Глава 6. Большая рыбалка

Я буквально вылетел из ангара с Евой-02 и понёсся на нос «Венчура». Аска, немного помедлив, последовала за мной.
В голове билась предательская мысль, что я в очередной раз слишком понадеялся на извечный и неистребимый русский авось, вновь просто поплыв по течению событий. Чёрт, чёрт, чёрт! Сначала Рамиил, потом «Джей», а вот теперь Гагиил… Вот что, нет, ну вот что помешало мне попытаться всего этого избегнуть или хотя бы минимизировать жертвы? Скажи, Виктор, что или кто тебе мешало?!
Инстинкт самосохранения, он же боязнь за свою драгоценную шкурку – вот что.
Ты просто слишком боишься (вполне обоснованно, нужно сказать), что тебя упекут куда-нибудь в подвалы Конторы под бдительный надзор службы безопасности или же отдадут ЗИЭЛЕ в качестве шикарнейшего подопытного образца… После того, как выжмут всё, что только можно.
Так, стоп, стоп! Стоп, лейтенант! Не майся ерундой, и действуй, как действуешь. Как там было, кажется, у Азимова, да? Минимально необходимое воздействие. Вмешайся только в ключевой момент - не пытайся ломать весь механизм, а стань просто песчинкой между шестерёнок…
…Взбежал по небольшой лесенке на полубак, кинулся прямо к ограждению. Опёрся на него, прижал козырьком ладонь ко лбу и напряжённо всмотрелся вдаль.
Идущие в авангарде каравана противолодочные корабли сейчас то и дело окутывались облаками дыма и огня. По всей видимости – запускали ракеты, коих в их распоряжении было от четырёх до восьми…
Поправка – не просто ракеты, а противолодочных ракеты с небольшой торпедой вместо боеголовки. А что это означает? А это означает то, что противник находится под водой. Ну и кто это у нас такой враждебный может прятаться под водой? Неизвестная вражеская подлодка? Увольте… У нас же не фильм про офигенно богатых олигархов-суперзлодеев, которые могут содержать личные армии. Что-то способное угрожать такому соединению боевых кораблей может выставить только государство…
Но это явно не государство и не творение рук человеческих, так что… Нюхом, нутром и задницей чую, что это Ангел. Хоть режьте меня, но это он, падла!..
- Что такое, Икари? – недовольно пробурчали позади меня. – Какой ещё Ангел, ты совсем спятил?
Палуба под ногами чуть дрогнула.
Мы что, увеличили ход? Похоже на то…
Покрутил головой по сторонам и ничего обнадёживающего не обнаружил. Ну, кроме подтверждения своих догадок – идущие впереди «Венчура» авианосцы явственно ускорились и начали уходить в сторону, да так, что наш евавоз уже начал отставать. Ну да, сколько он на максимуме и при такой загрузке выжать-то может – узлов двадцать, да? А авианосцы и крейсера без проблем сделают и все тридцать – полчаса хода, и мы благополучно отстанем километров на десять от остальной эскадры…
Так, авангард уже вступил в бой… Сейчас, по идее, нужно выжать максимум скорости из авианесущих кораблей и вывести их из общего строя, чтобы не лишать манёвра. Ну и, естественно, нарастить группировку в воздухе, чтобы иметь возможность нанести мощный авиаудар… Ага, верно. На «Макарове» заработали сразу все четыре мощные паровые катапульты, буквально выплёвывая в небо палубные истребители и штурмовики. С «Горшкова» и идущих позади нас линкоров начали подниматься «харриеры», некоторые даже с минимальным пробегом, что выдавало огромную спешку и почти панику среди командования…
Боевая тревога, как пить дать.
- Икари, ты долго будешь ещё меня игнорировать? – меня схватили и довольно чувствительно потрясли за плечо. – Ты знаешь, что за чертовщина происходит вообще? Если знаешь, так отвечай немедленно!
- На нас напали, Лэнгли, - отчеканил я, поворачиваясь к девушке. – Причём, скорее всего, Ангел.
- Не мели чепухи. Цель ангелов - Токио-3, а не корабли ООН…
- Тебе-то это откуда знать?
- А тебе откуда знать, что это Ангел?
- Я его чувствую, - брякнул я, совершенно не подумав. – И кроме Ангела нет другого дурака, чтобы напасть на такой мощный флот.
- Ладно, будем считать, что ты знаешь о чём говоришь, - слегка прищурилась Аска. – Ты же у нас известный специалист по Ангелам… Впрочем, Ангел – это же круто!
Глаза немки полыхнули огнём бешенства пополам с лёгким безумием, а по лицу расплылась полуулыбка-полуоскал.
- Шанс…
- Какой на хрен шанс? – рявкнул я, внезапно вспоминая, что вообще-то являюсь командиром этой соплячки. – Ты чего вообще тут делаешь? Ну-ка живо дуй к своей Еве и готовься вступить в бой!
- А ты какого хрена тут раскомандовался вообще, а?! – тут же рассвирепела Сорью. – Даже и не думай, что я стану тебе подчиняться!
Я почувствовал, как мои кулаки сжимаются словно помимо моей воли, а нога прямо-таки зачесалась от желания дать кому-то хорошего пинка…
Ну всё, держись рыжая морда. Сейчас мы тебя научим Родину любить и субординацию соблюдать…
- Лейтенант Икари! Лейтенант Икари!..
От запланированного захвата и конвоирования Аски к Евангелиону-02 (не очень, правда, представляю, как бы я это делал…), Лэнгли спас появившийся солдат-немец.
Хотя пинка ей сейчас дать было бы очень неплохо… В профилактическо-воспитательных целях.
- Herr лейтенант, вас вызывают! – произнёс он, протягивая мне рацию.
Радуйся, Лэнгли – спасли тебя. Наверное…
Отошёл чуть в сторону, чтобы Аска не слышала разговора. Ну так, на всякий случай…
- Икари слушает.
- Син, боевая тревога, - голос Мисато звучал крайне напряжённо.
- Уже понял. Ангел?
- Да. Как догадался?
- Шухер больно сильный. Что делать?
- Пинай Лэнгли к Е-2 и пихай её в кабину - пускай на всякий случай готовится к бою. Весь техперсонал грузим в вертолёт и эвакуируемся. Мы вместе с ними. Как понял?
Чёрт, похоже, что не выйдет у меня как в оригинале вместе с Аской порулить Евангелионом-02 и поучаствовать в уничтожении Гагиила… А и по фигу! Пускай с ним вообще наши моряки разбираются – какие, к дьяволу, бои в Еве посреди океана?!
- Понял, командир.
- Проследи за Лэнгли, чтобы никакой отсебятины не выкинула. Пускай просто сядет в Еву и будет наготове.
- Сама бы ей и приказала.
- Твой подчинённый – ты и разбирайся, тут ничего сложного нет. А мне ещё всех этих технарей строить…
- Есть.
- Всё, отбой.
Вернул рацию, подошёл к Аске. Та показательно отвернулась.
Да и хрен с тобой, золотая рыбка! Пока что.
- Фельдфебель, - надеюсь я звание немца правильно распознал... – Собирайте своих людей и готовьтесь к эвакуации по воздуху – приказ майора Кацураги.
- Есть, herr лейтенант!
Ушёл… Это хорошо. А теперь вернёмся к нашим баранам. К нашим рыжим, упрямым баранам…
- Младший лейтенант Лэнгли, по приказу майора Кацураги вы должны немедленно занять место в кабине Евы-02 и подготовиться к бою с Ангелом.
Поняв, что беситься и орать бесполезно, я перешёл на ультимативно-вежливый и максимально ледяной тон. Сейчас холода в моём голосе хватило бы, чтобы проморозить средних размеров реку, а лицо перестало выражать хоть какие-либо эмоции…
Идеальный солдат и командир – ну да, ну да…
- И если вы ещё этого не поняли, то приказы командования должны выполняться, а не обсуждаться. В противном случае вы будете отстранены от пилотирования, а ваше место займу я в качестве вынужденной меры.
Аска надулась и начала буквально излучать в мою стороны волны ненависти и ярости, но спорить всё же не стала.
- Младший лейтенант?..
- Есть… Командир, - последнее слово девушка выплюнула будто какое-нибудь ругательство, а уж как у неё при этом морда лица скривилась…
Да наплевать. Пускай главное приказы исполняет, а уж с личными конфликтами мы как-нибудь позже разберёмся. Не до того пока что…
Где-то впереди начали грохотать взрывы, волна за волной туда выдвигались самолёты, в том числе тяжёлые патрульные из состава сопровождения. Среди воющих звуков стартующих ракет я даже начал, кажется, различать пальбу артиллерийских орудий… Чёрт, неужели противник уже так близко?..
Воздух разорвал совсем уже чудовищный грохот, напоминающий звук выстрела обычной танковой пушки, только усиленный во многие разы. А затем ещё раз. Это чудовищное колебание, распространяющееся в воздухе, казалось, пронизывало всё тело насквозь… А уж про лёгкую глухоту после всего этого даже и говорить не стоило.
Аска от этих звуков едва не подпрыгнула на месте от испуга – видать, к такому она была непривычна. А вот мне это уже по барабану – пугаться такого меня отучили сначала Мисато и Ли на полигоне, а потом уже и…
Кстати, а что это сейчас было-то?
Я посмотрел назад, поймав взглядом идущие позади нас линкоры. Их орудия главного калибра уже были расчехлены и развёрнуты в боевое положение, по направлению стрельбы над водой рассеивается лёгкий дымок, а сами корабли разворачивались поперёк своего прежнего курса …
Ага, понятно – стволы они, значит, прогревают, пока есть время, и готовятся вступить в бой… И что поворачивают – это тоже понятно. Нельзя им прямо по курсу стрелять – у «Айов» полубак больно высокий, можно и повредить невзначай…
Новый грохот, и верхние башни линкоров поочерёдно выплёвывают исполинские облака дыма и пламени, от которых на поверхности воды пробегает рябь.
- Проклятье, неужели Ангел уже так близко? – явно потрясённая этим зрелищем пробормотала Аска.
- Ещё нет, - лаконично ответил я. – Но скоро будет. Так что у нас мало времени – идём к твоей Еве, Лэнгли. И желательно, побыстрее.
Возражений на этот раз не последовало.

Окончание интерлюдии.

Тем временем основная масса кораблей АУС начала маневрировать, действуя согласно имеющимся инструкциям на случай возникновения подобной ситуации. Эсминцы и фрегаты сосредоточились в основном на флангах ордера, противолодочные корабли выдвинулись вперёд, создавая своеобразную завесу на направлении возможного удара из-под поверхности воды. Идущие в арьергарде линкоры разворачивались поперёк своего прежнего курса, разворачивая орудия и запуская в воздух все имеющиеся в их распоряжении самолёты. Сердце же авианосного соединения – два русских авианосца, развивая максимальную скорость и сопровождаемые эскортом, начали отрываться от основной массы кораблей, также наращивая авиационную группировку, находящуюся в воздухе.
Русские «миги», «сушки» и, как это ни парадоксально звучит, «си харриеры» вкупе с противолодочными вертолётами, начали заполнять небо над эскадрой. К месту контакта с противником начали стягиваться сопровождающие соединение патрульные «илы» и «тушки». Вот только вся тонкость момента была в том, что большая часть поднятой в воздух авиации была ограничено боеспособна против атаки из-под воды. Истребители и штурмовики неплохо подходили для атаки вражеской авиации и надводных кораблей, но вот с субмаринами всё обстояло не столь гладко – для их поражения были нужны торпеды, ракетоторпеды и глубинные бомбы, а их могли нести только противолодочные вертолёты и патрульные самолёты.
Нет, по идее, и имеющегося одиночной субмарине хватило бы за глаза, но ведь сейчас в атаку на русскую эскадру шла вовсе не обычная, и даже не субмарина…
…Первый удар по предполагаемому месту нахождения неизвестного противника нанесли большие противолодочные корабли, произведя пуск ракетоторпед. Окутавшись облаками дыма и огня от заработавших маршевых двигателей управляемых снарядов, БПК выпустили в общей сложности полдюжины «Раструбов-Б».
Пролетев около десяти миль на высоте около полукилометра, они выпустили из специальных захватов небольшие торпеды. Место предполагаемого нахождения вражеской субмарины окружила дуга из шести всплесков, а спустя некоторое время гидрофоны кораблей эскадры засекли шесть несильных подводных взрывов.
Контакт с противником потерян не был, он всё равно продолжал двигаться.
В следующий миг на Ангела обрушился мощный удар всех наличных противолодочных средств, находящихся в распоряжении авиационной группировки. Торпеды, глубинные бомбы и даже специальные подводные ракеты воздушного базирования…
Поверхность воды на огромной площади вспухла от многочисленных подводных разрывов. В качестве венца всего этого рукотворного буйства стихии, пожалуй, не хватало ещё только применения спецбоеприпаса с ядерной боевой частью, но на его применение приказа так и не последовало…
В какой-то момент самолёты и противолодочные корабли прекратили атаку, давая возможность отгреметь последним взрывам и позволяя эскадренным акустикам определить – уничтожен ли противник или нет.
Минута проходила за минутой, время тянулось, но никто ничего определённого сказать так и не мог. Последние из выпущенных ракет и бомб сдетонировали, но ни уже ставшего знакомым странного треска, ни звука ломаемых переборок уничтоженной субмарины – ничего этого не было…
Но затем, когда муть от подводных взрывов стала более-менее развеиваться, находящиеся в воздухе пилоты смогли визуально засечь что-то, находящееся под водой.
Огромная тень, очертаниями походящая на колоссальных размеров акулу или кита, поднималась откуда-то из глубины океана. Её размеры становились всё больше и больше, пока не достигли совершенно чудовищных значений – чисто навскидку длина Ангела (а кто это ещё мог быть-то?) превышала три сотни метров, то есть была даже больше тяжёлого авианосца…
Тень неподвижно замерла на глубине пары десятков метров прямо перед авианосным соединением, не подавая никаких признаков жизни.
Атака увенчалась успехом? Противник всё-таки оказался уничтожен обычным оружием?..
В следующий миг Ангел доказал, что слухи о его смерти были слишком преувеличены.
Море над ним буквально вскипело и рвануло вверх огромным по площади фонтаном перегретой воды, пара и воздуха. Чем-то напоминало подводный взрыв небольшого по мощности ядерного заряда…
А затем прямо из-под воды ударил широкий конус сине-зелёного света, рваными зигзагами исчертивший небо. Несколько попавших под удар самолётов задымились и начали стремительно терять высоту – не слишком мощный луч не смог уничтожить их, но на истребителях практически мгновенно вышла из строя вся электроника, из-за чего они превратились в неуправляемые куски металла. Самолёты рухнули в океан, а в воздухе, постепенно снижаясь, повисли парашютные купола успевших катапультироваться пилотов.
Тем временем, в облаках пара и бурлящей воды на поверхность всплыл Ангел.
Исполинских размеров – сотни в четыре метров от кончика носа до кончика хвоста, он, безусловно, оказался самым крупным из всех своих собратьев, встреченных человечеством ранее. Своим обликом Ангел действительно напоминал гигантскую акулу, но акулой всё же не был. Тело чёрно-синего цвета, с несколькими светлыми полосами, рядами идущими по бокам – кажется, это были какие-то шипы. Четыре гигантских боковых плавника и длинный вытянутый хвост, похожий на акулий. Огромная пасть, с выпирающими наружу огромными загнутыми вперёд клыками, скорее напоминала пасть крокодила или какой-нибудь другой древней морской рептилии, типа кронозавра или лиопревродона. Достаточно хорошо выраженная голова плавно переходила в вытянутое туловище, и там, где это происходило, на спине Ангела начинался мощный костяной гребень, похожий на зубья колоссальных размеров пилы.
Самой же странной вещью в облике монстра был непонятный вырост на голове, похожий на полураскрытый бутон цветка с восьмью лепестками на длинном гибком то ли «стебле», то ли «щупальце»…
Хотя скорее это походило на «светильник» глубоководной рыбы-удильщика, приманивающей таким образом своих жертв…
Пару минут Ангел лежал на поверхности воды абсолютно неподвижно, но затем дрогнул кончик титанического хвоста, шевельнулись плавники и начал двигаться «светильник»…
В следующий миг на него обрушился новый, ещё более мощный удар с воздуха и воды. Истребители и штурмовики буквально засыпали Ангела противокорабельными ракетами и управляемыми бомбами, а корабли поддержали их артиллерийским огнём.
Но монстр вполне ожидаемо не понёс никаких повреждений – все снаряды детонировали, не долетая до Ангела, натолкнувшись на золотистое свечение. Похоже, что вода не стала помехой для генерирования АТ-поля…
Спустя несколько минут после того, как первая волна ракет и снарядов бессильно разбилась о защитное поле, Ангел нанёс ответный удар.
Лепестки на «светильнике» разошлись чуть шире, монстр резко взмахнул своим диковинным удилом, и небеса вновь прочертил огромный конус сине-зелёного света. Примерно дюжина попавших под удар самолётов и вертолётов моментально вышла из строя, и, дымя, они начали падать вниз.
Свечение АТ-поля вокруг Ангела усилилось, по нему начали проходить кольцеобразные волны, монстр лениво взмахнул хвостом и устремился вперёд, резко ускоряясь на ходу.

…Допустим в кресло сяду я, а Аску к себе на колени посажу…
Не, не вариант. Во-первых, она будет нервничать, а во-вторых – я. Эмоции я контролирую, нужно думать, неплохо, а вот тело, гм – нет. Пока я ей буду объяснять про «логарифмическую линейку» в кармане брюк, раз десять по морде успею получить… И пока мы там будем ругаться, Ангел ещё того гляди подкрадётся и за ногу тяпнет…
Тогда пускай в кресло садится Аска, а на колени к ней – я…
Тоже хреновый расклад. Во-первых, чисто визуально, я выгляжу тяжелее и крупнее Лэнгли – тяжеловато будет девке с таким кабанчиком на себе… Гм, двусмысленно как-то получилось. Ладно, это фигня. Тут же ведь ещё и второй момент есть – я ей так весь обзор загораживать буду, а в бою такими вещами пренебрегать не стоит. Чуть-чуть зазевался, и пока, дружище…
Хорошо, тогда будем думать нешаблонно.
Вот перед нами внутренности контактной капсулы. Несмотря на то, что эта хреновина в длину где-то метров пять-шесть, пилотская кабина не так уж и велика, потому как большую часть капсулы занимают резервуары с ЛСЛ, механизмы жизнеобеспечения, управления и всё такое прочее. Грубо имеем цилиндр жизненного пространства примерно двухметрового диаметра и такой же высоты, из которых львиную долю занимает пилотский ложемент. Ну, в принципе, можно будет в случае чего на дне схорониться, у ног Аски…
Круто. Не успела немка приехать, как у неё в ногах уже валяется её командир и лучший истребитель Ангелов в мире… Как бы от такого у неё острый приступ чувства собственного самодовольства не случился…
Ну, вообще-то, это всё просто лирика. Нормальный расклад, в принципе – ничуть не хуже, чем кого-то на чьи-то колени сажать. И вообще, у нас тут война и нечего о всякой ерунде думать.
Главное только, чтобы Ноль-вторая особо резких движений не совершала, иначе я буду по всей кабине летать. ЛСЛ, конечно - штука хорошая, и удары, по идее, должна неплохо амортизировать, но это же всё-таки жидкость, а не твёрдое тело… Хм, проблема. Зафиксироваться чем-нибудь и как-нибудь? Пожалуй. А чем и где? Где-то внизу на ложементе, мне помнится, должно быть несколько металлических скоб... Надеюсь, что произведённые в Германии контактные капсулы ничем существенно не отличаются от родных японских.
Так, а чем пристёгиваться-то? У меня же кроме шнурков и брючного ремня ничего и нет… Ну, значит, придётся брючным ремнём фиксироваться, ничего уж не поделать. Только надо будет кобуру с пистолетом снять. Чёрт, а куда его девать-то?.. Ладно, придумаем – не беда. Допустим, можно будет в карман кителя засунуть…
Твою мать, опять в одежде в ЛСЛ лезть!.. Хотя, это всё равно лучше, чем как в оригинале заимствовать у Лэнгли запасной контактный комбинезон. С эстетической точки зрения лучше. Он же у неё женского образца, а я в трансвеститы вступать категорически не желаю!
…Вот же проклятье-то… И почему только постоянно приходится действовать в разных экстремальных ситуациях, всячески изощряясь  и изгаляясь?..
…Все эти нехитрые размышления относительно моего самого ближайшего будущего промелькнули у меня в голове, пока я отправлял солдат и техников восвояси и шагал к ангару. Погружённый в свои мысли, на полном автомате дёрнул чуть приоткрытую тяжёлую металлическую дверь на себя и шагнул в ангар…
Пару секунд я тупо пялился на голую спину младшего лейтенанта Лэнгли, которая бормоча что-то себе под нос, натягивала на себя контактный комбез.
Всё ещё пытаясь отойти от мыслей по размещению своей тушки в контактной капсуле немецкой Евы, я начал каким-то двадцать шестым чувством осознавать – что-то не так.
Аска замерла. И спустя секунду начала медленно поворачивать голову.
Мозг, с трудом переходивший с военных рельс на мирные дела, задумчиво доложил об обнаружении потенциальной угрозы.
В следующий миг, перекрывая далёкую канонаду, в ангаре с Евангелионом-02 разнёсся истошный девичий визг. А мне пришлось резво линять наружу, попутно уворачиваясь от довольно метко брошенной в меня женской туфли.
- ИЗВРАЩЕНЕЦ!!!
Психопатка!!!
- Отставить, Лэнгли! – несколько неуверенно рявкнул я из-за двери. – С ума сошла?!
- Ты - мерзкий, гадкий, подлый извращенец! Я так и знала, что ты будешь за мной подглядывать! – распалялась немка из-за двери.
То-то ты не закрывалась, провокаторша хренова… Хотя я тоже хорош – надо было постучаться сначала.
- На хрен ты мне сдалась! Я по делу!
- Если. Ты. Войдёшь сюда. Я. Тебя. Убью!!!
Я в отчаянье застонал.
- Да успокойся ты уже, Лэнгли! Говорю же  - я по делу! И хватит уже орать – Ангел ждать конца твоей истерики не будет.
А вот это, кажется, подействовало. По крайней мере, воплей в мой адрес больше слышно не было.
- Я вхожу?
Молчит.
- Короче, Лэнгли, я вхожу.
Осторожно приоткрыл дверь, вошёл внутрь, покрутил головой.
Девушки нигде видно не было.
- Э… Лэнгли?
- Стой, где стоишь, - донеслось откуда-то от Евы.
Ага! Спинная броня раздвинута, контактная капсула выдвинута – похоже, что Аска где-то там.
- Ты там, что ли? – спросил я, направляясь к плавающему в охлаждающей жидкости трапу. – Тут какое дело, Лэнгли…
- Я сказала – стой, где стоишь!
У меня дёрнулась левая щека. Вновь захотелось кое-кому дать воспитательного пинка под зад, или хотя бы просто наорать. Но у нас же тут, verdamte scheisse, сложный случай, млять!..
- Короче так, Лэнгли, - я попытался дезинтегрировать всё имеющееся раздражение посредством плевка. – Мне сейчас абсолютно всё равно, что ты там мне будешь орать, но у меня есть приказ, и я намерен его выполнить.
Пауза. А я уже иду по трапу, который удерживается на поверхности благодаря своеобразным поплавкам. Кстати, качается неплохо так… Как бы не потерять равновесие и не навернуться через перила в охлаждающую жидкость – вот позору-то будет…
- Какой ещё приказ? – уже с меньшей агрессией в голосе произнесла Аска, сейчас скрытая от меня контактной капсулой.
- У нас новая вводная – в воздухе слишком опасно, так что никто никуда отсюда не летит, - почти доверительно сообщил я. – И мне, как очень важному кадру, нужно укрыться в самом безопасном на этом корабле месте…
- Что ты имеешь в виду, Икари? – из-за контактной капсулы высунулась очень рыжая голова.
- Тебе несказанно повезло, Лэнгли, - криво усмехнулся я, залезая по приставной лесенке на спинную броню. – В первом бою вместе с тобой в кабине будет присутствовать твой командир.
- НЕТ.
На удивление в этот раз в голосе Аски не было и ни тени истерических нот. Зато с преизлихом хватало просто-таки непоколебимой решимости.
- Думаешь, я от этой идеи в большом восторге? Зря. Но это приказ Кацураги, и я должен его исполнить…
- Я ЖЕ СКАЗАЛА – НЕТ, - отчеканила Аска, показываясь из-за контактной капсулы.
А вот и её высочество принцесса Лэнгли! Ждёт, чтобы кое-кто непонятливый прислушался к её монаршей воле и не заставлял фройляйн озвучивать своё окончательное мнение ещё раз…
Ага, щаз. Три раза.

- …Слушай, ты собираешься лезть в кабину прямо вот так? – возившаяся с внешним пультом управления контактной капсулы Аска бросила на меня скептический взгляд.
- Вообще-то, да. А что не так?
- А разве можно лезть в ЛСЛ без контактного комбинезона?
- Можно, - поморщился я. – Только потом одежду нужно очень тщательно стирать, чтобы запах этой дряни отбить.
- Так ведь комбинезон повышает синхронизацию! Без него же управлять Евой, наверное, сложнее…
- Я так два боя провёл и особой разницы не почувствовал. И вообще, я за руль твоей Евы садиться не собираюсь, и чем меньше буду «фонить», тем будет лучше.
- Чёрт, заело… А? В смысле, «фонить»?
- Ты не думала, что присутствие второго сознания в кабине может минимум усложнить процесс активации?
- Хм… Нет, не думала. Мне даже и в голову не приходило, что кто-то может сойти с ума и запихнуть в кабину сразу двух человек.
То, что она назвала Мисато сумасшедшей пропустим мимо ушей – дело рыцарей бить морды другим рыцарям, а не вмешиваться в женские склоки…
- Правильно, и не думай.
А то ещё, того гляди, эта нехорошая мысль материализуется…
- Но ты смотри  - у меня вообще-то запасной комбинезон есть…
Я довольно скептически окинул взглядом немку.
- Знаешь… У тебя всё-таки комбинезон-то женского варианта, так что я лучше лишний раз форму постираю, чем позориться буду.
- Ты смотри, какие мы чистоплюи, - фыркнула девушка. – Ну, как знаешь – дело твоё.
Бронированная крышка главного люка с шипением выдвинулась вперёд и вверх, открывая внутренность контактной капсулы.
- Во! Наконец-то! За мной, Икари.
Залезли внутрь. Аска тут же плюхнулась в кресло и начала вручную запускать процедуру активации, попутно пристёгиваясь. Делала она всё это, нужно заметить, очень чётко и уверенно – явно не в первый, и даже не в двадцать первый раз.
Ну, хоть за это спасибо…
Крышка люка задвинулась, пошла герметизация и включение освещения. А я между тем прикидывал, как мне сейчас фиксироваться – с минуты на минуту капсула будет введена в Еву. Аске-то хорошо – она просто немного повисит пристёгнутая, а вот меня гарантированно швырнёт вперёд. А потом назад, когда Ева выпрямится.
На фиг такое счастье!
- Лэнгли, подожди пока, не вводи капсулу.
- Это ещё почему? – слегка нахмурилась немка, продолжая что-то нажимать на приборных панелях.
- Надо успеть кое-что сделать, - пояснил я, расстёгивая ремень.
Аска замерла и опасливо покосилась на меня.
- Эээ… Ты чего это задумал, Икари?
- Не бойся, ничего страшного, - ухмыльнулся я и, не удержавшись, добавил. – Больно не будет.
Глаза девушки расширились от удивления и, кажется, даже лёгкого испуга, но я уже не обращал на неё никакого внимания. Быстро снял кобуру с пояса, положил её в карман (надо будет «глок» потом как следует смазать и почистить после ЛСЛ…) и выдернул ремень из брюк.
Слава Аллаху, что конструктивно немецкая контактная капсула оказалась полным аналогом нашей, японской, так что нужные мне скобы были на месте. Выбрал самую верхнюю, расположенную прямо на уровне середины бедра сидящей в кресле Лэнгли. Продел ремень, захлестнул его восьмёркой и потуже притянул себя к ложементу.
«Как будто куст томата к колышку привязал», - мелькнула глупейшая мысль садоводческого характера, и я тихонько хихикнул.
Аска вопросительно взглянула на меня.
- Порядок, Лэнгли. Можно стартовать, - показал я девушке большой палец.
- Погоди-ка… - немка запустила руку в какое-то отделение ложемента, достала оттуда небольшой характерный пластиковый ободок с двумя нашлёпками нейроконтактов и швырнула его мне. – Держи, Икари. Надо же нам будет как-то переговариваться в ЛСЛ…
- Думаешь, поможет? – в списке нелюбимых вещей, связанный с пилотированием, эта проклятая «заколка» стояла сразу же после моментов, когда из меня выходила ЛСЛ и занудными синхротестами.
- А чёрт его знает. Но вдруг будет нужна.
- Тоже верно, - вынужден был признать я.
- Ну, держись за задницу, Икари, - оскалила зубки Лэнгли. – Начинаем игру.
Капсулу начинает заполнять ненавидимая мною ЛСЛ. Как всегда перед тем как вдохнуть её в лёгкие я пару секунд поколебался, борясь с так до сих пор непроходящим чувством страха и лёгкой паники.
Желтоватая жидкость полностью занимает весь внутренний объём контактной капсулы. Плавный поворот, и я повисаю вниз лицом, зацепившись руками и ногами за скобы и выступы на пилотском ложементе. Ремень больно врезается в живот – хорошо ещё, что китель хоть как-то это смягчает… Но всё равно пресс приходиться напрягать, а это мало радует.
Тем временем, судя по ощущениям, начался процесс первичной синхронизации – появилось уже ставшее привычным покалывание во всём теле, лёгкие судороги свели руки и ноги… Так, а сейчас начнётся вторая стадия, и должны будут на миг заболеть голова и позвоночник...
Поначалу всё именно так и было – короткая вспышка боли пронеслась от головы и вниз по позвоночнику, и я уже стал ощущать начало слияния с Евангелионом…
Но тут слово чей-то кулак врезался мне под дых, а голову просто чуть не разорвало новым приступом боли. В глазах потемнело, в ушах зазвенело и меня начало жутко мутить – было устойчивое желание выплеснуть набившуюся в лёгкие и пищевод ЛСЛ. Может быть, даже вместе с собственными кишками…
Перед глазами мелькали какие-то картины и образы, которые я просто не успевал осознать и понять. В голове зазвучало несколько голосов, но что они говорили – разобрать было невозможно. Мне в лицо будто бы било обжигающее пламя, забираясь под череп прямо в мозг, чтобы испепелить его дотла. У него это получалось… Почти получалось.
Голова раскалывалась от боли, порождённой в попытке синхронизироваться с чужой Евой. Разноцветное месиво, мелькающее перед глазами, начало складываться во что-то осмысленное, но от этого становилось только хуже…
Мне отчего-то начало чудиться, будто я стою посреди охваченной огнём степи… Стоп, а откуда степь-то? Я же её ни разу не видел, родившись и живя в городе с одной стороны зажатым морем, а с другой – сопками…
Хотя, кто их эти галлюцинации знает… Ничего себе, как меня накрыло-то…
…А тем временем прямо на меня наступала огромная, от горизонта и до горизонта, стена неестественного алого пламени, за которым где-то вдали виднелась какая-то смутная тень.
Вот до огня остаётся примерно сто метров, вот уже полсотни…
Каким-то данным свыше знанием я понял, что убежать от этой стены огня не получится. И как только она меня накроет, то я исчезну, превратившись в пепел, и ветер развеет меня над степью…
Но и умирать тоже что-то не особо хотелось.
Я сделал шаг назад, потом ещё один. Пускай мне и не убежать от огня, но и оставаться на месте не по мне. Глупо встречать смерть, спокойно сложив руки, когда ещё не потеряна надежда…
Внезапно каблук моего сапога… Сапога? Откуда, почему? Почему я опять в кирзачах и в выцветшем камуфляже советских пограничников?
Обернулся назад, решив узнать, обо что всё-таки я ударился сейчас ногой. А ведь ещё секунду назад я совершенно твёрдо знал, что на этой бесконечной степи нет ничего кроме меня и стены пламени…
Но нет.
Передо мной стоял, распахнув створки хвостового люка, грузовой самолёт. А внутри него ровными рядами стояли серые ящики – цинковые гробы.
Что ты здесь делаешь, «чёрных тюльпан» из моих кошмаров?..
Впрочем, старый и привычный кошмар был сейчас для меня во сто крат лучше, чем полыхающая степь. Мне почему-то подумалось, что именно внутри самолёта я смогу спастись, отгородившись металлом обшивки от истребительного пламени…
Господи, что за бред…
…Секунды текли, словно песчинки сквозь пальцы, а я всё стоял и ничего не делал. Впереди чернел зев грузового отсека, заполненного мертвецами, а позади налетала стена огня, а я всё никак не мог решиться сделать хоть что-нибудь… Спину даже сквозь куртку уже обжигало жаром приближающегося пламени, еще минута и…
Внезапно, прямо у меня над головой ожила спаренная пушка, расположенная прямо под килем самолёта. По ушам ударил мощный грохот выстрелов, снаряды полетели прямо в огонь, и где-то вдали над степью прокатился низкий гул, чем-то напоминающий стон.
«Поторопись», - прозвучало в моей голове. Или не прозвучало, а просто почудилось.
Я сделал шаг и оказался внутри «чёрного тюльпана». Развернулся и бросил взгляд на приближающуюся волну пламени, от которой меня теперь отделяли сходящиеся створки люка.
И почему-то мне захотелось сказать совершенно нелепую в моей ситуации фразу:
- Я пришёл с миром.
Вспышка. Тьма.

- «Ты всё правильно поняла, Лэнгли», - злобно передразнила Аска. – Заносчивая стерва!
Етить… А ты тогда у нас кто?
- Лэнгли, ты бы всё-таки потише бы с выражениями-то, - заметил я, отстёгиваясь из своего импровизированного крепления, поднимаясь на ноги и укладываясь на пилотский ложемент.
А, в принципе, неплохо, хотя и жестковато. Но всякие выпуклости и впуклости ложемента позволяют достаточно неплохо разместиться…
- Ты её прямо так защищаешь, эту Кацураги, - фыркнула девушка. – Неужели Кадзи был прав и у тебя с ней (хотя и с трудом вериться) действительно что-то есть?
- Глупости, - в свою очередь фыркнул я. Фыркать мысленно оказалась крайне любопытным занятием… - Но она мой опекун, командир и просто женщина. Так что любые оскорбления в адрес Мисато рассматриваются мною в качестве поводов к определённым действиям…
- Это каким же? – насмешливо спросила Аска, что-то настраивая с бокового пульта управления. – Говорить много и витиевато?
- Кретина, который прилюдно назвал Мисато истеричкой, мне пришлось вызвать на дуэль… - будничным тоном заметил я.
- Какое потрясающее чувство юмора, Икари! - голос немки буквально сочился сарказмом. – Какая тонкая шутка!
- Угу. А вот мне до сих пор интересно – позволили бы мне его застрелить… Точнее, решились бы в случае чего потерять целого пилота Евангелиона от пули какого-то американского наёмника или нет? Наверное, всё-таки нет…
Дааа… Это был просто великолепный блеф… Я ведь почти на сто процентов был уверен, что мне не позволят стреляться с АКПэшником. Впрочем, если бы всё же позволили, то не факт, что я стал бы убивать Вилсона. Хотя, стрелок из меня вообще-то ведь не ахти какой – вороне глаз в темноте с пятидесяти метров выбивать не умею… Так что прицелился бы я ему, скажем, в корпус, а там уже как случай распорядится…
- Подожди-ка… - после некоторой паузы повернулась ко мне Аска. На её лице отразилась целая гамма эмоций. – Ты же ведь не шутишь, верно? Ты не шутишь. Чёрт, ты что и правда стал бы убивать человека только за такой пустяк?!
- Есть сражения, которые нужно вести, чтобы сохранить жизнь. А есть сражения, которые нужно вести, чтобы сохранить честь.
- Ты – маньяк, - резюмировала Лэнгли с какими-то странными нотками в голосе. – Чёртов психопат со снесённой на фиг крышей. Мне тебя абсолютно верно описали…
- Всё может быть. А вот как бы ты стала себя вести, если бы тебя назвали истеричкой?
- В морду бы дала, - отрезала девушка.
- Эмансипация, - тоскливо протянул я, но тут же сбросил с себя весь полушутливый настрой. – Лэнгли, объект на одиннадцать часов.
- Ч-чего? – не поняла Аска.
- Там! Смотри! – не стал я больше умничать и показал рукой, одновременно перехватывая управления Ноль-второй и заставляя оптику Евы приблизить нужный квадрат пространства. Это опять же отозвалось вспышкой дикой головной боли, но время было дороже.
- Ещё раз говорю - не смей управлять моей Евой! – моментально рассвирепела девушка и, кажется, даже решила по-простецки дать мне по шее.
- Да смотри же ты!.. – в свою очередь разозлился я. – Это Ангел!
Какой-то объект сейчас с высокой скоростью в буквальном смысле слова рассекал водную гладь. О внешнем облике Ангела я сейчас мало что мог сказать – оптика Е-2 и так уже работала почти на пределе возможно. Единственное, что было понятно – это действительно нечто вроде огромной акулы… Акула, что длиннее авианосца – зашибись…
Так, ладно. Обходит флот по дуге, ага… Чисто навскидку я бы оценил его скорость узлов в сорок-пятьдесят, никак не меньше. А, скорее всего, даже и больше – сейчас Ангел напоминал какой-нибудь идущий полным ходом корабль на подводных крыльях…
- Так вот ты какой – Ангел… - возбуждённо прошептала Лэнгли.
Вокруг исполинского монстра то и дело поднимались фонтаны от падающих бомб и снарядов; несколько раз, натолкнувшись на АТ-поле, прогремели мощные взрывы ракет.
Упрямый мы всё-таки народ – люди… Всё никак не можем поверить, что наше испытанное веками ракетное и огнестрельное оружие оказывается бессильным против таких противников… Ну, так что? Неужели всё-таки будем применять «последний довод демократов и коммунистов»? Что ж, тогда, ваше слово, товарищ Оппенгеймер! Эй, спецбоеприпасы! Где вы? Аууу!..
- Эй! Он же идёт прямо на корабль! – воскликнула девушка.
Да, Лэнгли, я вижу. Он действительно идёт именно на корабль. Но мы здесь, увы, ничего сделать не можем…
Разве что только узнать имя.
Запустить систему распознавания и сличения… Запрос сигнала «свой-чужой», обработка полученных данных, сравнение силуэта корабля с имеющимися в базе данных…
«Корабль опознан, как корвет ВМФ Российской Федерации «Адыгея», Девятый Тихоокеанский флот ООН», - прозвучал у меня в голове ровный женский голос.
- Икари, почему они не отворачивают? Он же сейчас протаранит их!
Слишком велика скорость Ангела. Слишком мало расстояние. Слишком мало времени.
Я знаю, что будет дальше. И для этого не нужно было смотреть оригинал или быть пророком… Захотелось отвернуться, отвести взгляд… Но это было бы слишком трусливо и бесчестно.
- Икари!..
- Они не успеют, - собственный голос-мысль показался мне чудовищно сухим и безразличным. – Им не уйти.
- Но…
- Такова реальность, Лэнгли.
В эту минуту я почти ненавидел себя за собственные слова и нарождающийся цинизм солдата, превращающегося из новичка в ветерана. Но это война, Лэнгли, а на войне всегда есть жертвы. И есть враги, с которыми можно сражаться, но нельзя победить.
…«Адыгея» успела сделать много. Даже очень много.
Корвет (а вообще-то – сторожевой корабль, по отечественной классификации) смог немного отвернуть влево, не прекращая вести огонь по приближающемуся противнику. Носовой трёхдюймовый автомат бил, не переставая – вода в стволе, наверное, буквально кипела от такого темпа. «Адыгея» даже умудрилась запустись с дистанции всего лишь пары миль две тяжёлых противокорабельных ракеты, но они, разумеется, взорвались, не нанеся никакого урона Ангелу.
Вот расстояние сократилось почти до минимума…
С воем заработал установленный на носу корабля двенадцатиствольный реактивный бомбомёт; воздух разорвал кажущийся бесконечным слитный грохот начавших стрельбу роторных пушек корвета. Прямо на пути Ангела выросла самая настоящая стена воды, но в следующий миг он без всяких затруднений преодолел огневую завесу и на полном ходу протаранил корабль.
Удар пришёлся в левый борт «Адыгеи», в районе ходовой рубки. Разогнавшаяся до огромной скорости колоссальная туша Ангела вкупе с пильчатым костяным гребнем почти мгновенно разрубила сторожевик на две части, а в следующий миг громыхнул мощный взрыв.
Ничуть не замедлив хода, Гагиил продолжил огибать эскадру с левого фланга.
- Он… так просто потопил корабль? – поражённо произнесла Аска. – И даже не получил ран?
- Поверь, Лэнгли, он весь этот обстрел сейчас даже и не заметил.
- Тебе-то откуда знать, Икари... – несколько неуверенно хмыкнула немка.
- Да вот, представь себе, знаю. Мою Еву на полевых учениях обстреливала артиллерия… Боевыми снарядами, разумеется.
- Безумцы… - проворчала Аска. – Чёрт, он же сейчас протаранит ещё один корабль!..
Гагиила явно не смущали никакие преграды в виде корветов и эсминцев - он их попросту игнорировал. И небезосновательно. Если ты в длину три-четыре сотни метров, весишь больше сотни тысяч тонн и надёжно бронирован, то таран – это абсолютно не страшно…