- Габриэлла, а можно мне из твоего дробовика стрельнуть? – попросил я после окончания занятия. – Ну, пожалуйста…
Итальянка окинула меня скептическим взглядом.
- Вообще можно. Вот только ты для такого оружия маловат будешь. И лёгок больно.
- Ну, ты вроде бы тоже не слишком большая и тяжёлая…
- Да и слава Богу, - хмыкнула Ферраро. – Только я с ним столько тренировалась, что… А хотя на – ты же вроде бы тоже не новичок в таких делах.
О-па! Что-то недоброе я чую… Может, у «винчестера» действительно очень мощная отдача, а я и не знаю? Из дробовиков-то я никогда не стрелял, да и не особо стремился, хотя у нас в арсенале «спасы» водились… А, была не была!..
- Ну, из пулемёта я стрелял, так что, думаю, и с этой штукой управлюсь, - наигранно-уверенно ответил я, принимая из рук итальянки дробовик. Про то, какие у меня были при подобной стрельбе результаты, я тактично умолчал.
Ё!.. А тяжёлый, зараза! Не меньше «калаша» весит, а может даже и больше… Да, пожалуй, всё-таки побольше. Ну-ка…
- Семь бед – один резет, - пробормотал я, поплотнее прижимая приклад к плечу и ловя на мушку ближайшую мишень.
БАБАХ!
«Винчестер», будто живой, подпрыгнул у меня в руках, его ствол резко дёрнуло вправо-вверх. Громыхнуло так, что я едва не оглох, хотя к стрельбе уже попривык. В плечо как будто со всего размаха ударили чем-то тяжёлым, да так, что меня едва не опрокинуло к чертям свинячьим. Ладно, хоть не упал – и то дело, но вот близок я к этому был, ох близок…
- Ничего так - сойдёт, в принципе, - прищурившись, изрекла итальянка, рассматривая ростовую мишень, у которой теперь отсутствовала добрая часть левой стороны. – Хотя я и ожидала большего.
- Ну, в таком случае – извиняюсь, - буркнул я, отдавая дробовик и потирая сильно ушибленное плечо, которое начало неметь.
- Слушай, - протянула итальянка. – А ведь тебя же не учили с самого детства обращению с оружием…
Я замер.
- Как догадалась? – быстро спросил, слегка съёживаясь.
- Да уж догадалась как-то… - ответила Ферраро. – Ну, так как?
- Что «как»?
- Ведь не учили же – верно?
- Не учили, - вздохнул я. – Я только три месяца, как в руках что-то огнестрельное подержал, а до этого только книжки всякие читал…
- Оно и видно, - покивала Габриэлла. – А чего тогда говорил, что с самого детства готовили?
- Да это легенда моя, будь она неладна! – в сердцах плюнул, начиная розоветь от стыда. – Если общественность правду узнает, то паники будет – жуть! Доверили школьнику самое мощное оружие на планете, donnerwetter…
- Между прочим, мне бы мог и не врать – ведь всё равно же узнала бы, - заявила девушка.
- Да я уже просто на автопилоте…
- Думаю, в НЕРВе-то этот самый автопилот можно и отключать, - флегматично заметила Ферраро.
- Угу…
- Хотя, с другой стороны, хорошо верно, что легенды придерживаешься… Так, что-нибудь ещё мне нужно знать?
- Да вроде бы нет… - протянул я. – Вроде бы больше не врал…
- Точно? – прищурилась итальянка.
А ещё я не японец, а русский, и мне ведомо будущее…
- Точно.
- Тогда – проехали, ничего страшного-то и не случилось... Только, чур, больше не врать.
- Договорились! – мгновенно оживился я. – По рукам? Ой, твою мать…
- Плечо болит? – догадалась Габриэлла.
- Угу…
- А я ведь тебе говорила, что ты слишком лёгкий и маленький, а ты не верил, - наставительно заметила Ферраро. – Слушай старших, Синдзи.
- Ну да, ну да – я сильный… Но лёгкий, - вспомнился мне старый анекдот. Подумал и добавил. – Но на будущее лучше буду тебя слушать – оно как-то для здоровья полезнее будет. Точнее, безвреднее.
- И то дело. Кстати, а куда остальные подевались?
- Так я же их сам в столовую отпустил перекусить…
- Перекусить? – заинтересовалась итальянка. – Перекусить – это хорошо. А поесть – ещё лучше. Ну, и где у вас тут столовая?..

* * *

- Трудный сегодня день выдался, - заметил Ларри, плюхаясь за стол. – Давненько меня уже не били…
После всех занятий зарулили в конторскую столовую на предмет перекусить. Аппетит после тяжёлой работы обычно разыгрывался непременно, а питаться в таком режиме тренировок нужно основательно, чтобы организм укреплялся, а не истощался.
Габриэлле дорогу сюда показал, но она намертво застряла на раздаче блюд, так что ждать я её не стал и, заприметив сидящую за одним из столиков Рей, направился на посадку.
- Тем более девушки – так, Ларри? – весело заметил я, с аппетитом начав поглощать свой обед. Рей по своему обыкновению молча и неторопливо ковырялась в своей тарелке, в которой, как водится, было дежурное овощное блюдо.
- Девушки меня вообще никогда не били, - рассмеялся парень. – Но всё когда-то бывает впервые. Эх… Огонь, а не девчонка эта Ферраро…
- Эй, инструктор! Ты поаккуратнее там, а то будешь слишком назойлив, так тебе что-нибудь ненужное для боя штыком ампутируют.
- Красивая фамилия, - мечтательно прикрыл глаза О’Брайан. – Да и хозяйка тоже очень ничего… Интересно, как её зовут?
- Габриэлла, - в ответ на удивлённый взгляд сержанта я пояснил. – Она по соседству с нами живёт, с командиром знакома…
- Будь я проклят! – хлопнул по коленям Ларри. – Синдзи, да ты везунчик!
- Ну, вообще-то да… Уже троих Ангелов пережил, а всё ещё живой.
- Чёрт, старина, я же совсем не о том!
- Да понял я, о чём ты, - ухмыльнулся я. – Казанова ты наш… Только вот почему-то мне кажется, что этот орешек для тебя слишком крепок.
- Не бывает неприступных крепостей, Cиндзи, - важно поднял палец Ларри.
- Ну да, ну да – «нет таких крепостей, что не смогли бы взять большевики»…
- Эээ… А при чём тут русские? – удивился сержант. – Большевики, коммунисты – это же вроде бы про них, да? «Русскиьи идъють», во!..
- Поговорка у них такая есть, - ответил я, упрямо пытаясь расправиться с куриной котлетой только лишь одной ложкой, хотя под рукой имелась и вилка, и столовый нож.
- Ааа… Вот только ещё не вечер, Синдзи, ещё не вечер…
Рей украдкой посмотрела на тонкий браслет простеньких электронных часов на правой руке, слегка пожала плечами и вновь вернулась к трапезе.
Ради интереса тоже глянул на свои часы и попытался воспроизвести ход мыслей Первой. Так, 16:47…
А ведь действительно – ещё не вечер…
- Можно присесть? – послышалось рядом с нашим столиком.
С сожалением оторвался от тарелки и поднял голову. Рядом обнаружилась Габриэлла с подносом, буквально доверху забитым едой – чисто визуально там было столько же, сколько у нас троих вместе взятых.
- Конечно, Габриэлла, присаживайся, - приветливо махнул я рукой на правах старшего по званию.
Уселась итальянка на свободное место рядом с О’Брайаном, отчего тот моментально оживился.
- Синдзи, - слегка нарочито обратился ко мне инструктор. – А вот у меня такой вопрос появился, может быть, только немного странный… А почему ты никогда не ешь обычную вашу еду, ну, японскую в смысле? Рыбу там и всё такое…
Меня слегка передёрнуло.
- Ларри, только про рыбу не надо, - поморщился. – Я её в детстве столько сожрал, что уже прямо воротит. В первые-то годы после Удара знаешь же какой у нас тут затык с продовольствием был – только на морепродуктах и выжили, да ещё гуманитарной помощи. Но я с тех пор всю эту ерунду напрочь не перевариваю.
Сказал и сам задумался – а ведь правду сказал. Неожиданно откуда-то пришли чужие смутные воспоминания о длинных очередях в полупустых магазинах, талонах на еду и первых, самых голодных годах, когда загнулась собственная пищевая промышленность без забугорного сырья. Когда почти прекратились поставки из Китая, а Россия ещё сама не вышла из кризиса…
- Ааа… Ну, извини тогда – не знал. Я же тогда в Штатах жил, а у нас таких проблем не было.
- И почему я не удивлён? – хмыкнул себе под нос.
Ларри слегка смущённо замолчал. Ему, простому парню, стало немного совестно – когда-то Япония была самым надёжным союзником США в регионе, а в лихие годы американцы нас (и большую часть других подобных стран) элементарно кинули. Нет, в принципе, это было вполне ожидаемо – каждый сам за себя, своя рубашка ближе к телу… Вот только любить от этого Америку больше не стали, а учитывая её пошатнувшееся положение на мировой арене, ещё и норовили при случае пнуть. Чем выше взлетаешь, тем больнее потом падать вниз, на потеху толпе…
У нас вот, например, сейчас принято поминать не оттяпанные Северные территории (Южные Курилы), которые теперь почти безостановочно трясёт и в которые мёртвой хваткой вцепились русские из-за рыбных ресурсов (впрочем, ведущие добычу совместно с японскими рыбаками), а налёты американских бомбардировщиков во Вторую Мировую и, конечно же, атомные удары по Японии. Тем более что цедить сквозь зубы при общении с бывшим (хотя, вообще-то, и нынешним по Альянсу) союзником получалось достаточно уверенно. Оккупационных баз-то больше нет, ВМФ США заглядывает только с дежурными визитами, а рынков сбыта под рукой хватает – и ослабевший Китай, и окрепшая Россия, ну и прочая выжившая мелочёвка…
Между тем от уже ставших традиционными мыслей о геополитике, я переключился на более интересное и занимательное зрелище – Габриэллу. Итальянка рубала (иначе даже и не скажешь) свою порцию необычайно быстро и беспощадно, как-то даже по-солдатски, будто за ней кто-то гнался. Причём её порция подходила скорее взрослому здоровому мужику, чем хрупкой молодой девушке. Опять же, поражало обилие всяких сладостей, которые явно были оставлены на десерт…
Мы с Ларри даже есть перестали, зачарованно глядя на такую картину. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Габриэлла, видимо, почувствовав на себе наши взгляды, подняла голову.
- Что? – недовольным тоном произнесла Ферраро.
- Да ничего вообще-то… - задумчиво произнёс я. – Просто думаю, как можно столько съесть…
- Столько – это сколько? – уточнила девушка.
- Нуу… - неопределённо повертел кистью я в воздухе. – Примерно… Вот столько где-то…
Кисть очертила эллипс, на территории которого, ну просто совершенно случайно оказался поднос итальянки.
- Да нормально я ем! - даже слегка возмутилась Габриэлла. – После физических нагрузок это совершенно нормально. И вообще. Я растущий организм, и мне требуется много энергии и питательных веществ.
- Да, пожалуйста, пожалуйста – нам не жалко… - в притворном ужасе поднял я руки вверх.
- Мэм, могу ли я предложить вам разделить со мной в будущем какую-нибудь трапезу?
- Предложить? – подняла бровь Габриэлла. – Предложить – можете. Только ничего делить я в любом случае не собираюсь.
Судя по изрядно погрустневшему лицу инструктора, он понял, что первая попытка подката оказалась провалена. Но так просто сдаваться он был явно не намерен.
Хмыкнув, я вернулся к трапезе.