Чем Дина лечила Ярна, я не знал. Вообще, чем больше приглядываешься к её врачебному арсеналу, тем сильнее поражаешься. Последнее время я даже стал подозревать, что она умеет производить и применять антибиотики. Во всяком случае, аналоги чашек Петри я видел, понятие стерильности ей тоже знакомо. Опять мысли не блещущие оригинальностью - не попаданка ли она? Антибиотики теперь эти... Хотя, вроде и в нашем мире инки пред преходом испанцев что-то такое умели. Конкистадоры да церковники, как обычно, всё уничтожили. Только в XX в.  смогли вновь до антибиотиков додуматься.
Секреты она хранит тщательно. Ещё в столице просмотрел написанное ей по медицине. Оказалось на удивление немного. Один трактат по военно-полевой хирургии. Печатный и содержащий большое количество гравюр. Блин, она что ещё и рисует?! Хотя, не факт, что автор рисунков она, хотя при её познаниях в чертёжном деле... Чтобы оценить уровень тракта надо быть профессиональным медиком. Я жгут наложить или перелом зафиксировать могу, но только потому, что это Рэндэрд умел.
Названия лекарств - общеизвестные, из такого уже интересного - уже упомянутые знания о стерилизации инструментов. И о применении в качестве обезболивающего опиума. Причём написано безо всяких моральных терзаний.
Интересно, про применение артиллерии и изготовление пушек она писала что-нибудь? Или это литература ДСП?
Разумеется, одной раной в бок Ярн не отделался. Вспомнил, что штука, которой он был ранен в нашем мире называлась с мрачной иронией "добрый день". Ярн получил два удара. Кроме того, заработал сильнейшее сотрясение мозга, перелом ноги и руки. В нагрузку - дикое количество гематом. Раны в бок были самыми опасными. От таких даже в нашем мире умирают частенько. А тут... Но Дина отступать не привыкла. Три дня почти не отходила от Ярна. Чуть ли не каждый час заставляла пить какую-то дрянь. Рука у Ярна к концу этих дней была как у заправского наркомана.
Но когда прискакала Кэретта Ярн был уже в сознании и Дина сказала, что его жизнь вне опасности. У Кэретты осунулось лицо. Небось навоображала себе за время дороги о своём драгоценном невесть что.
Хотя хорошего, по большому счёту, мало. Хотя наместником считается Ярн, в поход против Заречных он должен был идти. А фактическим наместником должна была остаться Кэретта. Ярн выбыл из строя на несколько месяцев.
Значит, опять Кэретте пора в седло. Кэретта-Младшая остаётся в городе с раненным отцом. (Впрочем, никто в здравом уме и не потащил бы её на войну). Ягран едет с нами. Мать явно и его хотела в городе своего имени оставить. Но он упёрся - не желает ни в чём уступать безбашенной двоюродной сестрице. Тем более, с кем-то из девиц из её окружения завертелся-таки роман.
Что же, жизнь идёт своим чередом. Несмотря ни на что.
Романом Яграна дело, естественно, не ограничилось. Зимний лагерь недалеко от княжеской столицы. Деньги у солдат водятся. Князь всеми силами демонстрирует лояльность. Так что полным ходом идёт налаживание контактов с местным населением различной степени близости. Тем более, что местные нравы излишней строгостью не отличаются. Так что хватает и мимолётных связей, и неожиданно вспыхнувших чувств. Так что вскоре последовали официальные запросы от солдат, и даже офицеров с просьбой зарегистрировать их брак. На одну из свадеб даже весь генералитет явился: Второй Начальник огня (зам Эрескерта) крепко запал на родственницу князя. Несмотря на то, что чёрными солдатами Дины тут до недавнего времени пугали детей (зам Эрескерта - очень тёмный мулат), ему ответили взаимностью. Да и князь уяснил, что по всем расчётам чёрный воин по происхождению ничуть не уступает ему.
Ярн поправлялся очень медленно. Какие-то болячки вылезали у него одна за одной. Я читал про такое - во время войны обостряются все защитные реакции организма. Зато, когда нервное напряжение отпускает, человека обчная простуда может на тот свет отправить. Дина несколько раз моталась к нему в столицу, хотя и знает чётко - в поход Ярн идти не сможет. Он даже во двор с трудом выбирался, и то только потому что хорохорился пред дочерью. Но Дину ему не обмануть.
Кэретта вечно всем недовольна, хотя запасы собраны колоссальные и за зиму неплохо обучили ещё около трёх тысяч стрелков. Да и мастерские Дины изготовили несколько десятков нарезных ружей. Пушки на полигоне грохотали исправно, но я там не появлялся - за обучение артиллеристов отвечает Эрескерт.
Я и Аренкерт постоянно мотаюсь по различным племенным центрам да вождям. Этакий высокопоставленный курьер, по сути дела, не годный ни на что другое. Хотя, смысл всё-таки есть - в большинстве спесивы эти новоиспеченные Друзья Империи до невозможности. Не понять могут, если к ним приедет кто-то низкого ранга. А нам мятежи в тылу не нужны. Обо мне тут, непонятно почему, гуляет страшная слава. Причины не вполне понятны - Рэндэрд, то есть я, впервые появился за линией в прошлом году, и не сыскал особых лавров.
У Аренкерта прозвище - одно из имён варварского бога хитрости и обмана. Бога даже зовут "Отец лжи". Про Аренкерта тоже так говорят, что для дипломата, скорее комплимент.

*    *   *
Собственно, официальным началом кампании стала переправа через реку. Где местные подсказали, где сами разведали броды. К некоторому удивлению, Заречные только обозначали своё присутствие, пустив издали несколько десятков. Ответный орудийный огонь тоже не нанёс ущерба. Дина была довольна - как-никак, форсирование водных преград - не самое лёгкое занятие. Дина явно осторожничает - заложены форты, начато строительство нескольких мостов.
Друзей в поход выступило не то, чтобы много. Правда, в основном, конные дружины вождей. Причём кони у них, как правило, лучше наших - вполне объяснимо они без посредников могли покупать степных коней, а к нам же попадало только то, что браковали они. Оружие почти у всех - нашей работы. Только некоторые щеголяют в прадедовских бронзовых шлемах. Лагерем они становятся отдельно от нас - Дина новым союзникам не вполне доверяет. Хотя и не забывает приглашать вождей к себе.
Пока они скорее лояльны, нежели нет. Будешь тут нелояльным - Меч божий, а так же его отец и дед почти пятьдесят лет сколачивали государство. Почти получилось. Только вот от одного удара, как они думали, одряхлевшей империи всё посыпалось. С одного удара ни стало ни Меча, ни попов, ни веры новой. Я недавно узнал - отец одного из сдавшегося нам князей предупреждал меча не идти на конфронтацию с грэдами вообще и Еггтами в частности. Он в молодости служил у Кэрдин. "Грэды долго запрягают, зато быстро ездят. Помни об этом". Старика не послушали.
Многих поразило, с какой лёгкостью Дина обрушила государство. Кто-то помнил, что Меч в прошлом году звал их на зимнюю охоту...
И где сейчас этот меч? Его заспиртованная голова отправлена к Императорскому двору. Не в подарок. Как заверение в вечной верности Двору Верховного. По тому же адресу отправили ещё несколько голов вождей и видных священников, включая голову местного аналога патриарха. Моральную оценку давать не собираюсь - гуманизм в этих краях - философский термин. Проиграй Дина - её бы череп тоже украсил бы собой пиршественную залу меча. Кстати, мы в этой зале и в самом деле нашли несколько оправленных в серебро и золото черепов. Даже написано было, из головы какого врага тот или иной сосуд изготовлен. Я брать себе не стал, а вот Динка и Ягран, хотя тот больше за компанию, прикарманили несколько. Если учесть, кто она конфисковала в свою пользу ещё некоторое количество церковных сосудов, то обстановочка на её вечеринках должна была быть весьма сюрреалистической.
Но вечеринок этих теперь долго не будет.  Большинство селений у нас на пути брошены. Некоторые - сожжены. Они явно рассчитывают измотать нас, заманивая вглубь своих земель и дать бой там, где им выгодно.
Разгром меча их особо не впечатлил - они сами с ним воевали с переменным успехом. С их точки зрения, меч окончательно зарвался, забыв старых богов и наплевав на веру прадедов. Ну вот, боги предков от него и отвернулись. Тем более, было какое-то старое пророчество, что потомку Змееборца быть побеждённым жещиной. Пророчество старинное, так что Дину нельзя заподозрить в авторстве. Она его только в жизнь воплотила.
Не идти через Реку мы не могли - многие новые союзники примкнули к нам, расчитывая, что мы защитим их от набегов заречных, которые после гибели Меча быстро припомнили родичам все старые обиды. Крах любого государства, пусть даже и такого, неизбежно порождает у соседей желание половить рыбку в мутной воде, а то и урвать себе что повкуснее. Степень цивилизованности какой-либо стороны роли не играет совершенно.
Сейчас два хищника вновь скалят друг на друга зубы. Скоро начнётся новая схватка не на жизнь, а насмерть. Один из зверей закалён во многих жестоких битвах. Другой не столь опытен. Но он защищает своё логово. Легко не будет никому.