УЦЕЛЕВШИЕ

- Рыжий! Эй, Рыжий! Ну, где ты там?! 
Ворчун огляделся, настороженно покачав дротик. Здесь, в Черных Норах, нужно быть готовым ко всему. Тут водятся не только волко-собаки ростом с него в холке, но и жуткие голяки. И понесло же Рыжего именно сюда. Нет, он, конечно, самый умный в племени, лучше всех умеет делать инструменты – вон, у Ворчуна наконечники для дротиков только работы Рыжего – да и вообще: если чего надо придумать или какую хитрость там соорудить – без Рыжего не обойтись. Но вот на охоте или в поиске – нет напарника, хуже Рыжего! Вечно он лезет куда-то, ищет чего-то, а потом – вытаскивай его из очередной неприятности…
- Р-р-ры-ы-ыж-ж-жи-и-й! Р-р-ры-ы-ыж-ж-жи-и-и-и-й! Да где ты, наконец?!! – Ворчун уже обеспокоился не на шутку. Если он вернется в племя без Рыжего – ему несдобровать… – Рыжий! Чтоб тебя крысы съели!
- Ну что ты разорался, Ворчун? – из укрытых зеленым мхом и ползучими травами серых руин высунулась рыжая голова с круглыми удивленными глазами. – Ты лучше посмотри, что я тут нашел…
С этими словами Рыжий выпрыгнул наружу, мягко и бесшумно приземлившись прямо перед Ворчуном. Отряхнувшись от пыли, он протянул соплеменнику странный предмет. Тот осторожно взял его, недоверчиво повертел перед глазами:
- Ну, и чего это? Что за фиговина?
- Слушай, ты помнишь, старый Шаман рассказывал…
- Это который был Шаман, сын Крысоеда?
- Именно. Так вот, помнишь, он рассказывал, что раньше мы все жили здесь?
- Где?
- Ну, здесь, в Черных Норах. Помнишь?
- А-а, это когда еще до Большой Беды и Великой Тьмы, да?
- Вот-вот. А вождь – тогда им был Бандит…
- Это который Бандит?
- Ну, Бандит, сын Атоса.
Ворчун озадаченно опустил дротик и почесал за ухом. Потом помотал головой и уныло признался:
- Не, Рыжий, не помню… Ты ж знаешь: с памятью у нас – не очень. И у отца нашего, могучего Барса, такая же фигня была.. Мы с братьями в племени самые сильные, самые ловкие, самые удачливые охотники…
«И самые глупые», – подумал Рыжий, но в слух этого не сказал. И не потому, что боялся Ворчуна или его братцев – здоровенных, надо признать, бугаев и отличных бойцов, а потому, что с детства дружил с Ворчуном и его младшим братом, Корсиком, и не собирался обижать друзей, а потому сказал, тяжело вздохнув:
- Ладно, не важно. Так вот, прежний вождь говорил, что Шаман – сбрендил, потому что мы не могли жить под землей. А Шаман, который сын Крысоеда, говорил, что тогда норы были не под землей, а стояли на земле, и мы в них жили.
- Ну… И что?
- А то! Вот смотри, – с этими словами Рыжий взял у Ворчуна предмет и к изумлению последнего раскрыл его. – Вот! Это – книга. Про них и Шаман рассказывал, и еще помнишь, был старый учитель, Снежок, сын Маркиза?
- Это который глухой был?
- Точно. А теперь – вот, – Рыжий показал Ворчуну открытую книгу.
Ворчун посмотрел. Там было изображение какого-то странного шалаша или даже хижины, но совсем не похожей на привычные ему. У этого строения было окно – огромное, в которое, пожалуй и взрослая крыса пролезет – и стены толстенные.  А у окна сидел… Ворчун сперва даже не понял, кто это, но потом сообразил:
- Это что – наш дальний предок, да?
- В точку, Ворчун! Предок, причем не такой уж и дальний. Ты посмотри на него внимательно – Василий, Муськин отец, как живой!
Ворчун разглядывал изображение и так, и эдак. Сомнений не было: вылитый будущий тесть – Ворчун уже год как ухаживал за Мусей, и собирался жениться, когда птицы соберутся улетать…
- Здорово, – признал он, наконец. – Башка у тебя Рыжий – Академия Наук!
Рыжий проворчал что-то неразборчивое, но было видно, что он  - доволен. Оба они не знали, что такое «Академия Наук», но в их племени так всегда выражали одобрение.
- Погоди, это еще не все, – Рыжий снова взял книгу и раскрыл ее уже по-новому. - Вот, смотри…
Разглядывая это изображение, Ворчун очень хотел выматериться. Двое их предков сидят на траве и смотрят на них. Прямо на них, в упор. А позади них что-то делают два голяка – самец и самка, кажется... И совсем вдали была хижина. Почти как у них, только побольше, попросторнее, повыше…
- Эти голяки сейчас нападут, – наконец сказал Ворчун. – А предки – не видят…
- Знаешь, мне кажется ты не прав, – заметил, почесавшись, Рыжий. – По-моему это – ручные голяки. Как учитель рассказывал, домашние. Помнишь?
- Не-а, но раз ты говоришь – так и было…
- Вот, стало быть голяки – домашними животными были. Как козы, там, овцы или куры…
- Или мыши, да?
- Верно. Голяки ведь здоровые. На них ездить можно, или, допустим, пахать…
Ворчун задумался. Ездить на голяках? А что, здорово. Можно было бы охотиться на волко-собак… Волко-собаки?!  Блин, Рыжий! Надо же так подставить!..
- Рыжий, – Ворчун дернул усом. – Рыжий, спокойно. У тебя за спиной – собака!..
- Где?! – Рыжий резко повернулся и тут же огромная тварь кинулась в атаку.
Ворчун метнул дротик и сразу же выхватил из колчана второй. Рыжий в падении, прижав к себе драгоценную книгу, махнул топориком. Собака взвизгнула, завертелась, припадая на подрубленную лапу, и следующий дротик вошел ей точно в ухо. Взвыв, зверь рухнул как покошенный…
- Уф-ф-ф-ф! – зашипел Ворчун, выпуская сквозь зубы воздух. Убитый волко-собак был огромен и страшен, как Большая Беда.
- Мясо, конечно, дрянь, но есть можно – глубокомысленно заметил Рыжий. – За то шкуру Мусе подаришь – она от тебя месяц отходить не будет!
- Мы его вдвоем завалили – смущенно проговорил  Ворчун. – Полшкуры-то – твои…
- Перестань, – отмахнулся Рыжий. – Мы ведь друзья. А мне дарить некому…
- Ну, спасибо – Ворчун приобнял друга и потерся носом о его щеку. – Моя добыча – твоя добыча!
Рыжий тоже потерся носом о щеку Ворчуна, но вдруг насторожился:
- Слушай, мне кажется, или плачет кто-то?
Ворчун прислушался. Точно! Звук шел откуда-то из Нор…
- Маленький что ли потерялся? Я пойду, – Рыжий убрал книгу в заплечный мешок, а из сумки на боку вытащил второй топорик, – проверю, а?
Ворчун вытащил дротик из тела жертвы и молча кивнул. Они быстро, бесшумным шагом охотников, заскользили между развалин.
Завернув за очередной угол, Ворчун замер. На открытом пространстве лежал детеныш голяка – совсем маленький, наверное, еще толком не умеющий стоять. Около него самка голяка поднялась на дыбы и махала передними лапами на пятерых не слишком крупных волко-собак, которые явно готовились напасть. Самка молчала, а детеныш выл так жалобно, словно плакал маленький ребенок…
- Йа-а-а-ах-ха-а-ау-у-у-у! – зазвенел боевой клич охотников племени. Это Рыжий метнул один из своих топориков и бросился в атаку. Ворчун кинулся за ним…
Через пару мгновений все было кончено. Одна тварь лежала с разрубленной головой, еще две, подвывая, издыхали с дротиками в боках, а еще одну Рыжий и Ворчун забили без оружия, просто накинувшись с двух сторон. Последняя гадина удрала, решив не искушать судьбу.
Охотники чистились, старательно удаляя с себя все следы драки с волко-собаками. Рыжий тщательно оттирал щеку от крови, а Ворчун чистил ноги от шерсти, застрявшей между пальцами...
- О-па! А этой чего надо? – Ворчун угрожающе поднял дротик на голячку, вознамерившуюся подойти поближе. – А ну, пошла отсюда! Пошла, говорю!
Голячка остановилась, напугана блестящим острием, но Рыжий вдруг встал и опустил дротик Ворчуна:
- Постой-ка… – и с этими словами двинулся к самке голяка.
Подойдя поближе, он вдруг ткнулся ей головой в бок. Та вздрогнула, но потом поднял лапу, занося ее над Рыжим. Ворчун напрягся так, что даже усы затряслись…
- Кх-х-хыс-с-са-а, – с трудом произнесла голячка, а ее лапа осторожно опустилась на голову охотника, и погладила ее. – Кх-х-хо-рош-ша…
- Вот видишь, – Рыжий обернулся. – Может, мы еще приручим их, и снова будет как раньше.
Он старался говорить спокойно, но Ворчун видел, как дергаются его длинные усы и брови, как подрагивают острые треугольные уши и как нервно хлещет по бокам рыжий с темными полосами хвост…