Ухо уловило слабое царапанье ключа. Чёрт!
  Валька...
  Тихое умиротворение, похожее на приятную сонную истому, растеклось мелкими струйками, как розоватая водица в раковине... "И что ей на работе не сидится? Принесло же... День и ночь над душой стоит, и даже сейчас..." - обреченно думала Аня, уже понимая, что все было зря: и горькая решимость, и продуманные сборы, и полное одиночество, полная свобода от всех и вся, открывшаяся Ане здесь, в обшарпанной ванной родной квартирки.
  "Приговорена к жизни", - не к месту промелькнула фраза, радужно засветилась, на мгновенье показалась чужой, взрослой и красивой, и тут же померкла. Ору-то сейчас будет... Почему-то ничего не хотелось так сильно, как тишины.
  С налету распахнутая дверь, взвизгнув, ударилась о шкаф в прихожей, послышался глухой стук и запыхавшийся, какой-то настороженный Валькин голос:
  - Аня! Ты дома?!
  Аня не отзывалась. Ей овладело тоскливое безразличие: пусть делает, что хочет, хуже всё равно не будет.
  - Аня! - не снимая сапог, Валька ринулась по коридору, проскочила мимо ванной, хлопнула дверью в комнату. - Аня! - продолжала звать мачеха.
  "Вот дура-то, - без всякой злости, безразлично ругнулась Аня. - Не видит, что свет включен..."
  - Аня! Ты в ванной? - голос зазвенел у самой двери. Додумалась все-таки, а может, увидела желтую щелку в двери.
  Аня не отзывалась. Детская мстительность? Взрослая жестокость? Кажется, это было даже приятно...
  - Анечка? - в голосе Вальки забилась тревога. - Анечка, ты купаешься? - тревога явно переходила в панику. - Аня! Ответь мне! Тебе плохо?! - Валя отчаянно замолотила кулаками по двери.
  Хлипкая дверь сотрясалась от ударов. Железный крючок смешно подрагивал.
  - Ох, что же делать... - послышался сдавленный полустон. Суматошно затопали каблуки. Лязгнула металлическая дверца, какой-то тяжелый предмет с грохотом упал на пол, послышался скрип отодвигаемой табуретки, какой-то скрежет - и снова металлический звук. "Что-то ищет..." - машинально отмечала Аня.
  Каблуки вновь резво застучали...
  - Аня! - со слезами в голосе крикнула Валентина и залепетала - уже не Ане, а себе, для самоуспокоения. - Так... давай-ка мы его подденем...
  Аня поняла, что - всё. Вот сейчас перед ней предстанет Валька: в первую секунду - приходящая в себя от шока, а затем - впавшая в истерическую ярость. В дверь зловеще просунулось лезвие ножа, крючок вскинулся, неохотно выполз из петли, перевернулся и затрепыхался на гвоздике-основании. Валька рывком распахнула дверь, перед Аниными глазами навязчиво встали ненавистные зеленые обои в коридоре, и в проеме нарисовалась взъерошенная, красная, зареванная Валька.
  - Аня... - еще не соображая, кинулась она к сидящей на ванной девушке.
  Аня не поднимала головы. Затекшая рука на краю раковины вдруг заныла, тупой иглой кольнула боль в порезанном левом запястье. Как странно - а было ведь совсем не больно...
  - И-и... - то ли шумно вобрала воздух, то ли сипло взвизгнула Валька.
  Заметила - поняла, но еще не знает, как реагировать, - пришла в себя, как рыба, широко вдохнула ртом - и завопила благим матом:
  - Что ты делаешь?! Дай руку, идиотка!
  В голосе - ужас, ужас нормального человека перед еще не знакомой опасностью: почему-то орать - легче, а тишина гнетуще давит на плечи и лишает сил.
  - А-а... - выдохнула Валя, увидев сочащуюся кровь.
  ...Нет, что ни говори, мачеха - разумная женщина, поняла, что воспитательные меры следует отложить на потом. Сухо и четко, по-военному, она бросила Ане:
  - Так. Я сейчас, - подхватилась и ринулась из ванной.
  Грохот, стеклянный стук каких-то пузырьков, мягкий шорох... Валька появилась почти сразу же. В руках - бинт, кусок ваты, желто-синий пояс от домашнего халата и ножницы - и как успела все это ухватить за несколько секунд и домчаться туда-обратно?
  - Руку дай!
  Аня безвольно вытащила из-под крана порезанную руку. Валя размяла ватный кусок, сделав что-то типа подушечки, завернула в бинт, клацнула ножницами. Аню запоздало удивила не свойственная Вальке собранность и четкость движений... Валя крепко примотала подушечку к ране.
  - Согни в локте!
  Аня вяло подняла запястье - рука словно онемела. Валька еле слышно охнула и поправила руку, туго связав поясом верхнюю и нижнюю части руки.
  - Руку держи кверху. Вот так. Не двигай, - приказала Валька. - Идти можешь?
  Аня поднялась. Секунду постояла, переминаясь с ноги на ногу. Вроде ничего.
  - Пойдем на диван.
  Аня вполне самостоятельно двинулась в комнату. За ней вплотную двинулась Валька, готовая подхватить в случае чего. Идти и в самом деле было тяжело, и Аня покорно опустилась на диван.
  - Ты как? - напряженно спросила Валя.
  - Нормально, - прошептала Аня.
  Но Валя уже не слушала, что-то соображая.
  - Скорую надо, - вполголоса сказала она.
  - Не надо... - как эхо, отозвалась Аня.
  И тут... отступившая перед страхом и четкой сиюминутной задачей ярость, подпитанная облегчением от того, что - слава Богу, вроде обошлось! - лавиной ринулась наружу.
  - Да что ты понимаешь?! - завопила Валентина. - Дура, идиотка, ненормальная! А обо мне ты подумала?! О ком ты вообще думаешь, кроме себя?! Что, совсем крыша пое... - Валька осеклась и замерла с глупо перекошенным ртом. Аня всё поняла... применительно к ней, Ане, расхожее сочетание "крыша поехала" вполне могло оказаться не только метафорой... Стоит небось и боится: осталась одна с падчерицей-шизофреничкой, и как теперь жить вместе, в одной квартире?!
  - Так... - Валька подскочила к телефону на столике.
  Как противно... как глупо... сейчас врачи припрутся... Отчего-то клонило в сон. Аня опасливо покосилась на руку - нет, бинты пока белые, кровь не просочилась. Какой же он прилипчивый, какой он... человеческий, ее страх перед кровью, порезами и врачами. И от этого страха пришло запоздалое понимание того, что Аня уже - здесь, и одинокая свобода осталась позади, а впереди будет жизнь, абсолютно ненужная, но все-таки жизнь, которая как-то пытается войти в колею.
  - ...Кононова Анна Сергеевна... Тысяча девятьсот семьдесят девятый... дом двадцать семь, квартира двадцать девять... я перевязала... - доносился сбивчивый Валькин голос. Аня закрыла глаза.
  Анна Сергеевна... Ее отца, которого она видела от силы десять раз за всю свою сознательную жизнь, тоже зовут Сергеем...
  Валентина так и осталась сидеть у телефона, но, слава богу, утихла. Вот и хорошо.
  Сколько времени продолжалось полусонное оцепенение, Аня не заметила. Очнулась она от надрывного звонка в дверь и голосов в прихожей.
  Врачиха, усталая тетка в возрасте, неумело намазанная дешевой косметикой (почему Ане сегодня так явственно видится окружающее убожество? Вроде, и не должно бы, ведь все привычно, привычно), деловито направилась к Аниному диванчику.
  - Что у нас случилось? - неприветливо поинтересовалась она. Будто бы не видно.
  - Я готовила еду, вдруг голова закружилась, я упала и порезалась, - равнодушно выдала Аня очевидную ложь.
  Врачиха недоверчиво скользнула по Аниному лицу, затем испытующе посмотрела на Вальку. Валька молчала.
  - Раньше такое было? - сухо спросила тетка и полезла за аппаратом для измерения давления.
  - Вроде нет, - Аня слабо пожала плечами.
  Синтетическая ткань неприятно обвилась выше локтя по правой, здоровой руке, сочно чмокнули липучки, холодная кругляшка приятно ткнулась в локтевой сгиб, и Аня почувствовала, как натянувшаяся материя туго сдавила руку.
  - Сто десять на семьдесят. В пределах... - буркнула врачиха, неизвестно к кому обращаясь.
  Бинт зашуршал вокруг руки, обнажился тоненький, уже не страшный порез, из которого почти не сочилась кровь. Видно, Аня все-таки поосторожничала с лезвием... Инстинкт самосохранения? Будь они прокляты, все эти инстинкты!
  Врачиха похвалила Валькину повязку и заменила ее на точно такую же. Валька, с нервно скрещенными на груди руками, почтительно смотрела на нее, как новобранец на командира.
  - Можно вас? - врачиха наконец кивнула Вальке.
  - Да, да, конечно, пройдемте на кухню, - засуетилась та.
  - Карточку ее возьмите, - не глядя на Аню, кивнула врачиха.
  - Да, да, - Валька подхватила потрепанную картонную карточку и двинулась на кухню.
  Все-таки есть у Вальки ум, не выдала. Голоса Аня различала смутно, да она и не прислушивалась. Более-менее отчетливые фразы послышались уже из коридора, когда Валька вышла проводить врачиху.
  - Вы, конечно, мать, вам виднее, и если всё так, как вы говорите... - сухим недовольным голосом вещала усталая тетка.
  - Конечно, конечно, - отвечала Валька.
  - Под вашу ответственность, - хмуро отрезала она. - Я тут выписала направление на обследование. И все-таки покажитесь психиатру.
  - Никогда с ней ничего такого не было, - горячо втолковывала Валька.
  - Всё когда-то случается, - философски заметила тетка.
  Замок щелкнул. Послышались приближающиеся Валькины шаги. Валька, как фурия, уперев руки в бока, нависла над Аней.
  - Ну? - зловеще прошипела она. - От психушки я тебя отмазала. Хоть бы спасибо сказала!
  Аня недоумевающе вскинула глаза.
  - Ну чего ты пялишься?! - взъелась Валька. - Вот горе-то свалилось на мою голову! Мало мне забот, на двух работах надрываюсь, только чтобы тебя вырастить! Я всю жизнь тебе посвятила! Свинья ты неблагодарная, вот ты кто! Переживаю за тебя, ночей не сплю!
  Валька отчаянно, до слез жалела себя. Конечно, было за что. "Но попробуй приставить человеку нож к горлу, - горько подумалось Ане, - и начни на него орать: "А ну благодари меня!" - покажите мне хоть одного, который поблагодарит!"
  - Ну, что молчишь?! - риторически восклицала Валька. И завела любимое. - Эгоистка! Дура! Шизофреничка! Вся в мамочку! По ее стопам пойти решила?! Хорошо еще, у начальника день рождения, он гулять уехал!
  Ане не было никакого дела до Валькиного начальника, но надо ж было мачехе на кого-то выплеснуть поток столь важной информации!
  - В ресторан закатился! - как заводная, трещала Валька. - А мы - по домам... Меня сегодня как в сердце кольнуло, а тут начальник отпустил... Думаю, нет, всё, надо ехать, что-то случилось. Ты слушаешь меня или нет?! Чего пол уставилась?! Что ты там увидела?! - и, без перехода, - есть же Бог на свете, есть! Спас он тебя, дуру неблагодарную! До смерти перепугала!
   Аня слушала и не слушала. "Хоть бы спросила, в чём дело, из-за чего я так... Или мамина болезнь - уже сама по себе объяснение?"
  - Да как мне жить теперь с тобой?! Чего мне от тебя ждать?! Мало ли что ты еще выдумаешь! - визжала Валька.
  В комнату вползали сумерки - тошнотворная зимняя серость.
  "Выживу, - думала Аня. - Все равно выживу. Как сволочь, буду пропадать, но всё-таки жить".
  И, отвернувшись к окну, пряча вызывающую, одновременно дерзкую и горькую усмешку, не то поклялась, не то пригрозила - орущей над ухом Вальке, далекому и теперь уже ненужному Сережке, всей своей неуклюжей, маленькой жизни: "Не дождетесь!"

- Ускоренный выпуск - это, конечно, требование сегодняшнего дня, но... Должно быть, странновато слышать такие слова из уст старика, но я думаю о завтрашнем дне. О том дне, когда в Круге появятся вакантные места. Не случится ли так, что эти вакантные места некому будет занять? Второй ускоренный выпуск за три года! Возможность продолжить обучение предоставляется единицам! Если раньше в Академии на каждого Мастера приходилось по дюжине и более учеников, сейчас - четыре-пять... Да... А вот это уже похоже на стариковское брюзжание - вот раньше... Прости, Ралват, ты, кажется, торопишься?
   - Да, учитель, я обещал другу, что приеду, как только...
   - Наше "как только", очевидно, уже затянулось, - усмехнулся Темил. - Ты всегда выполнял обещания... даже тогда, когда я настоятельно советовал отказаться... Что-то я сегодня разговорился. Наверное, и душой постарел.
   - Вы никогда не постареете, учитель.
   - Льстец!
   - Я не умею льстить, вы ведь знаете.
   - Знаю-знаю! Ступай, ты ведь торопишься!
   И, словно в подтверждение, часы на ратуше отозвались гулким утробным звоном. Полночь.
   Спустя четверть часа экипаж Ралвата остановился у белокаменного двухэтажного особняка, облаченного, будто в богатую мантию, в пышные сады. Тианор всегда имел очевидную склонность к магии живого. Даже странно, что при таких-то способностях целительство давалось ему с огромным трудом. Что поделаешь, магов-универсалов во всем мире можно пересчитать по пальцам... по пальцам одной руки.
   - Ралват! Ну, наконец-то! - Тианор сам отворил долгожданному гостю дверь. - А мы спать не ложились, знали, что ты приедешь, как только покончишь со своими делами.
   - Скорее, дела покончат со мной, - невесело пошутил Ралват. - О, Раита, ты настоящая волшебница!
   В главном зале особняка был накрыт стол - великолепный стол, одних вин, на первый взгляд было с десяток сортов. Раита, жена Тианора, девически свежая, в белом платье с розовым пояском, шутливо поклонилась Ралвату:
   - Добро пожаловать, господин Великий Маг!
   - Подожди, подожди. Как там малыш Рал?
   - Жара уже нет. Разве могла твое снадобье не помочь? А кашель... - Раита виновато посмотрела на Ралвата. - Нет, конечно, мы можем обратиться к любому целителю и не отвлекать тебя по пустякам...
   - Да ты, никак, извиняешься? Прекрати, Раита, мы столько лет знакомы, какие могут быть неловкости. Тем более что ваш сын - мой тезка, - Ралват лукаво усмехнулся. - Рал спит?
   - Да, конечно.
   - Мы и не будем его будить. Завтра, ближе к полудню, пришли кого-нибудь ко мне за снадобьем.
   - Только и всего?
   - Только и всего.
   - Ралват, если бы я подумала, что... Я не попросила бы тебя приехать...
   - Раита, ты опять? И вообще - хозяйка, приготовившая такой стол, может требовать от гостя любых услуг...
   - Но гость не должен забывать, что у хозяйки есть законный супруг! - весело закончил Тианор. - Ну что, к столу?
   Уселись, громко двигая стулья. Когда они собирались вот так, втроем, то могли позволить себе позабыть о манерах. Ведь совсем недавно все они были простыми учениками Школы магии - разве что Мастером Ралвата был сам Темил, ректор, а Тианор и Раита учились у Исура, сильного чародея, погибшего при странных обстоятельствах накануне вступления в Круг. Не исключено, что именно Исур, а не Ралват был бы сегодня Десятым Великим Магом...
   Ралват прогнал тревожные мысли. Для них всегда есть место и время, а вот с Тианором и Раитой он встречается не так уж часто.
   Тианор наполнил бокалы, безошибочно выбрав из всего многообразия бутылку "Дара северной лозы". Пожалуй, самое дешевое из вин на этом столе, но именно "Дар" пили они в день окончания Школы, а вскоре - на свадьбе Тианора и Раиты.
   - Много не наливай, - предупредил Ралват. - Иначе до второго бокала дело не дойдет.
   - Да что ты врешь! У тебя всегда была крепкая голова!
  - Была... Когда это было! Я сегодня, между прочим, не завтракал и не обедал, да и на ногах целый день. Так что мне и половины бокала может оказаться многовато.
  - Да-а, опять трудные времена, - протянул Тианор. - Впрочем, сколько я себя помню, времена были трудными... Говорят, опять угроза эпидемии?
  - Говорят, - с грустной усмешкой отозвался Ралват, глядя в пустой кубок - нет, надо было все-таки наполнять до краев!
  - И что же - опять ускоренный выпуск?
  - А ты как думаешь?
  - Думаю, что дела у нас, как у той лисицы из притчи, которая в капкан попала, а вежливый заяц полюбопытствовал, по душе ли ей нынче погода. Но у нас, в отличие от той лисицы, есть надежда. Если люди не врут, скоро у нас будет законный правитель. Точнее, правительница, так ведь?
  - Какие еще люди? - вскинулся Ралват.
  - Самые обычные - две руки. Две ноги и прочих частей тела обычный комплект. Раита слышала. Ты ведь знаешь, она сама любит на рынок ходить, служанкам такое ответственное дело не доверяет...
  - Раита, это правда?
  - Что правда, Ралват? - Раита напряженно выпрямилась. - То, что я сама хожу на рынок? Да, правда. Ты ведь знаешь, я из простых, меня мать с раннего детства учила в продуктах разби...
  - Ты прекрасно поняла, о чем я, Раита. От кого ты слышала?
  - Значит, это правда? - заинтересованно спросил Тианор.
  - Кто говорит? - настойчиво повторил Ралват.
  - Две женщины в мясных рядах... Мясо покупали, цена им не понравилась... Ты ведь знаешь, что на мясо цена поднялась, у нас всегда так - как эпидемия, так... А вообще-то, откуда тебе знать о ценах на мясо.
  - К демонам мясо! - рассердился Ралват. Он вторые сутки не спит, а тут... - Что за женщины?
  - Да откуда мне знать! - Раита тоже повысила голос. - Я их впервые видела! Трамор, если ты не знал, - большой город!
  - Что они говорили?
  - Что неведомо откуда появилась еще одна принцесса, и что именно она, а не Тейя, будет королевой.
  Ралват резко встал, задел рукой кубок, кубок с металлическим звоном упал на пол, но Ралват, казалось, и не заметил.
  - Мне нужно идти. Прошу прощения.
  - Все-таки правда... - вполголоса пробормотал Тианор.
  - Да, - глухо ответил Ралват.

Глава 20
   
   Каким бы трудным ни выдался день, час перед сном Темил посвящал своему научному труду - фундаментальной "Истории магии стихий".
   Вот уже три десятка лет - с тех пор, как умерла жена - Темил жил во дворце, занимая три небольшие комнатки в южном крыле по соседству с покоями господина Наместника. Три маленькие комнатки - более чем скромно, учитывая статус Великого Мага и Мага-Учителя. Но Темил отказался от комнат попросторнее - много ли ему надо? Здесь можно и отдохнуть и поработать, еда - с дворцовой кухни, так что никаких посторонних забот. А статус - разве он нуждается во внешних подтверждениях? Если на то пошло, то и покои Наместника скромнее, чем у иного придворного.
   Все знали - если далеко за полночь в окне Темила свет, он работает. То есть - не беспокоить. Этому неписаному правилу следовали все без исключения. Даже Роннар Аданор.
   Темил удивился, услышав стук - несмелый, но вполне отчетливый. Когда дверь открылась, он удивился еще больше.
   - Ваше высочество, что произошло?
   - Ничего, - Эниола смущенно улыбнулась. - Не смотрите на меня так, господин Темил. Честное слово, все в порядке. Просто... просто я увидела свет, поняла, что вы еще не спите, и...
   - И вы самостоятельно нашли дорогу сюда?
   - Вы насмехаетесь или действительно считаете меня дурочкой? - Эниола нахмурилась.
   - Насмехаюсь, - Темил улыбнулся, позволяя себе расслабиться. - В пределах дозволенного этикетом таким старикам, как я.
   - А я уж подумала... - Эниола улыбнулась в ответ.
   - Но ведь вы не случайно зашли на огонек, верно?
   - Верно, - быстро согласилась принцесса. - У меня вопрос... к вам ... Вы должны знать...
   - Если должен - знаю, - помог ей Темил. - Спрашивайте. Смелее. Неужели речь пойдет о какой-то страшной государственной тайне?
   - А что, есть и такие - и государственные, и страшные одновременно?
   - Все государственные тайны станут известны вам в скором времени. А страшные... вряд ли хотя бы одна из них напугает наследницу Лорадов.
  - И на том спасибо...
  - Решайтесь, Эниола. Вы ведь решились прийти, значит...
  - Господин Темил, у королевы Лонны была большая и... как лучше сказать?.. наверное, очень дружная семья...
  - Королева Лонна умерла менее чем через год после того, как покинула дворец.
  - Но ведь она была совсем молодой!
  - Да. И ее смерть вызвала множество слухов. Но я привык верить фактам, ваше высочество. Я сказал тогда и утверждаю сейчас: горе способно убивать не хуже любого оружия.
  - А ее семья?
  Темил помолчал. Он и не пытался скрыть, что размышляет... решает.
  - Время позднее, ваше высочество, а вы еще не набрались сил после болезни.
  - Вы не хотите отвечать?
  - Сегодня я ничего вам не отвечу. Завтра. Завтра у нас урок, и тогда...
  - Есть причина, по которой вы...
  - Да, есть. И я назову ее. Тоже - завтра. Добрых вам сновидений, ваше высочество.
  Пожелание можно было бы принять за насмешку, но на этот раз Темил был серьезен. И, кажется, опечален. Чем?.. Завтра... всё завтра!
   
   Темил затворил дверь за принцессой, погасил свет. Добрых вам сновидений, господин Великий Маг!.. Надо бы запастись каким-нибудь снадобьем от бессонницы!
   Но выйти из кабинета он не успел - его остановил стук. Тихий, но решительный и торопливый... Тревожный?
   Если бы он склонен был видеть во всех случайных совпадениях чей-то умысел, он, пожалуй, испугался бы... Но вопрос, обращенный к позднему гостю, прозвучал резче, чем хотелось бы самому Темилу:
   - Чего тебе не спится, Ралват?
   - Уснешь тут... - недружелюбно буркнул бывший ученик.
   - Что-то случилось? - во второй раз за полчаса спросил старый маг. Все эти совпадения начали действовать на него угнетающе.
   К счастью или к несчастью ответ Ралвата не был похож на ответ Эниолы:
   - Случилось. Учитель, я понимаю, что вопрос странный, но... Скажите, за пределами дворца кто-нибудь знает о наследнице?
   - Ты ведь знаешь, что за годы после смерти королевы Траит придворных стало меньше впятеро - Роннар не одобряет всей этой суеты у трона, особенно если учесть, что трон пустует. А тех болтунов, которые упрямо продолжали ошиваться при дворе, он под благовидными предлогами отправил по домам еще до того, как здесь появилась Эниола. От всех, конечно, не утаишь, но во дворце остались только доверенные слуги...
   - Тем не менее, новость о неизвестно откуда взявшейся наследнице престола просочилась в город, - Ралват, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в кресло, стукнул кулаком по подлокотнику. - Я только что слышал от Раиты, что какие-то тетки в мясных рядах запросто обсуждают эту новость...
   - Раита - это та девочка, которой так замечательно давалась магия воды... ученица Исура, верно?
   - Верно. И все-таки - возможно или нет?
   - Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Какие-то смутные слухи, конечно, возникнуть могли... Более того - давно уже возникли, года два тому назад, когда Наместник отложил коронацию принцессы Тейи на неопределенный срок. Правда, подозреваю, что самым распространенным и самым упорным из этих слухов на поверку окажется слух о том, что Роннар Аданор хочет узурпировать власть. Но чтобы в мясных рядах так вот, как ты говоришь, запросто говорили о принцессе Эниоле...
   - Имя не прозвучало. Надеюсь, хотя бы имя... А если честно - уже и не знаю, во что верить и на что надеяться.
   - Кстати, о вере. Ты веришь этой своей Раите?
   - Ей незачем лгать.
   - Ты уверен. При вашем разговоре еще кто-нибудь присутствовал?
   - Да. Муж Раиты, Тианор. Собственно, он-то и начал разговор...
   - Тианор... кажется, он тоже был учеником Исура?.. И он тоже утверждает, что слышал о принцессе?
   - Нет. Он ссылается на Раиту.
   - Он - на Раиту, Раита - на каких-то женщин, которых, разумеется, знать не знает... Странно все это, Ралват. И ты прав - не к добру.
   Темил ненадолго задумался.
   - Есть у меня одна мысль. Только сначала, не обижайся, обговорю с Роннаром. А пока... Пока воздержись-ка от поездок к Тианору и Раите... и вообще, постарайся с ними не встречаться.
   - Но у них болен сын. Я его лечу...
   - И они обратились именно к тебе, а не к какому-нибудь целителю...
   - Вот это как раз легко объяснимо! - вспылил Ралват. - Я знаю их сына с рождения, да и они мне - все равно что родня.
   - Все равно - воздержись. Я думаю, что в течение завтрашнего дня Наместник примет решение.
   - Какое решение, учитель?
   - Наместнику виднее, - отрезал Темил. - Кстати, о родне. Я обещал принцессе Эниоле, что завтра отвечу на один ее вопрос... как я заметил, очень важный для нее вопрос. Она была у меня перед самым твоим приходом, - старый маг многозначительно посмотрел на Ралвата. - И она спросила о семье королевы Лонны. Что я должен ей ответить, Рал?
   - Вы ведь тоже никогда не лжете, учитель...
   - И что я должен ответить Эниоле? - с нажимом повторил Темил. - Завтра в девять у нас урок.
   - До девяти я дам вам знать.
   - Маленькая месть за мою скрытность или?..
   - Или, - резко ответил Ралват. - Простите, учитель.

Глава 21
   
   Эниола впервые опоздала на урок. Впервые не только за время, проведенное здесь, во дворце... в этом мире. Но и вообще - впервые в жизни.
   Опоздала, потому что очень хотела прийти пораньше. Весь ее жизненный опыт, пусть небольшой, но все-таки - опыт подсказывал... просто вопил истерически: чем больше ждешь радости, тем чаще приходит печаль. Конечно же, господин Темил найдет объяснение, почему ее высочеству Эниоле Лорад крайне нежелательно встречаться с ее родственниками-простолюдинами. Найдет. Времени было предостаточно!
   Сначала расхотелось откровенничать с господином Роннаром. Теперь она близка к тому, чтобы перестать доверять господину Темилу... учителю Темилу, как она называла его про себя. И кто же остается? Тейя. Только Тейя. Когда-то один университетский преподаватель высказался об исторических романах: "В них фактов и вымысла - пополам". Должно быть, одиночество венценосцев - в той половине, где факты.
   Одиночество. И здесь тоже - одиночество. Великолепное одиночество - всё в шелках и бархате!.. К счастью, здесь тоже есть книги, огромное количество книг, фантастическое богатство, которое ей пока что только показали: комнаты, комнаты, уставленные высоченными стеллажами, бесчисленные тома. А в одной из комнат она приметила мягкий диванчик подле лакированного столика - будто бы нарочно для нее, для Эниолы, устроено!.. Интересно, когда-нибудь появится возможность провести целый день в этих светлых, роскошно обустроенных пещерах Али-Бабы?..
   Как бы то ни было, мысли о книгах привычно умиротворили Эниолу.
   Прежде ее высочество наследная принцесса училась магии и этикету в своих покоях, а на занятия к Темилу ходила в пропыленную комнату со множеством портретов и фолиантов - нечто среднее между кабинетом и гостиной. Но за время ее болезни было обустроено специальное помещение... класс, во всех смыслах слова - класс.
  Вот она, комната, отведенная для занятий Эниолы Лорад: стены цвета морской волны, цветы - на подвесе и на высоких напольных подставках - похожие на водоросли, и даже цветочные горшки стилизованы под морские ракушки. Эниола не сомневалась - еще до того, как полюбопытствовала, - что к оформлению этой комнаты приложила руку Тейя. И пошутила: "Только рыбок и не хватает!" На следующий день в "классе" появился трехметровый аквариум с рыбками, удивительно напоминавшими ту самую, золотую, как ее обычно рисуют иллюстраторы известнейшей сказки Пушкина! Аквариум был обустроен соответствующим для рыбок-аристократок образом: подводный дворец, окруженный садом водорослей. Отвечая на очередной заковыристый вопрос Темила, Эниола подходила к аквариуму и глядела, как рыбки встречаются, расходятся... Вроде бы, видят друг друга, вроде бы, вместе, но каждая - сама по себе.
   Вот и сейчас, ожидая Темила, Эниола разглядывала рыбок... Каждая сама по себе!
   Никогда прежде Темил не опаздывал. Недобрый знак.
   - Приветствую вас, ваше королевское высочество.
   На пороге - жизнерадостный Дионис... десятый маг Великого Круга, так торопливо, почти небрежно отрекомендовавшийся новой принцессе... долгожданной и - нежеланной.
   - Здравствуйте, господин...
   - Ралват. Мое имя - Ралват, - он поклонился, как будто бы вежливо, но... Эниоле снова пришло на ум словечко "небрежно". М-да, сколько бы Роннар не убеждал, что правительница здесь - почти божество, подтверждений не было. Вот и этот молодой маг... Ралват, неужели у вас вот так принято - к божеству-то, разве что не пинком двери открывать и в глаза не насмехаться? Любопытно, а что - за глаза?..
   - Господин Темил сказал, что вы изъявили желание... точнее, вы спросили... - Ралват сделал паузу. Многозначительную такую паузу.
   - Надо понимать, ответить на мой вопрос он перепоручил вам? - резко проговорила Эниола. - Или вы осведомлены лучше, нежели господин Темил?
   Ралват иронически приподнял бровь. Уселся, не дожидаясь позволения... интересно, что сказала бы госпожа Миора, если бы...
   - На какой вопрос я должен ответить в первую очередь? На тот, который вы задали вчера Темилу? Или на один из тех, которые задали сегодня мне? А может быть, на тот, который еще не прозвучал? У вас очень выразительное лицо, ваше высочество, вам вовсе не обязательно задавать вопрос, чтобы получить ответ...
   - Я хочу получить ответы на все вопросы. В какой последовательности - это я оставляю на ваше усмотрение, господин Ралват.
   - В таком случае начнем вот с чего. Я вправе садиться в присутствии венценосцев, не дожидаясь ни приглашения, ни позволения. Вы же вправе именовать меня не господином Ралватом, а Ралом. Разумеется, вовсе не потому, что я правнук суконщика Арнита и его жены Варианы. А потому, что я внучатый племянник их дочери Лонны. Иными словами, я связан кровным родством с династией Лорад. С вами, ваше высочество.
   - А другие?.. - Эниола понимала, что спрашивает невпопад... что надо найти какие-то другие слова... но...
   - Надо понимать, родство со мной вас не радует, - Ралват по-прежнему говорил медленно и четко, чуть насмешливо. - Но, увы, вынужден вас разочаровать - я единственный ваш родственник по этой линии. Хотите знать подробности? Пожалуйста. Господин Темил сегодня не придет. А то, о чем мы говорим, - ну чем не урок истории? Правда, короткий получится урок. Все родные королевы Лонны умерли давным-давно. Причины - вполне естественные. Так что не воображайте, пожалуйста, враждебных магов с волшебными жезлами, наемных убийц с отравленными кинжалами - ничего этого не было, уверяю вас...
   - А вы полагаете, что у меня должно разыграться воображение? - и снова вопрос прозвучал резко. - С чего бы это вдруг?
   - Обилие новых впечатлений... Совершенно непривычная картина мира... Этого недостаточно?
   - Припадок королевской подозрительности... Донельзя самодовольная физиономия нового родственничка! - неожиданно выпалила Эниола.
   Ралват воззрился на нее в изумлении - и вдруг рассмеялся. Она тоже не удержалась... Вот уж действительно - не удержалась, до слез!
   Перевели дух, поглядели друг на друга.
   - Вот тебе и дворцовые тайны!.. Ой, а кстати - Тейя что, в самом деле, не знает?
   - А зачем ей знать? - беспечно полюбопытствовал Ралват. - С ней-то я не в родстве и к трону никакого отношения не имею...
   - Ты и мне не сказал бы, если бы я вчера...
   - Честно? Если и сказал бы, то не сейчас. Во-первых, не думаю, что это так уж необходимо...
   - Кому?
   - Тебе. А во-вторых... - Ралват улыбнулся, на этот раз совсем иначе... смущенно, что ли? - Я и сам растерялся. Я ведь и предположить не мог, что остался кто-то, кроме меня.
   - Что мне надо и чего не надо, позволь мне самой решать, - ворчливо сказала Эниола.
   И добавила тихо-тихо:
   - У меня никогда не было ни сестер, ни братьев. Наверное, и семьи-то не было... А тут - сначала Тейя, потом ты. Понимаешь?
   Стеснительная девочка Анечка, избегавшая даже заходить в магазины, где ей хотя бы единожды нахамил продавец, никогда не сказала бы едва знакомому человеку ничего подобного. Впрочем, и болезненной подозрительности Анечка была лишена... однако если у нее за спиной смеялись, она почти не сомневалась, что смеются над ней... Наверное, Эниола, то сомневающаяся во всем и во всех, то безоговорочно доверяющая интуиции, - не совсем Аня... Или - совсем уже не Аня?.. Хотелось бы понять...
   - Понимаю, - тоже тихо ответил Ралват. - А у меня была большая семья - и никого не осталось.
   - А потом вдруг возникла новая родственница, которой ты не обрадовался! - поддела Эниола, понимая, что далека от истины.
   - Это не так, - мягко ответил Ралват. - Хочешь начистоту - скажу начистоту, терпеть не могу, когда кто-то изображает всеведение и скорбь, а сам помалкивает... многозначительно так помалкивает. Да, моей семье королевские милости не принесли ничего хорошего... разве что достаток. Но какими богатствами можно искупить те потери, которые свели в могилу сначала Лонну, потом прабабушку Вариану? А потом поползли слухи, что наша семья - проклята.
   - Но ты же говоришь, что не было ничего подобного?
   - Проклятия - не было. А слухи - были. И в избытке. От меня на улице мальчишки шарахались, хотя в глаза никогда не видели ни Лонны, ни Варианы.... Да я и сам их - только по портретам...
   - Как Тейя - свою маму. А я свою - по фотографиям... ну, тоже вроде портретов.
   - Моя мама умерла, когда мне шестой год пошел. Я ее помню, очень хорошо помню. А перед этим семья разорилась... один дом остался, он и сейчас мой... то есть - наш. Теперь - наш, - Ралват испытующе посмотрел на Эниолу. - Или ее королевскому высочеству не нужна развалюха, о которой, к тому же, ходят мрачные легенды?
   - Очень даже нужна. Не жадничайте, Великий маг Ралват!.. Только вот... Мне же пока из дворца выходить не разрешают...
   - Придет время, когда никто не волен будет запретить тебе что бы то ни было. И тогда...
   - Рал, а может быть... - просительно начала Эниола.
   - Нет, - Ралват посерьезнел. - Во всем, что касается твоей безопасности, следует полагаться на господина Роннара. В этом вопросе он вдвое опытнее любого из магов Круга... да и не только в этом.
   - Ладно, поняла, - сейчас Эниоле меньше всего хотелось думать о каких-то там опасностях... может, все они - и Роннар, и Темил, и Ралват - попросту перестраховываются. - Кстати, господин Роннар сказал мне, что я могу на тебя полагаться... ну, я усомнилась, а он говорит - можешь. А ты, Рал, что скажешь?
   - Я скажу - доверяй господину Роннару. И мне, разумеется...
   Камень в перстне Ралвата - серо-коричневый, совершенно непрозрачный, - вдруг мелькнул рубиновым цветом. Доля мгновения... Показалось?
   Нет.
   Ралват встал.
   - Прости, я должен идти, но...
   - Но наш разговор еще не окончен, господин Великий маг Ралват! - весело пообещала Эниола.
   
   А вот Ралвату было совсем не весело. Он сразу понял, зачем его призывает учитель Темил.