Глава  двенадцатая

ПУТЕШЕСТВИЕ  ТРЕТЬЕ

После карнавала школьникам предстояло учиться еще целую неделю. На дом заданий в эти дни почти не задавали.  Работая над выпуском летнего номера стенгазеты,  Паша неожиданно столкнулся с  трудностями.
Странные гости, представившиеся героями Лукоморья, бесследно исчезли, как сквозь землю провалились. Физрук, отвечавший за проведение карнавального вечера, с ног сбился, пытаясь разыскать незнакомцев. Он побывал во всех ближайших школах, однако никаких следов карнавальных визитеров обнаружить не смог.
Проявить подобную активность его заставило происшествие с  Ромой Петровым, физкультурником и самбистом. Случилось с мальчиком, по-видимому, нечто из ряда вон выходящее. Рома в сопровождении друга Гриши в тот день спешно покинул вечер. Вскоре  явились разъяренные родители, которые, не желая ничего слушать, принялись обвинять школу во всех смертных грехах.
Фотографии в стенгазете ребята обновляли каждый квартал.  Физрук изъял у Паши фотографии Ромы, а также  Нолика и Двоечки, которые тот сделал на карнавале. 
-  Этими типами пусть милиция занимается, - сердито заявил он, - у меня из-за них серьезные неприятности.
Что  такого могли натворить незнакомцы, Паша представить не мог.   Если они что-то сделали с Ромой, поделом ему. Хулиган и драчун, без зазрения совести обижающий малышей, а тех, кто посильнее,  обходивший стороной, вот кем был Рома Петров. От него иногда перепадало  и Паше, и Ване.
Ваня на вечере не был, и очень об этом жалел.  Ему хотелось увидеть Нолика и его  спутницу.
-  Не переживай, - успокоил приятеля Паша, -  они вернутся.
Прозвенел звонок на урок литературы. Вести его должен был директор, Вениамин Кириллович, человек необычайно эрудированный. Директор мог часами читать лекции по искусству.  Он  знал всех художников, писателей, артистов,  и рассказывал о них так, словно с каждым был близко знаком. Рассказчик он был замечательный.
Сегодня  речь шла  о   былинах.
-  Сказки вы все читали, а вот что такое былины? – начал урок Вениамин Кириллович. Был он пожилым человеком неопределенного возраста, на уроки являлся всегда  в строгом черном костюме, белой рубашке и  галстуке.
- Былинами называются эпические песни, сложенные народом  Древней Руси. Отражали они историческую действительность того времени, примерно с десятого по шестнадцатый века. Главные действующие лица былин – богатыри, преданные Родине. Любимым былинным богатырем был  Илья Муромец, крестьянский сын, который охранял порубежные заставы, преграждая путь врагу. Тема эта формировалась в народном эпосе  со времени набегов воинственных степных племен. Столь же поэтичны образы Добрыни Никитича и Алеши Поповича. От кого  защищали родную землю эти богатыри?
Учитель  остановил взгляд на Паше.
-  От Идолища Поганого, и Змея Горыныча, - не колеблясь, ответил  тот.
- Насчет Идолища понятно, этот образ  связан с монгольским нашествием. А вот кем был Змей Горыныч?
-  Чудищем, вроде динозавра.
Ваня, сидевший рядом с Пашей, заулыбался, в классе послышались  смешки.
-  Отчасти Павел прав, - серьезно сказал Вениамин Кириллович, -  много легенд о драконах пришло к нам из древнего Китая. Змей, конечно, отрицательный персонаж. Постоянно нарушал границу, сжигал огнем деревни. Или накладывал на жителей тяжкую дань. Например, требовал, чтобы ему ежемесячно или даже еженедельно приводили на съедение девиц.
- Лучше бы он забирал мальчишек, - подала голос  отличница Катя. -  Меньше бы двоечников на свете было.
-  Теперь отвечает Катя. Вопрос, следующий: каким образом можно  справиться со Змеем Горынычем?
-    Отрубить ему  три головы, и он умрет.
-   Легко сказать «отрубить», если головы тут же отрастают снова. Одну отрубишь, пока второй заниматься будешь, первая опять тут как тут.
-  Богатырям приходилось быстро мечом махать, шинковать, вроде кухонного комбайна. Жик-жик, и готово, - возразила Катя.
-  Ну, а ты, Гриша, что думаешь?
-  Можно  попробовать со змеем договориться. Например, золотом откупиться, - ответил тот.
-  Тоже мысль, - задумчиво сказал директор, – хотя и сомнительная.  Запишите задание к следующему уроку, он у нас в этом году будет последним.  Вам нужно придумать сказку на былинную тему, в которой должен действовать хотя бы один   отрицательный персонаж.
Урок продолжался, директор  рассказал о Садко и Василии Буслаеве и  других былинных героях.
А Паша призадумался. Как  редактор стенгазеты, писал он короткие заметки,  но вот сказку сочинить, да еще, чтобы интересной была? В глубокой задумчивости он возвращался домой.  В  метро  даже проехал свою остановку. Не сразу сообразил, что  станция его была конечной!  Он испуганно огляделся. Пустой вагон остановился. Паша выскочил на платформу. Никого! Двери закрылись, поезд уехал.
-  «Тридевятое царство», - с недоумением прочитал мальчик название станции.
Поспешил на выход. По лестнице поднялся, ни турникетов, ни дежурных по станции, никого! Бревенчатые стены, деревянные двери.  Вышел на улицу, батюшки-светы! Вместо здания метро деревянная изба со стилизованной  буквой «М» над входом. Городишко древний,  терема кругом. Наконец-то, увидел Паша людей. Одежда на прохожих была чудная, так, верно, одевались давным-давно. Что-то громко обсуждая и жестикулируя, все куда-то торопились.
-  Что происходит? – Паша остановил мальчика в расшитой узорами рубахе и портах, подпоясанных кожаным кушаком. Ноги мальчика были обуты в лапти. Мальчик окинул Пашу удивленным взглядом.
-  Ты с неба свалился? Сегодня Змею на съедение царевну поведут, поэтому все спешат на площадь.
-   Давно прогнали бы Змея! – возмутился Паша.
-  Судя по одежке, ты иноземец, - догадался собеседник, - пытались чудище одолеть, только он  войско царское огнем пожег.
-    Могучих богатырей не сыскалось?
- Змей волшебный, богатырям не справиться. Однажды злой волшебник пытался царскую дочь сосватать. Царь ему отказал. Тогда волшебник напустил на город Змея, тот ежемесячно требовал себе на обед девицу. В конце концов, пришел черед царской дочери.
-   И ничем нельзя помочь?
- Можно, конечно. Волшебник город заколдовал,  мы все грамоту забыли. Даже попы писать-читать разучились. На стене царского дворца волшебник оставил надпись. Говорит, мол, когда прочитать сумеете, тогда от напасти злой спасетесь. Только ни один человек  написанного не прочитал.
-  Веди меня скорее к дворцу, может, я сумею прочесть!
-  Коли так, идем.
Народу  прибывало, через толпу пробирались с трудом.  Наконец, оказались на площади. До стены было далеко, а в небе уже показался огромный трехглавый Змей, похожий на стратегический бомбардировщик.
Ворота дворца открылись, появилась печальная процессия. Царь, царевна, царедворцы. Царевну поддерживали под руки, была она бледна, как мел.
Народ отхлынул, Змей опустился на площадь, так что земля задрожала.  Дохнул огнем.  У тех, кто оказался поблизости,  задымились шапки.
-  Где мой обед? – раздался громовой голос.
Мальчики, наконец, добрались до стены.
«Напиши прозвище Змея, избавишь город от чудища», - прочитал Паша, и дальше: «Змей …».  Он торопливо извлек из сумки фломастер и продолжил коряво: «Горыныч».
-  Ах ты, ничтожный червяк! – Змей вперил в нашего героя злобный взгляд. Раскрыл пасть, собираясь полыхнуть огнем, да не успел.
Превратился вдруг в большого ворона, захлопал крыльями и улетел прочь.
-  Что случилось? – слабым голосом спросил царь.
Мальчик, который привел на площадь Пашу, выступил вперед:
-    Вот  наш спаситель, ваше величество. Он надпись прочитал.
-    Коли  знает грамоту,  сам колдун. Хватайте их!
Из ворот выбежали стражники и бросились к ребятам.
-  Бежим! – мальчик схватил  Пашу за руку, они  шмыгнули в переулок.
-  Вот тебе и царская благодарность, - сказал Паша. Мальчик  безнадежно махнул рукой.
-  Обычное дело!   Тебе куда?
-  Мне нужно добраться до избы, у которой я тебя повстречал.
-   Следуй за мной.
Неподалеку послышался топот и лязг оружия. Паша поспешил за своим проводником.  Вскоре он увидел знакомое здание.
-  А ты, может, со мной пойдешь? – спросил он.
-  Ну, уж нет, там под землей живут глазастые чудища. За меня не переживай, я здесь все закоулки знаю.
Паша попрощался с мальчиком и спустился в метро. Он боялся, что застрянет в этом городе навсегда. К счастью, опасения не оправдались, и спустя полчаса наш герой был дома.
Усевшись за уроки, он записал все, что с ним приключилось. Сказка была готова. Паша умолчал о том, что все это произошло с ним на самом деле, да и кто бы  поверил?
Наступил вечер,  школа закрылась.  Директор Вениамин Кириллович отправился в кладовую, где хранились тряпки, швабры, веники. Здесь он остановился у большого зеркала, висевшего на  стене.
Несколько минут директор что-то бормотал под нос, вскоре зеркало подернулось рябью и превратилось в некое подобие окна. Вениамин Кириллович вошел в это окно и оказался точно в таком же помещении, заваленном метлами и вениками. Только кладовка эта находилась в другом мире,  в школе города Лукоморска.
Облик директора разительно изменился. Спина согнулась, борода удлинилась, темный костюм и галстук сменила рабочая одежда с эмблемой в виде метлы.  Пройдя сквозь зеркало, Вениамин Кириллович превратился в уборщика Веника. Он завесил зеркало тряпкой и покинул  кладовку.
Вечером  Гришка гонял по улицам на велосипеде, кататься другим не давал, был как-то особенно задумчив. Приятель его Рома после карнавального вечера из дому носа не показывал.  Паша с Ваней,  не желая общаться с Гришкой, в конце концов, забрели в глухой переулок рядом с домом и уселись на лавочку.
-    Как отыскать тех ребят? – спросил Ваня.
- Я знаю не больше твоего.  Думаю, без волшебства до них не добраться.
-  Скажи еще, лешие и русалки в этом замешаны, - хмыкнул приятель.
-    Не знаю, как насчет русалок, а колдовать ребята умеют.
-    Откуда взяться колдунам в двадцать первом веке?
Пашу распирало желание рассказать историю, которая с ним сегодня приключилась. Однако он справедливо рассудил, что в такое не поверит даже самый близкий друг.
Смеркалось. В переулке было безветренно и тихо, ни прохожих, ни машин. Во всем доме светились всего несколько окон.
-  Тот парень вовсе не колдун, - сказал Ваня.
-  Кто же он тогда, по-твоему?
-  Гипнотизер, вот кто! Наподобие Вольфа Мессинга. Может внушить все, что пожелает.
-  То-то Рома до сих пор пятачком хрюкает.
-   Тебе его жалко? Мне нисколечко.
-   Жалко физрука. Житья ему не будет.
-   Может, как-то все образуется?
-   Ну да, свиное рыло  рассосется, - уныло сказал Паша.
-   Если бы их найти!
-   Ищи ветра в поле!
-  Это вы о нас? – поинтересовалась Двоечка, присаживаясь на лавочку. Нолик остался стоять. Ваня мог бы поклясться, что за секунду до этого  рядом никого не было.
-   Что вы сделали с Ромой? – первым делом спросил Паша.
-   Привели внешность  в соответствие с внутренним содержанием, - ответила  Двоечка.
-  Физрука, нашего Кота в Сапогах, по инстанциям затаскали.
-  Не беспокойтесь, у вашего Ромы  через месяц все само пройдет, - сказал Нолик.
-   Вот здорово! – обрадовался Ваня.
-   Как вы здесь оказались? – спросил Паша. Он хотел сказать «к нам незаметно подобрались», но в последний момент решил, что подобный вопрос прозвучал бы не слишком вежливо.  Обижать новых друзей не входило в его планы.
-   На машине приехали, -  ответила Двоечка.
-   На  машине? – опешили ребята.
-   Ну да, а что такого? 
-   Посмотреть можно?  -  спросил Ваня.
-   Смотрите на здоровье, мы ее неподалеку оставили.
И впрямь, за углом стояли старенькие «Жигули». Обычная машина, таких в городе тысячи.
-   Мне показалось, или она переминается с боку на бок? – удивленно спросил Ваня.
-    Ну, может, у нее колеса затекли, - беспечно ответил Нолик.
-    Мне послышалось, или она  квохчет, или кудахчет…
-   Это я приемник забыл выключить, - у Нолика на все был готов ответ. Про приемник он вспомнил очень кстати.
-  А где вы живете, то есть, я хотел спросить, остановились где? – спросил Паша.
-  Мы еще не решили.
-  Пойдем ко мне, - предложил Ваня, - у меня родители  на даче. Ой, что это?
Рядом  возник  бесформенный комок, напоминающий перекати-поле. Мальчик отшатнулся.
-  Не бойся, не укусит, это мой пес. -  Нолик подумал, что стоило бы, навести на пса морок, так, чтобы он  хотя бы отдаленно напоминал настоящую собаку.
-  Разве это пес?  Скорее,  ежик, только огромный, -   Ваня с опаской   отодвинулся.
-  Сам ты ежик! – ворчливо пробурчал пес, чем вызвал бурю восторга.  После восхищенных возгласов и краткого обсуждения плана дальнейших действий, они направились к Ване домой, благо идти было недалеко.  Вскоре гости с любопытством разглядывали  квартиру. Двоечка  достала запоминалку и записывала все, что попадалось на глаза: телевизор, воду из крана, холодильник, посуду.
-  А это что? – она указала на телефон.
-  Средство связи,  –  Ваня  с гордостью принялся объяснять, каким образом  можно разговаривать на расстоянии.
  -   Но зачем это нужно?  -  удивилась Двоечка.
  -   Вдруг понадобится узнать что-нибудь срочное?
  -  Срочное дело, это плохо выполненная, или попросту незаконченная работа, - назидательно ответила девочка.  -  Если мы собираемся с кем-то пообщаться, садимся в телегу и отправляемся к этому человеку в гости.
-   Вот темнота!  А если у вас что-нибудь случится, и нужно вызвать  помощь?
-  Для этого существуют уравнения связи, которыми пользуются в экстренных случаях. Через зеркало, например.
-  Последний раз, когда на город напал Змей-Горыныч, три великих волшебника связались через зеркала, собрались вместе и дали чудищу такой отпор, что оно до сих пор облетает Лукоморск стороной, - добавил Нолик.
-  Змей Горыныч? Три волшебника? – растерянно повторил Ваня.
У Паши впервые мелькнула мысль о том, что его недавнее приключение как-то может быть связано с этими странными ребятами.
-  А если утром уроки надо списать?  Или, по-вашему,  лучше двойку получить?
Пес, бродивший по квартире, зарычал.
-  Слышали? – сказал Нолик.  -  Это он высказался по поводу уроков. Попробуй, не сделай, из квартиры не выпустит!
-  Ну, и собачка у тебя! -  удивился Паша. 
-  Если люди потеряются в городе, как им найти друг друга? – не успокаивался Ваня.
-  В этом случае нужно отправиться  на центральную площадь, что рядом с библиотекой, к фонтану сообщений. Оставьте в воде послание. Надпись сохранится до тех пор, пока вы не встретитесь.
- Классическое место встречи, в центре ГУМа, у фонтана, - пробормотал Ваня. На все  вопросы у гостей, похоже,  имелся ответ. И все же  он  спросил:
-  А если человек заболеет и нужно срочно вызвать врача?
- Это самый простой случай, - ответила Двоечка, - существует формула, останавливающая болезнь. Вы можете загнать любую болезнь вглубь на день или два, и спокойно добраться до больницы.
-   А если, допустим, я сломаю ногу?
-  Ваша нога на эти два дня временно срастется.
Возразить Ване было нечего, он развел руками, признавая свое поражение.
-  Давайте чай пить, - предложил он, - с конфетами и тортом.
-  Вообще-то, мы недавно пили чай с пирогами, - начал, было, Нолик.
-  Ну, как же, как же, - заволновалась Двоечка, испугавшись, что Нолик откажется, - мы обязательно должны  попробовать местные конфеты и торт. Или ты забыл, для чего мы здесь?
-  Я тоже с удовольствием попробую, - добавил пес, продолжая удивлять новых знакомых.
Чай пили на кухне. Двоечка долго разглядывала газовую плиту. Все ей казалось необычным. Шум машин, доносившийся с улицы, пронзительный звук дрели из соседней квартиры, чайник со свистком.
-  Хватит кричать, мы тебя и так слышим, - обратилась она к чайнику, чем весьма развеселила хозяина квартиры и его приятеля. Оба покатились со смеху.
-  Он не живой, - отсмеявшись, объяснил Ваня.
-  Ах, не живой? -  Двоечка что-то прошептала. Раньше она частенько играла с подругами в живые  куклы, которые вели между собой долгие  беседы.
-  Мне горячо! – завопил вдруг чайник. -  Немедленно прекратите издевательство, погасите огонь!
Газ был  выключен, чайник замолчал.
-   Вы, однако, гипнотизеры, - пробормотал Паша.
-  Надеюсь, это не обидное прозвище? – Двоечка подбоченилась. В ее головке мгновенно сложились несколько дразнилок и нелестных эпитетов, которыми она готова была наградить ребят. Ей объяснили, кто такие гипнотизеры, только после этого она успокоилась.
Паша решился рассказать о своем приключении. Про Змея Горыныча и царскую дочь.
-   Может, это мне приснилось? – заключил он.
«Не приснилось! – подумал Нолик. – Кто-то протоптал тропинку, вот только  кто и с какой целью?»
-  До меня доходили слухи, что в Тридевятом Царстве свирепствует Лютый змей, - задумчиво сказала Двоечка.
-  Завтра у нас последний в этом учебном году урок литературы, - сказал Паша, -  хотите присутствовать?
- Я никогда не была у литераторов. А можно?
-  Конечно! Половина ребят  разъехались на  отдых, так что класс  полупустой. Вениамин Кириллович,  наш директор,  ведет литературу,  и будет  рад пообщаться с учениками из другой школы.
-  А Гришка не устроит какую-нибудь подлость?
-  После случая с Ромой он от вас боится.
Торт понравился, Двоечка  с помощью Нолика  его запомнила, так что в любой момент  могла в точности воспроизвести. Душистый Индийский чай тоже пришелся по вкусу. Ваня подарил гостям коробку шоколадных конфет. Применив запоминающую формулу, часть конфет, в ответ на жалобный взгляд, тут же скормили псу.
-  Теперь покажите, что вы еще умеете, - попросил Ваня.
-  Мы много чего умеем, - ответил Нолик. -  У тебя есть какие-нибудь игрушки?
Игрушки во всех мирах были одинаковыми. Те же  солдатики, артиллеристы, всадники, только не оловянные, а пластмассовые, индейцы с луками и томагавками. Пестрое, разнообразное воинство. Даже  крепость из фанеры нашлась.
Нолик тут же удвоил крепость, добавил конников и индейцев, и разделил солдатиков на две части.
-  Вы играете вдвоем против меня, - объявил он, будучи уверенным, в успехе. Воинство ожило к великому восторгу хозяев. Пушки принялись палить, кони заржали. Дым стоял коромыслом.
Двоечку баталия не заинтересовала, она презрительно скривилась и уселась в кресло смотреть телевизор.
Ваню с Пашей не так-то просто оказалось одолеть. Может, у нашего героя попросту отсутствовал полководческий талант?
Вскоре крепость его пала, вражеские войска с триумфом вошли в ворота, над стенами поднялся флаг с черным крестом на белом фоне.
Глаза у ребят горели, они вновь рвались в бой. Однако Нолику   не нравилось проигрывать, поэтому он  потерял к игре всякий интерес.
-  На сегодня достаточно, - решил он.
-  Удивительная игра, - сказал Ваня, - гораздо интереснее, чем водить виртуальные армии в компьютере.
-    Конница рубилась  по-настоящему, лучники стреляли замечательно, а боевой клич индейцев? Это надо было слышать!- восторженно добавил приятель.
-   Разве здесь компьютеры используют для того, чтобы играть?
-  Все ребята увлекаются компьютерными играми. У вас разве по-другому? – удивился Паша.
-  Конечно! Компьютеры применяются в школе  для расчетов новых формул. А не для того чтобы заниматься всякой  чепухой.
-  Научите нас какому-нибудь заклинанию! – попросил Ваня. Нолик хотел, было отложить просьбу на неопределенное «потом», но, увидев счастливые глаза мальчика, передумал.
-  Слушайте внимательно, и запоминайте -  сказал он. Формула была несложной и использовалась для решения арифметических примеров.  Ребята несколько раз попробовали складывать и вычитать.
-  Вот это да! Теперь нам не понадобится калькулятор! – восхищенно сказал Паша.
-  Что такое калькулятор?
-  Электронный прибор, с помощью которого  можно производить любые арифметические  действия, - пояснил Ваня.
-   Более бесполезной вещи здесь придумать не могли, - пробормотал Нолик. Потом подумал, что калькулятор мог бы пригодиться для деления, с которым у него всегда были проблемы.
Двоечка в это время закончила просматривать  мультфильм.
-  Мне понравилось, - заявила она, - такое не увидишь в «Стробоскопе».
-  Этот мир на тебя плохо влияет, - заявил Нолик, - скоро тебе будет лень  ездить на медленных телегах, общаться покажется проще и удобнее  по телевизору и телефону. И выветрится навсегда из Лукоморья волшебный дух.
-  Неправда! Я ведь не утверждаю, что нам здесь все подходит, например,  эти гадкие дымные автомобили. Телевизор, это отдых, притом познавательный и интересный.
-  Ну да, можно не выходя из дома, развлекаться, вместо того чтобы делать уроки.
-  Что?  – подскочил задремавший, было пес.  -  Кто тут придумал новый способ бездельничать?
-  Пока  никто не придумал, - успокоил его Нолик.
-  Ходи перед своим псом по струнке, а мне телевизор действительно понравился, - упрямо повторила  Двоечка. -  Можно, к примеру, обработать формулами зеркало, так чтобы оно показывало сюжеты непосредственно из «Стробоскопа». Почему бы нет, если устал после уроков и никуда идти не хочется?
Нолик промолчал. Кое-что отсюда действительно  не мешало  бы позаимствовать.
Двоечка увидела стопку компакт-дисков на полке и сказала: -  У нас, между прочим, плеер есть, а диск с музыкой всего один.
Ваня тут же торжественно вручил ей пачку музыкальных дисков.
Двоечка расплылась в широкой улыбке. Ни один мальчик до этого ей ничего не дарил. Она сжала кулачок и прошептала длинную формулу. На ее ладони обнаружился маленький брелок, миниатюрный компас на цепочке.
-  Это тебе, - сказала она, протянув брелок Ване.
-  Компас? – удивился мальчик.
-  Талисман географов.  Всегда приводит к цели.
-  Насколько я помню, - задумчиво произнес Ваня, принимая подарок, - в русских сказках часто присутствовал  клубок ниток, который катился по дорожке,  показывая  герою, в каком направлении  нужно двигаться.
-  Принцип тот же, - ответила Двоечка, - мы в классе с ребятами этот клубочек усовершенствовали, добавили несколько формул, и одно уравнение. Проверено, действует безотказно. Нужно только объяснить, куда хочешь добраться. Стрелка всегда укажет верное направление.
Нолик протяжно зевнул:
-  Что-то спать хочется.
Ребята посмотрели на часы.  Был уже первый час ночи.
Ваня постелил постели. Нолик подозвал пса.
-  На этом матрасе спать удобнее всего.
Волшебный пес тут же превратился в мягкую лежанку.
Утром наскоро позавтракали. Двоечка в основном налегала на конфеты, при этом, не забывая  пса.
-  А ведь придется взять его с собой в школу, - задумчиво произнес Нолик.
-  Охранник с собакой не пропустит, - сказал Паша.
-  Вообще-то, он на собаку не очень похож, - заметил Ваня.
-  Внешний вид можно подправить. Например, сделать так, чтобы он напоминал поросенка, или кролика. С кроликами у вас в школу пускают?
Двоечка, взявшаяся за большой кусок торта, насмешливо фыркнула.
-  А в человека его нельзя превратить? – поинтересовался Паша.
-  В человека нельзя. Он по определению арифметический пес. Давайте поступим следующим образом: он станет моим портфелем. Ведь в школу можно пронести ранец или портфель?
Нолик тут же принялся претворять идею в жизнь. Портфель получился убедительный, черный, кожаный, с латунными замками и большой   ручкой. Только слишком большой.  Министерский, как заметил Паша. Что это означало, он не пояснил. Нолику же было все равно. В школу можно было  проносить  портфели маленькие и большие, какие кому нравятся. Ни один охранник задержать ученика с министерским портфелем  не имел права.

Глава  четырнадцатая

ТРОПА  ЗАКРЫЛАСЬ

Позавтракав, компания отправилась в школу.
Ваня сел за одну парту с Катей, Нолик с Двоечкой оказались на второй парте. У Паши соседкой была отличница, которую звали Нина.  Нина на одноклассников всегда поглядывала свысока. Она окинула наших героев недовольным взглядом, откуда, мол,  явились? Но промолчала.
Гришка на уроке сегодня отсутствовал.
Прозвенел звонок, вошел учитель арифметики, Иван Иванович. Это был седоватый  сухонький старичок, искренне убежденный, что его предмет самый важный  на свете.
-  Все вокруг построено на цифрах, - любил говорить он, - любое событие можно представить в виде чисел. -  В качестве примера приводил виртуальные игры, виртуальные миры, подобные  настоящим.
Сегодня он  вновь завел разговор  о виртуальных пространствах.
-  В мире компьютерных игр нам  доступны любые чудеса, - начал урок  Иван Иванович, - там мы можем становиться героями сказок, сражаться с драконами, добывать живую и мертвую воду, оживлять прекрасных царевен…
-    Это можно делать и в обычной жизни, - подал голос Нолик.
-  Я вижу здесь представителей одной из соседних школ, - учитель прищурился. -  Видимо,  там арифметику преподают на более высоком уровне. Будет крайне интересно выслушать ваше высокоученое мнение.
В классе захихикали.
-  Может быть,  продемонстрируете нам какое-нибудь волшебство, наподобие тех, которые можно наблюдать  в   компьютере?
-  У нас в школе компьютерами занимаются, в основном, в  классах физики, химии и  информатики, -  ответил Нолик, - их никогда не используют для игр. Компьютеры помогают решать сложные задачи, на которые людям пришлось бы потратить годы тяжелого труда.
-  Это похвально,  и все же, что вы имели в виду, утверждая, что в обычной жизни возможны эффекты, которые мы наблюдаем только в пространстве виртуальном?
-  Живую воду я  достать не могу, - смутился Нолик. Даже химикам это было не всегда под силу. Слишком сложной была формула для получения этой воды.
-  Ага! – Иван Иванович с торжествующим видом обвел взглядом класс. – Значит, наши царевны: Нина, Катя, и, простите, не знаю вашего имени, - он выразительно посмотрел на Двоечку, -  останутся без этого удивительного напитка, возвращающего здоровье и молодость.
-  Я здорова и без его воды, -  Нина  кинула  в сторону Нолика неприязненный взгляд.
-  Я бы тоже не рискнула пробовать. Еще невзначай отравишься, - с ухмылкой добавила Катя.
-  Или в свинью превратишься, -  чуть слышно пробормотал Ваня.
-   Что это мы заговорили о живой воде, - сказал Нолик, -  у нас  урок химии или арифметики?
-   Разумеется,   арифметики, - живо ответил учитель.
-  Сегодня мы поговорим о прогрессиях. Прежде всего, я хотел упомянуть легенду о мудреце, который изобрел игру в шахматы. Раджа, ознакомившись с этой игрой, пришел  в совершенный восторг и  приказал мудреца щедро наградить. Он предложил тому   просить все, что захочет.
Просьба показалась радже более чем скромной.  На первую клетку шахматной доски следовало  положить одно зерно риса, на вторую два, на третью четыре. И   удваивать зерна с каждой последующей клеткой.
Раджа  приказал: «Выдайте ему мешок зерна!» и велел советникам  подсчитать точное количество риса. Каким же оказалось его удивление, когда выяснилось, что, даже собрав урожай  всей земли, раджа не смог бы расплатиться с изобретателем шахмат. Вот что такое прогрессия. Следующий пример, - продолжал учитель, - возьмем газетный лист и сложим  пополам. Вопрос звучит  так:  какова будет толщина  листа, если его сложить пятьдесят раз?  Ниночка,  ваше мнение?
-  Полметра, - не думая, ответила та.
-  Ответ неверный. Что скажет Катя?
-  Может быть, метр? – предположила та.
Паша применил формулу быстрого подсчета, которую им показывал Нолик. Получилась невероятная  цифра, означающая больше ста  миллионов километров.
-  Что скажут ребята из  соседней школы? – учитель повернулся к Нолику. В голосе Ивана Ивановича  звучала нотка превосходства, и Нолик решил над ним слегка подшутить.
-   Толщина не изменится, останется прежней, – невозмутимо ответил он.
- Неправильно. Если бы нам удалось сложить лист газеты пятьдесят раз, толщина его  оказалась бы близка к  расстоянию от Земли до солнца. А это, ни много, ни мало, сто пятьдесят миллионов километров!
-  Позвольте с вами не согласиться, -  Нолик заметил, что учитель вертит в руках газету, - попробуйте, сложите.
-  Невозможно сложить этот лист не то что пятьдесят, а двадцать  раз, - Иван Иванович  повернулся к доске, чтобы  написать  формулу, но неожиданно передумал. – Хорошо, - сказал он, - давайте попытаемся.
Он сложил газету пополам. Нолик прошептал делилку на два и умножалку по длине и ширине, чтобы лист сохранил прежние размеры. Учитель повторил операцию, Нолик следом проделал  то же самое.  Газета была сложена в третий раз, потом в четвертый. Затем в десятый и  двадцатый. Предприняв еще несколько попыток,  Иван Иванович смутился, занервничал,  движения его стали неуверенными.
- Ничего не понимаю, - пробормотал бедняга, наконец, сердито отбросил ни в чем не повинную газету  и написал на доске формулу.
- Благодаря  этой формуле мы можем увидеть результат арифметической прогрессии.
-  А как быть с газетой? – спросил Паша. Они с Ваней получали истинное удовольствие от фокусов Нолика.
-  Это неправильная газета, - ответил  учитель и посмотрел на часы, -  урок закончен.
Змей в это время, как следует, выспавшись, покинул кладовку. Преподаватели вежливо к нему обращались: «Здравствуйте, Вениамин Кириллович!», здоровались и школьники, торопившиеся по своим делам. Змей поначалу думал, что превратился в самого незаметного человека, вышло же наоборот, каждый его замечал и приветствовал. В конце концов, это ему надоело, Змей решил на короткое время  обернуться каким-нибудь учеником. Волшебство было пустяковое. В свое время оно сослужило ему добрую службу, когда нужно было улизнуть от Добрыни Никитича.
Мимо прошмыгнул небольшого роста мальчик, который испуганно озирался по сторонам. В него-то Змей и решил  ненадолго превратиться.
Обернулся он этим мальчиком и отправился бродить по школе.  Неожиданно дорогу ему  преградили двое ребят. Один, толстый, плотного сложения, не кто иной, как наш старый знакомый Гришка,  обратился к Змею: «Гони бабки, Гена!».
-  Какие такие бабки? – удивился тот. – Дедов не ел, бабок тоже, только девиц красных, да витязей.
-  Он еще издевается! –  второй парень   стукнул Змея кулаком.  Было не больно, но обидно. Ладно бы богатырь, какой, а то мальчишка!
На мгновение перед драчуном появились  три жуткие пасти, щелкнули страшные зубы. Каждый сантиметров по десять, как у динозавра.
Распустивший кулаки мальчик от испуга сел на пол.
-  Помогите! – прошептал он.
Гришка отступил на шаг.
- Ты не  Гена, - испуганно сказал он, -  кто ты?
-  Хочешь, руки-ноги пооткусываю, или в свинью превращу?
- Постой, постой, - сказал Гришка, - тут у нас уже есть один, превращенный…
-  А ну,  рассказывай! 
Гришка сбивчиво поведал историю о появлении странных гостей на карнавале, и о том, как заколдовали его друга Рому.
-  Скажи приятелю, чтобы  не путался под ногами, а убрался на все четыре стороны.  А мы с тобой  пойдем к заколдованному Роме.
- Ступай в класс, Дима, - сказал Гришка. Дима поднялся с пола, попятился, со страхом глядя на Змея, и только оказавшись на безопасном, по его мнению, расстоянии, задал стрекача. И чуть не сбил с ног проходившую мимо учительницу ботаники.
- Совсем школьники распустились! – недовольно сказала та и повернулась к Змею, к которому  уже вернулся облик  Веника.
-  Здравствуйте, Вениамин Кириллович!
Змей ответил: «Здравствуйте, здравствуйте!». Он догадался, что на приветствие следует отвечать аналогично. 
Учительница ботаники отправилась в свой класс, Гришка буквально трясся от страха. Еще бы, его старый должник Генка Петров из параллельного класса вдруг превратился сначала в трехглавого динозавра, а потом в самого директора, Вениамина Кирилловича! Он не мог оторвать глаз от  Змея, пока тому это не надоело.
-  Если хочешь сохранить в целости свою шкуру, по дороге мне все расскажешь. Подробно. Что это за место, сколько здесь народу и кто чем занимается. И почему со мной каждый встречный, поперечный считает своим долгом  здороваться.
-  Но вы, но ты….
-  Считай, что мне отшибло  память. Что я ничегошеньки не помню.  Начинай рассказывать. Как зовут тебя,  меня, и все остальное по порядку. Вплоть до мелочей. И смотри не обманывай, голову откушу!
Когда они с Гришкой добрались до квартиры, где жил Рома, Змей  уже имел четкое представление об окружающем мире. То, что здесь не знают волшебства, он догадывался  раньше. С одной стороны, это было на руку, казалось бы, можно делать  все, что заблагорассудится. Однако выяснилось, что люди здесь далеко не такие слабые и беспомощные, какими представлялись поначалу. Волшебство им заменяли грубые силы механики,  эти силы использовались здесь в чудовищных масштабах. Подобное в Лукоморье никому  не снилось.
Так что, с завоеванием  местных народов приходилось повременить. Даже у него, Змея силушек на это было явно недостаточно. Потому как  имелись здесь железные телеги по суше ползающие,  летающие, а также по морю, океану, и даже под водой, плавающие, огнем и свинцом смертоносно плюющиеся. И телег этих понаделано видимо-невидимо. Во всех землях, и даже в царствах заморских, кои обзываются Европами, Америками и Австралиями. Было над, чем задуматься. Это вам не витязь с мечом, палицей и щитом. Так что, местные девицы красные могли пока спать спокойно.
Положение самого Змея оказалось на редкость удачным. Оказывается, был он здесь директором школы, воеводой над   бездельниками, именуемыми учениками. Оставалось, как следует освоиться с ролью, разобраться в делах  и поучить молодежь жизни. А то ишь, моду взяли, чуть что, кулаками махать!
На улице Змей превратил одну руку в невидимку и стащил из ближайшей палатки несколько копченых сосисок. Они оказались  весьма недурного вкуса. По крайней мере, сойдет на первое время. А дальше посмотрим. Девиц вокруг вон сколько бегает! Одна другой краше. Правда, предстояло еще разобраться с прежним директором, но здесь Змей особой проблемы не видел.  Убрать его, проглотить, или  спалить дотла, чтобы   не осталось следов.
Дверь  открыла мама Ромы. Глаза ее были красными от слез.
-  Вениамин Кириллович, здравствуйте! – сказала она, увидев Змея, и отступила, пропуская гостей в квартиру.
-  Здравствуйте, здравствуйте, - как обычно, ответил тот.
-  Нам бы Рому, - сказал Гришка, выступая из-за спины «директора».
-  Ромочке совсем  плохо. Врачи бессильны, ему помочь.
-  Давайте его сюда, я знаю средство, - сказал Змей.
-  Что ж, проходите, - вздохнула женщина.
Увидев Рому, Змей покачал головой. Он так и думал. Заклинание простейшее, к тому же не закрепленное. Неделя-другая, и все само пройдет. Что ж, избавим мальчишку от напасти, глядишь, тот на что-нибудь сгодится.
Сколько было счастья в маминых глазах, когда с Ромы сполз волшебный свиной облик! Да и сам мальчик был вне себя от радости.
- Отныне, отроки, вы мои должники, - обратился к ребятам «директор», когда восторги слегка поутихли, -  помните об этом. А сейчас я должен  вернуться в школу.
-  Разве вы с нами не попьете чая? – мама Ромы огорченно всплеснула руками.
-  Извините, дела.
Предстояло разобраться с  двойником, который  путешествовал по зеркальной тропе из Лукоморья и  обратно.
Вернувшись в школу, Змей поспешил в кладовку. Однако здесь его ждало разочарование: зеркало  отражало только  веники и метлы. Тропа закрылась. Поначалу Змей огорчился, таинственный директор на этот раз от него ускользнул. Затем  решил, что так даже лучше. Пусть двойник сидит себе в Лукоморске,  меньше будет хлопот.
Змей направился в свой кабинет, который в точности описал ему Гришка. Предстояло освоиться и разобраться в делах. Не успел он устроиться в кресле, как в дверь постучали.
-  Войдите!
Появились два мальчика и  девочка.
-  Здравствуйте, Вениамин Кириллович!
-  Здравствуйте, здравствуйте! – ответил Змей, прикидывая, кого бы он  съел в первую очередь. Разумеется, девчонку. Мальчишки выглядели слишком костлявыми.
-  Вениамин Кириллович, - выступил вперед один из мальчиков, - у нас через три дня постановка, а реквизитов нет. Вы обещали помочь.
-  Какая постановка, какие реквизиты? – с трудом выговорил Змей незнакомые слова. Чего они здесь только не навыдумывали! -  Объясни по…, человечески. – Хотел сказать «по змеиному», но вовремя поправился.
-  Ну, на сцене, в актовом зале, будет представление…
-   Танцы, песни, хоровод, - добавила девочка.
-  Мы подготовили небольшую сценку «Добрыня Никитич и Змей Горыныч»…,
-  Никаких Добрынь! – рявкнул Змей так, что с потолка едва не упала люстра. 
-  Простите, Вениамин Кириллович, но вы сами говорили…, - ребята в страхе  попятились. Глаза «директора» пылали яростью.
-  Я сказал, я и отказал. Разговор окончен!
-  Совсем распустились, Добрыню им подавай! – пробормотал Змей, когда за школьниками закрылась дверь. -  Чувствую, предстоит много работы. Необходимо  изъять из библиотеки все порочащие змеиную породу книги, сказки и былины, - он взял ручку и лист бумаги, и записал историческое решение под номером «один».
-  Затем нужно разобраться, как работает  компьютер. В директорском компьютере могут оказаться чрезвычайно полезные для меня сведения.  А постановку отменим.  Я вам таких богатырей покажу, век помнить будете!
Вторым пунктом он написал: постановку отменить!
В это время в кабинет заглянула завуч.
-  Здравствуйте, Вениамин Кириллович!
-  Здравствуйте, здравствуйте!
-  Ребята ждут в кабинете литературы, у вас урок начинается!
-  Да, да,  сейчас иду!
Завуч вышла в коридор и сочувственно подумала: «Совсем не жалеет себя директор, трудится, бедный, от зари до зари!».
Змей отложил в сторону  ручку и бумагу. Нужно было узнать, где находится кабинет литературы.
Настоящий директор Вениамин Кириллович, он же уборщик Веник, явился в арифметическую школу рано утром и сразу ощутил присутствие зла. Он поспешил в кладовую, где находилось зеркало с тропой, и понял, что некто неизвестный  проник  на ту сторону.
Вениамин Кириллович задумался. Можно было оставить все, как есть, закрыв, разумеется, тропу. Он мог бы проработать в школе уборщиком еще много лет. Но что произойдет там?  Раньше эти тайные дороги он хорошо маскировал. Когда  показывал  Александру Сергеевичу  Лукоморье, тропа  начиналась в конюшне на сеновале. Кто бы догадался? К тому же, чтобы открыть дверь, нужно было знать заветное слово.
Одно время ему довелось поработать на обувной фабрике, куда он устроился с единственной целью: испортить экспериментальные сапоги-скороходы. Волшебники, смастерившие эту обувь,  не догадывались, что   открыли дорогу в новый, удивительный мир. К счастью, ему удалось  слегка подправить формулу, так что испытатель по имени Башмак, впервые надевший сапоги, получил билет в один конец и назад  вернуться не смог. Идея была признана порочной, второй экземпляр сапог забраковали.
Нынче он расслабился и забыл закрыть зеркальную дверь.
«Старею!», - огорченно подумал уборщик.
Он прикрыл  за собой дверь, достал из-под кучи метел старый скрипучий стул, уселся на него лицом к зеркалу и начал медленно произносить формулу. Таких формул   в Лукоморье давно уже никто не помнил. Даже члены Пятиугольника:  Великий Химик,  Великий Физик, и Геометр с Географом.  Великий Арифметический Волшебник не подозревал о существовании подобных заклинаний.
По мере того, как произносились слова, изображение в зеркале расплывалось. В конце концов, оно превратилось в обычное зеркало, отражающее  убогую   обстановку комнатушки. Кучу веников, метел, совков, тряпок. И усталого старичка с озабоченным выражением лица.
Уборщик продолжал говорить. Перед зеркалом возникло  туманное облако. Появилась городская площадь, и мальчик с фломастером в руках. Затем Веник увидел, как Змей превратился в большого ворона. Появилась избушка бабы Яги,  старуха принялась колдовать.
-  Паша блестяще справился с  задачей, - довольно пробормотал уборщик, - тропу в метро я ему удачно проложил. Но кто мог подумать, что  Змей получит помощь у старой колдуньи? И тем более, отправится в школу, и, что совсем невероятно, найдет мою  зеркальную тропу. Что с ним теперь прикажете  делать? Хотя, в самом деле,  почему бы ему пока не побыть директором? Посмотрим, как он справится.
Туманное облако продолжало показывать недавние  события. Пригляделся уборщик Веник и ахнул.  Двое ребят  уже больше суток находились в зазеркалье, но при этом не пользовались  тропой!  Подумать только, самостоятельно открыли дорогу  между мирами!  Такое раньше было    под силу только богам. Уборщик устало вздохнул.   Пусть путешествуют! Только следовало хранить тайну. В  Лукоморске никто не должен   знать о соседнем мире. Нельзя, ох нельзя  широко распахивать   дверь!
Веник поднялся со скрипучего стула. Выйдя из  кладовки,  нос к носу столкнулся с великим физиком Многомером.
-  Веник, пожалуйста, подметите пыль, - сказал  тот, - мои формулы здесь, к сожалению, бессильны.
- Да, да, конечно, - ответил уборщик и принялся за свою обычную, рутинную работу.

Отредактировано VICTOR (04-09-2010 08:56:49)

Глава  пятнадцатая

СТРАННЫЕ  СОБЫТИЯ
       
Полимер нервно мерил шагами дачный участок. Квант безмятежно покачивался в гамаке, штудируя книгу Великого волшебника  Многомера.   
-  Что там может быть интересного? – ворчал Полимер, заглядывая  приятелю через плечо. - Силы, ускорения, векторы усилий. Сложение векторов, вычитание. Скукотища! Лучше бы  физики занимались новыми материалами. Например, неплохо было бы  заполучить легендарную легкую, как пух непробивайку.
-  Может, эта непробивайка никогда  не существовала, - возразил Квант, - мало ли о чем болтают в легендах!
-  День прошел, а ребята до сих пор не вернулись. А ведь нам во вторник в школу. Не попали ли они в беду?
-   Нервничать, самое бесполезное занятие. Мы им все равно ничем не поможем. Что касается «Попрыгунчика», это самая надежная машина в мире. Я в ней уверен, как в самом себе. К тому же она не даст в обиду ни себя, ни своих пассажиров. В дальнейшем  стоит подумать о средствах связи. Чтобы постоянно быть в курсе событий.
-  Так подумай! –  воскликнул Полимер.
-  Чудак, над такими формулами величайшие умы Лукоморья  годами бьются, а тебе, как в сказке,  сразу подавай.
-   Годами ждать, я не согласен!
-   Есть одна интересная мысль, и я  не прочь ее проверить.
-  Что за мысль?
-   Нужно снова навестить тот домик.
-  Ты хочешь застрять у поросят? Мы им обещали осмотреть огород, послушать песни и вообще по полной программе  воспользоваться гостеприимством.
-  Мы не будем заезжать на ферму.
-   Вдруг в это время вернутся  ребята?
-  Оставим записку.
-  Тогда едем.
Друзья сошли с телеги, не доезжая фермы,  откуда доносились хрюканье, визг и невнятные слова песен. Заплатили водиле по одному лукрику и направились по тропинке к домику.
Издалека заметили  нервно расхаживающего перед крыльцом корреспондента Хрячика.
-  Что делать? Этот въедливый поросенок прицепится, как банный лист, - сказал Полимер.
- Воспользуемся детской формулой, которая основана на интерференции света. Формула позволяет на одну минуту  становиться невидимым.  Успеем добежать?
-  Успеем, только нам еще придется открыть и затворить за собой дверь. Что подумает Хрячик?
-  Что это сделал сквозняк.
Едва Квант произнес формулу, друзья бросились к дому.  Дверь открылась, затем закрылась.
-  Странные события у нас происходят, - с недоумением пробормотал Хрячик, - то школьный уборщик  бесследно исчезает в домике, то дверь ведет себя, как живая. Чую, пахнет сенсацией!  Принесу-ка я запоминалку!  -  с этими словами корреспондент поспешил на ферму.
-   Скорее, пока он не вернулся! – поторопил Квант.
-    Что нужно делать?
-   Однажды в  научном журнале я прочитал статью про  этот дом. Физики обнаружили здесь следы рукописи, изображение  свитка проявлялось, когда применялись определенные формулы.
-     Почему литераторам об этом ничего не известно?
-  Физики изучали остаточные свойства света. При чем здесь литераторы?
-     Тебе известны эти формулы?
-  Иначе меня бы здесь не было, - Квант решительно потащил Полимера по комнатам, громко произнося непонятные фразы.
Свиток обнаружился в центральной комнате на столе. Квант немедленно достал запоминалку. Мгновение спустя они располагали  копией.
-  Пошли отсюда, пока не прибежал  дотошный поросенок, - сказал Квант и добавил, - хвостик ему от морковки, а не сенсацию!
Едва наши герои скрылись за редкими деревьями, прибежал запыхавшийся Хрячик.
-  Теперь пусть сторожит, сколько душе угодно, - сказал Квант, - а мы поедем на дачу читать рукопись.
-  Может, ребята уже вернулись, -  с надеждой добавил Полимер.
Однако дом по-прежнему был пуст.
Друзья уселись за стол, Квант активировал запоминалку. Что же представляла собой загадочная рукопись?
В давние времена жили два  бога, два брата:  злой Чернодыр, и добрый,  Златогор.  Чернодыр создавал злых тварей, в том числе волков с железными зубами, и трехглавых змеев. Змеям приказывал жечь города и съедать жителей. Златогор творить черные дела  мешал, из-за чего время от времени случались промеж братьев великие битвы. Но не мог один одолеть другого, ибо силы их были равны. Остальные боги не вмешивались в ссору, каждый был занят своими делами. Объединились боги, добрые и злые, лишь однажды, когда затеяли войну с Вольными Волшебниками. Но это совсем другая история.
Настало время, когда старые боги потеряли былое влияние среди людей, и покинули мир.  Одни ушли на небо, в ирий, иные под землю  в царство нави.
Обратился как-то к брату Златогор: - Надоели мне ссоры. Сколько можно враждовать?
-    Признаться,  мне тоже.  Что будем делать?
-    Предлагаю  перемирие.
-    Как ты это себе представляешь?
-    Повсюду имя твое вызывает  страх, пугает людей.
          -    Пусть дрожат,  мне-то что?
-    Задумывался ли ты, о чем толкуют  между собой простые люди, что они о тебе, о твоих змеях и прочих чудищах думают? Найдешь ли хоть одного человека, кому творения твои пришлись бы по душе?
-   Мне все равно, что эти козявки  думают.  Хотят жить, пусть вовремя убираются с моей дороги.
-  Почему бы нам ни превратиться на время в обыкновенных людей, побродить по городам и царствам, потолкаться на рынках, посидеть у костров вместе с путешественниками, послушать разговоры?
- Мне это не приходило в голову. Но что будет потом, когда человеческий облик наскучит?
-  Создашь новых чудовищ, десятиглавых, стокрылых. А может, передумаешь и займешься чем-нибудь полезным.
-  Я так и сделаю, брат, -  решил Чернодыр и произнес длинную формулу.  Превратился он в высокого старика, с посохом в руках, одетого бедно, в длинный плащ  и стоптанные сапоги.
-  Прощай, брат, возможно, когда-нибудь мы встретимся, - сказал  и ушел. 
Златогор также принял  образ пожилого человека. Вскоре он добрался до города Лукоморска, который в те времена был  маленькой деревушкой…, - на этом свиток обрывался.
-   Значит, бог Златогор до сих пор может проживать в нашем городе?
-    Как знать, с тех пор много воды утекло.
Полимер  принялся нервно слоняться по двору.
-   Что  делать, как помочь ребятам?
Квант отложил рукопись.
-  Я не уверен, что они нуждаются в нашей помощи. Их могло задержать что угодно. Чем попусту тратить нервы, я бы лучше, к примеру,  сыграл в три мяча. Жаль, здесь нет игроков, чтобы набрать команду. Три мяча, каждый забитый мяч равен трети гола. Эта игра меня восхищает, особенно когда каждая команда состоит из шести игроков. Прошлым летом, если помнишь, девять матчей из десяти  моя команда выиграла. Я тогда получил приз лучшего капитана школы.
-  Я  толкую о серьезных проблемах, а он несет всякую чепуху!
-  Где они, проблемы?  Посмотри вокруг, погода стоит чудесная.  Солнышко светит, на небе ни облачка.
В это время в калитку постучали. Полимер с радостным видом бросился открывать. Он решил, что вернулись ребята.  Однако за калиткой обнаружился старичок в рабочей одежде и лаптях.  Квант подумал поначалу, что это случайный  леший забрел на огонек.
-  Что угодно? – спросил он.
-  Это я, Веник, у меня дача тут неподалеку. Шел я мимо, думаю, дай, загляну к соседям, - старик неловко переминался с ноги на ногу.
-  Заходи, раз пришел, - сказал Квант, признав школьного уборщика, -  чайку попьем?
-  Это можно.
-  Что нового в школе? – поинтересовался Полимер, когда они уселись за стол.
-   Говорят, Змей Горыныч куда-то пропал. Ни у нас, его не видно, ни  в Тридевятом царстве.
-   Поделом злодею, - сказал Квант.
-  Оно конечно, - согласился Веник, -  только так не бывает, чтобы зверюга такой сам по себе  сгинул. Странно это. Волшебники вон как переполошились.
-  Чего им беспокоиться? – спросил Полимер.
-  Как же, как же, если  у Змея объявился могущественный враг, то кто это такой? А ну, как к нам заявится? Способны ли мы с неизвестной напастью справиться?
-  Справятся, - беззаботно ответил Квант, - волшебники с кем угодно справятся, когда вместе соберутся.
-  Я бы не был столь  самоуверенным, -  Веник  покачал головой.
-  Как там проект? – поинтересовался Полимер. – Когда состоится конкурс?
-  Конкурс назначен через три дня. Ажиотаж  жуткий! Будут члены Пятиугольника,  корреспонденты «Стробоскопа», преподаватели школы, говорят, приедут  даже гости из Тридевятого царства. И все из-за слухов по поводу этой вашей не волшебной страны.
-  Какие еще слухи? – насторожился Квант.
-  Говорят, вы,  в самом деле, куда-то путешествовали. Кстати, где сейчас находятся ваши приятели, Нолик и Двоечка?
-  Понятия не имеем, - ответил Квант, глядя на уборщика честными глазами.
-    Арифметический волшебник уверен, что они здесь гостят, на  даче. Может,  в сарае спрятались?
-   Хотите посмотреть? – Квант поднялся из-за стола.
-   Отчего  нет?
В сарае было темно и, разумеется, пусто. Посмотрел Веник на отпечатки четырех куриных лап и заторопился восвояси. Он узнал все, что хотел.
-   Значит, не знаете, где они? – спросил на прощание. – А зря. Мест опасных в округе немало, как бы чего плохого не стряслось.
Сказал и ушел.
         -   Странные дела  творятся, - озадаченно произнес Квант, глядя ему вслед. -  Никогда не слышал, чтобы у Веника здесь была дача.

Глава  шестнадцатая

ВОЗВРАЩЕНИЕ

В коридоре наши герои нос к носу столкнулись с  физруком.
-   Что вы сделали с Ромой? – спросил тот.
-    С  Ромой  все в порядке. Скоро к нему вернется человеческий облик, - ответила Двоечка, - чего нельзя, к сожалению, сказать о его внутреннем, духовном мире.
-   Гора с плеч, - облегченно произнес физрук, - должен признать, Рома жестокий мальчик. Любит показывать силу и  обижать слабых.
-   Эту болезнь у нас запросто  лечат волшебники-врачеватели.
-    Разумеется, у вас в Лукоморье, - усмехнулся физрук.
-   У него есть какое-нибудь увлечение, чем он любит заниматься? – спросила Двоечка.
-  Компьютерные игры, в которых льются реки крови.
-  Можно попробовать полечить его, хотя на расстоянии это сделать непросто. К тому же  мне известны далеко не все формулы врачевания.
-  Что ж, попытайтесь, а мне пора. Счастливо оставаться, гости из Лукоморья.
Физрук ушел, а Двоечка сосредоточилась и произнесла несколько формул.
-  Думаешь, получится? – усомнился Нолик.  -  Смотри, как бы он опять   в кого-нибудь не превратился.
-   Превратится, значит, так ему и надо.
-   Пойдемте в класс, - позвал друзей Паша, - сейчас урок начнется.
Звонок  давно прозвенел. В классе стоял гул голосов. Катя о чем-то шепталась с Ниной. Обе поглядывали в сторону Нолика.
- Что-то директор задерживается, - сказал Ваня, - он вообще-то, сегодня придет?
Наконец, когда ребята устали ждать, дверь открылась, появился Вениамин Кириллович. Боком прошел к столу и неуклюже  присел. Весь он был сегодня какой-то не такой. Взгляд его блуждал по классу, неожиданно  лицо  исказила ярость. Картина Васнецова «Три богатыря», висевшая  на дальней стене с незапамятных времен, вдруг сорвалась и со стуком упала на пол. Вася  Егоров, с последней парты, собрался, было картину поднять, но директор рыкнул чужим голосом: «Отставить!».
Класс притих.  Нолик присмотрелся к Вениамину Кирилловичу. Местный директор очень напоминал уборщика из Лукоморской  школы. Но все же это был не уборщик.
-  Сейчас каждый встанет и назовет себя, - деревянным голосом  обратился к классу  директор, - а я, гм, отмечу в журнале отсутствующих. Начнем с первой парты.
Таким образом, Змей решил познакомиться с классом. Ведь он  вообще никого не знал!
Первым поднялся Ваня, за ним Катя. Когда Паша назвал себя, взгляд директора стал задумчивым. Где-то он этого мальчика видел. Наконец, все были опрошены.
-  Что вам было задано?  Ответьте вы, Нина, - обратился директор к отличнице.
-  Вы нам задали придумать сказку  на  тему русских былин.
-   Что же, давайте читать ваши сказки по очереди. Первая парта!
Ваня прочитал сказку о Новгородских купцах.
-  Неплохо, неплохо, - похвалил Змей, припоминая, скольких купцов съел за последние годы.  Считал, считал мысленно, и, в конце концов, сбился со счета. Потом вспомнил, о чем говорил Гришка. Он  должен выставлять оценки!
-  Можешь сесть, ставлю тебе пять, молодец!
Прочитали свои сказки Катя и Нина, обе получили по четверке. Было видно, что Нина расстроилась.  Поднялся Паша. По мере того, как он читал сказку о  путешествии в Тридевятое царство, лицо Змея  каменело. Так вот кто явился причиной всех его несчастий!
«Проглотить  сразу, или поджарить на медленном огне?» - размышлял он, слушая мальчика. Потом сообразил, что Паша всего лишь обычный школьник, игрушка в чьих-то могущественных руках. Некто неизвестный воспользовался им, чтобы разделаться со Змеем. Хорошо  бы выяснить, кто  этот  волшебник, обладающий, к тому же, уникальным умением  проникать сюда из Лукоморья, и возвращаться обратно.
-  Твоя сказка лучше всех остальных, - сказал он, когда Паша закончил чтение. Мальчик от похвалы зарделся.
-  Такое впечатление, словно все это,  произошло  на самом деле. Ну, а теперь ответь, кто, по твоему мнению, отправил героя в столь опасное путешествие?
-  Не знаю, - Паша пожал плечами.
«Каким-то боком здесь замешан таинственный директор, в чью копию  я превратился, - подумал Змей. - Который, к тому же, работает уборщиком в Лукоморской школе».
-  Хорошо, садись, - сказал Змей  и обратил взгляд в сторону Нолика и Двоечки. Эти двое были гостями, и Змей собирался произнести приветствие, а также узнать, откуда они явились. Слова застряли у него на языке. Взгляд его приковала одежда незнакомцев. Она вся оказалась сотканной из волшебных формул. Змей не поверил глазам. Как такое могло быть? Он  смотрел на наших героев, лицо его постепенно становилось похожим на грозовую тучу. Того, что произошло дальше, не ожидал никто.
Арифметический пес  учуял волшебного  Змея.
Портфель, стоявший на полу рядом с Ноликом, неожиданно превратился в туманный клубок. Мелькнули лапы, уши, оскаленная пасть. Клубок подскочил к директору. Лицо  Вениамина Кирилловича на мгновение утратило человеческие черты, расплылось, приобрело форму трех  змеиных голов. Все это случилось за доли секунды. Ошеломленные школьники замерли.
-  Бежим! – крикнул Нолик, выскакивая из-за парты.
Пес, норовя укусить,  прыгал вокруг Змея. Наши герои выбежали из класса.  Паша кинулся  следом.
-  Что  это с директором? – спросил он.
-  Это не директор, а Змей!   Быстрее сматываемся!
-  А как же пес? -  Двоечка в нерешительности остановилась.
-  Этот проныра  не пропадет, - успокоил ее Нолик.
Рома в это время проводил Гришку и уселся за компьютер, чтобы поиграть в «Осаду городов». Игра была сложной и исключительно жестокой.
Рома  привел войско к городу. Кроме солдат в его распоряжении были черные маги. Вскоре выяснилось, что пока город защищают три разноцветных волшебника, успеха   добиться не удастся. Как он ни исхитрялся, волшебники стояли насмерть. Черные маги ничего не могли поделать, войско захватчиков застряло под стенами города.
Когда Рома, наконец, догадался выпустить на поле битвы дракона, зазвонил телефон.
-  Позовите, пожалуйста, верховного мага  Корделиуса, - раздался в трубке взволнованный женский голос.
-  Кого? Здесь нет никаких магов!
-  Мальчик, выполняй то, что от тебя требуют!
-  Кто вы такая, чтобы так со мной  разговаривать?
- Я принцесса Лилита, и если  сейчас же не позовешь мага, тебе отрубят голову!
- Хватит меня разыгрывать! – рассердился Рома. – Я занят важным делом!
-  Что может быть важнее жизни и смерти? Санториус погиб,  нам срочно нужна помощь!
Рома готов был бросить трубку, он был уверен, что его разыгрывали. Игра сдвинулась, наконец, с мертвой точки. Черное войско подобралось к воротам, дракон изрыгал пламя, один из волшебников, зеленый, горел, как свечка.
- Ответьте, - умоляющим голосом произнесла далекая собеседница, - куда я  попала?
-  Вы набрали неправильный номер телефона.
-  Что такое те-ле-фон?
-  Аппарат, с помощью которого люди общаются на расстоянии, - терпеливо пояснил Рома.
-  Разве это не Лукоморье?
- А сами вы, вероятно, из Тридевятого царства? – ехидно поинтересовался Рома.
-    Что в этом удивительного?
-   Нет никакого Лукоморья, и Тридевятого царства тоже!
-  Вы говорите ужасные вещи! Разве вы не сталкивались с волшебством?
-  Только однажды, - замялся Рома. Ему не хотелось рассказывать о кабаньей маске.
-  Хотите, я открою вам простенькую формулу? – девушка  произнесла длинную фразу.
-  Что это  значит?
-  Это волшебство цветов. Если у вас есть  горшок с землей, полейте ее и прочитайте  заклинание. Спустя минуту в горшке вырастет прекрасный цветок.
-  Вот еще, стану я заниматься глупостями! - Рома  перешел к решительной атаке. Черные маги направили дракона на царский дворец в центре города.
-  Ах, поздно ждать помощи, в живых остался только Эфрон, прощайте! – В трубке раздался оглушительный рев, затем наступила тишина.
Дворец пылал. Вслед за зеленым погиб красный волшебник. Голубой еще держался, но едва он попытался скрыться во дворце, тот рухнул.
«Царь уничтожен, принцесса Лилита погибла, город захвачен, - высветилась надпись, - вы прошли первый уровень». Роме бы радоваться, но что-то его смутило. Принцессу звали Лилита. Это что, совпадение? Он торопливо открыл меню, чтобы прочитать имена защитников города. Зеленого волшебника звали Санториус, красного Тридан, голубого Эфрон.
Он что,  разговаривал со сказочной царевной, в то самое  время,   разрушая ее  дворец?   
Ответа на этот вопрос  он так и не получил, но жестокие кровавые игры с этого дня вдруг перестали его интересовать. Мальчик не мог забыть тонкий девичий голосок, моливший о помощи. Характер Ромы изменился. Он больше не задирался и попусту никого не  обижал.
Вечером Рома, сколько ни пытался, не мог вспомнить заклинание цветов. Почему он не догадался его записать? Хотя, в конце концов, это было  не  важно. Без всякого волшебства он  увлекся выращиванием цветов  на подоконнике. 
К этому времени наши герои добрались до переулка и в растерянности  остановились.  «Попрыгунчик» бесследно исчез. Теплый ветерок колыхал ветви деревьев, и носил мусор по асфальту.
Вдруг нечто, напоминающее крутящееся туманное  колесо,  выскочило, словно бы ниоткуда и  принялось  прыгать вокруг.
-   Я говорил,  пес везде нас найдет, - сказал Нолик.
-   Я бы без него  не вернулась, - призналась Двоечка.
Арифметический пес подпрыгнул и благодарно лизнул ей руку.
Поднялась столбом пыль, возник автомобиль, за которым следовала  милицейская машина. Старенькие «Жигули»  затормозили рядом с ребятами, мгновенно обернувшись  куроногогим «Попрыгунчиком». Паша разинул рот, наблюдая  это фантастическое зрелище.
Вторая машина также остановилась, из нее выбрался патрульный милиционер.
-  Со штрафной стоянки уехала, сама! – сообщил он и удивленно уставился на тележку. -  Это еще что такое?
-    Ко-ко-ко! – ответила та, переминаясь с лапы на лапу.
-  Придется это средство передвижения задержать! – Миллиционер казался растерянным. - Кто хозяин?
-   Хозяин вот этот клубок проволоки, - ответил Нолик, указав на пса.  Они с Двоечкой забрались в тележку. Пес прыгнул следом.
-   Можно я с вами? – с надеждой спросил Паша.
Нолик покачал головой: - «Попрыгунчик» рассчитан на двух пассажиров.
-    Предъявите  документы! – сказал милиционер.
-    Может, показать дневник? – язвительно спросила Двоечка.
-    Счастливо оставаться, - сказал Нолик.
Двоечка произнесла формулу. Нелепая тележка на куриных ногах  расплылась туманным пятном и исчезла.
-  Куда они подевались? – воскликнул пораженный милиционер.
«Туда, где вам их не достать», - подумал  Паша, однако вслух ничего не сказал.