Первый кусочек на сегодня:

Замечание сочли своевременным и тари разошлись по каютам. Яхта, не рассчитанная на таких рослых гуманоидов, казалась им тесной, несмотря на комфорт. Простейшая процедура умывания становилась для них приключением. Впрочем, если тари не могли что-то изменить, они бывали недовольны, но хотя бы не сетовали на судьбу. Перелёт, по расчётам Нойгеша, вместе с разгоном, торможением и разведкой на околоземной орбите, должен был продлиться около пяти суток, после чего тари планировали заявить о своём официальном прибытии. Пять дней можно было и потерпеть.
- Странный выбор, - Нойгеш, оставшись наедине с женой и её подругой, заговорил на ша-рунн.
- Ты о чём? – переспросила Да-Рэй. Аня смолчала: она-то поняла, о чём говорил супруг.
- О составе вашего посольства, - уточнил Нойгеш. – Нар-Тай – понятно. Он у вас в авторитете: знаменитый писатель, видный учёный и вообще какой-то там деятель. Врачиха – тоже понятно. Зачем послали вояку, тоже нет вопросов. Но социолог и мальчишка? Лучше бы достойный Тори-Маэ послал хорошего политика вместо этих двоих.
- А я на эту роль не гожусь? – хмыкнула Да-Рэй.
- Ты? Не смеши меня, длинная. У вас вообще толковых политиков раз, два, и обчёлся. Ты, даже после "стажировки" на У-Найте, в лучшем случае годишься на роль старшего помощника младшего секретаря посольства.
- Значит, я буду исполнять эту роль со всем возможным старанием, - тарийка постаралась сказать это с убийственной вежливостью. – Меня взяли потому, что я имею опыт пилотирования этого корабля. И вообще, я лечу на Землю не с "большими шишками" разговаривать. Я плохой, но всё-таки офицер.
- Значит, ты в команде Каэ-Тала? Тогда беру свои слова обратно. Но мнения насчёт социолога и сопливого юнца не меняю.
- "Сопливый юнец", если ты помнишь, сильнейший телепат Тарины, - напомнила Аня. – И далеко не дурак. Лично я ставлю на него как на будущего дипломата – прости, Да-Рэй, не на тебя.
- А знаете, я, кажется, нашла своё призвание, - задумчиво проговорила длинная.
- Война? – усмехнулся Нойгеш.
- Защита Тарины.
- В нашем доминионе есть расы, где воины – всеми презираемые существа, которых в мирное время держат на цепи. Война считается необходимым, но грязным и недостойным делом. Не боишься, что на Тарине…
- Не боюсь.
- Почему?
- Потому что ты был прав: любовь к родине – это ещё и способность её защитить. Ты не лгал, поэтому тари поверили тебе и победили. Профессия воина у нас никогда не будет недостойной. Но завоёвывать другие миры мы не станем никогда.
- Не зарекайся.
- Любимый, она права, - на Аню напало задумчивое настроение, и она старалась лишний раз не вмешиваться в возникший спор. Но сейчас просто не смогла не вмешаться. – Насколько я успела понять тари, они скорее начнут рассылать на другие планеты свои миссии, чем отправят десант. Даже ради исполнения союзнических обязательств. Ты просто не представляешь, насколько они высокоморальные.
- А я нет?
- Мы с тобой – нет.
- Нет в мире совершенства, - Нойгеш присел рядом с женой и приобнял её за плечи. – Но подумай, что было бы с Тариной, с этим идеальным для нас миром, если бы не такие несовершенные существа, как мы.
- Если все миры станут похожими на Тарину, необходимость в войне просто исчезнет, - мечтательно вздохнула Да-Рэй. – Только ждать этого придётся невообразимо долго.
- Ты-то точно не доживёшь, - съязвил отставной "умаби". – Вам тари, охренительно повезло: Богиня-Мать начисто лишила вас способности врать, но наделила отличным противоядием от чужой лжи. Может, поэтому синерожие демоны не смогли вас окончательно поработить. А мы… Мы сумели убить демонов, но не избавиться от их власти над нашими душами. Знаешь, сколько сил, времени и трупов будет стоит избавление рунн от их духовной власти? Даже имея пример Тарины перед глазами, рунн всё равно будут цепляться за свой образ жизни. Так привычнее, а перемен всегда боятся. Кстати, правильно делают.
- Бояться перемен – значит, обречь себя на застой и деградацию, - парировала Да-Рэй. – Когда на Тарине стало безопасно и комфортно, когда мы стали жить по двести лет вместо прежних восьмидесяти, прогресс замедлился, но не остановился. Потому что страх перед деградацией оказался сильнее природной лени.
- Потому что вам с пелёнок внушают этот страх, - уточнил Нойгеш.
- И правильно! Мы с детства должны знать, чего бояться стоит, а чего не стоит! Разве на У-Найте воспитание детей, воспитание собственного будущего – не самое достойное дело?
- Ну, как бы на словах да, а на деле…
- Я видела, что у вас на деле. И ты хочешь сказать, что не желал бы ничего изменить?
- Это будет очень тяжело.
- Но возможно.
- Согласен. Только возвратимся к разговору о цене рая. Скольких нужно будет убить, чтобы рунн пошли по вашему пути?
- Толчком к объединению народов Тарины стали тысячи жертв Последней войны.
- Тысячи… - горько усмехнулась Аня. – У нас в последней большой войне погибло больше пятидесяти миллионов, половина из которых была родом из моей страны. Если кого-то это к чему-то и подтолкнуло, то только к продолжению игры в войнушки. Можно сказать, Вторая мировая и не заканчивалась. Ты представляешь, что начнётся, когда наши шишки поймут, что столкнулись с воплощением человеческой мечты? Ты даже представить себе не можешь, сколько дерьма на вас выльют.
- Но мы не лжём. Если люди это поймут, ложь ваших "шишек" станет очевидна.
- Ты думаешь, они позволят людям, которые побывают на Тарине, рассказать правду? Наивная…
- Если побывавших будет много, правду скрыть не удастся. А мы будем настаивать на массовом посещении.
- Ну, ну…
- Ты пессимистка.
- Я реалистка, - совершенно серьёзно сказала Аня. – Конечно, я надеюсь, что ты права и планы Нар-Тая сработают. Но рассчитывать всё-таки буду на худшее. Договорились?
- Всё это хорошо, но откуда вы возьмёте корабли для массового туризма с Земли? – едко улыбнулся Нойгеш.
- Построим, - Да-Рэй совсем по-человечески пожала плечами. – К твоему сведению, мы уже начали постройку корабля, основываясь на трофейные катэрийские технологии. Через два-три года корабль будет готов.
- А эти самые два-три года вы будете полоскать мозги земным правителям и устраивать экскурсии для одиночек?
- Ну, почему же – для одиночек? Тир-Наон подсчитала, что этот корабль сможет вместить до трёх десятков человек или полутора десятков тари. Топливо пока возьмём с захваченных катэрийских кораблей, его должно хватить надолго. Потом сами наладим его производство или обменяем у рунн на что-нибудь интересное для них… Нойгеш, почему я должна объяснять тебе такие простые истины?
- Наверное, потому, что я дурак, - осклабился отставник. – Мне эти истины не кажутся такими уж простыми.
- Дьявол кроется в мелочах, - поддержала его Аня. – Вы умны, но не умеете торговаться. Как бы вас не надули при обмене.
- Достойного Тори-Маэ невозможно обмануть. Уважаемый Сайто должен было понять это, когда пошёл разбираться насчёт нашего отлёта, - Да-Рэй улыбнулась так ослепительно, что её друзья успокоились. Дикарями, меняющими золото на стеклянные бусы, тари не были и не будут никогда.
- Ладно, - примирительно проговорил Нойгеш. – Как говорят сородичи моей любимой, "будьем посмотрьеть". У нас двое суток. Пока мы летим на автоматах, но на подходе к Земле потребуются живые пилоты. Вы, девочки, прекрасно справились в первый раз, справитесь и во второй. Если нарвёмся на форпост катэри…
- …ищем подходящий грозовой фронт и ныряем в атмосферу, взывая о помощи на всех известных языках, - кивнула Аня. – Помню.
- Если катэри уже осведомлены о двойном поражении, сильно залупаться не станут. Особенно если Нар-Тай сразу объявит Земле о нашем присутствии. Одно дело выслужиться перед начальством, и совсем другое – спасать собственные шкуры, когда начальству точно не до них. Но подходить к Земле лучше не с той стороны, где спутник, и при полной маскировке. Так у нас, по крайней мере, останется в активе фактор неожиданности… Эй, длинная, ещё одно слово насчёт "низкого общественного развития" – и я с тобой не разговариваю!
- Убедил, - смех Да-Рэй серебристыми колокольчиками рассыпался по кают-компании. – Больше не буду.
- А теперь брысь в каюту. Сейчас наша вахта.
- Слушаюсь, капитан!
- Она неисправима, - ровным, без эмоций, голосом проговорил Нойгеш, когда тари, пригнувшись, пролезла в дверной проём и за ней закрылась тонкая раздвижная створка. – Живёт так, будто во Вселенной нет ни трусости, ни подлости. Хотя прекрасно знает об их существовании.
- Может, так и надо жить, а? – спросила Аня.
- Не знаю.
- И я не знаю.
- Тогда будем жить так, как нам нравится, - Нойгеш привычно провёл кончиками пальцев по спине жены, но та ответила ему рассеянным взглядом.
- Извини, - сказала Аня. – Я сейчас не могу.
- Я подожду, - произнёс Нойгеш. – Ты ведь знаешь, мне с тобой хорошо и без постельных игр.
Аня ответила ему слабой, почти беспомощной улыбкой. То, что ей очень повезло с мужем, она понимала прекрасно.
- На нас ополчатся все ревнители чистоты человеческой расы, - с невесёлой усмешкой сказала она. – Они не то, что инопланетян – они даже не каждого белого считают человеком.
- Плевать, - ответил муж. – Имел я их …в виду.
- Да, но как бы нам не пришлось перебираться на Тарину.
- Если у нас не останется другого выходя – переберёмся. Но до того я у них крови-то попью.
- Не расскажешь по секрету, что поручил тебе уважаемый Сайто?
- Не расскажу, но намекну… Понимаешь, тайон, я как бы не совсем на службе, но…
- Всё ясно, - улыбнулась Аня. – Чем я могу тебе помочь?
- Это первый официальный контакт Земли с иными мирами?
- Да.
- Тогда ты у нас на какое-то время станешь самой известной личностью на планете. Воспользуйся этим по максимуму.
- Не вопрос. Но приглашать Землю в руннийский доминион не стану.
- И не надо, - Нойгеш вдруг заговорил с пугающей серьёзностью. – Нам придётся вести опасную игру, дорогая, поэтому будь готова к любому исходу. Вплоть до бегства с Земли или смерти. Наш единственный шанс – тари. Нужно держаться за их спиной, не давая им наделать глупостей и не позволяя земным политикам добраться до нас самих. Твоя семья, как ты понимаешь, окажется под прицелом с того самого момента, как ты выступишь по всеземной сети. Прикрыть их смогут только тари, и то я не уверен в абсолютной надёжности такого прикрытия. Длинные сами могут оказаться мишенью, если поведут себя неправильно. Но я обещаю… Нет – я клянусь, что положу жизнь ради твоей семьи. Потому что по всем законам и моральным нормам это теперь и моя семья… Кто у тебя остался на Земле?
- Родители, бабушка с дедом, тётка, двоюродный брат… - машинально ответила Аня. И только сейчас до неё дошёл смысл слов, произнесенных мужем. – Это страшно, любимый. Их сделают заложниками…
- …твоей лояльности. Обычное дело. Поэтому я подкину нужную мысль Нар-Таю. Если он пристроит твоих к какой-то тарийской программе по контакту, вашим властям не так-то легко будет до них добраться. А ты как бы останешься в неведении. Договорились?
- Договорились… - вздохнула Аня. – А ты говорил – в нашей делегации нет политика. В зеркало посмотри.
- Чего я в том зеркале не видел? – хмыкнул Нойгеш. – Свою кислую рожу?.. Ты бы отдохнула.
- Сделай диванчик, посплю немножко…
Аня старательно гнала от себя неприятные мысли. Они могли увидеть Землю, охваченную войной – междоусобной или с катэри. Они могли прийти в мир, озабоченный лишь своими внутренними проблемами. Наконец Земля могла быть уже верным вассалом – или рабыней, что абсолютно то же самое – империи Каттэ, источником пушечного мяса для высокомерных "эльфов". Тогда тарийское посольство скорее всего встретят ракетным залпом… Но как бы там ни было, они уже ничего не могли изменить. Оставалось лишь надеяться, что судьба всё-таки не совсем законченная стерва.

7

Ко мне пришёл зверёк "писец"    
Третий кусочек на сегодня

8

Заседание правительства официально считалось рядовым, но на деле… Одним словом, кризис. Как в экономике, так и в обществе. Власть, которая, казалось бы, гарантированно должна была достаться нынешнему премьеру, явно уплывала из рук. Причём, в руки, ещё более кривые и вороватые. "Эльф" не мешал, но и от помощи всячески увиливал. Кажется, его вполне устраивал неизбежный – с приходом к власти "оранжевых" – развал некогда великой страны. Оставалось плюнуть на инопланетянина и выкарабкиваться своими силами.
"В самом деле, хоть этому …недокоммунисту страну сдавай. И то больше толку будет. Чёрт… Ненавижу америкосов. Если им плохо, то всему миру должно быть ещё хуже. Не будь у нас ракет, уже давно бы пришли сюда менять нефть на демократию… А этот министр, прошу прощения, финансов – он что, не понимает, что ставку на доллар делать сейчас глупо? Ещё один вброс от китайцев – и Штаты накроет следующей волной кризиса. От кого он получает зарплату, спрашивается?.. Ладно, с ним вопрос решим чуть позже…"
Пока министр финансов докладывал о предполагаемых мерах стабилизации рубля, премьер обдумывал не только его возможную замену на более лояльную фигуру, но и о том, что делать на выборах. Сам бывший коммунист, он понимал, что верные ленинцы не упустят свой шанс вернуться к власти. Тем более, народ имел возможность сравнить преимущества и недостатки обеих систем, и сравнение это оказывалось не в пользу "демократии". Можно было заморочить головы молодёжи, выросшей после девяносто первого года, но с теми, кто мог сравнить прежнюю жизнь с нынешней, что прикажете делать? А ведь эти люди и есть главная надежда коммунистов. Дискредитация? Почти не работает, самим бы отмыться. Сделка? Уже "теплее", но всё равно не то. Предложить Западу какие-то дополнительные преференции? О, это они с радостью примут. Только на условиях полной капитуляции России… Одним словом, расклад у премьера был ещё тот. На поддержку "из-за бугра" рассчитывать не стоит: как только произносится волшебное слово "нефть", лидеры "цивилизованных стран" моментально забывают о своих прежних договорённостях и обещаниях. А тот, кто раньше был желанным гостем в любой столице, так же быстро превращается во врага рода человеческого.
Кажется, президент рассудил верно: любой ценой держаться за Россию. Любой другой вариант означает гибель.
Сделав министру финансов несколько едких замечаний, премьер хотел было передать слово министру внутренних дел, когда завибрировал мобильный. Этот номер знали немногие, и если уж кто-то решился побеспокоить премьера во время заседания кабмина, значит, случилось что-то …эдакое. Рука едва заметно дрогнула: звонил президент, лёгок на помине. Этот по пустякам беспокоить не станет.
- Прошу прощения, господа… Да, - премьер решил не афишировать перед министрами личность звонящего, ограничиваясь аморфными фразами. – Нет, я на заседании… Что?.. ЧТО?!!
Премьера редко видели таким побледневшим. Можно сказать, почти никогда. У министров дружно повытягивались лица, каждый тут же начал мысленно прикидывать, что могло стрястись и во что может вылиться конкретно для них. Но премьер, вместо того, чтобы подозвать своих доверенных людей и отдавать приказы, крикнул на весь кабинет:
- Кто-нибудь, включите телевизор! Скорее!
В каждом правительственном здании в обязательном порядке найдётся исполнительный "кто-нибудь". Большая плазменная панель, выключенная за временной ненадобностью, вспыхнула экраном, на котором появилась какая-то синюшная девица. Весьма симпатичная, надо сказать, вот только смертельно бледное лицо, тёмно-голубые губы и лёгкие синеватые тени вокруг глаз… Серебристый голосок, произносивший русские слова с заметным акцентом, вытеснил из кабинета все иные голоса. Трансляция явно началась не только что, самое начало было пропущено.
- …Тарина. Мы долго искали иных разумных, мы вэрили во встрэчу братьэв, раздэленных космичэскими расстояниями. Мы здэсь для того, чтобы помочь вам, чтобы научить вас новому и учиться самим, - бледнолицая девица склонила голову и снова выпрямилась. – Но эта встрэча не была бы рэальной бэз большой бэды. Дальшэ и большэ за мэня скажэт мой друг.
Фокус камеры сместился чуть правее… и у всех присутствующих в кабинете вырвался дружный вздох.
Человек. Женщина. Коротко стриженая и выглядевшая усталой Но, чёрт подери, она, стоя, была сидящей в кресле бледной девице ростом по плечо!
- Да-Рэй права, если бы не беда, этой встречи бы не было, - заговорила незнакомка, положив руку на плечо улыбнувшейся долговязой. Только сейчас все обратили внимание, что за их спинами маячат ещё несколько ненормально рослых фигур. – Для начала представлюсь по всей форме: Анна Сергеевна Нечай, гражданка Украины, уроженка города Днепропетровск, студентка ДГУ, наверное, уже бывшая. Зимой этого года меня похитили представители расы катэри. Да-Рэй была похищена ими с третьей планеты своей системы. Мы вместе бежали из плена и потом искали дорогу домой… В общем, это очень долгая история. Прибудем на Землю – расскажем. А пока тарийская делегация просит разрешения на посадку. Они прибыли с официальными полномочиями и намерены установить полноценный контакт между Землёй и Тариной. Я, как переводчик и консультант, готова сделать всё, чтобы этот контакт состоялся. И ещё… Если мои родные видят и слышат меня, пусть знают – я вернулась, я… скоро буду дома.
Она говорила по-русски совершенно чисто, если не считать малороссийского мягкого "г". Только голосок дрогнул, когда упомянула своих родных. Именно это, а не только габариты новых инопланетян, убедило его в том, что он имеет дело не с инсценировкой. Будь это проделкой Голливуда, пришельцы говорили бы по-английски и имели бы куда более экзотический вид. Благо латекс позволяет.
Новое смещение фокуса камеры – и вот уже перед ошарашенными людьми новый персонаж. Гуманоид. Рост чуть-чуть ниже среднего человеческого, жёлто-коричневая кожа, тонкие черты лица, связанные хвостиком длинные прямые волосы, совершенно чёрные, без белков, миндалевидные глаза и острые зубки потомков хищников. То, во что этот персонаж был одет, иначе как военной униформой не назовёшь. Да и каждым своим движением пришелец изобличал в себе воина. Этот говорил на своём языке, а давешняя женщина-консультант переводила. Он не сказал ничего неожиданного: представитель расы рунн, давно воюют с катэри, заключили с расой тари некое соглашение, готовы предложить Земле дружбу и взаимовыгодное сотрудничество. Это уже была вполне конкретная информация, но премьер думал сейчас о другом.
"Интересно, - подумал премьер, - где меня услышали, на небесах или в аду? Ведь это шанс, и какой! А эльф… Чёрт с ним, с эльфом, сам виноват".
- Мы будэм ждать отвэта, - снова заговорила долговязая девица в футуристическом кресле. – Судьба двух планэт зависит от того, что сэйчас скажут люди. До встрэчи!
Изображение подёрнулось рябью и сменилось синим прямоугольником холостого режима. Но ненадолго: медийщики быстро реагируют на разные неожиданности. На экране тут же появилась взволнованная дикторша.
- Вы только что видели прямое включение… - явная нестандартность ситуации сбила с толку даже эту профессиональную "говорящую голову". Дрожащие губки, бегающий взгляд, бледное личико. – Трансляция велась через все спутники связи, на все страны и в Интернет. На русском языке! Если только это не шутка какого-нибудь сумасшедшего, то мы только что стали свидетелями исторического события!..
Премьер не стал дослушивать сбивчивую речь дикторши. Ткнул кнопочку, дождался ответа.
- Ну, как тебе? – спросил президент.
- Мы должны встретиться, - сдержанно ответил премьер.
- А что делаем с …тем? Под замок?
- Разумеется. У меня к нему будет пара новых вопросов…
Новость всколыхнула человечество. Кто-то радовался, кто-то вещал о конце света, кто-то искал бункер поглубже, кто-то даже ничего не заметил, поглощённый своими заботами. Только в одном доме радость была безграничной и неподдельной.
"Я вернулась. Я скоро буду дома".
Каково было родителям, мысленно похоронившим дочь, услышать это?

9