Старый Империалист
плеМенах...

Придётся перепостить, если так...

И ещё оттуда же...
----

Когда наниматель в ходе инструктажа заявил, что уйти отсюда мы сможем только после выполнения задачи, я отнёсся к заявлению скептически. Даже мелькнула было идиотская мысль устроить показательный демарш – свалить вот прямо сейчас обратно в леса под Резанью. Идея эта сразу же была задушена мною именно по причине своей полной неадекватности. Да и какой смысл?! Тем более что и Спутник прорезался, усомнившись в успехе. Ну-ка, что такое? Оказывается, этот сеанс перемещения в туман существенно отличается от предыдущих. Как смутно выразился мой «нутряной голос», на этот раз я переместился «полностью». Если прежде я просто возвращался в Мир, то теперь возвращаться некуда. Нынешняя ситуация в значительной мере соответствует процедуре ухода Стража на Грань, и для возвращения нужен особый ритуал там, в Мире, своего рода маяк и одновременно лебёдка. Можно попробовать всё же сбежать, аналогично аварийному сходу с Грани, но вот только шанс полностью сохранить качество личности при этом не превышает сорока процентов. Да уж, это точно  на самый что ни на есть крайний случай.
А Александр, или Лекс, оказывается, ассасин. Если перевести на русский – наёмный убийца. Вот уж кого не ожидал встретить во вроде как светлой команде. Ну, не верю я в «честных» бандитов и благородных убийц, которых «жизнь заставила». Как и в перевоспитанных троллей. Значит, придётся присматривать за ним.
Перед уходом от костра девушка приотстала, подбирая щит. Я немедленно воспользовался возможностью уточнить кое-что у Александра касательно характера нашей спутницы, сочтя его наиболее близко знакомым с данной особой. Опять же, Шаман с ней явно что-то не поделил, может быть субъективен в оценке, а если у этой парочки отношения более-менее серьёзные, то Лекс может знать, тогда я себя попридержу в плане совсем уж рискованных комплиментов.
– Эта ваша Алёна, она всегда такая? – спросил я, заодно глянув на путеводный клубочек в исполнении Арагорна.
– Какая "такая"? – переспросил Лекс.
Ага, значит, и правда Алёна, правильно я её определил.
– Как голодная кобра с оттоптанным хвостом. Просто вполне себе интересная девчонка, а сказать ей об этом страшновато как-то...
– Ну, знаешь ли, я ее сам всего один раз видел, хотя чувствуется – девчонка боевая.
– То-то и оно, что боевая. Люблю таких, чтоб с перчиком.
– О чем шепчетесь, братия? – раздался голос подошедшего Шамана.
– О вечном, светлом и добром, батюшка, – вопрос отношений Шамана с Алёной оставался открытым, потому я старался избегать каких-либо высказываний на эту тему, особенно в части своего к ней отношения.
– О бабах значит, – безошибочно определил шаман. – Хотя, знаете ли, я бы сейчас не стал, не тот случай, – он потрогал челюсть, затем пощупал ребра и тяжело вздохнул.
Ну, судя по реакции, подкатить-то он пробовал, да обломался. Стало быть, горизонт чист, можно играть.

И вот идём в тумане. Алёна, закинув памятный щит за спину, идёт последней. Так сказать, прикрывает тыл. Вот только толку от такого прикрытия, которое спотыкается на каждом шагу? Туман, стоило нам двинуться вслед за Александром, явно загустел, я уже на расстоянии чуть больше двадцати метров только силуэты различал, а мои спутники и вовсе, похоже, дальше вытянутой руки не видели. Вот и сейчас Алёна, очередной раз запнувшись, рухнула мне на многострадальную спину. При этом умудрилась попасть каким-то выступом на броне точно в синяк, оставленный её же юбкой. Ну что ж, зато повод поговорить. Только надо бы повежливее, на всякий противопожарный…
– Девушка, ну что вы всё на спину-то покушаетесь? Поверьте, это далеко не самая интересная часть меня. Учитывая же количество железа на Вас, это даже страшновато. Позвольте предложить Вам идти рядом? – я подставил согнутую в локте левую руку.
Девушка окатила меня ледяным взглядом и заявила:
– Я с незнакомыми мужчинами в плотном тумане под руку не гуляю. Не так воспитана.
Отличный ответ – куча возможностей для продолжения. Что это, если это не приглашение к продолжению разговора? Проигнорировав мелькнувший вариант «а в не очень плотном тумане?», я, невольно улыбнувшись, развёл руки в стороны и предложил:
– Так в чём дело?! Давайте знакомиться. Я Виктор, рейнджер, лучник, и немного маг. А вы?
– Алена, клирик, наемный. Боец и целитель, – задумчиво ответила собеседница.
Ага, видимо, девушка отыгрывала кого-то наподобие паладина, но с более сильным уклоном в религиозную часть.
– Ну, вот и познакомились, – моё настроение росло, всё же разговаривает, а не шипит. – А теперь вы со мной под руку в тумане пройдетесь?
Алёна, ничего не отвечая, продолжала идти в какой-то странной задумчивости. Что это с нею такое? Думает, куда подальше послать, или как? Пройдя в молчании шагов пять-семь, я делано тяжко вздохнул и продолжил монолог:
– Ну что ж, предложение руки отвергнуто. Сердце предлагать не буду, а то ещё воспримете буквально – кто вас, валькирий, знает? Но рядом-то хоть идти позволите?
Алёна повернулась ко мне лицом, но тут подал голос Александр:
– Эй, народ, не отстаем! Все. Компас вновь показывает дорогу, – с этими словами он резко свернул направо.
Не понял, что значит «вновь показывает»?! Мы что, наобум Лазаря шли? При условии, что проводник вряд ли видит впереди дальше десятка метров, это уж слишком экстремально! Я не был уверен, видит ли Алёна нашего проводника, и протянул к ней руку, чтоб подкорректировать движение. Протянул – и на долю секунды замер в растерянности. В первый раз гуляю с девушкой в полном доспехе. По какому месту стучать-то?! В итоге просто подёргал её за плащ:
– Девушка пройдемте.
И добавил, решив признаться в своём преимуществе:
– Этот туман мне не помеха, а ты тут точно потеряешься, так, что и костей не найдут.
Кости-то откуда всплыли? Видимо, вспомнилось предупреждение Арагорна при нашей первой встрече у огня в тумане. Алёну заметно передёрнуло. Да уж, тема не слишком галантная, зато объясняет ситуацию доходчиво. Во мне боролись два желания: продолжить разговор с Алёной, полагаясь на то, что Лекс дорогу знает, и более здравая мысль – пойти в голову нашей небольшой колонны, чтоб видеть, куда идём. Никогда не любил выбирать один из вариантов, почти всегда хотелось предложить свой. Кстати, а почему бы и не совместить два в одном? Я сам подхватил Алёну под локоть и увлёк за собой со словами:
– А пойдём-ка, глянем, куда нас ведёт наш Вергилий.
Когда мы обгоняли шамана, взявшись под ручку, он только хмыкнул озадаченно. А нечего в большой семье клювом щёлкать, пернатый!

Отредактировано Wild Cat (11-11-2010 23:30:19)

– Угу, от него дождешься, – ухмыльнулась Алена и, оглядев нас, спросила: – Ну что, братцы кролики, идем?
– Мы не просто кролики, а настоящие боевые кроли, – жутко зубастые и всегда готовые к основному своему предназначению.
– Это и видно, – улыбнулась девушка. – Ладно, кроли, вперед за сладкой морковкой. 
– Секундочку, – шутки шутками, но я вспомнил о заготовленном заранее гостинце. Заодно и последняя проверка для партии на, так сказать, отсутствие враждебного элемента.  Я достал из рюкзака метательный нож из стражьего сплава, один из заготовленных заранее именно для соотечественников. Протянул его Лексу рукоятью вперед.
– Глянь, как тебе?
Он взял ножик и, осмотрев его со всех сторон, пожал плечами:
– И что? Нож как нож…
– Надо же, не сработало, - пробормотал я себе под нос. В принципе, сплав срабатывает не только попав в кровь тёмного существа, достаточно пребывания в его ауре, только в таком случае срабатывает он с задержкой. А в слух пояснил:
– Это особый сплав, созданный в Ордене. Содержит, помимо материальных компонентов, определённые глифы преобразований. В итоге – абсолютно фатален для любых порождений Мрака и Хаоса. Наконечник стрелы из этого металла убивает самого крупного и здорового орка максимум за пять-шесть секунд при самом неудачном попадании, в ногу, например. Одно «но» – металл при этом разрушается…
– А смысл? – Александр еще раз осмотрел нож. – Одноразовое оружие. Если массированная атака, как недавно, таких ножей телега потребуется.   
– А патроны на Земле сильно многоразовые? Этот металл создавался как материал для наконечников стрел. Задача – минимальным количеством выстрелов остановить или максимально проредить  набегающую орду до того, как она достигнет пехотного прикрытия. А для вас – вдруг тварь какая заковыристая попадется, так что, думаю, пригодятся.  В принципе, есть вариант материала, который работает так же, но не разрушается. Но сложность изготовления и стоимость компонентов такова, что, например, обычный кинжал стоил бы как целый городок с населением тысяч пять человек и достаточно развитой промышленностью. Шпага или рапира по цене соответствует средней руки баронству. Новая, мало отработанная технология. Короче говоря, у меня таких ножиков восемнадцать штук. Мне не надо,  стрелы есть такие же. Будете делить поровну, по шесть, или как? – с этими словами я выложил ножи в ряд на пол.
Алена взяла три штучки, и то колебалась. Оно и понятно – в тяжёлом доспехе метнуть что-то с приемлемой точностью очень сложно.  Шаман подтвердил моё мнение о нём, как о человеке с явным наличием генов хомяка, которые и у меня присутствуют.  Он придирчиво выбрал ровно шесть штук, причём по лицу было видно, что для каждого у него уже есть минимум два-три варианта, как пристроить повыгодней. Ну, а львиная доля досталась Лексу. Оно и правильно, для него это оружие самое профильное.
– Ну, теперь все? – спросила Алена и, еще раз окинув нас пристальным взглядом, кивнула в сторону прохода указанного кулоном. – Вперёд.

Вперёд так вперёд. Опять всё то же дежурное блюдо – «гуляш по коридору». В подвалах, особенно в узких проходах, довольно трудно реально оценить как время, так и пройденное расстояние – имел возможность убедиться. Особенно, если проход не освещён и батарейки в фонарике сели, правда, здесь не тот случай, да и внутренние часы у нового меня работают без нареканий. Минут пять-семь погуляли и вышли в почти такой же овальный зал, только в несколько раз побольше, с двумя проходами вместо четырёх и толстым слоем костей на полу.
– Вот это тут бойня была, – присвистнул я. – Интересно, кто тут дрался?
– А не все ли равно? – почему-то почти шепотом ответила Алёна.
Кости, какой-то хлам, обломки, гнилые или ржавые, в зависимости от происхождения. Мрачновато, честно говоря.
– Знаете, что странно? – спросил шаман, ковыряясь посохом в куче костей, и тут же, не успел я уточнить, какую именно странность он имеет в виду, сам ответил: – Тут нет ни одного целого скелета, одни разрозненные костяшки. Такое впечатление, что существ тут не просто убили, а еще и расчленили на мелкие кусочки.
«Или сожрали после убийства. Или не после» – эту мысль я озвучивать не стал.
– Существ? – наша бронеблондинка посмотрела на Диму. – Разве это были не люди?
Дмитрий молча покачал головой и через несколько секунд выудил посохом из груды какую-то заковыристую конструкцию, гибрид салатницы, причудливого шлема и дизайнерского абажура. Через какое-то время, осознав, что это кость и, стало быть, часть скелета, я опознал в находке череп.
– Бррр, даже не хочу представлять, как это выглядело. Кстати, а вот интересно, кому этот черепок принадлежит – оборонявшемуся или одному из тех, кто штурмовал этот зал?
– Думаю, нет смысла гадать, – бросил шаман, аккуратно возвращая череп на  место.
– Ну, я так, чисто академический интерес… – Ага, как же. Если замок строили (и обороняли) люди, то можно попробовать найти в его устройстве какую-то логику. И благодаря ней – что-нибудь полезное. Если же строили носители таких черепков… – Кстати, об академиках. Люди сотни лет мечтали о контакте с братьями по разуму, а мы….
– Виктор, помолчи секундочку! – вдруг зашипела наша отрядная «кобра». – И всем тихо, даже не шевелитесь!
В тишине отчётливо раздалось какое-то не то шуршание, не то скрежет. Как будто ползёт что-то. Например, змеюка в костях… Я, честно признаться, этих тварей недолюбливаю, и сильно, потому начал усиленно озираться по сторонам. И тут же мысленно дал себе подзатыльник – у меня же есть заклинания! Быстро бросил «Поиск врага» и активировал свой радар в режиме подсветки опасности. Ничего и никого, по крайней мере, в зале и на первых метрах десяти выходящего из него коридора.
– Чувствую опасность, просто разит, думаю я, ноги надо нам уносить отсюда.
Тоже мне, Мастер Йода в перьях.
– Куда идти-то? – спросил я в робкой надежде, что никуда не надо и дверь закопана где-то в костях. Ага, как же.
Я вспомнил, что название моего класса часто переводят как «следопыт» или «разведчик», и двинулся вперёд, стараясь поменьше хрустеть костями. При этом вытащил из ножен меч, который не торопился принимать свой истинный вид и прикидывался булатным, подтверждая отсутствие рядом чего-то эдакого. Но мысль о змеях под костями, брр… Я бы, пожалуй, предпочёл иметь в руках глефу, но уж больно надёжно её приторочил, не хочется всю укладку разворачивать.
Внезапно сзади раздался жуткий хруст, как будто эти самые кости сунули в огромную мясорубку. Понятно, что этот хруст тут же заглушил все прочие звуки. Алёна, естественно, истолковала мой недовольный взгляд по-своему:
– Им уже всё равно, – мрачно буркнула она.
Им-то да, а нам?! Может, ещё песни попоём, чтоб нас лучше слышно было? Хотя, что это я, всё равно, не нашумев тут не пройдёшь, тем более – в броне.
За выходной аркой оказался не слишком длинный, метров пятнадцать, коридор, перекрытый огромными двустворчатыми дверями. Мне они почему-то напомнили двери какого-то бункера, прямо всей душой ощутил неподъёмную тяжесть броневых плит метровой толщины. И что характерно – никаких запоров с нашей стороны, кроме пары довольно хлипких с виду ручек. Игривый орнамент по периметру вызвал у моей разыгравшейся паранойи мысль о спрятанных там, в узорах, датчиках и излучателях.
– А нам точно туда? – вырвалось у меня.
Алёна молча ткнула пальцем в отметку своего коллиматорного прицела. Что ж, делать нечего. Я, в довесок к «радару», ещё раз бросил за дверь заклинание «Поиск врага», правда, дальше тридцати метров оно не достало. Заодно прощупал дверь и пространство за ней другим полезнейшим изобретением прикладной магии, «Поиск ловушек» называется. Всё чисто. Ладно, попробуем открыть и посмотреть, что там шуршит. Может, декоративный водопад из мелкого песка, или ещё что.
Хм, обычно такие двери открываются наружу – просто чтоб труднее было выбить их при штурме. Я взялся за ручку и потянул, а дверь, вопреки ощущениям и ожиданиям, легко распахнулась. Мои спутники как по команде вздрогнули и даже дёрнулись в мою сторону. Что это с ними?! Они что, решили, что я без проверки полез? Ну-ну. А если бы даже и так – что, топтаться под дверью до тех пор, пока она не заговорит человечьим голосом?
– Иногда сначала думать надо, а потом открывать, – подтвердил мои догадки шаман.
Ну и ладно, оправдываться не буду.
– Так ведь нет никого!
– А кто тогда шуршит?
Кстати говоря, звук заметно усилился.
– Гномы в подвалах трудятся. Или неведомы зверушки с заковыристыми черепами.
– Скорее, трудяги пчёлы, – раздался из-за спины голос Лекса.
Да уж, пчёлка что надо. Размером с крупную собаку (что само по себе нонсенс – не может насекомое таких размеров достичь, дыхательная система не позволит), с огромными фасеточными глазами и – здоровой пастью с кучей острых зубов. Откуда зубы у насекомого, скажите мне, пожалуйста?!
– Какие-то это неправильные пчёлы, – буркнул я.
Пока смотрел да говорил – пчела оказалась уже на прицеле. Обычная стрела с листовидным стальным наконечником, зачем тут изыски?
– А вот и собратья, – откомментировал наш ниндзя появление ещё трёх экземпляров бреда энтомолога.
Я всё ещё не решался стрелять – мало ли, кто как выглядит? А вдруг они разумные и с ними договориться можно? Но когда эти четыре полосатых «фоккера» рванули к нам со скоростью чуть ли не такой же, как у того самого истребителя – в дело вступили рефлексы. На подлёте успел сбить двух, потом пригнулся, пропуская вторую пару над собой, и, скользнув ненадолго в боевой режим, пристрелил и их, уже в зале. А на кости они упали с таким грохотом, будто и весят как собаки. И как они умудряются летать при такой массе на таких крылышках?! Вот только не надо старую (и давным-давно опровергнутую грамотными расчётами) байку про шмеля приплетать! Линейное масштабирование тут ну никак не подходит.
Пока я любовался трофеем, Алёна захлопнула и даже подперла собою дверь. Видимо, в конце коридора (точнее, на его повороте) опять начал накапливаться противник для новой атаки.
– Что это было? – спросила наша служительница культа.
– Не знаю, – ответил Лекс. – Какие-то насекомые.
– Понятно, что не бурундучки.
– Я и говорю, «неправильные пчелы».
И неправильностей чем дальше, тем больше, надо сказать. Я подошел к двери и встал рядом с девушкой.
– Мадам, я помогу вам подпирать сию поверхность, дабы злобные вражины больше не побеспокоили ваш покой.
Уй! А за что так железом по рёбрам-то?! Или на «мадам» обиделась? Видимо, надо было звать «мадемуазель», дамы не любят не только упоминания о возрасте, но даже и намёков на это.
– Это шурши, – заговорил шаман человечьим голосом. – Сова говорит, что это обычные насекомые и к тварям хаоса не имеют отношения, а еще они довольно ядовитые и у них там гнездо.
– Весело, – вздохнула совсем не выглядевшая весёлой соседка по двери. – И что нам делать?
А ниндзя наш нормальный герой, сразу в обход предложил. Только вот блуждать по коридорам как-то не улыбается, тем более что дверь может оказаться буквально за поворотом, а обходной путь пройдёт через самое гнездо этих милых животных. Если этот самый обход вообще существует, как правильно заметила Алёна.
А путь-то всё вниз идёт. Пустить бы туда какого газу тяжёлого, для насекомых фатального, а человеку безвредного…
– А может, у кого бутылочка дихлофоса где завалялась? – озвучил я свою идею. – Ну так, совершенно случайно. Хотя, судя по их размерчику, бутылочкой тут не обойдешься, нужна цистерна.
Шаман, немного поёжившись под нашими изучающими взглядами, заявил, что ничего подходящего не имеет. Жаль. Окуривать их – пускай идёт тот, кто предложил такое. Что, нет желания? Вот то-то и оно…
Тем временем шуршание всё усиливалось. Алёна предложила идею – близкую родственницу окуривания, а именно – поджечь ту серую гадость, что висела на стенах за дверью, напоминавшую бумагу осиных гнёзд. Ага, картинка маслом по сыру – бегаем мы между пчёлок и тыкаем факелами в эти самые космы. А пчёлки мило нам улыбаются, во все шестьсот пятьдесят четыре зуба. Если вспомнить, как неохотно горели те самые осиные гнёзда, сжигаемые в детстве на бабушкином подворье, то улыбаться им придётся долго. Хотя, если подождать, пока шурши ушуршат по своим делам и пустить перед собой огненный вал…
– Ребята! – вдруг произнёс Лекс голосом телевизионного проповедника. Да уж, будь Алёна, простите за выражение, феминисткой – уже бы толкала лекцию о «мужском шовинизме».
– Я сейчас туда кое-что кину, а вы все прячьтесь, кто куда! – продолжал ассасин, сжимая что-то в своей сумке.
Куда тут прятаться-то, в коридоре?! Разве что успеть до зала добежать, так и там – у овала углов нет, особо не спрячешься.
– Все вопросы потом! – пресёк Лекс все протесты и, шагнув вперёд, метнул что-то за слегка приоткрытую им же дверь.
После чего рванул от неё на впечатляющей скорости, явно использовав что-то сродни моему боевому режиму. Вот же… деятель! Нет, чтоб подождать, пока Алёна в своём железе и шаман в перьях отбегут подальше!
Это я думал уже на бегу, стараясь держаться между Алёной и той самой дверью. Почему, спросите? Ну, поскольку перед решением Лекса мы говорили про огонь, то есть шанс, что его граната будет именно выжигать насекомых. А я после боя во дворе улучил момент и поставил свой любимый огненный кокон. Так что я, надеюсь, от огня защищён хоть как-то (блин, жаль не успею заклинание «защита от жара и холода» активировать – спасибо нашему скоростному), а вот Алёна – не знаю. При этом она наша походная аптечка и самая бронированная единица в одном лице, её беречь надо. Удивительно, сколько мыслей успевает пробежать в голове за пару секунд, особенно если ты в боевом режиме находишься…
Оглянувшись, я увидел нагоняющий нас фронт ударной волны, чем-то похожий на плёнку огромного мыльного пузыря и, одновременно, на переливы воздуха над горячим камнем. Вслед за ним двигался вал бурлящего пламени, завораживающе-красивый и пугающий. И на фоне яркого пламени вдоль правой стенки летел какой-то неразличимый из-за сияния огня большой тёмный ком. Я отвернулся от всей этой феерии, пытаясь придумать – как ускорить Алёну? В ускоренном восприятии её движения казались и вовсе мучительно-медленными. А ведь сейчас нас догонит взрыв, сначала меня приложит об неё (а точнее, об её доспехи), потом клиричку снесёт мною, а затем нас обоих ударит об пол. Да уж, перспектива далеко не чарующая. И осталось до этого – совсем чуть-чуть, даже по моим нынешним меркам. В итоге так и не придумал ничего лучше, чем догнать Алёну и попытаться приподнять её, ухватив ладонями подмышки.
Тут нас и догнал ассасинов подарочек. Хорошо хоть об девушку ударило не сильно, полетели с ней вместе, одновременно оторвавшись от земли. Зато об пол шваркнуло от души, благо, что тяжело бронированная девушка была снизу и все торчащие острые осколки костей если и были, то обломались о сталь её доспехов. Но всё равно – в груди хрустнуло и в глазах потемнело, я даже и не понял – погас засиявший при соприкосновении с огненной стеной защитный кокон оттого, что атака закончилась или он исчерпал себя. А может – я потерял сознание на какое-то время? Не знаю.
Когда пришёл в себя, грудь болела нещадно, а соратница подо мной не шевелилась. Я задействовал свою самую мощную лечилку. Это для меня она на пределе возможностей, а объективно – «Исцеление лёгких ран». Полегчало, но не слишком. Слезая с Алёны (хм, двусмысленно звучит), я применил заклиналку повторно, а встав на ноги – и в третий раз. Ладно, переломов вроде бы (уже?) нет, а синяками займусь позже. Кстати, о девушках. Наша зашевелилась, ещё когда я вставал. Подавая ей руку, я сплюнул какую-то гадость, неведомым образом попавшую в рот (не хочу думать, ЧТО это было!), и вопросил в пространство:
– И что это было?!
– Дихлофос, – ответил Лекс из-за соседней кучи костей. – Со стопроцентной гарантией…
Я прервал справедливые инвективы Алёны – не время мозги прочищать нашему спутнику и не место. Не хватало ещё разругаться в ходе рейда по тылам противника. А вот куда делся шаман – надо выяснить прямо сейчас.
Дмитрий обнаружился неподалёку – в комплекте с трупом шурша и с запахом опаленных перьев, нашитых на плащ. Вот только признаков жизни он проявлять не удосуживался. Правда, вскоре очнулся, может, даже и без Алёниной помощи справился бы, поскольку она только-только начала лечение. От облегчения меня опять пробило на шуточки. Тем более что удар пчелой в грудь явно говорил об одном: шаман в этот момент стоял лицом ко взрыву, то есть даже не пытался убежать. Что это – впал в ступор от шока, или понадеялся на свои таланты? В любом случае, адекватность персонажа в критической ситуации под вопросом, так что пару подколок он честно заслужил.
– Что ж, ты сейчас не просто шаман, а «шаман, пчелой стукнутый». Заметь – не ужаленный, а стукнутый! Редкий вид, однако…
– А чем это ты так шарахнул? – спросил я у ниндзя нашего. Поскольку шаман ещё, похоже, не пришёл в себя и не отвечал, я решил сменить собеседника. Кстати, тоже – тот ещё перец. Мог и заранее предупредить и дать возможность отбежать. Похоже, из всей компании доверить прикрывать спину без опасения, что прикрытие выкинет какое-то коленце, можно только Алёне.
Тем временем Лекс достал из сумки и протянул мне какой-то предмет:
– Вот таким вот.
Я взял в руку обычный с виду камень, слегка тёплый, будто лежал не в сумке, а во внутреннем кармане, около тела.
– А вот этим я ударил, – ассасин протянул мне второй камушек, такой же по виду, но более лёгкий и холодный.
– То есть как это – «этим»? – вернуться и подобрать Лекс ну никак не мог.
– А это как неразменный пятак – я бросаю, он возвращается.
Да уж, отличная вещь! Правда, владелец чудо-камушков тут же провёл профилактическую работу на тему, что это подарок и в чужих руках работать в лучшем (для этих рук) случае просто не будет. И перезарядка в костре – иногда может оказаться делом хлопотным, но зато не требует способностей к магии.
– Прямо нанотехнологии на марше, – изрёк я, передавая камушки для изучения шаману. – На Земле такого рода штука килограммов двадцать весит, РПО «Шмель» называется. Хм, «Шмель» – удивительно  к месту название пришлось бы.
Может, потому и вспомнилось, что подходит? И там, вроде, эффект поскромнее наблюдаемого. Но – в закрытом пространстве, да и вес я изрядно «округлил» в большую сторону, так что – так на так примерно. Нашу познавательную беседу прервала Алёна, напомнив, что надо бы пошевелиться. Надо так надо, кто ж спорит.
В коридоре обнаружилась сорванная с петель створка двери, смятая, покорёженная, лежащая около стенки метрах в шести от косяка. Да уж, хорошо, что шаман с другой стороны стоял, эта железяка куда как поувесистей неправильной пчелы будет, могли и не откачать.… За дверью проход полностью избавился от всех посторонних «украшений», кроме нескольких десятков трупов шуршей. В одном месте, где они лежали кучкой, кислый и колючий запах, напоминающий смесь уксуса с нашатырём, заставил задержать дыхание и ускорить шаг. А ну как это их яд, да ещё и не разложившийся? То-то и оно… Ладно, всё равно они явно делали совсем неправильный мёд.
Через некоторое время в стенах стали попадаться какие-то металлические пластины. Двери, остатки облицовки, что-то другое – непонятно. Наверное, всё-таки двери – вон впереди деревянная, рассохшаяся, ветхая с виду, с пробивающимся через щели светом. Какой свет в подвале, а? При этом у меня сложилось чёткое ощущение, что свет – солнечный, не от факела и не от масляного светильника точно. Какое-то тревожное чувство вызвала эта дверь. Кстати, ветхость её была чистой воды имитацией: я, улучив момент, когда никто не видит, от души пнул её ногой, и чуть не отбил эту самую ногу. Как по каменной стенке ударил, даже подлечиться пришлось. Следующую металлическую дверь я всё же попробовал открыть, проверив на опасность в целом и на ловушки в частности. Никакого эффекта – и толкал, и тянуть пытался, и сдвигать во все стороны, всё без толку. Народ смотрел на меня заинтересованно, но ни возражений, ни предложений помочь не последовало.
А вот и открытая дверь, за ней – ряды каких-то не то ванн, не то чанов. Что-то мне это всё напомнило, причём что-то опасное и угрожающее, но что? Да это же похоже на чаны для клонирования из старой «уфошки», второй её серии! И значительная часть закрыта, что характерно. Я не хотел зря пугать своих спутников необоснованными догадками, а поскольку уже открыл рот и успел сказать: «по-моему, это…», то пришлось наспех конструировать версию про баню. Или сауну для почётных гостей, с картами и девочками. Шаман, ссылаясь на свой тотем, заявил, что над дверью написано – казармы охраны. Странно, вроде как в комнате с тремя дверями проход в казармы был слева, а мы пошли в средний?! Вон, и остальные тоже удивились. Хотя с моим вариантом про устройства клонирования коррелирует неплохо.
А следующая открытая дверь оказалась гораздо интереснее – за ней был арсенал! Причём помощь совы для перевода не понадобилась, всё было очевидно. Между стеллажами с видом заблудившихся в музее измученных «Нарзаном» алкашей болтались два шурша, которых пристрелил, даже не используя никаких фокусов, как воздушные шарики в тире. Гораздо больше меня напрягло состояние вещей на полках и в стойках. Все экспонаты были мало что не в идеальном состоянии, и именно это настораживало. Вряд ли представленные в арсенале образцы новее тех, что валялись в зале костей, но найденные ранее превратились в ветхий хлам, а эти.… Разве что это такое свойство у помещения или стеллажей – сохранять материальные ценности?
Глаза разбегаются, сколько всего интересного. Правда, большая часть имущества имеет заковыристый вид и неясное назначение. Вытащить бы всё это в тихое, укромное местечко, и там рассортировать.
– Жаль, всё это с собой не унесёшь. Даже и не всё, а малую часть не утащишь! – вслух пожаловался я.
– Всё не всё, но унести можно довольно много, вообще-то говоря, – ответил шаман.
– Отлично! – я решил не вдаваться в подробности, как именно он будет уносить трофеи. – Значит, я ношу сюда то, что выглядит поинтереснее, а ты сортируешь и пакуешь. Потом у костерка поделим при случае.
И мы приступили к мародёрству. Предварительно я выставил в коридоре охранный контур, во избежание. Кое-что из трофеев я сразу запихал в рюкзак, например, пару то ли широких браслетов, то ли наручей. Туда же пошли три стрелы с резными, костяными по виду, древками – меня привлекло то, что они стояли на полке поштучно, каждая в своём гнезде, стало быть – хозяева замка относились к ним с уважением. Алёна пару раз пыталась оторвать нас от этого увлекательного занятия. Вот странные существа эти женщины. Вокруг трёх вешалок с пятью тряпками могут круги нарезать часами, меряя одно  и то же по нескольку раз, а стоит попасть в действительно интересное место – через десять минут начинают концерт на вольную тему.
А нет, не прав был. Приношу извинения. Похоже, Алёна с Лексом нашли в коридоре что-то по-настоящему важное, поскольку теперь пришёл наш ниндзя. Я с сожалением отложил в сторону очередной образец – предположительно копьё, длиной чуть меньше моего роста. Длинный, не меньше полуметра, конический наконечник, напоминающий разом гриб строчок, кожух-охладитель ствола и футуристического вида антенну. С другой стороны в полуметре от конца древка было что-то вроде конической гарды, наподобие тех, что рисуют на турнирных лэнсах. С тем же успехом это могла быть манжета-уплотнитель, поскольку материал «гарды» был упругим и пластичным.
В коридоре Алёна и Лекс с торжественным видом ткнули в стену:
– Вот!
Видимо, я всё ещё продолжал обижаться, что мне не дали разобраться с тем копьём, потому как начал язвить:
– Вижу, стенка. Кладка неровная, швы…
Меня перебили, обозвали и ткнули пальцем в пятнышко от Алёниного амулета, прыгающее на этой самой стенке на уровне груди. Как-то это мало похоже на дверь. Замуровали, что ли? Шаман подошёл и начал сосредоточенно постукивать по стенке своим посохом, а ассасин озвучил мою первую мысль:
– Замуровали?
Алёна вдруг хихикнула и процитировала надпись на вратах Мории:
– Скажи слово «друг» и входи.
Вся команда тут же начала рассуждать, какое слово могло бы подойти. И эти люди обзывали меня «толкинутым»! На каком, интересно, основании – неужели оттого, что я помнил имя одного из эльфийских колец, того, что втихаря таскал Гэндальф? Кстати, мне сразу вспомнилась другая знаменитая фраза, поминающая всуе одно сельскохозяйственное растение. Да-да, та самая, из сказки про Алибабу.
– Ладно, дайте я гляну, – прервал я обсуждение пароля и надвинул на глаза свою головную повязку.
Очень интересно. Обычно весь мир сквозь нарисованные глаза выглядит как сплетение потоков энергии, из окружающей действительности разве что земля под ногами более-менее различается, да контуры самых близких предметов. А тут – в нише отчётливо видна дверь с узором из треугольников, как нарисованная. Ещё на уровне плеча чуть левее середины проёма висит какое-то образование, больше всего похожее на лыжное крепление. Пока я пересказывал своим напарникам увиденное, последовала реакция – или двери, или тех, кто её замуровал. По глазам как будто стегнули мокрым полотенцем, причём ощущения были такие, словно мокрым оно было от кислоты.
Я отшатнулся, сорвал повязку и провёл руками по лицу. К моему удивлению и облегчению, глаза были на месте и даже видели. И ожогов на лице не было.
– Ёлки, такое впечатление, что мне в глаз дали, точнее, в оба сразу, аж ноют теперь, – прокомментировал я свои последние действия.
– Ладно, подождите, – сам не знаю, кому адресовались эти мои слова, окружающим или тем, кто устроил ту ловушку для любопытных. Так, где там была та конструкция в стене? Я вынул свой нож, скорее охотничье-хозяйственного, чем боевого назначения, в ставил его в щель между камнями. Клинок вошёл, как в ножны, как будто раствор в стыке был лишь иллюзией. Я поковырял в стенке, пытаясь вспомнить, как выглядела та защёлка и как её открыть. Вдруг что-то громко клацнуло, и вся стенка ниже ножа просто рухнула в пол. Хоть я и надеялся на что-то подобное, но слишком уж внезапно всё произошло, я вздрогнул, и даже не обратил внимания, что случилось с верхней частью загородки – втянулась она в потолок, или просто растворилась в воздухе…
Все столпились вокруг двери, стоящей на каменном постаменте в зажимах. Ну, точно как в магазине, только ценника не хватает. Если ещё в этих зажимах сигнализация встроена.… Нет, такое нам не нужно, хоть казармы охраны и выглядят пустыми и заброшенными, но – не надо, и всё. Шаман как-то ревниво покосился на меня, но промолчал. Он протолкался вперёд, достал из сумки небольшую коробочку и начал пытаться приладить её к углу двери.
– И что это ты делаешь? – подозрительно ласково спросила Алёна.
Вместо ответа Дима обернулся к нам, вздохнул и вытащил из коробочки самый настоящий стул! Покрутил его перед нами и запихал обратно в пенал. Так вот куда он трофеи трамбовал!
– Классная штука! Где взял? – спросил я голосом Бараша из «Смешариков». Видимо, у остальных не было на Земле малолетних родственников, готовых смотреть этот мультик круглосуточно. Зря старался. Но штука и правда классная, я бы не отказался от парочки (одну про запас, на всякий случай).
– Общий знакомый подбросил. Типа свадебный подарочек, – шаман поморщился, как будто его ради этого подарка заставили жениться на лягушке, причём не царевне, а самой обычной. – Только с этой дверью не работает.
– Да, классная вещь! Может, тоже жениться?
Ух ты, а что это творится с нашей неприступной, неужели порозовела? Да нет, не может быть, видимо, что-то с освещением.
– Ладно, давайте дверью займёмся, – тяжко вздохнул Лекс. Он что, тоже жениться там у себя намылился?

Ещё кусочек.
На этом перепост заканчивается, скоро будет НАСТОЯЩАЯ прода...
-------------------------

Глава 3.
Какой-то назойливый гул. Нет, голос. Чей это голос, о чём говорит? Страх, злость, забота – всё вместе, странно…
Из мути начали выделяться отдельные слова:
– … ну, давай же! Не смей оставлять меня тут одну, слышишь?!
– Не дождётесь, – просипел я и открыл глаза.
Открыл, правда, только со второй попытки, увидел над собой женское лицо, пепельные волосы, закушенную губу. Что это с ней такое? Ой, ё.… Это не с ней, это со мной «что такое». Я вспомнил, как внезапно разлапившийся булыжник распахал мне ногу. Странно, слишком хорошее самочувствие у меня для «после такого». С другой стороны, Алёна при случае и воскресить обещала.
– Вить, ты чего? Я тут одна… Голова не кружится? С глазами всё в порядке, не плывёт перед ними, не двоится?! – в голосе моей лекарки послышалось профессиональное беспокойство.
– Да нет, это так, присказка, всё хорошо.
– Напугал ты меня…
Усталые серые глаза всего в сантиметрах двадцати от моего лица, какой-то нездоровый румянец. Я, не задумываясь о том, что делаю, приподнял голову и легонько поцеловал в уголок губ:
– Спасибо…
Алёна, расширив глаза, отшатнулась от меня. Как мне показалось, скорее удивлённо, чем испуганно или обиженно. Она поднесла руку к лицу, коснулась пальцами того места, куда пришлась моя неожиданная для нас обоих ласка. При этом кулак естественным образом разжался и чётки, подарок Арагорна, выскользнули и упали мне на грудь.
Девушка вздрогнула всем телом, глаза её закатились, и моя спасительница рухнула в обморок. На лицо мне плеснуло что-то горячее. Я, вскочив на ноги, провёл ладонями по щекам и увидел, что они все в крови, которая довольно бодрыми ручейками продолжала катиться из ноздрей Алёны, стекала по губам и щеке, пачкала выбившийся из причёски локон. Не задумываясь, я упал на колени рядом с клириком и вложил половину остававшегося энергозапаса в лечение. Кстати, сил оказалось заметно больше, чем мне помнилось на момент выхода. Я так долго был без сознания, или наша блондинка при лечении подзарядила меня? Не важно, потом пойму.
Безжалостно распотрошив один из своих перевязочных пакетов, я вытер лицо своей спутницы тампоном, пропитанным травяным отваром. Вроде бы кровь остановилась. Кстати, текла она не только из носа, но и из ушей Алёны.
Я оглянулся вокруг и с трудом удержался от ругательства – мы, оказывается, были всё ещё во дворе замка! Нет, я понимаю, я не пушинка, да и снаряга моя тоже весит прилично – я выходил из Резани в расчёте на автономку дней в десять и не планируя возвращаться, так что мой рюкзак весил всяко не меньше Алениной брони, а если ещё оружие посчитать… Но неужели нельзя было вытащить наружу, пусть и без вещей?! Нас же тут сожрать могли! Разве что…
В глаза бросилась одна деталь – широкая кровяная дорожка от места, где я очнулся, в сторону замка. И кровавое пятно на той стороне. Да уж, похоже, у меня крупный сосуд лопнул, если бы сестрица Алёнушка меня тащила наружу до лечения, то точно бы воскрешать пришлось. Прости, родная, за упрёки, и ещё раз спасибо тебе огромное.
Я подхватил не самое хрупкое тело на руки. Чуть легче, чем половина двери, но не намного. Не уверен, что вылезу по этим камням. Остается надежда, что здесь и сейчас мои умения будут работать, как надо. Я, вначале осторожно и неуверенно, а потом щедро расходуя весь оставшийся запас, подпитал свои физические силы за счёт магии. Сработало! Внимательно выбирая дорогу и осторожно ощупывая ногой каждый камень, я карабкался к пролому в стене. Странно, такое ощущение, что с какого-то момента замок полностью утратил интерес к нам с клиричкой.
Двигался я неторопливо, оставалось много времени для размышлений. Например, о том, что команда из нас получилась, мягко говоря, никакая. Да, мы, скорее всего, справились с задачей. Но именно как команда не работали и пяти минут. Несогласованные, суматошные действия шайки индивидуалистов. Мы не только не знали толком возможностей и слабостей друг друга, но даже и не пытались ни узнать их, ни согласовывать свои действия или хотя бы действовать с оглядкой на спутников. Нет, больше я в такие авантюры с неизвестным составом участников и без времени на подготовку и слаживание не пойду! Чем дольше думаю, тем больше нахожу моментов, когда мы выжили не столько благодаря, сколько вопреки своим усилиям! Хотя, что это я?! Если Арагорн не увильнёт от исполнения моего желания, то скоро эти мысли приобретут отвлечённый и гипотетический характер.
Так, вот и твёрдая земля. Ещё с гребня осыпи я увидел, что нас с Алёной никто не ждёт. Надеюсь, с нашими товарищами всё в порядке. Надеюсь даже не для того, чтобы закончить свои дела с Игроком, а просто потому, что здесь каждый земляк (от слова «Земля») воспринимается как близкий родственник. Я покосился на «родственницу» в своих руках. От её точёного носика вновь протянулись две лаково сверкающие тёмные полоски. Так, надо как минимум устроить её поудобнее. Ага, вон там, примерно на двух третьих пути от стен к туману, под деревцем.
Я пристроил голову Алёны на своём рюкзаке, вновь стёр кровь. В ноздрях начали набухать новые капли, но очень медленно, ничего общего с первоначальным выплеском. Да и тогда на меня буквально десяток капель попало, просто размазал сильно и перенервничал, потому показалось что крови гораздо больше, чем было. Всё равно мне её лечить в плане магии нечем. Уложить правильно, что ещё? Дыхание облегчить, для чего снять бригандину. Так, где же это расстёгивается? Конструкция намного заковыристее того, что раньше приходилось снимать с женщин, даже корсет на шнуровке был проще – там эту самую шнуровку хоть видно было, а крепёж брони – место уязвимое, его от противника прятать желательно. Так, снял железяку. А под ней – ещё одна! Кольчуга называется. И эта изящная деталь дамского гардероба, вся из кружавчиков, снимается, как правило, через голову. И весит прилично, особенно для раненной девушки. Здесь хоть завязки сразу видны. Помучиться пришлось, в первую очередь из-за желания как можно меньше тревожить пациентку. И вот, наконец, нижнее бельишко – кожаный поддоспешник. Расшнуровать его расшнурую, но снимать не буду, а то ещё поймут неправильно. Та же Алёна – сначала не так поймёт, потом воскрешать будет. Потом опять сознание потеряет, а мне её снова откачивай, рискуя новым непониманием.
Это я так шутить сам с собой пытаюсь, неудачно, знаю. Но слишком уж ситуация неприятная. Сидеть здесь неведомо сколько с бесчувственной девушкой неуютно и страшновато. В туман её нести тоже не хочется, странное это место, непонятное и, помимо костра, опасное. Так, у меня же есть настойка укрепляющая! Конечно, тому бальзаму, что мне Арагорн, спасибо ему за это, при переносе подсунул, не чета, но гораздо лучше, чем просто ждать. Я аккуратно приоткрыл рот Алёны и тихонечко, по капле, влил туда пару ложек укрепляющего. Теперь самому хлебнуть – и ждать.
Вот, кстати, ещё одна животрепещущая тема для размышлений – плюсы и минусы лука по сравнению с огнестрельным оружием. Точнее, главный на сегодня минус моего нынешнего снаряжения. Нет, это не меньшая скорость снаряда или невозможность стрельбы лёжа. А боекомплект. Сравните размеры и вес патрона, хоть того же 7.62х39R, знаменитого и пресловутого «промежуточного образца 1943», со стрелой. Я уж молчу насчёт противопоставления боеприпаса для СВД и арбалетного болта. У меня с собой было сто стрел. Казалось бы – немного, а это два полных колчана, больше десяти кило вместе с тарой. Разумеется, стрелы можно подбирать и использовать повторно. Но – не всегда. Например, в первой стычке во дворе мне четырнадцать стрел поломали на дрова – и монстры, и друзья, наступив ногой в пылу боя. Наконечники оторвал и в рюкзак упаковал. Шесть нуждались в ремонте, а ещё четыре я просто не нашёл. Второй пример – наше отступление. Только в том зале, где мы расстались с Лексом и Димой, осталось штук тридцать стрел, и вернуться, чтобы подобрать их, шансов не  было.
И что мы имеем в сухом остатке? А имеем боекомплект в четыре стрелы – и все из тех, отложенных для ремонта. Нет, есть ещё три артефакта в форме стрелы, прихваченных из арсенала Замка – но использовать оружие абсолютно неясного происхождения и назначения наобум, это не ко мне. Как тот анекдот про обезьяну, бомбу и ножовку.  Короче говоря, лук можно смело паковать и прятать подальше. Например, на место глефы, а её, родную, в руки. Уже слышу возражения, что стрелу, дескать, можно самому сделать, в отличие от патрона.
Можно. Поинтересуйтесь у знакомых реконструкторов или на форумах – сколько это занимает времени? Одна качественная (подчёркиваю это слово) стрела по аутентичным технологиям – это минимум часа три работы, не считая времени на приготовление лака и клея, а также на их высыхание. Это значит, мне, чтоб возместить сегодняшний боекомплект, надо триста рабочих часов – месяц работать по десять часов в сутки без праздников и выходных. Хорошо, что местные эльфы вывели и расселили в лесах карсиал, который даёт практически готовые древки стрел! И клей заодно…
Алёна все ещё без сознания или спит. Я наклонился поближе, прислушался – дышит, неглубоко, с рваным ритмом – но дышит. Хвасталась – «я полк подниму!», а сама одного меня вылечила, и с ног долой. Стоп, она сознание потеряла, когда чётки уронила! Откат из-за резкого разрыва связи? Тогда я виноват, блин. Кстати, где они, чётки? Вроде бы в карман сунул, в левый. Я похлопал себя по бокам. Точно, вот они. Запустил руку в закрома, чтоб достать этот предмет культа – и чуть не закричал от боли и неожиданности, мою конечность как будто высоковольтным разрядом скрючило! Что за ерунда такая, я ж их в карман сунул без каких-либо последствий, подхватил в воздухе, когда они с моей груди на землю летели, и в карман бросил. Ничего не понимаю…

Так, интересно, а по голове меня не били во дворе этого замка? Хожу тут перед девушкой наполовину без штанов, поскольку левая штанина явно была измочалена в клочья. Не знаю, чем она мешала Алёне, но девушка отрезала её почти под основание и куда-то выбросила или спрятала. С другой стороны, запасные штаны – в рюкзаке, рюкзак под головой у Алёны, поскольку он оказался единственным кандидатом на подушку, у напарницы вещей с собой не было, кроме брони и оружия. Придётся завернуться в плащ, благо он длинный.
Я сел на пятки лицом к замку в двух шагах от девушки, уложив рядом глефу. Раз уж выдалось относительно свободное время, но при этом нельзя поспать – займусь-ка я текущим ремонтом, даже четыре стрелы лучше, чем ни одной. В определённой ситуации могут оказаться спасительными. Угу, уже занялся – инструменты в рюкзаке, рюкзак под головой у «сестрицы Алёнушки». Хм, вот именно как сестру её воспринимать хочется всё меньше и меньше, если честно. Чай, не извращенец какой.
Если переодеться и ремонтом заняться не получается – устрою себе «разбор полётов». Уж чего-чего, а ошибок я наделал немало. Да и вообще проанализировать свои действия и действия соратников в плане оптимизации полезно будет. Минут через сорок размышлений я решил размять ноги и осмотреться на всякий случай. Глянул на Алёну – и пошёл круги наворачивать, мне вообще не ходу лучше думается.
На границе тумана я увидел, как что-то блеснуло на земле. Точнее, земли как таковой тут и нет, но каждый раз проговаривать, пусть и про себя, «твёрдая поверхность, воспринимаемая как каменистая равнина» – слишком уж длинно и заковыристо. Так вот, я заметил на этой поверхности металлический отблеск. Сторожко оглянувшись по сторонам, я подошёл поближе и наклонился к заинтересовавшему меня предмету. Вон ещё блестит, и ещё.… Какие-то куски металла, и вот этот, который самый большой, что-то смутно мне напоминает. Двигая обломки кончиком ножа, я принялся собирать головоломку. Вскоре обломки сложились в дважды странный клинок – странно выглядящий и странно знакомый. Я призадумался. Точно! Очень уж эта находка похожа на лезвие одного из тех ножей, которыми Лекс хвастался.
С одной стороны, если это и правда принадлежало знакомому ассасину, находка говорит о том, что Саша выбрался из замка. С другой – ему пришлось принять бой, который неведомо чем кончился. С третьей – эти куски металла могли не иметь вообще никакого отношения к Сашке. Может, они тут с сотворения тумана болтаются, или только кажутся мне… Алёне я решил о находке без крайней нужды не говорить. В крайнем случае, если слишком переживать будет о судьбе товарищей, скажу, что нашёл следы их пребывания около тумана.
Кстати, о девушках. Мне показалось, или она и правда шевельнулась? Я подошёл к клирику, опустился на правое колено (которое в штанине) и наклонился посмотреть поближе. Как раз в этот момент Алёна открыла глаза и слегка вздрогнула. Я, отчасти по необходимости, а отчасти – оправдывая своё столь близкое присутствие, вновь протёр её лицо тампоном от перевязочного пакета.
– С возвращением! Алён, если ты от практически братского и почти невинного поцелуя так сознания лишаешься, то что ж с тобой после свадьбы-то будет?! – личико порозовело, вот, гораздо приятнее прежней синюшной бледности.
Девушка вздрогнула и спросила:
– Чётки?
– У меня в кармане плаща, в левом. Доставать будешь сама, они меня током бьют так, что глаза светятся вместо фонариков. Если можешь – прямо сейчас и забирай, а то я нервничаю.
Девичья ладошка скользнула в карман, а её хозяйка слегка приподнялась на импровизированном ложе. Я чисто машинально запустил правую руку под спину, чтоб помочь и поддержать. Интересно, почему она своё имущество ещё не вынула из моего кармана. Что?! Это мне чудится, или?.. Или она гладит мою ногу через подкладку плаща?!
Я наклонился ещё чуть ниже и легонько коснулся губами уголка её губ. Никакого сопротивления. Интересно… Я пробежался лёгкими прикосновениями губ от одного уголка рта девушки до другого и рискнул поцеловать «почти по-настоящему» – и она мне ответила! Опущу технические подробности, скажу только, что голова закружилась, как когда-то на первом курсе, когда… впрочем, это лишнее и личное. Даже не самая, мягко говоря, удобная поза ничуть не мешала. Правой рукой я приподнял Алёнушку, левая же автоматически скользнула под ранее расшнурованную кожанку и там коснулась сквозь тонкую рубашку чего-то тёплого и мягкого.
Девушка вздрогнула всем телом и отстранилась, уткнувшись обеими руками мне в грудь.
– Стой, подожди, не надо! – её лицо горело, как маков цвет. – Не надо, не сейчас…
Храбрый боец превратился в донельзя смущённую девушку.
– Отпусти меня.… Отвернись, я оденусь.
Хм, солнышко, ты и сейчас далеко не раздета, собственно говоря. В такой ситуации может быть два варианта – или послушаться и прекратить, или мягко, но настойчиво, форсировать события. Форсировать – не то место, не то время и не то состояние здоровья у дамы. Придётся отпустить.
– Хорошо, ты тоже не подсматривай, мне штаны сменить надо, у этих кто-то штанину отгрыз. Какая-то на редкость голодная и зубастая моль попалась!
Собственно, просить смысла не было, длинный плащ позволял спокойно переодеться, просто отвернувшись, но стоило показать, что я понимаю её, и вообще – мы в одной лодке. Я взял свой рюкзак и на непроизвольно подрагивающих в коленках ногах отошёл метров на пять. Да что это со мной такое – реакция, как в ранней молодости при внезапной влюблённости, одной из первых не совсем платонических. Аж ноги подгибаются.
Минут через десять за спиной послышалось:
– Я готова. Ну, почти.… Помоги ремни затянуть!
Алёна стояла уже в надетой бригандине, правда, опять побледнела и покачивалась. Я протянул ей откупоренную несколько ранее бутылочку:
– На пока, хлебни укрепляющего. Пару глоточков – и хватит.
– Справишься с ремнями?
Я проглотил вариант ответа, что, мол, уже справился разок, когда развязывал. Вместо этого произнёс:
– Я с корсетами справлялся, и послеоперационными, и теми, что фигуру подтягивают.
Через пару секунд раздался  новый вопрос:
– Бррр… Что это за самогонка?!
– Продукт совместного творчества одного рейнджера, двух двурвов, алхимика и мага-артефактора.
– Всё понятно, кроме одного – что за двурвы, и чего вы тут намешали?!
Собственно, это не «одно», а как минимум два вопроса, но для девушек такое типично. Попробуй только скажи – можешь узнать о себе много нового.
– Двурвы – это что-то вроде фэнтезийных дварфов, которых наши переводятлы любят обзывать гномами, но не совсем. А намешали.… Пытались воссоздать Орденский бальзам, на базе смутных воспоминаний.
Так, с доспехом справился.
– Предлагаю пойти к костру, там, говорят безопасно. Так что у огонька посидим, подкрепимся сухпайком.
– А наши где?
– Не знаю, нашёл кое-какие следы, так что, скорее всего они уже ушли от этого замка. Кстати, щит и всё прочее-лишнее давай сюда. Давай-давай, на ногах еле держишься.
Клирик хотела что-то возразить, даже рот открыла – но тут же медленно выдохнула и сказала:
– Ладно, уговорил. А как костёр искать будем?
– Есть одна задумка, – я мысленно потянулся к амулету Истинного Пути. Быструю тропу он мне не открыл, но ПРАВИЛЬНОЕ направление я ощутил. Не факт, что там именно костёр – но нам туда.
Добрались минут за пятнадцать. При этом пришлось отдать девушке свою глефу на роль дорожного посоха, отобрав чуть не с боем клевец и булаву. Выйдя к огню, я опустил на землю всё чужое имущество и, поворачиваясь к спутнице, сказал:
– Сейчас достану… кое-что поесть, – закончил я, обращаясь к ночному лесу.
Блин, глефа! Оружие мирно лежало на траве в двух метрах от моей многострадальной левой ноги…