Начало 4 главы

Глава 4. Эхо будущего.

1

Три одинаковых с виду кристалла лежали на столе, поблёскивая гранями. Совершенство извне и изнутри. Но радости от их созерцания почему-то не было.
- Здесь всё об этих …существах, господин.
- Как ты мог допустить побег и захват в заложники начальника охраны базы?
- Виноват, господин. Прошу меня наказать.
- Ты будешь наказан в соответствии с Уставом. Но трибунал может принять во внимание твоё усердие в поимке бежавших и смягчить приговор.
- Приказывайте, господин.
- Вызови руководителя группы экспертов.
Говорить с учёными хотелось ещё меньше, чем с неудачником-офицером, но раз Командование приказало ему вести это дело – надо козырять и проявлять усердие в исполнении приказа. С такими вещами не шутят.
- Господин, - учёный, поклонившись, сразу замер в позе, выражавшей почтение: руки скрещены на груди, взгляд опущен.
- Садись, Эйтиган. Разговор будет долгим, а я чту старших.
Учёный, стараясь не смотреть на высокое начальство (прямой взгляд – привилегия равных или высших), скромно примостился на краешке мягкого стула.
- Что удалось узнать твоей группе, Эйтиган?
- Слова правды будут горькими, господин.
- Говори. Истинные катэри правды не боятся, как бы горька она ни была.
- Мы считаем, - учёный нервно сглотнул, словно у него разом пересохло в горле, - что случившееся – результат давней ошибки.
- Поясни.
- Наши автоматы запрограммированы разыскивать и доставлять на базы представителей слаборазвитых видов.
- Это я знаю. В чём ошибка?
- В том, что автоматические станции неверно интерпретировали помехи в передачах кристаллов-маяков, - Эйтиган боязливо покосился на упомянутые вещицы, красивым рядком выложенные на столе. – Подобные помехи программа распознавала из как влияние магнитных полей крупных залежей железной руды, в то время, как это было…
- …излучение больших городов, - командир с самого начала чуял, что влип в крайне неприятную историю, а теперь его подозрения превратились в твёрдую уверенность. – Что ж, приказываю немедленно внести соответствующие изменения в программный комплекс автоматов слежения.
- Мы не в силах изменить программы на автоматах, уже запущенных к другим планетам, господин… - едва слышно прошептал учёный.
- Так отзовите их и измените императивы. Два прокола за неполный месяц – это слишком.
- Есть и положительный аспект, господин. Мы нашли две планеты потенциальных врагов, - если верить голосу, душа учёного явно готовилась расстаться с телом.
- Верно, - хмыкнул командир, втихомолку наслаждаясь страхом "учёной дохлятины". - Привилегию превентивного удара ты, надеюсь, оставишь военным?.. Я пошутил. Если говорить серьёзно, то нам следует определиться с первоочередной целью. Что скажешь о планетах этих ...существ?
- Результаты расшифровки сканирования памяти похищенных самок...
- Не стоит недооценивать врага, пока он не повержен. Но продолжай, я слушаю.
- Результаты расшифровки показали, - менее уверенно заговорил учёный, - что раса тари в плане технологий ненамного отстаёт от нас. То, что мы узнали о их общественном устройстве, заставлет предполагать отсутствие боеспособной армии. Тари обитают в районе, бедном звёздами и до сих пор не сталкивались ни с более, ни с менее развитыми видами. Их господствующая идеология предполагает отсутствие враждебности с стороны развитых рас, и это даёт нам...
- Я понял. Дальше.
- Второе существо, некатэрийского типа, осталось загадкой, его мыслеобразы не поддаются расшифровке. Поговорим о третьей ...третьем существе. Раса людей, предположительно родственная тари, не так развита технически и разобщена культурно, - продолжал Эйтиган, немного осмелев. - С этими расправиться ещё проще, достаточно натравить одну большую культурно-этническую группу на другую. После чего можно будет высаживаться и подбирать плохо лежащее. Одно плохо: они очень агрессивны ...и ...прости, господин, процессор автомата, похитившего человека, вышел из строя.
- Сможешь вытянуть из него координаты этой планеты?
- Да, господин. Понадобится время.
- Сколько?
- Дней десять.
- Через десять дней доложишь о результатах. Координаты планеты тари мне нужны сейчас.
- Они здесь, господин, - учёный положил на стол сверкающий кристаллик.
- Отлично. Иди, Эйтиган, жду твоего доклада...
...Полтора месяца. Долгих полтора месяца господин офицер не мог ничего поделать. То есть, если бы всё зависело от него... Но от него зависело так мало, что он скрежетал своими идеальными зубами от ярости. Ох, если бы в Командовании заправляли не выжившие из ума старцы, а молодые инициативные катэри... Планета поганцев тари уже лежала бы в руинах, а дипломаты Каттэ вовсю настраивали бы людей друг против друга. Сейчас оставалось лишь отшлифовывать до блеска план вторжения и держать разведчиков в готовности номер два.
Когда пришёл приказ, господин офицер почувствовал себя родившимся заново.

2

- Уважаемый Сайто, срочное донесение.
- Входи.
Если офицер разведслужбы не пользуется проверенной и прекрасно защищённой от внешних вторжений сетью Министерства Обороны, значит, информация предназначена только для министра, и больше ни для кого. Что же могло случиться? На его памяти такое случалось лишь дважды. Когда катэри предприняли массированную атаку на ключевую планету Шангар и когда пришло сообщение от бежавших из катэрийского плена инопланетянок. Какой фортель откинули "старые друзья" на этот раз?
- Уважаемый Сайто, - офицер, сцепив руки за спиной, щёлкнул каблуками. - Зонды засекли старт катэрийских разведчиков в приоритетный для нас сектор.
- Они обнаружили Тарину? - министр, ещё не старый сорокашестилетний рунн, почувствовал, как оба его сердца принялись стучать вразнобой. - Приказываю - проследить и уничтожить! Любой ценой!
- Будет выполнено, уважаемый Сайто.
- Я отправляюсь к уважаемой Тирги-сен. Пусть готовит дипломатов для Тарины. Мы не можем упустить такой шанс заполучить в союзники ещё одну планету, ненавидящую катэри!.. Девчонку-тари сюда.
- Уважаемый Сайто, смею ли я напомнить, что...
- Я в курсе. Всех троих доставить сюда через три шата!
- Выполняю, уважаемый Сайто!

3

Там "их", это очапетка

Сегодняшний кусочек

3

Корабль-разведчик, вынырнув в заданной точке, сразу же скрылся под непроницаемой завесой маскировки.
Планета оказалась неприятным сюрпризом. Чуть поменьше Каттэ, она обладала, в отличие от прекрасной родины, не двумя великолепными лунами, а диском из каменных обломков. Вероятно, либо спутник когда-то был, но распался под влиянием сил гравитации, либо у планеты нормальных спутников не было вовсе, лишь каменный мусор, оставшийся со времён формирования системы. И скорее второе: ни первая, ни третья, ни четвёртая планеты не могли претендовать на роль столь мощного возмутителя гравитационного поля. Пятая – холодный газовый гигант – и шестая, крайняя, ненамного меньше пятой - планеты слишком удалённые от исследуемой, чтобы влиять на неё столь радикально. Приходилось проявлять максимум осторожности, чтобы корабль не затёрло между глыбами... Двое разведчиков-катэри выполняли приказ. Бесстрастно фиксировали местоположение и параметры промышленных центров, комплексов противометеоритной защиты, направления и плотность пассажиро- и грузопотоков. Удивление вызвало лишь полное отсутствие военных объектов, если, конечно, не считать таковыми грозные установки, предназначенные для уничтожения сорвавшихся с орбиты "камешков".
Предварительные установки подтвердились. Эта планета - лёгкая добыча.
Пакет данных уже формировался для передачи, когда пришёл кодированный сигнал. Командование прислало второй корабль? Конечно, им там виднее, но зачем?.. Инструкция предусматривала ответ на запрос независимо от ситуации, что разведчики и проделали. На голографическом экране тут же появился хорошо знакомый силуэт - корабль той же серии, что и их собственный. Надо полагать, на экране второго корабля проявились их собственные координаты: новоприбывший, ловко маневрируя между глыбами, неспешно пошёл на сближение.
Медленный хаотичный танец камней всех размеров от мяча для игры в калор до десантного корабля сужал поле зрения до минимума. Фактически, до пяти-шести корпусов. Второй корабль зашёл с кормы, всё ещё прикрытый маскировкой, его видели как схему на экране. Согласно Уставу, пилот подал запрос на идентификацию.
Ответом ему был залп из всех турелей...
- Вспышка!
- Я вижу, Ран-Сун. Приблизь, - старший экипажа грузового транспорта, как и все ответственные тари, реагировал быстрее всех. Должность обязывает.
- Корабль? Чужой корабль?
- Да. У них повреждена ходовая часть. Что сенсоры жизни?
- Двое живых существ на борту, старший.
- Наверное, столкнулись с астероидом, неосторожные. Идём на помощь!

4

"Развели тут бюрократию, - мысленно брюзжала Аня, в который раз проклявшая себя за то, что решила помочь подруге получить "свидетельство о здоровье". – Без бумажки ты букашка, а с бумажкой – тем более… Дустом не пробовали? Так, наверное, милосерднее будет, а то сколько времени и нервов пропадает под порогами разных кабинетов…"
Судя по настроению Осьминожки, ей "больничное управление" тоже не нравилось. А Да-Рэй – воспитанная Да-Рэй! – тихонечко выражала своё искреннее негодование при помощи тех немногих русских непечатных слов, которые успела нацеплять от подруги. Одним словом, все трое были сильно не в духе. Если вы когда-нибудь сиживали в очереди под дверью терапевта в поликлинике в разгар гриппозного сезона, вы их поймёте. Время приёма – всего три шата – около четырёх земных часов – а желающих получить "свидетельство" очень много. Очередь не одна, их две. Одна из малоимущих рунн, другая из всех остальных. Друг с другом не разговаривают, молча уставившись в пол – сидели-то по обе стороны коридора, на протёртых чуть не до дырок пластиковых стульях. Заведующий управлением, ещё и опоздавший на четверть шата, прежде всего принялся принимать соотечественников. Никто из инопланетян не возмутился: закона о дискриминации де-юре не было, но де-факто попробуй хоть слово сказать. Вот и ждали. Молча. Только Аня и Да-Рэй позволяли себе поминать тутошние порядки всё теми же "незлыми тихими словами". На них неодобрительно косились инопланетяне и презрительно пофыркивало большинство рунн, но пресекать "непотребство" никто не рвался. Скандалы здесь никому не были нужны.
Отпустив просителей-рунн (и то, помурыжил каждого всласть, хотя что там за делов – отметку в личной карте поставить), заведующий высунулся в коридор. Смерил суровым оком очередь чужих, надменно бросил:
- Не входить! Я вызову!
И захлопнул выехавшую из стены дверь.
- Ты видела? – теперь Аня возмутилась вслух. – Ну, гад…
- Давай подождём, - предложила тари, вытягивая ноги на всю ширину коридора. – В конце концов, нам всё равно сейчас делать нечего. У вас с Осьминожкой выходной, у меня последний день лечебного курса. Можно спокойно поговорить.
- Тари-на мар? – спросила Аня.
- Мар то сантам, - кивнула Да-Рэй.
Девушки теперь часто переходили то на тарийский, то на русский языки – есть чем занять себя во время нудной работы или просто поговорить так, чтобы окружающие не поняли. Сегодня у них был "день тари" – на этом языке и решили пообщаться.
- У меня было время проверить твою гипотезу, - сразу, без лишних предисловий, сказала Да-Рэй. – Видеоприёмник днём не отключался, я смотрела все выпуски новостей. Ты была права: через шесть дней количество случаев нападения наркозависимых с целью ограбления значительно сократилось.
- Значит… - задумалась Аня.
- Значит, здесь научились производить наркотик из …известного тебе овоща. Причём, для ру… местной расы этот наркотик представляет огромную опасность.
- А для других?
- Не знаю, никто не проверял.
- Наш милый работодатель изволит подрабатывать на стороне… - Аня хмыкнула. – Стоит ли нам вмешиваться?
- Ты говоришь непонятные вещи, Ань-Я. Конечно, стоит.
- А как? Я в "службу порядка" не побегу, меня без доказательств на руках даже слушать не станут. Тебя, кстати, тоже… Полегче, уважаемая! – это уже на ша-рунн, соседке слева – мелкорослой жилистой даме зеленокожей расы ки, у которой в заплечной сумке попискивал травяного цвета малыш. Ки ёрзала, ворчала про болтливых девчонок и жаловалась, что ей давно пора домой, кормить остальных детей. – Мы тут все к одному и тому же засранцу по одному и тому же вопросу… То нарат? Продолжим? – она снова обернулась к тари.
- Продолжим, - кивнула та, тонко улыбаясь. – Предлагаешь поискать доказательства?
- Думаю, в кабинетике начальника они просто обязаны быть. Но действовать будем на свой страх и риск. Попадёмся – вони будет выше небоскрёба.
- Безумная идея.
- А когда у меня другие бывали?
- Никогда.
- То-то же.
- Нойгеш, твой новый друг, может помочь?
- Никакой он не "мой", - насупилась Аня, пропустив остальные слова мимо ушей.
- Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто… когда ты говоришь с ним по коммуникатору, на тебя радостно смотреть.
- Не надо, прошу тебя, - ровным голосом проговорила земная девушка. – Мы с ним слишком разные, чтобы я разрешила себе даже просто помечтать.
- Хорошо, я не буду, - согласилась тари. Уныние, в которое впала подруга, её настораживало, нужно было что-то предпринимать. – Вернёмся к доказательствам. Как ты намерена их добывать, если даже не представляешь, что это может быть?
- Почему же – не представляю? – Аня со вздохом облегчения свернула с темы, причинявшей ей боль. – Записи на кристаллах, записи на этих… ну, типа, наладонниках местных, забыла, как называются. Наконец вещественные доказательства. Вряд ли в виде образцов наркоты, но уж в виде оплаты наличными – это точно. Наш …работодатель явно не проводит неофициальные платежи по безналичным счетам, с этим тут строго. Все купюры снабжены микрокристалликами, по которым отследить их путь – раз плюнуть. Значит, ценности в натуральном виде.
- Ты разбираешься в тонкостях экономических отношений? – удивилась Да-Рэй.
- Не я – мой папа. Он аудитор, и на таких тонкостях неплохо зарабатывает… Ой, мне звонят!
"Нойгеш, - сходу угадала тари, пока подруга, сорвавшись с места и забившись в самый дальний уголок, беседовала по коммуникатору. – Если Ань-Я выбрала его, он наверняка достойный рунн. Что же ей мешает? Различия в строении организмов? Невозможность иметь детей от такого союза?.. Если бы я встретила на своём пути достойного, меня бы ничто не остановило".
Она с тревогой наблюдала, как после окончания разговора медленно менялось лицо Ани. Как радостная улыбка исчезала под маской боли, а затем всё это тщательно прикрывалось равнодушием.
"Надо что-то делать".
Пошёл уже второй шат ожидания и четвёртый – "рабочего дня" заведующего. Пробегавшие мимо очереди инопланетян медработники-рунн брезгливо морщили тонкие носы, некоторые даже не стеснялись походя бросить парочку презрительных словечек типа "понаехали тут". Чужие не смели не то, что достойно ответить хамам – даже взгляд от пола оторвать. Слишком хорошо знали, чем закончится попытка постоять за своё доброе имя. Немедленной высылкой на нищую отсталую родину, и это в лучшем случае. Потому терпели. Но наши героини к такому обращению не привыкли совершенно! Родимое хамство Аня преодолевала, используя многочисленные папины-мамины знакомства и свою природную находчивость (читай – наглость), а Да-Рэй вообще не могла представить, чтобы один тари так унижал другого. Ну не укладывалось это в её красивой голове. Что же до Осьминожки, то она всеми передаваемыми образами буквально умоляла поскорее уйти отсюда. Эмоции унижаемых и их мучителей годами, десятилетиями пропитывали стены, и инопланетянке, привыкшей к доброжелательной эмоциональной среде, было просто плохо.
- Ну, всё, хватит, - Аня, ощутив почти физическую боль негуманки, резко поднялась. – Я ему щас устрою… обеденный перерыв. Достал!
- Ань-Я, ты что? – следом за ней взвилась тари.
- Я не "что", я "куда". Вон туда, вправлять мозги одному недоразумению… Ясного неба, уважаемый …э-э-э …Майги! А мы к тебе!
"Вы нас не ждали, а мы припёрлись, ага. Ну, здравствуй, солнце, новый год. Делать нефиг? В компьютерные игрушки режешься? Сейчас я тебя работёнкой-то загружу…"

5

…Такого не случалось за время его работы в управлении ни единого раза.
Политика правительства У-Найты заключалась в том, чтобы набирать чернорабочих из числа полудиких рас. Дёшево и надёжно. Дешёво – потому что на отшибе и такие мизерные деньги – состояние. Надёжно – потому что прибывающих рабочих обучают лишь примитивнейшему набору слов и фраз на ша-рунн. Читать? Вот ещё! Достаточно запомнить несколько знаков, которые пишутся на сенсорах справочных автоматов, и как выглядят купюры разного достоинства. Всё. А уж подчинение должностным лицам буквально вбивается в головы инопланетян. Если сказано "не входить" – не войдут. Побоятся. Скажет прийти завтра – покорно приползут под дверь с утра пораньше, и ещё ругаться будут за место в очереди.
Ему это нравилось. Нравилась власть, которую он получил вместе с должностью над убогими. Даже над беднотой-рунн – эти ничуть не лучше инопланетян, а то и похуже. Им ведь нужно больше платить, и они, в случае чего, будут жаловаться. Чужаки кляузничать не станут. Тоже побоятся. Так кто мешает ему насладиться полнотой власти? Пусть поизводятся там за дверью, пока он будет разгадывать логическую головоломку на персональном терминале.
Насладился, называется… Кто посмел?!!
Вот она. Стоит в позе уважения – локти прижаты к бокам, сложенные щепотями пальцы рук касаются середины груди, голова чуть склонена и ни тени улыбки.
- Прошу прощения, уважаемый Майги, - самым почтительным тоном говорит это существо. Акцент слышится, но речь правильная. – Я лишь хотела сказать тебе, что наше присутствие раздражает персонал управления. Нельзя ли сделать отметки и отпустить нас поскорее?
Вслед за первой чужой в комнату заглянули ещё две. Одна – длиннющая, как высотное здание, и белая, будто её покрасили. И вторая… Или второе… В общем, совершенно нерунноподобная тварь… Как они посмели?!!
- Выйдите! – рявкнул он, надеясь, что послушание, вколоченное в чужих, на этот раз сработает. – Я занят.
- Это не займёт у тебя много времени, уважаемый Майги, - продолжала первая, и только сейчас на её губах появилось нечто вроде усмешки. Так и угадывалась мысль: "Ничем ты не занят, придурок". – Всего-то навсего палец к планшетке приложить.
- Давай сюда свидетельство! – заведующий резким нетерпеливым жестом протянул руку.
- А у меня его нет, - улыбнулась мерзавка. – Оно у моей подруги. Только мы не будем очерёдность нарушать, ладно?.. Уважаемые, входите по одному! – крикнула она в коридор. – Уважаемый Майги примет ваши свидетельства на подпись!
Уважаемый Майги сейчас с огромным удовольствием выпер бы наглую особь из кабинета и вообще запретил бы инопланетянам приближаться к управлению, но в коридоре как раз проходили две молодые медички. Одна из них, между прочим, дочь старшего врача района. Эти с не меньшим удовольствием наблюдали за происходящим. Доложат. Его-то, конечно, не уволят, но неприятностей не оберёшься. Рунн – жутко кляузные существа.
Самое неприятное заключалось в том, что мерзопакостная чужая действовала строго по закону. А в законе, увы, пока не написано, что инопланетяне лишены права на защиту здоровья и права на защиту от чиновного произвола. И… Почему-то Майги показалось, что эта экзотическая троица не постесняется нарушить негласный запрет на жалобы. Уж слишком правильной и богатой на образы была речь этой… этого существа. Простым рабочим такое не по уму. Это было странно. А всё, что выглядело странным, его настораживало.
Уважаемый Майги, спровадив просителей, уже тянулся к коммуникатору – позвонить "куда следует" и доложить о подозрительных инопланетянах – когда из глубин памяти всплыли яркие образы. Шоу Лаити-сен семь шестидневий назад. Три инопланетянки, бежавшие из плена на захваченном у катэри корабле. Да, это, несомненно, они. Но какого демона они делают среди инопланетного сброда?
Йато!
Нет, обязательно нужно кое-кому позвонить. Эти двое способны нарушить установленный порядок.
Никто не смеет покушаться на его власть!

6

- Ну и лицо у него было! – смеялась Да-Рэй, когда все трое вышли на воздух. – Думаю, он жалел, что тебя нельзя зажарить и подать к столу.
- Наверное, подумал, что я ядовитая, - едко ответила Аня.
- Иногда и я так думаю. Не обижаешься?
- На тебя грех обижаться, ты частенько ведёшь себя как ребёнок… Ой, а это кто?
Над площадкой висел аппарат, выкрашенный зеленовато-коричневыми разводами. А возле аппарата парни в штатском. Целых трое… М-да. Если это не военные, то Аня – балерина мирового класса. Или здешний премьер. Девушки разом остановились, словно налетели на стенку, а Осьминожка принялась активно размахивать щупальцами.
- Уважаемая Да-Рэй, - один из штатских, явно старший по званию, сделал несколько шагов вперёд. – Уважаемая Анна, уважаемая …безымянная. Офицер четвёртой ступени Шарри Тиго. У меня приказ – немедленно доставить вас к министру Сайто.
"Обязательно оповещать об этом всю улицу?" – мысленно поморщилась Аня.
- Они нашли… - ахнула тари, побелев, как мел.
- Прости, я не в курсе. Я всего лишь выполняю приказ.
- Идём, - у Ани не было особых причин задерживаться. – Там нам всё расскажут.
- Всё ли? – тихо спросила Да-Рэй по-тарийски.
- Что расскажут, от того и плясать будем. Поехали.
Насчёт планов военных был абсолютный туман, но в том, что серая будничная жизнь закончилась, они не сомневались.
Интересно, почему?

7