Ночь снаружи уже полностью вступила в свои права. Лагерь затих. Тем, кому надо было спать - спали, кому не надо (а таких здесь большинство) замерли в окопах и на вышках, внимательно осматривая местность. Удивительно, но и меня потянуло в сон со страшной силой - хотя, по идее, не должно было. Так. Не спать.
    Я помотал головой, поднялся, сделал себе большую кружку чая - кофе я почему-то не любил - и сел обратно в кресло, включая экран. Ощутимо похолодало, так что пришлось замотаться в вытащенное из кармана на спинке тонкое серое одеяло. Вид у меня, конечно, был абсолютно не командирский, но мне было плевать. Все равно нет здесь больше никого, а у входа дежурят двое ребят Тодта в тяжелых бронежилетах и штурмовых шлемах. Тихо подойти не получится никак - зарезать рейфа бесшумно... малореально. Они очень живучи.
    Экран наконец загорелся. Хлебнув чая, я задумчиво покрутил на пальце стальные четки - страшноватый подарок Всеволода Артемовича, который я старался носить при себе и ткнул пальцем по папке с личными делами пропавших разведчиков. В прошлый раз с ними я знакомился довольно сумбурно - сказывалась спешная подготовка батальона к погрузке. Но что-то меня тогда здесь заинтересовало... Забыл. Блин. Ладно, поехали еще раз...
   Спустя полтора часа я откинулся на спинку, отставил уже вторую кружку и окинул взглядом центр. Тихо, спокойно, темноту разгоняет только свечение экрана. М-да... ничего я не выяснил интересного. Что же меня тогда зацепило, а?
    Кстати... пока никого нет. Надо бы с Фламбергом связаться. Пусть попробует достать дело этого капитана. 
   Вызов по особому каналу шел долго. Минуты три. Про этот самый канал, как я надеялся, знали только мы двое. И отследить, а тем более перехватить или заблокировать его было очень трудно - техника седьмого отдела штука полезная. 
      Наконец экран посветлел и на нем появилось несколько удивленное и раздраженное лицо моего бывшего подчиненного - Эрина Фламберга. Некогда главарь весьма серьезной террористической организации и изначально объект, который я должен был ликвидировать. Там вообще дело муторное было... Первоначальной целью был вовсе не он, а будущий одиннадцатый император Священной Британской Империи. М-да, тот самый Лелуш ви Британия... Логику Третьего я так и не понял. Сначала приказал заполучить его живым и здоровым, согласным на добровольное сотрудничество. Затем я получил указание ликвидировать объект. И в самый последний момент, когда я был готов уже спустить курок и прострелить ему голову, Третий отменил все предыдущие распоряжения и, образно выражаясь, приказал "сматывать удочки", инсценировав собственную смерть, причем немедленно. Что я и сделал прямо на глазах, мягко говоря, удивленной компании, выстрелив себе в сердце. После того, как мой "труп" унесли оперативники, я благополучно ожил, понаблюдал за собственными похоронами (иллюзию Шесс навел качественную) и принялся за разработку совсем иного объекта. То есть вышеупомянутого Эрина. Эта работа завершилась весьма успешно, хотя потребовала от меня немалых трудов, но - Фламберг обладал отличным аналитическим мышлением, имел неплохой опыт командования и был весьма ценным приобретением для штаба двенадцатого округа, где, как я помню, занял должность младшего координатора. Впрочем, было это довольно давно, а общались мы редко - и у него и у меня командировки были явлением частым.
     Что-то я задумался... Я уже  было собрался поприветствовать его, как бывший террорист меня опередил:
      - Алекс! Ты куда пропал?
      - Кхм. Да вот... служу. Доброй ночи, кстати.
      - У нас день. - Эрин поморщился. - Солнце палит так, что наружу не выйти. Рад видеть. Так куда ты исчез? У нас здесь в штабе жуткий переполох из-за вас.
   Не понял. А причем здесь их штаб? Я же к седьмому округу отношусь. Вот это я ему и высказал.
     - А, ну да... Ты же не знаешь - меня перевели в штаб седьмого. С повышением. Я теперь, как и ты, командир батальона. Правда, - он покосился куда-то в сторону и машинально провел рукой по шее. - батальон внутренних войск и личный состав - резервисты... Но это уже детали. Но не в том дело...
     Он нахмурился, из-за чего стал похож на какого-то вампира - чему способствовала еле-еле потемневшая бледная кожа - бывший флаг-сержант предпочитал работать в штабе, а не в "поле".
     - Вы должны были прибыть на планету Кессан еще позавчера. Что у вас случилось?
    То ли я дурак, то ли лыжи не едут. А я где?
      - Э... Фламберг... Ты ничего не путаешь? Батальон на планету высадился, отбил вражескую атаку и занял оборону. Потери небольшие, задачу выполняю. Что не так?
    Брови Эрина поползли вверх, стремясь соединится с угольно-черной шевелюрой.
       - Какую, к дьяволу атаку?! На какую планету вы высадились?! Я здесь сижу, как дурак, твой батальон жду для проведения совместных учений, а ты куда залез?!!
    Оп... ничего не понимаю...
       - Атаку вражеской авиации... Потерял три танка с экипажами. Высадились на планете Кессан... Слушай, по-моему, ты что-то путаешь. Никаких приказов о совместных учениях я не получал.
       - Нет, это ты что-то путаешь! Приказ поступил непосредственно от Третьего, и я тебя на этой проклятой планете жду уже два дня!
       - Подожди-подожди... - я, образно выражаясь, выпал в осадок - Шепард же...
       - Какой Шепард? - Фламберг нахмурился - Тот, с которым ты во время Зимней войны работал?
       - Ну да, он самый.
Следующая фраза вбила меня в глубокий ступор.
       - Повтори еще раз.
       - Капитан Джон Шепард погиб три месяца назад вместе со всей своей ротой - конвой транспортников расстрелял рейдер Федерации. Ты хочешь сказать, что он жив?
   Я медленно кивнул.
        - Жив. Эрин, ты можешь выяснить кое-что? 
     Кивок. Видимо, он удивлен не меньше моего.
        - Мне нужны личные дела капитан-лейтенанта Гаррета Оуэна, капитана Джона Шепарда и майора Дио Эраклеа. И, пожалуйста, выясни номера кораблей, которые были уничтожены рейдером. Все, что сможешь накопать. Что-то здесь не так. Я тоже попытаюсь разобраться - здесь.
         - Да уж, "не так" - это мягко сказано. Хорошо, я постараюсь. Извини, но мне надо бежать. - он покосился куда-то за край экрана - Я так думаю, не стоит никому говорить о нашем разговоре, верно?
         - Верно. Хорошо, давай. Удачи.
         - И тебе удачи. Все, отбой.
   Ни-хре-на себе новости...