Данный маленький кусок располагается перед главой "По следу оборотня".

Интермедия
По тоненькой трубе, дружно, как солдаты на плацу, перебирая лапками, ползла вереница мух. Каждая из них, высунувшись в старый тоннель, тут же отползала в сторону и только после этого, расправив свои радужные крылышки, стартовала. Если бы кто-то увидел бы это вблизи, то поразился бы порядку, с которым это осуществлялось: первая муха отползает вниз, вторая влево, третья вправо, четвёртая вверх по стене. И так далее снова.
Если бы возле выхода этой тоненькой трубы оказался кто-то из посвящённых, то он бы сразу понял: Служба Безопасности готовит новую операцию.
В подземельях.
А пока, «мухи», бесшумно махая крылышками, улетали в галереи и садились на потолок. На равных расстояниях друг от друга.

продолжение.

Хозяин невозмутимо кивнул, отошёл в сторону и приложил к стене ладонь. Секунду ничего не происходило, однако после на грубой штукатурке появился тонкий контур, штукатурка «поплыла» открывая пазы, дверь  плавно выдвинулась из стены и скользнула в сторону. При этом свет в подвале померк, заставив включиться в боевых костюмах режим сначала светоумножения, а потом и «ифразрения». В «инфре», любой человек выглядел весьма экзотично и Хозяин знал об этом эффекте. Он улыбнулся и помахал на прощание Охотникам.
Когда дверь за спинами тройки закрылась, Громобой отдал распоряжение «безмолвной речью» и все разошлись в разные стороны.

Воздух в тоннеле был сухой и прохладный. Пахло пылью и ещё чем-то еле уловимым. Раман на минуту присел и провёл рукой по полу.
Пол также как и стены, был сухой, холодный и гладкий. В инфравидении, весь пол был светло-коричневым. Примерно таким, как он бы был при освещении, которое некогда было, но за отсутствием электропитания вряд ли в обозримом будущем появится.
Раман внимательно присмотрелся к тому, что там обнаружил. На полу были видны давно высохшие следы грязных сапог. То, что это не следы Охотников и разведки СБ, было ясно изначально – к боевым костюмам грязь не приставала вообще. Также как и пыль.
Следы были рубчатые, больше похожие на следы «ботинок туриста».
Раман хмыкнул и провёл по следам рукой. След легко стёрся под пальцем.
Следы шли откуда-то справа и терялись далеко в темноте тоннеля слева.
Любопытствуя, Раман прошёл метров сорок вдоль следа и нашёл то место, откуда они начинались. Там простиралась давно высохшая грязевая лужа, очевидно натёкшая во время муссона с потолка сквозь еле заметную снизу трещину. Весь потолок и стены были в потёках грязи.
Как знал Раман, до сих пор таких трещин в тоннелях не было. Предки делали всё очень надёжно. Надо было позже выяснить, откуда такие повреждения возникли. И когда возникли – в настоящее время или ещё тогда, в первую Катастрофу.
Впрочем, это могло быть и банальное старение материала.
Раман с сомнением посмотрел на засохшую грязь и постарался пройти по стенам, чтобы не оставить следов.
Внезапно, на экране «сканера живности», появилась большая группа красных отметок – кто-то спустился в подземелья. И явно не из своих. Иначе отметки были бы зелёные. Становилось очень интересно.
Раман быстро оценил обстановку и поспешил убраться с пути следования новоявленной группы. Если это ещё часть мерков, да ещё прибывших навстречу с «живцом» или с его «шефом», то это удача.
Уже через минуту в боковом тоннеле раздался гром многочисленных башмаков. В проходе всё более и более разгорался отсвет фонарей, которыми пришельцы освещали себе путь.
«В башмаках, а не в сандалиях!» - отметил про себя Раман.
Он прислонился к полированной стене тоннеля и слился с ней. Далее, осторожно, тихо распластался на полу и вжался в угол.
Огонь фонарика метнулся по стенам, освещая переходы. Шаги приблизились, и у перекрёстка нарисовалась фигура человека, держащего в руках большой фонарь. Свет фонаря сверкнул, прошаривая коридор, в котором залёг Охотник.
Раман замер. «Хамелеон» только тогда эффективен, когда не дёргаешься. Тогда человек не заметен, даже если на него смотрят практически в упор. Свет фонаря лизнул по тому месту, где затаился Раман,  и также спокойно устремился дальше, вглубь тоннеля.
Человек, стоящий в переходе обернулся назад и подождал, когда его догонят ещё несколько. Они вывернулись из-за угла и тут же сгрудились возле обладателя фонаря. Достали какую-то бумагу – по виду карту. Долго светили на неё и о чём-то жарко дискутировали.
«Какие богатые мерки! - подумал Раман, - И где это они разжились картой подземелий? Сами нарисовали? Ну, тогда надо иметь очень большое упорство и много времени, чтобы составить хотя бы часть. А там целая «простыня!».
Один из стоящих махнул рукой в сторону, где залёг Раман и держатель карты медленно свернул её. Очевидно, что нечто, необходимое для мерков, лежало в продолжении того коридора, где лежал Охотник. То, что они мерки Раман слабо сомневался – мало, кто будет шляться по этим тоннелям имеющим крайне дурную репутацию. Ведь свободно можно было нарваться на мины, оставленные ещё во времена Первого Апокалипсиса. Да и сами Охотники не брезговали ставить в «особо хитрых местах» свои ловушки.
Тем временем мерки почему-то не спешили углубляться в выбранном ими направлении. Не успел Раман об этом подумать, как стала ясна причина.
Один из компании мерков открыл сумку и глянул внутрь. На несколько секунд его лицо осветилось светом идущим изнутри. Он вытянул руку, в которой он держал нечто типа жезла, в сторону тоннеля.
«Очевидно какой-то устаревший сканер», - подумал Раман и на всякий случай увеличил защиту «Хамелеона» на максимум.
Он не ошибся.
Поводив туда-сюда жезлом, мерк опустил его и закрыл сумку.
«Чисто…» - донеслось до Охотника.
«Так! Теперь бы на меня не наступили… - подумал Раман и с тоской скосил глаза на большую нишу под потолком, -  Да уж, надо было сразу туда упаковаться».
Мерки уверенно двинули по коридору. Шли они цепочкой. Видно мины Первого Апокалипсиса и ловушки Охотников, научили их, таки, осторожности. Раман посмотрел на дистанцию между людьми, и тут же придумал ещё одну ловушку. Как раз на таких осторожных. Он хищно улыбнулся и стал терпеливо ждать когда они все пройдут мимо. Последний, замыкающий шёл не просто в чём-то, а как раз в рифлёных тяжёлых ботинках. Именно таких, которые могли оставить те самые следы, которые Охотник видел чуть ранее. Раман аккуратно проводил взглядом потёртые голенища и побитые временем подошвы. Благо именно эта часть тела и туалета была в его положении максимально близка к лицу. Вообще, и одежда и обувь мерков его сильно заинтересовали.
Мерки же, ничего не подозревая, протопали в полуметре от прикрытого «хамелеоном» охотника и упёрлись в тупик. Раман этим фактом ещё больше заинтересовался, тем более, что предводитель группы стал осторожно что-то мерить по стене и её осторожно ощупывать. Остальные, повернувшись спиной к тоннелю, терпеливо ждали, наблюдая за манипуляциями своего главного.
Раман оценил это их положение. Он ещё раз бросил взгляд на находящуюся возле потолка нишу и решился на передислокацию. Осторожно встал на ноги, глянул на мерков, на нишу и решился.
Боевой костюм бесшумно выбросил «ложноножку», которая прилипла к потолку ниши. Раман ещё раз для страховки посмотрел по сторонам, медленно ступая по стене, втянул «ложноножку», и тихо устроился в нише. Зафиксировав, на всякий случай тело, он отключил все функции, за исключением «хамелеона» и инфравизора.
Осторожно выглянул полюбопытствовать что делают мерки. Те стояли и чего-то ожидали.
«Будда!» - Вдруг услышал Раман безмолвный зов Громобоя, - обнаружили след цели номер один! Какова обстановка у тебя?».
«У меня тут группа мерков, что делать? «Гасить?»
«Чёрт!... Где они?»
«Впереди меня, двадцать метров на юго-запад. Кого-то ждут».
Раман быстро скинул картинку командиру.
«Так! Вижу».
Пару секунд Керим-Громобой  оценивал сложившуюся обстановку.
«Итак, приказ: Будда сторожит мерков, Громила, заходишь в галерею, что справа тебя. Двигаешься параллельно Б-14, а когда дойдёшь до перекрёстка, остановись и жди «гостя». Есть подозрение, что он движется в том направлении».
«Понял» - Отозвался Курт и в его отзыве прозвучали нотки хищного удовлетворения.
«Будда! На всякий случай, будь готов, что к этой милой компашке подойдёт «живец». Пока ты видел, где он со своими шакалами застрял. Как подойдут - действуешь по обстановке».
«Принято!» - флегматично отозвался Раман.

Скользкая удача охотника

Ниша под потолком, куда он так ловко примостился, позволяла обозревать тоннель на достаточно большом протяжении. Вплоть до ближайших пересечений магистралей и тупичков. К тому же сам тупичок, где собрались мерки, тоже просматривался идеально.
Так как пока ничего сверхординарного не происходило, Раман стал «в полглаза» следить за перемещениями своих друзей и за перемещением группы, во главе с живцом. Тот, потоптавшись в тупичке, («надо будет посмотреть внимательно, что там такое» - подумал Раман), вышел из него и двинулся вдоль одного из тоннелей. Как раз в направлении пересечения с тоннелем, выводящем к тупичку со сторожимыми мерками. Это уже было совсем и очень интересно.
У Громобоя с Громилой тоже был существенный прогресс.
На объёмной схеме, высвечивающейся перед глазами Рамана, было видно, как Керим припустил вдоль по коридору. В то же самое время Курт уже торчал на перекрёстке, у самого угла, и, как видно приглядывал за обстановкой.
Раман перевёл взгляд на отметку «Живца».
Тот, ничего не подозревая, прошёл несколько тупиковых ответвлений и свернул на очередном перекрёстке точнёхонько в сторону Рамана. Раман тут же насторожился и приготовился.
Засёк короткий радиообмен. По всей видимости, две группы обменялись паролями.
Через минуту из темноты вынырнула группа «живца».
Подошедшая группа была весьма хорошо вооружена. Раман насчитал три обычных автомата, и тоже три довольно грозных плазменных ружья. Охотник даже присвистнул от такой удачи. Мерки были не просто богатые.
«Вижу группу «живца» - сообщил Раман Громобою, - имеется тяжёлое вооружение. Три автомата и три плазменных ружья. Соединились с группой мной обнаруженной. Что-то делают со стеной. Подозреваю тайник».
«Продолжай наблюдение, - отозвался Керим, - мы идём по следу. Вся группа мерков теперь на тебе».
«Понял. Куда ведёт след?».
«Пока не в твой район».
«Понял. Продолжаю наблюдение».
Тем временем, «живец», кратко переговорив с первой группой, подошёл к стене, и что-то сделал. Что он сделал - видно не было, но результат превзошёл все ожидания.
Внезапно, бетонная стена обширного тупичка вдруг подёрнулась рябью и, через несколько секунд, на ней нарисовались довольно высокие двери. Такие, сквозь которые могли пройти даже тяжёлые погрузчики.
У Рамана полезли глаза на лоб. Если его детекторы не смогли обнаружить «призрака» конкретно в этом месте, который эти ворота прикрывал, то это значило, что «призрак» как минимум боевой. Причём из высших. Только боевой мог так размазать в пространстве свои следы, что всё выглядело как последствия его применения.
А если за этим «призраком» скрывались ТАКИЕ двери, то этот склад должен быть ну очень и очень большим.
Мерки слегка посовещались, открыли двери и вошли внутрь. Через секунду за приоткрытой дверью склада, - Раман уже не сомневался, что это склад – зажёгся свет.
Свет лёг длиннющей дорожкой вдоль тупичка, обнаружив на полу, довольно затейливый растительный узор, простирающийся аж до главной галереи.
Очки боевого костюма среагировали на изменение освещённости мгновенно – переключились с инфрарежима на режим избирательного усиления. Теперь глубокие тени, залёгшие по бокам освещённой области, смотрелись как слегка освещённые. В нутрии них было видно достаточно деталей, чтобы составить о них нужное для бойца впечатление.
Возле входа осталось два амбала, вооружённых хоть и весьма древними, но очень эффективными плазменными ружьями. Дверь оставили открытой.

«Будда, внимание! – встревожено начал Керим, - на сканере появилась цель. Оборотень. Мы следуем слегка поодаль. Но, эта сволочь двигается в твою сторону! Вырубай все суперштучки. Даже Хамелеона. Не то она их засечёт. Сканер можешь оставить. Он слишком уж тупой и простой. Они на него не реагируют».
«Понял!» – буркнул Раман, и с сожалением выключил маскировку. Теперь, чтобы его не обнаружили, придётся «прикинуться ветошью».
Последние слова командира были излишними. Он хорошо знал ТТХ оборотней класса «сирена». Просто Керим был молодым командиром, и ещё не привык к тому, что у него в тройке присутствует ветеран. Впрочем, сам ветеран был таким, что выглядел моложе Керима лет на десять.

«Будда! – снова включился Керим, - если оборотень придёт на тот склад, то у нас будут не просто проблемы, а очень большие проблемы. По мнению СБ на складе «дурилки». Только что получил «голубиной почтой».
По спине у Рамана от такого известия поползли мурашки. И мурашки там были «величиной с кулак».
Сценарий столкновения с оборотнем, в этом случае вырисовывался весьма и очень неприятный.
Сначала «сирена» начинает «петь». Это у неё чуть ли не основное оружие. Результат «пения» тот, что все мерки тут же попадают под её влияние и становятся берсерками. Это значит, что придётся уже не только с оборотнем драться, но и с мерками. С резко увеличившими свои боевые способности, нечувствительными к боли, действующими слаженно под его непосредственным командованием. Если оборотень знает про склад и его содержимое, то в первую очередь она будет прорываться на него, рваться к «дурилкам». Далее, если оборотень успеет активировать хотя бы один модуль, то всё, что находится в радиусе нескольких километров от человека до мелких животных, превратится в безвольную слизь, готовую выполнить любой приказ включившего. При таком обороте дела, для всей группы Охотников это будет означать смертный приговор.
«Можешь по-тихому их обездвижить и взять под контроль склад?» -спросил Керим.
«Вполне!»
«Действуй».
Прежде чем приступить он выглянул из своей ниши и глянул по сторонам. На тот случай, если появился сам оборотень.
Оборотня в ближайшем радиусе не было. Не было и на дальнем. Следовало рискнуть. Как раз средства обездвиживания относятся к тем, которые легко засекают оборотни и легко же могут с ними бороться. Запуск модуля ясно бы обозначил близкопроходящему оборотню местоположение Охотника.
Можно было бы для хохмы даже стрелку нарисовать на стене. Типа вот он я. Тут сижу.
Раман ругнулся совершенно не по-буддистски, потянулся к бедру и снял толстый параллелепипед. Повертев в руках, он его активировал и осторожно положил перед собой. Параллелепипед, почувствовав под собой твёрдую поверхность, тут же стал делиться на части. Пополам, ещё раз пополам и ещё, и ещё, и ещё….
Поделившись на нужное количество частей, параллелепипеды расползлись в стороны и начали дальнейшую трансформацию. Теперь их очертания оплыли, появились крылья, ноги, глаза. Через минуту перед Раманом копошился целый выводок крупных шершней. Те слегка потолкавшись, выстроились в аккуратную шеренгу вдоль края ниши и стали ждать дальнейших распоряжений.
Ткнув в нарукавный экран, Раман активировал связь и управление шершнями. Шершни присели.
Ввод задания.
Указание координат.
Старт!
Также как и сидели шершни подпрыгивают и срываются вниз. Строем.
На фотоумножителях Рамана эти юниты смотрелись особенно занимательно. Они слаженно, сохраняя строй развернулись, просканировали ближайшую окрестность, распределили цели и рванулись вперёд. Раман только успел увидеть, как они на ходу начали перестройку. В следующую секунду, набрав скорость, они скрылись за дверью. Ещё через несколько, стоящие у входа амбалы с ружьями мягко осели на пол. Шершни, которые их «обрабатывали», поднялись с парализованных тел и нырнули вслед за остальными  в двери склада.
«Так! Про проблему мерков можно забыть, - подумал Раман, - остаётся главная проблема. Оборотень…»
Рамана передёрнуло.
«Да уж! - Подумал он, - Если Керим и Курт не успеют вовремя добежать до склада, то Раману, как выражается Василий Иванович, настанет карачун, придёт в гости белый и пушистый северный лис…».
Раман всегда, когда начинал всерьёз бояться, начинал же думать о себе в третьем лице.
«По любому нужно хотя бы ненадолго, но помешать оборотню пройти на склад» - подумал Раман и спрыгнул на пол из своей ниши.