Окончание главы.

---------
С другой стороны – я и не рассчитывал на что-то большее, чем увидел в своё первое утро в этом мире. Значит – при любом раскладе я ничего не теряю, так что можно смело давить маленького головастика, пока он ещё не жаба. И ещё – вряд ли Арагорн обидится на мою выходку. С одной стороны – выходка вполне в его духе, с другой – дала ему возможность подшутить надо мной, да и над жрецом.
Успокоив себя такого рода рассуждениями, я перехватил инициативу в разговоре и направил его на тему эльфов. В течение следующего часа подтвердились мои самые странные и неприятные подозрения: эльфы исчезли, никто не заметил или не помнил, как и когда. И ни одна живая душа не удивилась и не заинтересовалась! Притом, что у одного из наших собеседников, как оказалось, были некие деловые контакты с эльфами. Так вот, он переживал из-за расстроившихся сделок, потерянных денег – но тоже не стал доискиваться причин, даже не почувствовал такой необходимости! Такое глобальное воздействие на психику населения уже не просто беспокоило – оно пугало мощью противника. Стоп, почему я подумал «противника»? А чему удивляться – если это не сами эльфы прикрыли свой уход таким вот мороком, что вряд ли, то сила, устранившая один из светлых народов – явно и недвусмысленно враждебна остальным.
Но был и обнадёживающий момент – примерно после пятнадцати минут разговора с интенсивными попытками достучаться до разума  собеседников, у них появлялось любопытство и удивление, в том числе и своим собственным поведением, а ещё – злость на того (или тех, или то) кто это с ними сотворил. Оставалось надеяться, что, выбравшись из-под моего влияния люди не вернуться к прежнему состоянию, а наоборот – смогут разбудить ещё кого-то из окружающих. Интересно – это Арагорн придал мне такое свойство, быть живым противоядием для чужих чар, или это проявился тот факт, что на момент воздействия неведомой силы на Мир меня в нём не было, и я просто не подвергался промывке мозгов? Кто знает…
Проговорили мы часа три – время, как обычно в таких случаях, летело незаметно. Так же незаметно «улетели» три кувшинчика вина литра по два каждый, из которых, правда, я заказал лишь один. На толпу в дюжину взрослых мужчин вроде бы немного, но некоторых развезло. Да уж, народ явно непривычен к крепким напиткам, если так реагируют на продукт крепостью от силы градусов двенадцать-четырнадцать. Распрощавшись со жрецом и собеседниками, я, сопровождаемый эскортом мотоциклистов в неумелом исполнении парочки двурвов, подошёл к «своей» официантке:
– Спасибо вам за гостеприимство. Хотелось бы его продолжить и углубить, а именно – остановиться у вас денька на три, пока не закончу свои дела в городе. Не подскажете, к кому обратиться?
– Разумеется, я провожу Вас к управляющему, он проведёт все расчёты.
Оказывается, дальняя от входа дверь в торцевой стене вела не на кухню. Кстати говоря, просто обязан был это заметить, так что – единица за внимание. Расслабился, блин – а ведь в чуть иной обстановке это могло бы дорого обойтись. За дверью оказался коридорчик, в котором также дежурила пара охранников. По правую руку были две двери к «удобствам», в дальнем торце – лестница на второй этаж и, слева от неё, выход на улицу. Около выхода была дверь в помещение, в котором трудно было не узнать караулку, а между ней и обеденным залом – кабинет управляющего.
Я быстро договорился о комнате, внёс залог, который вместе со стоимостью обеда, едва не переросшего в банкет, потянул на пять «лун». В ответ на предложение управляющего подняться в номер, ответил:
– Знаете, не вижу необходимости: мне всё равно ещё надо выйти в город, причём – с вещами, так что.… Но,  надеюсь, через часок, когда я вернусь, ваша очаровательная работница сможет помочь мне найти комнату?
– Разумеется, господин…
– Можете звать меня Виттор. Да, и ещё. Хотелось бы вымыться, как следует, у вас это возможно – или мне поискать в городе…
– Что вы, что вы! – не слишком вежливо вклинился в малюсенькую паузу в моей реплике управляющий. – Мы предоставляем всё, что нужно нашим постояльцам! К вашему возвращению всё будет готово, только дайте мне знать – и я тут же распоряжусь!

Собственно, в городе у меня было только одно дело на сегодня – зайти за кофе. Часа тут было явно многовато, но не сидеть же в номере, как сычу в дупле?! А после бани на улицу идти, мягко говоря – не хотелось. Я решил, после посещения кофейни не возвращаться назад уже знакомой дорогой – а обойти по улицам вокруг центральной цитадели, замкнув колечко, так сказать.
Увидев меня в дверях, колоритный владелец кофейни обрадовался: наверное, не был уверен, что я приду, всё же цена была – ух!
– Проходите, проходите! – радушно приветствовал он. – Наслышан о том, как Вы разобрались с племянником нашего графа. Смело, надо сказать, почти на грани фола. Здорово Вы обыграли предсказание, да…
Я почувствовал себя неуютно. Похоже, уже успел поссориться с властями. Знать бы ещё, в каких отношениях дядя с племянником? Помнится, в некоторых культурах Земли такое родство считалось важнее и ближе, чем отец и сын, не хотелось бы. Ну, ничего – вот прямо передо мной ходячий справочник «Кто есть кто по сути своей», разузнаю.
– Какое такое предсказание?
– А Вы не знаете?! Он ездил к оракулу, и тот вроде как предсказал долгую жизнь в достатке и уважении, с одной оговоркой: ему может грозить гибель от «клинка, который не клинок». При этом смерть обещана болезненная и недостойная. А все знают, что мечи Стражей, особенно – Истинных, не всегда остаются клинками из стали…
Ну что ж, одной загадкой меньше – трусом мой несостоявшийся дуэлянт не выглядел, а на попятный пошёл резко и с явным страхом.
Позже выяснилось, что отношения графа с племянником неровные и особой сердечностью не отличаются, но иногда правитель города испытывал приступы родственных чувств… Ладно, задерживаться не буду. Завтра закуплю всё необходимое, решу, что делать дальше и послезавтра утром, оставив для конспирации оплаченную на сутки вперёд комнату, двинусь из города.
Почти перед самым уходом из кофейни я сообразил попросить владельца смолоть мне часть зёрен и подыскать какую-нибудь плотно закрывающуюся посудину. Да уж, помол весьма грубый, если не сказать больше. Идея – завтра надо будет присмотреть в ремесленных рядах ручную мельничку для специй. Новая, без посторонних запахов, она послужит мне кофемолкой.

Перед входом в своё обиталище я вручил двурвам, всё ещё ошарашенным стоимостью моей последней покупки, по серебряной монете и сказал:
– У меня для вас ответственное поручение. Не знаю, сможете ли вы справиться, но, прошу – постарайтесь завтра до второй утренней стражи мне на глаза не попадаться и не беспокоить.
У двурвов, уже приготовившихся к чему-то эпохальному, на лицах отразилась такая смесь облегчения и обиды, что я усовестился и добавил:
– Просто отоспаться хочу, в человеческих условиях. А охрана тут своя на уровне, к тому же я свою защиту разверну.
В обеденном зале я «свою» официантку не увидел, и несколько даже расстроился. Однако она обнаружилась в кабинете управляющего, видимо, с каким-то отчётом.
– Здравствуйте снова. Можно, я похищу у вас на время эту сотрудницу?
– Да, разумеется. Вам приготовить купальню прямо сейчас?
– Если можно. И, пожалуйста, пришлите в номер кувшинчик эля и кое-какую закуску, только без лука и чеснока.
На лестнице я пропустил сопровождающую вперёд ступеньки на четыре. Да уж, вид перед глазами просто великолепный. Вот интересно – выглядит она, по меркам моего мира и времени, лет на двадцать восемь или чуть моложе. А сколько на самом деле? В нашем Средневековье в таком возрасте частенько уже дочек замуж выдавали и внуков нянчили. И выглядели старухами. А тут? Может, ей только-только восемнадцать стукнуло? Или тут с продолжительностью жизни и здоровьем, благодаря магии и реально работающим жрецам, всё гораздо благополучнее? Вот не знаю, не получил ещё такой информации от Спутника. Как и о нормах социального поведения, так сказать. Вот если я сейчас попробую эти аппетитные выпуклости погладить – что будет? А не представляю себе, совершенно. А жаль…
В номере официантка, переквалифицировавшаяся в горничную, показала, где что и как. Затем, не поворачиваясь ко мне лицом, спросила:
– Господину помочь в купальне?
– Если Вас не затруднит, то – обязательно!
Ответил автоматически, а потом даже хихикнул: несмотря на игривые мысли на лестнице, и не только мысли, но и планы, при ответе думал именно о помощи – разобраться, что тут для чего и как делается. И только потом, вдогонку, пришла мысль, что помощь в купальне можно трактовать в весьма широком диапазоне смыслов. Вот интересно, какой из двух вариантов имела в виду она?

Оказалось, что оба. Вначале, старательно отворачиваясь, помогла сориентироваться на местности, а потом, когда я уже готов был начать чувствовать себя гадом, смущающим и страшно нервирующим невинную девушку, она обернулась. Вид лишь слегка зарумянившейся лукавой мордашки и прикушенной, чтобы сдержать смешок, нижней губки развеял все сомнения в её настроении и планах.
Равным образом не претендуя на лавры И. С. Кона и не планируя делать свои записки литературой категории «строго старше восемнадцати», от подробностей воздержусь. Разве что только вот такой момент.
Перебравшись из купальни в комнату, я предложил отметить наше знакомство и протянул Лане баклажку.
– Что это? – спросила она, заинтересованно принюхиваясь.
– Бальзам. Бальзам Стражей.
Даже в тусклом закатном свете было видно, как расширились её глаза:
– Но,… но ведь это очень редкая и дорогая вещь!
– Во-первых, смотря для кого. Во-вторых, напиток всё равно открыт, так что не дай ему пропасть просто так!
Похоже, пара глотков бальзама каждому, придали не только сил и бодрости, но и изобретательности. Короче говоря, когда Лана выскользнула за дверь (жаль, кстати – предпочитаю, чтобы под боком было тепло и мягко до утра, да и утро можно разнообразить иногда…) а я упал головой на подушку, до рассвета оставалось не так уж и много времени. Уснул я мгновенно – для того только, чтобы так же быстро очутиться около уже знакомого костра в тумане.
– Ну, наконец-то! – послышался более чем знакомый ехидный голос.