B небольшая, но многозначительная "прода"...

Я не рискнул сжигать осквернённое дерево, как того требовали эльфийские традиции. Всё же дыму было бы много, а от эльфа и его души не осталось и следа. Вот только кто это сделал? На земле нашлась парочка следов, какие оставляют грубые башмаки орков, но это казалось просто имитацией, причём неубедительной. Чтоб орки просто срубили материнское дерево, провели ритуал и ушли? Не порубив бревно на щепки, не поломав кусты, не загадив всю округу?! Хоть я и не Станиславский ни разу, но – не верю!
Пока я пребывал в задумчивости, Драун вырубил переросший побег карсиала (это дерево двурвы под моим руководством уже выучили), соорудил из неё острогу и с неожиданной сноровкой добыл в ближайшем ручье три форели. Причём одна рыбка тянула граммов на восемьсот, две другие – заметно меньше, по полкило. Одну рыбку я пустил на уху, две другие, распялив на деревянных рогульках, пристроили к костру жариться на второе. Нет, я понимаю – суши (точнее, суси – нету в японском звука «ш»!), но в дикой сырой рыбе, помимо белков, витаминов и минералов наличествуют и другие компоненты. В частности – паразиты и их личинки в ассортименте, да и во внушающем уважение количестве. Нет уж, японским лесом такие эксперименты!
Утром, пока готовился завтрак, я вслух задумался – откуда тут столько орков? До широкой долины, точнее – промежутка между двумя горной грядой и восточным берегом Срединного моря протяженностью километров двести, называемого Орочьим Трактом, было не меньше двух тысяч километров. Драун, принюхиваясь к котелку, буркнул:
– Так через Глотку прошли, что тут гадать… – двурв резко умолк.
– Что-о-о-о?! Родимый, ты не ошалел?! Там же Цитадель Туманов! Это – ОРДЕН!
– Так ведь.… Это… – двурвы выглядели разом смущёнными и удивлёнными. – Нет больше Цитадели. Точнее, может, и есть, но только – орки её взяли… Лет пять уж.
– Что сделали?! Сколько лет?! – я не узнал своего голоса.
– Лет пять.… Аккурат где-то на солнцестояние, точно никто не знает. А ты что, не знал?!
– Нет… Я, похоже, на Грани был.
– Ну, так после возвращения!
– А вернулся я за два дня до того, как вас встретил.
– Ничего себе.… Пять лет на Грани – и живой, и даже не псих. Вроде бы…

Я не обратил внимания на эту попытку пошутить. Обе мои половинки пребывали в шоке и полной прострации. Как же так?! Цитадель, неприступная в течение многих сотен лет. Орден, одно название которого наводило ужас на все силы Тьмы и Хаоса и искренне уважение светлых рас. КАК?!
Я не помню следующие три дня. То есть – совсем. Как узнал позже, брёл, как сомнамбула, не реагируя на внешние раздражители. В душе кипел и бурлил котёл. Думаю, сущность Спутника была очень близка к распаду, а то, что составляло мою суть, сопротивлялось этому. Если бы я не справился с воцарившимся внутри хаосом, думаю, я бы пополнил собой коллекцию свихнувшихся при сходе с Грани Стражей. Как вариант – остатки сущности бывшего Стража, ставшего моим Спутником, могли вырваться на Грань, к своим. То, что при этом он бы утащил с собой большую часть меня, которая превратилась бы в одного из призраков Тумана, моего «альтер эго» совершенно не тревожило. Запомнилась только постоянно крутившаяся в памяти структура Ордена и его боевой состав на момент начала дежурства Спутника. Сто восемьдесят шесть Стражей. Девяносто два мага – боевых, целителей и универсалов, не считая артефакторов. Пятьсот сорок Рыцарей Ордена. Почти шесть с половиной тысяч тяжёлой орденской пехоты, ценимой во всём Мире, как несокрушимые в обороне и неостановимые в кажущейся неспешной атаке. Воистину неприступная Цитадель Туманов, под стенами которой, пока даже до самых тупых троллей не дошла вся бесперспективность попыток штурма, оставалось иной раз до ста двадцати тысяч вражеских трупов. Как?! Как могло случиться такое?!
Очнулся я от резанувшего все слои моей души чувства опасности. Близкой и столь острой, будто сама Смерть смотрела на меня из ветвей.