Похоже, наше доблестное командование решило, что каждый месяц дергать в штаб-квартиру генерал-губернатора Зоны 11, да и вообще собирать кучу народа и создавать вынужденный простой на работе слишком накладно.
Поэтому, например, после Гагиила общее  собрание с награждением всех причастных и просто на радостях подвернувшихся под руку не проводили.
Зато после укантропупивания Израфиилов решили выдать ордена за текущий и предыдущий периоды, так и на второй день после сражения пилоты от похода в школу были избавлены. А НЕРВ решил устроить день раздачи пряников, сделав короткий перерыв в сворачивании своего присутствия в Ромео-9...
Пять орденов и одна медаль у меня уже имелись. После коротенькой церемонии награждения прибавилось ещё два Стальных Креста. И глядя на свой парадный китель, я тоскливо подумал, что давнишнее моё желание получать награды приобрело какие-то совсем уж гротескные формы...
Это ж скоро у меня не мундир, а бригантина будет натуральная!
Рей приняла второй свой орден со спокойствием и величественностью королевы Великобритании, хотя, судя по слегка заблестевшим глазам, ей всё-таки было приятно такое внимание к собственной персоне.
Зато Аска радовалась как ребёнок...
- Ну? Как тебе?
Пока мы выбирались из актового зала, рыжая успела нарезать вокруг меня кругов больше, чем пилот болида Формулы-1.
- Великолепно, - флегматично бросил я.
Радостный визг немки, когда ей вручали почти что настоящие тевтонские Железные Кресты слыхали, наверное, на всех трёх с лишним тысячах островах Японского архипелага. И, разумеется, я был сразу же мобилизован на прикручивание орденов к её парадному кителю. Потому как фройляйн Лэнгли не знала как именно их нужно прикручивать.
- А вот так?
Аска забежала чуть вперёд меня, остановилась, повернулась ко мне боком, придала лицу загадочно-шизанутое выражение и слегка повела грудью, на которой звякнули стальные кресты.
- Божественно.
Лэнгли издала очередной восторженный писк, подбежала к нам с Рей, описала замысловатый манёвр и, оказавшись за нашими спинами, и по-свойски обняла нас обоих.
- Вы чего такие кислые, будто лимоны килограммами лопали, а? Ангела мы уработали? Уработали! Награды получили? Получили! А теперь можно и отмечать! Пай-девочка, ты чего - не рада, что ли?
- Очень, - флегматично ответила Рей. - Рада. Просто пою и танцую от счастья.
И всё это сестрёнка выдала, разумеется, с непроницаемо-каменным лицом. Прорезавшийся в последнее время своеобразный юмор Аянами - это всё-таки нечто...
Впрочем, Аска всё-таки выпустила Рей из объятий, но зато поудобнее повисла на моём плече с любопытством смотря на альбиноску.
- Тебе нужно было родиться британкой, - наконец выдала Лэнгли.
- Почему?
- У тебя юмор такой же... своеобразный... А ты чего такой хмурый, Синдзи? Ну-ка, улыбочку!
Усаженные острыми ногтями пальчики тут же вцепились в мою левую щёку и потянули в сторону.
- Да ты озверела, что ли, Лэнгли?!
- И зо-ви ме-ня Ас-кой, - по складам пропела рыжая. - Милостью Божьей мы признаём тебя равными себе... Только похуже.
- Все звери равны, но некоторые равнее других, - процитировал я, вяло пытаясь вырваться из рыжих оков. - Наполеон одобряет.
- Вроде бы Бонапарт такого не говорил...
- Это сказала свинья Наполеон из повести "Скотный двор" Роберта Оруэлла, - заметила Аянами.
- Ммм... Нет, не читала.
- Я почему-то даже и не сомневался, что сатирические притчи не входят в категорию твоего излюбленного чтива...
Я - красавчик. Я ведь тоже не читал "Скотный двор", но зато, следуя священным заветам демагогов уже готов вступить в спор...
Напоминает то, как я в школе на экзамене по литературе зачехлял лютую ересь по пьесе Чехова "Вишнёвый сад". Естественно, я его не читал! И, естественно, я получил за ответ пять, хе-хе...
- Чего?!
- Признаться, я вообще не думал, что ты в жизни читала что-нибудь более осмысленное, чем этикетка на освежителе воздуха...
- Дурак!
Меня треснули по затылку, но без фанатизма - я даже сопротивляться не стал, ибо наша перепалка носила уже вполне приятельский и дружеский характер...
- АГА!
Аска с воплем отпрыгнула в сторону. Я на всякий случай - тоже, но без вопля.
- Реакция у вас хорошая, а вот нервы - ни к чёрту, - ухмыляясь, заявила незаметно подкравшаяся к нам Кацураги.
Как она умудрилась это сделать, будучи в туфлях на немаленьком каблуке - загадка, покруче шарад Сфинкса...
- М-мисато! Зачем так подкрадываться-то?!
- Береги тылы смолоду, Аска, - доверительно поведала майор, щелчком сбив с петлицы воображаемую пылинку. - Ну, народ? Как насчёт всё это дело хорошенько отмеееетить... А?

Отредактировано Set Sever (19-02-2013 15:19:13)

- Вы меня не сбивайте, негодяи, - погрозил нам пальцем Ларри. - А то я собьюсь. И не расскажу, как в Денвере вместо памятника на постаменте стоит танк, который из бульдозера сделал местный губернатор...
- Иди ты! - не поверил Аоба. - Прямо так взял и сделал? Целый губернатор?
- Ну, просто десять лет назад он простым сварщиком был... Ну и сварил... танк. Да, из бульдозера! Только тот бульдозер и без брони тонн тридцать весил, а здоровенный - жуть! А потом его губернатор модернизировал - наварил стальной брони и цементом обмазал. Типа многослойная броня получилась. Верите или нет, но такие штуки даже РПГ не всегда брало.
- А из оружия у него, нужно полагать, был бульдозерный нож и гусеницы?
- Почему только нож и гусеницы? Там ещё были... бойницы... Ну, откуда у простых работяг были бы пушки и ракеты?  Из кабины из винтовок и дробовиков палили, да... Но эйч-траки...
- Кто? - вновь влез Макото, не забыл опрокинуть ещё один стаканчик внутрь себя.
- Ну, такие самоделки называют эйч-траками у нас. Потому как того сварщика-губернатора звали Химейер, и он первый придумал такие штуки делать .Серьёзных стволов-то и не было, так что он просто трубы к кабине приваривал и цементом обмазывал - издали казалось, что на этом чудище офигенная гаубица стоит. А, учитывая, что эти хреновины напускали на бандитов обычно ночью, с включёнными фарами и полицейскими сиренами... Короче, перед ними там все разбегались и срали дальше, чем видели. Вот.
- Круто, - признал я.
- За это надо выпить! - оживился Аоба.
Почтенное общество ответило утвердительным, но маловразумительным мычаньем, подняло кубки, то бишь стаканы с разнокалиберной выпивкой и, так сказать, хряпнуло.
- Слушай, Синдзи... А тебе же пить нельзя - тебе ещё двадцати одного года нет, - задумчиво окинув меня взглядом, выдал Ларри, чем подтвердил мои догадки, что здоровый американо-ирландец был сейчас среди нас наиболее трезвым и адекватным.
- Алкоголь в малых дозах полезен в любых количествах, - отбрехался я. - Тем более, что у нас в Рос... тьфу, Японии в этом возрасте пить не начинают, а бро... Эээ... Ммм... Чего-то я не то... Короче, я себя приучаю к тяготам взрослой жизни, вот.
- Но это же очень вредно! - горестно воскликнул О'Брайан и неожиданно промахнулся рукой мимо стакана. Озадаченно моргнул и недоумённо обвёл всех взглядом.
- Жить вообще очень вредно - от этого умирают, - соображал я сейчас достаточно туго, так что предпочитал говорить заранее заготовленными фразами-шаблонами.
- А вот я считаю - пусть пьёт! - неожиданно рявкнул Аоба. - С пацана спрашивают как со взрослого, так пускай и относятся как к взрослому тогда! Мы, на хрен, сидим в тепле и спокойствии, а детей воевать отправляем! И хрен ли тут жлобов из себя корчить?
- Солидарен, - широко зевнул Макото, складывая руки на столе и укладываясь на них головой. - Не позволим... Долой...
- И вообще, пусть что хочет - то и делает! Синдзи, ты чего хочешь?
- Нуууу... - я начал в раздумье чесать затылок и неожиданно увлёкся этим занятием.
- Выпить? - с плохо скрываемой надеждой произнёс Ларри.
- Неа, пить не хочу.
- А будешь? - лежащий на столе Хьюга неожиданно открыл глаз.
- Буду, - сдался я.
- За что пьём? - деловито осведомился Аоба.
- Разве обязательно за что-то пить? - удивился О'Брайан.
- Вот слышал я про вас - ирландцев, что вы любите выпить... И теперь вижу почему! Без тостов только алкаши пьют!
- А мы алкаши? - зевнув, поинтересовался Макото, продолжая лежать на столе, но уверенно тянущий в свою сторону стакан.
- Мы - офицеры НЕРВ! - гаркнул Ларри.
- Так выпьем же за это! - воскликнул Аоба.
И что бы вы думали? И таки выпили!
Где на задворках организма родилась и начала стремительно расти мысль, что мне на сегодня определённо хватит. Иначе скоро я буду пребывать в состоянии нестояния и рассказывать, как научился водить Еву в ДОСААФЕ...
- Ну, Синдзи, решил чего хочешь?
- Точно знаю, что пить больше не буду, - твёрдо заявил я  и добавил чуть позже. - Сегодня.
- Уважаю, - с чувством произнёс Ларри. - Вовремя остановиться в этом деле - самое главное... Тогда может найдём на вечер себе каких-нибудь симпатичных девчонок?
- Служебные романы под запретом, - не открывая глаз, произнёс Макото. - Категорическим.
- Токио-3 большой - не все же тут работают в НЕРВ? - резонно произнёс Ларри.
- Синдзи будет трудновато найти девчонку его возраста... - с сомнением заметил Аоба, бросая взгляд на циферблат массивных наручных часов. - Они уже все спят - им завтра в школу.
- Фигня вопрос - на пилота Евангелиона кто угодно клюнет.
- Думаешь?
- Уверен! Был бы пилотом - всё девчонки были бы мои!
- Это тогда хорошо, что ты не пилот, О'Брайан, - всё так же не открывая глаз, буркнул со стола Макото. - Хоть что-то нам осталось...
- О, а ты чего это так оживился, а? - ухмыльнулся Аоба. - Ты же у нас исключительно по майору Кацураги сохнешь, а?
- Ты ни фига не понимаешь, жалкий смерд. Майор Кацураги - богиня. А возжелать богиню, пусть даже  и самым возвышенным образом - страшнейшее святотатство.
О'Брайан обалдело икнул.
- Макото больше не наливать, - вынес непростое решение Аоба.
- Я тебе сейчас не налью,...- мрачно произнёс Хьюга, поднимаясь со стола. - Так что решаем? Кстати, думаю, что правильнее всего в этом плане будет сначала спросить Синдзи.
- Верно! - с энтузиазмом воскликнул Аоба. - Синдзи, что скажешь?
- Нууу... - задумчиво промычал я, колебаясь между "да!", "да, конечно!" и "ну их всех на фиг!".
- Вот они где! - радостно завопили где-то совсем поблизости, после чего я был заключён со спины в крепкие объятья, а затем меня накрыло густой волной смоляных волос. - Аска, ты только посмотрите на это гнездо сычей!.. Так. Сейчас я проведу экспресс-допрос и моментально узнаю, насколько вы все тут пьяны...
- Синдзи, - жарко зашептала мне на ухо Мисато. - А о чём это вы тут разговаривали только что, а?
Я начал ощутимо краснеть. Наверное, от выпитого... Да, определённо от выпитого!
- Ммм... Эээ... О женщинах...
- Отлично! - воскликнула Кацураги, прекращая меня обнимать. - Если бы начали обсуждать пистолеты и политику, то явно были бы уже пьяные в усмерть, а так всё нормально! Айда, танцевать! Аска, тащи Синдзи, пока он тут паутиной не зарос!
- Легко! - Лэнгли вынырнула из-за спины Мисато, словно рыжий чёртик из табакерки. Свой китель немка уже где-то скинула и щеголяла теперь исключительно в форменной белой блузке, расстёгнутой на пару пуговиц. Впрочем, как и Кацураги.
Уууу! Ну вот что за наказанье, а? У меня же слюни начинают течь в промышленных масштабах от вида девушек в белых блузках почему-то...
- Пошли, Синдзи! Хватит киснуть!  - меня решительно потащили в сторону танцплощадки. Я покорно повиновался (хотя и не сопротивлялся, по большому счёту), на прощание бросив печальный взгляд  на своих недавних собутыльников... Впрочем, прощальный ли?
- Ларри, а ты чего как неродной? А, ну-ка пошли!.. - брюнетка решительно взяла под руку здоровяка-ирландца. - О, кстати! Лейтенант Шигеру!
- Е!
- Вам поручается поймать майора Акаги и подтащить её как можно ближе к сцене!
- Е!!
Аобу как ветром сдуло - настолько его захватила идея поимки собственной начальницы.
- Макото, а ты чего?
- А мне уже хорошо, - блаженно сощурился Хьюга, вновь укладываясь на стол и мечтательно смотря куда-то сквозь Мисато. - Я, наверное, немного вздремну...
- Ну, как знаешь! - весело заявила Мисато, начав буксировку О'Брайана. - Вперёд, Ларри! Веселье ещё только начинается!
Улыбка лежащего лицом на столе Макото стала ещё шире и блаженнее, он закрыл глаза и буркнув что-то, подозрительно похожее на "Богиня...", сладко захрапел, что было слышно даже сквозь громко играющую в зале музыку.

- Это я пьяный?! - возмущению О'Брайана не было предела. - Это ты пьяный!!!
- А вот не спорю, - неожиданно согласился Аоба. - Да, пьяный. Как и ты.
- ...И этот выкидыш науки мне и говорит "Вы бы хоть кости титаном укрепили...". Представляешь?! Евам - кости, и простым титаном! А я ему и говорю "Мистер Хальтпкопф, ваше мнение, конечно, для меня весьма важно... Но не более того. И прежде чем выдвигать столь абсурдные предположения ознакомьтесь для начала хотя бы с анализом списанных образцов. Думаю, ваши знания позволяют понять, что прочностные характеристики живой кости Евангелионов значительно превосходят любые, даже самые сверхпрочные материалы, кроме, разве что, диполимерного титана..."
- Ха! Да мне такая доза, как слону пистолетная пуля! Я в полном порядке!
- Господин Полный порядок, а кто на меня полчаса назад виски разлил?
- ...А тот вредный старикан опять за своё - дескать, не могут живое существо таких размеров не то что бегать, а просто быстро ходить. Суставы, говорит, развалятся, а кости в пыль покрошатся. Дилетанткой меня обозвал. МЕНЯ! Дилетанткой!..
- Это фигня. Зато я хоть сейчас могу спокойно взвод условного противника в фарш покрошить! Я с борта вертушки весь магазин могу высадить в ростовую мишень!
- Да ты сейчас даже в унитаз не попадёшь!
- ...А хоть бы и дилетантка! Все великие открытия были совершены людьми, которые не знали о существовании каких-то глупых догматов в науке! Эти самозванные профессионалы построили "Титаник", а вот любитель-Ной создал ковчег. Эти глупцы над ним тоже смеялись и говорили, что такое создать невозможно... А он взял и создал.
- Аоба, ты парень, конечно, классный, но иногда такую пургу несёшь... Да я на зачёте из пистолета 39 из 40 патронов меньше чем в девятку не клал!
- Так ты ж трезвый был. А сейчас тебя даже мой босс в стрельбе уделает, как не фиг делать, просто потому что она трезвее тебя... Немножко.
- Спорим?!
- А спорим! Босс!
- ...И такие вот старые догматики, вроде Хальткопфа, и тормозят всю науку...
- Босс! Доктор Акаги!
- ...Поэтому мы высадились на Луне полвека назад, но до сих пор... А? - вошедшая в раж Рицко всё-таки смогла отвлечься на внешний раздражитель.
Если честно, то я даже и не помню, когда и куда свалили Аска и Мисато, а я остался с Шигеру, О'Брайаном и Акаги за одним из столиков. Парни тут же начали снова травить армейские байки (некоторые даже по второму кругу), а вот технично подпоенная своей подругой Рицко начала что-то мне рассказывать...
- Босс, тут такое дело... - хитро улыбнулся Аоба. - Не хотите ли поучаствовать в научном эксперименте?
- Эксперименте? - азартно загорелись глаза блондинки.

        * * *

- Значит так... Сначала говорю я, но если этого жука уболтать не смогу, то подключаетесь уже вы, босс, и своей властью начальника научного отдела...
- Я не тупая, Аоба. Значит нам надо, чтобы он позволил нам немного пострелять в тире, и...
- И всё.
- Ну и чего мы тогда стоим? Вперёд!
Сводная оперативно-научная группа отправилась на штурм тира. Первоочередной целью был поиск сержанта Тесокабэ и выклянчивание у него разрешение пострелять для господ офицеров и лиц, к ним приравненных. Если же ничего не получалось ни у Шигеру, ни даже у Акаги, в дело вступал план Б - выбраться из пирамиды и пробраться на полевое стрельбище...
Первая неожиданность подстерегала уже в самом начале - заведующего тиром на его обычном месте не оказалось. За бронированным стеклом на месте выдачи оружия и боеприпасов было пусто и темно,  но зато из самого тира раздавались хлопки пистолетных выстрелов.
Тесокабэ обнаружил в первой же кабинке, в окружении целой кучи, в прямом смысле этого слова, разнокалиберных пистолетов. Сам же сержант сейчас одной рукой наливал что-то себе в небольшую чашку из большого фарфорового заварника. Судя по запаху - чай. Кажется, зелёный. А вот во второй руке его преспокойненько покоился массивный длинноствольный самозарядный пистолет. Учитывая, сколько в мире образцов короткоствольного оружия - модель я с высокой точностью определить не мог. Предположительно это был какой-то "зиг-зауэр" середины прошлого века.
Сержант отложил заварник в сторону, взял чашку в руку, сделал из неё небольшой глоток, а затем резко вскинул пистолет и начал размеренно всаживать пулю за пулей во вздрагивающую от попаданий мишень.
- Эээ... Господин Тесокабэ... - вежливо прокашлявшись начал Аоба.
- Вечер добрый, господин лейтенант, - спокойно ответил оружейник, отставляя чашку с чаем в сторону и выщёлкивая из рукоять пистолета опустошённый магазин. - Чем обязан? О, как вас много... Госпожа майор. Господин лейтенант. Господин сержант.
Тесокабэ удостоил каждого из нас вежливым кивком.
- И всё-таки чем обязан визиту столь почтенного общества?
- Да мы, собственно, за тем, за чем всегда в тир и ходят, - брякнул Шигеру.
- Ага, пострелять, - поддакнул Ларри.
- А подробнее?
- Да по паре мишеней хотим продырявить, чтобы кое-что узнать...
- А, понятно. Да пожалуйста. Только используйте своё оружие, или что-то из разложенного здесь - хранилище боеприпасов я уже опечатал и вскрывать сегодня не буду.
- Да мы из своего, да! - обрадовался Аоба. - Спасибо, сержант!
- Сержант, а вас не  смущает, тот факт, что мы... эээ... - неуверенно вставила Акаги.
- Вы - что?
- Нууу... Мы... эээ... После празднества, как бы... - на блондинку напал нетипичный приступ косноязычая.
- Если вы дошли сюда своим ходом, то значит вполне адекватны. И небольшая доза алкоголя настоящему солдату помехой никогда не была, иначе он не солдат, а... - с самым меланхоличным видом выдававший эту тираду, Тесокабэ на мгновение задумался, а затем продолжил. - А всё равно солдат. Но отстойный. Что-нибудь себе прострелите или кого-нибудь прострелите - значит, сработает естественный отбор по отсеву идиотов.
- Так в случае чрезвычайного происшествия вас же тоже накажут! - искренне удивился я.
- Вряд ли сильно, - безразлично пожал плечами сержант. - За получаемые травмы и увечья в первую очередь несёте ответственность вы сами.
- Как всё это нереально... Ларри, а нам это случайно не снится? - я украдкой подёргал за рукав ирландца.
- Сразу всем?
- Ммм...
- Прикольный сон.
- Так, а условия-то мы и не обговорили, - вмешался Аоба. - Какое оружие, сколько времени и патронов, дистанция?
- Ну, я предлагаю...
- СТОП, - спохватился я. - Парни, а где Акаги?
- В соседней кабинке, - невозмутимо произнёс Тесокабэ, загоняя в рукоять "зиг-зауэра" новый магазин.
Где-то отчётливо и отчего-то очень громко лязгнул затвор.
-  Уже с пистолетом. Я, конечно, мог её отговорить, но...
Мы втроём бросились вперёд, чтобы как раз успеть застать картину маслом.
Рицко, поудобнее расставила ноги, одёрнула расстёгнутый воротник блузки, и с явной  натугой вскинула перед собой здоровенный пистолет, кое-как удерживая его обеими руками.
- Босс!!!
"Дезерт Игл" в руках блондинки - это пострашнее "Фауста" Гёте.
Громадный пистолетище рявкнул почище любого дробовика, а его ствол развернуло отдачей где-то градусов на сто двадцать и слегка провернуло влево в не отличающихся силой руках Акаги. Не знаю как мы, но "дезерт игл" похоже явственно увидел на лбу Рицко надпись "бить сюда".
Бум!
Девушка подрубленным деревом начала валиться на спину, но была своевременно подхвачена успевшим среагировать Ларри. Почти двухкилограммовый пистолет негромко лязгнул, выпав из руки Рицко и ударившись об пол.
Мы с Аобой в панике кинулись к начальнице научного отдела.
- Босс!
- Доктор Акаги!
- Бооосс!!!
Глаза Рицко были закрыты, а на её лбу начала расти приличных размеров шишка.
- Тихо! - слегка возвысил я голос. - Слушайте!
В воцарившейся тишине послушался негромкое посапывание.
- Охренеть! - поразился О'Брайан. - Она вырубилась и уснула!
Из-за стенки высунулся Тесокабэ.
- Вот это я и имел в виду под естественным отбором, - наставительно произнёс сержант.

Отредактировано Set Sever (03-03-2013 16:47:14)

- Я ни фига не помню, но чую нутром - ты врёшь, - данное заявление Лэнгли подкрепила попыткой вырваться и садануть меня кулаком в бок. - Отпусти меня, извращенец!
Получилось только последнее.
- Слушай, ты... - моментально взбеленился я. - Я вообще-то не нанимался таскать тебя туда-сюда, когда ты изволишь налакаться как сапожник! Я это, между прочим, в порыве идио... альтруизма делаю.
- Извини, - моментально сникла немка, при попытке вырваться, осознвшая, что на ногах она стоит с большим трудом. очень большим. - Я... мне...
- Ты лучше скажи - чего так напилась? Я же когда тебя в последний раз видел,  то ты была вполне адекватной.
- Неважно, - опустила голову Лэнгли.
- Неважно, так неважно, - не стал настаивать я. - Но чтоб больше так не нажираться, ОК?
- Я вообще теперь алкоголь ненавижу...
- Это ты сейчас так говоришь. Я тоже себе так часто говорил.
- Часто? - недоверчиво произнесла Аска. - А ты что - уже пробовал алкоголь?! Тебе же только четырнадцать!
- Спрос с меня как со взрослого, так что и отрываюсь по-взрослому, - широко ухмыльнулся я. - Сегодня, например, вообще-то собирались себе на ночь девчонок найти...
Рыжая мучительно покраснела - от корней волос до ключиц.
- Ты!..
- Да шучу я, шучу! - девушку пришлось прижать к себе поближе, вовремя зажимая заносимую для удара руку. - Не научишься ко всему с юмором относиться - рехнёшься. Как уже не первый месяц живущий в этот дурдоме тебе советую. И на этот раз без всяких шуток.
- Что за чушь ты несёшь? - проворчала всё ещё пунцовая Аска, но уже явно  не собирающаяся устроить мне утро самурайской казни. Или ночь, если быть более близкими к  реальности.
- Ты не заметила, что НЕРВ - это жуткая помесь боевого подразделения и детского сада? Тут же все как могут так и сходят с ума, лишь бы не сойти с ума по-настоящему.
- Вроде как в попытке сублимировать напряг от тяжёлой работы?
- У, какие мы слова-то знаем, оказывается!.. Да, что-то вроде этого. Лучше раз в месяц капитально нажраться и раз в неделю расстрелять десяток мишеней в тире, чем копить всё в себе и однажды пустить пулю себе в голову или в головы своих ближних. Понимаешь?
- Понимаю. Понимаю, что ты тоже зверски пьян, Синдзи, - прыснула Лэнгли. - И сейчас ты особенно невыносимо нуден.
- Ну, уж какой есть... Всё, отпускай меня - станция конечная, то есть твоя кровать. Ложись, спи, а то завтра нам завтра с утра нужно быть в Конторе и...
Бормоча что-то в таком духе - дружелюбно-маловразумительно, я усадил девушку на её ложе, развернулся и поплёлся к выходу.
- Всё, спокойной ночи, Лэнг... Аска.
- Кадзи, - прилетело мне в спину одно слово-имя, заставившее меня остановиться. - Я видела его с Мисато. Они... целовались...
Я закрыл глаза и печально вздохнул.
Блин, ну что за невезуха? Мне теперь быть не только неотложной, но ещё и психологической помощью? Ладно уж, чего не сделаешь для напарника...
Развернулся, подошёл с понуро сидящей на кровати Аске, обнявшей себя руками, будто бы спасаясь от холода. Сел перед ней прямо на пол, скрестив ноги, и внимательно посмотрел на Лэнгли.
- Я ведь хотела, чтобы он был со мной, а он... Я всегда, а он... Я, конечно, понимаю, что мы не пара, но... Но почему? Почему, Синдзи? Неужели она лучше меня? Мы разные, но я ведь... Или... И вот... И теперь...
Аска неожиданно замолчала, подняла голову и тоскливо взглянула на меня.
- Глупо, да?
- Глупо, - резковато ответил я. - Конечно, глупо. Только не то, что ты в него влюбилась, а то, как пытаешься его добиться. Хочешь правду? Ты для него сейчас почти никто. Маленькая девочка, которая пытается казаться взрослой. Ребёнок. И вся твоя возня похожа именно на детскую игру. На любовь это не похоже. Действительно любишь его? Тогда жди. Год, пять... Десять! Пока ты или он не поймёте, что к чему. Или если это всегда было только игрой, то не делай так, чтобы игра становилась частью жизни. Ты всегда подсознательно будешь знать, что это игра и оттого не будешь искренней. Хватит уже разучивать придуманные роли: хочешь быть лучшей - будь собой! Хотя бы с собой... И не пытайся казаться взрослой - просто повзрослей на самом деле. Нам это несложно - поверь. Всего один раз попробуй почти умереть, сидя в Еве, и ты сразу же повзрослеешь лет на пять минимум. Хотя... Это не нужно рассказывать - это нужно понять самому. Самому пройти и самому понять. Добрые дяди и тёти не пройдут за тебя эту дорогу...
Я резко поднялся с места и зашагал к выходу.
- Извини, что снова был невыносимо пафосен и зануден. Извини, что не могу не быть собой даже сейчас. Доброй ночи, Аска.
И так не слишком хорошее настроение упало ниже плинтуса. Просто от одной мысли, что кому-то рядом со мной действительно плохо, а я не могу ничего сделать. Пускай это горе было почти детское, но и Лэнгли сейчас всё-таки больше ребёнок, чем взрослая. Ей действительно ещё нужно будет почти умереть, чтобы понять, что к чему...
А ещё было очень гадко от мелькнувшей мысли, что я вообще-то могу всё это относительно легко прекратить. Всего-то и надо было, что сесть рядом, обнять, помурлыкать что-то успокаивающе и ободряющее, и поцеловать. Соврать, что люблю и всё такое. Может быть, не только поцеловать. Сейчас в наших головах больше алкоголя, чем мозга - проканало бы. И потом я или бы получил по морде и был бы жутко ненавидим, или выступил бы в роли принца на белом коне.
Чем не рецепт от сериального сумасшествия? Там у Аски не было никого и ничего ближе, чем её Ева. И когда она потеряла возможность пилотировать, то махом сломалась.
А если бы у неё был кто-то, кто бы её любил? Ну, или Аска хотя бы думала, что это любовь... Кто защитит, кто утешит, ободрит, развеселит, заставит понять, что жизни не зациклена на кабине Евангелиона...
Вариант, да? Это бы её спасло. Наверняка бы спасло. И я ведь могу так сделать - действительно могу. С Рей всё получилось - там я придумал, что мы брат и сестра, и даже сам в итоге поверил в это. Аянами не нужен был любимый - ей хватило и просто кого-то, для кого она была бы дорогим и нужным человеком. А вот Аске нужен именно тот, кто бы любил его, и кого бы она любила тоже...
Но вот всегда ли оправдывает ли цель средства?
Нет, для меня - не всегда. Может кому-то покажется смешным, но у меня действительно есть моральные принципы, которые я не могу преступить. А если преступлю, то перестану быть. Быть собой или просто быть - уже не так важно.
И поэтому я сейчас говорил всё это Аске, но не пытался её обнять и утешить. Я буду ей другом, только другом...
...Я уже почти вышел из комнаты Лэнгли, когда почувствовал, что меня кто-то несмело взял за руку и уткнулся макушкой в спину.
Кто-то? Ну-ну.
- Знаешь, Синдзи... - тихонько произнесла Аска. - Сначала мне на тебя было страшно плевать. Мне  вообще было плевать на других пилотов... Потом я тебе завидовала - когда ты уже  вовсю дрался с Ангелами, а я всё ещё сидела в Германии. Потом - когда встретила... Почти возненавидела. Ты был просто невыносим! Хотя ты и сейчас невыносим... Но... Знаешь, Синдзи... Теперь я  рада, что мы встретились. С тобой весело и... спокойно...
Девушка слегка рассмеялась. Но слишком мало было в этом смехе веселья.
- Гордись, Синдзи, мало кого Аска Великолепная называла своим другом! И ты один из этих немногочисленных счастливчиков!
Слегка повернул голову, ловя, как всегда, весело поблёскивающих голубых глаз, лишь в глубине которых спрятались слёзы, и, как всегда, улыбнулся в ответ.
- Ага, - усмехнулся я. - Благодарю за оказанное мне доверие, прекрасная фройляйн. Guten Nacht, Аска.
- Guten Nacht, Синдзи.
Лэнгли отпустила мою руку и отстранилась, а я шагнул за порог и за мной задвинулась дверь. Немного постоял, сжимая и разжимая кулаки, а затем зашагал. Но не в свою комнату, а в ванную.
Включил воду, опёрся двумя руками на раковину и наклонил голову. Затем поднял её, поймал собственный взгляд в зеркале, криво усмехнулся. Мой двойник по ту сторону стекла ответил мне тем же.
Приблизил лицо чуть ближе к зеркалу и подышал на него, заставляя запотеть, а затем пальцем нарисовал на стекле два креста.
- Гроссмейстер сделал отличный ход... - прошептал я. И резко стёр ладонью испарину со стекла, вновь заглядывая в собственные глаза. - И не забудьте, будущий Командующий Икари, вам ещё нужно спасти этот мир.

- Ах, он паршивый кобель! Гадкий... Мерзкий... Вонючий...
- Козёл, - услужливо подсказал я мерящей шагами кабинет командира Аске.
- Козёл! - прорычала, полыхающая от ярости, рыжая.
- Свинья неблагодарная.
- Свинья неблагодарная!
- Дегенерат.
- Дегенерат!
- Лапочка.
- Лап... Чего?! - Лэнгли сбилась с шага и бросила на меня гневный взгляд.
- Я говорю - контрацептив штопанный, - безмятежно произнёс я, покачиваясь на стуле.
- Конацу... Чего?! Ты издеваешься, что ли?!
- Ну как вы только могли такое подумать, фройляйн! Всё, я оскорблён. А ведь кто принёс вам такие прекрасные новости, а?
- То, что Кадзи лез с поцелуями к Мисато - это по-твоему прекрасная новость? - у немки отчётливо задёргалась правая бровь. Мда, милочка... А брови-то у тебя ни к чёрту... Scheisse! То есть нервы! Конечно же, нервы!..
- А то! Разве не прекрасно, что она не ответила ему взаимностью?
- Чёрт. Ладно, ты прав, - вынуждена была признать Лэнгли.
- Пункт первый - командир всегда прав, - наставительно произнёс я. - Пункт второй - если командир неправ, то смотри пункт первый. Я тебе плохого не посоветую, Аска. Мне нужно максимально боеспособное подразделение. И лучше злое, чем корчащееся в депрессии!
Дверь в кабинет резко распахнулась, по-видимому, открытая мощным пинком. В дверном проёме нарисовалась запредельно мрачная и явно злая Кацураги.
- Полковник жесток, - процедила Мисато. - Много отчётов и рапортов. Очень много. Я больше не хочу проливать чернила - теперь я хочу проливать кровь.
Майор обвела комнату тяжёлым взглядом и поочерёдно задержалась на мне и Аске. Рыжая на всякий случай успокоилась, пискнула и начала пятиться. Я (тоже на всякий случай) решил всё-таки встать с командирского кресла.
- Два тунеядца, - нехорошо прищурилась Кацураги. - Ваша кровь порадует меня.
- А я докладную записку пишу, как и было приказано, - быстро произнёс я. - Я не тунеядец, я - хороший.
- Прогиб засчитан, - милостиво кивнула командир. - Ну, значит начну с Аски, а тебя оставлю на десерт...
- Кровь для кровавого бога! - добавил я происходящее ещё одну капельку безумия. - Черепа для трона черепов!
- Это не смешно, Мисато! - опасливо вякнула Лэнгли.
- Так я и не смеюсь, дорогая моя... Ну, какое будет твоё последнее желание? Съездить в Диснейленд, скушать мороженку или не помирать девственицей? Рекомендую мороженку. С орехами, шоколадом и клубничной начинкой...
- Мисато!!!
- Ладно, вообще-то я жутко устала, так что казни египетские откладываются... - закончила дурачиться Кацураги, подошла к своему рабочему месту и, проигнорировав освобождённый стул, уселась прямо на стол, обняв большой коробчатый монитор. Наклонила голову, разглядывая текст на экране. - "Роторная семиствольная схема с гидравлическим приводом, калибр - 30 мм, скорострельность..." Фууу, Синдзи! Меня сейчас стошнит! И вообще - какого чёрта? Тебе же нужно было настрочить доклад об уровне боевой готовности пилотов!
- А я по тексту технично вырулил на оценку имеющих вооружений и кое-какие перспективные образцы. Пускай не только у одного меня голова болит!
- Да голова и так не только у тебя одного болит... Кстати, что вы вчера, паршивцы, сделали с Рицко? Она мало того, что вся зелёная, так ещё и голову полотенцем замотала и говорит, что это от головной боли. Но я-то чую, что она врёт!
- Кстати, да, - присоединилась к разговору немного отошедшая от фирменного юмора Кацураги рыжая. - Когда я вчера видела её в последний раз, то она была вполне бодрой. А потом вроде бы помню, как её кто-то на руках нёс...
- Это её О'Брайан вчера из тира выносил...
- Изверги! Вы вчера застрелили Рицко в тире?!
- Так ты же её сегодня живую видела - как мы тогда могли её застрелить-то?
- Ну, значит, не насмерть. .. Давай, колись!
- Да чего колоться-то? Мы вчера хотели эксперимент по стрельбе поставить... Но кто же знал, что Акаги от жадности схватит "дезерт игл", который при первом же выстреле саданул в лоб и отключил её! Так что предчувствия тебя не обманули, командир: у Акаги под полотенцем - шишка.
- Офигеть! - моментально вскочила на ноги Мисато. - Я должна это видеть! Так, мальчики и девочки, без меня не скучать - я быстро!..
- Сколько, говоришь, ей лет-то? - задумчиво произнесла Аска, провожая взглядом убегающую Кацураги.
- Ничего не говорю вообще-то. А лет - двадцать девять, хотя больше двадцати пяти не дают.
- Я бы и двенадцать-то не дала... И это взрослый человек?
- Ну... - несколько смущённо почесал я затылок. - Взрослые - они и такими тоже могут быть... Спорим, ты в двадцать девять тоже всё ещё будешь играть в компьютерные игры и попадаться на подколки в стиле нашего командира?
- Что за чушь! - возмутилась Аска. - Такого не будет! Конечно, спорим!
- Гут. А на что?
- Нууу... Спор долговременный, так что на мелочи и банальности размениваться нельзя... А если мыслить логически, то годам к тридцати ты будешь всё таким же типа крутым и пафосным солдафоном, но в чинах побольше. Будешь, если я не пристукну тебя на следующей неделе... Так что, думаю, будет неплохо, если ты произнесёшь перед строем каких-нибудь солдат речь... на кошачьем языке.
- В смысле? - не понял я.
- Ну, промяукаешь, - азартно взмахнула рукой Лэнгли. - Что-то типа: Мяу! Мяу-мяу-мяу! Мяяяу!.. Врубаешься?
- Слушай... Ты со вчера хоть протрезвела? А то у меня теперь сомнения...
- Дурак!..