Для критического разбора:

- Вы не могли бы включить аудиоряд? – спросил Антон у Бремберга.
- Да-да, конечно, - спохватился полковник, немедленно отдал команду, и комната  наполнилась людской и машинной разноголосицей. Вообще-то при подключении в боевую сеть компьютер сам определял и уровень полномочий интегрированного в систему человека и, соответственно, степень допуска его к тому или иному каналу, фильтруя информационные пакеты. Но сейчас Каланин и Бремберг слушали так называемую полную запись. Неспециалист быстро бы плюнул на всё и отключился бы от этой бессмысленной, на первый взгляд, какофонии, но здесь неспециалистов не было. Антон привычно скользнул в режим обработки информации – имплант в левом виске кольнул мозг мимолётным импульсом, подтверждавшим начало работы, - и стал ещё более внимательно следить за экраном.
- …стрый-100, прошу базу дать «подсветку» цели, - это был ведущий штурмовиков. Один из операторов группы наведения мгновенно откликнулся подтверждающим сигналом и на экранах пилотов возникли проекции самого большого из островов с указанием нескольких объектов, окрашенных красным. Самое интересное, что почти все они располагались значительно ниже уровня воды, соединяясь с поверхностью длиннющими жерлами шахт. Отдельно были обозначены пока ещё дремлющие комплексы ПВО, и Антон мимолётно успел посочувствовать заходящим на цель штурмовикам, настолько велико и разнообразно было число оборонительных систем. Но для атакующих, несомненно изучивших перед началом операции все её детали, данное обстоятельство не стало сюрпризом. Пара команд и грозные боевые машины разделились, выполняя заранее разработанный план атаки. Теперь они заходили на цель двумя парами с разных сторон. Их план действий был, в общем-то понятен: первая пара должна была послужить приманкой для обороняющихся и вызвать основной огонь на себя, вторая же в это время должна была нанести основной удар. Одно Каланин никак не мог взять в толк: почему нельзя было сначала нанести удар с орбиты? Шандарахнули бы пару-тройку раз чем-нибудь навроде главного калибра «Экзекутора», разнесли бы силовой щит обороняющихся – вряд ли в подземельях находился крепостной генератор, - и все дела, высаживай преспокойно десант, что маячил сейчас где-то за горизонтом, укрытый в нескольких «Атласах», да и проводи окончательную зачистку? Или же, так надо было взять кого-то из обитателей подземной базы живьём? Но, один хрен, после атаки «Грачей» на острове должен был воцариться настоящий ад: каждый из них нёс на борту по четыре ракеты, предназначенных для уничтожения высокозащищённых подземных сооружений противника – так называемые «бункер-бастеры» с милым названием «Крот-Ф9». А если ещё прибавить к этому содержимое других, весьма многочисленных между прочим, оружейных контейнеров, то…
- Атака!.. Атака!!! – первые «гостинцы» уже отправились к цели, когда обитатели острова наконец-то проснулись. На компьютерной схеме было хорошо видно, как пришли в движение сразу несколько укрытых до этой минуты под землёй орудийных башен, выдвигаясь в боевое положение, чтобы открыть заградительный огонь. Но поздно! Первая пара уже появилась над островом, сноровисто вывалила содержимое своих бомболюков на любезно указанные компом цели и заложила широкий круг, провоцируя уцелевшие системы ПВО на стрельбу им вдогонку. 
Несколько легкомысленных курортных домиков, живописно расположившихся в густых джунглях, были сметены огненным валом в долю секунды, впрочем, как и сами джунгли. Огромное багрово чёрное облако вспухло над водой уродливым гигантским грибом, стремительно распространяясь во все стороны.
- Они что, ядерный боезапас применили? – ужаснулся Каланин. – На Лазарусе?!
- Нет, - скупо отозвался Бремберг, явно недовольный излишне эмоциональной реакцией Антона. – Давайте посмотрим дальше!
Каланин сконфуженно отвернулся, мысленно кляня себя за несдержанность. Хорош, ничего не скажешь, не суметь определить тип использующихся боеприпасов! Тем временем над островом изящно, будто живые, танцевали в воздухе две грозные боевые машины, совершая то и дело головокружительные каскады фигур высшего пилотажа и не забывая при этом поливать обнаруженные цели огнём изо всех стволов. А то, что не вся оборонительная система была подавлена первой атакой, было очень хорошо видно из данных компьютера, выводившего на экран сведения о полученных штурмовиками повреждениях. И хотя пока они не стали фатальными, но всё же второй паре, подкрадывающейся с северо-востока, не мешало бы чуток поторопиться.
Но в это время на сцене появилось новое действующее лицо, разом изменившее всю картину боя. Даже всевидящее око главного компьютера проспало  момент когда, и, самое интересное, откуда появился возле атакующих штурмовиков силуэт вражеского истребителя. Точнее сказать, тот факт, что он является вражеским, стал данностью только тогда, когда снаряды двух электромагнитных пушек разорвали первого «грача» буквально пополам.
Пилот второго штурмовика, увидев это, бросил машину в отчаянное пике, стремясь уйти над водой под защиту приближающегося каравана с пехотой. Оттуда, получив тревожный сигнал, уже спешили ему на помощь истребители сопровождения, но им требовалось для этого несколько минут.
Долго! Непозволительно долго! Истребитель-перехватчик играючи догнал удирающего «грача» и издевательски небрежно всадил в его гравитационные двигатели короткую, но всё равно ставшую смертельной, очередь. Взрыв, и вот уже град пылающих обломков посыпался в неспешно бегущие сине-зелёные океанские волны, а «Ястреб» взвился ввысь, закручивая победную бочку.
Стремительно набрав высоту, он завис на месте, потратив пару секунд на выбор новой цели,  и тут же рванулся на перехват второй пары штурмовиков, подошедших, на свою беду, к острову как раз в это время. Скорее всего, злую шутку с атакующими сыграло то обстоятельство, что главный вычислитель никак не мог определить статус чужого «Ястреба». В отличие от объектов на острове, разведанных заранее, и заранее же определённых как неприятельские, наличие у обороняющейся стороны новейшего истребителя-перехватчика разработчики операции похоже попросту проспали. А с учётом того, что произведён он был на тех же самых заводах, что и боевая техника атакующей стороны, имел ту же систему опознавания и исправно отвечал сейчас на запрос «свой-чужой», в компьютерных мозгах воцарился на краткий миг некоторый хаос. Пожалуй, только этим и можно было объяснить тот факт, что центральный компьютер не дал команду на прекращение атаки второй паре «грачей» и не завернул приближающийся караван с десантом. А может быть машина не смогла правильно оценить ту степень угрозы, что таил в себе одинокий истребитель. Да и в самом деле, ну, удалось ему завалить пару штурмовиков, и что? Сполна воспользовался фактором внезапности и только! В стремительно приближающихся к месту боя кабинах машин сопровождения сидели тоже не приготовишки. И пускай эти пилоты не принадлежали к тем подразделениям ВКФ и ВКС, что были задействованы в непосредственных боевых действиях, но натренированы они были на славу, ведь на их долю выпала пусть и не столь громкая в плане известности, но не менее трудная задача по прикрытию планеты от возможного вражеского нападения.
Но неизвестный истребитель вовсе не собирался их дожидаться. Сполна оправдывая название своей машины, он камнем упал на прижавшихся к воде штурмовиков, щедро одарив их содержимым своих зарядных ящиков. Краткий миг, и на экране тревожно замигал сигнал полной потери связи и с этой парой.
В вихре обмена сообщениями, разразившимся сразу же после этого, Каланин поймал чью-то краткую, но весьма эмоциональную реплику по поводу того, как «замечательно» и «строго по плану» идёт операция. Да уж, богат и могуч русский язык!..
Повинуясь неслышной команде Бремберга, изображение отключилось. Антон вопросительно посмотрел на полковника.
- Дальше было ещё «веселее», - нехотя процедил тот. – Вихров – да-да, именно он был в кабине этого «Ястреба - умудрился прорваться к каравану с десантом. С базы подняли два звена истребителей и те связали эскорт боем. А Вихрову тем временем удалось уничтожить три транспорта, и только когда у него практически закончился боезапас и топливо, спешно вызванные с орбиты перехватчики смогли сбить его. Ну а потом работавшие на месте боя спасатели подобрали из воды лейтенанта ВКС, который не был приписан ни к одной из частей, что были задействованы в операции по уничтожению базы «Ярославля». Но всё это уже не относится к нашему нынешнему делу.   
- Так значит, это была та самая операция, - задумчиво протянул Каланин.- Вот оно что! А я- то всё сидел и гадал, что за сражение у нас на Лазарусе происходило?
- Что вам известно об этом? – тут же воткнул в Антона пронзительный взгляд Бремберг. 
- Да, собственно, немного, - медленно ответил капитан, поняв, что сдуру ляпнул лишнее. -  Вы же понимаете, уничтожение такой части как «Ярославль» замолчать полностью невозможно. Этот фокус только с обывателями можно провернуть, а среди профессионалов по любому что-то да проскочит. Тем более, что события эти имели совсем не маленький размах, а значит и круг посвящённых был довольно большим, пусть и не все из участников операции до конца понимали, что они делают…
- Ну-ну, продолжайте, - поощрительно улыбнулся Бремберг.
- Мне известно, что командование бригады специального назначения «Ярославль» готовило вооружённое антиправительственное выступление, – медленно сказал Каланин. – Также мне известно, что это выступление было приурочено к началу атаки планет Империи диверсионными эскадрами Демсоюза, что неопровержимо свидетельствует о сговоре с врагом окопавшихся в бригаде мятежников, и лишь бдительность контрразведки позволила предотвратить этот поистине гибельный и…
- Достаточно, - нетерпеливо прервал его полковник, - можете не продолжать. Я сам запускал эту версию в массы и прекрасно осведомлён обо всём, что вы собираетесь мне поведать. Так вот, капитан, - Бремберг испытующе поглядел на Антона, словно раздумывая, можно ли ему доверить важную информацию или нет, - всё было, хм, немного иначе. Дело в том, что ряд властных структур, поддерживавших прежнего Императора, придерживались взглядов во многом не совпадавших с точкой зрения Императора нового. До поры до времени ему, конечно, приходилось мириться с таким положением дел, ибо затевать решительный слом отжившего своё аппарата и заниматься строительством новой вертикали власти, в условиях войны, было форменным самоубийством. Но работа по замещению руководителей ведущих отраслей и ведомств исподволь всё - же велась. И в какой-то момент вопрос встал настолько остро, что пришлось-таки выбирать окончательно: брать бразды правления в свои руки в полной мере или пытаться и дальше сидеть на двух стульях.
- А кое-кому из прежней команды это не понравилось? – догадался Антон. Не то, чтобы слова Бремберга стали для него таким уж откровением, но всё же, всё же…
- Правильно понимаете! Ну да ладно, данный вопрос мы пока оставим. Я позволил себе вкратце упомянуть об этом лишь для того, чтобы вы поняли – дело, которым вам предстоит заниматься, является не только совершенно секретным, но и проходит по самому высокому уровню государственной важности! Отсюда следуют два момента. Первый: в случае успешного завершения поисков вас ждёт не только внушительный карьерный рост – два просвета на погонах, «георгий» и должность замначальника управления, - но и благосклонность весьма влиятельных персон такого уровня, о чём многие лишь несбыточно мечтают на протяжении всей жизни. 
- Кажется я догадываюсь о характере второго момента, - угрюмо сказал Антон, не спеша впадать в эйфорию от далёкого, и совершенно пока не очевидного поощрения.
- Приятно убедиться, что не ошибся в выборе кандидатуры, - усмехнулся полковник. – Да, вы правы, капитан – в случае неудачи нам не погрозят пальчиком, и не скажут «ай-я-яй». Нас попросту уничтожат. И вас, и меня. Поверьте, на кону стоит слишком уж многое!
Каланина бросило в жар. Он, естественно, понимал, что чины и ордена даются не просто так, но такая плата за провал! Чёрт, чем же так ценен этот сгинувший в неизвестности каплей?
- Если я правильно понял, то из Вихрова удалось что-то вытянуть по интересующему нас делу? – Антон решительно отбросил все сомнения и бросился вперёд, словно в омут со всего разбега. В конце концов, Бремберг был прав – обратной дороги для него уже не было. Так что попусту терять время, оплакивая свою нелёгкую судьбу?
- Вихров показал, что они со Звонарёвым оказались на базе «Ярославля» незадолго до начала штурма. Там их дороги разошлись: его собирались отправить обратно в Новограев, а капитан-лейтенанта забрал с собою лично полковник Гарутин, командир бригады. Больше они не виделись.
- С телами погибших хорошо работали? Идентификация всех останков была произведена? Я могу увидеть данные экспертизы?
- Да, конечно, - полковник протянул Каланину стопку информдисков. – Здесь вы найдёте всё необходимое, плюс результаты допросов нескольких уцелевших сотрудников техперсонала базы. Что-нибудь по-настоящему важное от них узнать не удалось, но кое-какие детали, возможно, окажутся полезны. К сожалению, никого из офицеров бригады, находившихся тогда на Лазарусе, взять живым не получилось!
- А на других планетах никто из высших чинов «ярославичей» в руки следствия не попал?
- Так, мелочёвка! – пренебрежительно отмахнулся Бремберг.- Да, к тому же, план операции на нашу с вами беду не предусматривал каких-то особых усилий по захвату спецназовцев живьём. Их просто уничтожали везде, где это только возможно было сделать. Слыхали, поди, как у Фарскэйпа их базу на астероиде разносили? Целая эскадра два часа главным калибром долбила без передышки, любой камешек крупнее кошки истребители неделю по всему сектору уничтожали.
- Да, не поленились, - нейтральным тоном отозвался Каланин. – А нам теперь серьёзно предстоит голову поломать. Скажите, а возможные связи Гарутина на Лазарусе здесь прослежены? – Антон вопросительно глянул на вручённые ему диски. Бремберг поморщился, будто откусил от лимона.
- Кто их знал-то, связи эти! «Ярославль» всегда был государством в государстве и подчинялся, чуть ли не самому Императору. Напрямую. Ну, может не самому, конечно, но уж начальнику Генерального штаба точно. А он, как вы, наверное, догадываетесь, в такие мелочи, как агентурная работа своего подчинённого лезть и не собирался. В документах же никто о таких вещах ничего не пишет – в лучшем случае какое-нибудь вымышленное имя приводится и всё. Поди, догадайся, что это за «Кир» или Ц-12?
Правда, по характеру деятельности бригады, проведённых ею операций и полученным нами оперативным планам можно с большой долей вероятности попробовать определить источники информации, благодаря которым велись все эти разработки. Сейчас, к слову, наши лучшие аналитики вовсю работают над этим вопросом, и я обязательно ознакомлю вас с результатами их труда, как только они появятся.
Словом, начинайте работать, капитан! Комнату для вас здесь неподалёку уже подготовили, вся необходимая аппаратура там имеется. Знакомьтесь со всеми материалами, готовьте свои соображения по плану работы и сразу ко мне!
- А моё руководство…
- Оно в курсе! Вы временно откомандированы в наше распоряжение, все формальности улажены. Так что на этот счёт не беспокойтесь. Да, если что-то понадобится, то обращайтесь к моему секретарю – она поможет.
Что ж, Каланину оставалось лишь подчиниться сложившимся обстоятельствам. 
Выделенный кабинет Антону понравился. Небольшой, уютный, на столе из светлого пластика внушительный ряд всевозможной техники – от компьютера до голопроектора, возле стены кожаный диванчик, рядом подставка с кофейным аппаратом.
Каланин положил диски на стол, снял пиджак, небрежно повесил его на спинку стула и с наслаждением потянулся. Даже несмотря на всю эргономичность кресла в кабинете полковника, спина всё равно немного затекла.
Прошёлся по комнате, сделал себе кофе, не спеша выпил и, подойдя к окну, наконец-то закурил. В кабинете Бремберга Антон не заметил ни одной пепельницы, а спрашивать не решился.
Работать не хотелось совершенно, но капитан твёрдо был уверен – раз уж оказался втянут в интригу могущественных сил, то валять ваньку не удастся – всё одно придётся пахать по чёрному. И потому, мученически вздохнув, он вооружился электронным планшетом, сел поближе к экрану рекордера и решительно запустил воспроизведение первого информдиска. 
Спустя три часа капитан позволил себе перерыв. Позвонил домой, повинился перед Элей за то, что опять задерживается, с удовольствием выслушал обещание получить чем-нибудь увесистым по голове и связался затем с Анной, секретарём полковника, чтобы заказать себе ужин. 
Кормили жандармов отлично. Отдав должное всем блюдам местной кухни, капитан на удивление самому себе быстро добил намеченный на этот день фронт работ, сбросил всё в память компьютера, распечатал краткую выжимку со своими мыслями и предложениями и отправился к Брембергу. Втайне Антон очень надеялся на то, что северянин впечатлится его рвением,  смилостивится и отпустит домой. Но жизнь, как это частенько бывает, внесла свои коррективы в эти планы.
Не успели они перекинуться с Брембергом и парой слов по поводу антоновой служебной записки, как полковнику позвонили. Информация поступила, судя по его вытянувшемуся лицу, настолько важная, что Каланин в который раз за сегодняшний день понял: отольётся ему недавний чудесно проведённый отпуск нынче такой нервотрёпкой, что впору будет в новый проситься, когда всё закончится.
Если только отдых этот ему за казённый счёт не предоставят. Где-нибудь за высокими оградами со злющей охраной…
- Работаем, капитан! – азартно вскочил с места Бремберг. – Он всё-таки проявил себя!..