Спасибо, завтра продолжу.

Глава одиннадцатая

На следующее утро меня отвезли домой. Я ехал в черном лимузине, принадлежащем господину Линю, не менее шикарном и удобном, чем у Юродивого, и таком же дорогом. На заднем сиденье рядом со мной небрежно развалился Желтый Глаз. Он по ходу дела поучал:
- Ты, Малыш, талантливый мутант, но неопытный. А в нашем деле опыт бывает иногда важнее силы и таланта. Вот возьмем, к примеру, старуху Мару. Не сказал бы, что она самая сильная среди нас, найдутся и посильнее, но ведь умеет постоять за себя! Да еще как! Правильно господин Линь тебе сказал - к ней в голову никто не залезет: ни я, ни ты, ни сам Юродивый.
- Почему так?
- Закрывается хорошо, умеет свои мысли прятать.
- А ты можешь?
- Не так, конечно, хорошо, как она, но все же…
- Научи! Мы же теперь в одной команде, коллеги, так сказать...
Глаз вздохнул:
- Ладно, по старой дружбе.
Следующие полчаса он посвятил моему обучению, а потом я еще час тренировался – прятал свои мысли от Глаза, а он пытался их прочесть. Наконец мой приятель удовлетворенно кивнул:
- Ну что же, неплохо. У тебя получается... Кое-чему я тебя набучил, ну, а дальше ты сам. Помни главное – обмануть Юродивого сложно, но можно. Не дай ему запугать себя! Страх – очень сильное средство: когда человек пугается, то сразу открывается, и все его мысли видны, как на ладони. Юродивый этим всегда и пользуется – зашугает человека до полусмерти, а потом выворачивает его мозги наизнанку и читает… А потом приказывает делать то, что ему надо. Юродивый таким образом свою власть в банде и получил – застращал всех, подчинил себе. А потом добрался и до наших чиновников – до бургомистра, главы стражников... Кого запугал, кого подкупил - куда ж без этого! Страх и деньги – отличные вещи для власти над людьми, поверь мне. Юродивый умеет ими пользоваться… Впрочем, ты, кажется, к деньгам равнодушен…
Я кивнул – деньги меня действительно ни к чему. Они нужны мне лишь постольку, поскольку позволяют осуществлять мои маленькие прихоти и желания. Например, покупку книги или кулечка жареных орешков, которые я очень люблю…
- Запомни, - продолжал Глаз, - поборешь свой страх – победишь Юродивого. Не зря в народе говорят: не так страшен черт, как его малюют. Никогда, ни при каких обстоятельствах не позволяй Юродивому залезать тебе в мозги, иначе он получит власть над тобой, а потом будет дергать за ниточки, как куклу.
- Но ты-то ведь ему подчинился! – возразил я. – Юродивый сказал, что легко читает тебя, значит, и управляет…
- Это он так думает, - хитро прищурился Глаз, - я ему открыл лишь то, что ценности не представляет, а самое главное спрятал поглубже. И закрылся намертво. А для вида прикинулся дурачком - пусть Юродивый думает, что читает меня! Лишь бы в мозги ко мне по-настоящему не залез. Чем бы дитя ни тешилось… 
Глаз довольно засмеялся и откинулся на мягком сиденье. А я подумал, что мой бывший приятель не так прост, как кажется. Поддался для вида Юродивому, прикинулся испуганным, а сам, выходит, обманул его.  Пожалуй, Желтый Глаз похож на головку лука – одна шкурка под другим, пока до сердцевины доберешься...
- Ты меня не подведи, - попросил Глаз, - не выдай случайно. А то нам плохо будет – и тебе, и мне. Господин Линь под землей, до него не доберешься, а я-то на поверхности. И Юродивый знает, где я живу. В случае чего…
Я пообещал, что буду очень осторожен. Я действительно не хотел предавать его, пусть даже случайно: во-первых, он мой приятель, хоть и бывший, а во-вторых, мы теперь, выходит, в одной команде. Значит, снова партнеры. Поэтому должны действовать сообща…

На пороге дома меня встретила матушка:
- Вернулся, сынок, – обрадовалась она. – Правильно - погостил у тетушки, и сразу назад, домой. Как там Лана, как ее муж?
Пришлось на ходу сочинять:
- Тетушка немного приболела, спину сильно ломит. Говорит, на огороде потянула, когда картошку сажала, и теперь разогнуться не может. А дядя Ютос ничего – пыхтит себе помаленьку...
- Надо бы травнице Маре сказать, чтоб зашла к Лане, - забеспокоилась матушка, - дала бы ей какой-нибудь мази или, скажем, натирку... Как она с огородом управляться-то будет? На дядю Ютоса надежды никакой – опять запьет или смотается из дома на неделю. А время-то сейчас самое оно, один день год кормит.
Я покивал. Муж тети Ланы, к сожалению, сильно любит выпить, а, поскольку денег на хорошее вино и пиво у него обычно нет, то делает брагу. Частично продает, частично выпивает сам с друзьями. И уходит на несколько дней или даже недель в запой – дома не ночует, шляется бог знает где. Потом, изрядно потрепанный и помятый, приползает обратно и принимается за обычные дела. Помогает тетке на огороде, возит овощи на базар, ремонтирует что-нибудь в доме... Пока не подоспеет очередная порция браги. И тогда все по новой.
Тетка его ругает, называет бездельником, дармоедом, нахлебником, но не прогоняет. Наоборот, после загулов принимает обратно и прощает. Поругается, поворчит, повздыхает несколько дней, а потом у них снова тишь и гладь. Можно сказать, что она живет с дядькой душа в душу. До очередного его запоя. А что делать? Детей у них нет, и Ютос – самый близкий для нее человек.
Тетка очень любит меня – гораздо больше, чем Ника и Дару. Наверное, жалеет, как «убогого» и «несчастненького». Конечно, она всегда рада видеть у себя Ника и Дару, принимает их, угощает, но по-настоящему радуется только мне. Я также ее люблю – за простоту, доброту и искренность.
Я иногда чищу мозги дяде Ютосу и даже останавливаю на время его запои,  но навсегда избавить от вредной привычки не могу. Где-то и я бессилен. Может, Мару попросить помочь, чтобы какие-нибудь травки дала? Хотя надежды тоже мало…
Тетка Лана, к слову, приходится моему отцу (я имею в виду мастера Дана) сводной сестрой. И я могу всегда отпроситься к ней в гости.  Мать легко отпускает – все мне польза, а то один да один дома. Ни друзей, ни приятелей…Отец тоже не возражает – все-таки близкая родственница. А я таким образом получаю возможность отлучаться на некоторое время и спокойно заниматься своими делами. Что для меня очень важно.

***

Ред появился, как я и думал, через два дня. На сей раз – на своей обычной машине и в сопровождении парочки громил. Он немного потоптался возле нашего дома, словно ему неловко, а потом вошел. Громилы остались ждать снаружи.
Мы в это время завтракали – я и мама. Отец утром рано ушел к себе в мастерскую, Ник, как всегда, ночевал у кузнеца. Он все больше времени проводил в кузне, что весьма радовало отца – наконец-то сын научится настоящему делу! Хватит ему дурака валять, пора уже за ум браться, ремесло осваивать, семье помогать…
Я сильно подозревал, что Ник остался в кузне потому, что просто не захотел возвращаться домой, под бдительный надзор матушки. И я его где-то понимал. Придет Ник, бывало, а матушка сразу на него налетает, начинает расспрашивать - что делал, сынок, чем занимался да не встретил ли случаем подходящую девушку? Может, пора нам засылать сватов?
После замужества Дары мать только о том и думала, как бы поскорее женить моего брата. Очень уж ей хотелось с внуками понянчиться, пока силы еще были. Но Ник с женитьбой не торопился. К чему ему? И так жить хорошо! Работа у кузнеца много времени не занимала, он мог гулять, сколько захочет. И с парнями в расшибалочку играть, и пиво пить, и на танцы ходить, если возникнет такое желание. А по поводу девушек Ник не заморачивался – сами найдутся!
Это правда – он нравился многим, и женским вниманием никогда обделен не был. Что весьма беспокоило матушку: а ну как сына захомутает какая-нибудь не слишком порядочная девица? Он-то ведь еще неопытный, в женщинах, поди, не разбирается…
Вот с этим я бы поспорил: Ник лет с двенадцати стал интересоваться противоположным полом и, я думаю, к своим шестнадцати годам уже имеет немалый любовный опыт. Есть, чем похвастаться. Не то, что мне… Впрочем, мне думать о девушках не положено – я же маленький, ребенок. По крайней мере, внешне. К тому же кроме Ирмы мне, если подумать, никто не нужен. А она сейчас далеко, у Мары…

Ред вошел на кухню и громко поздоровался с матушкой:
- Доброе утро, хозяйка.
Матушка с тревогой посмотрела на него – визит главного помощника Юродивого не сулил ничего хорошего. Но все-таки кивнула:
- И тебе привет, уважаемый. С чем пожаловал?
- Да вот, хотел с Малышом потолковать.
- Зачем он тебе? – нахмурилась матушка. – Ребенок он, какие с ним могут быть разговоры? И вообще – зачем явился? Налоги мы исправно платим, вам всегда отстегиваем…
- Малыш, помоги, - попросил Ред, - а то мне долго объяснять придется.
Я привычно коснулся руки матушки:
- Все нормально, мама, я только немного потолкую с ним, и все.
Лицо матушки разгладилось, тревога исчезла из ее глаз.
- Ну ладно, иди, - кивнула она. – Только далеко не уходи. А то скоро отцу надо будет обед нести, он в мастерской допоздна работает…
Я поднялся из-за стола.
- Что ты ей внушил? – с интересом спросил Ред, когда мы вышли на крыльцо.
- Что к нам пришел мой друг, соседский мальчишка. И что пойду с ним поиграю на полянку за домом…
- Понятно, - кивнул Ред, - ловко ты...
- Я так с любым могу, - улыбнулся я, - ну, почти с любым…
Ред опасливо на меня покосился, но ничего не сказал. Мы пошли за дом, где можно было поговорить спокойно, не опасаясь чужих ушей.
- Что Юродивый мне передать велел? - спросил я. – Тебя же он прислал?
- Верно, - замялся Ред, - он. Но сначала я извиниться хочу...
Я недоуменно уставился на Реда: чтобы он – да перед кем-то извинялся? Такого еще никогда не было.
- Это мне Юродивый приказал, - пояснил бандит. - В общем, ты прости меня за то, что я тебя там, у Линя одного бросил. Юродивый очень рассердился, когда узнал, что я один вернулся. Велел обратно ехать и тебя привезти. Во что бы то ни  стало. Без Малыша, говорит, лучше не возвращайся, а не то… Оставил у Линя – выдергивай сам, как хочешь. Я сунулся было к Линю, думал тебя отбивать, а оказалось, что ты уже дома. У меня аж от сердца отлегло – слава Богу, живой и здоровый! Юродивый за тебя с меня бы три шкуры спустил… Он такой, сам знаешь.
- Да уж, - с напускной суровостью покачал я головой, - нехорошо ты поступил, Ред, бросил меня, своего товарища, в большой беде. В логове нашего смертельного врага…
Ред иронии, разумеется, не понял и стал оправдываться:
- Да я, да что бы… Да я бы никогда… Но меня ведь обработали, сам знаешь. Пришел Глаз, посмотрел на меня внимательно, а потом хлоп – я в своем лимузине сижу, а тебя нет. И ничего почти не помню. 
- Совсем ничего? – удивился я.
Ловко его, видать, Глаз обработал, постарался на славу…
- Только то, что мы с тобой сначала к Линю ехали, - наморщил лоб Ред, - а потом нас в какой-то комнате держали, под охраной. И провал… Очнулся – я один, тебя нет. Что мне делать? Решил возвращаться к Юродивому. Думал, приеду, все честно расскажу, пусть он решает. Врать и скрывать мне нечего. Да и нельзя Юродивому врать - все равно узнает. И строго накажет... У него это быстро – раз-два и готово, был человек – и нет его.
Ред поежился – видимо, какие-то не слишком приятные воспоминания. Например, о том, как Юродивый обходится с теми, кто пытался его обмануть…
- Ну, а дальше что было? – поторопил я Реда.
- Юродивый на меня зыркнул грозно, - продолжил бандит, - и сразу велел обратно ехать, тебя выручать. Я и отправился. Слава Богу, с тобой все нормально, а то бы меня…
Ред в отчаянье махнул рукой. Да, видно здорово его Юродивый напугал, раз он так разволновался. Надо это использовать…
- Ладно, Ред, - снисходительно произнес я, - проехали. Прощаю тебя, но за тобой должок…
- Конечно, -  расплылся в улыбке бандит, - как скажешь, Малыш. Если чего, я тебя завсегда прикрою. Или родичей твоих. Ты только свистни… А теперь поехали, а то Юродивый, небось, заждался.
- Подождет твой Юродивый, - улыбнулся я. – Мне некогда, потом как-нибудь к вам загляну. Если настроение, конечно, будет…
- Ты чего? – начал было Ред, но тут же осекся.
Я залез к нему в голову и стер всю память за последние сутки. И вместо этого приказал ему ехать в дальние поселки, дань собирать. Пара дней туда, пара обратно. Да там несколько суток, пока все утрясется. Неделя спокойной жизни мне обеспечена, а там посмотрим.
На всякий случай я повторил приказ и его бандитам – когда мы подошли к машине. Громилы особого удивления не выказали: собирать дань – обычное дело. Знакомое и даже любимое. Надо так надо, кивнули они.
Только удивились, зачем такой крюк делали – через нашу деревню, чего сразу не поехали? Ред объяснил, что таков был приказ Юродивого – надо было со мной поговорить. А приказы, как известно не обсуждается, а выполняется. Причем быстро.
Ред привычно сел на заднее сиденье, и машина тронулась. Шофер прибавил газу, и автомобиль быстро скрылся за поворотом. Только пыль столбом… А я стоял у дома и довольно улыбаясь. Первый ход я сделал, осталось подождать ответа Юродивого. Посмотрим, что он скажет…