Утром в небольшой облагороженной и выровненной пещере, играющей роль толи штаба, толи кают-компании, собрались люди, вызванные вестовыми. Двери в пещеру были закрыты, а снаружи осталась пара человек с оружием, что говорило о серьезности происходящего.
Внутри вокруг небольшого прямоугольного пластикового стола сидели четыре человека: капитан Киллеан, выполняющий обязанности командира на базе и заодно – командир подразделения РЭР и РЭБ; капитан Долов от спецназа; капитан Стиллман от подразделения мехов и старший лейтенант Александров от танкистов. Все они внимательно слушали Киллеана. Тот говорил ровным, негромким голосом, время от времени кивая на карту и снимки, лежащие на столе.
… - Там беспилотник пошел змейкой, снимая все на камеру. Снимки вон в той стопке, слева, ага. В общем, сел дроп около скалы, точное положение отмечено на карте. Судя по снимкам, за те несколько часов, что прошли с момента посадки, герцог начал активно действовать. Вон тот снимок, номер 381, посмотрите. И соседний – тоже.
Все склонились над указанными кусочками бумаги. Снимки были сделаны ИК-камерой. На них были какие-то светлые пятна на фоне темно-синего и черного фона. Некоторые пятна были бледно белого цвета, некоторые – желтого, несколько пятен были разных оттенков красного. Почти весь первый снимок занимало какое-то пятно. Оно явно было дропшипом: огромное, круглое, разных цветов. Ярко-красный низ и желто-белый верх. Выделяющееся на фоне бледно-желтой середины яркое красно-желтое пятно правильной формы - открытый грузовой люк. Несколько бело-желтых пятен рядом были явно людьми, что позволяло оценить размеры севшего гиганта. Но гораздо более интересным был второй снимок: два пятна, расположенных в отдалении, почти на краю снимка. Они были гуманоидной формы: две руки, две ноги, одна голова. Все тело было расцвечено желтыми и красными отметками, располагавшимися как-то… странно. Но самое главное было то, что они были в несколько раз выше любого человека.
- Мехи…
- Именно. Но вот какие именно… Тут я не знаю. Есть еще запись на видеокамеру высокого разрешения в слайдовом режиме, но на ней вообще ничего понять невозможно. Было слишком темно, плюс поднятая пыль. Никакая обработка не помогла, на снимках серая муть. И… Вэнс?
Стиллмен внимательно изучал остальные снимки, тщательно разглядывая каждый, и не обращая внимания на то, что говорил Киллеан. Чем и привлек к себе внимание всех присутствующих. Когда через минуту он, наконец-то, отвлекся от этого занятия, то обнаружил, что на него внимательно смотрят три пары глаз.
- Что?
- Это ты скажи, что! – с расстановкой сказал Долов.
- А, это… - Вэнс вытащил из стопки одну фотографию из числа уже просмотренных.
- Вот. Я знаю, что это такое. Это действительно мех, но не боевой. Он промышленный. Конкретнее – какая-то модификация «Бастера», видите такой квадратный горб на спине? Очень характерный. Мех-погрузчик весом 50 тонн, производства Блас Корпорейшен с Терры. Старый, еще времен Звездной Лиги. Его начали вытеснять с рынка конкуренты еще до мятежа Амариса, а в конце Первой Наследной корпорация обанкротилась и производство было остановлено окончательно. Черт, да он древний, как дерьмо динозавра! Как он только на части не разваливается?
- А второй? Что второй?
- А кто его знает. Но тоже не боевой, слишком большой кокпит. Не знаю, мало данных.
За столом воцарилось молчание.                       
- Главное не это – тишину разорвал задумчивый голос Вэнса.
- Главное другое. Что он там делает? Судя по отметке на карте, дроп сел в трех километрах от склона горы. Это минимальное допустимое расстояние, тут все понятно. Но почему именно тут? И что эти два меха делают у самой горы? И что НАМ теперь делать? Вот это и есть главный вопрос.
- Может, что-то откапывает? – неуверенно спросил Александров.
- Может быть, а может и не быть – задумчиво проговорил Долов. Надо бы при свете на все это глянуть. Тогда многое станет ясно. В том числе и то, что же нам тогда делать.
Киллеан поднял с края стола очередную стопку снимков и начал раскладывать их по столу, словно пасьянс.
- Когда дрон приблизился, и мы смогли управлять им с пульта, – начал он говорить, не отрываясь от процесса раскладывания – я решил сделать небольшую петлю и осмотреть, что происходит между космопортом и проходом через Рифейские горы. И засек вот что.
Тут Киллеан широким жестом показал на стол, на котором аккуратными рядами были разложены фотографии. На них были зафиксированы все три блокпоста, кусочек  космопорта, вход в ущелье и дорога на Михайловск, разрозненные кусочки растительности около дороги… И четыре четких, ярких отметки недалеко от входа в ущелье. Они были зафиксированы на половине снимков, с разных положений и в разное время, так что с их идентификацией не было никаких проблем.
- Две «Саранчи», один «Стингер» и что-то еще, тоже легкое – четко определил Вэнс после нескольких секунд разглядывания «пасьянса».
- Четвертый это «Оса». В это время было уже достаточно светло, так что с визуальным опознаванием проблем не было. Если верить нашему пленнику, Лю Шаню, нас около выхода караулят самые быстрые мехи из всей прилетевшей группировки – спокойно добавил Киллеан. Крутятся около, не подходя близко. И если мы попытаемся выйти, об этом сразу узнают все. И нас перехватят по дороге.
- А почему мехи? – спросил Долов. По-моему, это проще и дешевле было бы сделать при помощи секрета.
В ответ на это Киллеан молча ткнул пальцем в две фотографии, очень похожие друг на друга. На ней была зафиксирована что-то вроде рощи, отличия были только в ракурсе. Приглядевшись, Долов с удивлением узнал то самое место, где его группа когда-то останавливалась на отдых, который кончился тем, что он из своей снайперской винтовки случайно смог подловить двух пилотов и нескольких пехотинцев на привале. А потом он увидел, на что показывал палец Киллеана. На одном снимке где-то на краю рощи была четко видимая желтая точка. А на другом снимке ее не было.
- Это не брак и не засветка.
- Замаскированный секрет – задумчиво произнес Долов. Подстраховка. Опытные ребята, прокололись чисто случайно.
- Угу. Есть группа мехов, и есть секрет. Может, и не один. Они прикрывают друг друга. Мехи отвлекают и защищают секреты от обнаружения и атак разведгрупп, а секреты все засекают и работают дятлами - гонят информацию и наводят мехи и АКИ. Стоит нам выйти, и мы будем как на ладони – голос Киллеана звучал тихо и устало.
- А главное – так они выигрывают время. Даже если мы прямо сейчас выступим к этому улетевшему «Мулу», секреты нас легко и непринужденно срисуют еще на подходе, а эти  мехи будут кружить вокруг. Из-за превосходства в скорости они всегда смогут избежать невыгодного для них боя, а при удобном случае – подскочить, обстрелять и сбежать. Мы будем вынуждены держать боевой порядок, а он нас замедлит. Пока эти легковесы будут играть у нас на нервах, подойдет подкрепление из порта. Так как они будут знать наш состав, они легко подберут для нас самую неудобную тактику, самых неудобных противников и самое неудобное место. Плюс у них преимущество в мехах и АКИ. И возможность быстрой переброски сил дропами.
За столом повисло тяжелое молчание.
- И что же нам делать?
Вопрос повис в воздухе. Все посмотрели в сторону Киллеана. Он не был самым старшим по званию, не был великим тактиком, но он был жителем Заимки и офицером местных сил самообороны. Он отлично знал свою планету, и отлично знал противника. И он был командиром.
После краткого молчания Киллеан встал. Следом за ним встали и все остальные.
- Подготовить всю технику к маршу. Командирам – обеспечить получасовую готовность, рассчитывать на неделю автономного марша с боями. Составьте списки всего необходимого, прикиньте, какую технику можно взять. Напоминаю, что движение будет по радиоактивной местности. Фон небольшой, но он есть, так что про открытую технику забудьте. Подготовить три разведгруппы со средствами дальнего наблюдения. Саперам – разработать и выставить минно-взрывные заграждения на подходах к нашему укрытию и на дороге в Михайловск. Моя задача – дальняя разведка.
- Не рановато ли? – спросил Вэнс.
- Если это пустышка, то мы ничего не теряем. А если что-то важное, я не хочу терять лишнее время на подготовку. Да и люди… делом будут заняты. А не разными вредными мыслями… Всем все ясно? Тогда все.
Беспилотник стартовал через четыре часа, необходимых на техобслуживание, заправку и ввода нового полетного плана. В пещерах, выделенных под мастерские и гараж, началось активное шевеление. Для каждого человека нашлось дело. Еще через два часа вышли три разведгруппы, груженые под завязку. Им выдали задание на обнаружение замаскированных секретов и наблюдения за мехами. В каждой группе был мощный широкополосный радиосканер и многофункциональный прибор наблюдения, доставленные последним рейсом с Галатеи. Причем стоили они ОЧЕНЬ дорого, и заполучить эти «игрушки» удалось исключительно благодаря кое-каким старым контактам полковника Дракха и самого Мазура. Так что командиры групп получили короткое предупреждение: «Если будет хоть царапина, то на глаза не показывайтесь; а не дай Бог сломаете… лучше тогда закопайтесь сами!». Затем из неприметных щелей и провалов начали вылезать группы саперов с пехотным прикрытием. Хотя это было сказано слишком громко - «прикрытие»! Сопровождение, состоящие из бойцов «Легиона» и «Борогоза», использовали в основном в качестве тягловой силы. Каждый тащил на себе весьма тяжелый рюкзак, где помимо обычного набора лежали аккуратно запакованные бруски взрывчатки, мины, батареи и прочее. Детонаторы, детонирующие шнуры, провода, сенсорные датчики и подрывные машинки саперы тащили сами, не доверяя их никому. Группы расползались по ущельям и долинам, кто-то двинулся в сторону дороги на Михайловск, кто-то – в сторону космопорта. Где-то проверялись и обновлялись старые закладки, где-то ставились новые минные поля, заграждения и ловушки. Небольшая группа спешно готовила новые позиции для пехоты и места для складов. К сожалению, старые позиции, безотказно прослужившие уже не раз и подготовленные загодя, наверняка уже были известны противнику. Защищать проход к тому же, вполне возможно, предстояло силами одной только пехоты. И танки, и мехи готовились к маршу…     
   
Лю Шань был доволен. Очень доволен! Он правильно оценил ситуацию и его план медленно, но верно начал исполняться. У «Легиона» были проблемы с хорошо подготовленным техническим персоналом, и через несколько дней сидения в каменном мешке его вытащили и предложили стандартный контракт теха. По минимальным расценкам, разумеется. И, конечно же, он согласился!
Работа была так себе: под постоянным присмотром в каком-то закутке, далеко от ангаров, но начало было положено. Лю Шань не сомневался, что этим дело не закончиться. Хорошо подготовленный тех вроде него всегда востребован, работы в ангарах с мехами всегда хватает. А расконсервация каких-то непонятных деталей – по-простому говоря, нужно было протирать их тряпочкой – это все лишь этап проверки. А Лю Шань умеет ждать. А работа… Работой его не испугать, ковыряться в железках он любил с детства, из-за чего и попал в поле зрения вербовщика. И Лю Шань начал работать, как всегда – неторопливо, аккуратно и качественно.   
Его предположения подтвердились почти сразу. За день его трижды переводили на новые места, с каждым разом поручая ему все более сложную и ответственную работу. Видимо, он смог доказать свое мастерство, и в конце рабочего дня ему объявили, что завтра его переводят в ангар с боевой техникой. Где такому специалисту, как он, самое место. Протирать всякую малозначимую ерунду и без него есть кандидаты. План Лю Шаня сработал.

Второй полет дрона к одинокому «Мулу» принес нужную информацию. Причем такую, что все дружно схватились за голову. На фотографиях был ясно виден севший дроп, несколько человек вокруг него, и двух мехов около горы. Стиллман подтвердил, что это промышленные мехи. Один из них действительно оказался погрузчиком: на нескольких фотографиях было видно, как он оттаскивал от стены приличных размеров валун. Второй никто опознать не мог. А его специализация была понятна сразу. Правая рука меха вместо кисти несла что-то непонятное, какую-то мешанину резцов и труб, которая выглядела как гибрид бензопилы и акульей пасти. Но этим приспособлением пилот отлично справлялся с работой. Он вырезал из стены каменные блоки. Этот мех был приспособлен для горных работ.
Но самым главным было не это. На одной фотографии четко было видно, что оба меха счищают приличный слой камня с гладкой вертикальной поверхности. И эта поверхность имела металлический оттенок.

- И что же это может быть? – спросил Стиллман.
- Все, что угодно. Дверь в бункер, боковина какой-нибудь емкости, часть заваленного меха, кусок брони от дропшипа, стена здания… Мало данных.
- Только не говорите мне, что этот герцог прилетел сюда только для того, чтобы утащить домой цистерну любимого коньяка трехсотлетней выдержки – попробовал пошутить Долов.
- Смешно – совершенно спокойно и с непроницаемым лицом сказал Александров.
- Раз данных мало, надо их собрать. И побыстрее. И побольше – сказал Стиллман, слегка пожав плечами.
- Знаю – вздохнул Киллеан и с усилием протер глаза.
- Знаю, но мои возможности ограничены. Дрон у нас всего один, а работы море. Делаем, что можем. Кстати, у меня есть новости.
- И?
- Мехи сменились. Теперь вместо четверки легковесов там кружат три средних и один тяжелый. Средние – «Скаут», «Феникс-Сокол» и «Грифон». А вот тяжелый это «Егерь», причем старый знакомый. Которого наш Т-80 чуть не прихватил на дороге.
- Ну, кто кого прихватил бы – отдельный вопрос. Если бы пилот тогда был бы чуть настойчивее, то прихватили бы нас – внес ясность Александров. У танка под конец башню заклинило, а стрелял этот «Егерь» очень хорошо.
- Но не смог же – усмехнулся Долов. Ладно, дело не в этом. По сообщениям разведгрупп, легкие занимались тем, что проверяли окрестности. Искали они что-то. Или кого-то. Хорошо искали, качественно, сразу видно – профи. А потом пришли большие дяди и взяли все пути подхода на прицел. И прихватили с собой зенитчика, этого самого «Егеря». Вот такой расклад.
- А твои группы они не нашли – констатировал факт Киллеан.
- Конечно, нет! Мы издали на них любовались. А теперь пойдем поближе и посмотрим повнимательнее на этих клоунов.
- Не советую – серьезно сказал Киллеан, тормозя желания Долова. Скорее всего, все пути проникновения уже под контролем. Эти клоуны, как ты говоришь, специалисты по антипартизанским  действиям. Не считай их дураками. Они наверняка очень внимательно изучили все, что мы делали, запросили всю возможную информацию у Глюксмана и выработали соответствующую тактику. И любая группа, которая попытается спуститься с гор, будет обнаружена и попадет в ловушку. Так что – не лезь. И это приказ! Ясно?
- Так точно – буркнул Долов. И что теперь делать?
- Смотреть издали, и вычислять наблюдателей. И думать. Судя по темпам расчистки завала, у нас есть примерно пара суток на подготовку. Используйте же их с толком.

Следующие сутки беспилотник часами нарезал круги над выходом из Рифейских гор. Наблюдатели до рези в глазах рассматривали местность. Техи вкалывали без передышки, готовя вместе с пилотами технику к маршу. А вот подходящей техники как раз было немного. Для марша по радиоактивной местности подходит далеко не всякая машина. Страшна не сама радиация, куда страшнее радиоактивная пыль. Вдохнул такую – и все, считай, инвалид. И сложная электроника ее не любит, сбоить начинает.
Подходили для марша мехи и бронетехника Внутренней Сферы, которые могли воевать хоть в вакууме; годились и земные танки, снабженные фильтро-вентиляционной установкой. И все! Вся остальная техника обеспечить достаточной защиты пассажирам не могла. Можно было бы одеть людей в защитный комплект с противогазом или респиратором, но таких комплектов было мало. Всего чуть больше двух десятков. Мизер! И кому их отдать? Штурмовикам? Техникам? Разведчикам? Кому?   

…- Обнаружили визуально пять групп. Здесь, здесь и здесь – сработали радиопередатчики. Очень короткий импульс был, но сканеры его засекли. Точное положение определили потом, визуальным наблюдением. Вот здесь еще одна группа, эту обнаружили ночью, по тепловому излучению. Кто-то высунулся и засветился. А здесь группу засекли днем, когда один шибко брезгливый посрать отошел. Хотя маскировался он здорово, этого не отнимешь. Вот такой расклад. Мехи сменяются каждые восемь часов. Состав по весу всегда одинаковый – три средних или даже легких и один тяжелый. Маршруты – вот. По ним видно, что мехи периодически проходят около секретов. Видимо, для проверки. Хотя, как-то странно они ходят. По синусоиде. 
Долов закончил доклад и дорисовал на карте условные обозначения. Киллеан мрачно смотрел на получившийся расклад и молчал. Затем пошевелился и сказал:
- Вот ссученок!
Долов вопросительно поднял бровь. Вывести из себя командира, да так, чтобы он начал материться, было сложно. На памяти капитана это случалось считанные разы.
Киллеан перевел взгляд на землянина и со вздохом пояснил:
- Глюксман. Он слил им все.
- Откуда информация?
- А ты сам посмотри. Вот тут, тут и тут – наиболее удобные места для спуска и подъема. Наши разведчики по ним туда и обратно ходили. И все они под наблюдением. Совпадение? Вот тут – хорошее место для спуска. Подняться тоже можно, но тяжело. А тут и тут – маршруты для диверсионных групп проходят. И опять рядом наблюдатели. Вот тут, тут и тут – хорошая позиция для наблюдения, можно даже расчет РДД или легкой автопушки посадить. А мехи именно в этом месте от гор отходят как можно дальше. Так, чтобы их не было видно. Тоже совпадение? А все эти места отмечены на наших картах. Секретных картах, и то далеко не всяких. Откуда же герцог мог все это узнать?   
- Ясно – мрачно протянул Долов.
- А если это так, то вот тут – заимчанин стремительно нагнулся над картой и поставил один значок – должен быть еще один секрет. А вот эти две точки, с которых был радиоперехват, скорее всего, обманки. Нет рядом ничего стоящего. Надо поискать рядом группы контроля.
- Ясно, проверим.
Долов, нахмурившись, козырнул и вышел. Киллеан несколько минут смотрел на карту, затем резко встал, встряхнулся и тихо сказал, посмотрев на отметку Михайловска:
- Мы еще встретимся, обещаю. Только подожди, и не вздумай сдохнуть раньше времени.

Отредактировано Hildor (29-02-2012 01:14:09)