***

Глаз растолкал меня рано утром:
- Вставай, Малыш, пора!
Конечно, понятие «утро» тут было условное – в подземке всегда ночь, но Глаз, видно, определял время по своим внутренним часам. Это тоже была одна из его особенностей.
Я поднялся, наскоро умылся (Глаз плеснул немного воды из фляги) и собрал свои вещи. Много времени сборы не заняли – мы спали одетыми и все необходимое держали под рукой. Через пять минут я был полностью готов.
Глаз подошел к двери, собираясь ее открыть, но вдруг что-то его насторожило. Он подал мне знак молчать, а сам осторожно приложил к створке ухо. Потом шепотом сообщил:
- Там засада, нас ждут. Один или двое, судя по всему, «дикие»… Придется уходить через шахту.
Он осторожно снял решетку с вентиляции, посветил лампой и махнул рукой – за мной. После чего исчез в отверстии. Я последовал за ним. Нам пришлось долго ползти по холодным металлическим трубам, прежде чем впереди показался легкий свет. Это оказалась узкая шахта, ведущая на поверхность. Под ней имелась небольшая площадка, на которой мы и расположились. Короткий привал.
- Как ты узнал о засаде? – поинтересовался я. – Ведь ничего не было слышно…
- Шестое чувство, - улыбнулся Глаз, - очень полезная в подземке вещь. Не знаю, как тебе объяснить, Малыш… В общем, я понял, что за дверью кто-то ждет. Очень злой и опасный…
- Но как он нас нашел?
- Очевидно, шел по следам. Для опытного охотника труда не составляет... Не зря мне еще наверху показалось, что за нами кто-то следит… Видимо, этот гад нас засек и выяснить, куда мы направляемся. Ну, а дальше все просто – лег в засаде и стал ждать, когда мы высунемся. Хотел взять тепленькими, спросонья… Но не обломилось ему! А теперь пусть сидит, пока не надоест, фиг ему!
Глаз весело рассмеялся, а вот мне было совсем не до смеха. Мы только начали свой поход, а уже напоролись на «диких». По крайней мере, на одного из них. На сей раз нам повезло, но что будет дальше? Может, стоило почистить ему мозги, чтобы отстал?
- Это не выход, - угадал ход моих мыслей Глаз, - он потом все равно все вспомнит и продолжит охоту. А так мы его оставили в дураках и, самое главное, выиграли время. Он еще как минимум полдня у двери ждать будет, пока не сообразит, что «крысы» сбежали. А мы тем временем все наши дела сделаем и наверх поднимемся. В случае чего, в развалинах спрячемся, там легче укрыться. Ладно, пошли.
Разумеется, мы не пошли, а полезли – где на полусогнутых, где на карачках, а где и вовсе ползком. Примерно через час Глаз сделал еще один привал и объявил, что придется спуститься на рельсы.
- По туннелям идти быстрее, - объяснил он, - да и привычнее. Кроме того, дальше вентиляция совсем старая, можем провалиться…
Через аварийный вход мы спустились на рельсы. Глаз достал карту, сориентировался и уверено показал налево. Мы снова углубились в темный лабиринт туннелей.
- Правда, что здесь водятся крысы-мутанты? – спросил я. – В смысле, очень большие и злые… И даже на людей кидаются?
- Нет, - усмехнулся Глаз, - враки все это. Ни разу таких не встречал, сколько здесь ни ходил. Обыкновенных – сколько угодно, но чтобы, как говорят, величиной с собаку, со страшными, горящими глазами… Нет, не видел. Думаю, их вообще не существует – крысы плохо мутации поддаются. По крайней мере, наши, местные. Видимо, кто-то в темноте принял обычную крысу за мутанта и наделал в штаны. У страха, как говорится, глаза велики. Вот и родилась байка про крысу, способную одним взглядом убить человека. Чушь это! Я по поводу крыс вот что скажу – не тронь ее, и она тебя не тронет. Это, кстати, относится и к нам...
В этом я был полностью согласен с Глазом – загнанная в угол крыса становится очень опасной. Чтобы прорваться на свободу, она может напасть на противника намного больше и сильнее себя. Сам видел, как однажды храбрая крыса наскакивала на кошку, некстати оказавшуюся на ее пути. Прыгала, атаковала… И киска была вынуждена уступить и ретироваться.
Мы вышли к какой-то пересадочной станции. Лестницы с платформы вели сразу на три уровня – к двум линиям и торговому центру. Бывшему, разумеется. Глаз посветил лампой: «Выход к гипермаркету «Иллюзион».
- Туда мы не пойдем, там все давно выгребли подчистую. Нам налево...
Мы спустились еще на один уровень и попали в длинный, узкий переход. Свет от лампы едва рассеивал густую, липкую темноту.
- Переход на центральную линию, - пояснил Глаз, - саму главную. Она раньше связывала военное министерство и научные центры. По ней мы, если все будет нормально, и попадем в бункер.
Но далеко мы не ушли. Глаз внезапно остановился и прошептал: «Не шевелись!» Потом резко задул огонь в лампе. Нас окружила полная темнота. В тишине отчетливо было слышно, как где-то далеко капала вода.
И еще я уловил чье-то дыхание, осторожно и напряженное. Нас явно ждали. Точнее – ждал. Человек был один и прятался в самом конце перехода, за разбитым торговым автоматом. Разумеется, я не мог его видеть, но чувствовал – так же, как и Глаз.
- Малыш, - еле слышно произнес напарник, - ты можешь обезвредить этого типа? В смысле – стереть ему память?
- Попробую, - так же тихо ответил я.
Я сосредоточился и постарался уловить мысли человека, сидевшего в засаде. Черт, не получается – слишком далеко. Я мог воздействовать на человека только вблизи, и желательно, чтобы я видел, а еще лучше - касался. Но в данном случае не было ни того, ни другого.
- Не получается, - прошептал я, - надо подойти ближе. 
- Хорошо, давай. Я постараюсь его отвлечь…
Я сделал несколько осторожных шажков и случайно задел какую-то банку. Она предательски загремела. Сидящий в засаде человек напрягся и стал напряженно вглядываться в темноту, стараясь уловить наше движение. И в это время Глаз зажег лампу.
Я был достаточно далеко, вне круга света, меня не было видно. Зато Глаз оказался как на ладони. Наш противник высунулся из своего укрытия и стал прицеливаться. Этого мне оказалось достаточно – я быстро залез ему в мозги и стер память. Не всю, конечно, только за последние сутки, глубже не успевал. Но и этого хватило.
Человек замер, сжимая в руках обрез: видимо, соображал, зачем он здесь и в кого собирается стрелять. Пока он размышлял, Глаз быстро преодолел разделявшее их расстояние и выстрелил. Оказывается, у него под курткой был спрятан маленький пистолет. Такие штуки, насколько я знал, называются «дамскими игрушками» - небольшого размера и мелкого калибра, чтобы было удобно носить и пользоваться женщине.
Но в опытных руках и на близком расстоянии это было достаточно грозное оружие. Глаз не промахнулся – пуля попала нашему противнику точно между глаз. Тот охнул и тяжело повалился на пол.
- Готов, - констатировал Глаз, снова пряча пистолет под куртку. – Спасибо, Малыш, выручил. Видишь, что этот урод для нас приготовил?
И показал на обрез.
- Хорошее ружье, охотничье, с таким раньше на крупную дичь ходили, - определил Глаз. – И патроны с картечью. Нас с тобой одним выстрелом бы уложил, даже особо целиться не пришлось бы. И охнуть не успели бы…
Глаз с ненавистью пнул тело. Я присмотрелся – это был здоровый мужик в изрядно поношенной, грязной униформе со множеством карманов.
- Случайно, это не тот «дикий», что твой брат у моста караулит? - поинтересовался я.
- Похоже, - кивнул Глаз, - очень даже. Хм, странное дело. Если этот «дикий» ждал нас здесь, то кто сидит в засаде там, на станции? Еще один? Больно много… «Дикие» толпами не ходят и загоны не устраивают. Значит, там кто-то другой… Ладно, потом разберемся, а теперь давай двигаться, пока еще кто-нибудь не появился.
Глаз обыскал «дикого» и нашел в карманах пять патронов, складной нож и полупустую пачку сигарет. Все это он взял себе – боевые трофеи. Взял и обрез – пригодится.
Я полностью одобрил его действия – оружие нам не помешает, тем более что добыли мы его в честном бою. На выходе из города его можно продать подручным господина Линя (бандиты охотно покупают найденное в Старом городе оружие) или обменять на еду.
Через пару минут мы шли по туннелю в восточном направлении. Туда, где нас ждал бункер. Глаз сказал, что до него осталось километра два-три. Значит, скоро будем на месте.

***

Все когда-нибудь заканчивается, закончилось и наше блуждание по подземным лабиринтам. Мы с Глазом стояли перед сейфом. Здоровый металлический ящик был намертво вделан в стенку, а сверху на него еще обрушились бетонные плиты – следствие взрыва бомбы.
- Вот видишь – трогать нельзя, - пояснял Глаз, - чуть сдвинешь - сразу все обрушится. Многие пытались сейф так, вручную открыть, да ничего не вышло. Если бы знать комбинацию …
На двери я заметил пять маленьких окошечек, а под ними - колесики с цифрами. Если выставить правильную последовательность, дверь сразу откроется.
- Много раз пробовали наудачу подобрать, - продолжил свои пояснения Глаз, - да куда там! Здесь же миллион комбинаций! Можно до окончания века сидеть и колесики крутить!
Я кивнул – действительно, открыть замок простым подбором не получится – слишком много комбинаций.
- Ну вот, я свою задачу выполнил, - кивнул на сейф Глаз, - теперь, Малыш, твоя очередь. Раз обещал – давай, действуй.
Я подошел к сейфу и положил на него руки. Потом закрыл глаза и мысленно представил себе, будто я важный ученый и подхожу, чтобы достать из него…
Что, интересно, в нем может лежать? Допустим, бумаги с результатами последних исследований. Наверняка они были строго засекречены и хранились только в сейфе. Несгораемом, неразрушаемом – даже удар бомбы выдержал.
Итак, я – ученый и пришел за документами… И тут в голове у меня что-то щелкнуло, и я четко представил себе человека в белом халате, немолодого, солидного, в очках. Он протягивает руку к колесикам и уверено набирает комбинацию из пяти цифр – 41236. Я настолько ярко увидел все это, что даже отшатнулся от ящика.
- Ты чего, Малыш? – с тревогой спросил Глаз, до этого молча наблюдавший за моими действиями.
- Ничего, так…
Я не стал объяснять, что у меня иногда бывают странные озарения – я как будто вижу прошлое. Стоит, например, мне взять в руки какую-нибудь вещь, и я могу почувствовать того, кто владел ею раньше, узнать, сколько ему было лет, как он выглядел и даже о чем думал. Правда, такие озарения случаются у меня крайне редко…
В данном случае мне повезло – я заглянул на много лет назад и увидел нужную комбинацию. Что и требовалось доказать.
- Глаз, - уверено произнес я, - набери 41236. Это код замка.
Напарник удивленно посмотрел на меня, но спорить не стал. Просто подошел к сейфу и выставил нужную комбинацию. А потом потянул дверь на себя.
Я ждал чего угодно – взрыва, ядовитых газов (ну не может же все быть так просто!) и даже немного отошел в сторону, на всякий случай. Однако ничего не произошло. Дверь медленно, с трудом, но стала открываться. Сначала чуть сдвинулась с места, потом появился маленькая щель, затем уже просвет… Глаз поднатужился, уцепился обеими руками и потянул изо всех сил. Нехотя сейф открылся.
Напарник поднял повыше лампу и с любопытством заглянул внутрь. Через несколько секунд он произнес:
- Да, Малыш, я всегда знал, что ты фартовый. Но чтобы до такой степени… Смотри!
Я подошел поближе и заглянул. Внутри лежали толстые папки  с документами, но главное – у задней стенки в прозрачных пластиковых коробочках тускло поблескивали небольшие металлические слитки. Глаз достал один.
- Золото, - уверенно сказал он, едва веря в свою удачу, – как ты и предполагал, Малыш… Я богат, я очень богат!
Он на радостях стал исполнять какой-то замысловатый танец, напевая при этом на непонятном языке. Я тем временем вытащил из сейфа несколько папок и стал их изучать. Так, научные отчеты, графики, цифры, таблицы, фотографии подопытных животных, главным образом, крыс… Все, как и положено в исследовательской лаборатории.
Я сел поближе к лампе и начал читать. Мне очень хотелось узнать, над чем работали ученые. Из документов видно, что они разрабатывали новые медицинские препараты. Но какие? От чего или для кого, как далеко им удалось продвинуться, был ли заметный эффект?
Глаз между тем выгреб из сейфа все, что в нем находилось. Собственно, кроме девяти маленьких золотых слитков, ничего ценного не оказалось. Папки с документами не в счет – они интересовали только меня. Но и того, что мы нашли, было достаточно, чтобы обеспечить сытую жизнь. Девять небольших золотых слитков, граммов по двести каждый. Глаз склонился над одним и стал разобрать надпись на прозрачной упаковке. Долго шевелил губами, потом тряхнул головой:
- Не могу понять, незнакомый язык… Впрочем, не важно. Есть проба и вес, а этого достаточно. Торговцы за это золото кучу денег отвалят, а еще лучше взять товаром. Мне на всю жизнь хватит!
- Ты что, собираешься забрать все слитки с собой? – поинтересовался я.
- Конечно, не здесь же их оставлять! – удивленно посмотрел на меня Глаз.
Нет, все-таки правильно говорят – неожиданное богатство делает человека ужасно глупым и беспечным. Именно это, судя по всему, и произошло только что с обычно осторожным и весьма предусмотрительным Глазом.
- Ничего, - пожал я плечами я, - только нас на выходе ожидает твой родственничек. И пара дружков-громил. Я совсем не уверен, что они позволят унести все найденное нами…
- Не проблема, – пожал плечами Глаз. - Отдам десятую часть, как положено, и все…
Я тяжело вздохнул, а потом медленно, чтобы было понятно, начал объяснять.
- Глаз, скажи, что лучше: один золотой слиток или девять?
- К чему ты клонишь? – недоверчиво покосился на меня напарник.
- К тому, что твой брат нас пристрелит, а всю добычу возьмет себе.
- Нет, - покачал годовой Глаз, - Лом не такой, он законы чтит.
- Богатство кому хочешь голову снесет, - продолжал я. -  Сам посуди: что твоя жизнь против золота? Ничто, меньше, чем ничто. Плюнуть и растоптать. Я абсолютно уверен, что Лом тебя пристрелит, а золото заберет. Потом и меня прикончит, чтобы свидетелей не осталось. Может – и напарников своих, чтобы уж ни с кем не делиться. Тела сбросит в воду и все, никаких улик. Скорее всего, Лом свалит все на «диких» - мол, напали, поубивали всех, он один чудом спасся. Нами никто интересоваться не будет. «Крысы» часто в городе пропадают, дело обычное…  Если Лом умный, то скоро по-тихому свалит из наших краев – с таким богатством его везде примут, причем с распростертыми объятьями. Отправится на юг, там жизнь сытая, да и затеряться легче… Отроет свою лавку, построит дом, женится, детей заведет. Будет здоров и счастлив. А ты в это время будешь медленно догнивать в земле, и я где-нибудь рядышком. Ну как тебе такая перспектива?
Глаз зябко поежился – видимо, представил картинку. Потом медленно кивнул:
- Хорошо, Малыш, ты меня убедил. Похоже, от шального богатства я совсем разум потерял. Спасибо, мозги на место вправил! Но как быть? Оставить все здесь?
- Возьми с собой три слитка, - посоветовал я, - и скажи Лому, что нашел такое, что никогда раньше не находил. Причем столь важное, что сообщить можешь только лично господину Линю. Лом станет допытываться, стращать, но ты держись – не могу сказать, страшная тайна. Он нас не убьет - самому интересно станет, что мы нашли, и отведет к Линю. А вот там все и расскажи. И про сейф, и про золото. И слитки покажи. Господин Линь закон блюдет, правила знает. Одну треть возьмет себе, две трети тебе оставит. Зато обеспечит охрану и гарантирует безопасность. Конечно, ты треть потеряешь, но то, что останется, тоже много. Если правильно распорядиться деньгами, будешь по-настоящему богатым человеком... А если пожадничаешь, вообще без ничего останешься. И жизни лишишься.
- Черт! – выругался Глаз. – Отдать этим уродам треть! Да это просто грабеж! Одной десятой было бы достаточно!
- Не думаю, - покачал я головой. – Это особый случай, значит, и такса особая.
- А вдруг господин Линь прикажет меня убить? – засомневался Глаз. – Чтобы все себе захапать… Чем он лучше Лома?
- Лом – обычный бандит, - парировал я, - а господин Линь – деловой человек. Ему выгоднее постоянный доход иметь, чем хватануть один раз. Думаю, он не только тебя охрану обеспечит, но еще постарается сделать тебе рекламу. Вот, мол, берите пример с Желтого Глаза – такое богатство нашел! После этого все рванут в Старый город, и прибыль потечет к господину Линю полноводной рекой.
Глаз задумался. Было заметно, что мои слова заставили его серьезно пересмотреть первоначальные планы. Я выложил последний аргумент:
- Подумай сам: деньги мертвому ни к чему. И вот еще что: если не последуешь моему совету, я с тобой не пойду. Не хочу гибнуть по-глупому… Лучше пережду в городе, а потом спокойно вернусь к своим…
- Ладно, - кивнул Глаз, - сделаем так, как ты сказал. Три слитка возьму с собой, а остальные спрячу. Вот только куда?
- В сейф, - тут же предложил я, - это самое надежное место. Закроешь на замок, и никто, кроме тебя, не достанет. Шифр один ты знаешь…
- Ты тоже, - недоверчиво покосился на меня Глаз.
- Мне золото ни к чему, - пожал я плечами, - от него одни хлопоты да неприятности. У меня другие интересы…
Глаз внимательно посмотрел на меня и кивнул:
- Знаешь, Малыш, а я тебе верю. Не знаю почему, но мне кажется, что ты меня не предашь…
С этими словами он запихнул в рюкзак три золотых слитка, а остальные положил в сейф. Не забыв, разумеется, тщательно перекрутить цифры. Я убрал в рюкзак папки – дома внимательно посмотрю, может, и пойму что, и мы тронулись в обратный путь. Чрез темный, запутанный лабиринт лабораторий и мрачную подземку – наверх, к свету. Туда, где нас ждет Лом со своими дружками. А, может, и не только он один…

***

Я думал, что дорога до логова Юродивого займет по крайней мере день, но все оказалось гораздо быстрее. Мы провели ночь на берегу реки, а утром пришли в небольшое селение на границе владений господина Линя. Это была нейтральная территория – ни одна из банд не претендовала на нее. Лом быстро нашел двоих ребят, подручных Юродивого, и поговорил с ними. После чего нас погрузили в небольшой грузовик и повезли куда-то в восточном направлении.
Мы с Глазом сидели в кузове под присмотром Лома. Ехать было довольно тряско – машина то и дело проваливалась в ямы и попрыгивала на ухабах. Но все лучше, чем тащиться пешком. Чрез два часа, когда, казалось, из нас уже вытрясли все внутренности, мы достигли цели – небольшого военного городка. Вот, где, оказывается, логово Юродивого…
Хорошее место – со всех сторон защищено высоким бетонным забором (чудо, что сохранился), а казармы давали надежную крышу над головой. Кроме того, по слухам, под городком имелись бункеры, в которых раньше находились узлы связи. Там, судя по всему, и была основная резиденция Юродивого.
На въезде в лагерь нас тщательно обыскали, отобрали у Глаза пистолет, его «дамскую пукалку», также полностью разоружили Лома. Ему эта процедура не понравилась, но он благоразумно промолчал. Правильно, еще не время качать права, надо еще заручиться поддержкой Юродивого. А у него, говорят, нрав крутой и непредсказуемый – может приласкать, а может и сразу убить. Абсолютно неуправляемый человек…
После обыска мы оставили вещи наверху, в одной из казарм, и нас всех троих повели куда-то вниз. Опять спускаться в подземелье! Не нравится мне это дело… Но в отличие от бункера в городе, здесь все лестницы были в полном порядке, даже электричество имелось, что вообще было большой редкостью. Значит, где-то в глубине работает дизель-генератор, и имеется запас горючего...
Впрочем, если разобраться, в этом не было ничего странного; военные – люди запасливые, и они заранее готовились к войне, набили свои подземные хранилища до краев. Вот только не все пригодилось, точнее, не всем успели воспользоваться – раньше уничтожили. А уцелевшие склады и казармы и достались тем, кто первым успел их захватить. В данном случае - людям Юродивого.
Мы долго спускались по узким лестницам, миновали несколько тамбуров с толстыми металлическими дверями и, наконец, достигли своей цели. В небольшой комнате (очевидно, приемной) нас ждал Ред.
Он улыбнулся как старому знакомому Лому и пожал ему руку, на нас же взглянул мимоходом. Понятно – мы же «крысы», люди маленькие. После чего Ред скрылся за дверями и через секунду позвал Лома в кабинет Юродивого. Лом заметно нервничал – видно, встреча с главарем бандитов сильно его напрягала. Мы с Глазом остались ждать в приемной.
Ред указал на узкие диванчики, стоящие у стены, и мы сели. Сам он расположился в кресле за  столом. И сразу же положил на него ноги. Потом внимательно посмотрел на нас и сказал:
- Слушай, пацан, я тебя, кажется, знаю. Ты ведь сын мастера Дана?
Я кивнул – так и есть.
- А чего ты с этим связался? – он кивнул на моего напарника.
Видно, Ред относился к Глазу с неодобрением. Может, чего в прошлом не поделили…
- Это я Малыша нанял, чтобы он помогал в городе, - озвучил Глаз нашу официальную версию.
И, что удивительно, ничуть не соврал.
- Зря ты мальчонку в свои дела впутываешь, Глаз, - недовольно покачал головой Ред, - прикончат мальца, а кто за него отвечать будет? Уж не ты точно! А Дан – человек авторитетный, правильный, налоги платит, да и мастер отличный. Жаль будет его огорчать!
Глаз промолчал, давая понять, что у нас свои дела, в которые Реду совать нос не следует. Тот спорить не стал, а отвернулся и начал чистить пистолет. Делал он это, как я понял, больше по привычке, чем по необходимости – оружие и так находилось в идеальном состоянии. Что ни говори, а с дисциплиной у Юродивого было все в полном порядке – бойцы были хорошо экипированы и тщательно следили за оружием. Почти идеальная армия. Жалко только, что бандитская…
Через несколько минут дверь снова открылась, и в приемной вернулся Лом. Вид у него был очень довольный – судя по всему, он сумел произвести на Юродивого хорошее впечатление. Он хитро подмигнул Реду (мол, все путем) и кивнул нам – ваша очередь. Мы поднялись и вошли в комнату. Ред встал за нашими спинами – как конвоир.
Я огляделся. Что ни говори, а Юродивый умел устраиваться с комфортом, даже, пожалуй, с роскошью. Стены кабинета украшали настоящие старинные картины, на полу лежали дорогие ковры, а по углам стояли изящные фарфоровые вазы из бывших наших восточных провинций.
Юродивый сидел за огромным письменным столом из черного дерева, тоже старом и очень дорогом. Кожаные диваны и кресла дополняли обстановку, придавая комнате вид престижного офиса. Я такие видел только на картинках в глянцевых журналах…
Юродивый молча разглядывал нас, мы тоже безмолвствовали. Но стояли почти навытяжку, руки по швам, и даже толстый Ред подобрался и вытянулся в струнку – насколько позволяла его жирная фигура.
От Юродивого исходила такая мощная энергетика, что иначе было нельзя. И я, и Глаз это точно почувствовали. Внешне главарь бандитов впечатления не производил – небольшого роста, почти лысый, с длинными, тонкими руками и старым, морщинистым лицом. Но глаза… Очень проницательные, черные, напоминающие бездонные колодцы. Взгляд Юродивого проникал прямо в душу, от него невозможно было спрятаться. Юродивый, казалось, видел все, что у тебя внутри. И даже то, то ты хочешь скрыть…
Через минуту Юродивый махнул рукой:
- Иди, Ред, ты мне не нужен.
Наш охранник тут же исчез за дверями, причем сделал это с явным облегчением. Юродивый откинулся в кресле и пристально посмотрел на меня:
- Здравствуй, Малыш, давно хотел с тобой познакомиться. Мне Мара много про тебя рассказывала. И про твои способности, и про твой возраст…
Значит, Глаз прав – Мара действительно работала на Юродивого. Я слегка улыбнулся и кивнул – мол, весьма польщен, это для меня такая честь... Юродивый между тем продолжал:
- Если даже половина того, что она говорила, правда, то ты человек весьма необычный. Не то, что это быдло, - он презрительно кивнул на дверь, за которой был его помощник. – Скажи, Малыш, сколько тебе лет? Я имею в виду – настоящих лет.
Я честно ответил. Юродивый одобрительно кивнул:
- Правильно, врать мне не надо, я любого насквозь вижу. Кстати, посоветовал бы тебе, Глаз, - Юродивый взглянул на моего напарника, - поглубже прятать свои мысли. А то весь как ладони…
Глаз скривился и заметно сник – он явно пасовал перед главарем бандитов.
- Лом мне сказал, что вы нашли в городе золото, - продолжил Юродивый, - это хорошо, золото всегда нужно. Я даже, пожалуй, не стану отнимать его все – берите свою треть, заслужили.
Юродивый слегка подтолкнул к нам три пластиковые коробочки, лежавшие на столе. Глаз осторожно подошел и взял их.
- А как остальное? – спросил он. – Те, что в сейфе осталось?
- Ребята принесут. Не беспокойся, Глаз, ты мне не нужен, шифр я знаю – 41236, дорогу тоже.
Глаз ошарашено посмотрел на Юродивого, а тот явно наслаждался произведенным эффектом. Видимо, ему доставляло большое удовольствие так вот поражать людей.
- Я же говорил, - усмехнулся Юродивый, - прячь свои мысли поглубже. Вот Малыш может это делать, а ты нет. Слаб ты против меня, слаб… Хотя кое-какие способности у тебя, не спорю, имеются, а потому я отпущу тебя с миром. Хотя Ред и советовал мне тебя прикончить – мол, слишком много себе позволять стал, совсем страх потерял. А это плохо – если люди перестанут нас бояться, что будет: Скорее всего, наступит хаос. Не так ли?
Глаз кивнул – а что ему еще оставалось делать? К тому же Юродивый, как ни крути, был прав – лучше уж такая власть, чем вообще никакой.
- Вот видишь, Малыш со мной полностью согласен, - снова улыбнулся главарь бандитов, - он явно умнее тебя. И намного талантливей... Только сам еще не знает всех своих способностей. Ну, ничего, это дело наживное. Еще пара-тройка лет, и можно будет с ним серьезно поговорить…
Юродивый пристально посмотрел на меня:
- Подрасти еще немного, Петер, наберись опыта, тогда мы снова встретимся и потолкуем. Обсудим и настоящее, и будущее... А пока рано еще, я вижу, ты не готов… Хорошо?
Я, разумеется, кивнул, хотя перспектива встречи с Юродивым меня откровенно пугала. А уж разговаривать с ним… Мне вообще хотелось как можно быстрее покинуть его кабинет и очутиться как можно дальше от этого места. Я не сомневался, что Юродивый мог одним движением мизинца отправить нас с Глазом на тот свет и не почувствовать при этом ни малейшего угрызения совести. Даже легкого укора. Для него люди – пешки в игре, разменные фигуры. Или вообще ничто, пыль под ногами…
- Ты прав, Малыш, - кивнул Юродивый, - большинство людей – именно пыль. Ее начинаешь замечать, когда скапливается слишком много. Поэтому полезно время от времени делать влажную уборку. Желательно кровавую…
Юродивый весело засмеялся, а у меня от его смеха мурашки по коже побежали. Глаз чувствовал себя не намного лучше – весь скривился, как от жуткой боли, и старался смотреть только в пол.
- Но люди мне все же мне необходимы, - продолжил свои рассуждения Юродивый, - как источник дохода. Кто, если не они, будет приносить деньги и обеспечивать мне комфорт? А я люблю удобства… И ты, Малыш, полюбишь, когда придет время. Так что, как видишь, приходится мне терпеть людишек, в том числе и таких полных идиотов, как подчиненные. А что делать? Других нет и не предвидится… Настоящих мутантов, как мы с тобой, очень мало, большая редкость. На всю нашу округу, например, всего три с половиной…
Юродивый вылез из-за стола и прошелся по кабинету. Я заметил, что он передвигался с большим трудом, заметно приволакивая правую ногу.
- Это я тебя за половинку посчитал, - уточнил Юродивый, останавливаясь перед Глазом. – Хоть ты и слабый, но все-таки мутант, а потому придется и тебя оберегать. Зато Малыш оправдал все мои ожидания, даже больше…
Юродивый подошел ко мне и заглянул прямо в глаза. На минуту мне показалось, что я падаю в бездонную, черную бездну. Голова сразу резко начала болеть, а внутри нее появилась противная пустота. Как будто кто-то выкачал из мозга все мысли…
- Да, так и есть, - кивнул Юродивый, - очень талантливый человек. Мы с тобой еще многое сделаем, Малыш, но чуть погодя, через год-другой. Тогда увидимся, посидим, погорим спокойно без суеты…
Мне, честно говоря, этого не хотелось, но возражать я не посмел. Я старался вообще ни о чем не думать, чтобы Юродивый не прочитал мои мысли.
- Значит, так, - подвел итог наш хозяин, - возвращайтесь к себе домой и живите, как прежде. Тебе, Глаз, дозволяется беспрепятственно ходить в город и добывать товар. Можешь даже оброк не платить – считай, что уже все отработал. А ты, Малыш, передай своему отце, мастеру Дану, что пускай не беспокоится о долгах, брать с него деньги мы больше не будем. Ред решит все вопросы с владельцем рынка, он вам аренду снизит. Считай, это мой тебе подарок на день рождения.
Я вспомнил – действительно, через неделю мне исполняется восемнадцать лет. Взрослый совсем…
- Не поймите меня неправильно, - начал я, - но я не привык принимать подарки от незнакомых людей. Даже на день рождения. Всему есть своя цена…
- Ты мне уже помог, - улыбнулся Юродивый, - с людьми Линя. Помнишь, как ты их гранатой? Я очень смеялся, когда узнал об этом. Ловко ты все провернул! И главное, никто тебя не заподозрил! А мне выгода - Линь лишился трех своих бойцов… Спасибо тебе! Кстати, все решили, что это был несчастный случай, раз мои люди тоже пострадали. Ты просто гениально все сделал, даже я не смог бы лучше. Великолепный экспромт!
Я молчал, не зная, что ответить. Вот уж не думал…
- Это тебе презент лично от меня, - продолжал Юродивый, протягивая какую-то большую, тяжелую книгу. – Знаю, что ты энциклопедии любишь. Отличная вещь, у тебя такой наверняка еще не было.
Я посмотрел – действительно, подобная книга мне еще никогда в руки не попадалась. Толстая энциклопедия в солидном кожаном переплете, со множеством великолепных цветных иллюстраций… Очень дорогая вещь и чрезвычайно полезная для меня.
Я благодарно взглянул на Юродивого – что ни говори, а он умел найти подход к каждому. Конечно, я понимал, что это не просто подарок что за него мне придется отработать. Бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке…
Но думать об этом, честно говоря, не хотелось. Я с наслаждением рассматривал глянцевые иллюстрации и откровенно любовался ими. Такая красота! Не говоря уже о полезных знаниях, которые я, несомненно, получу.
Юродивый остался доволен произведенным впечатлением. Он не спеша вернулся на свое место и царственно махнул рукой – можете идти. Глаз немедленно начал пятиться к двери, я же немного задержался.
- Что, Малыш, хочешь о чем-нибудь меня спросить? – улыбнулся главарь. - Давай, не стесняйся! Я сегодня добрый.
- Скажи, а откуда у тебя такая странная кличка? Необычная для…
Я замялся, не зная, как продолжить.
- Для бандита? – закончил Юродивый. – Верно, необычная. Только она по делу – я раньше, до Большой войны, калекой был и действительно почти сумасшедшим. Милостыню на паперти просил… Как настоящий юродивый! Знаешь, кто это такие?
Я кивнул – читал.
- Вот с тех пор кличка ко мне и приклеилась, - улыбнулся Юродивый.
Я вежливо поблагодарил и начал пятиться к двери, но потом вдруг до меня дошло: до войны? Это сколько же Юродивому лет? И почему он сказал, что раньше был сумасшедшим? А теперь что, вылечился? Так не бывает!
Главарь бандитов взглядом подтолкнул меня к двери:
- Иди, Малыш, тебя ждут. И мой тебе совет - не забивай голову ненужными вопросами. Меньше знаешь – крепче спишь!
Через секунду я очутился в приемной, где меня нетерпеливо ждал Глаз. Он переминался с ноги на ногу – так хотелось поскорее уехать, я полностью разделял его чувства.
Наше желание исполнилось – Ред проводил нас на выход и приказал подручным, чтобы те отвезли нас в деревню. Мы с Глазом забрались в кузов знакомого грузовика и попылили по дороге. Ехать было намного приятнее, чем раньше, – мы же возвращались домой!