Совет в узком кругу. Трое Еггтов, я, Эрескерт. Совет внеочередной. Тематика – очевидна. Очередное покушение на Динку. Как говорится, кому выгодно, и кто виноват. Виновники - трупы как в прошлый раз. Дина, понятное дело, мрачна как туча. Кэретта тоже благодушием не светится. Линк тоже куда угрюмее обычного. Негр же от природы с невозмутимым лицом родился.
– Совсем старая стала! Глупеть начинаю. – вот так признание от великого полководца.
– В чём дело? – осведомляется Кэретта.
– Сейчас только сообразила: Кэрдин рыженькую знаешь? Ну так вот: я же из неё тот болт тащила. Видать, сама слишком на взводе была. Болт из самого мощного арбалета. Нашей, кстати, выделки. Вторым таким же убили под Динкой коня. Да и коня рыженькой тоже. Мне что-то кажется, что это не совпадение было. Причём, она мне говорила, что в тот бой пошла без шлема. Просто из дурного задора. Доспехи у неё не хуже, чем у моей. Стрелок или стрелки их наверняка перепутали. Кэрдин банально представительнее смотрелась. Но выцеливали командира отряда.
– Она свой флаг поднимала? – интересуюсь я.
– Разумеется. Но одно маленькое «но» – я только накануне вечером решила, куда её поставлю. Она, между прочим, с тобой сперва, Рэдд, быть хотела. Ты тут же заявил, что своей властью арестуешь её и отправишь связанную в обоз. Основание для ареста придумаешь после боя.
– Я её пригрозил при всех за косы оттаскать, если вздумает у меня появиться, – добавил Линк.
– Вот и получается, что ничего хорошего не получается. Так кто это мог быть?
– Безглазовские недобитки. – выдаёт самое очевидное Линк.
– В тот раз – допускаю. Но не в следующие. Да и им куда логичнее было бы пытаться убить меня.
– Они и пытались. Не забывай.
– Это твоя, и только твоя версия.
Я помалкиваю. Саму рану видел. Об обстоятельствах слышал только в общих чертах. Рэндэрд в дневнике написал только «Тяжелое ранение В. (Верховного) в стычке с разъездом. Состояние здоровья внушает опасения». О ранениях других известных лиц, включая собственное, писал в столь же сухих выражениях. С эмоциями у него было явно около нуля. Вот у меня – наоборот.
– Не забывай, это не первый случай.
– Угу. Подстроить взрыв того орудия у них не было ни средств, ни возможностей. Лили её у меня. Стреляли тоже моим порохом.
– А если пушку сразу проектировали так, чтобы она взорвалась?
– Кэр. Это уже называется «хвататься за соломинку». Вернёмся к тому, с чего начали. Достоверных покушений на меня не было уже довольно давно. На неё же - сама знаешь. Причём, покушений очень хорошо организованных. Сорвавшихся исключительно из-за того, что мы тоже на охране не экономим. Но если было столько попыток – обязательно будут ещё.
– Двор. – отрубает Кэретта, – У них и мотив, и возможность есть. Я не слишком много  смогла разузнать, как их охраняют. Но уверенна – наёмные убийцы у них есть.
– Ха! Они и у нас есть. Только у них с мотивами хуже всего. Убив Дину они не получают ничего. Убив меня - тем более. Возглавить поход за линию могу только я. Им куда логичнее было бы на тебя охоту устроить. Это ведь именно ты закончила начатое матерью, и теперь Ставка контролирует сбор  практически всех прямые и косвенных налогов. Расходы, причём, тоже по всем статьям мы контролируем полностью. Не дать денег можем, в том числе и им. Что ты там с кем-то неплохо ладишь – не показатель. Если начинает пахнуть реально большими деньгам – убьют, предадут и продадут любого. Тебя что при дворе, что у Безглазого примерно одинаково любили. Помнишь переговоры два года назад?  Там одним из главных условий удаление тебя из Ставки. Хоть под благовидным предлогом – отправкой послом к Императорскому двору, а ещё лучше – к мирренам. Хоть путём прямого устранения. Не забыла?
– Я не настолько стара. На провалы в памяти не жалуюсь.
– Что, если это не Безглазый, и не двор, а некто третий? – все поворачиваются к Эрескерту, он невозмутимо продолжает, – Любой из наместников, или даже генералов. Недостаточно сильный для прямого противостояния с нами, но достаточно амбициозный, чтобы устранить нас по-одиночке. Бьют по Дине, потому что до неё легче всего дотянуться. Любой из вас, может и все трое, могут свернуть шею в грядущей войне. Из ваших детей самая деятельная – Дина. Остальные не смогут удержать власть. Вы это знаете не хуже.
– И почему я про Лиса Бесхвостого подумала, учитывая, что друг дружку не выносите?
Негр только плечами пожимает.
– Что я, что Лис, что, даже Рэдд – под подозрением при таком раскладе.
– Что ещё с десяток имён. Включая кой–кого за линией. Там потомков беглецов хватает. У них к нам накипело. Недооценивать их не стоит.
– Особенно, если учесть, сколько из них гласно или негласно работают на  тебя.
– Они не столько на меня работают, сколько на будущее Империи. Большинство святош не понимают, что своими проповедями наносят больше вреда, чем пользы. Они достаточно дискредитируют исповедуемые идеи. Многие племена уже подспудно считают нас меньшим злом. Более того, способным избавить их от всех этих проповедников. И главное, от тех, кто за ними стоит.
Кэретта усмехается.
– Они потому и грызутся между собой. Со времён Первой войны Верховных не могут собрать Собора. Почему-то в процессе отбора кандидатов сыплются  всё новые обвинения в ереси.
– Правильно! Потому что воду мутим мы. Они не могут отличить реальных книг от подделанных нами. Гибнут от Змей самые договороспособные проповедники. Сбежать удаётся самым фанатичным. В ближнесрочной перспективе они вполне могут принести вред. В долгосрочной – пользу. Пусть фанатик покажет во всей красе. Следующего слушать не будут, притащат связанным к нам. Пусть эти фанатики пытаются раздуть Святую войну. Мы придём раньше как защита от них. Пока – пусть безумствуют.
– Один из них, возможно, решил начать охоту на твою дочь. Убить порождение демона - что может быть почётнее для спасения какой-то душонки! У меня, знаешь-ли, тоже дети есть, и я не желаю, чтобы кто-то хотел их убить. Причём, начитавшись бреда, возможно тобой или кем-то из твоих офицеров, сочинённого!
Дина смотрит угрюмо. Кэретта тоже права – идеологические диверсии могут быть смертельно опасным занятием.
– Те, кто за линией опасны, но я уверена. Предатель, может затаённый святоша, где-то в ставке. Где-то среди нас.
Тут у меня идейка возникла.
– Девчонки Дины. Не все из них неболтливые. Они же постоянно вокруг неё крутятся.
– Я уверена в них. Воспитание значит очень многое.
– Они-то, может, и да. Но кое-то завели себе первых котиков. Вот и могли напеть что-нибудь лишнее на ушко.
– Понятно, куда ты гнёшь. Поглядим...

– Понятно, куда ты гнёшь. Поглядим... Теоретически, добиться расположения четырнадцати- пятнадцатилетней не слишком сложно, особенно, если грозной мамочки или папочки в поле зрения не наблюдается.  Это, кстати, и есть главная слабость твоей версии, Рэдд. Благосклонности от них добиваются, как правило, – так выразительно на меня глянула,  что аж негр ухмыльнулся, – ровесники. В таком возрасте, – тут уже взгляд Кэретте адресован. Кроме как о девках, мало о чём думать способны. Не особенно верю, что есть способные спокойно информацию собирать и куда-то ещё её передавать. Главное - у всех... котики примерно их возраста. Так что, не стала бы рассматривать эту версию как основную. Равно как и со счетов сбрасывать.
– Кто бы против нас не действовал,  он весьма и весьма богат.  При провалах расценки на трудную цель возрастают многократно. В определённой среде если и не все всех знают, то слухи бродить должны. Умеющих убивать весьма охраняемых персон не так уж и много.
– Те, с кем мы поддерживаем отношения, не сообщали, что кто-то интересовался нами.
– Вроде бы, за линией есть какая-то организация святош, отлично умеющих или проповедовать. Или убивать. По обстоятельствам. Они, если не забыла, сумели доказать  подложность нескольких твоих произведений.
– Ха! Скольки не смогли, ибо даже не пытались, по причине незнания.  С тем, что они смогли доказать что-то там важное для них, я не спорю. Но они доказали только то, что их не писали те святые отцы, кому это бред был приписан. Они даже не задумываются, что это написали мы. Да и я уже успела против ордена этого несколько памфлетов выпустить, где намекаю, что создателю этого дела не ангел, но враг рода человеческого нашёптывал! Есть вообще шикарные памфлеты, где доказывают, что орден этот тайно на нас работает, подготавливая крушение истинной веры. На них уже могущественные вожди, включая нынешнего Меча, косо посматривать стали.
– Тогда у них скоро может появится новый Меч, – задумчиво произносит Кэретта. – И я не знаю, что для нас хуже.
– Мне что один, что другой. Если слишком уж с попами дружит –  мне так даже лучше, бить такого проще будет. Причём, как раз, именно сейчас. Ну, может, обождав годик-два, пока эти на пресс надавят как следует. Вот когда местные взвоют... – Дина мечтательно прикрывает глаза, – тогда и бить надо. Вождей с дружинами расколотим, попов перевешаем. Все прочие нам даже рады будут. Налоги меньше, торговля – безопаснее.
– Шкуру неубитого зверя не дели, сестра.
– Не делю. Только шансы без шкуры остаться куда больше, нежели уцелеть. Помнишь, с полгода назад показывала ряд новых, но якобы, древних «Посланий» их крупнейших святых, включая одного, не помню уж, какое он там место в их загробном мире стережёт. – Линк что-то пытается с явным напряжением, вспомнить, Дина добавляет, – ну, того, что Кэрдин ещё пред первой войной приказала вздёрнуть вверх ногами, а потом лучники его добили, причём, подобрали самых плохих стрелков.
– Вспомнил!
– Брехуна этого всё равно повесили лет на двадцать позже, чем следовало бы, но мы отвлеклись.
– Помню я эти послания.
Дина раскатисто хохочет.
– Ну, так помнишь, в том самом больше всего противоречий с каноническими, причём, почти со всеми, что крупнейшие ветви исповедуют.
– Если бы не ты принесла, решила бы, что подлинное. Да и то, сначала подумала – находка в секретном архиве.
Дина аж от смеха сгибается.  Тычет в сестру пальцем.
– Если уж ты!  Ты, читать умевшая, когда я ещё ходить не умела, не смогла мой стиль определить, то чего уж от них ожидать?
– Ордена! - Дина поворачивается ко мне. В глазах – привычная сталь. Словно услышала о появлении вражеского отряда.
– Не слишком ли ты преувеличиваешь их опасность?
– Как давно они существуют?
– Основаны лет за тридцать до того, как Кэрдин их из столицы вышвырнула. Да и из страны тоже, в общем-то.
– Часто сталкиваетесь с их противодействием?
Все четверо хохочут.
– Так всё время с той поры. Жаль, далеко они, только эмиссаров, да убийц ловим, общины тайных приверженцев вскрываем иногда. Мы для них цель, но не главная. Им важнее число приверженцев увеличивать. На наших землях погибнуть – какое-то вечное блаженство на небесах заслужишь. Верят почему-то. Вернуться живым – чести ещё больше, но что-то не думаю, – злобный смешок, – что в последнее время таких много было.
– Вы – их главная цель. Вы, точнее, то, во что хотите превратить страну – смертельный враг их планам переустройства мира. Вы олицетворяете  всё враждебное им в мире. Без вас Империя вновь начнёт расползаться. Стране везёт – Дина продолжила там, где остановилась Кэрдин. Ты – продолжила её путь. Если не будет продолжателя - может рухнуть всё. Тебя, Эрескерт только Еггты и сдерживают, чтобы не начать счёты с тем же Аренкертом сводить. И ты не один такой. Эти попы стремятся уничтожить именно вас. Они крайне злопамятны.  Не годами считают самые опасные из них - поколениями. Их цель – гибель нашего мира. Полная и окончательная. Они бьют по вам. По Империи – только во вторую очередь. Без вас – страна рухнет через несколько десятков лет.
– А со мной на берегу другого океана сколько лет ещё дашь?
– Сменится одно поколение – века. Нам тогда не сокрушит ничто и никто!
– Уверен?
– Да.
– Мне бы твою уверенность...
– Вспомни, как тебя пытались дискредитировать! Что бы было, окажись ты виновной?
Дина со спокойным равнодушием пожимает плечами.
– Она бы меня казнила. Причём, даже не факт, что стала бы дожидаться родов.
– Двойной удар! – вырывается у меня, – Еггты обезглавливают сами себя! Слепая – не Верховный. А ты, Линк, случайно сворачиваешь шею в какой–нибудь кавалерийской сшибке на границе.
Линк серьёзен и задумчив. Таким его ещё не видел.
– Не говорил, по-свойски разбирался. Мне тогда несколько раз портили сбрую. Первый раз – упал удачно. Повезло, что здоровый. Двух всадников смог завалить. На коне одного и дрался дальше. Потом сбрую осматривали. Само там лопнуть не могло. Взял за правило сам всё проверять. До сих пор так делаю.
– Сейчас снова так делают. Бьют по наследникам.
Дина молчит. Кажется, у неё в голове складывается из кусочков своя собственная мозаика.

Отредактировано Чистяков (05-04-2012 19:04:46)

Продолжение поста 242.

– Больше ничего подобного она не рассказывала?
– Не помню. Это так, присловье шуточное такое было. Я вообще, стихи и музыку не люблю.
Так, значит с этой стороны про сущность Дины не выяснишь ничего. Через мать или тётку этого чуда попытаться узнать что-то?  Сомневаюсь, что профессиональный пушкарь и врождённый циник изящной словесностью интересуется. Не особо долго в библиотеке Замка Ведьм рылся, но художественных произведений не нашёл вообще. Аналоги энциклопедий, травники, книги по анатомии и медицине, трактаты о строительстве, в том числе, канализаций и водопроводов. Математика, геометрия, астрономия, даже без намёка на астрологию. На гео– или гелиоцентричность даже намёка нет. Вселенная бесконечна. Механика. Видел чертежи ветряных и водяных мельниц, рисунки водоподъёмных колёс. Химия; разумеется, без приставки ал–.  Нет, мне, как чисто гуманитарию, к тому же, мало с чем, кроме компьютерной мыши умеющим управляться, в качестве прогрессора делать решительно нечего. Особым пиететом к сохранности книг Дина не страдает.  Значит, дело не столько в богатстве Дины, сколько в относительной дешевизне книг. Большинство изданий - печатные, хотя немало и рукописных  на пергамене. Но и их Дина не пощадила, разрисовав похлеще бумажных. На полях, особенно в книгах по медицине, химии и травниках, то и дело попадаются  её пометки. Сделанные в разное время и с разными целями. Медицинские трактаты в этом смысле особенно показательны. Словно читаешь сочинение двоечника, проверенное строги учителем. Зачёркивания, подчеркивания, ехидные комментарии.  Сходство особенно усиливается, когда она принимается писать красными чернилами. Временами целые листы перечёркнуты крест накрест. На полях когда просто «Бред!!!», а когда и что покрепче, прямо с забора, написано. Я к врачу, практикующему зачёркнутые методы не пошёл бы под угрозой расстрела. Там, где комментарии более-менее развёрнуты, с моих дилетантских представлений о медицине, всё верно. О существовании микроорганизмов знает, пусть и не обнаружила их ещё с помощью оптики, но понимает, что они причины многих эпидемий.
С Кэреттой о словесности разговаривать не стану по другой причине. Смог осилить только одно произведение, написанное лично ей. Пусть и изданном официально от имени  Императора. Всем известно – одобрен Диной, значит обязателен. Это огромный и подробнейший  Указ о ценах. Еггтами предпринята попытка государственного регулирования цен в Империи. Указаны сотни, если не тысячи товаров и цены на них. Названы  максимальные цены. Причём, имеются региональные коэффициенты. Меха значительно дешевле на Севере и дороже на Юге. Зерно – наоборот. Указаны и сорта меха, и сорта зерна. Всё, буквально всё перечислено. Вплоть до цен на мальков золотых рыбок разных возрастов и шелковичных червей.  Мясо каждого вида делится на два-три сорта. Цены на ливер и внутренние органы указаны отдельно.  Доставила довольно дорогая матка свиньи. Что интересно - цены на рабов не приводятся. Сомнительно, конечно, что Указ этот на Юге с самого начала действует. Хотя, может, и действует, как знать. Формально-то он Императорский, для всех обязательный. Безглазый был сволочью, временами вёл себя как законченный псих. Но дураком не был никогда.
  Да и война дело такое, стабильности цен не очень способствует. Хотя, во времена, когда основа денежного обращения драгоценные металлы инфляция даже в военное время не столь высока, как во время бумажных денег. Ситуация после прочтения вырисовывается двоякая. Положительный момент – система мер и весов в Империи унифицирована. Региональных различий нет. Монеты Дины и Безглазого различались только изображёнными профилями, но не номиналом и весом. С другой – такая жёсткая регламентация признак довольно тревожной ситуации, связанной с ростом цен и ростовщичеством. Нет, феодализмом здесь и не пахнет. Даже намёка на натуральное хозяйство нет. Чистые товарно-денежные отношения. Плюс высокая специализация регионов. Указаны колбасы и ветчины из отдельных местностей, примерно на треть более дорогие. То же относится к тканям, винам и ещё много чему.
Вторая часть Указа не менее интересна: заработная плата, как подённая, так и  при найме на длительный срок. Тоже поразительно, сколько в Империи существует специальностей. Тоже сотни и сотни. Одних актёров (самая нелюбимая мной профессия) четыре разряда. Показательно большое количество различных учителей включая танцев и фехтования. Кому-то полагается плата за одного ученика, кому-то месячное жалование. До мелочей всё расписано.  Из прочих – учителя старого и нового языков. Первые получают значительно больше. Очевидно, учат письму и чтению, только первые – и обычной азбуки, и иероглифике. Поинтересовался у слуг, умеет ли кто из них читать иероглифы. Оказалось, более-менее разбирает только управляющий. Остальные - только имя своё написать могут. Хотя, читать и писать современной азбукой умеют все. Что хорошо в генеральском положении – прислуга не задаёт лишних вопросов и всегда отвечает даже на самые дурацкие. Жалование домашней прислуги в указе этом тоже прописано. Рэндэрд, ещё перед походом, заплатил всем за год вперёд. Точно по Указу. Поинтересовался, сколько платил до Указа – оказалось, столько же по какому-то старому обычаю. Значит, составляя указ, Кэретта всё-таки ориентировалась, хотя бы частично, на реальные цены, а не взяла их с потолка. Ну, император Диоклетиан просто!  Того, правда, за аналогичную попытку больше ругали. Мол невозможно в огромной империи с разными климатическими условиями единые цены установить и поддерживать. Хм. В СССР длительное время почему-то удавалось.
Вряд ли император, пробившийся наверх с самых низов, не знал реальных проблем страны. Уж чего-чего, а рычагов влияния на ситуацию в стране у императора предостаточно. За торговлю не по тем ценам вполне могли на голову укоротить. Для других – мощный стимулирующий фактор. Только вот власть на выращивание капусты менять нельзя. Ничем хорошим не кончится. Да и наследников выбрал откровенно неудачно... Но то другой мир, здесь история уже свернула в иное русло. Религии уже указано на дверь. Варваров на границах расколотим. Этот мир будет другим. Тут не будет тлетворного влияния церкви, на тысячу лет, если не больше затормозившей развитие общества. Да что там затормозившей! Назад отбросившей. Одно средневековое искусство чего стоит.  Особенно, если с античным сравнивать.
Проституток шесть разрядов. Больше, чем актёров, хе–хе. Плата – за клиента. Присутствуют региональные коэффициенты. Самые высокие – столичные и северных провинций.
Недооценил я масштаб личности кайзера. Сильно недооценил. Как-то остатки совести не позволяют заводить разговор о глупостях с человеком такого масштаба.