- Не будьте столь эмоциональны, - улыбнулся император. - Это какое-то недоразумение.
Я непременно побеседую об этом с Григоровичем, а вы можете быть совершенно спокойны: пока Черноморский флот воюет так, как воевал до этого, все кадровые вопросы полностью в вашей компетенции.
И всё планирование боевых операций. Можете не сомневаться в моей к вам благосклонности, и, в особых случаях разрешаю обращаться ко мне непосредственно.
- Покорно благодарю, ваше величество! – поклонился Андрей. – А могу я в таком случае обратиться к вам с личной просьбой?
- Буду рад её исполнить, - с удивлением и уже лёгким пренебрежением посмотрел император в глаза адмиралу.
Наверняка царь подумал, что сейчас начнётся выпрашивание… Непонятно чего, но именно «выпрашивание»…
- Ваше величество, - Эбергард реально был смущён, - я уже немолодой человек… Образ жизни моряка не способствует созданию семьи… В общем… Прошу разрешения на вступление в брак.
Андрей и сам чувствовал, что прозвучало всё глупо и по-дурацки, но он всё равно почувствовал облегчение, выдавив из себя эти слова, слова, которые так долго держал в себе, слова, которые уже давно «перебродили» внутри и рвались наружу как углекислый газ из бутылки шампанского…
А царь, услышав столь странную просьбу, удивлённо изогнул бровь, но посмотрел на адмирала вполне доброжелательно: давно было известно, что Николай считает семью вообще и брак в частности  одними из главных основ человеческого существования.
- Неожиданно, Андрей Августович. Никак бы не подумал, что… - император слегка замялся. – Хотя, несмотря на возраст, выглядите вы очень и очень неплохо. И кто ваша избранница? Надеюсь, никакого мезальянса?
- Благодарю за комплименты в мой адрес, ваше величество. А моя невеста женщина весьма достойная: потомственная дворянка, вдова, муж погиб в Порт-Артуре, ныне работает сестрой милосердия в Севастопольском госпитале.

- Благодарю за комплименты в мой адрес, ваше величество. А моя невеста женщина весьма достойная: потомственная дворянка, вдова, муж погиб в Порт-Артуре, ныне она работает сестрой милосердия в Севастопольском госпитале. Фролова Елизавета Сергеевна. Тридцать четыре года.
- А вам?
- Пятьдесят восемь… - Андрей про себя ещё раз матюкнул «благодетелей», которые вселили его в столь возрастное тело.
- Ну что же. Не вижу препятствий… - начал было царь, но в дверь постучали.
Должно было произойти нечто весьма неординарное, если посмели помешать беседе императора с командующим флотом.

Глава   Дела сердечные (продолжение)

Приношу извинения своим читателям, что не сумел своевременно рассказать о том, как развивались отношения главного героя с Елизаветой – события понеслись так, что просто невозможно было отвлечься с войны на Чёрном море и Кавказе на что-то иное.
Но лучше поздно, чем никогда: спешу загладить свою вину перед тобой, уважаемый мой читатель и рассказать о событиях предшествовавших сражениям на море и на суше:

По дороге в свою резиденцию, Андрей сначала и сам не понял почему вспомнил случай из своего… Детства?.. Юности?... Как назвать период, когда пацану исполнилось четырнадцать лет? Отрочество? – Как ни крути, слово категорически несовременное – так и прёт от него чем-то «церковноприходским»…
В общем, было Андрею Киселёву тогда именно четырнадцать лет. И удалось раздобыть на пару дней почитать «Двадцать лет спустя». Увы, такие времена были, что многие книги только на время и по случаю раздобыть имелась возможность…
Значительную часть романа, чтобы вернуть его вовремя пришлось читать ночью под одеялом и при свете ручного фонарика…
Но дело не в этом.
Андрей с улыбкой вспомнил «шок», который испытал от того, что д»Артаньян в СОРОК лет ещё остался ВОИНОМ. В голове подростка не укладывалось, что в таком «старческом» возрасте не только знаменитый гасконец, но и его ещё более возрастные друзья умудряются скакать верхом и даже «размахивать» шпагами. Причём не без успеха…
А уж когда мальчишка-восьмиклассник узнал, что у лейтенанта королевских мушкетёров ещё и самый что ни на есть настоящий роман с молодой красавицей Мадлен, хозяйкой гостиницы «Козочка», (в СОРОК(!!!) лет), причём роман явно подразумевающий интимные отношения, то доверие к реалистичности произведений Дюма у мальчишки упало ниже самого нижнего предела.
Андрейку бы очень удивило, если бы он узнал, что Жану Мааре, когда он играл того самого великолепного д»Артаньяна из «Железной маски» стукнуло сорок девять…