Глава 24
   
  ...В углу послышался негромкий металлический скрип и глухой стук. Деревянные створки над циферблатом дрогнули, распахнулись, и с первым тугим звоном из окошечка выехала пластинка-подставка, на которой красавец-паж в голубом камзоле застыл в полупоклоне перед золотоволосой куколкой в розовом платье.
  Полночь. Ралват вздохнул: "Уже полночь, а сна ни в одном глазу..."
  Фигурки шевелились механически неловко, рывками: красавица поворачивалась вправо и влево, паж раскланивался... Единственная дорогая игрушка в просто обставленной комнате. Купил год назад - уж очень понравились влюбленный паж и красавица в розовом платье, чем-то похожая на Раиту.
  Сон не приходил, а воспоминания не проходили. Недавние воспоминания, сегодняшние, о "дружеском" визите к Тианору с Раитой (которая сегодня была не в розовом, а в небесно-голубом).
  Тошно было искусно маневрировать, наводя разговор сначала на предстоящий выпуск, затем на бывшего учителя Темила, который (следующее звено в цепочке) обучает её высочество истории Тэмеройи, а затем уж перейти и на самое принцессу. А, впрочем, возможно, маневрирование и не было столь искусным, и Тианор с радостью поддерживал беседу о дворцовых тайнах. А Ралват разливался соловьем: дескать, ее высочество проявила вполне закономерный интерес к истории своего рода а, прослышав, что совсем неподалеку, чуть не в центре Трамора, ещё цел дом её родной бабушки - ну никак не могла успокоиться: хочу видеть - и всё! Женский каприз. "Да простит меня ее высочество, - подумал Ралват, - уж капризной принцессу точно не назовешь".
  Зато Раита, кажется, вполне поняла женскую логику принцессы. Захлопала в ладоши, как девчонка: "Я бы тоже не удержалась, ни на какие запреты не посмотрела!" А Тианор поддержал. Слишком уж горячо поддержал. За эту выходку, за это якобы потакание принцессиному капризу с радостью ухватился, советы давал... А может, и правда, сочувствовал? Хоть бы обошлось... Зато Раита потом осторожничала, отговорить пыталась: опасно, мол, что случится - и всё, твоя жизнь кончена, да и сам себе, мол, не простишь... Что ж, разумно.
  Ну, как бы то ни было, всё, что Роннар велел сообщить, - сообщено. По окончании позднего ужина Ралват поехал прямо домой - то есть во дворец. Домом Ралват не обзавелся - вроде как и незачем, а пустая громада на Хлебной давным-давно уже никак не связывалась с полудетскими воспоминаниями о родительском Доме.
  Нет, всё-таки хотелось пару часов назад притаиться где-нибудь в укромном уголке возле Тианорова особнячка и самому поглядеть, куда и к кому приятель побежит докладываться - времени-то чуть осталось, до завтрашнего вечера, а еще готовиться... Но Роннар дважды предупредил: не смей. Со слежкой гораздо лучше справятся другие.
  Это если Тианор вообще куда-то побежит, конечно, а не уляжется спать, как добропорядочный гражданин. А вдруг он, Ралват, возвел гору напраслины на друга детства? Хоть бы обошлось...

Тилера чуть откинула голову, слегка прищурилась, сделала шаг назад, от зеркала, критически разглядывая результат почти часовых трудов.
  - Ты просто неузнаваема, - улыбнулся Ралват.
  - А, - весело махнула рукой Тилера. - Я сама себя с трудом узнаю. Значит, и другие не должны.
  Да, её высочество Эниола далеко не сразу разглядела бы в этой нарядной даме свою резвую служаночку Тилеру. Дорогое, пышное темно-коричневое платье ("светлая фигура в сумерках - слишком заметно" - понял Ралват). Сложная прическа - высокий узел, перевитый серебристыми нитями с темными бусинками, сделавшая симпатичное круглое личико Тилеры более взрослым и значительным...
  Зеленовато-коричневые тени на веках создали почти полную иллюзию необычного разреза глаз, а чётко очерченные брови преобразили лицо Тилеры, придав ему холодноватое и даже надменное выражение.
  Тилера со второй попытки пристроила шляпку на причудливую прическу, помедлила, подняла вуаль... Со спущенной, конечно, загадочнее, но - Тилера тихонько ругнулась - и так в темноте ничего не будет видно. Да и удобнее смотреть по сторонам.
  - Правда, на её высочество тоже не очень-то похоже, - совсем не по-учительски фыркнул Ралват. - Стоит ли так стараться? Или это - дань женскому кокетству?
   - Разумеется, - невнятно ответила Тилера, подкрашивая губы маленькой лопаточкой, которую новоявленная принцесса легонько обмакивала в пузырек с перламутрово мерцающей карминной краской. - Ну подумайте сами, господин Ралват, когда ещё такой случай представится? Ффу, всё...
  Тилера отложила баночку с жидкой помадой и горделиво приосанилась.
  - Королевский театр по тебе плачет, - одобрил Ралват. - Первая дама королевства.
  - Советуете сменить профессию? - лукаво улыбнулась Тилера, одергивая платье.
  - А служанкой быть сложнее? - парировал Ралват.
  - Да нет, - уже серьезно ответила Тилера, проводя пуховкой по щекам. - Её высочество непривередлива, обходится со мной вежливо. Я, конечно, не знаю, где она жила раньше, но не в роскоши - это точно. У меня глаз намётан.
  - Ладно, - неопределенно пожал плечами Ралват. - Главное, не болтай.
  - Ясное дело. Да мне и не с кем.
  - Господин Роннар тебе всё объяснил?
  - Да, учитель. Не беспокойтесь, я поняла, - спокойно и сосредоточенно ответила Тилера. - Главное, не сбиться в первый момент. Вы подходите к дверце кареты, подаете руку, поворачиваетесь боком - я смотрю за улицей. Если что - отражаю удар... а может быть, атакую сама. По обстоятельствам. В любом случае, от меня не ожидают ничего подобного.
  - Но по возможности - на рожон не лезть. Если никого нет - выходим, осматриваем дом, уезжаем.
  - Ясное дело, - невозмутимо повторила Тилера.
   
   
  Стемнело. Хлебная была пуста... пуста ли? Ралват незаметно огляделся - никого. Тишина. Мирная вечерняя городская тишина. Обманчивая? Ралват спрыгнул с козел, подошел к дверце кареты, распахнул, успел отметить настороженную сосредоточенность Тилеры, Тилера легко выпорхнула на мостовую...
  Не обошлось.
  Ралват пошатнулся, еле устоял на ногах, вскинул руки, создавая вокруг себя невидимый глазам обычных горожан голубоватый кокон-защиту...
  "Поиск! Скорее!" - выдохнула Тилера и, резко развернув ладонь вверх, подбросила в воздух фиолетовую искорку - сгусток света. Да куда ж он спрятался, чтоб его?! Пусть только попадётся - Тилера ударит так, что противнику не поздоровится. Вот только где он, этот противник?!
  А пока - закрыться самой и быстренько подмешать собственной силы в защиту учителя Ралвата... Со стороны это было даже красиво: правильный, мерцающий голубым овал вокруг них кто-то дробно колотил невидимым молотом, от ударов которого защита вздрагивала, рассыпалась мелкими искорками, становилась всё тоньше и тоньше.
  Есть! Фиолетовый сгусток, подплывший к перилам соседнего с Лонниным дома, тоже нежилого, полыхнул, выметнул багровое пламя. Вот он! Место, что и говорить, выбрал верно: высокие перила и вертикальные столбы крыльца заросли густой лозой, за которой и так-то никого и ничего не разглядишь, а уж в сумерках - тем более!
  И тут Тилера ударила - оранжевый луч чиркнул по крыльцу, опаленная лоза в одно мгновенье скрючилась и пожухла, рассыпаясь золой и пеплом. Короткий вскрик и - одновременно - возглас-проклятие...
  "Их двое!" - сквозь зубы бросила Тилера.
  "Вижу", - очень спокойно, как на вечернем променаде, ответил Ралват: учитель вновь наполнил защитный кокон силой (и когда только успел?), тот ровно засветился, замерцал голубоватым.
  Два удара - Тилерин и тот, с крыльца, - слились в один. Оранжевый столб Тилеры мгновенно истаял в воздухе, а вот на них с учителем с ужасающей скоростью двинулось что-то вроде ледяной стены... Тилера поняла, что слишком много себя вложила в этот удар, что не успевает, не успевает отразить удар, вообще не успевает ничего сделать, но... вертикальный ледяной пласт как-то странно свернулся, метнулся вверх и вправо и - распался мелкой крошкой над проклятым домом. Учитель. Он успел!
  "Ничего себе снегопад, - промелькнуло в голове Тилеры. - Словно каждая снежинка по пуду..." Дом жалобно кракнул, словно от непереносимой тяжести, крыша просела, внутри что-то загрохотало, по стенам пошли трещины... Впрочем, любоваться некогда.
  Пока тот маг - сильный, кстати, маг, - отходил после едва не погубившего их с учителем удара и собирался для нового заклинания, Тилера вскинула руки и выпустила его же оружие - лед, поток острых маленьких кристалликов - не прицеливаясь точечно, ориентируясь на крыльцо: в кого-нибудь из двух точно попадет. Хотелось бы ещё знать, а второй - он тоже маг? Но почему тогда бездействует? Или просто шпион?
  Одна из темных фигур на обуглившемся крыльце мгновенно завернулась в кокон-защиту, вот только не голубоватый, как у них с учителем, а ярко-алый. Тилерины ледяные шипы-кристаллы мгновенно оплавились, дробно застучали по деревянному настилу крыльца каплями дождя. Второй же - если маг, то куда он смотрел?! - шатнулся и повалился первому под ноги.
  Алый кокон распался, и на Тилеру с учителем поползла уже знакомая, но оттого не менее устрашающая ледяная пелена. "Силён! - зло выдохнул учитель. - Отражаем вправо, на дом". "Дому хуже не будет", - усмехнулась Тилера.
  И вновь пелена свернулась дугой, поднялась и осела над домом тяжелыми хлопьями. Старые стены не выдержали, перекосились, трещины расширились, и старый дом давно ушедшей в историю королевы Лонны с грохотом и стоном рухнул...
  Учитель обернулся... Понятно. Маг прикрывал себе отход, отвлекал внимание. Вывести из строя решил - если повезет, а не повезет - так хотя бы скрыться без помех. Всё, исчез. Лишь тот, второй, остался лежать на крыльце.
  - Ничего, - словно прочитал ее мысли учитель. - Соседние улицы перекрыты, далеко не убежит.
  - Очень надеюсь, - переводя дыхание, ответила Тилера.
  - Иди за мной. Возьмем этого, посмотрим, что за птица, - невесело усмехнулся учитель. Должно быть, уже знал...
  Крыльцо после магического побоища выглядело не лучшим образом. Обугленные, чудом держащиеся перила - тронь - и распадутся, скрученные от жара черные комки листвы - бывшая лоза... хлюпающая лужа под ногами... И этот, тихо стонущий, в черном, превращенном в решето плаще... Страшно подумать - на теле такое же "решето"... Если от лежащего и исходила опасность, сейчас он вряд ли способен дать отпор. Вон, учитель, совсем не остерегается, наклонился, высек пальцами искорку-огонек...
  - Так я и думал, - в его голосе даже удивления не было. - Тианор...
  Тот шевельнулся и то ли всхлипнул, то ли громко застонал.
  Ралват поднял его на руки, понес в карету. "Эх, плакал теперь камзол учителя!" - как-то отстраненно подумала Тилера. Оглянулась - руки учителя заняты, если что... Но нет. Что-то подсказывало: на сегодня всё. Тот, второй маг вряд ли вернётся... Почуял, что дело нечисто, и скрылся.
  М-да, похоже, траморцам теперь надолго хватит "правдивых" историй об ужасающем побоище возле Проклятого дома! К развалинам, небось, и близко не подойдут, а через пару недель ещё несколько домов на Хлебной опустеет... перепуганные хозяева найдут себе улочку поспокойнее.
  В карете с этим, как его... в рваном плаще, грязным, непрерывно стонущим... Тилере было неуютно. Гораздо более неуютно, чем на Хлебной, под магической атакой. Там - не было страха, только азарт, острое чувство: впервые! по-настоящему! Да и некогда было пугаться в этой напряженной ловле секунд: "выжидание - защита - удар". А здесь... как бы не помер этот... шпион, прямо здесь, на глазах у Тилеры. Уж лучше в окно смотреть и не сосредоточиваться на его стонах.
  - Рал-в-ват... - кажется, пробормотал этот, как же там учитель его назвал... Тинор? Тианор.
  Тилера поглядела на своего непрошенного спутника. Щека в порезах, плащ - одни лохмотья... Да, она, Тилера, не промахнулась с "ледяным дождем". Но скорей бы уж приехать.
   
  Мальет оправдывался. Роннар хранил молчание... Молчание господина Наместника не сулило ничего хорошего. Ралват... тоже пока не высказывался, хотя сдерживать себя удавалось всё труднее и труднее.
  - Мы не поняли, как это случилось, - торопливо объяснял Мальет, - он выскочил с Хлебной на Молочную, на Молочной мы должны были его схватить, но тут он... стал почти невидим, стал дымкой, паром, такой смазанный силуэт, да еще в темноте... Бить в него было трудно, целиться почти невозможно, мы пытались, а он... не стал отражать удары, увернулся и скрылся меж домов. Ночью - ловить почти невидимку... Мы никогда не сталкивались с таким умением, скорее всего, это редчайший дар, которому мы не могли ничего противопоставить. Ни "поиск", ни "полуночные сыщики", ни "блуждающее око" ничего не дали. Мы обошли Молочную, Каменную, Лунную, но никаких следов магии...
  - Выходит, всё было напрасно! - не выдержал Ралват. Ох, знал он за собой эти приливы нерассуждающего гнева, когда слова рвутся сами и нет никаких сил остановиться. - Мы подставили под удар молодую девушку, даже не дипломированного мага! И она держалась куда достойнее! Тианор при смерти! И неизвестно, выкарабкается или нет! У него жена и сын! А ведь мы учились вместе, росли вместе, если ты не забыл! Слишком дорогая цена за твое разгильдяйство!
  - Тилере не говори... - вдруг нарушил молчание Роннар.
  - Что?! - с налету, не разобравшись, бросил Ралват.
  - Тилере не говорите, оба. Пусть так и считает, что уничтожала врага.
  Ралвата как ледяной водой окатили.
  - Я-асно... - протянул он. Тианор - враг. Тианор - друг детства. Не вяжется... и не свяжется никогда.
  Мальет только потерянно кивнул.
  - Иди, Мальет. Что теперь махать кулаками после драки, - устало промолвил Роннар.
  Мальет понурясь вышел.
  - А мы с тобой пойдем к Тианору, - неожиданно мягко проговорил господин Наместник. - Цетвен уже сделал всё, что мог. Так что давай будем надеяться на лучшее. И вот еще что. Сейчас же пошлю нарочного к его жене, скажу, что Тианора вызвали во дворец. А завтра будет видно.
  Ралват в который раз удивился умению господина Наместника никогда и ни о чем не забывать... Но "не забывать" - не значит "не ошибаться", увы... Роннар избрал Мальета. Мальет не справился... А другой - справился бы? Знать бы, кто он - этот маг-невидимка...

"Кнессор, вот кто не станет изворачиваться и хитрить со мной, - подумала Тейя и грустно улыбнулась сама себе, - да что же это я? Буду бродить по дворцу, как фаредины привидения в Ночь Памяти, магов от работы отрывать из-за моего глупого любопыт... нет, не любопытства! Конечно, волшебницы из меня не получится, пусть. Но не могу я просто так отмахнуться от предчувствий. Какая-то на душе... тоскливая растерянность, что ли, и никуда от нее ни деться... Так, вниз на этаж, по лестнице, теперь направо и до конца коридора. Будем надеяться, что Кнессор не ушёл с утра пораньше..."
  Тейя с детства любила этот коридор: стены обшиты благородно-коричневым бархатом с выбитыми на ткани серебристыми узорами - сложными, причудливыми соцветиями, а в конце, слева, прямо напротив последнего кабинета - как раз таки кабинета Кнессора - комнатка-тупик. Только без двери, что-то вроде небольшого холла: два дивана и столик... Странная причуда неведомого архитектора - и тейин любимый уголок.
  Тейя приостановилась. Так и есть - приглушенные голоса в конце коридора. Кнессор, кажется. С кем-то беседует. Ковровая дорожка полностью скрадывает шаги, но Тейя встала на цыпочки, а когда сообразила, что невольно сменила шаг, остановилась и не то растерянно, не то возмущенно обругала себя: "Что за детство, честное слово! Принцесса - и крадучись брожу по дворцу... да еще, кажется, с намерением подслушать... Это уже не детство, а... хулиганство какое-то! Стыдно, Тейя! Стыдно... да. Но я же из-за Эниолы... Да с чего я взяла, что Кнессор обсуждает именно её?! Ах, только б никто не вышел... Женский голос - свидание, что ли, у Кнессора? Тогда я точно не вовремя..." - Тейя хихикнула незваной мысли, поверить в которую не могла... вот уж точно детские... девичьи подозрения! Серьезный до суровости Кнессор - и тайное свидание? Глупости какие!
  Тейя подкралась к обшитому красным деревом пустому дверному проему, за которым и размещалась комнатка-тупик.
  - ... господин Кнессор, я надеюсь, вы довольны, - приятный девичий голос, очень знакомый. - А мне, честное слово, даже понравилось.
  Тейя опустила глаза - неужели мысль о любовном свидании всё-таки оказалась правильной? Уверенный, чуть задорный тон незнакомки несколько покоробил. Да кто ж это? - ведь ясно, что её голос Тейя слышала не раз и не два!
  - Надеюсь, в подобных представлениях, исход которых сомнителен, больше не будет необходимости, - невозмутимо ответил Кнессор.
  Нет, похоже, не свидание... А что тогда? "Да всё, что угодно! - сердито подумала Тейя. - То, до чего мне никакого дела нет и быть не должно! Может, исчезнуть, пока меня никто не застал - а то совсем глупо выйдет..." Но осталась.
  - Жаль-жаль, - в голосе девушки - знакомой незнакомки - Тейе послышались нотки легкого кокетства, - когда еще подвернется возможность в королевских тряпках пофорсить? Хотя неудобные эти платья - просто ужас! Нет уж, лучше наряд служанки!
  "Служанки! - осенило Тейю. - И этот голос... Тилера!.. Но как?.."
  - Трудно вам, наверное, Тилера? - следующая фраза Кнессора подтвердила тейину догадку.
  - Трудно? Да вовсе нет, - оживленно отозвалась собеседница Кнессора. - Сыграть расторопную недалёкую служаночку - ерунда! Помните Кериду, господин Кнессор? Да нет, наверно, не помните - девочка из какого-то сершского предместья, мы ещё в одной комнате жили, всего год она проучилась... Я просто её копировала. И... - как-то по-новому, очень серьезно сказала Тилера, - я рада, что вы спросили. Спасибо за вашу заботу. Наверно, вы первый, кому это в голову пришло.
  - Всё в порядке, Тилера, - как-то скованно ответил Кнессор. - Не стоит благодарности. Отдыхайте, пока её высочество странствует.
  - Не моё это - бездельничать, - протянула Тилера. - Сидеть в комнате, как мышка, придворным глаза не мозолить...
  - Нас, магов, как вам известно, не спрашивают... Так, время не ждет, - озабоченно проговорил Кнессор. Скрипнул диван - похоже, Кнессор встал, сейчас выйдет в коридор - ой, что будет... - Пойду выяснять, что с этим... Тианором.
  - Тианор... ах, этот растяпа, подручный того сильного мага, который вчера покушался на принцессу Эниолу? И как покушался!.. Мы с господином Ралватом чуть не... - похоже, Тилера явно не хотела завершать разговор, но Тейе уже было не до чего.
  - Как это - покушался?! Кто покушался на Эниолу?! - воскликнула Тейя, решительно выходя из укрытия. Так и есть - Кнессор и Тилера - но какая Тилера! Непринужденно-грациозно восседающая на диванчике, небрежно играющая магической крохой-светильничком на ладони... и даже привычная тилерина одежда - коричневое скромное платьице служаночки - кажется, сидит совсем по-другому. Как на важной особе, переодевшейся по случаю маскарада.
  Кнессор сделал шаг вперед:
  - Тейя... ваше высочество,.. - неловко сказал он. - Простите, я не знал... Мне кажется, вы неправильно поняли последнюю фразу...
  - Доброе утро, ваше высочество, - размеренно-спокойно сказала Тилера. Тейе показалось - о нет, не показалось: в этом нарочитом спокойствии было что-то вызывающее. - Вы ведь слышали... гм... часть разговора?
  Тейя залилась краской, даже не успев осознать, что Тилера, кто бы она там ни была, повела себя с ее высочеством неподобающе дерзко.
  - Ваше высочество, пройдёмте со мной, я постараюсь вам объяснить, - попросил Кнессор. - Вы напрасно беспокоитесь о её высочестве Эниоле, ей не грозит никакая опасность...
  Щеки Тейи пылали - и от стыда, и от нервного возбуждения. Она заговорила - поспешно и решительно.
  - Господин Кнессор, Тилера... госпожа Тилера? - простите, не знаю, как мне правильно к вам обращаться. Я виновата - я не отрицаю, я ... я действительно... подслушивала ваш разговор, - выпалила она. - Я очень беспокоилась об Эниоле: внезапный отъезд, никто ничего не знает, господин Роннар отказался давать объяснения, а тут еще слова о покушении... Господин Кнессор... госпожа Тилера, прошу вас, ответьте мне, что же в самом деле вчера произошло? Что сейчас с Эниолой?
  Тилера упрямо молчала, демонстративно уставившись в пол. Кнессор сделал еще один шаг к Тейе и заговорил.
  - Её высочество Эниола действительно отбыла в путешествие, - несвойственная голосу Кнессора мягкость заставила Тейю насторожиться еще больше. - И на нее никто не нападал. Покушение - это... ложный трюк. Роль её высочества сыграла Тилера...
  - Значит, покушение всё же было, - горько улыбнулась Тейя. Собралась с духом и непривычным, заученно-бесстрастным голосом принцессы (вот бы Миора гордилась!) произнесла. - Благодарю вас, господин Кнессор, за то, что всё же немного приоткрыли вашу тайну. Благодарю вас, госпожа Тилера, за то, что вы так рисковали собой. Еще раз прошу извинить меня.
  Повернулась и быстро пошла, почти побежала по коридору.
  - Ваше высочество! - окликнул Кнессор и поспешил за Тейей.
  - Господин Кнессор, - позвала Тилера, но тот не остановился.
  - Ваше высочество! - снова воскликнул он, нагоняя Тейю уже возле поворота из темного, коричнево-серебряного коридора на лестницу. - Помедлите, пожалуйста...
  - Да? - безразлично проронила Тейя, останавливаясь.
  - Я хотел попросить вас... Когда её высочество принцесса Эниола вернется, не говорите ей того, что вы узнали о Тилере, - почему-то отводя глаза, произнес Кнессор. - Вряд ли мы найдем кого-то...
  - Я понимаю, - ровно сказала Тейя, не глядя на Кнессора. Секунду помедлила и свернула на лестницу.
  - Ваше высочество!
  Но Тейя даже не оглянулась.

Глава 26

Ралват так и сказал "к жене Тианора" - по привычке. Безнадёжное "вдова" пока еще в голову не приходило (крутилось в голове, но с языка не шло). Цветущая, приветливая, улыбчивая, по-домашнему хлопотливая Раита - "вдова"? Разум отказывался принимать очевидное.
   Если бы Цетвен или Кнессор попытались бы возразить, удержать... если бы даже сказали что-то другое, а не вот это: "Не говори ей лишнего" - то ли сочувственное, то ли напутственное, Ралват бы точно вызверился, не удержался. Понятное дело, он лишнего не расскажет! Незачем Раите знать, что её супруг погиб, не защищая важные государственные интересы, а из-за предательства этих самых государственных интересов. Да еще настолько глупого, настолько нелепого предательства!..
  Странное дело - необыкновенно пышная зелень вокруг двухэтажного дома из белого камня будто бы потускнела с позавчерашнего дня. Ралват доподлинно знал, что сад возле дома Тианор подпитывал магией - магией живого, в которой он когда-то был одним из первых в классе. Со смертью мага прекратилось и действие магии. Один из непреложных магических законов, известных каждому школяру... Нет, кроны деревьев не пожелтели, а цветы не завяли в одночасье - всего лишь стали... обычными? Ну да, обычными. Такими же, как у соседей справа, и у соседей через дорогу, и возле того особняка тоже...
  Раита вышла на крыльцо. Должно быть, сидела возле окна и заметила подъехавший экипаж. Конечно, она не могла не заметить, что произошло с растительностью вокруг дома. Для этого даже Школу Магии заканчивать не надо. Раита в тёмно-коричневом, а не в своем любимом розовом. Поблекшая, напряженно-суровая и в то же время какая-то потерянная... Раита!
  - Здравствуй, - ровно произнесла она. - Я отправила Рала с Эврой в сад, проходи, поговорим.
  Раита сделала рукой приглашающий знак. Ралват проследовал за ней - но не в парадный зал, а в комнатку самой Раиты, где он побывал, наверное, всего лишь раз, около года назад, ещё Рал был совсем крохой... Впрочем, неважно.
  Идеальный порядок. На покрывале ни складочки, на ковре ни соринки, на диване и кресле - ни одной забытой вещицы, даже многочисленные женские косметические баночки и коробочки расставлены, как игрушечные солдатики на параде.
  - Рал, я знаю, что ты пришел мне сообщить, - так же ровно и буднично заговорила Раита. - Ночью был ваш гонец. Сообщил, что Тианор зачем-то понадобился во дворце. Я не поверила. Нет, гонец, конечно, был из дворца. И все же он солгал. Не знаю, в чем, но солгал. Я всю ночь не могла заснуть. Какая-то птица под окном свиристела, громко так. Не к добру. Только утром умолкла. Когда я кормила Рала завтраком. А потом мы с Ралом вышли на крыльцо. Сад изменился. И я всё поняла. Скажи, ты можешь рассказать, что случилось на самом деле? Ты ведь знаешь. Хотя бы ты - не лги.
  Ралват с подступающим комом в горле слушал эти сухие, рубленые фразы, так непохожие на изобилующую подробностями болтовню бывшей школьной подружки.
  - Всё объяснить - не могу, - не глядя на Раиту, сказал он. - Это не моя... не моя тайна.
  - Хоть что-нибудь, - безжизненно попросила Раита и, помолчав, добавила. - Это был поединок или несчастный случай? Ты сам в этом участвовал?
  - Магическое столкновение. Необходимо было обезвредить мага-злоумышленника, - ответил Ралват. Хоть в чём-то он не солгал. А о том, что он, Ралват, в этом столкновении бил магией бывшего друга, Раите знать не следует.
  - Ты не находишь... - дыхание Раиты сбилось, - что этого мало? Ты ведь был там?
  - Был. Я ничем не мог ему помочь. Так вышло. Вот и всё, что я имею право сказать.
  - Почему Тианор? Он же не боевой маг?
  В логике Раите не откажешь - даже теперь.
  - Зачем вы его втравили во всё это? Ты хотя бы попытался... его спасти... или предостеречь... Он ведь... он обычный, не из Круга... Он - не ты... - Раита отвернулась к окну. В её непривычно тихом голосе Ралвату послышалось с трудом сдерживаемое рыдание.
  "Предостеречь... - в который горько подумал Ралват. - Как тут предостережёшь?.. Но вдруг - можно было? Вдруг не стоило нестись к Темилу с подозрениями, чтобы не давать ход всей этой шпионской истории?! Поговорить с Тианором по старой памяти. Остаться Тианору другом... А не только Магом Круга Двенадцати, для которого неразглашение государственных тайн - превыше всего. Подозрения подтвердились. Маг-злодей действительно существует. Но Тианора уже не вернёшь".
  - Молчишь? - всхлипнула Раита. - Знаешь, я не удивлюсь, если узнаю... что ты не захотел ничего для него сделать...
  - Ты права и не права, Раита, - глухо ответил Ралват. - Прости, я не могу всего рассказать...
  - Слабое утешение для меня! - теперь Раита плакала, не таясь. - Для Рала тоже! Когда он вырастет... если он спросит, я даже не буду знать, что ему ответить!..
  - Ответь, что Тианор погиб при поимке государственного преступника, - Ралват постарался, чтобы это прозвучало твёрдо. В сущности, так оно и было. Какую удобную формулировку подсказал находчивый разум! И - какую лживую...
  - Но ведь это неправда? Или только... только часть правды? - воскликнула Раита. Закрыла лицо руками и, не сдерживаясь, заплакала в голос.
  - Часть, - признался Ралват. - Раита... я, правда, не могу сказать...
  - И не надо! - прорыдала она. - Ты всегда ему завидовал!.. Всегда!.. Правда, смешно? Ты, родственник королей, ученик Темила, этой живой легенды, один из Двенадцати, - завидовал! Я не верю - слышишь, не верю! - что ты не мог ему помочь... Думаешь, я не видела, как вы всё время ссорились... из-за меня... Видишь, я впервые назвала вещи своими именами! Что мне теперь терять?!
  - Раита, опомнись, не надо! - почти закричал Ралват. - Может, я и завидовал... но не настолько, чтобы пожелать смерти своему другу и твоему мужу!
  - Другу! - судорожно всхлипнула Раита. - Да, мне стыдно, что я в такой день об этом... - простонала она. - Но я знала, я знала точно, что ты не смирился!
  - Раита, это не так!
  Но Раита больше не слушала: не сдерживаясь, бросала жестокие слова - вперемешку с рыданиями.
  - А знаешь, я тоже не смирилась!.. Я виновата перед Тианором, страшно виновата, и признаю это! Я не смирилась, когда ты просто отошел в сторону! И не смирилась с тем проклятием, исковеркавшим не только твою жизнь, но и мою тоже! Я не хотела, чтобы мою семью выкосило так же, как твоих родных! Королева Лонна, её сестры Кевена и Альмида, а ещё Арнит, Вариана, твои отец и мать... ты как-то рассказал мне... никого же не осталось, никого! Никто не дожил до спокойной старости! Неужели я хотела бы, чтобы над моими будущими детьми нависла такая опасность?! Опасность, которая может грянуть неизвестно откуда и неизвестно когда!
  Ралват решительно подошел к Раите, взял за плечи, встряхнул легонько...
  - Посмотри на меня... ну хорошо, не смотри... вот платок, вытри лицо... Раита, ну ты же не первогодка-недоучка! Ты же окончила Школу Магии, и успешно окончила! Неужели ты меньше веришь знаниям, чем глупым суевериям?! Такого проклятия просто не могло быть!
  Раита решительно высвободилась из рук Ралвата, резко отвернулась.
  - Если хочешь - да! - выкрикнула она. - Ты думаешь, я повела себя как пустоголовая дурочка?! Я вечера просиживала в Школьной библиотеке, пряталась от вас с Тианором... Водила вас за нос, вы думали, что у меня свидания... Вечно допытывались - где да с кем... - Раита горько усмехнулась давним воспоминаниям. - Всё, что можно было найти о проклятиях, я прочла от корки до корки! В проклятых семьях люди или находят одинаковую смерть, или же умирают почти в одночасье! А тут... такие разные смерти, которые столь далеки друг от друга по времени! Никаких похожих случаев!
  - Правильно - никаких! - закричал Ралват. - Потому что никакого проклятия не было! Во всяком случае, на мне! На несчастной королеве Лонне - да! Очень и очень может быть! Но на всей семье, через два поколенья - Раита, это чушь!
  - Я не рискнула бы проверить эту чушь ценой собственной жизни! Может, я трусиха - что есть, то есть! Но постарайся же меня понять... хотя бы - постарайся!
  - А я бы рискнул, Раита... Ради тебя - рискнул. Прости, что говорю об этом сегодня. А, впрочем, я не открыл тебе ничего нового.
  Раита молчала. Долго. Рыдания становились всё глуше и сдержанней.
  - Ладно, Ралват. Бесполезный разговор. Зря мы его затеяли, - Раита вернулась к прежнему тону. - Когда состоится церемония? Тианор... его должны привезти сюда - попрощаться со мной и с родным домом. Я отдам Рала родственникам, ему не нужно этого видеть. И я должна знать, сколько гостей придет завтра на Прощальный ужин. Кто будет из ваших магов?
  - Я. Цетвен. Кнессор, наверное, - механически ответил Ралват.
  - Так... Еще старшая сестра Тианора вместе с мужем. Уже шестеро. Мои родители - восемь...
  - Я могу помочь?
  - Нет-нет, Ралват, не надо. Приходи завтра - вот и всё. И прости меня, пожалуйста. Накричала на тебя...
  - Ничего, Раита... ну что ты?
  - Всё, Ралват. Иди. До завтра. Сейчас Эвра с Ралом вернутся...
  Ралват взял безвольно опущенную руку Раиты. Поцеловал. Раита безучастно молчала. Всё, больше она ничего не скажет... До завтрашнего дня, до Прощального ужина, когда она будет изо всех сил держаться при гостях как добросовестная хозяйка дома.