Утром, после лёгкого завтрака и чуть менее лёгкой разминки, наша РДГ начала осторожно выдвигаться на исходные. От бороды Драуна всё ещё отчётливо пованивало кислятиной. Его одежду, почти всю ночь полоскавшуюся в реке, я ближе к концу своего дежурства вытащил на берег и осторожно подсушил. Если вспомнить мои опыты по производству глиняной посуды в этом Мире, основания для осторожности имелись, и немалые. В итоге Драун шёл в запаске, но свежевыстиранная одёжка хоть не капала на ходу и имела приемлемый вес.
Часа через полтора после рассвета немного в стороне от маршрута послышались довольно громкие голоса. Надо сказать, что вокальные данные неизвестных крикунов оставляли желать много лучшего: голосочек одновременно визгливый и гнусавый, да ещё и переходящий временами в крик, чарующим назвать было сложно. Консервные банки таким голосом вскрывать. Вскоре мы и увидели источник воплей. Между деревьев околачивалась довольно странная компания гоблинов. Странным было не само наличие в лесу этого племени, а именно численный состав данной конкретной шайки. Мне удалось насчитать одиннадцать рядовых зеленявок, а при них наличествовали целых два десятника, но ни одного шамана. Вот эти самые десятники стояли и орали друг на друга, явно выясняя отношения. Они по очереди вставали на цыпочки, выпирали вперёд грудь, стараясь нависнуть над оппонентом, и начинали верещать. По мере того, как воздух выходил из лёгких, оратор сдувался, опускался на пятки и замолкал – тогда приходила очередь второго. Подчинённые, не обращая на крикунов ровно никакого внимания, бродили вокруг по странным траекториям, глядя то в траву, то на деревья, как будто искали что-то.
Двурвы посмотрели на меня с нескрываемым удивлением на лицах. Что ж, надо так понимать, что подобное поведение не является типичным для гоблинского патруля. Я, напрягая свой дар, внимательно прощупал окрестности метров на сто - сто двадцать. Никаких неучтённых гоблинов не обнаружилось. Один из гоблинов по странной траектории направился в нашу сторону. Вдруг Гролин, который уже какое-то время принюхивался к дующему в нашу сторону ветерку, тихонько воскликнул:
– Да они же пьяные! От них тянет, как вчера от Драуна!
Хм, похоже на то. Точно, я же баклаги вчера не разбил! Видимо, они набрели на осквернённую полянку до того, как кумыс успел нагреться, то есть где-то через пол часика после нашего ухода. Невольно подумаешь, не вынести ли Драуну благодарность перед строем за ту диверсию. Хотя стоп, тогда они бы протрезвели, скорее уж клад был найден с самого утра, по холодку. Тут Драун воскликнул:
– У них гром-камень!
Один из гоблинских десятников поднял над головой небольшой, меньше своего кулака, камень с продетой сквозь него верёвочкой. Видимо, как последний и не убиваемый аргумент. В голове пронеслись какие-то смутные данные о такого рода вещах. Гоблинские шаманы каким-то образом накачивали старые воинские амулеты маной, подвергнув их предварительно отжигу. Камушки становились хрупкими и после этого гоблины в бою метали их в противника. Если камень раскалывался, то накопленная энергия вырывалась в виде взрыва. Эдакий аналог ручной гранаты на базе огненной магии. Всё это промелькнуло в голове за долю секунды. И следом другая мысль: если этот придурок шваркнет свою гранату оземь и та сработает – сюда набежит целая орда, и нам придётся или устраивать бой против неизвестного по составу и численности противника, или драпать.
– Валим их, быстро и максимально тихо! Чтоб ни один не сбежал! – ещё не успев договорить, я соскользнул в боевой режим, а лук как всё равно сам прыгнул в руку.
Простые стрелы с лёгкими наконечниками из дешёвого железа – по этим мишеням за глаза хватит – с тихим лопотанием перьев неторопливо поплыли одна за другой в сторону гоблинов. Точнее, это мне казалось, что они плывут в воздухе. Кстати, особого смысла зря тратить силы на ускоренное восприятие нет, можно и выйти из него. Первая стрела вошла сбоку в живот обезьяны с гранатой, и зелёный ожидаемо схватился обеими лапами за брюхо, прижав взрывоопасный камушек к телу. Второму десятнику мой подарочек проломил висок. Третьим и четвёртым умерли двое, показавшиеся мне наиболее трезвыми. Тем временем двурвы, походя срубив ближнего противника, добежали до остальных, и я переключился на отстрел самых дальних от нас, но близких к кустам, чтоб никто не ушёл. Не прошло и трёх минут, как на полянке прибавилось тринадцать тел. Наступила тишина.
Мы быстро стащили невезучих алкашей в ближние кусты, наспех забросали ветками. По дороге срывали с тощих шей амулеты для отчётности, я забрал гром-камень, двурвы ещё успевали охлопывать карманы убитых в поисках редко там встречающихся монет. В моей голове тикал невидимый будильник. Рано или поздно, но тела найдут, и тут поднимется тревога. Значит, нам нужно сделать свою главную работу до этого, а там пусть находят, не важно.
– Всё, заканчивай мародёрку! Попрыгали!
И мы попрыгали…
И скоро припрыгали к краю долины, в которую мы, собственно, и стремились. Вот только в этой долине (хотя какая там «долина» – ложбинка триста на сто метров) творилось форменное безобразие. В середине стояло то, что было названо «беседкой». На самом деле – Храм Сил. Довольно редкое сочетание Стихий – Земля и Воздух. Это как же называется, Светлый храм Небесного Камня, вроде бы должно. Ан нет, это место, на давнем стыке владений эльфов и людей когда-то стало одним из первых общих для этих рас уважаемых мест, какие-то тут местные легенды были примешаны. И потому назывался вот именно этот Храм Сил по-особенному: Первый Храм единения Светлых Сил. По одной из сравнительно свежих легенд, сердце этого Храма даровало верный путь и быстрое достижение цели. Неведомо, что это должно было означать, но когда-то паломники были здесь не редкостью.
Однако это всё лирика. Сейчас вся ложбинка, за исключением круга диметром метров тридцать непосредственно вокруг беседки, была исчерчена какими-то частично затоптанными фигурами, на краю – постарше, ближе к центру – свежее. Казалось, что в некоторые заливали какое-то жидкое топливо и поджигали, следы костров виднелись на некоторых пересечениях линий. На других валялись какие-то неопрятные кучи. Складывалось ощущение что кто-то, хозяйничавший здесь в последнее время, вёл своего рода правильную осаду Храма, понемногу сжимая диаметр своих магических рисунков. Из долинки отчётливо тянуло мерзкой вонью чего-то палёного, как бы не пресловутых рогов и копыт, падалью и своеобразным астральным «душком» Тьмы.
Но главное было ближе к центру. Там, метрах в десяти от беседки, бродили, чертили на земле и прыгали в подобии танца пяток фигур вовсе не гоблинского облика. Орки! Причём не какая-то пещерная мелочь, а так называемые «чешуйчатые» – результат не слишком успешного эксперимента по скрещиванию орков с троллями. Задумывалось получить расу, близкую по физическим кондициям к троллям, но с существенно меньшей светобоязнью и умом орков. Получилось не совсем так: вывелись орки, более крупные и сильные, чем уруки, но и более в массе своей тупые. Правда, у них была толстая и крепкая кожа, от рождения укреплённая связками на основе магии Земли, как у каменных троллей. Эту шкуру пересекали более светлые линии, похожие на стыки между пластинами брони или чешуйками, откуда и название. На самом деле это были зримые проявления жгутов Силы, питавшей кожу орков и придававшей ей прочность. Самые прочные участки шкуры, правда, если рассечь парочку таких жгутов особым оружием, то кожа орков быстро теряла свои свойства. Правда, на рынках городов не раз попадались мошенники, торгующие «подлинной чешуёй» чешуйчатых орков. Но чему тут удивляться, если в Лондоне регулярно продают туристам из США Вестминстерский мост?! А тут какая-то чешуя…
Второй особенностью этой породы было то, что нередко рождались орки с даром к шаманизму и врождённым же сродством к тёмному Астралу. Из них получались особенно сильные и зловредные орочьи шаманы. И именно они, судя по характерным одёжкам, и крутились вокруг храма. Немного присмотревшись, я понял, что там был один Очень Важный Начальник и четыре колдуна рангом пониже. Больше на полянке не было никого. Что ж, и то хорошо.
Я слез с дерева, растущего в полутора сотнях шагов от ложбинки, на которое забрался для разведки, потому как выскакивать на открытое место вот так за здорово живёшь, было для меня противоестественным, как спать на стенке. Рассказал двурвам диспозицию. Несколько удивило отсутствие охраны при шаманах, но затем мы решили, что они сами разогнали всех подальше, чтоб не мешали. Видимо, гоблинов отправили на патрулирование, а орки охранники, которых не могло не быть просто по определению, сидят где-то в сторонке, готовые рвануть на поднятую гоблинами или шаманами тревогу.
Посовещавшись накоротке, мы выработали единственно возможный план.
– Скрытно выдвигаемся вооон туда, где лес ближе всего к беседке. Там я начинаю обстрел орков, расстояние там шагов сто тридцать, можно работать спокойно. Постараюсь подстрелить парочку до того, как поставят защиту. После этого буду обстреливать их как можно гуще, и стрелами, и магией, вынуждая держать защиту. Ваша задача – как можно быстрее сблизиться для рукопашной. После этого стараемся перегрузить защиту оставшихся шаманов, и порубать их до того, как подоспеет помощь. Как только дело дойдёт до рукопашной, я прекращаю стрельбу и бегу к беседке. Нахожу и хватаю амулет, он должен лежать прямо на алтаре, после чего бежим оттуда так, как никогда не бегали. Если встречаем охрану, вы изображаете передо мной стену щитов. Я отстреливаю, сколько успею, потом работаю из-за ваших спин глефой. Вырубаем встречных и, не добивая и НЕ СОБИРАЯ ТРОФЕИ – это тебе, Драун – бежим дальше. Всё ясно? Замечания, предложения есть?
– Так что тут ещё предложишь-то.
– А гром-камень? – начал Гролин.
– Точно! На, возьми. Бросишь в шаманов, как только подбежишь достаточно близко – пусть удивятся! Только сам под взрыв не попади…
На том и порешили. Проверили оружие, я опять закрепил меч на спине, так, чтоб как можно меньше мешался в движении, всё равно использовать его не планировал. Скрепя сердце подготовил дюжину из имевшихся восемнадцати стрел с наконечниками из Стражьего сплава, пару дюжин бронебойных и дополнил первый, расходный, колчан боекомплектом с обычными, ланцетовидными стальными остриями. Ну, двинулись потихоньку…
Однако нашим планам не суждено было сбыться. Оказалось, что орки отнюдь не все сидели где-то в лагере, часть не то стояла в оцеплении вокруг поляны, не то бродила по окрестностям в виде патрулей. Вот на такую охранную группу мы и нарвались. Выскочили на старую просеку, а на расстоянии метров сорок от нас оказалась компания из шестерых уруков. Орки стояли метрах в пяти от края долины, спиной к ней и явно побаивались того, что охраняли, потому постоянно оглядывались и не сразу среагировали на наше появление. Мы же шли в полной готовности, с оружием в руках и полностью затянутых по-боевому доспехах. У меня даже стрела лежала на тетиве.
– Стенку! – крикнул я двурвам и вскинул оружие, одновременно начиная ускорять восприятие.
Уруки завопили и побежали к нам, при этом двое сразу вырвались чуть вперёд. Дистанция позволяла стрелять прямой наводкой, почти безо всякого упреждения и превышения. И тут меня ждала парочка неприятных сюрпризов.
– Чвир! – первая стрела скользнула в сторону, как будто передний орк бежал в прозрачном стакане.
– Чок! – урук отбил вторую, уже бронебойную, стрелу, летевшую в напарника своим тесаком-переростком, по какому-то недоумению именуемым ятаганом.
«Ого!» - промелькнуло в голове. Но я-то уже в боевом режиме, набегающие враги как будто завязли в желе. Я успеваю перенести прицел и направить третью стрелу, снова бронебойную. Она сошла с тетивы и поплыла в область паха слишком шустрого орка. Обычная – по ногам, чтоб заставить орка перенести блок или принять стрелу на магическую защиту. Следом за этой стрелой пускаю наскоро сплетённую молнию, и тут же – особую, со Стражьим сплавом, в голову. Отбить три стрелы и заклинание, прилетевшие на протяжении неполных трёх шагов, урук не успел. Возможно, будь его оружие чуть-чуть полегче, то и были бы какие-то варианты, но.… От идущей в пах стрелы он закрылся, поставив перед собой плашмя свой клинок. Инерция повела его оружие в сторону, воин ожидаемо не стал насиловать свои связки, пытаясь направить его обратно вниз, и подпрыгнул вверх, пытаясь пропустить стрелу под собой. Надо сказать, двигался это враг хоть и заметно медленнее меня, но на столько же быстрее, чем его и мои спутники. От стрелы-то он увернулся, а вот молния, ударившая перед ним в дорогу, во-первых, заставила засиять от нагрузки магический щит (и правда – цилиндрическое поле, один из самых простых и дешёвых амулетов), а во-вторых, при приземлении орка свела его конечности короткой судорогой. Может, этой доли мгновения и не хватило ему, чтобы увернуться от последнего подарочка. Наконечник из особого металла, вышедшего из кузниц Ордена с лёгким и неприятным шипением прошёл через помутневшую вокруг него защиту и вошёл точно в левый глаз. Урука сотрясла крупная дрожь, и он рухнул с разбегу ниц, ломая своим весом карсиаловый стержень стрелы.
Шесть, нет, подумайте только – шесть выстрелов на одного орка! Безобразие.
Второй шустрик оказался заметно слабее первого и явно запаздывал. Так, обе его попытки отбить стрелы (опять простые) хоть и вызывали уважение самим фактом того, что были, оказались неудачными. Но обе мои попытки пристрелить его – тоже, стрелы просто срикошетили от такого же защитного поля. Что ж, молнию под ноги и «гадобойную» стрелу на поражение. Наконечник вошёл в ямку в нижней части горла, орк сделал ещё пару шагов, но умер, по-моему, ещё в конце первого.
Третий орк споткнулся о труп умершего первым, и стрела, летевшая в Т-образную прорезь шлема, ударила в металл, сорвав головной убор. Четвёртому стрела вошла штатно, как раз в переносицу, прошла всю голову и перерезала продолговатый мозг. Умер быстрее, чем мог бы это осознать. А потом стрелять стало поздно, пришло время рукопашной. Ну, три на три – это не то, что три на шесть, можно и потанцевать!
Тут сказалось то, что Рейнджеров, как я и говорил ещё на Земле при выборе экипировки, правильному бою в строю не учат. Стражей, как оказалось, учат, но на ранних этапах тренировок, недолго и потом эти навыки особо не закрепляют. Закрутить веерную защиту, пустив оба лезвия глефы летать по причудливо переплетающимся кривым Лессажа (или «лессажу», как пишут иные источники) и периодически взрываясь неожиданными атаками также было невозможно.
Я прекрасно осознавал это, потому на втором этапе боя моя роль стала вспомогательной. Я, нагло пользуясь разницей в росте между мной и моими защитниками, работал глефой в верхнем эшелоне, пытаясь нанести то колющие, то рубящие удары в прорези шлемов, в шею, по плечам или просто сбивая удары предназначенные двурвам.
Нам опять повезло в том, что орки налетели по очереди: один споткнулся и получил довольно увесистую плюху в лоб, другой замешкался, отпрыгивая в сторону от падающего на дорогу собрата. Первый же урук, бросив свой прямоугольный щит нижним торцом в землю, не то для защиты от двурвов, не то для опоры, попытался достать меня в длинном выпаде поверх голов моих пехотинцев. Зря он это. Я провёл простой отбив его меча в сторону, берглинги нанесли два колющих удара поверх кромки чужого щита. Один в «солнышко» не смог пробить кольчугу, зато второй меч нырнул в затянутую кожаной накладкой правую подмышку. Орк открылся, уронив внезапно потяжелевшую руку, слегка наклонился вперёд, и Гролин, который бил в подвздох, нанёс второй удар, вонзив свой клинок глубоко в горло врага.
Второй враг был вооружён чем-то вроде чекана на длинной рукояти и начал наносить удары по щитам двурвов, пользуясь преимуществом в длине оружия. Моя глефа ещё длиннее, но я во второй линии! А если так? Раскрутив оружие над головой, я перехватил его оной рукой вблизи одного из концов и сделал широкий, размашистый выпад перед самой мордой орка. Тот, увидев перед глазами взблеск рунического лезвия, невольно дёрнулся назад, «смазывая» удар и вонзая своё оружие в землю. Драун тут же ударил своим щитом по древку вражеского оружия, заставляя или выпустить его из руки или нагнуться. Орк согнулся, и тут же утробно взвыл, получив удар кончиком меча в смотровую щель. Всё с тем же воем орк, выпустив оружие, схватился обеими лапами за морду и рухнул задом на дорогу.
Третий, накануне ошеломлённый мной, был вооружён классическим орочьим ятаганом. Это когда берётся кусок металла в форме прямоугольного треугольника. Длинный катет около метра, короткий – сантиметров двадцать-тридцать. На остром углу треугольника формируется ручка, гипотенуза затачивается. Всё, «ятаган» готов. Потеряв шлем и пятерых товарищей, орк явно не был нацелен на бой, но прекрасно понимал, что убежать от моей стрелы не сможет, а живые свидетели нам не нужны. Я шагнул на пару метров влево, заходя противнику сбоку или заставляя его повернуться левым боком к двурвам. Драун точно так же начал смещаться вправо.… В общем, против троих противников, атакующих сразу с трёх сторон орк, заранее смирившийся с поражением, не продержался и минуты.
Так, патруль мёртв. Но гораздо важнее, слышали ли нас на поляне, если да – то, что именно услышали и какие меры приняли? Это даже важнее чем знать, когда и откуда придёт следующий патруль. Ну да ничего, сейчас узнаем.
– Работаем, работаем! Всё по плану, бегом на опушку!
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
