***

Мы пронеслись мимо харчевни Тима. Я печально вздохнул – где теперь моя Ирма? Месяц назад ее отдали в услужение Маре. Старая травница обещала обучить ее лекарскому ремеслу, а заодно – помочь с больными ногами.
Чем уж Ирма привлекла внимание Мары, мне неизвестно, но факт остается фактом: целительница сама заявилась к Тиму и попросила Ирму в услужение. Долго говорила с ним и в конце концов убедила отдать дочь на два года. Мол, открою твоей бедняжке секреты лекарского мастерства, а то, если ты умрешь, как он жить станет? А так она хоть прокормит себя… От Ирмы требовалось всего лишь помогать по хозяйству и делать мази, настои, отвары и прочее. Ну и, конечно, составлять Маре компанию долгими зимними вечерами.
Думаю, Мара устала от своего одиночества, ей, как и всякой старой женщине, захотелось видеть кого-то рядом, с кем можно было бы поговорить по душам, кто выслушает и посочувствует. Все мы нуждаемся в людском обществе, даже самые сильные из нас.
Что-что, а уж слушать Ирма умеет. Она добрая девушка и большой души человек – и пожалеет, и поплачет вместе, когда надо, и согласно покивает. Ирма чувствует понимает людей, а те благодарны ей за доброту. Отъезд Ирмы, к сожалению, прошел так быстро, что я даже не успел с ней как следует попрощаться. Только чмокнул в щечку да пожелал доброго пути… Конечно, мне было жаль, что Ирма уезжает, но поделать с этим я ничего не мог – решение принял ее отец, и ослушаться она не могла. Я долго грустил, хотя прекрасно понимал, что обучение у Мары пойдет ей только на пользу.
Старая травница действительно знала толк в травах и умела лечить. И она сможет поставить мою подругу на ноги. В буквальном смысле этого слова. Это было бы очень здорово! А если нет… В любом случае Ирма ничего не потеряет - обучится ремеслу целительницы и со временем сможет сама лечить людей. Не такое уж плохое для нее занятие…
Кстати, я не стал продавать ее золотой слиток – пока деньги Ирме без надобности. Вот закончит свое обучение, тогда деньги ей и пригодятся. Купит небольшой домик с огородом, где можно выращивать целебные травы, заведет хозяйство... Пусть пока ее золото лежит в укромном месте, так надежней. А то деньги имеют свойство очень быстро испаряться, утекают, словно песок сквозь пальцы. Особенно у молодых девушек.
Рей заметил мое настроение и решил немного приободрить:
- Не кисни, Малыш, все путем. Поучится твоя подруга немного у Мары, наберется знаний, а потом сама станет бабки заколачивать. И не малые! Хворых да хилых у нас много, только успевай поворачиваться.
Я грустно вздохнул – дай-то Бог!
- Я тебе больше скажу, - продолжил Рей, - Юродивому пришлось на Мару давить, чтобы заставить ее взять Ирму.
- Травница, значит, не хотела? – удивился я. – И Ирма ей, по сути, не нужна? А я-то подумал, что старуха решила себе помощницу завести…
- Что ты! – рассмеялся Рей. – Какую, нафиг, помощницу! Маре никто не нужен, ни помощник, ни прислуга. Она никого в свои дела не пускает, не хочет свои секреты раскрывать. Так их в могилу и унесла ба, никому бы ни открыв, но не учла, что у Юродивого на нее свои планы. Ему нужно, чтобы в селении был свой лекарь. Не все же доктору Горнику деньги грести! Да он ни фига и не знает, этот ваш доктор. Кичится своим дипломом, якобы в университете полученным, а если разобраться, не смыслит в болезнях ни черта. Индюк надутый, вот он кто!
Я улыбнулся – характеристика Рея была довльно точной. Конечно, наш доктор – человек ученый и на самом деле получил свой диплом в университете, но в лекарском деле ему против Мары не потянуть. Старая целительница даст ему сто очков вперед! Мара знает все болезни и умеет их хорошо лечить. Причем берет копейки…
Услугами господина Горника у нас в основном пользуются богатые люди – бургомистр, глава стражников, нотариус, владелец рынка... Простые селяне прибегают зовут его лишь в самых крайних случаях. Дорого очень, да и помогает он далеко не всем. Состоятельные люди приглашают господина Горника «для престижу» (как выражаются наши бандиты) – мы можем себе это позволить! Придет доктор, с умным видом осмотрит больного и выпишет дорогое лекарство. А ему за это - немалый гонорар...
Но после него умные люди по-тихому зовут Мару – чтобы на самом деле помогла. И ведь помогает! Ее травы и ставят человеку на ноги. Разумеется, господину Горнику об этом не сообщают, ни к чему тревожить его самолюбие, но все знают, что без Мары больной не поправился бы.
Мара, кстати, одинаково хорошо лечит всех, и богатых, и бедных, не делая разницы. И, что самое важно, никогда не кичится своими знаниями и нос ни перед кем не задирает - в отличие от господина Горника. Но и не склоняется ни перед кем в поклоне, не лебезит и не заискивает. За это ее у нас очень уважают. А надменный, кичливый Горник популярностью у сельчан не пользуется… Ред между тем продолжал:
- Я сам видел, как дело было. Юродивый Мару долго уговаривал, уламывал. Та в упор отказывалась - не хочу никого учить, не нужна мне никакая помощница, а тем более ваша калека! Слышал бы ты, как она визжала! Но Юродивый на нее как-то по-особенному посмотрел, и она сразу заткнулась. Сникла, скукожилась и головой покорно кивает – согласная я, буду учить вашу девку. Я позади Мары стоял, и ясно почуял, как Юродивый ее ломает. Силища! Юродивый может вообще любого сломать, заставить делать то, что ему нужно. Никто противиться не сможет…
- Так что же он сам с господином Линем не разберется? – удивился я. – Зачем ему вас, простых людей, в бой посылать? Сломал бы его, как Мару…
- Чтобы с Линем расправиться, надо сначала к нему приблизиться, - поучительно произнес Ред. – А у Линя в подчинении целая армия – и людей, и оружия полно. Попробуй-ка подобраться! Да тебя пять раз спросят и десять раз пристрелят. Верняк!
- Значит, господин Линь и Юродивый лично никогда не встречались? – уточнил я. – А как же они ведут дела, как все вопросы решают?
- Через переговорщиков, - пояснил Ред, - через особо доверенных людей. Вот таких, как я, например. Если нужно какой-то вопрос перетереть, Юродивый меня посылает. У Линя тоже свои люди имеются. Фил был, но ты его на тот свет отправил...
Ред довольно усмехнулся, вспомнив недавние события.
- Теперь на это место, - продолжил бандит, - якобы другого взяли, но я его пока не видел. Придет время - встретимся, потолкуем, перетрем. Посмотрим тогда, что за овощ и с чем его едят. Ты тоже его увидишь, да и господина Линя...
- Да ну? – удивился я. – Что я забыл в банде Линя?
- Тебе Юродивый все объяснит, - загадочно произнес Ред.
И замолчал, не желая говорить больше. Я пытать Реда не стал. Да и какой смысл? Все равно все скоро узнаю. Понятно, что Юродивый вызвал меня не просто так. Уж точно не для того, чтобы напоить мятным чаем и накормить вкусными ватрушками…
За все хорошее, как я уже говорил, приходиться приходится платить. Видно, пришел мой черед.

Глава десятая

У Линя

Ред держался со мной по-приятельски, даже по-свойски, всячески подчеркивал особое ко мне расположение – например, посадил рядом с собой на пассажирское сиденье, чтобы можно было болтать в пути.
- Ты, Малыш, не боись, - успокаивал он меня, - мы с тобой не на разборку едем, а так, побазарить немного, перетереть кой-чего… Я тебя, если что, прикрою. Ты главное позади меня держись и ни во что не вмешивайся. Мне Юродивый про задание твое рассказал, объяснил все, вот ты им и занимайся. А с людьми Линя я уж как-нибудь сам разберусь. Навещаю им лапши на уши!
- А Юродивый тебе сказал, что в случае опасности надо немедленно сваливать? – решил на всякий случай уточнить я.
- Ясен пень, - кивнул Ред, - я в курсах. Чуть что – сразу в бок меня толкни, тогда и отвалим. Я скажу: «У вас, господа, хорошо, но у нас дома лучше. А посему покедова, а то жены, поди, нас уже заждались, да и дети малые тоже».
Ред заражал, а мне вот было совсем не до смеха. Кто знает, что нас ждет, какие сюрпризы приготовил для нас господин Линь. Не может же быть, чтобы он не придумал для нас какую-нибудь особую гадость. Так сказать, от нашего стола вашему столу…
Занятый этими мыслями, я и не заметил, как мы миновали южные окраины города и повернули на запад. Через полчаса мы были на месте – в небольшом поселке, служащим границей для двух территорий – владений господина Линя и Юродивого. Ред остановился, вылез из машины и резво куда-то порысил.
Вскоре он вернулся с двумя мрачными типами – людьми Линя. Они внимательно осмотрели нашу машину, обыскали меня и Реда и отобрали все оружие (у меня его вовсе не было, а вот у Реда нашелся целый арсенал), затем сели на заднее сиденье и стали показывать дорогу. Очень неприятно было ощущать их за своей спиной… Казалось, мне в затылок нацелены два пистолета.
Мы долго ехали по каким-то проселкам, пустырям, миновали две заброшенные фермы, разрушенный завод и, наконец, затормозили возле неприметного каменного здания, стоявшего поодаль.
- Вылезайте! – скомандовал старший из людей Линя. – Приехали.
Мы выбрались наружу. Сопровождающие завязали нам глаза и куда-то повели. Как я понял, неприметное здание служило входом на подземные военные склады. Все правильно: лучше место для базы – бывшие армейские объекты. Юродивый, к примеру, захватил военный городок возле нашей деревни, а Линь оккупировал хранилище, оставшееся от какого-то гарнизона. Там наверняка имелись значительные запасы оружия, продовольствия, горючего, лекарств и прочих вещей. С этим запасом можно было протянуть годы и даже десятилетия…
Нас завели в допотопный железный лифт, и мы поехали куда-то вниз. Значит, у Линя с электричеством тоже все в порядке, решил я. Спускались мы минут пять, пока не достигли самого нижнего уровня. Логично – чем дальше от поверхности, тем безопаснее. Не снимая повязок, нас потащили по бесконечным коридорам. Единственное отличие от базы Юродивого заключалось в том, что воздух здесь был немного чище – видимо, лучше работала вентиляция. Наконец нас привели в какое-то помещение и разрешили снять повязки. Я осмотрелся – это была маленькая комнатка с голыми стенами и стальной дверью. Посередине стояли металлические стол и стулья. И все – никакой мебели или картин. Аскетично… Охранники вышли, и мы остались одни. Ред протер глаза и тоже огляделся:
- Ну вот, тут мы и будем ждать наших переговорщиков. А может, и самого господина Линя. Если он придет… Жаль, я картишек с собой не захватил, перекинулись бы. В три листка, например… А впрочем, я с тобой, Малыш, играть бы все равно не стал – ты людей насквозь, видишь, все ходы заранее знаешь…
Я пожал плечами – может быть, так оно и есть, хотя я никогда не проверял. У нас дома играть в карты не принято, отец считает, что это пустое и даже вредное для детей занятие.
- Эх, ну и занесло же нас, - вздохнул Ред, - в самое вражье логово. Не известно, выберемся ли… Но если все пройдет путем, ей-богу, схожу в церковь, всем святым по свечке поставлю.
Я показал глазами на стены и приложил палец к губам – нас могут подслушивать. Ред понимающе кивнул и опустился на стул. Затем достал из кармана куртки сигареты и закурил. В комнату тут же вбежал охранник:
- Здесь курить нельзя, господин Линь запрещает!
- Ладно, - примирительно протянул Ред и затушил сигарету прямо о стол. – Могли бы сразу предупредить.
А сам незаметно кивнул мне – ты был прав, за нами наблюдают. Я слегка улыбнулся – кто бы сомневался!
Потянулись томительные минуты ожидания. Чтобы как-то отвлечься, я спросил у Реда:
- Кстати, ты верующий?
- С чего ты взял? – удивился тот.
- Ну, ты же сам только что сказал, что пойдешь в церковь и поставишь по свечке…
- Ну, это я так, - махнул рукой Ред, - к слову пришлось. Знаю, что некоторые из наших ходят в церковь, молятся и даже, говорят, исповедуются. Но Юродивый этого не одобряет – мало ли что они скажут священнику на исповеди! Некоторые секреты дорого стоят. Но и запретить он не может – это дело личное. Традиция и все такое прочее… Я сам в церкви редко бываю – только свечку иногда поставлю, если особо удачное дело проверну. Ну, типа спасибо Богу за подмогу. А так, чтобы каждый день молиться, да еще исповедоваться... Нет, это не по мне.
- А правда, что до войны Юродивый на церковной паперти побирался, как настоящий нищий? – поинтересовался я.
- Это ты у него сам спроси, - мрачно усмехнулся Ред, - если захочешь, конечно. Только не советую тебе этого делать – Юродивый очень не любит, когда в его личную жизнь лезут или о прошлом расспрашивают. К тому же слишком любопытные у нас долго не задерживаются. И вообще не живут…
Ред замолчал, давая понять, что не хочет распространяться на эту тему. Я задумался: насколько Юродивый был откровенен со мной, когда говорил о своем прошлом? Сколько, например, ему на самом деле лет? И что он делал во время войны? Как уцелел, как смог собрать свою банду? На эти вопросы у меня не было ответа.
Размышления прервал звук поворачивающего в скважине ключа.
- Ну вот и наш переговорщик пожаловал, - подмигнул мне Ред, - посмотрим кто это…
Железная дверь распахнулась, и на пороге появился… Желтый Глаз.
- Ты? – выдохнул Ред. – Что ты здесь делаешь?
- Догадайся с трех раз, - криво усмехнулся Глаз.
Мой бывший приятель вошел в комнату и уселся прямо напротив Реда.
- А… - начал догадываться тот.
- Вот именно, - кивнул Глаз, - я теперь служу переговорщиком у господина Линя. Так что, братан, базарить будешь со мной.
Ред скривился, но промолчал.
- Кстати, рад тебя видеть, Малыш, - добавил Глаз, обратившись ко мне.
Я кивнул – взаимно.
- Ну что, начнем? – продолжил Глаз. – Что твой Юродивый хотел нам передать?
- В общем, как бы это сказать… - начал Ред.
Я видел, что он основательно сбит с толку. Что же, надо дать ему время прийти в себя.
- Ты вроде на юг собирался, - поинтересовался я у Глаза, - хотел свое дело открыть. Что, передумал?
- Жизнь, Малыш, штука сложная, - туманно ответил бывший приятель, - не всегда получается то, что задумал.
- Ага, - поддакнул я, - человек предполагает, а судьба располагает.
- Вроде того, - согласился Глаз, – считай, мое появление здесь – ее очередная ухмылка, причем кривая. В общем, фишка так легла, что мне пришлось поступить на службу к господину Линю. И неплохое, скажу я тебе, место. По крайней мере, денег больше, да и безопаснее, чем лазить по развалинам. Ни «диких», ни радиации. Кроме того, господин Линь обещал мне помочь, если я все же решу открыть свою лавку на юге. Но сначала я должен помочь ему.
- Переговорщик - хорошая должность, - согласился я, – тебе по силам.
- Конечно, - улыбнулся Глаз, - с людьми я базарить умею. Сам знаешь!
- Да, - кивнул я, – умеешь. Но думаю, господин Линь нанял тебя не за твое красноречие, а потому, что ты знаешь всех людей Юродивого. И еще ты мутант и можешь противостоять таким, как я. Линю надо, чтобы ты нейтрализовал того, кого пойдет на переговоры от Юродивого. Значит, господин Линь заранее знал, кто это будет…
- Ты о чем, Малыш? – не понял Ред. – Как мог Линь заранее знать? Ведь мы никому ничего не говорили...
- Это просто, - пояснил я, - у вас в банде, Ред, завелась крыса, причем очень вредная. Она и шепнула тихонько господину Линю, кто будет на переговорах. Сечешь?
- И кто же это? – тупо уставился на меня Ред. – Кто предатель?
- А ты подумай, - усмехнулся я, - кто у вас недавно появился и сразу стал близок к Юродивому?
- Лом! – воскликнул Ред. – Вот ведь гад! Точно, это он. Я как чувствовал, что нельзя ему доверять, предупреждал Юродивого. Да только он меня не послушал.
- Все верно, - согласился Глаз, - Лом – тот еще гад. Даже среди вас, бандитов.
- Но он же своих двух людей положил, - размышлял вслух Ред, пропустив мимо ушей замечание Глаза, - и тебя, Малыш, с Глазом привел в качестве трофея... Своего господина, Линя, можно сказать, предал…
- Это для того, - терпеливо объяснил я, - чтобы ему поверили. Лом хотел попасть в вашу банду и поближе подобраться к Юродивому. Что у него и получилось. Даже небольшой ценой…
- Как только Юродивый его не почувствовал? – продолжал удивляться Ред. – Он же этих гадов за километр чует…
- Не знаю, - пожал я плечами, - хотя, думаю, Юродивый все прекрасно понимает. Но у него, судя по всему, есть свои виды на Лома, вот он и не стал его трогать. Юродивый ведет с господином Линем свою игру, и ему выгодно, чтобы Лом пока был в его банде.
- Ладно, - подвел итоги нашей беседы Глаз, - раз всем все понятно, нет смысла ломать комедию дальше. Ты, Ред, подожди пока здесь, а мы с Малышом пойдем прогуляемся.
- А что будет со мной? – поинтересовался бандит.
- Господин Линь решит, - серьезно ответил Глаз. – И во многом это зависит от Малыша.
С этими словами Глаз поднялся и кивнул мне – пошли. Мы покинули комнату и оказались в коридоре. Ред остался ждать за железной дверью под присмотром дюжего охранника.

Отредактировано Игорь Градов (03-07-2012 12:38:54)