Глава 4.
«Языки и разговоры».
Хорошо, что он раньше не подошёл, когда я только-только присел к огоньку. Теперь у меня уже голова слегка прояснилась и мысль «для начала дать в морду» здравой не казалась. Есть гораздо менее экзотические и более приятные способы самоубийства. Однако это не говорит о том, что изменилось мой отношение к данному конкретному божеству и его выходкам.
– Ты куда Алёну девал, ссс…кажи? – спросил я не оборачиваясь. В последний момент мне удалось заменить последнее слово на нейтральное, но ведь Арагорн имеет привычку у меня в голове пастись.
– Не хами, – ответил тот, входя в моё поле зрения по ту сторону от огня, тем самым подтвердив мою догадку о копошении в чужой голове. – Какую ещё Алёну?
– А ты дурачком не прикидывайся. Много у нас общих знакомых Алён? – я честно пытался сдерживаться.
– Я её никуда не девал. Вспомни, что тебе говорилось о Стабилизаторах. Помнишь, предупреждал, что мир может и не отпустить надолго? Включи голову, если она у тебя есть, в чём я лично сомневаюсь после твоей выходки, – судя по тону, Арагорн тоже был чем-то весьма недоволен.
Я почувствовал, как начинают гореть уши.
– Да уж… Как Алёна исчезла, на меня как будто какую-то пыльную тряпку накинули. Дикий сумбур в голове и злость.
– Сумбур, говоришь? Ну-ка, дай мне картинку. Стоп, просто начинай вспоминать всё, что тогда произошло, а я подробности сам вытащу, ты толком не умеешь.
Не трудно выполнить эту просьбу – сцена исчезновения моей подруги и так частенько крутилась перед глазами. Запретить Арагорну лазить у меня в голове я тоже не мог, так что…
– Стоп! А это у нас кто? – вырвал меня из самоуничижительных рассуждений злой и азартный голос Арагорна.
Сбоку от костра возникло изображение – словно бы голограмма диаметром метра два, изображающая тёмную улицу, зависшую в воздухе девушку – вся сцена, причём видна даже противоположная сторона улицы. Туда-то и ткнул пальцем мой собеседник:
– Вот этого типа видишь?
Я вспомнил метнувшуюся в подворотню после моего вопля тень.
– Бомж, видимо. Или просто алкаш местный, до дома не добрался. Я потом заорал, испугал его или разбудил, он сбежал, – я пожал плечами, не понимая, что это «шеф» не пойми чем занимается, и ощущая вновь поднимающуюся злость – что он мне тут зубы заговаривает?
– Нееет, это персонаж гораздо интереснее! – Арагорн взял тёмную фигурку за шиворот (тоже странно выглядит – вроде как стоит в стороне от картины, и руку трёхметровую не отращивал, но…) и вытащил её за границу голограммы. Та съёжилась до размера переносного телевизора, фигурка же стала ростом метра полтора.
– Мутновата картинка – мало ты рассмотрел и ещё на меньшее обратил внимание. Но куска ауры, что ты ухватил, мне для опознания достаточно. Поэтому деталей сейчас добавлю.
Миг – и передо мной в воздухе висит странно скособоченный мужичок со злобным выражением морды – лицом это назвать было трудно.
– Прошу, – сказал Арагорн голосом тамады на свадьбе, – Шут, первый помощник и что-то наподобие аватара моего коллеги Артаса, во всей своей красе. Что характерно – выглядеть может и вполне прилично, даже красавчиком, но предпочитает вот такой вот вид…
– Слушай, твоё высочество, ты мне голову-то не дури! Амулет, который Алёну перенёс, я не Артасу, а тебе отдал!
– Так, смертный, если не перестанешь хамить – накажу, от всей души! У меня тоже настроение есть, знаешь ли, и не всегда хорошее! Ты лучше со своими проблемами разберись: тебе Шут «метку хаоса» повесил мастерски, момент подгадал идеально. Да и ты ему помог – расслабился, как не скажу, кто и где. После возвращения домой хоть раз защиту ставил?!
– Ты на меня разговор не переводи, ты про Алёну ответь. Она сказала, что получила от меня кулон, а после того, как его вытащила – тот полыхнул красным, и Алёна исчезла! А кулон мог ей передать только ты!
– Да что ты вцепился в эту Алёну как репей в собачий хвост?! Кажется, я переоценил вас смертных, когда счел довольно умными. Я твоей Алёнке, считай, жизнь спас, перенос облегчив. Иначе угодила бы барышня в такое место, что филейной частью назвать нельзя – приукрашивание ситуации бы получилось. А так – девочка в хорошее место угодила, хоть не совсем на курорт.
– Так стоп! – вскинулся я. - Ты говорил, что мир вернёт, если только не доделать работу по стабилизации. Но работа-то закончена?!
- Правда?! – притворно удивился Арагорн. – А ты что, накладные подписывал? Акт приемки-передачи прикладывал? Или бумаги на скрытые работы прилагал?
Я начал уже не по-детски злиться, а бог, заметив мое состояние, уменьшил накал ехидства, и почти пошел на-попятный.
– Да, собственно, к самой Алёне претензий нет – она свою работу сделала. Но кто же знал, что её Лемирайен окажется настолько эээ… неуравновешенной?!
– И что? – не совсем понял я, что именно хотел сказать этим Арагорн. - Богиня собственный мир разносить начала? Так Алёна её не остановит.
– Нет, тут всё сложнее… - задумчиво протянул тот и замолчал.
- Так ты мне пояснишь что там, у Алены? – не выдержал я, видя, как этот шутник впал в прострацию и отвечать явно не собирался. - Можно ей хоть как-то помочь? В конце концов, это же и в твоих интересах, чтоб она справилась
– Что решил паладином заделаться? Пойти защитником униженных и оскорбленных, во имя истиной справедливости?
В очередной раз, увильнув от вопроса, Арагорн криво ухмыльнулся и посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением лица, которое расшифровывать было лень, своеобразная истерика от событий, шатающих туда-сюда мою психику, рвалась на волю в новых идеях.
– Тогда требую паладинский паёк. Тем более что мы все, по сути, твои паладины. Где он, в смысле классовых бонусов, а?
– Вот нахал непробиваемый. Если так хочешь – пожалуйста, приму в паладины и выдам все возможности, но, как сам понимаешь, в комплекте с ограничениями и обязанностями. Так как?
– Не-не-не, спасибо, не надо. Передумал я.
– Ну-ну...
– Всё, закончили шуточки. Так как я могу помочь Алёне? Можешь меня к ней забросить?
– Ох ты ж, все боги и Создатель в придачу, настырный то какой! – всплеснул руками Арагорн. – Так вот знай – вакансия Рыцаря у меня занята (ему бы хоть треть твоей паранойи, а то слушает всяких проходимцев)! Ты, главное, сперва не с чужими проблемами, а со своими разберись! И я не про полицию, у которой твой паспорт остался, а про твой мир.
– Что?! И на Земле тоже началось?!
– Успокойся, я про тот мир, в котором ты Стабилизатором.
– Я, конечно, плохо помню, но вроде как мы с тобой и ещё парочкой серьёзных дядек из Центра Управления прорыв Хаоса закрыли?
– Не столько закрыли, сколько заштопали. Но – представь. Прорвало трубу в ванной. Через какое-то время пришёл сантехник в ватнике с парой помощников, перекрыли кран, наварили заплатку и ушли. Что на полу в ванной осталось? Всё, что натекло из прорыва, плюс то, что натоптали, плюс обрывки и остатки от ремонта, дым от сварки… А теперь представь, что в трубе не вода, а, допустим, серная кислота. И текло долго…
Арагорн перевёл дух, посмотрел на меня – проникся ли. И продолжил:
– Короче, приток Хаоса прекратился, наиболее сильные твари ослабели или сцепились между собой в ходе делёжки остатков Силы. Кое-кто так и вовсе передохли. Но – сам Хаос продолжает разрушать мир. Оркам не позавидуешь. Дорогу на север им перекрыли или вот-вот перекроют – после того, как ты активировал, сам того не зная толком, Престол сил в Цитадели, он стал нормально работать, накачивая крепость чистой Силой. Но, поскольку потребителей там нет, то зона источника вот-вот перекроет весь каньон в горах, для орков проход станет очень проблематичным, даже мелкими отрядами и под сильным прикрытием. «Орочий тракт» тоже через месяцок перекроют наглухо. А мир за их спиной буквально расползается – не так, как раньше, больше плывёт и меняется, но тем не менее…
– Угу, апокалиптичненько. Вот только своего места во всём этом не вижу, если честно. Орков спасать? Лужу Хаоса ведёрком вычерпывать?
– Орки напоролись на то, за что боролись! – С ощутимой злостью бросил Арагорн. –Кое-кого из них, что поадекватнее, можно бы отправить на перевоспитание, есть у меня один приличный орочий шаман на примете. Но не в этом суть. Миру нанесена рана. Ты, грубо говоря, пулю вынул и бинтом замотал. И ушёл. А там – сепсис…
– И? Повторю ещё раз – что я с этим сделать должен? – а мысли все возвращались к Алёне в её легкомысленном платьице. Я тут сижу, а может ее  где-то там уже убивают?  От такого аж в глазах темнело…
– Успокойся, жива твоя чаровница, - скривился Арагорн, в очередной раз внаглую прочтя мои мысли. - Так вот, жива она и здорова, и помощь твоя ей сейчас не требуется. Ты там помешаешь даже. Что до тебя и мира Стражей – если он выдернул тебя с Земли… Правда, у тебя на всю дорогу «бензина не хватило», плюс печать Хаоса искажала твою ауру и ослабляла захват, потому и не долетел до места… Так вот, если тебя, как Стабилизатора, вырвало с Земли, то из Бельнориона выдернет ещё быстрее. Что делать – есть у меня одна идея, из той же хирургической аналогии. Потом скажу. Тебе пока задача – вернуться, обжиться, – и напоследок бросил: – И не дергайся ты, присмотрю я за твоей Дамой сердца! Присмотрю!
Раз с Алёной всё более-менее нормально – это хорошо. Насчёт «обживаться» – ладно, отмечусь «по месту службы» и постараюсь в самоволку сбежать, пока «Чапай думает». В Туман выскочить, наверное, проблемой не будет, название мира Алёны знаю, дорогу спрошу.
– Я тут посмотрел, – продолжал тем временем Арагорн, – и решил, что главой Ордена я тебя делать не буду. Во-первых, ты мне для другого нужен, во-вторых, просто не потянешь, не обижайся. Ну, и в-третьих, тебе это и самому не нужно – оргработа это не твоё, сам знаешь. Присмотрел я кандидатуру из пенсионеров, но бодрых, уже выдвинул к Цитадели с сопровождением.
– То, что «в-третьих» поставь на «во-первых» – и договоримся.
– Но ты не расслабляйся, когда ты в баню со щитом четвёртого класса шёл то нравился мне гораздо больше, чем на Земле, особенно в последний день.
– Кстати говоря, что за метка хаоса такая? Что она делает?
– Непосредственно с жертвой – почти ничего. Весьма низкоэнергетическое, с точки зрения классической стихийной магии, заклинание. Просто искажает мировосприятие жертвы и его реакции, воздействуя на определённые участки «тонкого тела». А дальше жертва губит себя сама – нелогичными действиями, как правило – деструктивными, да ещё и окружающее воспринимает не так, как нужно. Себя вспомни – и что делал, и какие планы были.
Вспомнив свои действия и планы, почувствовал, как уши горят. Собирался же накопить сил дня за три и рвануть в бега при первой возможности. Причём – на вокзал, чтоб домой ехать.
– А что за «щит четвёртого класса»?
– Твой огненный, на основе обряда. Сам вспоминай подробности. Да, пока вспоминаешь – на, переоденься. А то стыдно мне своего представителя в таком виде в мир отпускать.
Сбоку от костра, там, куда показал Арагорн, стоял мой рюкзак – тот, что был на мне при прорыве к Цитадели Туманов. И меч приторочен, и налуч с колчаном. Вот их-то я и схватил первым делом, не обращая внимания на скрутку одежды. Точно, всё так, как и было.
– Слууушай… А ты сам брак в своей работе исправить не хочешь?
– Это какой же?!
– Да вот… Сделанный тобой лук сломался при использовании тобой же подаренной тетивы. Явный брак производства…
– Во-первых, лук я тебе уже компенсировал – на Земле. Во-вторых, если бы кое-кто вместо выполнения приказа по туману с девчонками не тискался, то и нагрузку такую на лук давать не пришлось бы. Короче говоря – сам найдёшь замену. По кустам смотри внимательнее…

***
Если не везёт – то во всём. Замеченная сверху прогалина оказалась не поперечной дорогой, а небольшой речной речкой, или даже ручьём-переростком. Мостом неизвестные лица, проложившие дорогу, не озаботились. Конечно – брод каменистый, неглубокий, на глаз от силы – по ступицу телеги. Проехать можно, не замочив ног. А пройти? Вот то-то же… Ширина брода метров семь-восемь, перепрыгнуть – без шансов, а вода с виду холодная, свинцовая, бррр…
Оказалось, что холодна вода не только с виду, но и на самом деле. Тем более, идя босиком по гальке, наступил на что-то острое, дёрнулся… Упасть – не упал, но обрызгался, прыгая в поисках равновесия, изрядно. Нет, всё, нагулялся! Привал, переходящий в ночлег. Сейчас, пока светло, дровишек набрать, костерок сделать правильный, чтоб не слепил ночью, но грел, чайку сварить. Вот только здесь, на берегу, «приваливаться» не хочу – от воды тянет сыростью и холодком, который ночью грозит стать просто холодом. Оно мне надо? Вот-вот, лучше поискать полянку придорожную.
Поиски полянки затянулись – оказалось, что ближние к речушке окрестности просто кишат (на мой вкус) змеями – мой поиск показал в радиусе ста метров около десятка. Я даже по соседству с ужом на рыбалке себя некомфортно чувствую, а тут я и глаз не сомкну. Это будет не отдых, а мучение натуральное! Пришлось пройти с полкилометра до ближайшей возвышенности. А потом, обзывая себя нехорошими словами, опять к речке за водой и назад на холмик. Зато согрелся.
Ночь прошла штатно, скучно (не считая несколько нервной реакции на каждый шорох, невзирая на активированное «чувство леса») и зябко. «Пионерский» костёр я жечь не стал, что и понятно – зачем себя подсвечивать и зрение ночное портить? А от маленького, в ямке, тепла было не очень много. Да ещё пить хотелось, как с похмелья. Утром позавтракал и не умываясь отправился в путь – воды после ночной жажды оставалось не густо, только на чай, а возвращаться к змеиной речке… И лень, и некомфортно.
Шагая по дороге, подумал мимоходом, что вот попробуй перевести на какой другой язык «в лоб» выражение, что «воды было не густо». В лучшем случае – просто не поймут, в худшем поймут так, что замучаешься оправдываться. Шагать, кстати говоря, пришлось долго. Я даже начал было думать, что не в ту сторону пошёл, но возвращаться было глупо. Так и шёл, гадая – за какой надобностью люди могли в такую даль по лесу мотаться?! Вышел я с места стоянки часов около восьми утра, сейчас время ближе к двум. За это время, сделав один привал на двадцать минут и пару по десять, и подпитывая силы за счёт энергозапаса (быстро вернулся от домашней экономии маны к местным привычкам), я прошагал километров тридцать как минимум. Ещё три километра вчера до речки – а ведь в противоположную сторону никакого ориентира не просматривалось! Как-то ещё в детстве прочитал, что скорость гужевого обоза – двадцать пять, от силы тридцать километров в день. Вот и гадал – какая-такая нужда или выгода могла заставить аборигенов предпринимать путешествия по полтора дня минимум в одну сторону? Это если в возы лошадок запрягали, а если ящеров? Совершенно непонятно. Колея накатана, так что на сезонный промысел не похоже…
Так гадая, я прошёл ещё почти час, пока увидел впереди деревню. Или село? В центре виднелся шпиль храма, но в ходу ли здесь такая градация? Покопавшись в памяти спутника, выяснил – есть градация, но с храмами никак не связанная. Село – это место, где людей поселили, то есть – или служивый люд, или изначально собственность какого-то лорда. Весь – это вольное (хотя бы изначально) поселение, стихийно возникшее, причём деревня – это такая весь (или село), где только деревянные дома и частокол. При наличии хотя бы одного каменного или кирпичного строения назвать посёлок деревней – уже могло считаться обзывательством. А если есть какая-никакая стена – то уже городок, а то и город. Хм, вроде бы в моих краях на Земле тоже было похожее деление, в дохристианскую пору. Ай, не важно это, строго говоря…
Храм в населённом пункте был деревянный, хоть и из кондовых брёвен. А вот стоявший на перекрёстке заезжий дом мог похвастаться кирпичным первым этажом и несущими колоннами того же материала – на втором. Кстати говоря, посёлок немаленький. Холмов на подходе не имелось, на дерево лезть – лень, так что общую планировку представлял себе смутно – разве что по отметкам людей и живности на моём «радаре». Таким образом насчитал за сотню дворов – а ведь я шёл поперёк веси по улочке, в которую и впала моя загадочная дорога. Да и не улочка это была, а достаточно серьёзная улица.
Пока искал местный «храм желудка» прикинул свои планы на сегодня. Пока поем, пока соберусь в дорогу – уже останется час-два до сумерек. И какой смысл уходить в дорогу на ночь глядя?! Ладно бы, меня очередное задание гнало, а то ведь задача одна – обживаться. Вот этим и займусь, напрягу персонал на счёт баньки, поужинаю с чувством, пообщаюсь с народом – и баиньки лягу не просто ещё сегодня, а часиков так в десять…