого брекватера, что не есть хорошо…
…Рарденские канониры со страхом смотрели на то, как вода в акватории порта вспучивается огромным горбом. Зародыш мощной волны метр за метром рос ввысь, набирая объём и силу – до момента окончательного превращения зародыша заклинания в боевую форму оставались считанные мгновенья. Ещё немного, и многометровая всесокрущающая волна будет готова обрушиться на корабли и укрепления северян…
Умирать было не только страшно, но и бесконечно обидно – канониры ещё даже не успели сделать ни единого выстрела, и тут вот такое. Конечно, простые солдаты всегда старались придерживаться проверенного принципа «маги дерутся – простой смертный не лезь», но и вот так вот просто смотреть на приближающуюся смерть…
А что же рарденские маги? Неужели они никак не могли или не хотели отреагировать на эту угрозу, кстати, гораздо более серьёзную, чем воздушный налёт?..
Разумеется, нет.
Центральный форт острога, находящийся прямо на острие удара формирующегося цунами, в мгновение ока окутался лёгкой туманной дымкой, и в тот же миг над портом завыл ураганный ветер.
Огромная волна всё поднималась и поднималась над поверхностью моря, её высота достигла пяти с лишним метров, но это было ещё далеко не пределом.
Внезапно, туман, окутывающий центральный форт начал сжимать в один плотный комок, чтобы уже через секунду молнией метнуться к нарождающейся сверхволне. Получившийся призрачно-воздушный хобот ударил прямо по огромному, уже начавшемуся пениться, гребню.
От места столкновения заклинания и контрзаклинания по совершенно неясной причине полетели ярко-жёлтые искры, гаснущие от падения в воду. Две волны враждебной друг другу магии сцепились в яростном противоборстве.
Вода и Воздух были не столь известными антагонистами, как скажем Огонь и Вода, но суть от этого не менялось. И теперь помимо напора самих заклинаний, в бой вступила сама сущность магических стихий.
Магический поединок начался.
На стороне ниаронцев было численное превосходство и тщательность плетения заклинания, за рарденцев же была долгая подготовка и знание местных реалий. Также следовало учитывать тот факт, что чародеи Островной империи могли лишь поддерживать уже готовое заклятье, тогда как их визави непрерывно плели контрзаклятье и имели возможность модифицировать его гораздо оперативнее. Да, это было значительно сложнее, но зато эффективнее.
Красочное противостояние гигантской волны и туманного хобота было лишь жалким подобием развернувшегося магического сражения. В то же время без всей этой визуальной шелухи обойтись было нельзя – как магические якоря закрепляли волшбу в Астрале, так и физические воплощения текущих процессов закрепляли её в реальном мире.
«Туманный смерч» - контрзаклинание хорошее, жаль только, что атакующих свойств практически не имело из-за своего материального воплощения. Туман, он и на Золотом Берегу туман, и ничего здесь уже нельзя было поделать, а колдовство-то не из последних, сложное и долгое, однако. Рарденские маги за все время, имевшееся в их распоряжении, смогли подготовить только лишь одно заклинание подобного класса, и теперь оно было без колебаний пущено в  ход. Тратить его, конечно же, было жалко – мало ли, что ниаронцы могли применить в будущем, но другого выхода-то не было. Сэкономишь сейчас, а потом уже будет слишком поздно…
…Колдуны Рассветной империи стойко отражали атаки противника, но на что-то большее сил у них не хватало. Магический поединок в этом плане значительно отличается от противостояния обычных солдат, когда обороняющийся обычно всегда находится в более выгодных условиях. Здесь же ситуация была совершенно иной – ниаронские чародеи подпитывали «цунами» Силой, укрепляли скелет заклятья и пресекали попытки врага как-то дестабилизировать всю конструкцию в целом. В то же самое время рарденцы били по каркасу плетения, пытались вытянуть Силу и рассечь заклинание на части.
Северянам было легче ещё и не только потому, что они нападали, но и потому, что они умело пользовались знанием местности.
Небольшое завихрение в общем потоке и один из питающих ниаронское заклинание каналов слегка провисает и перенапрягается, что быстро делает его более уязвимым к атаке. Или же часть узора оказывается вблизи от стоячего омута, и в этом месте прочность заклинания снижается, совсем немного, но снижается. И если знать, куда и когда бить, то можно нанести определённый урон… И таким небольшим ходам несть числа, но именно из таких мелочей и складывается победа в магическом поединке. По своей сути - это не рубка по принципу «кто сильнее, того и шапка», а скорее изящное фехтование.
Но по большей части все преимущества рарденцев сводились на нет численным превосходством ниаронцев, и количеством Силы, имеющимся в их распоряжении. Дело шло к ничьей и взаимной аннигиляции заклинания и контрзаклинания, как бы не хотелось магам Островной империи избежать подобного исхода. Рарденцев же, напротив, такой результат вполне даже устраивал – победить-то они и не надеялись.
Постепенно оседал огромный гребень «цунами», а «туманный смерч» становился всё слабее и тусклее – заклятья элементарнейшим образом «перегорели» от противостояния друг с другом, и сейчас просто истаивали. Масштабного взаимоуничтожения не происходило – слишком уж прочными оказались узоры, сплетённые противоборствующими сторонами, и малы оставшиеся запасы Силы.
Минуты текли за минутами.
Физические отражения заклинаний продолжали слабеть, пока совсем не исчезли. Водная гладь в акватории порта вновь выровнялась, а туман над острогом полностью рассеялся…
Боевая магия истаяла.
Но словно бы в напоминание того, чтобы никто особо не расслаблялся, уже после прекращения всякого чародейства, в стороны от места столкновения рванули две мощные волны – воздушная и водная. 
Невысокая, всего лишь не выше полутора метров, волна ударила по портовым постройкам, расположенным близко к воде, и покачнула посаженные на грунт канонерские лодки, но серьёзных разрушений не причинила и очень быстро потеряла всю свою ударную силу.
Ветер, взвывший с силой тропического урагана, взметнул в воздух облака песка и лёгкого мусора, немного присыпав ими сидящих в окопах солдат. Ещё он поломал ветки у растущих около порта деревьев, разметал несколько так до сих пор и неразобранных деревянных построек, но практически сразу же утих.
Отголоски боевой магии показались просто лёгкой неприятностью на фоне возможных разрушений, и им никто особо ни огорчился, ни обрадовался…
И судя по всему, после этого напряжённого поединка, что ниаронские, что рарденские колдуны в сегодняшней битве пока что участвовать не будут – слишком уж много сил они потеряли, а у северян к тому ещё и закончились домашние заготовки.
Судя по всему, исход сражения вновь будут решать простые солдаты.

Отредактировано Set Sever (18-02-2010 09:20:15)

Один из боевых магов застонал, открыл глаза и обвёл ходовую рубку крейсера мутным взглядом.
- Господин вице-адмирал, - обратился он к Такеши.
- Слушаю.
- В свете… сложившихся обстоятельств… Маги просят время на отдых… Схватка отняла слишком много наших сил… Полчаса…
- Хорошо, - мрачно кивнул Сетокава. - Есть ли вероятность, что противник предпримет такой же ход?
- C большой долей вероятности – да. Поединок был слишком изнурителен…
- В таком случае, - вице-адмирал повернулся к связистам. – Передайте на линкоры приказ начать обстрел побережья, только пусть сильно не усердствуют – порт нам ещё пригодится… Авангарду корветов выдвинуться вперёд.
Как и ожидал Такеши, решить исход сражения одним-единственным магическим ударом вновь не получилось… Хотя, по правде сказать, Сетокава мог по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда всю работу бы сделали одни только маги. Такие кавалерийские наскоки удавались только с какими-нибудь дикарями с островов в Великом океане, любая же серьёзная держава была очень достойным противником…
Ладно, если чародеям нужна передышка – они её получат, а в дело вступят более простые и проверенные методы…

* * *

Евстафия скрутило обжигающей нутро болью, и он согнулся, в приступе тяжёлого кашля, на ногах ему помог удержаться только табельный посох-протазан.
Колдовская схватка отняла гораздо больше сил, чем ожидалось – ниаронцы оказались очень достойными противниками. Рарденскому мастеру противостояло сразу несколько вражеских колдунов его ранга, но ему всё же удалось выстоять…
На полу крепостного каземата догорала тщательно вычерченная магическая семилучевая звезда, где-то вне крепости происходило то же самое – значительная часть полуготовых частей оборонных заклинаний выработала свой ресурс, и теперь превратилась в лишённые всякого волшебства чертежи.
Оставшиеся элементы системы обороны уже большой помехи для противника не представляли – там были в основном только системы противобаллистической защиты, остальное оказалось потрачено на контрзаклинание, и даже этого едва хватило. Всё же двукратный перевес в силах (число противостоящих магов было оценено в полусотню) – это очень и очень много, хорошо ещё, что система применяемой магии оказалась вполне знакомой и в чём-то была созвучна нивернэйской и арбенохарской волшбе.
Доселе рарденские и ниаронские чародеи не сходились в бою, и имели весьма смутное представление о построении заклинаний друг у друга. Возможно, если бы маги Рассветной империи пользовались только оригинальными заклинаниями, результат поединка был совершенно другим, но они воспользовались схемами и базовыми заготовками, закупленными за границей…
Вот это был серьёзный промах.
Что Нивернэ, что Арбенохар из числа потенциальных противников Рардена выходили редко, дрались с ними регулярно, и информации об их наработках в области колдовства хватало. Но, увы, собственные заклинания ниаронцев не удовлетворяли – их западные аналоги значительно превосходили оригинальные заклятья императорских магов по экономичности. А расход Силы – это наше магическое всё…
…Евстафий прокашлялся и сплюнул в сторону. Опираясь на посох и аккуратно перешагивая через ещё слегка светящиеся линии, мастер направился к висящему на стене большому деревянному ящику. Чародей откинул крышку, достал большую деревянную трубку крепостного телефона и дёрнул вниз активирующий рубильник.
- Оператор… Оператор!.. Связь с командующим, быстро!.. Господин генерал? Аристарх Борисович, мы – всё, на нас можете больше не рассчитывать. Маги выложились до конца, если будет ещё один удар, многие просто умрут или же придётся прибегнуть к магии крови… Да, знаю, что запрещено, но другого выхода не будет. Да… Хорошо… Понял, до связи.
Евстафий повесил трубку, невольно поморщился от резкой вспышки боли и взялся за  висящую через плечо потёртую солдатскую флягу. Мастер сделал несколько больших глотков холодного крепкого чая, вытер тыльной стороны руки губы и привалился к стене.
Сил не оставалось даже на мыслеречь.

* * *

Огромные башни главного калибра повернулись ещё на несколько градусов, расположенные в них орудия откорректировали своё положение в вертикальной плоскости.
Мощные 356-мм орудия замерли в неподвижности…
А в следующий миг по рядам колец, опоясывающих эмиттеры с наружной стороны, пронеслось солнечно-жёлтое свечение, предутренний сумрак прорезали яркие вспышки и раздался грохот орудийной канонады.
Залп! И шестнадцать крупнокалиберных «подарков» отправились к северянам.
Офицеры-наблюдатели на командно-дальномерных постах зафиксировали разрывы файерболов, внесли небольшие поправки и отправили в башни ГК новые данные для стрельбы.
Залп! Новая порция огнешаров отправлена на позиции рарденцев…
Линкоры «Аракаги» и «Конгоро» раз за разом разряжали свои орудия по противнику, но, впрочем, достаточно быстро остановили это занятие – разрушать стратегически необходимый порт было, по меньшей мере, неразумно. А обстрел тяжёлых четырнадцатидюймовых эмиттеров не в силах были выдержать и куда более мощные крепости, что уж тут говорить об этом заштатном форте…
Под прикрытием своих «старших братьев» вперёд рванула четвёрка корветов – «Акацуки», «Икадзути», «Инадзума» и «Хибики». Сегодня эти небольшие корабли удостоились редкой чести – на их бортах разместились маги-разведчики, разведывающие путь для всей эскадры вторжения. Всё-таки фарватер был незнакомый, да и на случай минных заграждений не лишне было подстраховаться… Наглухо никто, конечно же, минировать собственный же порт не стал бы, но хотя бы пару-тройку полей выставить велело само Небо…
Ниаронские колдуны напряжённо сканировали водную толщу на предмет наличия мин или каких-нибудь других мерзких сюрпризов, но пока что всё было чисто. Жалко только, что на большое расстояние этот мониторинг не распространялся – и вблизи-то достаточно сложно отследить такую небольшую штуку, как бочка весом в несколько сот килограмм. Это было смешно, если бы не было так грустно, но ничего тут уже не поделаешь – или просматривать всё в радиусе десятка кабельтовых, сильно рискуя пропустить что-либо, или вдумчиво и тщательно проверять окружающее пространство, но исключительно вблизи.
Хотя тут, в принципе, особая дальность и не требовалась – мины, способные нанести повреждения издалека практически не применялись из-за своей дороговизны и капризности. На настоящий момент вся концепция применения минной войны сводилась к триумвирату «дешевле, больше, везде». Заставить противника отвлекать значительные силы на траление взрывоопасных клёцок – это уже очень даже неплохо, а учитывая относительную дешевизну мин, так ещё и просто выгодно…
Корветы продвигались медленно и настороженно, действуя по принципу «мало ли что», и были очень даже правы…
Вот только опасаться им стоило вовсе не мин… Точнее не только мин.

Отредактировано Set Sever (19-02-2010 13:02:02)

Спасибо, это радует:)

Поправил:)