Сын еврея-ремесленника, переехавшего из местечка Березино в Одессу, Александр Гельфанд окончил гимназию; участвовал в кружках революционной молодёжи. В 1885 году уехал учиться в Цюрих, где сблизился с группой «Освобождение труда» (Г.В. Плехановым, П. Б. Аксельродом и В.И. Засулич). В 1891 году со степенью доктора философии он окончил Базельский университет (изучал главным образом политическую экономию) и переехал в Германию; вступил в Социал-демократическую партию Германии, где оказался на крайнем левом фланге. «Прозорливый и воинственный, — пишет И. Дойчер, — он искал способов и путей возродить революционный дух немецкого социализма»[1].

В 1893 году как «нежелательный иностранец» он был выслан из Пруссии, а затем из Саксонии, вместе с Юлианом Мархлевским. «Парвусом» А. Гельфанд стал летом 1894 года, когда подписал этим псевдонимом одну из своих статей в теоретическом органе германской социал-демократии (а фактически — II Интернационала) «Die Neue Zeit». Одновременно издавал собственное обозрение «Aus der Weltpolitik» (Из мировой политики)[1].

Алекса́ндр Льво́вич Па́рвус, (лат. Parvus — маленький) (наст. имя и фамилия Изра́иль Ла́заревич Ге́льфанд, др. псевдонимы: Александр Молотов, Александр Москович) (27 августа 1867, Березино, Минская губерния — 12 декабря 1924, Берлин) — деятель российского и германского социал-демократического движения, теоретик марксизма, публицист, доктор философии.