1. До 2-й половины 17 века казачество по отношению к Руси (России) было в основном внешней силой, точнее - внешним окружением, аналогично печенегам и половцам времён Киевской Руси. Со всеми "нюансами" отношений с беспокойными соседями.

2. Период с конца 17 до 2-й половины 19 века можно назвать эпохой реестрового казачества, которое было включено в механизм государства и выполняло в нём функции и стражи на границах со слабо организованными соседями, и иррегулярных войск, наподобие зуавов или сипаев в армиях европейских стран. И эту свою роль они исполняли неплохо, хотя - опять-таки - с "нюансами".

3. Период с последней трети 19 века до начала ПМВ. Общее загнивание казачества, как части привилегированных классов РИ. Почти все области компактного проживания казаков (исключая дальневосточное и семиреченское казачество) давно уже находились во внутренних районах страны и полностью утеряли охранные функции от внешнего вторжения. Но технический прогресс к тому моменту сделал неэффективным использование иррегулярной лёгкой кавалерии и в боевых действиях, по крайней мере на "главных направлениях". На долю казаков остались охранные функции внутри страны, что вкупе с "нюансами" отношения казаков к простонародью принесло им более чем заслуженную "славу" карателей. Увы, но из песни слова не выкинешь.

Время ПМВ (1914 - начало 1917 года) стало "лебединой песней" реестрового казачества, когда оно в полной мере воевало на фронтах за Россию. Это время можно назвать моментом боевой славы казачества, когда оно исполняло свой долг, но на отдельный период этот краткий промежуток всё же не тянет. Именно - "лебединая песня": не меньше, но и не больше.

4. Период революций и Гражданской войны (1917-1920 годы) стало закатом казачества, как организованной силы и формально выделенной общности. Давать оценку казачеству этого периода в отрыве от остальных участников событий бессмысленно - чубатые отметились на всех фронтах и во всех сторонах конфликтов.

5. Период СССР, когда казачество формально не существовало, оставаясь в семейных легендах, фольклоре и песнях. В то время казаки и их потомки стали частью общества не как некая общность, а как конкретные люди: военные (порой создавая военные династии), крестьяне (колхозники), городские жители всех слоёв и "прослоек". О т.н. казачьих традициях в тот период можно говорить лишь применительно к военным династиям, да и то - как составной части воинских традиций.

6. Нынешнее время. Попытки возрождения казачества, дворянства и т.п. напоминают "маски-шоу" в исполнении любительских коллективов энтузиастов. На уровне "реконструкторов" и с тем же эффектом, поскольку время казачества ушло безвозвратно. Тем более, что сейчас нет внятной идеологии, в которую можно было бы встроить казачьи традиции: в качестве реальной составной части или - хотя бы - полезной декорации.