Сны как правило бывают разные: яркие цветные или скучные чёрно-белые. А вот кошмар частенько бывает одним и тем же из ночи в ночь и надоедает хуже горькой редьки.
Горящий полуразрушенный Вавилон, огромная площадь, заваленная трупами эльфов вперемешку с жуткими образинами из другого мира, в центре которой сражаются две фигуры: светлая, эльфийского короля и темная, сотканная из первозданного ужаса.
Каждый раз кошмар заканчивался одинаково: поражением Финрода. Он падал сломанной куклой на камни своего города, сраженный чуждой магией, и его мертвые остекленевшие глаза печально смотрели в небо погибающего мира.
Я видел гибель короля дюжину раз, а на тринадцатый он неожиданно умер, рухнув на живот.
Сначала я не обратил внимание на столь мелкое расхождение, подумаешь, все равно ведь эльфийский владыка был повержен, но проснувшись, снова и снова почему-то вспоминал именно этот эпизод. Видимо, подсознание что-то пыталось подсказать мне, и я направился за разгадкой к своему учителю по провидению Делириуму.
Он угостил меня стаканчиком вина, спросил про успехи в поиске информации о построении вероятностей в реальном мире и сильно огорчился, что я пока не смог найти даже тени информации.
- Ищи, Витаниэль, предчувствие подсказывает мне, что именно ты сможешь найти ключ к спасению нашего мира.
Я пообещал учителю приложить максимум усилий, правда сильно сомневаясь в положительном результате, а затем пересказал свой многодневный кошмар и неожиданный вариант его окончания.
Дерилиум усмехнулся, затем вручил мне еще один напиток:
- Это не вино, а эликсир памяти - позволяет многократно увеличивать способности к воспоминаниям.  А теперь вот тебе перо, бумага, ты должен максимально подробно описать каждый из виденных тобой кошмаров.
- Но, учитель, это был один и тот же, просто в последнюю ночь у него оказался немного другой финал, - я уже сильно жалел, что пришел к провидцу. Писать сочинение, что видел во сне, вместо того чтобы прокачивать персонажа в Волшебной реальности? Сомнительный размен.
- Делай что тебе велят, неслух, - рявкнул Делириум, покраснев от гнева. Надо же, не думал, что он способен повышать голос.
Я выпил жидкость похожую на лимонад «тархун», сосредоточился и в течение часа без остановки строчил тринадцать подробных отчетов.  Благодаря эликсиру памяти удавалось вытащить такие подробности, каких в обычном состоянии просто не вспомнил бы. Большинство магических связок, применяемых сторонами, были не похожи ни на что виденное мною до сих пор, но визуальные эффекты от их применения я переписал довольно точно.
Усталый вымотанный запредельным насилием над памятью, я протянул пергаменты учителю, а сам устало откинулся в кресле.
К моему удивлению Делириум не прикоснулся к скромным результатам моего сочинительства, а зажег жаровню и приготовил кофе на две персоны.
Одну налитую кружку протянул мне и велел:
- Взбодрись, а затем сравни описания кошмаров.
Я глотнул кофе и почувствовал, как усталость стремительно улетучивается, а бодрость начинает распирать меня.
"Вы получаете трехчасовой бафф Кофейная бодрость. Ваши характеристики увеличиваются на 25%, на время действие баффа у вас возникает такая характеристика как концентрация, доступная в обычном игровом режиме только с 20 уровня".
Любопытственно, а почему об этом в форумах не пишут?
-Учитель, научите варить такой кофе…
- Качай ранг Травника до 12-ти – тогда сможешь, а пока это умение для тебя недоступно.
Я быстро просмотрел свои отчеты и от удивления едва не опрокинул чашку с остатками чудодейственного напитка - все тринадцать виденных во сне схваток немного, но отличались друг от друга. Разная продолжительность боя, менялись заклятия, каждый раз на противниках был несколько другой набор защитных и боевых артефактов.
- Твое подсознание перебирает возможные варианты будущего, - ответил учитель на мой безмолвный вопрос, - пока они все не очень радужные, но не стоит отчаиваться и впадать в депрессию: ты пока перебрал лишь черную дюжину линий развития из многих тысяч вероятностей. Ищи дальше, пока не найдешь вариант при котором Финрод сумеет победить.
- А такое возможно? Гортхауэр ведь многократно сильнее короля.
- В этой Вселенной возможно практически все, юноша. У Финрода есть целых два года, чтобы подготовиться к самой важной битве своей жизни. По сведениям из достоверных источников он усиленно тренируется в выполнении боевых заклятий и связок, выбивая пыль из своих магов и повышая их уровни.
Кроме того, вот-вот будет объявлен второй турнир среди непрофессионалов в Волшебной реальности.  На этот раз кроме сражений между кланами будут схватки один на один и пара на пару. Общий призовой фонд на этот раз целых семь миллионов золотых.  Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что все заинтересованные в выигрыше начнут усиленно повышать свои левелы и характеристики, готовясь к борьбе за призы.
Я подумал и восхитился мудрости короля: такой способ повышения боеготовности среди гражданского населения куда более эффективен (и менее затратен для казны), чем дурацкие военные сборы, куда тащат насильно взрослых мужиков в моей родной стране.
Соревнования и военные игры, да еще и на нехилый интерес, куда полезнее дурацкого официоза.
Почему же у нас так не делают? Наверное потому же почему не разрешают свободное ношение оружие и не создают национальную гвардию по примеру США – наша власть боится организованного и вооруженного народа.
-  Учитель, я бы хотел научиться управлять своим Даром.
Делириум улыбнулся:
- Наконец-то ты прошел стадию отрицания и готов идти по пути постижения. Это хорошо. Начнем с азов.
К моему огромному удивлению основы предвидения мы отправились изучать в казино.
Портье у входа - здоровенный урук-хай 32 уровня со шрамами на клыкастой морде очень забавно смотрелся в смокинге с бабочкой.
- Приветствую вас, господа, вам общий зал или ВИПкомнату? - спросил он, открыв перед нами двери.
Вопрос был не праздный, так как в общем зале под потолком клубился густой табачный дым, стоял шум-гам, большинство игровых столов были оккупированы азартными орками и людьми. В уголке резались в карты задумчивые гномы.   
- Нам ВИП-помещение, Оскар, - улыбнулся провидец, протягивая орку золотую монету.
- Вам позвать Расмуса или Эдварда? - спросил Оскар, отвешивая поклон.
- Лучше Эдварда. Он более предсказуемый.
Отдельное помещение располагалось на втором этаже и включало в себя рулетку, карточный стол, кожаный диван и бар, наполненный разнообразными напитками. Похоже богачи в Кингдом дрим, как и в реальном мире, любили комфорт и ни в чем себе не отказывали.
- Извините, учитель, можно задать глупый вопрос: а разве провидцам не запрещено играть в азартные игры?
- Строго-настрого, - Делириум налил себе в бокал нечто темное с густым пряным запахом, - под страхом каторжных работ на мифрильных рудниках. Только мы с тобой не играть на деньги, а тренировать способности пришли.
Эдвардом оказался молодой долговязый парень человеческой расы.
- Рулетку или покер? - спросил он деловито.
Делириум достал блокнот, вырвал из него листок бумаги, написал на нем 10 цифр, протянул мне, а крупье велел:
- Покрути "колесико".
22.14.17.33.8.11.23.0.20.14. Шарик на рулетке падал точно в ячейки, предсказанные Делириумом.
- Учитель, это нечто невероятное, - восхитился я, когда десятый круг подтвердил его провидческие способности.
- Это пустяк, почти что шарлатанский фокус, - отмахнулся он. - Попробуй сам.
- Как?
- Попробуй представить, что Эдвард бросает шарик, тот катится по кругу и падает в ячейку. Тебе остается только увидеть номер. Главное - концентрируйся на вероятном будущем не дальше минуты.  Иначе картинки начнут мешаться.
Чтобы картинки путались, нужно чтобы они хотя бы были, у меня же перед мысленным взором царила полная пустота. Чем сильнее я сосредотачивался, тем хуже получалось.
Крупье, повинуясь командам провидца, запускал рулетку раз в минуту. Судя по его невозмутимому виду, он успел привыкнуть к столь необычному использованию казино.
- Сосредоточься, сконцентрируйся, хотя нет, ты же совсем новичок, лучше расслабься и позволь своему подсознанию скользить в будущее.
Сквозь медитацию я увидел цифру 23 «черное».
Эдвард выбросил 10 «красное», затем "зеро" и лишь на третий раз загаданную мною цифру.
Видимо, я выхватил картинку из будущего через три минуты, а не спустя одну.
Тем не менее Делириум поспешил меня похвалить:
- Неплохо, очень неплохо. Попробуй построить цепочку из десяти цифр. Главное не торопиться и не перенапрягаться. Позволь видениям возникать внутри себя и не спеша рассматривай их.
Из накарябанных мною цифр оказались верными всего лишь шесть, да еще и в неправильной последовательности, но учитель опять поспешил ободрить меня:
- Очень неплохо для первого раза.
Его методой обучения, в отличии от хоббитской, была похвала, одобрение. Йодиус же напротив считал, что дурь из ученика можно выбить только крепкой палкой... вместе с пылью. Первая система мне нравилась гораздо больше, хотя в эффективности второй сложно было усомниться.
У меня возник вопрос:
- Учитель, а нельзя ли использовать провидческие способности в сражении?
- Если ты говоришь про битву больших армий, то как правило полководцы всегда советуются с провидцами. Ведь необычайно важно знать какие силы противник выдвинет против тебя, насколько стойко будет сражаться его и твоя пехота, какие полки могут дрогнуть.  Часто бывает, что битва армий это не только соревнование оружия, крепости духа воинов, интеллекта командиров, но и прорицательских способностей, умения выбрать из множества вариантов нужный и настоять на этом сценарии.  Яркий тому пример - последняя война между эльфами и орками. Что касается индивидуальных схваток, то пока никому не удавалось совместить владение мечом и предвидение. Оба занятия требуют предельной концентрации и самоотдачи, и когда совершались попытки делать оба дела одновременно, то получалось не очень хорошее сочетание. Или сражайся, или провидь, а сразу быть и в настоящем и в недалеком будущем невозможно.
- Невозможно или никто не пробовал по-настоящему? - уточнил я заинтересованно.
Провидец задумался:
- Сложность состоит еще в том, что, например, ты предвидишь удар мечом в голову и делаешь заранее движение, чтобы защититься щитом, но опытный противник замечает твой прием, меняет свое решение и бьет в незащищенную ногу. Или ты ловишь сразу две картинки, где противник может ударить тебя в две точки и путаешься с адекватным ответом. Неуспех влечет в реальной схватке ранение или смерть, а в тренировочной хороший синяк. Поэтому каждый провидец, пытавшийся совместить свое искусство с владением меча в конце концов приходил к мысли, что лучше всего смотреть в будущее до битвы, чтобы узнать силу и особенности боевого стиля врага, а во время боя не зевать и не ловить ворон.
Я кивнул, соглашаясь с мнением учителя, затем мне в голову пришла мысль:
- А никто не пробовал сделать в волшебной реальности тренажер для тренировки провидцев, или боевых магов-провидцев? Финрод же сам неплохой прорицатель? Может за ближайшие два года он сумеет соединить два своих дара в непобедимую связку?
- А откуда брать информацию о вероятном противнике?
- Как откуда? Из моих кошмаров, разумеется. Сам я не могу расшифровать и идентифицировать увиденные заклятия, но король наверняка сумеет их правильно прочитать и сделать правильные выводы.
- Очень интересная идея, юноша, - учитель махом выпил содержимое своего стакана, - надо обязательно донести ее до Финрода. Сам это сделаешь? - У Делириума на лице крупными буквами было написано, что ему позарез необходимо сделать что-нибудь полезное для эльфийского владыки.
- Учитель, без сомнения эта идея возникла у меня только благодаря вашему мудрому руководству. Думаю, что это как минимум на две трети ваша заслуга, поэтому логично, что право на доклад принадлежит вам.
Провидец подарил мне взгляд полный признательности и спорить с моим утверждением не стал. Интересно, из-за чего у него пробежала черная кошка с Финродом?
Спрашивать я не стал. Если захочет - сам расскажет.
Впрочем, учитель предпочел замять эту тему.
- Давай попробуем теперь потренироваться на картах.
Мы уселись в удобные кресла за столом с зеленым сукном, после чего Делириум велел крупье:
- Оскар, мы будем играть в 21.
Тот раскинул нам по паре карт.
Учитель написал что-то на клочке бумаги, а мне дал следующую подсказку:
- Угадывать карты сложнее чем номера в рулетке. Попробуй сначала увидеть цвет, затем масть, а уж потом точное значение рисунка карты. И главное расслабься и позволь своему Дару вести себя.  Ты пока слишком неопытен, чтобы им управлять.
Я так и поступил. Через некоторое время мне показалось, что обе мои карты красные, а у провидца напротив - черные. Бубна и черва против двух треф. Но вот их точное значение почему-то расплывалось, и дама бубен то обретала королевскую бороду, то отращивала валетовские усы. Черва была то тройкой, то восьмеркой, то девяткой. С картами учителя происходила такая же ерунда.
Я выбрал наиболее вероятные значения и написал на своем листке.
- Мне еще одну, Оскар, - попросил Делириум.
Еще одна карта легла на стол.
Я прикинул расклад и попросил добавить и мне.
Перевернув карты, мы обнаружили вполне предсказуемый результат - учитель выиграл: 20 против моих 19. Зато, оказалось, что я точно угадал три карты из шести, а у оставшихся трех правильно увидел цвет, и только в одном случае перепутал червы с бубнами.   
- Очень хорошо, - искренне похвалил меня учитель, затем взглянул на часы, - у тебя сколько еще есть времени в нашем мире?
- Пятьдесят семь минут, - ответил я сверившись с таймером.
- Тогда занимайся с Оскаром до конца по похожему сценарию, а я должен срочно закончить одно дельце. 
Судя по всему Делириуму не терпелось сделать два раза "ку" перед эльфийским королем. Ладно, простим учителю маленькую слабость.
Провидец исчез в портале, а крупье хмыкнул и неожиданно предложил:
- Скучно так картами попусту кидаться. Может лучше сыграем на интерес? Учитывая, что ты предсказатель, то ставки один к десяти? Моя золотая монета против десяти твоих.
Я почесал затылок:
- Ставка один к двум кажется более разумной. Мои слабые провидческие способности едва ли смогут так сильно превзойти твой опыт и интуицию.
Крупье улыбнулся, мы немного поспорили и сошлись на четырех к одному.
И тут я получил еще один урок, который стоил мне с полсотни золотых монет - мастер всегда бьет новичка, а Оскар был настоящим мастером. Но я нисколько не жалел о потере денег - игра выдалась очень интересной, кроме того, позволила выявить еще одну интересную особенность Дара: добавление азарта резко уменьшило четкость и надежность прогнозов. Видимо, холодный ум и спокойный безмятежный дух – лучшие инструменты провидца.
В реал я вылетел прямо из-за стола, так и не доиграв последнюю партию.   
Система напоследок выдала сообщение: «Вы получили 300 очков опыта. Вы достигли ранга Ученик прорицателя 1 ступени».