АРТ
Рубчатый дуб выкинул побеги, хотя все метеослужбы обещали засуху. Арт погладил тёмный отливающий в синеву ствол. Рубцы и складки морщили кору, но она оставалась блестящей, и в широкие выступы можно смотреться как в зеркало. Правда, отражение никак нельзя назвать копией. В иные рубцы рука уходила до локтя, а весь ствол и вдесятером не обхватить. Дуб стар и опытен, и уж свою планету он знает куда лучше пришлых синоптиков. Так что стоит поверить ему, тоненьким ниточкам побегов, волосяной шапкой охватившим толстые ветви.
Арт почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Нет, показалось. Или всё-таки смотрят? Если и так, то только из окна. А тут уже не определить, из какого. Он ещё раз погладил ствол и, не оглядываясь, пошёл через площадь к стоянке. О чём он думал… да, лучше верить дубу, а не синоптикам. Какой чушью он забивает себе мозги, лишь бы не думать о главном. Дуб так дуб, или ещё что придумать.
Он старался думать о чём угодно, пытался вообще не думать. На те немногие минуты, пока он возился на стоянке, пробираясь к своей машине и выводя её на трассу, это даже получилось. Он любил свою машину. Ярко-красную «каплю» с серебряными обводами, очень послушную и вёрткую. Как живую. И наслаждаясь полётом, забывал обо всём. Обычно по старой привычке он сразу уходил вверх,на границу атмосферы, чтобы, зависнув в высшей точке против оси вращения планеты, дать ей повернуться под ним, и так же круто, почти отвесно спуститься к намеченной точке, но сегодня… сегодня он описал пологую дугу взлёта и поплыл над землёй, покачиваясь в воздушных волнах.
Земля. Всё земля. Какого бы цвета ни была, что бы ни растила. Это из космоса она – планета, с именем ли, с номером ли, а опустишься, пройдёшься по ней и – земля.
Он уже привык, что все эти цветные покрытия, под камень, под металл, под дерево, под… кто знает ещё что, – словом, всё это цветное с одной стороны, а с другой – если надо, конечно – прозрачно, и спокойно вёл машину.. А в первый раз, сев за управление, он попросту испугался, когда включил двигатель и внезапно стены, пол и потолок исчезли, и только пульт висел перед ним в воздухе.
Снизу под его ногами проплывали вершины деревьев, мохнатые от молодых побегов, шевелящиеся от множества птиц и прочей живой мелюзги. Деревья здесь редко когда сплошняком, и этот лес был достопримечательностью поистине планетных масштабов. Иногда Арт пытался воскресить память об иных лесах, ином мире, мире детства, юности, но всё уже стало зыбким, нечётким, заслонилось виденным и пережитым. А сегодня услышал и самое страшное. И надо как-то свыкнуться с этим, приспособиться.
Лес раздвинулся, обнажив овраг-промоину с узкой серебряной ниткой на дне. Арт ещё снизился и плавно вошёл в овраг, следуя всем его изгибам. Вот красно-бурые в редких штрихах травинок стены на уровне глаз, над головой и нитка стала ручьём, даже речушкой. Теперь Арт почти касался её дном «капли», а небо вверху стало далёким нежно-голубым просветом. Вот и Пасть.
Эту пещеру в самом начале оврага, нависающую над водопадом и жерлом в нижний ярус, назвали Пастью ещё первооткрыватели. Точное название. Даже корни верхних деревьев торчат зубами. Арт бросил машину в темноту и на вираже припечатал её к крохотной посадочной платформе. Отключил двигатель, и пространство сразу сдвинулось обозначившимися стенами. Он ещё посидел в уютной тесноте «капли», не спеша проделал весь консервирующий комплекс – умно кто-то придумал: включается мгновенно, а выключается постепенно, давая время на раздумье и отмену приказа,– и не спеша вышел на платформу.
Дарк его уже ждал, широко ухмыляясь в растрёпанную бороду.
– Привет, Бродяга!
– Привет, Сидень! – обменялись они привычными приветствиями.
Они знали друг друга не так уж давно, но видали во всех видах и не стеснялись ни чувств, ни мыслей, ни дел. И ритуал встречи у них отработан, и до его окончания ни о каком деле разговора не будет. Обнялись, спустились по винтовой лестнице-лазу в пещеру Дарка, сели за стол. Всё как всегда. Тесно, но не захламлено, беспорядок, но не грязь. На столе бутылка в металлической сетке-оплётке с завинчивающимся колпачком, толстые небьющиеся стаканы, кувшин с водой и чаша с мелкоколотым льдом. Дарк плеснул по стаканам тёмной и густой жидкости, насыпал льда.
Жгучая горечь и колотый лёд выжали на глаза слёзы. Арт залпом допил стакан и сам заново наполнил его. От выпитого по телу пошли тёплые волны, загорелось лицо, и он, уже не спеша,  посасывал пропитанный хмелем лёд.
– Отпустило? – Дарк смотрел внимательно и безжалостно.
– Да. – Арт не врал. Отпустило. И он смог выговорить то, от чего бежал всё это время. – Нашего мира больше нет.
Дарк пожал плечами, подвигал по столу свой стакан.
– К этому шло. Ты же знаешь.
– Знал. Но не верил. Думал – остановятся.
– Кто? – снова пожал плечами Дарк. – И зачем? Вспомни себя. Ты хотел останавливаться? Нет. И я не хотел. А кто хотел, так тех к ногтю брали. Ты же сам и брал.
– А ты нет?
– И я, – согласился Дарк. – Значит, нет больше. Случайно или как?
– Или. Случайностей тут не бывает.
– Не скажи. – Дарк качнул головой, отхлебнул. – И спасателей не пошлют?
– Не за кем. Планета вдрызг. Помнишь, нас пугали. То, что всё сгорит. То, что всё замёрзнет. А тут… Мне показали. Картинку. Вот планета. А вот облачко такое, рассеивающееся. А между картинками и секунды не прошло.
– Не заводись, – остановил его Дарк, и повторил: – К этому шло.
– У них тоже…– неохотно продолжил Арт. – Целая команда накрылась.
– Всё-таки спасатели?
– Как же! – Арт зло поставил стакан на стол. – Разведчики, исследователи… Ты же знаешь, кого спасают. Мы в этот круг не входим.
– Мы-то как раз вошли, – поправил его Дарк и честно добавил. – Случайно.
Арт встал, заметался по комнате. Откинувшись, так что стул балансировал на двух ножках, Дарк молча наблюдал за ним. Всё-таки Арт сорвался. Но мальчик по-настоящему ничего и не терял до сих пор. Дом… Семья… Друзья… Имущество… Жена… Любовь… Дети… Деньги… Что ещё можно терять? Между ним и Артом одно поколение. Но он сам всё это имел, терял постепенно и привык к потерям, иммунитет выработал, а у Арта ничего и не было. Интернат, форма, казарма, паёк. Это не потери.
Арт подошёл к окну. За толстым стеклом в герметичной раме пенился водопад. И даже не поймёшь: вверх или вниз бежит вода.
– Дарк, – сказал он, не оборачиваясь, – ты не думал вернуться?
– Нет!
Резкость ответа заставила его обернуться. И увидев его удивление, Дарк объяснил.
– Мне не к кому возвращаться. И незачем. Я родился в один день с войной и сыт ею по горло. А ты же знаешь. Нельзя вернуться до себя самого.
– Да, но ведь есть и другие миры. Похожие. Можно подобрать и мир. И время.
– Можно, – согласился Дарк. – Но не нужно. Мне не нужно. Меня устраивает это, – он широко повёл рукой, – как моя база. Куда можно вернуться из экспедиции. Устраивают экспедиции…
– Меня тоже устраивало. А теперь…
– Ты хочешь вернуться до взрыва и предупредить его, – усмехнулся Дарк. – Сложно, но возможно. Я говорю о возвращении.
– Да. Я, конечно, дурак. – Арт вернулся к столу. Сел и задумчиво покрутил стакан. – Значит, обосновываемся здесь?
– На меня не смотри. – Дарк даже ладонью помотал перед лицом. – Я доживаю, а тебе жить.
– Не настолько ты и старше, – отмахнулся Арт. – Засиделся на базе, вот и всё. А две ходки, и опять молодой.
– Ходка – это экспедиция? – уточнил Дарк и кивнул. – Можно.
– Тогда завтра в справочной! – обрадовался Арт.
– Заночуешь? – предложил, зная ответ, Дарк.
– Нет, – привычно отказался Арт. – Тебе война, а мне бункера да убежища поперёк глотки уже. Я в Парк.
Он вскочил на ноги. Решение принято, и можно сорваться в бег, в дела, в развлечения… Раздумья кончились. Начались действия.
Дарк не успел ещё допить свой стакан, а Арт уже грохотал по лестнице, еле кинув через плечо обычное: «Пока!». Проводы и прощания не нужны. Это встреча радует и должна быть по всей форме.

Отредактировано Зубатка (03-05-2010 19:18:14)

Складка - это чередование выступа и впадины. Как бантовые складки на юбке, но у Арта не может быть такого сравнения. Может быть: в широкие выступы?

Летательный аппарат взлетает вверх почти по вертикали и зависает на какое-то время против направления вращения планеты, потом такой же почти вертикальный спуск вниз. Может быть, сделать:"против оси вращения" и уточнить, что точка зависания на границе атмосферы? Или для такого маневра надо выйти за атмосферу?

Вверху. Сейчас исправлю.

По-моему, лучше - отказался. Сейчас исправлю.
Спасибо.