Глава 5. Караван.

Пара Ми-26 отстала, направляясь к неторопливо идущему сухогрузу, чтобы сгрузить батареи, а наш СН-53 направился прямиком к «Адмиралу Макарову».
Под нами проплывала гигантская взлётная палуба, на которой, сложив крылья, стояли палубные самолёты – истребители Су-33 и МиГ-29К, палубные штурмовики Су-25, а также противолодочные вертолёты Ка-29. Обнаружились даже несколько самолётов ДРЛО  с массивным диском над фюзеляжем - кажется, это были проверенные временем американские «Хок Ай».
«Си Стэллион» развернулся и начал снижаться для посадки на идущий полным ходом авианосец.
- Ну, Синдзи, собрались, приготовились и напудрили носы, - строго произнесла Мисато, застёгивая наглухо китель. – Сейчас нас будут встречать.
Вот оно, Виктор. Пришло время - готовься к встрече с Ней.
Занятно, но меня сейчас больше всего волновала именно Лэнгли, а не возможное нападение Ангела на флот. То, что он появится – это ещё бабушка надвое сказала. Сроки-то, по ходу, теперь сдвинулись – в сериале, например, реактивация Прототипа произошла одновременно с атакой Рамиила, а у нас между этими событиями был разрыв почти в неделю.
Так что Ангел может и не появится, а вот Лэнгли уже здесь – буквально в нескольких десятках метров от меня. Нужно всего лишь приземлиться на взлётную палубу авианосца, и всё…
Фух! Ну, с Богом!..
Вертолётное шасси мягко коснулось палубы корабля, двигатели начали сбавлять обороты.
Открыл дверь в борту вертолёта, мягко спрыгнул на металл. Сильный поток воздуха от замедляющего своё вращение винта тут же разметал отросшие за последние месяцы волосы. Досадливо поморщившись, немного пригладил их и как можно более галантно подал руку вылезающей из вертушки Мисато.
- Благодарю, - степенно ответила майор.
Огляделись по сторонам в поисках встречающей делегации.
Ага…
К нашему вертолёту уже направлялась достаточно солидная группа офицеров в столь знакомой мне чёрно-золотой советско-российской форме военных моряков.
- День добрый. Адмирал Ясницкий, - коротко представился один из них на довольно неплохом английском.  Довольно молодой для столь высокого звания, с худым бледным лицом и тяжёлым взглядом серых глаз. – Это честь – приветствовать вас на борту «Адмирала Макарова».
- Стравия шераю, товарищ адмирар, - ввернула фразу на русском Мисато, предварительно обсудившая подобный ход со мной и пришедшая к выводу, что союзникам будет приятно. – Майор Кацураги, лейтенант Икари. Для нас тоже большая честь посетить ваш корабль. Специальный институт НЕРВ крайне признателен вам за помощь в транспортировке Евы-02. Извините, что отрываю вас от службы, но смею уверить, что не задержу вас надолго.
- Не стоит извиняться, - серьёзно ответил адмирал. – Я так понимаю, что вы прибыли сюда по поручению ООН, чтобы забрать Евангелион-02?
- Можно и так сказать. Мы привезли дополнительные блоки питания для Евы-02, а теперь будем сопровождать её до прибытия в порт.
- Меня предупредили об этом, но так ли это необходимо? – слегка нахмурился Ясницкий.
- Это на случай возникновения чрезвычайной ситуации, - пояснила майор. – Но думаю, что подобной ситуации не возникнет, учитывая количество собранных здесь кораблей… Для охраны Евы их даже более чем достаточно. Кстати, вот документы с подтверждением наших полномочий, а также особыми инструкциями.
Мисато протянула адмиралу запечатанный пакет.
- Напомню, что до прибытия в порт назначения Евангелион-02 и его пилот находятся под нашим командованием, - заметил Ясницкий.
- Кроме опять же чрезвычайных ситуаций, - мягко возразила Кацураги. – В этом случае общее командование переходит к старшему офицеру НЕРВ, то есть ко мне.
- Надеюсь, что до этого дело не дойдёт.
- Могу ли я встретиться с Пилотом Евы-02? – поинтересовалась майор.
- Разумеется. Она и сопровождающее её лицо ждут вас на транспортирующем Евангелион-02 корабле…

* * *

…А значит, на авианосце нам больше делать нечего – путь наш лежит дальше, к сухогрузу «Венчур». Хорошо, что он идёт относительно недалеко от «Адмирала Макарова», хотя и на почтительном расстоянии. То есть, если лететь, то относительно недалеко, а вот если плыть, то на почтительном…
Погрузились обратно в «Си Стэллион», взлетели, развернулись и нацелились на вертолётную площадку в носу сухогруза, прямо перед Евой-02.
Находилась она в некоем подобие огромной ванны, заглубленной в палубу. Евангелион лежал «лицом» вниз, в стандартной позе «упор лёжа принять», весь опутанный разнокалиберными шлангами и кабелями. В данный момент брезент, изначально закрывающий транспортный отсек, был смотан, и пара десятков техников при помощи двух кранов вели монтаж запасных батарей, закрепляя их на спине Евы-02.
Кстати, как оказалось, фотографии, которые мне показывала Акаги, я помнил хорошо. Вместо кричащего красного цвета Евангелион оказался окрашен а-ля стандартный бундесверовский камуфляж, состоящий из чёрных, серых и буровато-красных крапинок. Из-за того, что Ева лежала лицом вниз, не получалось точно определить дизайн головной брони, но, в принципе, и так было ясно, что на сериальную она походит смутно.
Ванна, в которой лежал Ноль-второй, оказалась довольно большой, заглубленной в палубу. Красная студенистая субстанция, в которой плавал Евангелион, скрывала его почти наполовину - наверное, это была охлаждающая жидкость…
…Начали снижаться.
Вертолётное шасси коснулось палубы, но на этот раз не авианосца, а транспортного корабля. Три газотурбинных двигателя начали сбавлять обороты, маршевый семилопастный винт замедлил своё вращение.
Я открыл дверь в борту вертолёта, мягко спрыгнул на палубу. Пригладил волосы, подал руку Мисато, после чего мы уже вместе огляделись в поисках встречающей делегации
Хм… Что-то у меня ощущение дежа вю какое-то – кажется, я всё это проходил уже совсем недавно…
К нашему вертолёту приблизилась группа из нескольких человек в бежево-алой повседневной форме НЕРВ.
- Майор, мэм! Лейтенант Рудль, группа технического обеспечения! – представился командир германских нервовцев – высокий и крепкий русоволосый парень. В отличие от остальных техников, он был одет не в бежево-алую, а в зелёную форму офицеров научного отдела.
Но, по правде говоря, меня сейчас интересовал вовсе не он, а совершенно другой человек …
Младший лейтенант Сорью Лэнгли Аска, если точнее.
Именной такой она была и при первом своём появлении в сериале: невысокая стройная молодая девушка с пышной - до пояса - гривой огненно-рыжих волос, развевающихся на ветру, с уже вполне сформировавшейся фигурой и стопроцентно европейской внешностью.
И - да, как бы то ни было, но она была очень и очень красива – я аж залюбовался. Невысокая, стройная и фигуристая, а главное – это огромные голубые глазища. Как говорится, два озера…
Вырастет – будет настоящая погибель парней.
Что интересно, даже одета Аска была точно так же, как в сериале - алые туфельки и персикового цвета лёгкое летнее платье на бретельках. Ну и, конечно, пара массивных красных заколок для волос… Хотя нет, наверное, это были всё же нейроконтакты.
Эй, а где форма? Непорядок…
Мы с немкой скрестили взгляды: она оценивала меня, я – её.
Лично мне чисто визуально моя новая сослуживица очень даже нравилась, а вот о чём сейчас думала Лэнгли – было решительно неизвестно…
- Здравствуйте, лейтенант, - отсалютовала в ответ Мисато. – Как дорога?
- Без происшествий, - лаконично ответил немец.
- Здравствуйте, госпожа Кацураги, - подала голос Аска.
Японский у Сорью оказался очень и очень чистый, почти без малейшего акцента.
- Здравствуй, Лэнгли! – жизнерадостно поприветствовала немку американского разлива Мисато. – А ты, я смотрю, подросла, да? На тех фотографиях, что я видела, ты была ещё совсем маленькой.
- О, да, я теперь совсем взрослая девушка… - нарочито-равнодушно ответила Аска. – А это, я так понимаю, знаменитое Третье Дитя?
Последние слова она выговорила с некоторой ехидцей.
Вот так, да? А мы вот так…
- Jawohl, schönes Fräulein ! - вежливо произнёс я и добавил: – Лейтенант Икари, приятно познакомиться. Премного о вас наслышан.
Сорью большого труда стоило скрыть своё удивление от услышанного.
- Акцент у тебя просто чудовищный, но и это хоть что-то,  - заявила германо-американка. – Будем знакомы, Третье Дитя.
Аска протянула мне руку. После секундной заминки я пожал её, внутренне усмехнувшись тому, что девушка попыталась сдавить мою руку как можно сильнее.

Выглянул из-за командирской спины. На небольшом диванчике, стоящем около стола, обнаружился рекомый Рёдзи Кадзи – высокий японец лет тридцати с приятным лицом, знаменитой лёгкой небритостью и явно неуставной длины волосами, собранными в хвост…
Что как-то мало вязалось с его чёрно-золотой формой служащего специального института. Судя по нашивкам, этот Бонд у нас целый капитан даже… Ага, ну ладно.
- Не могу сказать такого же – неприятно врать, - сквозь зубы процедила Мисато. - Какого чёрта ты тут делаешь?
- Сопровождаю Евангелион-02 и его Пилота, естественно, - с улыбкой ответил Кадзи. - Деловая командировка, знаешь ли… Кстати, какое-то время я буду состоять в НЕРВ-Япония, и мы теперь будем с тобой видеться очень часто…
- Здорово. Я просто пою и танцую от радости, - скривилась Кацураги.
- Да ладно тебе, Мисато, не будь такой букой – это тебе не идёт. Заходи, располагайся… Хочешь вина? Или, может быть, чего-нибудь покрепче?
Я с неподдельным интересом наблюдал за всеми окружающими. Если Рёдзи был подчёркнуто расслаблен и спокоен, то вот Кацураги была в самом настоящем бешенстве – такой злой я её видел только в Старом Токио… Хотя, пожалуй, даже тогда от неё не исходило такой волны раздражения.
А между тем к ней по этому показателю стремительно приближалась стоящая за спиной Мисато Аска. С контролем над эмоциями у неё явно туго – вон, аж правая бровь задёргалась, как бешеная. Ну, ещё бы – её «возлюбленный» на её же глазах вовсю милуется не пойми с кем, а она – Сорью - вынуждена это терпеть…
Хе, бедненькая.
Хорошо хоть, что Кацураги постепенно успокаивалась.
- Я чувствовала, что меня ожидает какой-то подвох, но чтобы так… - пробурчала она, проходя в комнату. – Такого я точно не ожидала…
Следом за майором вошла Лэнгли, буравя спину Кацураги неприязненным взглядом. В арьергарде двинулся я.
- Господин капитан, сэр! Разрешите представится - лейтенант Икари! – вытянулся и чётко отсалютовал я.
- О, знаменитый Синдзи Икари! – добродушно прогудел Кадзи, вставая с дивана и идя ко мне навстречу. – Рад, рад встрече… Да не тянись ты так – я ж не такая уж и большая шишка… Хотя, смотрю, вышколили тебя хорошо…
Пожали руки, расселись. Так получилось, что друг напротив друга – по одну сторону оказались Рёдзи и Аска, по другую – я и Мисато. С точки зрения психологического климата это не здорово, ибо на подсознательном уровне разводит собеседников по разные стороны баррикад, противопоставляя их друг другу…
- Так всё-таки вина? – откуда Кадзи достал бутылку, я даже и не заметил. Опытный мужик, сразу видно…
- Я буду! – попыталась вклиниться Аска.
- Тебе нельзя – сначала вырасти, - рассеяно ответил Рёдзи.
- Я взрослая!
- Вернёмся к этому вопросу, когда тебе исполнится двадцать один год…
- Всё шикуешь? Ну-ну, - криво усмехнулась Кацураги. - Учитывая общую паршивость ситуации, лучше всего бы сейчас подошло виски. Пивом или вином тут не обойтись…
- Ну, что ты так драматизируешь, Мисато? – горестно всплеснул руками Кадзи. – Можно подумать, что у тебя какая-то трагедия в жизни случилась! Так, виски, к сожалению, нет…
- Трагедия не случилась. Случился ты. Давай уже сюда своё вино.
- Разве это плохо? – улыбнулся капитан.
- Хорошего мало, - уклонилась от ответа Кацураги, принимая бокал. – Не виделись столько времени - ну и ладно! Ещё столько же тебя бы не видеть…
- Ну, что ты так, Мисато, а? Нам ведь есть что вспомнить…
- А нужно ли?
- Как знаешь… - пожал плечами Кадзи. – Кстати, ты себе кого-нибудь нашла?
- Не твоё дело, - отрезала Кацураги.
- Значит, нет… - протянул Рёдзи. – Хотя, может быть, всё же?.. Приятель, ты ведь живёшь с Мисато, так?
- Точно так, - осторожно ответил я, не очень понимая, к чему клонит шпион.
- Скажи, она такая же горячая, как и раньше?.. – ухмыльнулся Кадзи. – Ну, ты меня понял…
Я почувствовал раздражение. У Аски натуральным образом отвисла челюсть, Мисато стала пунцово-красной и подскочила, как ужаленная.
- Ч-чтооо?! Да ты!.. Да на что ты вообще намекаешь?!
- При всём моём уважении к вам, сэр, - проскрипел я. – Что бы то ни было, но у вас нет никакого права так говорить о женщине. Прошу принести извинения. Сэр.
И почему нам к форме не полагаются перчатки? Замшевые такие, как у офицеров раньше были...
Чтобы было, что в морду кидать.
- Да, - расплылся в широкой улыбке Рёдзи. – И Мисато осталась такой же вспыльчивой, как и раньше – её так же легко дразнить… И тебя, Синдзи Икари, мне описали очень хорошо – мальчик-солдат с манерами средневекового рыцаря… Тот случай с вызовом на дуэль офицера АКП у нас очень долго обсуждался, да… Конечно же я извиняюсь за своё недостойное поведение – давайте все дружно забудем об этом маленьком недоразумении. Мир?
Может, Кадзи и был нахалом, но нахалом весьма обаятельным и располагающим к себе. У меня он, по крайней мере, неприязни не вызывал – эдакий свой в доску парень, добродушный и весёлый. Неудивительно, что Аска на него запала…
Неплохой набор для шпиона – с таким нужно держать ухо востро. И косяк этот с его стороны неплохо бы на будущее отложить и при случае припомнить…
Вопросительно посмотрел на Мисато, ожидая её реакции. Принимать или не принимать извинения это исключительно её дело.
Мой командир имела вид взъерошенный и возмущённый.
- Да пошёл ты на фиг, Рёдзи! – заявила она, скрещивая руки на груди и демонстративно отворачиваясь. – Можешь засунуть свои извинения себе в задницу.
Будем считать, что это означает «ваши извинения приняты, урод».
- Ну, значит - мир, - проворчал я, расслабляя руку, которая уже почти наяву ощущала ребристую рукоятку «глока». - Ваша информированность делает вам честь, сэр.
- Положение обязывает, - пожал плечами капитан. – Да и брось ты этого своего «сэра» и зови меня просто Кадзи. А вот насчёт информированности – это такая штука, что иначе никак. Особенно, если информация касается одного из пилотов Ев, да ещё и имеющего неплохой боевой опыт – таких ведь в мире не так уж и много. Я многое о тебе знаю, Синдзи.
Да ну? Если ты так меня называешь, то это означает, что ни хрена ты не знаешь самого важного, старик.
- И чем же моя скромная персона привлекла к себе столь пристальное внимание? – наигранно-простодушно поинтересовался.
- Ну, ты сказал – «скромная персона»! – рассмеялся Рёдзи. – Третьей Дитя, пилот Евангелиона-01 – уже этого хватает с лихвой! Вот только, на мой взгляд, твоя главная проблема – это неподготовленность. Если бы не это, то вполне мог бы со временем стать лучшим пилотом, но, увы…
- Да я, собственно, и не огорчаюсь особо по этому поводу… - равнодушно пожал плечами.
- Есть у меня такое ощущение, что тут ты, Кадзи, крупно ошибаешься, - подала голос пришедшая в себя Кацураги. Причём хорошо так в себя пришедшая – даже всегдашняя ехидность в голосе снова появилась. – На сегодняшний день Синдзи – лучший пилот, и вряд ли в будущем он утратит эту позицию.
Аска при этих словах моментально вспыхнула, как факел. Огненно-рыжие волосы этот эффект только усугубляли. И даже более того, я отчётливо услышал тихое и тоненькое, но рычание.
- Кажется, ты слегка не в курсе оперативной информации, Мисато, - улыбнулся капитан. – Тебе показать результаты тестов Второго Дитя? Точность стрельбы, уровень владения холодным оружием, скорость, реакция – всё это на данный момент приближается к максимально запланированным показателям. И я уже молчу о совершенно феноменальном уровне сихронизации – 77%... Никто даже и не предполагал, что таких значений вообще можно достичь. Синдзи в силу обстоятельств пока что просто самый опытный пилот, но в перспективе лучшей однозначно будет Лэнгли.
Немку теперь можно было использовать в качестве измерительного прибора с высокой долей наглядности.
Как только Рёдзи начал задвигать свою речь, она моментально успокоилась, расцвела от гордости, выпрямилась и теперь поедала влюблённым взглядом своего… ну, наверное, инструктора, да?
- Кадзи, прибереги-ка лучше свои бумажки для сортира – мне они на фиг не сдались, - фыркнула Кацураги. – Давай-ка лучше судить по конкретным результатам…
- Ты об уничтоженных Ангелах? – поднял бровь капитан. – Да, не спорю – это неплохой результат. Но ты посмотри – каждая операция прошла почти что на грани, и всё обычно оканчивалось благополучно только благодаря чистому везению!
- Кадзи, ты же вроде бы не гражданский – должен понимать, что без везения в бою никак, - удивилась майор. – Это же как русская рулетка – знаешь, сколько раз при мне в бою гибли опытные бойцы и выживали зелёные салаги? А всё почему? А потому что кому-то везло. И это везение помогало им самим становиться ветеранами.
- Философствуешь, Мисато? – улыбнулся шпион. – А мы же сейчас совсем о другом…
- Хорошо, давай о другом. Как насчёт официальных наград за проведённые операции?
- Если мне не изменяет память, то награждали всех сотрудников НЕРВ, принимавших участие в боевых операциях, - задумчиво произнёс Рёдзи. В его голосе проскользнул намёк на какую-то неуверенность в собственных словах. – Ооновские кресты и медали «За заслуги» выдали даже всяким техникам и компьютерщикам… Или ты не об этом?
- Об этом, об этом, Кадзи, - подозрительно быстро и легко согласилась Кацураги. – Вот только кое в чём ты серьёзно ошибаешься…
Командир быстро подмигнула мне и с нотками торжественности начала перечислять:
- Лейтенант Икари Синдзи, старший пилот оперативного отдела НЕРВ. Три Креста ООН с мечами за непосредственное участие в боевых действиях против Ангелов. Орден Золотого Коршуна 4-ой степени (Япония) за исключительную отвагу и храбрость, проявленную в бою с Пятым Ангелом, когда он собственным телом прикрыл напарника. Орден Мужества (Российская Федерация) за спасение бойцов русского контингента ООН с риском для собственной жизни. Медаль «За заслуги перед ООН», вручённая за ликвидацию последствий техногенной катастрофы на полигоне Токио-1. Три нашивки за ранения, личные благодарности от командующего НЕРВ и специального комиссара ООН. Награждён именным оружием за участие в операции по отражению атаки террористов. Получил очередное звание лейтенанта за грамотные тактические действия в бою с Четвёртым Ангелом. Два Ангела на личном боевом счету, один уничтожен совместно с Пилотом Аянами, плюс три уничтоженных террориста НоД.
Судя по виду, Кадзи серьёзно задумался, у Аски же опять начала падать подобранная было нижняя челюсть.
- Хм… - почесал небритый подбородок Рёдзи. – Я думал, что это всё по большей части просто для пиара…
- Командир, ну чего вы так… - тихонько буркнул я. – Кому какая разница, кого и сколько я там уничтожил и что получил за это в награду? Мне вообще-то это всё не так уж и важно…
Я всё прекрасно понимал – Кадзи и Кацураги просто соревнуются. У кого круче подопечный, кто от кого больше независим, и… Ладно, это Мисато в основном так понтовалась. Причём злостно нарушая сейчас одно из ключевых правил воспитания детей – никогда не сравнивать между собой двух детей, особенно на глазах друг друга.
Лэнгли порывисто вскочила со своего места и быстрым шагом вышла прочь из каюты. Было видно, что немка находится в совершенно расстроенных чувствах – нечасто ей, видать, приходилось сталкиваться с кем-то лучше себя, если судить по результатам…
Тебе придётся привыкнуть, Аска.
Мисато, слегка прищурившись, проводила её взглядом. И впервые за очень долгое время я не смог ничего прочитать в глазах моего командира.
- Ну и какой смысл был нас сравнивать? - тоже поднялся я с места. - Одно дело, в конце концов, делаем, а кто лучше или хуже – по-моему, неважно. Только человека обидели… Разрешите идти, госпожа майор?
- Иди уже…
Вышел из каюты и пошёл, куда глаза глядят, пытаясь воспроизвести возможный путь отступления немки.

- …То есть как это огнестрельное оружие практически неэффективно против Ангелов? – нахмурилась Аска. – Рамиила же уложила самая обычная артиллерия!
- А ты хорошо изучала записи того боя? – поинтересовался я.
Мы с немкой болтали, стоя около ограждения.
- Изучала? Да меня дня три только их и заставляли смотреть! – воскликнула девушка. – Образцовое выполнение задания в особо сложных тактических условиях… Тьфу! Вы там за каким-то чёртом устроили просто феноменальную возню, а всё решила простая немецкая пушка!
- Во-первых, не простая. Во-вторых, не пушка. В-третьих, там ещё были русские орудия…
- Ну, ты и зануда. И что-то мне подсказывает, что сейчас будет ещё и «в-четвёртых», так? – ехидно прищурилась Сорью.
- Так точно, - подтвердил я. – А в-четвёртых, ты лукавишь, Лэнгли – если ты видела эти записи, то должна знать, что обычное вооружение, которое мы применили поначалу, оказалось полностью бессильно.
- Твоя правда, Икари, - усмехнулась Аска. – Но если все эти большие винтовки и тому подобная ерунда бесполезна, то зачем меня постоянно тренировали с ними?!
- Теоретически можно нейтрализовать АТ-поля противника на расстоянии и спокойно расстрелять его…
- А зачем тогда нужна эта куча лентяев из обычных войск? Как будто они не могут сделать то же самое…
Я посмотрел на немку с уважением.
- Соображаешь, Лэнгли…
- Да, я такая! – подмигнула мне немка. – В общем, здесь должна быть какая-то логика. Если нас этому учат, то это нам обязательно пригодится.
Логика? А вот лично я думаю, что это просто инерция мышления, как в случае, например, с первыми образцами огнестрельного оружия, которое стреляло не пулями, а стрелами. Вот и кое-кто, видимо, считает, что раз уж Ева – это нечто вроде большого солдата, то солдату положена винтовка. Ведь, как говаривал знаменитый полководец Фридрих Прусский - «Солдат – есть автомат, к ружью приставленный»…
Или, быть может, это просто большой попил казённых денег, как это обычно бывает…
Впрочем, Аске всё это знать не положено.
- Я вот, например, изучаю вдобавок ко всему прочему тактику рукопашного боя с использованием подручных средств и тренируюсь в стрельбе из стрелкового оружия. А оно мне, спрашивается, надо?
- Если тренируют, значит, надо, - уверенным тоном заявила Лэнгли. – Если всё оружие окажется бесполезно, драться-то придётся врукопашную, ведь так?
- Так, - подтвердил я. – Только вот какой будет толк в драке с Ангелом от умения драться карандашами, зонтиками и тарелками?
- Ладно, убедил – это и правда не очень-то нам и нужно, - усмехнулась Аска. – Кстати, занятная у тебя программа подготовки… Типа, как у ниндзя, да?
- Именно. Уже вторую неделю не могу сдать зачёт «бег по стенам», - с самым серьёзным видом произнёс я.
- Это всё потому, что у тебя уровень синхронизации слишком мал, - хихикнула девушка.
- Синхронизация – это полная ерунда, я свою даже понизить хотел бы…
- С ума сошёл? – возмутилась Лэнгли. – Чем она выше, тем лучше! Меньше задержка – быстрее реакция.
Я сдвинул чёлку в сторону, постучав пальцем по шраму, оставшемуся от моего первого боя.
- Видала?
- С велосипеда упал? – ухмыльнулась немка.
- Почти угадала, Лэнгли. Это я получил в подарок от Сакиила. А вот это, - я показал раскрытую левую ладонь с немного неестественным рисунком кожи, – от Самсиила.
- Подожди-ка, Икари…
- А вот это у меня после боя с Рамиилом, - потёр тонкую паутинку шрама на левой щеке. - Лень раздеваться, а то бы я ещё показал, как мне всю грудь сожгло. И зажившие ожоги на ногах.
-  Ну и что ты всем этим хочешь мне сказать? – скрестила руки на груди Аска, вскидывая подбородок.
- Не гонись за этой чёртовой синхронизацией, Лэнгли. Чем она выше, тем сильнее будут стигматы. Сакиил прошиб лучемётом шлем Евы, а я отделался лишь небольшой ранкой и сотрясением мозга, но тогда у меня было только процентов сорок синхронизации. На шестидесяти Ноль-первый и я поджарились почти одинаково, так что лично я предпочёл бы дальше не рисковать.
- Вообще-то, весь этот перенос повреждений в твоём случае, Икари – это чистой воды мистика, - заявила девушка. – С научной точки зрения это невозможно.
- Когда-то я так же думал относительно антропоморфных боевых машин особо крупных размеров… - задумчиво почесал я подбородок.
- В стальные корабли, между прочим, тоже раньше не верили, - парировала Аска, слегка притопнув по палубе корабля. – Кстати, Икари, такой вопрос. То, что там городила эта… эта…
У немки задёргалась правая бровь.
- Майор Кацураги, - с ухмылкой подсказал я. – Но она предпочитает, чтобы её называли просто Мисато.
- То, что говорила эта Мисато - правда? – кое-как справившись с нервным тиком, одним духом выпалила Лэнгли.
- Что именно? – уточнил я.
- Про награды. И, кажется, про террористов.
- Всё верно.
- Ты и правда убивал террористов? – серьёзно спросила Аска.
- Уничтожал противника, - слегка поморщившись, уточнил я. – Но поверь, я был не в большом восторге от этого.
- Фигово у вас дела, видно, идут, - озадаченно потёрла лоб Сорью. – Бросать элиту в бой, как обычных солдат… Вообще-то, пилотов надо бы всячески беречь…
- Нууу… - протянул я. – Тут же ведь какое дело… Мы с Мисато, вообще-то, просто в магазин пошли, а там уже вляпались во всё это дело…
- Ничего себе у вас тут походы по магазинам! – возмутилась Лэнгли. – Мне как, сразу батальон солдат себе в охрану требовать или подождать, пока кто-нибудь нападёт?
- Не, у нас вообще-то обычно очень спокойно, - успокоил я немку. – Хотя с личным оружием расставаться не рекомендую – лучше носить постоянно. Так сказать, во избежание.
- Всё время?! – взвыла Аска. – А вот, например, сейчас… Да, вот сейчас! Мне куда пушку засунуть – в задницу, что ли?
- Лэнгли, это же неудобно и непрактично, - максимально серьёзным тоном произнёс я, но почти сразу же начал ухмыляться, глядя на беснующуюся девушку. – Лучше, конечно, тебе будет надеть форму – с ней довольно удобно носить поясную или плечевую кобуру…
- Я люблю это платье! – воскликнула Сорью. – И не люблю форму!
- Тогда можно попробовать закрепить кобуру с небольшим дамским пистолетом на внутренней стороне бедра… - задумчиво произнёс я.
Аска замерла, уставившись на меня, и упёрла руки в бока. Её глаза нехорошо сощурились.
- Ты куда это сейчас смотришь? – недобро поинтересовалась девушка.
- Прикидываю, как тебе кобуру на бедре крепить, - честно ответил я. – И что лучше подобрать: Глок-26 больно здоровый, ПСМ и патроны к нему фиг достанешь, а вот Вальтер ППК…
- Извращенец! – рявкнула Лэнгли. – Немедленно прекрати на меня пялиться!
- Больно надо, - немного даже обиделся я. – Для тебя же стараюсь…
- Старайся, Икари! Старайся не раздевать меня взглядом!
- Я профессионал, Лэнгли, - оскорбился я в лучших чувствах. – Эмоции и инстинкты я держу под контролем…
Это не враньё! Честно! Я честно в это верю! Ну, по крайней мере, хочу верить…
- О как! - ухмыльнулась Аска, скрещивая руки на груди. – Ну-ну.
- Да-да, - слегка раздражённо произнёс я. – Я крайне негативно отношусь к служебным романам.
- Иди ты! – восхитилась немка. - А я уж было подумала, что ты на меня запал.
- Как-нибудь обойдусь без этого. Можешь на меня даже и не рассчитывать.
- И даже не собиралась, - насмешливо фыркнула Сорью. – У меня уже Кадзи есть, так что мне хватит.
- А у меня, когда закончится война с Ангелами, будет очень широкий выбор невест, - небрежно заметил я. – Так что выберу себе подружку, какую захочу… Чтоб работящая была, красивая и умная…
- Ты смотри, какие мы коварные и расчётливые! - расхохоталась Аска. – Тебе определённо следовало родиться немцем.
- Мне и так неплохо, - скромно заметил я.
- Думаю, что мы с тобой определённо сработаемся, - важно заявила Лэнгли. – Ты пока что один из немногих парней, с которыми я могу нормально общаться.
Да я бы тебя в четырнадцать лет и слушать даже не стал. А лет в десять, так ещё и портфелем по башке треснул бы, и бежать…
- Правда? – «удивлённо» приподнял бровь.
- Правда, правда. Ты не клинический дебил и не тупорылая малолетка. Вполне сгодишься на то, чтобы я смогла с тобой подружиться. А уж с твоими извращенскими наклонностями я как-нибудь постараюсь справиться…
- Нормальные у меня наклонности, между прочим, - слегка обиделся. – И реакция на особь противоположного пола не выходит за рамки…
- Я погорячилась, - страдальчески закатила глаза Аска. – У тебя есть два чудовищных недостатка – ты солдафон и ты заумник.
- Положение обязывает, - преувеличенно-серьёзно поправил я воротник с непроницаемым выражением лица. Но затем быстро подмигнул девушке и слегка улыбнулся. – Не волнуйся, Лэнгли. Когда я хочу, то могу быть вполне нормальным, но просто так удобнее…
- Не сомневаюсь, Икари, - слегка усмехнулась немка, и впервые за всё время нашего с ней общения мне почудились в её голосе какие-то непривычно-серьёзные оттенки. – Маска солдафона – это ещё не худший вариант.
Девушка вздохнула и на миг отвела взгляд, но уже в следующую секунду её глаза снова буквально лучились энергией и жаждой действия.
- А вот как ты, кстати, относишься к тому, чтобы посмотреть на мою Еву?
- Исключительно положительно.
- Ну, тогда идём!

Интерлюдия.

Борт атомной субмарины ВМС США SSN-716 «Солт-Лейк-Сити».

Коммандер  Джеймс Сэлинджер флегматично прихлёбывал кофе из любимой кружки, сидя на центральном посту. Дежурная смена экипажа несла обычную ходовую вахту – вахтенный офицер, его помощник и семь матросов вели субмарину экономичным пятнадцатиузловым ходом. Всё как обычно. Вахта выполняла свои обязанности чётко и спокойно – в действиях подводников чувствовался опыт, достигнутый годами службы.
Несмотря на долгий переход через три океана, капитан субмарины был почти что счастлив – наконец-то, впервые за долгое время, Фортуна ему улыбнулась. Иначе перевод из ледяного Хоконсверна в тёплый Фуцзянь расценивать было просто нельзя – как ни крути, а Южный Китай был в разы лучше, чем северные владения Евросоюза. Ради этого можно было вытерпеть очень многое, даже то, что он был вынужден на период перехода подчиняться русским.
Джеймс вздохнул.
…На флот он пришёл ещё тогда, когда США противостоял хоть и агонизирующий, но всё ещё мощный СССР. Противник был известен, и он был один – больше конкурентов на горизонте не было видно. Потом, правда, у  русских что-то не заладилось, и они сами себя развалили. Между прочим, очень даже неплохой ход, как раз в стиле «crazy Ivan » - несколько знакомых цэрэушников из-за такой неслыханной подлости даже со службы уволилось. Столько стараться, дабы развалить Советскую Империю, чтобы сами русские в итоге и захапали себе всю славу – это было действительно «подло». Впрочем, даже потерявшая кучу своих провинций и значительно ослабшая Россия всё равно долгие годы оставалась главным потенциальным противником, несмотря на всю декларируемую политиканами дружбу. Все эти союзнички из распавшегося ныне Альянса вкупе с Китаем могли сколь угодно долго пыжиться и надувать щёки, но хоть какую-то конкуренцию флоту США могла составить только Россия. Да, у них не было кучи авианосцев, да и вообще с надводными кораблями была проблема, но вот субмарины…
Сколько бы ни надрывалась пропаганда относительно того, что у русских все корабли жутко шумные и насквозь проржавевшие, но они были очень неплохи. Конечно, с американскими их было не сравнить, но всё-таки… Да, хватало у них и всякого шумного старья вкупе с ржавыми радиоактивными посудинами… Хотя вот возраст – это как раз не так уж и важно. Вот родной «Солти», например, в этом году исполнится уже тридцать три года, а ведь бегает, дай Бог молодым. Что ни говори, а проект «Лос-Анджелес» оказался очень и очень хорош…
Впрочем, такой срок для боевого корабля – это всё-таки немало. Так что если всё и дальше будет идти хорошо (тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!), то, возможно, старушку-«Солти» придётся променять на новенькую «Вирджинию» - вроде бы их всё-таки решили побольше сделать… Но пока что будем радоваться и простой возможности больше не морозиться в Северном море, по старой привычке играя в догонялки с русскими…
Нет, ну это положительно какая-то ирония судьбы! То мы в лучших традициях «холодной войны» носимся друг за другом по океанам, а то проводим совместные операции. Да уж, сложная штука эта высокая политика, особенно когда ты всего лишь пешка… Пускай с атомным реактором и кучей ракет, но пешка. Сначала тебя засылают в Норвегию в качестве реверанса гансам, у которых нормальный флот появился только совсем недавно, а потом переводят в ДемКитай в качестве усиления их флота джонок… Но в перерыве между этим ты должен будешь войти в состав огромного русского каравана, идущего из Атлантики и Севера на Тихий океан. Причём войти не в качестве наблюдателя и дипломатического представителя, а как полноценная боевая единица. Укрепление боевого братства в рамках Оборонительного Альянса, так сказать…
Ага, а то, что в последнее время наши с ними отношения сильно ухудшились – это тоже укрепление этого самого братства? Сдал наш Ковбой, ох сдал… А вот Джеб – его младший братец, в последнее время большое влияние заимел, да… Может, это всё его проделки, а? Да нет, куда ему до старшего-то. Тот хоть и конкретный…
…Ну-ка быстро и незаметно оглядимся по сторонам. Не мелькнёт ли где-нибудь кто-нибудь способный настучать за невосторженный образ мыслей относительно нынешнего Президента? Нет? Ну, и слава Богу…
Так вот. Хоть Джордж и тот ещё остолоп, но в политике он просто ас. Разделался с Китаем руками русских и заставил их увязнуть там, перессорил европейцев, приструнил обнаглевших нигеров и чиканос … Про флот вообще отдельная песня. Сбагрить готовящееся к разделке на металлолом старьё в обмен на ресурсы и деньги – это было просто бесподобно!
Но вот в последнее время какое-то дерьмо, мягко говоря, творится в высших эшелонах… Какое? Да те же договоры о сокращении ядерных арсеналов, например, не соблюдаем. А кому они теперь вообще нужны, эти атомные боеголовки-то? Мы же и без них сейчас кого угодно можем раскатать. А вот русских это злит, и злит очень сильно. Недаром же они недавно вывели в море ещё два «Тайфуна » - «Архангельск» и «Северсталь»… Сдерживание угрозы из космоса? Ха! Три раза ха! Я ещё понимаю, если бы они послали в тот район нормальные субмарины-истребители, типа второй серии «Акул » или «Оскаров », но вот использовать сверхтяжёлые корабли с баллистическими ракетами, до сих пор нацеленными на Вашингтон и Нью…
Тьфу! Уже пятнадцать лет, как его почти начисто разрушило, а из памяти до сих пор не идёт…
- Сэр, вас вызывает гидропост! – отвлёк Сэлинджера от размышлений голос вахтенного офицера.
- Что-то срочное? – мгновенно насторожился коммандер. В условиях, когда всё вокруг буквально нашпиговано надводными кораблями, субмаринами и авиацией, внимание гидропоста может привлечь лишь что-то поистине…
- Пока неизвестно, сэр, - честно ответил вахтенный офицер.
- Сейчас выясним,- пробормотал Джеймс. Благодушное настроение как рукой сняло – мало ли что там приключилось… В любом случае нужно во всём разобраться – лучше быть живым параноиком, чем дохлым оптимистом.
- Сэр! – послышался на мостике голос младшего лейтенанта , командующего гидропостом.
- Каховски, говори быстро и по делу, - пробурчал Сэлинджер, отставляет в сторону недопитый кофе. – И если против нас опять что-то замышляют киты...
В рубке раздалось несколько сдержанных смешков. В своем первом походе Каховский умудрился принять гренландского кита за подводную лодку, чем прославился на весь американский подводный флот.
- Сэр, кажется, мы столкнулись с чем-то непонятным и, возможно, опасным, - ничуть не испугавшись угрозы, ответил молодой младлей. Да и вряд ли бы старый капитан стал приводить её в действие – таких специалистов, как Каховски, ещё нужно было поискать…
- Каховски… - угрожающе начал коммандер.
- Сэр, в 3:15 по Гринвичу я услышал на боковой антенне какой-то странный сигнал, - начал трещать младлей. – Это не шум винтов, и это не рыбы или киты – сигнал больше похож на работу сонара.
В мозгу Сэлинджера тревожно засвербело.
- Возможно, это как-то связано с сейсмической деятельностью? Рядом Курилы, а ведь их постоянно трясёт… Ты прогнал полученные данные через компьютер?
- Так точно, сэр. Совпадений нет. Шум идёт через равные промежутки времени – это явно что-то искусственное. Но ничего подобного у нас в базе нет…
Плохо. Очень плохо…
- И это ещё не всё, сэр…
…А бывает ли совсем плохо?
- Источник сигнала движется. И движется в нашу сторону, сэр. Причём, судя по мощности сигнала, это какой-то очень крупный и скоростной объект.
Тааак… Похоже, настало время приступить к варианту действий, рассчитанному на случай возникновения форс-мажорных ситуаций. Дай Бог, чтобы это опять засбоила аппаратура (которую совсем недавно заменили на новую, между прочим), или разыгрались нервы у Каховски… Механический шум, большой объект? Дерьмово… Что это может быть? Возможно, это одна из тех самых субмарин международных террористов, о которых в последнее время упорно ходят слухи? Кто-то же ведь потопил ту лоханку макаронников в Красном море, а у местных туземцев ничего мощнее моторных лодок уже не осталось... Проклятье! Если это действительно так, то всё очень плохо – кто его знает, что есть у этих отмороженных террористов… Быть может, в числе их субмарин есть даже Пятая «Хань» - бесследно пропавшая в начале века атомная подводная лодка китайцев… А может, это чья-то провокация – русских, европейцев…
Или даже наших…
Стоп, Джеймс, стоп! Не о том сейчас думать надо…
Что бы это ни было, сейчас лучше лишний раз перестраховаться. Тем более что, возможно, это шанс заработать лишний бонус в свою копилку…
- Так, парни, похоже, намечается что-то серьёзное, - подобрался Сэлинджер. – Каховски.
- Да, сэр!
- Собери всю информацию относительно этого сигнала – координаты, курс, скорость, глубину, всё. Как будешь готов – отсылай это русским по звукоподводной связи.
- Так точно, сэр!
- И вообще, разберись, с чем мы имеем дело.
- Есть, сэр!
«Да уж, узнать, с чем мы имеем дело, было бы действительно неплохо», - мрачновато подумал коммандер.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Коммандер - американский аналог звания «капитан 3-го ранга».
Crazy Ivan - натовское обозначение серии очень резких поворотов, выполняемых командирами советских подлодок с целью обнаружения слежки за собой чужых подлодок.
Чиканос - в США презрительное наименование лиц латиноамериканского происхождения.
Натовское обозначение «Тайфун» применяется в отношении российских подлодок проекта 941 «Акула».
Натовское обозначение «Акула-II» применяется в отношении российских подлодок проекта 971 «Щука-Б».
Натовское обозначение «Оскар-II» применяется в отношении российских подлодок проекта 949А «Антей». Затонувший «Курск» принадлежал к субмаринам именно этого проекта.
«Lieutenant Junior Grade» официально переводится как «младший лейтенант флота». В России соответствует званию лейтенанта.