шкатулку с десятком тоненьких, но не лишенных изящества серебряных колец. Одно из них в виде змейки сулило своей хозяйке: +1 защита, +1 ловкость. Его я и выбрал.
Аллинель, получив подарок, очень сильно обрадовалась, мило покраснела, поцеловала меня в щеку и потом часто бросала на колечко довольные взгляды. Украшение ей понравилось чрезвычайно.
Передо мною вспыхнула подсказка:
«Вы получили +30 опыта Чтобы получить 1 уровень нужно набрать еще 40 очков опыта».
Дальше гуляя по базару, мы наткнулись на огромный шатер, на котором было написано «Всепланетный шахматный турнир. Сразись с мастером. Поставь медяк. Если победишь – выиграешь золотой».
Вспомнив, что когда-то увлекался шахматами, я решил зайти во внутрь и узрел следующую картину:  мужчина с черкесским лицом (вылитый Остап Бендер из фильма Гайдая) бодро ходил в середине зала от доски к доске и вел три десятка партий одновременно.
С ним играло пятеро людей, семеро светлых и девять темных эльфа, шесть гномов, три орка и даже один здоровенный лесной кабан. Он, уставясь в доску, сердито похрюкивал, а за него переставляла фигуры, повинуясь, видимо, мысленным командам, симпатичная грудастая аватара.
Я присел за свободный столик, и передо мною как по волшебству возникла шахматная доска с изящно вырезанными из полудрагоценных камней фигурками.
Пешки изображались в виде эльфийских лучников, ладьи в виде деревянных энтов, кони – всадники на единорогах, слон как тяжеловооруженный рыцарь, и прекрасная эльфийская королева как ферзь.
- «Делайте ставку», – возникла подсказка.
Я положил медную монету рядом с доской и ничуть не удивился, увидев как она растворилась в воздухе.
Мастер оказался чрезвычайно хорош и поставил мне мат на семнадцатый ход. Мои одеревеневшие за год игры мозги ничего не смогли ему противопоставить.
Я лишился медяка, зато получил 30 очков опыта и мудрое напутствие:
«Проигрыш сильному противнику приносит гораздо больше пользы и опыта, чем победа над слабым».
Я немного расстроился финансовой потере, затем мой взгляд упал на возмущенно хрюкающего свина, тоже потерпевшего поражение.
- Что-то я не помню такого персонажа в стандартных расах игры… - хмыкнул я удивленно, - или кабаны это редкая разновидность гномов?
Аллинель рассмеялась:
- Нет, это заколдованный орк. Он, сильно выпив,  нахально приставал к жрице богини Света, пытаясь добиться  ее расположения.  Священнослужительница взглянула на нахала и сказала, что тот по ошибке родился орком, а по сути свинья. На утро бедолага захрюкал. Насколько я понимаю, теперь данный орк собирает деньги, чтобы воздвигнуть храм в честь богини и тем самым заслужить ее снисхождения.
Я фыркнул. Судьба свиноорка не вызывала никакого сочувствия. Так ему и надо.
Следующее задание я брать не торопился, так как помнил, что халява этого чудесного мира только для нулевого левела. Еще 10 очков экспириенса и меня выкинет в реал.
Мы вышли с рынка и пошли не спеша бродить по улочкам Вавилона, восхищаясь красотой и разнообразием архитектурных изысков столицы Королевства мечты, поели шашлык из драконьего хвоста, попили свежее молоко единорога (для нубов бесплатно), затем, пользуясь порталами, побывали в десятке красивейших мест этого мира (горы Вечной стужи, Океан удовольствий, кишащий любвеобильными русалками и т.д.), пока передо мною не появилась надпись: «разрешенного игрового времени осталось: 14 мин. 59 сек., 14 мин. 58 сек».
- Ты должен пройти свой последний квест, Вит, твое время истекает, - с грустью сказала моя тень.
Мы воспользовались телепортом и снова оказались возле шахматного клуба.
- А нельзя ли выбрать противника полегче? – спросил я. Мастер мне явно не по зубам, а проигрывать не хотелось.
Аватара ехидно усмехнулась:
- А как же мысль, что лучше выбирать противников посильнее?
- Иногда стоит сражаться с посильными соперниками. Биться головой о кирпичную стену или прыгать через пропасть не всегда правильный выбор.
Оказалось, что можно сыграть с подмастерьем, рискнув медяком против серебряного. И с учеником. Ставка медная монета против медной.
Партия с подмастерьем давала 20 очков экспириенса, а с учеником 10. 
В качестве противника я выбрал ученика. Что-то мне подсказывало, что подмастерье моим мозгам заржавевшим от месяцев тупого зависания в вирте не по зубам. Я оказался прав: даже новичок стал для меня серьезным испытанием. К концу партии вытирал пот со лба. А еще говорят, что эльфы не потеют. Это они в шахматы просто не играли.
Раздалась торжественная мелодия и передо мною возникла запись: «Вы достигли 1 уровня, очки жизни – 20, сила – 1, ловкость – 1, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Вы получили 1 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 2 уровень нужно набрать еще 200 очков опыта. Вы можете распределить 2 очка умений, когда в следующий раз появитесь в игре. Ваше время истекло: не забудьте попрощаться со своим аватаром».
- Стойте, - отчаянно завопил я, - дайте еще хотя бы мин…, - меня безжалостно вышвырнуло в реальный мир.
Моего пробуждения ждали Карина и улыбающийся как кот обожравшийся сметаны батя. Ну да, он же нырнул в вирт на 15 минут раньше и уже наигрался всласть. 
- Ну как? – спросила девушка, - понравилось?
Я поднял большой палец вверх.
- А я тебе что говорил, - обрадовался отец. – Ну что будешь играть в Королевство мечты или вернешься к старой игрушке?
Я вспомнил своего старого перса в Забытых землях, на прокачку которого убил год, затем Аллинель. Эльф-рейнджер казался глупой рисованной мультяшкой по сравнению с живой реальной девушкой.
- А что будет с моей тенью если больше не вернусь в игру? Центральный процессор сказал какую-то чушь о том, что она умрет с горя, – я озадаченно почесал макушку.
Карина нахмурилась:
- Это не чушь. Умрет. Не так, конечно,  как мы люди, но очень похоже…
- В смысле компьютер сотрет ее из памяти?
- Видишь ли, Виталий, - сказала мне девушка, - твоя тень это не просто деталь пейзажа, подчиняющаяся командам игрового кода, она почти полностью полноценный и самостоятельный ИИ. Аватара испытывает эмоции, думает, чувствует, учится, совершает ошибки, взрослеет, совершенствуется.
Я недоверчиво покачал головой.
- А ты как думаешь почему наша компания берет так много денег со своих клиентов?
- Из-за жадности? – предположил я.
- Нет, - рассмеялась Карина, - не только. Дрим кингдом обслуживается более чем 45000 серверов, и каждый день их число увеличивается. Игра очень-очень детально проработана. Я думаю, ты сам успел это заметить. В твои «Потерянные земли» играют  в десять раз больше геймеров на всего лишь 8000 серверах. Поэтому и графика и вирт там не самого лучшего качества.
Я согласно кивнул. И там не было самого главного – аватара, тени, Аллинель.
- Пап, я хочу играть в Королевство мечты. Пофиг на старую игрушку. По сравнению с этой она убогая подделка. Но где я возьму 1000 долларов в месяц на аренду игрового доступа и 10000 баксов на покупку вирткостюма?
Батя сделал эффектную паузу. На его лице сначала застыло выражение типа: «Дорогу осилит идущий», «терпенье и труд все перетрут», затем он рассмеялся:
- Во-первых, не тысяча, а дешевле. Для семей у компании солидная скидка. Учитывая, что ты третий игрок в нашей семье…
- Как? Мама тоже? -  я от изумления открыл рот.
- Она сначала пыталась ругаться со мною по поводу игры, но я уговорил попробовать, и теперь ее за уши не оттянешь. Она целительница 9 уровня. К чему я это? Мы запишем аренду твоего персонажа в семейный счет, и это будет стоить всего двести пятьдесят долларов сверху, а не 1000. Так уж и быть, пока ты не окончишь университет, буду вносить за тебя эти безумные деньги. Покупать костюм тоже необязательно. В Питере масса центров аренды, и насколько я знаю, каждый месяц открываются новые. С оплатой их услуг поступим немного по-другому: я оплачу тебе приобретение браслета, который будет фиксировать твое время (постарайся его не ломать – дорогая сволочь), и внесу аванс за 10 часов аренды костюма. Будет тебе стимул найти побыстрее нормальную работу и платить самому. Согласен?
Я кивнул головой. Мне не терпелось поскорее получить браслет и начать зарабатывать игровое время, делая что-нибудь полезное для себя, общества, Родины, Вселенной. Чтобы побыстрее снова оказаться в Дрим кингдом.
Батя оплатил покупку браслета, и Карина тут же стала настраивать вновь приобретенный девайс.
- Он будет фиксировать во включенном состоянии каждый твой шаг, каждую секунду. Если надоест присмотр, то этой кнопкой можешь его выключить, или даже снять. Такое требование выдвинули  клиенты для безопасности их бизнеса и защиты прайваси. Наша компания с удовольствием пошла навстречу. Зачем искушать своих сотрудников чужими тайнами? Главное не забывай включать обратно,  так как в отключенном состоянии браслет не засчитывает игровое время.
Принцип подсчета предельно прост. Один час игры зарабатывается четырьмя  часами работы, тремя часами учебы и двумя спорта соответственно. Проблему большинства жителей мегаполисов – недостаток физической активности создатели игры не обошли стороной. Но в плане спорта есть жесткое ограничение: все что сверху 2 часов в сутки для целей игры не учитывается.
Есть еще масса условно-полезного времени, которое дает плюс в игре. Подробнее посмотришь на нашем сайте, а основное найдешь в этой распечатке.
- А почему работе присвоен такой плохой коэффициент? – удивился я. – Она ж вроде как позволяет на хлеб насущный зарабатывать… и на оплату игры …

Карина бодро, явно пересказывая давно заученный текст оттарабанила:
- Королевство мечты это прежде всего таймменеджерская игра, направленная на развитие не только персонажей, но и игроков.  К сожалению, реальность такова, что большинство людей на работе тупо просиживают штаны, превращаясь в корпоративных зомби. Они не развиваются, ничему не учатся, а просто привычно тянут лямку, как старая лошадь хомут, или носятся бестолку как белка в колесе.  Поэтому базовый коэффициент для работы – 4 к одному. Если работа связана с развитием личности, постоянным совершенствованием, обучением, то коэффициент повышается до 3 к одному, в ряде случаев даже выше.  А если геймер откровенно просиживает штаны на службе, то коэффициент может упасть до 5, 6 и даже 7 к одному.
- Звучит логично, - согласился я, пробегая глазами текст, - оооо, вижу секс у разработчиков игры в явном фаворе (в почете?)). Приравнен по полезности к спорту. Только почему у вас на него ограничение, как и на спорт?
Карина выдала мне дежурную вымученную улыбку. Было видно, что этот вопрос ей задавал каждый геймер-неофит, изгаляясь в меру собственного чувства юмора. Улыбка значила: «Как же вы меня достали».
- Игра рассчитана на людей обеспеченных, то есть: среднего и старшего возраста. А для них злоупотребление физическими нагрузками чревато. Отсюда и ограничение.
- Извините за дурацкий вопрос, - покаялся я, - но все-таки два часа в день на спорт плюс секс явно маловато.
Девушка скептически осмотрела мою фигуру, затем фыркнула:
- А ты последний месяц много и тем и другим занимался, геймер?
Я стушевался.
Батя объявил:
- Туше.   Или шах и мат. Ладно, Ромео, потом девушку покадришь – пошли проведешь немного времени со стариком-отцом. Спасибо, вам Карина, - и потащил меня к выходу.
Сотрудница кингдомдрима попрощалась:
- Всего доброго. Заходите еще.
Мы с отцом не торопясь пошли по набережной Фонтанки, любуясь медленно текущей водой.
- Ну как? – спросил он, - не жалеешь о потраченном времени?
- Сам ведь знаешь, что нет. Не думал, что виртуальность может быть такой …
- Яркой? – подсказал отец. – В свою старую игру будешь играть?
- Нет, конечно. По сравнению с Королевством мечты она полный отстой, - был вынужден признать я. – А еще аватар… тень… она это нечто.
- Аватар это образ твоей идеальной женщины, воплощение мечты, -  сказал батя, - она лучший магнит и наркотик. То что надолго привяжет тебя к игре.
- А мама не ревнует к твоей тени? – спросил я вдруг, - и ты, кстати, ее?
- Нет, - он так расхохотался, что едва не сел на мостовую,- она знает, что я гетеро. У меня аватар мужик, а у нее девушка. В игре стоит ограничение для женатых в выборе аватаров. Дрим кингдом не хочет быть причиной развалов брачных союзом. К тому же я уже встретил женщину своей мечты двадцать пять лет назад и женился на ней. Незачем мне виртуальные красотки. Тебя насколько я понимаю из общаги выперли?
Кивок согласия.
- Значит я не зря заказал двухкомнатный номер. Несколько дней потусуешься у меня, отмоешься, отъешься, блох выведешь, а я договорюсь о твоем восстановлении и помогу найти работу, - бодро сказал отец.
Я только развел руками: мне всегда было непонятно как батя умудряется, почти не выезжая из нашего медвежьего уголка, иметь друзей и знакомых по всему миру.
- А ты в какой гостинице остановился?
- Хотельхаус возле Маяковской. Это маленькая гостиница принадлежит моему другу. У меня там  хорошие скидки.
- Машину поймаем или на автобусе? – уточнил я.
- Сынку, ты чего? Погода чудная, центр города, великолепная питерская архитектура. Ножками пойдем. Надо ж попу разминать. К тому же глянь на свой браслет.
Я посмотрел и присвистнул: на таймере медленно тикало время: 5.01, 5.02, 5.03. Изменение происходило каждые четыре секунды.   
- Прогулка на свежем воздухе. 4 к одному, - прокомментировал отец. – Дома я правда добавляю МПР-3 плейер и уроки китайского.
- Чего? – удивился я.
- Не чего, а …. (фраза на китайском), - рассмеялся отец, - английский у меня давно флуент, поэтому взялся за изучение второго по перспективности языка. И в игре, кстати, за переводы с китайского очень хорошие бонусы дают. Там где английский приносит серебро, приличный ханьский диалект оплачивается полновесным золотом. Да и по работе часто сталкиваюсь с последователями Великого Кормчего. Очень забавно к концу переговоров сказать партнерам по-китайски, что они произвели необычайно хорошее впечатление. Хунхузы, болтая на родном языке, часто проговариваются об очень интересных вещах.
По приходу в номер батя загнал меня в душ, а мои «лохмотья» отдал в прачечную.
- Завтра с утра приоденем тебя и пострижем под ежик. В твоем возрасте выглядеть гаврошем не комильфо. В наше практичное время попрошайки не пользуются у девушек популярностью.
Выйдя из душа чистым и довольным жизнью в махровом гостиничном халате, я с минуту наблюдал как отец молотит воздух руками и ногами, поражая многочисленных невидимых противников.
- Бой с тенью – одна из наиболее эффективных разминочно- тренировочных техник, - пояснил батя, заметив, что я наблюдаю за ним. – Сорока-пятидесяти минут в день хватает, чтобы поддерживать вполне приличную физическую форму. И главное, не надо тратиться на фитнесс-клубы, можно заниматься дома или на работе, сняв пиджак и ослабив узел галстука.
- Ты только никому не рассказывай об этой методике, - усмехнулся я, - а то владельцы фитнесс-клубов скинутся на твои похороны.
В этот момент зазвонил мобильный.   
Батя, не переставая избивать воздух, скомандовал:
- Ответ. Громкая связь.
Это была мама:
- Ты нашел его?
- Не только нашел, но уже успел накормить и подсадить на нашу игру, - ответил отец, - он здесь рядом. Скажи маме, что жив, здоров и сыт.
- Это хорошо. Как ты, сынок?
- Было довольно скверно, но сейчас уже гораздо лучше, - бодро ответил я. Огорчать мать в любом случае не стоит.

- Награда не заставит себя ждать, - важно пообещал маг и тут же уткнулся в изучение магического фолианта.  Похоже, сразу же забыл и обо мне и о проблеме неоткрывающейся двери.
Мысленно пожалев его клиентов, я приступил к разгадке головоломки.  Аллинель в меру собственных способностей стала мне помогать.
Потратив пример час и едва насмерть не разругавшись, мы общими усилиями нашли нужную комбинацию. 
Дверь сыграла бравурную мелодию и со скрипом открылась.
Маг тут же спрятал свой фолиант и радостно заверещал:
- Отрадно видеть у столь юных такую остроту ума. Я сам когда-то был таким же. Лет этак пятьсот назад. Или шестьсот? Уже не помню. Но ладно, как же мне вас вознаградить? Хочешь стать моим учеником и пойти по пути обретения мудрости?
Я посмотрел на Аллинель, ища ее совета. Она отчаянно мотала головой, всем своим видом говоря: «ни в коем случае».
-Извините, ваша мудрость, но я уже дал обет стать воином, - вежливо отказался  я.
- Хммм, ну что ж тогда тебе пригодится способность исцелять свои раны.    И раны товарищей по оружию.
Он порылся в полах своей мантии и протянул мне невзрачное на вид оловянное колечко.
«Малое целительное кольцо» - всплыла подсказка, - «Оказывает исцеляющее действие +1 здоровья каждые 10 минут, или сразу +10 здоровья, но при этом сила кольца истощается на целые сутки».
-Спасибо тебе, мудрец, - я вежливо поклонился магу, - очень ценный подарок.
Тот улыбнулся и скрылся в своей лавке.
Передо мною появилась табличка: «Выполнена задача Помочь старому магу. Получено 40 очков опыта, предмет малое целительное кольцо. Чтобы получить 2 уровень нужно набрать еще 100 очков опыта».
Я вертел пальцами подарок Джафара и размышлял кому из нас он нужнее.
- Оставь себе, - решила за меня аватара, - во-первых, оно уродливое, а во-вторых, тебе нужнее.  В нашей паре ты будешь впереди, а я, как хрупкая девушка, буду прятаться за твоей спиной.  Значит основные шишки будут сыпаться на твою голову.
Безупречная женская логика. Я надел кольцо на палец и почувствовал идущее от него тепло. Процесс исцеления шел непрерывно, даже если это не требовалось хозяину. 
- Надеюсь у кольца не сядет аккумулятор в самый неподходящий момент, - сказал я задумчиво.
Аватара подошла ко мне, потрогала кольцо и вынесла вердикт:
- Вечное, с самоподзарядкой. Хорошая вещица, хотя и слабенькая.
-Ничего, заработаем экипировку и получше, а это потом пропьем, - решил я.
- Лучше продать за деньги, - возразила тень, - такое на рынке может целый золотой стоить.
Юный возраст тени не позволил ей понять мою шутку.
Я сделал усилие, чтобы не рассмеяться (еще обидится), затем максимально серьезно заверил:
- Хорошо, так и поступим.
Аллинель удовлетворенно кивнула, посчитав выполненным свою задачу: остерегать подопечного от неразумных действий.  В этом и есть предназначение аватаров.
По пути к нам пристал мелкий гном с кубиками-рубиками. Предложил на скорость собрать  из хаотичного состояния сразу шесть граней.
Аватара вопросительно взглянула на меня.
- Почтенный гном, как-нибудь в другой раз, - отказался я, вспомнив, что в детстве, имея безлимитный запас времени собирал максимум три грани.  Куда уж шесть.
Затем наше внимание привлек зеленый орченок, раздающий приглашения на уроки стрельбы из лука.
У меня аж руки зачесались от желания пострелять. В бытность игры в Потерянные земли я очень часто пользовался луком и к моменту перехода в Королевство мечты достиг уровня «Никогда не промахивающийся стрелок».
- Учитель стрельбы орк? – прекрасные глаза Аллинель расширились от удивления как у японских анимешек.
- Не хуже… ну не намного хуже чем эльф, - бодро залопотал орчонок, - зато гораздо дешевле.
Этот аргумент разрешил наши сомнения. Мы взяли скидочные флаеры и пошли к ближайшему телепорту. Стрельбище находилось на окраине города.  Топать до него ножками – значит потратить все оставшееся разрешенное время. Вавилон был огромным городом. Наверное, как Питер в реальном мире, если не больше.
За прыжок с меня содрали медную монету. Халява нубского уровня закончилась.
Возле стрельбища скучал орк с огромным тисовым луком за спиной. Чтобы орудовать таким силища должна быть невероятная.
Увидев Аллинель, он осклабился в мерзкой улыбке, а меня удостоил лишь мимолетного презрительного взгляда. Ходит тут, мол, всякая мелочь пузатая.
- Что такая прекрасная девушка делает в компании такого недомерка? – прохрипел орк. Это был не персонаж, а местный житель. Интересно как он с такими манерами и до сих пор жив? Или докапывается только до мелкоуровневых ?
Подсказка духа игры сообщила, что данного нахального субъекта зовут Грык, он имеет  десятый уровень и является мастером-лучником.
Я занес его в черный список. В раздел «убить при следующей встрече».
Мастер-лучник ощерился в наглой ухмылке:
- Руки коротки, эльфенок. Хотя тебе скока? 11? Вполне могу быть твоим папашей. В последнюю войну я столько эльфок перетрахал. Возможно среди них была и твоя мамочка.
- Ложь, - сердито фыркнула Аллинель, - во-первых, в той войне вы с треском проиграли, а потому если ты и мог получить какую ласку от эльфийки, то разве что стрелу в свою зеленую задницу, когда удирал от наших воинов. Во-вторых, нас невозможно взять силой.
- А кто говорит про насилие, моя сладкая, - мерзко хихикнул зеленорожий, - все по доброму согласию.
Моя тень покраснела от гнева, а я бессильно сжал кулаки: с 10 уровнем единичке ни по чем не справиться, затем мне пришла в голову идея.
Я связался с центральным процессором и сделал запрос о местонахождении отца в игровом мире. К моей удаче он не был занят в квесте или войне, а болтался неподалеку, разучивая со своим аватаром взаимодействие при сражении в закрытых помещениях. Короче говоря, они громили кабак и били там всем морды. Я скинул ему сообщение, в котором кратко обрисовал ситуацию и свое местонахождение.
Появление двух 11-уровневых людей-наемников, увешанных оружием по уши, мигом прогнало с лица орка печать самодовольства и заставило подобраться.
- Кто тут моего сына обижает? – спросил один из прибывших, неуловимым движением доставая метательный кинжал.
Зеленый орк сбледнул лицом и шустро поднял руки вверх, показывая, что не хочет сражаться:
- Я так, дурачился немного, эльфенка разыгрывал, благородный Дарт.
- Это мой сын, зеленая харя.
Оскорбление для орков смертельное и смываемое только кровью. Он побледнел еще больше, но сдержался.
- Он же чистокровный эльф, - ошеломленно пробормотал орк.
- Приемный, разумеется, - прогрохотал батя, импровизируя, - моего побратима-эльфа и его жену подло убили зеленокожие собаки. 

Орк стоял бледнее мела. Его рука заскребла рукоятку лука, глаза расширились от бешенства, тем не менее он выдохнул и сказал покаянно:
- Я не знал, благородный Дарт.
Видеть унижение нахала было чрезвычайно приятно.
Я решил добавить масла в огонь и нарочито тоненько пропищал:
- Он еще говорил, что делал что-то нехорошее  с мамой.
В каждом из нас живет ребенок. И иногда он ведет себя как ябеда-корябеда.
Батя побагровел:
- Ах, вот как. Тогда с тебя, жаба, вира за оскорбление благородной женщины. Будешь платить золотом или кровью?
Орк глухо буркнул:
- Золотом.
- Жаль, - деланно огорчился отец, -  мой старый барабан, сделанный из орковской шкуры совсем истрепался. С тебя 100 золотых.
Зеленокожий (невероятно, но факт) побелел еще больше. Хотя казалось бы  куда?
- У меня еет таких денег. Готов отдать все что есть.
- Деньги и амуницию?
Орк заколебался, но жизнь показалась ему дороже:
- Амуницию тоже.
- Тогда снимай с себя все. Кошелек кинь парню, а шмотки мне. Загоню их барыге.
Зеленокожий бросил в мою руку мешочек с монетами и стал разоблачаться.
- Не забудь отдать свой вещмешок.
Орк едва не подавился своим собственным дыханием:
- К-какой мешок? Н-нет у меня…
- Слышь, жаба, ты мне эльфийскую принцессу из себя не строй.  Каждый уважающий себя орк имеет вещмешок, в котором таскает свои ценные вещички. Ты не представляешь какие там шикарные артефакты находятся, после того как трупы их хозяев сжигаешь в кострах как падаль.
Орк задумался, затем сказал глухо:
- Отдам сто золотых. Вещмешок не трогать.
Отец рассмеялся:
- Так и знал, что  зеленокожим ни в чем нельзя доверять. Даю слово, что если отдашь сто золотых, то не трону остальное твое имущество.
Орк щелкнул пальцем и к его ногам из воздуха упал вещмешок.
- Интересная фишка, - подумал я, - видимо, позволяет сохранить вещички от грабителей. Надо будет прикупить себе такой же.
Зеленокожий вытащил из своего мешка четыре красных камня:
- Это рубины, они стоят не менее 100 золотых.
- Ты не только подлая, но и еще весьма лживая жаба, - сказал отец, подбрасывая камни на ладони и проверяя их подлинность. К счастью для их бывшего владельца рубины оказались настоящими. – Ладно, свободен. Живи пока.
Орк в темпе быстрого вальса собрал свои манатки, затем робко спросил:
- У мальца остался мой кошелек с семью золотыми монетами. Я могу их забрать?
Батя зло усмехнулся:
- Это будет штрафом за ложь. Отдал бы камни сразу – отделался бы только потерей 100 золотых. Научит говорить правду. Вали, жаба, пока я не передумал оставлять тебя в списках живых.
В глазах орка пылала холодная ненависть. Сгорбившись, он пошел к порталу.  Перед тем как исчезнуть в черном провале зеленокожий мастер крикнул:
- Мы еще встретимся с тобой, Дарт, и с твоим остроухим ублюдком тоже.
- Всегда пожалуйста, - усмехнулся батя, пряча камни в свой кошелек. 
- А почему этот индюк так сдулся, едва увидел тебя? – удивленно спросил я. – Да, ты одиннадцатого уровня и с аватаром, но он даже не попытался дернуться.
- Жабеныш узнал меня, - развел руками отец, - у моего перса в этой местности сложилась очень хорошая репутация. Меня знают здесь как Дарт Быстрая смерть.
- У тебя никнейм Дарт? – улыбнулся я. – Случаем не Вейдер?
- Ага, - он улыбнулся широко как чеширский кот и напел несколько бодрых тактов из Имперского марша.  «Звездные войны» были любимым фильмом моего предка. По его мнению с тех пор фантастическое кино очень сильно деградировало.
- Это мой аватар Флинт, - представил своего спутника отец.
- Моя тень Аллинель.
Я заметил, что Флинт заинтересованно оглядывает девушку и исподволь показал ему кулак.
Он улыбнулся, развел руками, показывая, что и не собирался, затем подмигнул мне.
К нам подошел эльф 19-ого уровня мастер лука.
Отец и его аватар на всякий случай приготовились к бою. Но вновь прибывший был настроен миролюбиво.
- А куда делся  мой конкурент-орк? – спросил он с интересом.
Отец вкратце рассказал.
Эльф расхохотался:
- Я его не раз предупреждал, что он когда-нибудь нарвется. Поделом ему за его наглость.  Хотите, чтобы дал несколько уроков стрельбы вашему ребенку?
Мы с отцом кивнули в унисон.
- Это будет стоить недешево, - предупредил мастер, - высокое искусство стоит хороших денег. Каждый  урок протяженностью в час стоит золотой.
Отец протянул один из отнятых у орка камней:
- Это плата сразу за двадцать пять уроков.
Эльф посмотрел камень на свет, даже зачем-то понюхал, затем сказал:
- Хорошо, я мастер лука Даэрон беру на себя обязательства дать двадцать пять часовых уроков ученику Витаниэлю. Да не опозоришь ты в будущем имени своего учителя. Я сейчас свободен. Готов ли ты к своему первому уроку, мой юный ученик?
Я взглянул на разрешенное время «1 час 15 минут» и ответил вежливо:- Да, учитель. Готов.
- Ну ладно, сынку, ты учись, в неприятности не влипай, а у нас с Флинтом есть еще одно незаконченное дельце. Мое почтение, мастер Даэрон, – легкий поклон в сторону эльфа.

- Только я не уловил деталей случившегося, - я покаянно развел руками, - почему так много народу поехало с катушек. И так сразу.
- Думаю, что Карина как работник игровой индустрии лучше и профессиональнее расскажет о той трагедии, - предложил батя.
- При создании виртуальных миров администрация старается, чтобы все созданные расы и государства  находились в равновесии по военным возможностям, численности, магическим способностям.  Это делается в целях недопущения глобальных войн и геноцида отдельных слабых народов.
Большинство геймеров люди мирные и плохо воспринимают изнанку больших войн: разоренные сожженые разграбленные селения, убитые или изнасилованные мирные жители. Прикольно завалить в квесте монстра, но очень неприятно видеть как эти монстры рвут на части твоих виртуальных родных и близких.
В «Волшебном мире» этот баланс был нарушен, когда один из геймеров вопреки запретам продал гномам за очень хорошие деньги секрет изготовления крафтового оружия.      Бородатые быстро и очень скрытно провели перевооружение и начали войну с орками. Причиной были спорные горы и рудники, захваченные зеленокожими в незапамятные времена.  Благодаря новому супероружию гномы легко в нескольких сражениях победили врагов и вернули свои былые владения. Казалось бы тут им и остановиться, удовлетворившись возвратом владений предков. Но нет. Легкость побед и богатая добыча подвигли бородатых на новую идею: окончательно истребить всех орков и стать единственным подгорным народом.  Из-под земли в людские и эльфийские земли хлынули беженцы, которым там были совсем не рады и которых встречали не хлебом-солью, а острозаточенной сталью.
Какой-то игрок, игравший за орка, чтобы спасти свою расу, тоже нарушил запрет и подарил шаманам зеленокожих секрет крафта.  Его примеру последовали геймеры-люди, геймеры-эльфы и геймеры-тролли. Началась небывалая по масштабу и жестокости война, захлестнувшая весь Волшебный мир. Сотни тысяч игроков по всему миру столкнулись с тем, что их «родные» города и села стирались в порошок, их виртуальных друзей, жен, мужей детей убивали или угоняли в рабство. Часто эти виртуальные, но от этого не менее горькие трагедии происходили прямо у них на глазах.  Большинство геймеров, для которых вирт был всего лишь игрушкой и развлечением, просто сильно расстраивались  и впадали в депрессии. Меньшинство же, но их все равно было многие тысячи, для которого игровая реальность стала смыслом жизни, сходили с ума от горя, резали вены или превращались в кровожадных маньяков.
Администрация игры, увидев, что Волшебный мир стремительно превращается в мертвый, попыталась исправить ситуацию, но было слишком поздно. Игру сначала отключили, а потом по решению суда стерли. Тоже самое ожидает любую другую виртуальную реальность, в которой геймеры начнут слетать с катушек выше предельно допустимой нормы.
Появление в нашей игре запрещенного крафта у орков – очень тревожный признак. Эта раса согласно истории мира недавно потерпела поражение от объединенного войска людей и эльфов. Получив супероружие, они, вероятно, захотят сквитаться.
- А значит будет большая война, - сказал я и выругался. Представил себе, что может стать с моей аватарой в захлестнутом насилием мире… 
- А где война, там горе, смерть, сошедшие с ума игроки и в конечном итоге стертые виртуальные миры, - сказала упавшим голосом Карина, - я сообщу о возникшей угрозе администрации игры и главам всех боевых Кланов.
- А нельзя ли на программном уровне вычистить этот атакующий крафт как баг?  – спросил я, - и вообще, почему местные могут пользоваться запрещенным  для них оружием?
Девушка смутилась:
-  Боюсь, что программный запрет по крафту не абсолютный, его вполне реально обойти. Когда  создавали Королевство мечты, проблемы усиленных боевых артефактов, погубивших Волшебный мир, еще не существовало. По крайней мере, наши програмисты и геймдизайнеры о ней не знали. Создатели игры хотели дать возможность игрокам  защитить своих аватаров, в том числе и крафтом. Администрация считала, что таким образом можно побудить игроков больше тратить. Ведь чтобы защитить  любимую, хоть и виртуальную, но вполне живую личность многие готовы очень хорошо  потрясти собственный кошелек. Тем более, что аватары, в отличие от персонажей, отнюдь не бессмертны.   А поскольку система не видит разницы между «тенями» и местными,  получилось, что НПС тоже смогли владеть крафтом. Им запрещено покупать его, а вот найти или добыть в бою вполне в рамках правил. По сути, для НПС крафт стал чем-то вроде легендарных вещей.    Если игрок «случайно» забывал «прокаченный» артефакт  под подушкой или на столе,  аватар, НПС-друг могли его «найти» и взять без ущерба для себя и работоспособности подарка.
Я молча выругался. Опять из-за бабок людям крышу срывает.  Затем мой мозг зацепился за одну из фраз девушки:
- Как так не бессмертны?
- А вот так, - хмыкнул отец, - были бы они, как герои, вечными, то кто б для них крафт покупал? По крайней мере, в таком безумном количестве? Наши тени, сынку, это обычные местные, только привязанные к нам эмпатически, а на более высоких уровнях еще и телепатически. Если их не защищать как следует, то они погибают. А ты как думал?  Что аватара что-то вроде щита и меча для героя? Бесплатная живая и вечная суперплюшка?  Ага, разбежался. Скорее уж «тень» похожа на тамагочи.  Сама ест и какает – уже хорошо.
Я высказал несколько очень энергичных фраз в адрес администрации игры, которые не могу здесь привести из-за цензуры.
Батя сочувствующе покивал головой:
- Согласен, весьма подленькая задумка. Дать привязаться к виртуальному другу или подруге, а потом … бац… оказывается, что в любой глупой заварухе или пьяной кабацкой драке ты можешь запросто похоронить свою «тень». Безвозвратно. Зато если ты на перса готов потратить тысячу баксов, то на аватарку не пожалеешь и пяти-десяти штук.
- А если «тень» погибает? Игрок остается один?
- Существует выбор. Можешь взять нового аватара или получить магического спутника. Лошадь говорящую или феникса, к примеру. Чтобы не так привязываться. Но по моему опыту геймеры редко теряют свои «тени». В реально опасные квесты и заварухи идут как правило сами игроки, оставляя аватаров в тылу.
Я  задал еще один вопрос:
- Ну ладно, крафтовая защита для аватаров и местных объяснима и понятна, но почему для них доступно «прокаченное»  атакующее оружие?
- Боюсь это баг, в свое время не замеченный разработчиками, - Карина развела руками.
-А может стоит его вычистить? – поинтересовался я. 
- Это не так-то просто. Помнишь старый фильм про Терминатора и компьютер Скайнет?
Я кивнул, смутно вспоминая довиртовый фантастический боевичок.
- Придуманный там ИИ и в подметки не годится нашему, управляющему Королевством мечты, – с ощутимой гордостью сказала Карина, -  будь в «Терминаторе» наш Дух игры, то Джону Коннору и остальным повстанцам точно ничего не светило бы в плане победы.  К сожалению, игра устроена и запрограммирована так, что любые попытки почистить программные коды главный  ИИ воспринимает  как читерство и просто блокирует. Он абсолютно самостоятельная и автономная  личность. Так было задумано, чтобы избежать возможных злоупотреблений со стороны сотрудников администрации, подкупа сисадминов и программистов игры геймерами. Поэтому любой баг нашего виртуального мира становится его неотъемлемой частью, разве что Дух игры самостоятельно решает избавиться от него, как искажения гармонии Королевства мечты.
- Так надо ему приказать … - я продолжал давать «умные» советы.
- Дух игры не слушается наших приказов. С тех пор как он осознал себя, мы можем только просить, советовать… Понимаешь, Виталий, в игре крутятся безумно большие деньги. Создатели игры решили исключить даже малейшую возможность  искушения сотрудников, - развела руками Карина. – Хоть управляющий модуль нам не подвластен, зато его не купишь за зеленые фантики.
- А попробовать найти тех гадов, которые вопреки запрету распространяют наступательный крафт среди орков? Это-то хоть ваши сисадмины могут? Или Дух игры? – спросил я с сарказмом.
Девушка сожалеюще покачала головой:
- Абсолютный запрет на поиск тех игроков, которые не давали на это специального разрешения. Конфиденциальность, прайваси.  У нас игра для взрослых и очень-очень ВИП-персон. Мало ли чем игрок занимается со своей тенью или местными? Никто из богатых и влиятельных не хочет видеть себя в You tube.  Даже в виртуальном обличии.
- А как же я отца в игрушке отыскал?
- Видимо, ты как сын в списке тех кому он доступен.
Отец подтверждающе кивнул.
- А если попробовать через поиск местных? Найти этого самого Грыка и посмотреть чем он занимается? -  пришла мне в голову идея.
Сотрудница компании опять замотала головой:
- Запрет на поиск был поставлен и на местных. Чтобы нельзя было следить за геймерами через их виртуальных друзей.  Грыка и его товарищей можно будет искать только с помощью внутриигровых возможностей.  Через кланы и Городскую стражу. Я уверена, следы рано или поздно найдутся. Орки не такой народ, чтобы сидеть спокойно, - сказала Карина и ласково улыбнулась, - а когда они «засветятся» (надеюсь это будет когда я буду в игре), то  их найдут и ласково попросят рассказать, где они взяли крафт, а потом отыщут умников, которые придумали такую подставу игре и заставят пожалеть об этом… - Мы с отцом оба невольно вздрогнули.  На секунду в девушке проскользнуло что-то от ее персонажа - жрицы Темной богини. Карие глаза на мгновение стали пугающе черными. Или мне это почудилось?

Игровой центр Кингдом дрим начинал закрываться.  Мимо нас к выходу потянулись клиенты, спеша оказаться в кроватках до заветного времени 00:00.
Мы попрощались с Кариной, пообещав придти завтра вечером, а она в свою очередь заверила, что администрация игры будет держать нас в курсе событий.
По пути в гостиницу батя сначала задумчиво молчал, затем энергично прокомментировал сложившуюся ситуацию:
- Чудаки эти создатели игры… те, что на букву М. Разве можно было ставить бизнес с миллиардными оборотами в зависимость от автономного ИИ? А если он с катушек слетит? Что-то Карина нам не то говорит.
- Думаешь, девушка темнит? – вскинулся я. – Она в сговоре с орками?
Отец выразительно посмотрел на меня и ответил, качая головой:
- Сынку, хоть ты и похож на меня внешне, но  мозгами пошел в маму-блондинку. Карина явно в панике, как сам мог заметить. Она как и ты игроманка-наркоманка и до смерти испугалась угрозы разлюбезному виртуальному мирку. Я надеюсь, что ее как рядового сотрудника не посвящают в святая святых деятельности компании, и у администрации есть свои секретные способы решить эту возможную проблему. Полагаю, что хозяева бизнеса должны были оставить контроль над курицей несущей золотые яйца. Хотя с другой стороны, видел я пару раз Киреева на бизнестусовках. Хороший правильный мужик, но прежде всего энтузиаст-компьютерщик, а потом уж бизнесмен. Из таких как он и получаются Франкенштейны.  Но что толку гадать – все равно мы это узнаем не здесь и не сейчас.
Так как добрались до номера мы без десяти двенадцать, то дальнейшие обсуждения и разговоры решили отложить на завтрашнее утро.  Ведь каждая минута бодрствования после полуночи отнимала 60 секунд игрового времени. Сурово. Я почистил зубы, разделся и плюхнулся под одеяло.
Довольно долго сон не шел.  В моем воспаленном от беспокойства разуме постоянно крутились различные очень неприятные картинки гибели моей аватары: то от клятой крафтовой орочьей стрелы, то от мегакопья, то от подлого удара кинжалом в спину. И каждый раз я на какую-то долю секунды опаздывал, чтобы ее защитить, отбить удар или встать на пути разящей металлической смерти.
Затем все-таки нашел в себе силы переключиться на правильное медитативное дыхание и под умиротворяющее еле слышное тиканье  браслета, отсчитывающего призовые секунды, заснул.