А это типа "кг/ам"!  Кратко и непонятно! 

Вот потому то в том баре для еды используются тонкие деревянные палочки, а в качестве сидений - привинченные к полу диваны!

Ви, таки, станете смеяться, но ЭТО - тоже часть будущей фентези...

Пакистан, база ВВС США под Пешаваром, октябрь 2001 года, спустя час

...Сказать, что полковник Хардман, оперативный офицер штурмового крыла авиабазы, был взбешен, значило бы не сказать ничего. О, нет, он вовсе не был взбешен. Отнюдь. Более того, он не был даже разъярен.
Полковник Хардман рвал и метал.

Мало того, что этот придурок, капитан Свитстоун, разрешил своему ведомому отклониться от курса и заняться вольной охотой, так он еще и не обеспечил второму придурку никакого прикрытия!

Нет, «бородавочник», вне сомнения, лучший в мире штурмовик, способный долететь домой на одном двигателе и с отрубленным наполовину хвостом, но… всему же есть предел! Хардман – в отличие от немалого процента сверстников, вместе с ним окончивших колорадскую академию ВВС - историей мировой штурмовой авиации все-таки интересовался. Хотя бы на примере вьетнамской кампании и второй мировой войны. И знал, что такое одиночный штурмовик, оставшийся без прикрытия над территорией врага.

«Бородавочник» может трижды продырявить любой танк своими долбаными урановыми снарядами, смешать с землей целый городской квартал или раскатать по дороге автоколонну, но он вовсе не приспособлен вести бой с истребителями или зенитными комплексами! И очень жаль, что капитан, мать его, Свитстоун, этого так и не понял! Так что, пусть намажет медом и засунет в собственную задницу камень, дожидаясь, пока сведения дойдут до объединенного центрального командования, сукин сын!..

Тяжело вздохнув, полковник поднял трубку радиотелефона: как бы оно там ни было, нужно уведомить армейцев об инциденте. Америка, как известно, своих на поле боя не бросает, а, значит, нужно выслать группу на поиски пилота. Благо, форт-брэгговские орлы всё равно там что-то (вернее, кого-то) ищут, значит, это как раз их зона ответственности. Тем более, что и район-то бомбили как раз по их требованию, в качестве огневой поддержки с воздуха. Вот пускай и ищут, оправдывая раздутый, будто гелиевый метеозонд, военный бюджет…
****
Афганистан, провинция Урузган, октябрь 2001 года, двумя часами спустя

…«Нет, точно не мой день», - в который раз за последний час, подумал капрал Энтони Крикс, размеренно ступая по усеянному мелкими камнями склону, - «сначала полдня скакать по горам, разыскивая неуловимых талибов, которых тут наверняка и нет, а теперь еще и это. А ведь мы уже должны были вызывать «вертушку» -  сорок минут лёту, и мы в родном в лагере! Так нет…».
Примерно так же думали и остальные «зелёные береты» группы спецназначения «каппа». Изначальный приказ - выдвинуться в район, дождаться, пока ущелье проштурмуют парни из ВВС и обследовать несколько близлежащих пещер на предмет наличия (или отсутствия) террористической базы - ни у кого особых споров не вызвал. На войне, как на войне – в конце концов, именно к этому их и готовили в каролинской «президентской учебке».

Но вот поступившая час назад вводная, откладывавшая возвращение на неопределенный срок (точнее, как раз на определённый - до обнаружения пилота сбитого штурмовика), никому особой радости не доставила. Лишние пять кэмэ по горам – то ещё удовольствие. Нет, помочь попавшему в беду боевому брату, прикрывавшему их задницы с воздуха, конечно, святое дело, но…
- Крикс, Даркхилл, Этрекс - правый фланг, Джонс, Майстерс – левый! – голос капитана Уатта оторвал Энтони от его размышлений. - Ласински, О’Нил – со мной. Внимание, парни, похоже, мы на месте. Пятьсот футов на юго-восток. Держите фланги. Всё, вперед…
Спецназовцы привычно рассыпались в боевой порядок: впервой, что ли? Тем более, что особых поводов для волнений, в общем-то, не было: по ним никто не стрелял, не пытался сбросить со склона или окружить. Лишь вдали, примерно в миле отсюда, чадили на дороге несколько разбитых автомобилей – не то какие-то внутренние дела, не то наши асы потрудились.

Крикс тяжело плюхнулся на колено (конечно, тяжело: бронежилет, разгрузка, рюкзак – почти сорок с лишним фунтов!), вскинул снайперскую винтовку, обозревая сквозь мощную оптику попавшие под определение «правого фланга» окрестности. Камень, кругом только голый, безжизненный камень. Словно перенесенный за полмира кусочек выжженного неистовым аризонским солнцем Большого Каньона. Как только тут люди живут? Оттого, видать, и сходят с ума, взрывая мирные нью-йоркские небоскребы, что вся их страна – просто голый камень…

Капитан вместе с двумя «беретами» скрылся из виду, спустившись в неглубокий распадок, несколько долгих секунд стояла тишина, затем в крохотном наушнике раздалось:
- Чисто. Спускайтесь, мы нашли.

Дождавшись, пока Даркхилл с Этрексом скроются за каменным развалом, Крикс припустил следом, настороженно поводя в стороны стволом своей снайперки: мало ли…
К счастью, никакого «мало ли» не обнаружилось – в несколько прыжков преодолев последнюю сотню футов, капрал спустился вниз, убедившись, что поиск окончен. Они и на самом деле нашли. Правда, не катапультировавшегося пилота, а сам упавший самолет: неглубокую, всё ещё дымящуюся воронку, усеянную искореженными обломками дюраля и стали. Хвост самолета и оба его двигателя, отброшенные взрывом, валялись далеко в стороне. Смятый ударом и обгоревший титановый пилотский «кокон» с остатками остекленения кабины глубоко зарылся в каменистый грунт.

- О’Нил, со мной, - скомандовал капитан, вместе с темнокожим сержантом спускаясь на дно рукотворного кратера. Несколько минут они ковырялись возле искореженной кабины, затем двинулись в обратный путь.
- Можно возвращаться, - Уатт сделал солидный глоток из фляги. Затянутая в перчатку без пальцев рука капитана едва заметно подрагивала.

- Сэр, значит, пилот?.. – решил неожиданно проявить инициативу Джонс.
- Пилот представляет собой не слишком аппетитное зрелище, - капитан судорожно дернул кадыком, тем не менее продолжив вполне спокойным голосом. – Этрекс, вызывай вертолет, нам тут больше делать нечего…
- То есть, он погиб? – наморщив лоб, глуповато переспросил Джонс.
- А ты как думаешь? Сначала парня перемололо при ударе о землю и взрыве, затем, пока горело топливо, превратило в барбекю. Ну, а титановая коробка сохранила всё, что осталось, для его родственников. Отсюда мораль: заткнись, Пит! Впрочем, можешь сходить вниз и самостоятельно насладиться зрелищем.

- Сэр! – оседлавший наивысшую точку (а попросту – здоровенный валун на самом гребне) Майстерс – второй снайпер группы - призывно махал рукой. – Тут кое-что… интересное…
- Потом, Стив, - капитан снова обернулся к радисту, однако сбить с толку Стива Майстерса оказалось не так-то просто:
- Капитан, вам КРАЙНЕ НЕОБХОДИМО увидеть ЭТО!..
Уатт чуть раздраженно пожал плечами, хлопнул радиста по плечу – «продолжай, мол» - и легко, будто и не бродил наравне со всеми целый день по горам, взбежал на гребень. Примостился рядом со снайпером и взглянул, прикрываясь от солнца сложенной козырьком ладонью, в указанном направлении. Хмыкнув, поднес к глазам бинокль, долго смотрел:
- Ну и что это, по-твоему, такое, Стив?

Впереди и ниже, примерно в тысяче футах от них, по центру продолговатого кратера, лежало наполовину зарывшееся в каменистый грунт нечто длиной в полтора человеческих роста. Навскидку это нечто напоминало сброшенный за ненадобностью авиационный топливный бак, покрытый ртутно-серебристой, почти что зеркальной, светоотражающей краской, но только навскидку. Капитан весьма слабо представлял себе, из какого материала нужно сделать подобный бак, чтобы при падении он не просто воткнулся в камень, а еще и пропахал за собой длиннющую борозду!

На неразорвавшийся боеприпас, например упавший с внешней подвески разбившегося «бородавочника», штуковина тоже походила слабо - из тех же соображений…
- …начала думал, что самолет сбросил… - сморгнув, капитан вернулся в реальный мир, с секундной задержкой догадавшись, что снайпер отвечает на им же самим заданный вопрос, - а потом понял, что не может быть…
- Почему?
- А вы сами посмотрите, - Майстерс протянул командиру снятый с винтовки оптический прицел. – Бинокль – штука хорошая, но у меня-то сороковка… на стенки воронки смотрите, - подсказал подчиненный. – Видите?
- Вижу, - тихонько пробормотал капитан Уатт, только сейчас начиная что-то по-настоящему понимать.
Склоны образовавшегося при падении «штуковины» кратера-воронки отчетливо отблескивали на солнце слоем спекшегося, остекленевшего камня. Почва вокруг тоже покрылась заметной даже с такого расстояния коркой. И это касалось уже не материала неизвестно откуда взявшейся серебристой сигары, а скорости, с которой она врезалась в землю.
- Позови Ласински с О’Нилом, мы спустимся вниз, посмотрим на эту блестящую радость поближе. Сам сиди здесь, приглядывай - и за нами, и…вообще, - капитан многозначительно крутанул головой. – Да, Этрекса тоже давай сюда, вместе с рацией, естественно. И пусть спутниковый «зонтик» прихватит. Похоже, мне придется кое-кому сказать пару слов… ну всё, бегом, остроглазый, в темпе, в темпе! «Трубу» свою оставь, я пока посижу за тебя, понаблюдаю...

…Пожалуй, единственным, кто мог бы хоть что-то рассказать о том, откуда взялась странная находка, был маленький афганский мальчик Али Назраи. Однако делать этого он бы, конечно, не стал. Во-первых, потому, что именно в эту минуту мальчишка бежал в сторону ближайшего населенного пункта, спеша рассказать, что произошло с небольшим караваном беженцев.
А во-вторых… во-вторых, этот смуглый паренек, в глазах которого всего пару часов назад поселилась совершенно недетская боль, скорее дал бы отрубить себе руку, словно базарному воришке, чем ответил хоть на один вопрос пришедших в его страну ненавистных кафиров…

Отредактировано Барон фон Тар (31-01-2007 11:46:03)