Золотинка решительно улеглась на тумбочке у изголовья Малыша, сдвинув хватательные клыки так, чтобы кончики торчали наружу, дескать, я на страже и никого не подпущу.
– Спокойной ночи, – улыбнулся им обоим Гиан и вышел.
Автоматика послушно выключила свет.

Лиа ждала его в гостиной. Общий свет погашен, только в углу небольшой костёр, обрамлённый маленьким ручьём с водопадом и крохотными причудливо изогнутыми деревьями по берегам. Такие мини-пейзажи были в моде пять лет тому назад. И устраивая себе дом, они, конечно, сделали всё по последней моде, только вместо вулкана просто костёр. Мода давно прошла, но Лиа не убирала устаревшую игрушку, зная, что значит для него живое пламя. Сейчас она сидела в кресле, рассматривая огонь, слушая треск поленьев и журчание воды. Гиан сел в соседнее кресло. Наступило молчание. Играть больше не для кого и незачем.
– Я должна вернуться.
Гиан кивнул.
– Я так и понял.
– Малышу уже пять, ты ему теперь нужнее, чем я.
Гиан быстро посмотрел на неё и отвёл глаза. Лиа поняла, что он хотел сказать, и вспыхнула.
– Да, я знаю, я в любом случае не могу взять его с собой. Но не думай, что я его не люблю. И моя семья… они за все эти годы ни разу…
– Не были здесь, – перебил он её.– Незачем, Лиа. Это будет завтра?
– Да. Регистратор приедет в полдень.
Гиан кивнул. Регистратор – значит, всё официально и бесповоротно.
– Ты уходишь из Звёздного Мира.
Он не спрашивал, но она ответила.
– Я нужна моей семье. И… завтра приедет мой брат. Он будет сопровождать меня. Домой.
Ну да. Девушки высших каст Элора не путешествуют в одиночку. То, что она мать пятилетнего ребёнка, ничего не значит, ведь ребёнок от безродного чужака не считается. Для семьи, для своей касты, для Элора Лиа – девушка. И раз приезжает брат… Проверяя даже не догадку, а своё знание обычаев Элора, Гиан спросил.
– Ты выходишь замуж?
Лиа молчала. Её щёки потемнели от прилившей к ним крови. И всё же ответила.
– Да. Как ты догадался?
Гиан пожал плечами.
– Я читал об Элоре. И ты своего мужа не увидишь до первой брачной ночи. И он тебя. Ваши семьи договорились о вашем браке ещё до вашего рождения.
– Да, – прервала она его, – и нет. Моя старшая сестра оказалась бесплодной. А я…– и совсем тихо, – проверена. Свадьба должна была состояться ещё четыре года назад. Но он согласился подождать. Он… он поступил благородно.
– Вот почему тогда ты разлюбила меня. Ты готовилась.
Он говорил спокойно, глядя не на неё, а в огонь.
– Я не могла тебе сказать, пойми. Ты бы стал ревновать, а у тебя экспедиции.
– Так это ты обо мне заботилась? – рассмеялся с невольной горечью Гиан и перешёл на элорский. – Благодарю, милостивая госпожа.
– Не надо, – попросила она на общезвёздном. – Не надо, Гиан, ведь ты не жестокий.
– Я? – переспросил он тоже на общезвёздном, как того требуют правила вежливости. – Не знаю. Не проверял. Но у меня ещё не было случая, когда нужна жестокость.
– Да, – покорно кивнула Лиа, – жестока необходимость. Она не оставляет нам выбора. Я не могу отказаться от семьи, от касты, от Элора, наконец. И я женщина, Гиан, я хранительница жизни. Без меня кончится целый род. И мне было нелегко, не думай. Ты очень хороший, Гиан. Я никогда не забуду тебя.
– Забудешь, – перебил он её. – Забудешь, Лиа. Так же как разлюбила. Память помешает твоей новой жизни. Нет, Лиа, не спорь. Ты справилась тогда, справишься и сейчас.
Она молча смотрела в огонь, и он отражался в её наполненных слезами глазах.
– Гиан, – наконец заговорила она. – Ты никогда не говорил мне… Почему ты покинул свою планету? Почему ты стал звёздником? – он молчал, и она продолжала спрашивать. – Откуда ты, Гиан? Как называется твоя планета? Кем ты там был?
Гиан медленно оторвался от огня и повернулся к ней. Улыбнулся. Легко и свободно, как когда-то.
– Ты никогда меня об этом не спрашивала. Не надо, Лиа. Это ничего не изменит. А меньше знаешь, легче забывать.
– А ты? Ты тоже забудешь? – запальчиво спросила она.
– Нет, – уверенно ответил он. – Я ничего не забываю.
И она сразу поняла, о чём он, потому что тоже вспомнила…
…Красное раскалённое светило стоит над самым горизонтом, и длинные тени кажутся бесконечными. Оплавленный ступенчатый спуск к морю.
– Неужели здесь была жизнь?
– И даже разумная, – он показывает ей на еле заметную трещинку, слишком ровную, чтобы быть естественной, – это стык.
– Да, я вижу.
Она достаёт планшет и старательно с подробным описанием отмечает находку. Он стоит в двух шагах от неё, с методичной настороженностью оглядывая окрестности. Хотя какая опасность может быть на мёртвой оплавленной планете. Даже сейсмоактивность на нуле. Странно, что сохранилась атмосфера. Она повторяет это вслух.
– Значит, что-то её вырабатывает, – спокойно отвечает он. И уточняет, – или кто-то.
– Это их ищут Ирэк и Катриона?
– Нет. Они обследуют седьмой сектор.
Она смущённо кивает. Их цель – общий осмотр, и с ходу менять цель и характер исследований им нельзя.
– Мы… мы должны нанести береговую линию, да?
– Да. Идём.
Они спускаются к, судя по взятым уже экспресс-пробам, воде, но непрозрачной и тяжело колышущейся, и медленно идут вдоль самой кромки.
– Странно. Камень оплавился, а вода есть. Вторичный конденсат?
– Похоже. Я возьму донные пробы.
Она остаётся на берегу для страховки, а он идёт в воду. И с первым же шагом погружается по пояс. Ещё шаг – по плечи. Донные пробы берутся в пяти шагах от берега.
– Ныряю. Выход на счёт пять.
– Счёт пять, – повторяет она, принимая тонкую упругую нить страховки и закрепляя её на то ли скальном выступе, то ли на оплавленном остатке колонны. Незаметным мгновенным движением, даже не оставив кругов, он ныряет, исчезая под тёмной гладью.
– Есть один…
Тяжёлая непрозрачная вода как расплавленный металл.
– Есть два…
Что там может быть на дне?
– Есть три…
Если это самоуничтожившаяся цивилизация, внизу может быть не сработавшее оружие. Если оно сработает… Но дёргать страховку раньше срока нельзя.
– Есть четыре…
После пяти она пойдёт следом. Нет, сначала вызовет Базу, но ждать никого не будет. Каждая секунда на счету.
– Есть пять…
И сразу гораздо дальше пяти шагов колышется, разбегаясь медленными кругами, вода, неохотно выпуская фигуру в ярко-оранжевом глухом экспедиционном комбинезоне. Он вплавь добирается до берега и выходит, на ходу прикрепляя к поясу контейнер с образцами. Щёлкает, отцепляясь от камня, страховка.
– И что там? – спрашивает она, стараясь не выдать своего волнения.
Он улыбается ей.
– Вторичный конденсат, как ты и сказала. На дне развалины. Я заснял.
Она кивает. Конечно, он всё успел, но она так волновалась… А вслух спрашивает.
– Уровень высокий?
Он усмехается.
– Достаточный для самоуничтожения.
Она уже совсем спокойно пожимает плечами.
– К сожалению, явление распространённое.
– Да, этот рубеж не каждая цивилизация преодолевает.
Серьёзный разговор специалистов. Эмоции – помеха исследованию, но… но ей кажется, что его спокойствие и объективность внешние, это не обычное презрение звёздника к низшим цивилизациям, а что-то иное, и что он… он понял и принял её волнение. И ей не кажется, нет, она знает: они объяснились, всё сказано…
…Лиа вздохнула.
– Я тоже помню. Мы тогда…
– Да, – перебил он её и встал. – Спокойной ночи, Лиа.
Она тоже встала.
– Спокойной ночи, Гиан.
У себя в спальне она разделась, убрала украшения и платье, распустила волосы. Кажется, Гиан даже не заметил её стараний быть красивой, а ведь это знак уважения, её уважения к нему. Или заметил, но не подал виду? Вежливое равнодушие, она безразлична ему. Но… но ведь она этого и хотела. Хотела избежать сцен и бурных объяснений. И вот всё так и произошло. Как она и хотела. И чем она теперь недовольна?
Лиа легла. Гиан не придёт, не может прийти, но она легла не посередине большой широкой кровати, а сбоку, как… как в первые года их совместной жизни. Это она настояла на двух спальных. Чтобы хоть в этом повторить родительский дом, Элор. Он согласился. Он ни разу ни в чём не возразил ей, когда они, нет, она, когда она делала дом. Но так и должно быть. Она жена и мать, её слово в доме главное. И разве она не заботилась о нём? И о сыне? Малыш так похож на него, ничего от элорца нет. И… и это к лучшему. Если бы он походил на элорца, то… то ничего бы не изменилось, но ей было бы тяжелее.
Ей вдруг стало обидно. Да, и ещё раз да, она была инициатором их не разрыва, тогда, охлаждения, но почему он так легко согласился с ней! Почему отдал её? Ведь, ведь так хорошо начиналось…
…Шумная и внешне бестолковая суета кают-компании. Формирование общего отчёта ещё не слишком привычно, многие пытаются отчитаться напрямик Старшему, а тот безжалостно отсылает их к Стиву. А Стив, похоже, совсем растерялся под градом сыплющейся на него со всех сторон информации. Стив – землянин и то, что у него не всё сразу получается, приводит его в злое отчаяние. И она никак не может пробиться и сдать свой отчёт. А время идёт, и если они не уложатся в норматив, то никому зачёта не поставят. И у Старшего насмешливая улыбка. И что делать?
– Лиа.
Тёплая сильная рука легко берёт её за локоть. Она вздрагивает и оборачивается.
– Давай сядем, – улыбается ей Гиан, – и сделаем свой блок.
– Давай, – сразу соглашается она.
А он уже подзывает Ирэка и Катриону, усаживает Лиз с Франхом и Миарной, и возле Стива остаются только Рой и Кройд с их уже сделанным блоком. Сразу становится тихо, и она может сосредоточиться…
…Да, они справились, уложились в норматив, и она помнит, как Старший похвалил не Стива, а Гиана. Стив обиделся и потом всячески пытался задеть Гиана, а Гиан ему не проигрывал, ни в чём. Стив злился. И ничего не мог сделать. Но они тогда всё-таки стали единой командой, и практику засчитали всем.
Лиа медленно, словно нехотя, потянулась к стакану на тумбочке у изголовья. Кисловатая холодная жидкость приятно обожгла рот. Надо успокоиться. Завтра приедет брат, и если ей не хватит спокойствия, он начнёт задирать Гиана, а тогда… Гиан его не пощадит…
…Отработав на тренажёрах, она и Лиз идут к душу, и останавливаются, услышав звук, не то чтобы странный, а непривычный, и тут же решают посмотреть, что там. Они же исследователи, будущие разведчики. Тренировочных залов несколько, чтобы каждый мог устроиться с максимальным комфортом и эффективностью. Входная мембрана серая, значит, зал занят, но вход открыт. И они входят. Зал пуст, жёсткий пол, голые стены, и в центре Гиан. Полуголый, с длинным чуть ли не в половину его роста… мечом! Свист рассекаемого мечом воздуха и был тем самым, удивившим их звуком. Они молча стоят у входа и смотрят на него. А он, словно не замечая их, продолжает свой бой с невидимым противником. Меч сверкает, отбрасывая мгновенный блики на стены. А они стоят, как заворожённые…
…Тогда они ушли, не дождавшись конца его тренировки. И потом она, как говорят разведчики, видала его  во всех видах. Главное – завтра не расплакаться, не опозорить свою семью и касту. Надо готовиться к этому. И больше ни о чём не думать. Гиан, наверняка, спит, и ей надо собраться и заставить себя, заставить…

Отредактировано Зубатка (15-03-2010 18:26:40)