В это время я отвожу лезвия Золотого в сторону и незамысловато бью его по колену... Увы, но если "ОДИНОЧКЕ" я таким макаром перебил ступоход напрочь с первого же удара, Израфиил-2 лишь слегка покачнулся...
Левая рука описывает короткую дугу, дважды рявкает М1, и оба колена Золотого оказываются простреляны насквозь. Во все стороны бьют фонтаны синей крови, но Израфиил всё так же крепко держится на ногах, резко увеличивая собственное АТ-поле. В лицо словно бы бьёт порыв сильного ветра, но протифазная волна уже летит в ответ, значительно ослабляя защиту Ангела.
Выстрел, выстрел, выстрел. Золотой медленно отступает от меня назад... И тут рядом с ним раздаётся мощнейший взрыв.
...Где-то в нескольких километрах позади меня, лежащая на вершине холма в Прототипе, Рей чётким движением отводит назад исполинскую рукоять перезарядки супервинтовки.
Стонущие от натуги гидроциллиндры механизма подачи поднимают из магазина бронебойный шестнадцатидюймовый снаряд весом 1108 кг и длиной в 190,8 сантиметров, и три центнера пироксилина в шелковых картузах. Повинуясь могучей руке Евы-00, механизм заряжания досылает снаряд в ствол, загружает в казённик порох и закрывает массивный поршневой затвор. Короткая вспышка-команда, идущая от хрупкого человеческого мозга через толщу ЛСЛ, паутину металлических нитей и воздух - к исполинской  игле ударника.
Управляемый взрыв вколачивает снаряд в сорок нарезов, закручивая по часовой стрелке и бросая вперёд.
...Второй выстрел ложится прямо в цель, и верхняя часть  туловища Израфиила-2 буквально взрывается ошмётками золотистой брони и синей плоти, вперемешку с потрохами и кровью. На землю валится едва ли не разорванное пополам тело с кое-как держащимися на остатках внешнего скелета-брони руках-лезвиях. И вытягивается безжизненной тушей в озере синей крови.
- Синдзи! - рычит кто-то у меня в голове голосом Лэнгли.
Прижав Серебряного к почти отвесному склону холма, Аска сцепилась с ним в клинче. Израфиил постепенно отталкивает Ноль-второго и вскоре должен освободиться...
Вспышка!
Немка лишь в последний момент успевает уклониться, и поток излучения не пробивает  голову Еве-02, а только сносит ей левый пилон. Серебряный начинает неторопливо надвигаться на Аску...
Выжидаю пару секунд, а затем захожу к Ангелу с тыла и до середины клинка всаживаю меч ему в спину. Меч увязает, и я без колебаний разжимаю пальцы, оставляя оружие в теле врага. Вытягиваю левую руку - пистолет практически утыкается в заляпанную синей кровью серебристую броню Израфиила, и с минимальной дистанции разряжаю остаток магазина ему в спину. Ангела едва не разрывает пополам в районе пояса и швыряет вперёд, но его ядро, кажется, всё ещё цело...
- Аска, ядро!
Отпрыгиваю в сторону, а подскочившая в это время к Ангелу Лэнгли глубоко всаживает ему в брюхо свой меч.
Израфиил пошатнулся и, заливая всё вокруг реками синей крови, завалился на бок - прямо к ногам Евы-02, пронзённый двумя застрявшими в нём клинками.
Каким-то образом я понял, что теперь Серебряный окончательно мёртв...
А вот с его близнецом ещё не всё решено!
Бросил взгляд на изуродованные останки Золотого... Так и есть - ядро всё ещё цело и светится тускло-бордовым. Бежать самому или послать Аску? Хотя...
- Рей, ещё снаряд по первому.
- Есть.
Вдалеке громыхнул выстрел самой крупнокалиберной в истории винтовки, и чудовищный взрыв прогремел совсем рядом с телом поверженного монстра. В воздухе мелькнуло оторванное взрывной волной золотистое лезвие, пару раз крутанувшееся в воздухе и вонзившееся в землю.
- Ещё.
Второй взрыв подбросил останки Израфиила-2 в воздух, оторвав ноги.
- Чёрт, да он что, заколдованный что ли? - ругнулся я. - Ещё выстрел, Рей!
- Отставить!!! - прорезался в эфире панический вопль Рицко. - Не трожьте ядро, вандалы!!! Просто вырежьте его из останков и отложите в сторону! НЕ РАЗРУШАЙТЕ ЕГО!
- Аска, займись, - коротко мотнул головой я, усаживаясь в Еве на землю. Неожиданно накатила дикая усталость и сонливость - захотелось просто лечь, закрыть глаза и уснуть...
- А чего это я? - как только всё самое страшное оказалось позади, рыжая моментально решила продемонстрировать свой непростой характер.
- Потому что у тебя энергии ещё минуты на две работы, а Ноль-первая отключится секунд через тридцать.
-  И потому что это - приказ, - вклинилась в радиопереговоры Мисато.
- У меня ножей не осталось, - пожаловалась Аска. - А руками...
Я раскрыл правых наплечный пилон, достал нож и легонько швырнул его к ногам Ноль-второго так, чтобы ни в коем случае не попасть в Еву.
- Держи. Подарок.
- Лучше бы цветы или конфеты подарил, солдафон... - проворчала Лэнгли, но как-то дежурно, что ли... По-доброму даже.
- Чёрт, ребята, вы просто молодцы! -  продолжала Мисато. - Синдзи, извини, что я сразу к тебе не...
- Пустое, командир, - устало ответил я,  поудобнее вытягиваясь в пилотском ложементе. - Кто же знал...
- Всё равно стоило прислушаться к твоим ощущениям - они у тебя очень полезные.
- Согласен...
Восходящее солнце выглянуло из-за гряды высоких холмов, озарив ущелье Хаконэ своим ярким и тёплым светом. В воздухе раздавалось многоголосое гудение винтов и реактивным двигателей самолётов и вертолётов. Где-то вдалеке по дорогам грохотали гусеницы вездеходов и шуршали колёса машин, мчащихся к месту, где очередной Ангел, единый в двух лицах, был повержен силами специального института НЕРВ.
Над изуродованными останками одной из тварей, широко расставив ноги, стоял окрашенный в крапчатый камуфляж биомеханоид, зажав в руках крупный багровый шар с торчащими во все стороны нитями, какими они казались на фоне шестидесятиметровой Евы...
Начинался новый день.

Отредактировано Set Sever (27-12-2012 12:45:01)

Пролог.

- Лейтенант.
- Товарищ генерал.
Мы сидим друг напротив друга. С одной стороны я - высокий парень, одетый в выцветший на жарком афганском солнце старый советский крапчатый камуфляж-"берёзку", с коричневой кобурой на поясе и син-гунто на коленях. С другой - высокий круглолицый японец крепкого телосложения, одетый в бежевый мундир Императорской армии, усыпанный орденами. И тоже с мечом на коленях. Мало того - с  тем же самым мечом.
Мы как будто бы отражаемся друг в друге.
Вокруг всё тот же душный и жаркий вагон японского поезда, с льющимся с обеих сторон солнечным светом. И как всегда - ни постороннего звука, ни дуновения ветерка.
- Я кое-что узнал об этом месте, - хитро улыбнулся Курибаяси. - Рассказать?
-  Не откажусь, - в свою очередь улыбнулся я.
- Ты когда-то подобрал очень хорошее название для этого места...
- Тень?
- Именно, лейтенант, именно... Это именно тень, отбрасываемая миром - его отражение, его изнанка. Можно ещё назвать его негативом, хотя это будет и не слишком верно - всё-таки это больше отражение мира в кривом зеркале, но никак не антимир.
- Не хочу показаться невежливым, но...
- ...какой из этого всего толк? - улыбка генерала стала шире. - Очень большой, лейтенант. Просто огромный. Видишь ли... Тень - неоднородна, в ней существует почти бесчисленное количество слоёв. Каждый слой - это тень мира в какой-то определённый период времени...
- Подожди! - ошарашено воскликнул я. - То есть... То есть, вы хотите сказать, что...
- Именно, лейтенант. Это мир иллюзий, мир снов и кошмаров, мир мечтаний и страхов... И в то же время это всё - память целого мира. О чём память? Обо всём. Если узнать как, то здесь возможно найти ответы на очень и очень многие вопросы... Это не оракул, который выдаёт туманные, но малоосмысленные предсказания - это память. Всего лишь память... И в то же время целая память! Слишком на многие вопросы нужно искать ответы не в будущем или в настоящем, а в прошлом. Иногда - очень далёком прошлом. Здесь... Здесь есть всё. Тень помнит всё. Рождение этого мира, рождения жизни в этом мире, рождение разума в этом мире...
- Геофронт... - пробормотал я. - Лилит... Ангелы...
- И это тоже, - подтвердил Курибаяси. - Конечно, вряд ли это знание даст тебе ответы как победить в своей войне...
- Как получить эту информацию? - после мгновений лёгкого шока, я ощутил себя гончей,  взявшей след раненного зверя. -  Вы знаете? Вы можете меня научить?
- Увы, - с сожалением покачал головой генерал. - Мне этого не дано.
- Но откуда тогда вы...
- Просто время от времени в моей голове, - Тадамити постучал согнутым указательным пальцем по своему лбу. - Начинают появляться знания. Иногда о том, что за  форма на тебе надета, а иногда о строение мироздания...
- Чёрт... - искренне огорчился я. Если бы я мог!.. Если бы я действительно мог прорваться сквозь тысячи и миллионы лет, чтобы понять с чего всё это началось... Истинно прав был тот, кто сказал, что не зная своего прошлого, ты будешь обречён проживать его вновь и вновь.
- Но. Если этого не могу сделать я, то это вовсе не означает, что этого не можешь сделать ты. В конце-концов, именно ты открыл дверь в Тень, куда уже очень долгое время не попадал никто из смертных.  Так что это твой мир, и только у тебя здесь есть власть.
-  Что вы подразумеваете под властью, товарищ генерал?
- Всё, - лаконично ответил Курибаяси. - Ты смог слить два кошмара воедино и тем самым создать небольшой, но стабильный мир. Вместо пилотской кабины - дверь внутрь поезда, а за хвостовым люком - огромная степь, где живёт живое пламя... Но кто сказал, что твой мир кончается только на этом?
Я взглянул в окно за спиной генерала, морщась и щурясь от яркого солнечного света. В глазах заплясали искры и круги, но я так  и не увидел, что было там - снаружи.
А может там ничего и нет? ПОКА нет?
- Спасибо вам,  товарищ генерал, - я поднялся с мягкого сиденья, беря меч в левую руку и зашагал по направлению к тамбуру.
- Всегда пожалуйста, лейтенант... - прошелестело мне вслед. Я обернулся, но в вагоне уже больше никого кроме меня не было. Непроизвольно перевёл на две тускло-жёлтые звёздочки на своём погоне - и правда ведь, лейтенант...
Дверь, ведущая в тамбур была слегка странной - слишком старая и обшарпанная на фоне относительно новенького и чистенького вагона. Местами с рыжими крапинками ржавчины, отшелушивающейся краской, почему-то без окошка, и с неожиданно тёплой металлической ручкой. Не просто нагретой воздухом или солнцем, а словно бы прикосновения многих и многих ладоней.
Глубоко вздохнул... Толкнул дверь и сделал шаг вперёд - навстречу ослепляющему солнцу.
Вскинул правую руку, защищаясь ладонью от яркого света, непроизвольно зажмурился, несколько раз моргнул, привыкая к новым условиям освещения...
Это была лесная поляна.
Даже, скорее, не лесная, а такая, какой её принято изображать в сказках и на картинках. Низкая мягкая трава едва ли по щиколотку, россыпь небольших мелких и жёлтых цветков, высокие берёзы со всех сторон. Я сделал несколько шагов, чувствуя, как сапоги обволакивает мягкая трава... И понял, что по-прежнему в воздухе нет ни запахов, ни звуков. И сам мир всё так же пуст и обездвижен - не шевелится трава, не шелестят листья на деревьях, нет ветра, не щебечут птицы, и не пахнут цветы.
Обернулся назад.
Тяжёлая стальная дверь всё так же открывала за собой нутро залитого солнечным светом вагона... Который находился, как оказалось, по ту сторону огромного серого куска скалы.
- Я ждала тебя, Виктор.
Быстро обернулся, непроизвольно обхватывая ладонью рукоять до поры до времени покоящегося в ножнах син-гунто.
В нескольких метрах впереди передо мной стояла девушка. Высокая и стройная, лет двадцати-двадцати пяти; одетая в просторную белую мантию с чёрной окантовкой. Между ничем не скреплённых бортов виднеется что серебристо-металлическое. Руки соединены между собой и скрыты широкими рукавами, как делали монахи. Длинные - до пояса, прямые пепельно-серебристые волосы, рубинового цвета глаза и бледная кожа.
Она была чем-то похожа на  Рей, но была всё-таки европейкой. За исключением, разве что, миндалевидного разреза глаз.

Отредактировано Set Sever (15-01-2013 14:50:17)

На ум приходит только-только прошедший бой с Израфиилами, и я непроизвольно пытаюсь повторить трюк, который не раз использовал в сражении - телекинетический удар. Пусть он слабее наведённого на оружие или собственные кулаки дробящего АТ-поля, , но зато его я формирую гораздо увереннее...
Бред, конечно. Я же не в Еве, чтобы это сра...
Лезвия моих мечей вспыхивают золотым светом, а затем это сияние срывает вперёд двумя широкими волнами, летящими в сереброволосую. Первая зацепляет Нефертари, разворачивая её влево, но от второй она уже успешно уходит. Её глаза загораются алым пламенем.
- Правильно. Правильно!..
Клинки в её руках вновь начинают выписывать восьмёрки, но теперь ещё и полыхают золотистыми вспышками не хуже самых настоящих стробоскопов.
Незримый удар опрокидывает меня на землю, вышивая из лёгких весь дух и больно отдаваясь во всём теле. Перекатиться в сторону, подняться.
Вспышка! Ещё! Траву в том месте, где я только что стоял, будто бы приминает сильный ветер. Мечи в руках сереброволосой вспыхивают одновременно, и я непроизвольно опускаюсь на колено, скрещивая мечи перед собой. Защита!
Такое ощущение, что я только что вскинул щит и принял  на него пару очень неслабых ударов мечом. Во рту появляется противный медно-железный привкус, но зато на тот раз удары не достигли цели - максимум, чего добилась Нефертари, так это просто взлохматила мне волосы.
- Но ты знал это уже  давно, - в глазах сереброволосой полыхает уже настоящее безумие, но отчего-то густо замешанное с пронзительной тоской. - Знал! Пора научиться чему-нибудь новому.
Ах знал, да? Ну, ладно!..
От нового телекинетического удара ухожу прыжком, но прыжком необычным - я с силой отталкиваюсь от земли и легко подлетают метра на два в высоту и на пять назад. Следующие два удара принимаю на щиты, но не простые, а сделанные по заветам советской школы танкостроения - под рациональными углами наклона. И это становится правильным решением, потому как эти удары я переношу намного легче встреченного тупо в лоб.
Нефертари слегка улыбается, делает резкую отмашку левым мечом в сторону, ярко вспыхивает трансформированное АТ-поле, и на землю со стоном падает наискось срубленная верхушка одной из берёз, в чью сторону сейчас смотрит остриё клинка сереброволосой.
Девушка будто бы вспарывает левым клинком воздух, и я инстинктивно отпрыгиваю в сторону. На том месте, где я только что стоял, в землю, будто бы, врубается исполинский невидимый клинок  (что, в принципе, недалеко от правды),оставляя глубокий шрам трёхметровой длины.
Прыжок вверх и вперёд. Чувствую, что где-то под ногами только что прошла ещё одна рубящая волна. Приземлиться, уйти перекатом в сторону. Серия коротких опрокидывающих ударов, которые сереброволосая спокойно принимает на щит. А затем, со скучающим выражением лица, продолжает свой танец с мечами, отправляя в  мою сторону всё новые и новые рубящие волны, правда, уже не столько мощные, как первые.
И я вынужден без малейшей передышки уворачиваться от града ударов трансформированного АТ-поля, не в силах приблизиться к девушке на расстояние выпада клинком. А телекинетические удары супротив неё были слишком слабы и защиту Нефертари не пробивали...
Так. А что если?..
Прыжок вверх, приземление, короткий бросок вперёд рваным зигзагом. Ещё прыжок! Землю под ногами взрыхляет очередная секущая волна, на излёте зацепившая правую икру.
В одно мгновение укладывается ощущение короткого полёта. Липкой горячей крови, стекающей по ноге и пропитавшей китель на груди. Умиротворённое лицо сереброволосой, крутящую стремительный стальной вихрь двумя клинками. Резкий выпад правым (настоящим!) син-гунто генерала Курибаяси.
Серебристая ткань комбинезона Нефертари буквально взорвалась чуть ниже ключицы. Меч моментально выскользнул из повисшей плетью левой руки, а сереброволосая отпрыгнула назад, отшвыривая второй меч и зажимая рукой рану из которой вовсю хлестала кровь.
Я не стал больше наносить простые удары с расстояния, а спрессовал АТ-поле в острое и тонкое копьё, навылет пробившее защиту Нефертари. Но отчего-то я в последний момент изменил направление удара, и копьё не пробило сердце девушки...
Она стояла передо мной безоружная и даже не пыталась подобрать хотя бы один из своих клинков или вновь зарастить своим "волшебством" пробитое навылет плечо. Кровь из него стекала по серебристого комбинезону и капала на истоптанную зеленую траву лесной поляны. Я медленно шёл к сереброволосой, отведя перехваченный обратным хватом меч в правой руке для удара, а левый - держа на отлёте. И на кончике второго клинка полыхало небольшое золотистое солнце зародыша секущей волны, но уже в моём исполнении...
Вот только глядя в спокойные глаза алого цвета, полные непонятной мне тоски, я почему-то не мог решиться на добивающий удар...
Да и был ли он необходим?..
Сорвавшаяся с острия клинка незримая волна перерубила несколько деревьев, а затем меч вновь вывернуло наизнанку, превращая в коричневого цвета лакированные ножны. Я с лязгом вогнал в них син-гунто и мрачно уставился на улыбнувшуюся Нефертари.
- А как-нибудь более мирно это можно было обставить? - сварливо осведомился я.
- Нет, бой - это самый быстрый и эффективный способ обучения, - покачала головой девушка. - Ты либо погибаешь, либо сразу же достигаешь новой ступени мастерства. Прости, но у нас нет времени на нормальное обучение, потому как тебе очень скоро понадобится сила.... А встречаться мы сможем... нечасто.
Внезапно вся окружающая реальность начала как-то тонко подрагивать и расплываться. Очертания предметов начали искажаться, как будто бы я смотрел на них через бутылочное стекло.
Я знал, что это означало. А означало это то, что очень  скоро мне предстояло проснуться в реальном мире, практически ничего не помня о том, что я пережил в Тени. Останутся лишь смутные воспоминания и осколки сновидений... Эх...
- Кто ты всё-таки такая? Только больше не нужно этих прозвищ в стиле Тутанхамона и Тутмоса...
Сереброволосая улыбнулась - как обычно своей лёгкой полуулыбкой. Не чарующей или соблазнительной, а по-детски доброй и умиротворённой.
- Меня действительно так зовут. Это означает - "прекрасная".
В воздухе повисло какое-то лёгкое жужжание, которое нарастало с каждой секундой.
- Я не об этом, - слегка поморщился я. -  Кто ты на самом деле? Даже у призраков и фантазий есть имена.
- Я не призрак и не фантазия. Я была рождена, чтобы быть жрицей Лилит, - просто ответила девушка. - Вся моя жизнь - служение Ей и борьба с Её  врагами и врагами всех лилим...
Жужжание превратилось в высокий звон.
- Но вы назвали бы меня пилотом, - чуть шире улыбнулась Нефертари.
Мир зазвенел и лопнул, как перетянутая струна, разлетевшись на мириад осколков.

Отредактировано Set Sever (15-01-2013 14:50:53)

- А, ты про мою "змейку"... Да, неслабая пушечка... В НЕРВ-Америка очень популярна.
- Это они там что - в ковбоев не доиграли, что такой дурью маяться?
- Ну, если честно, то... Да! Все до одного - крутые Уокеры из Техаса, и таскают либо вот такие вот пушки, либо по паре "беретт" или ещё чего-нибудь солидное... Как понимаешь, боевой ценности во всём этом - ноль, зато понтов - выше крыши.
- Ну ладно гайдзины... - скептически заметил я. - А вы-то чего этой моде поддались?
- Как бы это сказать... - капитан развёл руками, до сих пор сжимая в ладони правой тяжеленную "анаконду". - Невада, если честно - та ещё дыра. И делать там абсолютно нечего, особенно оперативникам. Научники-то ещё копаются у себя в приборах или какие-нибудь эксперименты проворачивают... А вот оперативный там, впрочем, как и в любом филиале НЕРВ, набирали из военных. И в отсутствие постоянной работы любой мужской коллектив неизбежно сваливается до уровня толпы двенадцатилетних пацанов. Так что мы там постоянно слонялись по тиру или стрелковому полигону, гоняли по окрестностям на охоту и рыбалку, да потребляли виски в промышленных масштабах, извини уж за неприятные подробности...
- Офигеть, - я почесал затылок. - И это сверхсекретный институт ООН?!
- Ага, - широко ухмыльнулся Кадзи. - Зато стрелковая подготовка там, конечно, на уровне, да... Там у них один из замов начальника оперативного есть - Барни зовут, так он из такого вот револьвера палил как из автомата, да ещё и невероятно точно. А другой зам - Лео, почти с такой же скоростью кидал ножи, которых дома хранил целый вагон... Но самое смешное, что Барни раньше служил в аэродромной обслуге, а Лео - бывший полицейский...
- Дела...
- Вот именно, что дела, - Кадзи весело подмигнул мне, но затем внезапно сбросил с себя всю шутовскую ерунду. - Кстати, спасибо тебе за то, что Аску вытащил.
- Да не за что... Как я мог её оставить-то?
- Всё равно, - поморщился капитан. - Привязался я к ней, хотя и весь такой из себя одинокий волк-ловелас... Она хорошая девочка, хотя и очень взбалмошная.
- Это уж точно. Кстати, как насчёт того, что она упорно видит вас своим мужем?
- Она ещё не бросила эту затею? - мой собеседник тут же  искренне развеселился.
-  Неа, - ухмыльнулся я. - Причём настроена очень серьёзно.
- Надо было ей сказать, что мне принципиально не нравятся рыжие...
- Уверен, она бы тут же перекрасилась в любой другой цвет - хоть зелёный. Или бы даже налысо побрилась, если бы вам нравились лысые.
- Ужас какой, - ненатурально вздрогнул Кадзи. Неожиданно о чём-то на миг задумался и обернулся назад, залезая в небольшую синюю спортивную сумку, висящую на стене.
-  Слышал, Синдзи, будто бы ты оружие коллекционируешь...
- Земля слухами полнится... - нарочито-равнодушно пожал я плечами, но затем жадность всё-таки взяла вверх. - А что?
- Да вот... Думаю подарок тебе сделать... В виде маленькой компенсации за то, что теперь ты вместо меня отдуваешься с Аской...
- За такое мне нужно презентовать золотой "Дезерт Игл" с бриллиантовой мушкой.
- Это пижонство, - серьёзно заявил  Кадзи, продолжая свои археологические раскопки в сумке. - Пистолет может быть дорогим не только из-за драгметаллов, делающих его практически нефункциональным... Вот глянь, например.
Капитан протянул мне изрядно помятый листок, видимо, выдранный из какого-то журнала. На листке был изображён какой-то пистолет и дано его краткое описание:
""Коррифила" HSP-701 "Глаз Одина" (Германия). Калибр - .45 АКП, магазин на семь патронов, автоматика основана на полусвободном затворе, материал - дамасская сталь. Собираются вручную, штучно..."
- Такая игрушка стоит около тридцати тысяч гео, - печально вздохнул Кадзи. - И это - моя золотая мечта...
- Тридцать штук за пистолет у которого в описании значится повышенная чувствительность к загрязнению и прочих нехорошим воздействиям? - не поверил я. - Вы серьёзно?
- Абсолютно, Синдзи, абсолютно... Это настоящий "роллс-ройс" среди пистолетов, и он просто бесподобен... Хотя с другой стороны я ещё не настолько сошёл с ума, чтобы выбрасывать свою трёхмесячную зарплату на какой-то пистолет.
- А в чём тогда смысл?
- А смысл в том, что у меня есть  мечта... Которую не так уж сложно воплотить, но которая от этого перестанет быть мечтой...
- Мудрённо, - изрёк я, после некоторого раздумья. - Прихотливы извивы логики вашей, господин капитан...
- Не без этого, - рассмеялся Кадзи. - Но тебе думаю больше придётся по душе нечто вроде этого... Держи!
Я на полном автомате поймал брошенный мне пистолет и тут же начал его рассматривать...
Хотя рассматривать ничего особо и не нужно было, потому как это был до боли знакомый ТТ.
...Знаете, в чём лично для меня оказался главный оружейный прикол? Немецкое и американское оружие по сравнению с тем же русским оказалось очень удобным. Ухватистым и не вызывающим неудобств, как, например, сидящая у меня в руках как влитая, "эмка". Но русское оружие почему-то было мне ближе... ментально, что ли. Вот берёшь в руки "калашников"... И думаешь. Предохранитель на "не разношенных" образцах очень тугой - все пальцы сдерёшь, пока опустишь его вниз. Магазин вщёлкиваешь - а он может и заклинить как-нибудь неправильно. И рукоять неудобная. И вообще он корявый...
А потом вдруг понимаешь, что он под тебя сделан. И простой как дубина. Это точно не оружие профессионалов, но профессионалы настоящие войны и не выигрывают - их  выигрывают толпы грязных и немытых Иванов и Джонов. Которые не проводят хирургически-точные диверсии в тылу врага, а день за днём  сидят в грязных и сырых окопах. Мёрзнут в заснеженных лесах. Ползут по шею в грязи в болотах.
Им по барабану, что новая штурмовая винтовка на 17% легче предыдущей модели, а её кучность выше на 38%. Что на неё можно закрепить аж три планки Пикаттини, а с помощью специального набора прямо в полевых условиях сменить ствол и затворную группу.
Потому что когда две воющие от ярости живые волны столкнуться на перепаханном гусеницами и взрывами поле, им будет плевать на точность. И когда вас останется сотня против тысячи вам будет начхать, насколько граммов тяжелее ваши автоматы. А когда врагу останется пройти сотню метров, чтобы победить, он не пройдёт. Потому что он НЕ ДОЛЖЕН пройти. И плевать, что у него в руках  стрелково-гранатомётный комплекс со встроенным баллистическим компьютером, а у тебя - снятый с консервации старенький карабин. И плевать, что его в тылу ждёт шнапс, бананы и кондиционер, а тебя - горелая каша и плащ-палатка в стылом окопе.
Потому что оружие - это не всё.
Потому что оружие - это ничто.
Потому что настоящая сила - она не в стрелково-гранатомётном комплексе со встроенным компьютером, а в готовности вбить этот высокотехнологичный девайс в глотку врага.
На самом деле тот, кто готов убивать, никогда не победит. Победить может лишь тот, кто готов умереть.
...Это был ТТ. Слишком прямая рукоять с нерациональным углом наклона. Простенький однорядный магазин на восемь патронов. Отсутствие нормального предохранителя и никакого пластика в конструкции. Металлические щёчки с пятиконечной звездой в круге. Иероглифы на затворе-кожухе...
Чего?! Какие ещё хреноглифы, мать их?!
- Ты не смотри, что он корейский, - Кадзи похоже сразу же просёк причину по которой мои глаза выдвинулись вперёд на несколько сантиметров. - Он у меня уже пять лет - трофей из Синцьзяна. Весьма надёжный, хотя и патрон довольно редкий...
С одной стороны страна производства - это явная неаутентичность... Но с другой стороны это ведь всё-таки ТТ? Тем более, что настоящий мне всё равно не достать, а руки данный образец короткоствольного самозарядного оружия выпускать теперь категорически отказываются...
- Трофей? - мой слух зацепился за ключевое слово. - Синьцзян?
- Ага, - безмятежно кивнул Кадзи. - Я там тоже был, как и Мисато. Пересекались, правда, очень редко... И в не слишком приятных обстоятельствах... Да и вообще - так себе командировочка тогда выдалась... Но вот пару любопытных вещиц оттуда я всё-таки привёз. А так как коллекционировать пистолеты я бросил так и не начав, то решил, что тебя он больше порадует.
- Хм... Ну, спасибо огромное, в таком случае - я действительно очень рад.
- Всегда пожалуйста, - дружелюбно прищурился капитан и широко улыбнулся. - Кстати, из "анаконды" стрельнуть хочешь?
Я совершенно точно знал, что из-за мощнейшей отдачи этой мини-гаубицы у меня будет зверски болеть запястье...
- Конечно!
Будет болеть, ага. Ну и что?

Выписали нас из госпиталя уже в понедельник - за отсутствием состава преступления... то есть болезни.
Примерно через час после победы над Израфиилами всю троицу пилотов, включая и меня, разумеется, неуклонно потянуло в сон, и дрыхли мы весь день, и всю ночь. А в понедельник были выпущены на ограниченную свободу, простирающуюся исключительно до границ штаб-квартиры. Как обычно нас обследовали, заставили написать рапорта о произошедшем... Кстати, смотрел, как пишет свой рапорт Аска и много думал - я своим корявым почерком накарябал одну страничку формата А4. Рей - два абзаца аккуратным, чуть ли не типографским шрифтом. Лэнгли же исписала с двух сторон целых два листа.
Ну, и что, спрашивается, там такого можно было написать?
...В школу мы, естественно, не пошли. Героям же положен отдых... И разбор полётов, ага. Впрочем, в этот раз нас карать было не за что - сработали мы все на удивление весьма и весьма чётко.
Но так как какие-то наши показания ещё могли понадобиться, было приказано никуда из штаба не удаляться. Поэтому Рей сразу же заныкалась в одном из уголков лаборатории доктора Акаги с книжкой в руках, Аске был доставлен её игровой ноутбук, и рыжая с упоением погрузилась в игровые миры.
Ну, а мне было скучновато, так что я мотался по пирамиде без особой цели и маршрута. Поел в столовой, побывал на командном центре, какое-то время позависал в тире... А потом пошёл искать Рицко на предмет того, чтобы попытать её о чем-нибудь интересном.
Как выяснилось после опроса аборигенов, наша светлейшая голова всея НЕРВ сейчас пребывала где-то на нижних уровнях штаба - в одной из особых лабораторий.
Делать мне было особо нечего, а настроение требовало действия, так что я не поленился и всё-таки нашёл Акаги. Правда в её лабораторию пришлось прорываться чуть ли не с боем - сквозь толстенные бронированные двери и многочисленные посты до зубов вооружённой охраны, но продвинутый пропуск замначальника оперативного творил настоящие чудеса...
Когда моя мятая с пересыпу, но от того же  и кристально счастливая рожа обозначила своё присутствие в одной из закрытых лабораторий, то особого восторга это не вызвало. Но и выгонять меня никто не спешил, потому как я бродил по небольшой комнате тихо и под ногами у учёных не путался.
Если честно, то мне было просто не до этого - я во все глаза рассматривал первое ангельское ядро, так сказать, взятое в плен. И сейчас эта пятиметровая в диаметре ярко-алая сфера, словно бы подсвечивающаяся изнутри, покоилась на сложной ажурной металлической подставке, находилась под прицелом разнокалиберных манипуляторов и облеплена паутиной кабелей.
Людей от ядра отделяло специальное бронированное противорадиационное стекло толщиной где-то в метр, а рабочая камера была полностью герметична и забронирована по самое не балуйся.
Правда, что-то я очень сомневаюсь, что если ядро надумает рвануть, то его остановит многослойная сталь... Можете считать меня параноиком, но приносить в свой, скажем так, дом нечто, способное оный дом поднять на воздух и нанести непоправимый ущерб - по меньшей мере, опрометчиво.
А если говорить прямо - то просто преступно.
Так я Акаги и заявил - прямым текстом.
- Пойми ты и нас, Синдзи, - азартно блеснула глазами блондинка, крутанувшись на стуле с колёсиками и описав сигаретой, зажатой в руке, замысловатую фигуру в воздухе. - Такой шанс! Такая возможность! И ведь больше ни у кого нет такого опыта в изучении инопланетных существ, как в нашем филиале!
- В Австралию бы отправили - от греха подальше, - предложил я.
- Слишком далеко. Слишком долго ждать результатов исследований! Да и нет у этих олухов нужного оборудования и квалификации!
Сказать что Рицко была возбуждена - это значит вообще ничего не сказать о её состоянии. На что это было похоже? Ну, как если бы двенадцатилетнему пацану подарили настоящий танк, наверное...
- А если всё-таки рванёт?
- Нужно рискнуть, - блеск зелёных глаз девушки стал слегка безумным. Или не слегка?.. - Кто не рискует...
- Того не отскребают со стены. Ну, доктор Акаги!..
- Синдзи, я могу показаться грубой, но вообще-то это...
- ...не моё дело, - понимающе кивнул я. - Вот только вы тут всё-таки немного ошибаетесь... Меня, как заместителя начальника оперативного отдела по боевой подготовке крайне заботит тот факт, что вот этот вот шарик может низвести всю подготовку до нулевого уровня. Вместе с нами, штаб-квартирой, Геофронтом и Евангелионами.
- Ты просто не понимаешь... Ядро вполне стабильно...
- О, а вы что, уже поняли как эта хреновина вообще работает? - только каким-то чудом мне удалось скрыть сарказм.
- Ммм... Не совсем, - слегка замялась Рицко. - Но общие принципы... Гм. Давай я тебе попробую объяснить, пока есть свободная минутка...
Акаги любила объяснять. Она до безобразия любила что-нибудь объяснять. Особенно, пока МАГИ обрабатывают первичные данные и у всего персонала лаборатории выдалась пара свободных минуток...
- Охотно послушаю вас, доктор, - светски улыбнулся я, плюхнулся на ближайший стул, подъехал к Рицко поближе и приготовился слушать.
- Ага... Начнём, пожалуй, с моря Дирака... Гм. Так. Синдзи.
- Да, доктор Акаги?
- Тебе вообще что-нибудь говорят слова "море Дирака"? Знаю, что в школах и в неспециализированных институтах это не проходят, но вдруг ты...
- Ну...  - я почесал затылок. - Это ведь как-то связано с теорией "кипящего вакуума", верно?
- Верно! - блондинка моментально просияла. - Уф, ну тогда всё становится проще... Итак, теория "кипящего вакуума". Есть гипотеза, что межзвёздный вакуум не настолько пуст, как считается. В силу принципа неопределённости в нём непрерывно на кратчайшие промежутки времени возникают пары виртуальных частиц и античастиц. Но время их жизни настолько мало, что мы не в силах ни зафиксировать рождение или смерть пар этих частиц, ни хоть как-нибудь изучить их. Так что  физический вакуум или как его еще называют - вакуум Дирака, эта и есть та... среда, скажем так, в котором рождаются и умирают электрон-позитронные пары частиц. В среднем физический вакуум не имеет ни массы, ни заряда, ни каких-либо других физических характеристик, но согласно этой теории получается, что вакуум представляет собой некое латентное, то есть скрытое состояние электронов и позитронов...
- Ага... В целом понятно... Но...
- ...причём тут всё-таки ядро? А вот при чём. Есть ещё одна теория - теория суперсоленоидов или же S-2 двигателей. И согласно ей теоретически возможно существование объекта, способного улавливать энергию от аннигиляции виртуальных частиц. Они ведь рождаются и умирают буквально повсюду - даже внутри звёзд, потому что этот процесс проходит даже не на атомном, а на субатомном уровне. Разве что в чёрных дырах или нейтронных звёздах из-за специфики среды такое будет невозможно... Впрочем, суть не в этом.
А суть в том, что суперсоленоид - это действительно вечный двигатель потенциально неограниченной мощности! Понимаешь, Синдзи? Это ведь не просто новая стадия прогресса... Это новая стадия эволюции, сравнимая разве что с обретением разума у гоминидов!
- Здорово, - искренне признался я. - Но вы уверены, что ядра Ангелов работают именно по такому принципу?
- С высокой долей вероятности могу утверждать, что - да!- категорическим тоном заявила Рицко. - Иначе просто невозможно объяснить их запредельную энерговооружённость.
- Но... Но ведь если концепция моря Дирака верна, то... Это будет означать, что Мультиверсуум всё-таки существуют, и электрон-позитронные пары появляются и исчезают не в никуда, а, возможно, что в другую вселенную? Или даже вселенные...
Другие вселенные...
- Нууу... Этого, конечно, нельзя исключать... - немного замялась Акаги. - Но как по мне, так это слишком фантастично. Хотя и имеет право на существование в качестве гипотезы...
Но я-то знал, что это вовсе не гипотеза.
И параллельные вселенные действительно существуют - по крайней мере, о двух мне известно абсолютно точно.