1.

- Понедельник - день тяжёлый, - изрёк Майкл, прикладывая ко лбу жестяную банку из-под пива. - И он вообще-то только завтра. Парни, какого чёрта нас всех дёрнули в выходной?
- Пожалуйся в профсоюз, - флегматично произнёс Нильс, разгадывая кроссворд в газете.
- Шутник какой. Я прямо закатываюсь от смеха.
- Если нас собрали здесь, то дело определённо серьёзное, - заметил я, обмахиваясь журналом. - Вы же знаете Локхарта - по пустякам он никого дёргать не будет.
- Тиран он, - пожаловался Майкл. - Знали бы вы какую красотку я вчера подцепил... И вместо того, чтобы веселиться с ней, торчу в вашей мерзкой компании. Твари.
- Вонючие, - подсказал я.
- Вонючие!
Жара сегодня выдалась та ещё. И старый вентилятор под потолком нашего "зала собраний", также прозываемого Овальным кабинетом за особенности конструкции, не особо спасал от властвующей над летним Техасом жары. А на нормальный кондиционер у нас как всегда нет денег...
Хотя, насчёт денег-то у нас обычно всё нормально... У нас мозгов не хватает. Вот куда можно спустить плату за очередной контракт? На выпивку и девок, однозначно. А вот скинуться и купить в штаб-квартиру кондиционер нам, похоже, религия не позволяет... Но не буду же я только за свой счёт эту штуку покупать, верно? Я же не Рокфеллер и не мать Тереза, чтобы так безнаказанно добро творить... И так на всём экономлю. И если на девках особо экономить не получается (столько на них потратишь и столько всего подаришь, что потом даже расставаться жадность берёт...), то вот на выпивке это можно было делать сколько угодно.
На меня из-за этого, кстати, все косо смотрят - наркоманом считают. Ну, по девкам ещё шляюсь - это ладно, но чтобы не пить? Пара банок пива? Нет, не считается. Пить - это значит глушить виски бутылками. А иначе - подозрительно. Я бы даже сказал, что до подозрительного подозрительно...
Ну и пусть считают, что я нюхаю или курю дурь вместо выпивки, чёрт с ними со всеми. Какого дьявола я им должен рассказывать, почему не хочу напиваться? Не спорю, в психушке было куда спокойнее и приятнее, чем в этом вонючем Багдаде, но возвращаться в неё меня как-то не особо тянет...
Странно, да? Я вот тоже сам с себя удивляюсь...
- Смотрю, все негодяи уже в сборе?
Появившийся в дверях Овального кабинета Локхарт широко ухмыльнулся, подперев плечом косяк.
- А вас тут, между прочим, кое-кто нехорошими словами поминал, - моментально наябедничал Майкл, обводя нас всех выразительным взглядом.
- И кто это, интересно мне знать?
- Я! Кто же ещё-то? Командор, это безобразие! У меня законный выходной!
- Кто за то, чтобы послать коротышку в задницу? - поинтересовался Локхарт.
Все присутствующие в комнате молча подняли руки.
- Предатели, - обиженно надулся Майкл. - Ненавижу.
- Расслабься, коротышка, - Командор подошёл к холодильнику, открыл его, достал банку холодного пива и кинул её Майклу. - С похмелья, что ли?
- Угу...
- Босс, может перейдём к делу? - вежливо кашлянул я.
- Да ради Бога!.. В общем так, парни. Наклёвывается контракт.
Особого оживления эта новость не вызвала. Даже у самых жадных членов нашей команды, которые от лишних денег никогда и ни за что не отказывались. А причина была в том, что мы всего пять дней, как пришли из весьма и весьма непростого рейса, и меньше всего сейчас хотели опять куда-то плестись.
- Это должен быть очень клёвый контракт, чтобы мы им занялись, ага, - ухмыльнулся Бенни, поглаживаю свою лысую чёрную башку. - Меньше пяти кусков на брата не покатит, ага.
Разумеется, наш самый алчный в команде негр преувеличивал - столько нам не удавалось отхватить уже больше года. И вряд ли удастся в обозримом будущем - команда у нас не самая большая и крутая, и на крупные контракты мы подрядиться просто не в силах.
- А десять кусков? - хохотнул Локхарт. - Как насчёт десяти кусков на брата, парни?
Майкл присвистнул; Родригезы переглянулись между собой, и в глазах братьев зажёгся алчный огонёк. Тэд, Джеймс, Бенни, Алекс, Ронни и Фред тоже не остались равнодушными к озвученной сумме. Да чего там греха таить, даже я непроизвольно поплыл...
Десять тысяч талеров... Внушительная сумма. Мне за дом осталось погасить всего восемь с половиной тысяч, а тут аж десять...
И только наш невозмутимый скандинав остался верен себе и не выказал особых эмоций.
- За такие деньги нам придётся, как минимум, наведаться в Калифорнию и побрить Саймона Феникса налысо, - скептически нахмурился Нильс. - Или угнать у янки крейсер.
Конечно, идея побрить налысо самого известного главаря анархистов всего западного побережья стоила куда дороже десяти тысяч талеров на человека. Но здравое зерно в словах Нильса всё же было - самый наш лучший контракт включал как раз пять кусков на брата, но после той бойни с ямайцами частная военная компания "Изоляция" потеряла половину своего состава. И с тех пор мы так и не можем оправиться от удара.
- Всё гораздо проще, парни, - начал объяснять Командор. - Однако дело и не совсем уж простое даже на первый взгляд, так что ничего подозрительного. Согласитесь, если бы нам обещали кучу денег за какую-то ерунду, то нужно было бы насторожиться, верно? Но сейчас случай иной...
Локхарт подошёл к висящей на стене карте. На ней была изображены кусочек Америки Северной, кусочек Америки Южной, но в основном - Центральная Америка. Огромный архипелаг из сотен и тысяч островов - от совершенно крошечных, до мало уступающих по размерам средней европейской стране.
- Карибы, - произнёс наш командир. - Нам придётся отправиться в самое сердце Карибов.
Почти все, за исключением лишь братьев Родригез, поморщились.
Всё-таки Карибы - это не наш профиль, особенно центр. Слишком дикая территория по абсолютным любым меркам. Юго-Восточная Азия и Африка просто курорты по сравнению с тем бардаком, что творится сейчас совсем поблизости от нас. Нет, здесь и раньше не радужно было, но когда США распались, так и вовсе порядок наводить стало некому.
Да, пускай наш Техас и не самое спокойное место в Разъединённых Штатах Америки, но на фоне Дикого Юга мы смотримся настоящей резервацией спокойствия времён старых США. Ну, что у нас тут, в конце концов неприятного? Да, криминальная война всех против всех. И заодно полдюжины активных пограничных конфликтов или же, если прямо - небольших войн с соседями.
Зато у нас даже появление пары катеров с пиратами - уже тот ещё форс-мажор. А у бошей  на прошлой неделе, как я слышал, около Панамы фрегат утопили.
Противокорабельной ракетой.
Чувствуете разницу? Я - очень даже.
Сейчас Карибы - это сборище самых отъявленных подонков со всего света...
И это говорит член частной военной компании, то есть наёмник и тоже подонок не из последних? Точно так. И от этого мои слова только весомее. Я тоже, конечно, как бы не очень подхожу под образец христианской благодетели... Однако у нас бизнес всё же более-менее законен. Охрана, охрана и ещё раз охрана грузов и людей, плюс иногда тренировки других охранников. Ну, изредка ещё небольшие спецоперации
А также отмывание денег, мелкая контрабанда и торговля оружием. Чем мы в этом плане хуже той же Народной Армии Техаса? Им, значит, можно, потому как они под крылышком правительства, а нам нельзя...
Но Карибы... Особо глубоко мы никогда на Юг не лезли, но и на фронтире тоже было мало приятного.
- Командор, мне это не нравится, - нахмурившись, произнёс я. - Для нас там будет слишком жарко.
- Да тебе постоянно всё не нравится, - хмыкнул Локхарт. - Ты же наш штатный параноик.
- Угу. Мне напомнить, сколько раз моя паранойя не давала нам строевым шагом промаршировать прямо в глубокую и вонючую задницу?
- Ты ещё даже сути контракта не услышал.
- В таком случае, внимательно слушаю вас, Командор.
Вообще, за такие пререкания в армии я бы уже давно получил по шее, но я-то, слава Богу, как не "Джи-Ай"  и никогда им не был, а вполне себе вольный стрелок. И армейского дебилизма мне уже вполне хватит. В конце концов, это не армия и если тебе что-то не нравится в компании, то всегда можно уйти из неё и перейти в другую. Меня-то куда угодно возьмут, хотя и с понижением в сетке. Так что держусь я в "Изоляции" исключительно из-за своей лени и нежелания лишний раз разводить суету...
- У кого что в школе было по истории? - осведомился Локхарт.
- Школа? - белозубо оскалился Бенни. - Не, не слышал.
- Ладно, шутки в сторону, парни, - посерьёзнел Командор. - Но от небольшого экскурса в прошлое всё же не удержусь...
Итак, год 1945 от Рождества Христова. Русские давят бошей как блох, мы смотрим за этим шоу и жуём поп-корн. А боши, чуя чем скоро всё закончится, начинают драпать из своего Бошланда, будто крысы с тонущего корабля. Но в Атлантике тогда ещё властвовал наш доблестный флот (светлая ему память!) и так просто мимо патрулей им было не прошмыгнуть. Какой-нибудь транспорт или крейсер топили на раз, даже особо не разбирая, что он там везёт - золото или раненных. Война, мать её так.
А вот субмарины сквозь заслоны проникали более-менее свободно. Куда драпали боши? Либо к своим узкоглазым друзьям из Японии, либо в Южную Америку. Там им тогда были, ой как рады... И лишь собственная слабость помешала им подложить нам большую свинью в виде Карибского фронта, вдобавок к Тихоокеанскому.
И естественно субмарины вывозили из Германии не только каких-нибудь важных  шишек, но и изрядное количество разного добра. Всё-таки перед тем, как отхватить горячих от русских, боши разграбили всю Европу. Так что денег, золота и прочих ценностей большой стоимости накопили изрядно. А когда бошам прищемили яйца, то они начали вывозить и ценности в том числе.  И в Южную Америку тоже.
А недавно одно гидрографическое корыто мимоходом натолкнулось на затонувшую немецкую субмарину невдалеке от архипелага Исла Нублар. Причём, судя по всему, это была U-2571, о грузе которой ходило немало легенд...
- И мы должны достать её груз, - прозорливо заметил Нильс.
- В точку, мой скандинавский друг! - ухмыльнулся Локхарт. - Контракт, как и большая часть информации, пришёл от каких-то бошей. Называют они себя "Четвёртый Рейх" или что-то в этом роде. Ну, очередные недобитые наци, в общем... В общем, это неважно! А важно то, что нам нужно просто смотаться туда, нырнуть за ценностями и передать их заказчику, после чего мы свободны и богаты.
- Если боши готовы отвалить за эту хрень полторы сотни кусков, то, может, она нам больше сгодится? - облизнулся Бенни.
- Не в наших правилах, - покачал головой Локхарт. - За сто пятьдесят тысяч ссориться с выгодным клиентом - не вариант. Думаете, мало на Карибах затонувших консервных банок немецкого производства? Однако я первым нащупал эту жилу, так что буду разрабатывать её до конца.
- Всё равно мне это не нравится, - буркнул я.
- И вообще, тебе всё не нравится, - оскалился в улыбке Командор. - Как обычно.
- Угу.
- Но ты в деле?
- Угу.
Я вздохнул.
Десять тысяч... Чёрт, слишком заманчиво! Мы столько обычно за полгода зарабатываем, а тут делов на недельку максимум. И контракт не такой уж и сложный, на первый взгляд... Да, погружение под воду и обыск затонувшей субмарины - дело нерядовое и требующее хорошей сноровки... Однако, охраной торговцев я пока что сыт по горло. Да - это не особо пыльное и опасное занятие, но уж очень муторное и не слишком прибыльное.
- Но что это за груз-то можно поинтересоваться? - спросил Нильс, который тоже отнсся к предложенному контракту несколько скептически.
- Можно, - благодушно кивнул Локхарт. - Интересуйся. И я тебе даже, наверное, отвечу... В общем, что вы слышали о "Регенте"?

3.

Вместо стола у нас был деревянный ящик, который мы поставили в проходе и собрались кружком вокруг разложенных на нём карт.
- U-2571 – представительница так называемой XXI серии немецких субмарин. Самое продвинутое, что они создали в этом плане в те времена, - Локхарт объяснял, тыкая в различные места на чертеже подводной лодки. – Лежит она не очень глубоко – футов сто от силы. Так что никакого специального снаряжения или оборудования нам не понадобится – хватит и обычных аквалангов.
И правда, с собой ничего такого мы не брали – только технику, которую свободно может купить любой гражданский, чтобы всласть поплавать под водой.
- Итак, глубина около ста футов. Расстояние от берега – меньше мили. Морской мили, разумеется, а не сухопутной. Лежит наша красавица на правом боку, слегка зарывшись носом в песок. Расчёты показывают, что затоплен только носовой отсек, так что проникнуть внутрь особого труда не составит.
- Будем взрывать? – деловито осведомился Майкл.
- Я тебе взорву! – шутя погрозил ему Командор. – Нет, для начала попробуйте проникните через торпедные аппараты. Там калибр – двадцать один дюйм, так что пролезут все… ну, кроме Нильса.
- Значит, я туда и не пойду, - спокойно заметил скандинав. – Уж как-нибудь я это горе переживу.
- Пойдут Морган, Джеймс, Фред и Майкл. Да, да, Майкл, и ты тоже. Возьмёшь с собой взрывчатку… На всякий случай.
- Это я всегда с радостью, - хохотнул Браун.
- Шкатулка с камушком должна быть, скорее всего, в шестом отсеке в капитанской каюте… Да, и вот ещё что! Не вздумайте снять на лодке кислородные маски и попробовать подышать тамошним воздухом. Сдохнете сразу же. За семьдесят лет там атмосфера почище газовой камеры будет. Смекаете, парни?
- Просто сплавать, нырнуть, достать приз и получить за это деньги, - задумчиво произнёс я. – Не слишком ли просто?
- Нет, Морган, отнюдь не просто, - ухмыльнулся Локхарт. – Теперь слушайте новости плохие и очень плохие. Плохая новость – прямо около места гибели субмарины не сесть – слишком много рифов. Собственно, поэтому этот подводный гроб и потонул – напоролся на шальную скалу, и всё, капут. Так что придётся тащить всё на себе несколько миль по джунглям. И новость очень плохая: этот южный остров в архипелаге Исла Нублар – логово небольшой пиратской шайки.
- Как же те гидрографы тогда смогли собрать столько информации? – поинтересовался я.
- Им просто повезло. В тот момент большая часть этих доморощенных флибустьеров как раз вышли в море поживиться чем-нибудь вкусненьким. Зато когда пираты вернулись, лягушатникам пришлось живо уносить ноги оттуда.
- Договориться с ними – никак? – спросил Нильс.
- Дружище, там от силы три десятка рыл. Нам их легче перебить, чем разговоры разговаривать.
- Перебить – это нормальный ход, - кивнул я. – Меньше свидетелей – меньше ненужных вопросов и мороки. Что за пираты?
- Ничего особенного, - поморщился Локхарт. – До Омара или Кохрейна им как до Нью-Йорка ползком. Разнокалиберный карибский сброд – то ли кубинцы, то ли колумбийцы. Чёрт их знает, в общем. Три десятка человек, полдюжины быстроходных катеров, лёгкое вооружение. Зайдём к ним с тыла по суше и сыграем рок-н-ролл.
- Лишняя трата боеприпасов, - моментально превратился в зануду Нильс. – Гранаты опять же придётся тратить, а сейчас на рынке за РПГ дерут втридорога…
- Скандинав, не ной. Возместим затраты трофеями, да и на той же U-2571 не один только бриллиант везли, верно? На ордена опять же посматривайте – за Железные кресты сейчас дают вполне нормальную цену. Сотня-другая талеров нам не помешают.
- Условия? – жадно сверкнул глазами Бенни.
- Как обычно: половина - вам, четверть - мне, четверть - в общую кассу.
- А вот у Кормака командиру и в кассу отстёгивают только по десятой доле… - многозначительно произнёс негр.
- Ну, и шёл бы тогда к Кормаку, чего тут сидишь? – иронично сказал Локхарт.
- А у него же никто дольше трёх месяцев обычно не задерживается, - хохотнул худой лохматый парень со снайперкой – Фред. – Условия у «Лосей» - просто отстой. У меня там знакомый одно время лямку тянул.
- А кто такие Омар и Кохрейн? – простодушно поинтересовался Джеймс. Из всех нас он был самым новичком – и трёх месяцев ещё не прослужил в «Изоляции».
- Во ты деревня! – даже восхитился Ронни. – Ты откуда такой выполз-то?
- Из Берлина.
- Врёшь.
- Не вру!
- Не врёт, - ухмыльнулся Фред. – И правда есть такой городишко под Сан-Антонио – бывал как-то проездом. Дыра дырой, если по-честному.
- Омар Абдель Муса и Ричард Кохрейн – главы двух самых крупных пиратских банд на Карибах, - объяснил Командор. – Стыдно такого не знать, дружок. Русские и боши за их головы дают по миллиону талеров, если что.
- Вот русские с бошами пускай за ними и гоняются, - проворчал Фред. – Я тогда с Береговой охраной ходил в облаву на Омара – из двух десятков кораблей вернулось меньше половины.
- Двадцать первый век, - флегматично произнёс Нильс. – Со спутников газеты читают, а два самых настоящих флота найти не могут.
- Значит, не очень-то и хотят найти, видать, - хмыкнул я. – Ладно, к дьяволу морскому этих пиратов, у меня вот ещё какой вопрос наметился…

5.

Спустя полчаса мы уже лежали в зарослях вокруг пиратской недобазы, размечая для себя цели и готовясь к атаке. Большую часть лишнего снаряжения оставили во временном лагере, взяв с собой лишь необходимое для боя.
Я привстал в высоких кустах на одно колено, отложив в сторону винтовку и взяв в руки РПГ-22. Русская реактивная граната, старенькая, но зато относительно лёгкая, дешёвая и универсальная. Сейчас такие достать несложно – Новый свет активно скупает даже устаревшее вооружение. Чтобы воевать с противником, у которого такое же оружие, ничего супернавороченного и не нужно.
Раздвинул тубус, одновременно при этом открыв защитные заглушки по краям, поднимая прицельный механизм и взводя гранату. Вскинул трубу на плечо, поймал в прямоугольнике рамочного прицела скопище бочек и деревянных ящиков под лёгким деревянным навесом…
- Начали, - прозвучала одна-единственная команда в наушнике.
Вжал спусковую клавишу, и тотчас же по ушам ударил резкий грохот. Задний конец тубуса выплюнул поток раскалённых газов, примявших кусты на протяжении нескольких метров, а в воздухе промелькнула тень летящей реактивной гранаты.
Взрыв!
Сначала сдетонировала боеголовка, а затем уже рванули и ящики с боеприпасами и бочки с горючим. Одновременно с этим часовой на ближайшей вышке резко дёрнулся и свалился вниз в ворохе алых брызг.
Я отбросил пустой дымящийся тубус в сторону, взял в руки винтовку и начал бить короткими очередями.
В пиратском лагере моментально воцарился хаос.
Сначала взорвался склад оружия и топлива, потом один за другим погибли дозорные, а затем длинная пулемётная очередь прошила насквозь лёгкое бунгало, где было не меньше дюжины врагов. И всё это в течение считанных секунд - есть от чего запаниковать.
«Изоляция» била короткими очередями, постоянно меняя позиции, и складывалось такое ощущение, что лагерь атакован по меньшей мере ротой солдат.
Пираты заметались, открыв беспорядочный огонь во все стороны. Без особого эффекта, правда. Трое из них рванули к стоящим у причалов катерам. Двое прыгнули в один из них, ещё один – в другой.
Первых почти сразу же изрешетила длинная очередь, свалив в воду, а вот второй даже и не пытался завести мотор катера, сразу бросившись к пулемётной турели. Храбрец, однако…
Но он успел только лишь схватиться за рукоятки ДШКМ, когда в его лбу нарисовался третий глаз от попадания снайперской пули, а затылок взорвался кровавыми ошмётками.
Половину пиратов мы выбили в первые же минуты боя, после чего Локхарт скомандовал наступление. Мы короткими перебежками двинулись вперёд, добивая уцелевших.
Оправившись от первого удара, пираты всё-таки попытались оказать хоть какое-то организованное сопротивление. Отступили почти к самым причалам, откуда-то притащили два старых станковых пулемёта Браунинга и огрызнулись огнём. Особенно в плане организации обороны преуспел какой-то усатый мужик в тёмных очках и чёрном берете… Пока не свалился, поражённый пулей Фреда.
Бей командиров и канониров. Прежде всего бей командиров и канониров.
Быстрая перебежка влево. Присесть около куцей пальмы, выпустить короткую очередь в разбегающихся пиратов. Перебежка вправо к куче старых шин. Укрыться за ними, сменить магазин. Кувырок вперёд под защиту ржавой кабины от какого-то старого грузовичка. Осторожно выглянуть из укрытия…
Едва успел отпрянуть назад – пули изрешетили ржавый металл опасно близко к моей голове. Сорвал с пояса ручную гранату, выдернул чеку и запустил металлическое яйцо в ту сторону, откуда по мне только что стреляли.
Взрыв!
Высунуться ещё раз, но уже с другой стороны, дать очередь. Недалеко от меня за старым раздолбанным холодильником укрылся Тэд. Длинная очередь прошла поверх головы, и наёмник тоже ответил броском гранаты.
Ещё взрыв!
Снова высунулся, поймал сквозь оседающую пыль в прицел силуэт сгорбившегося над пулемётом пирата и всадил ему три пули в грудь, опрокинув назад. Ещё один бросился было к замолчавшему "браунингу", но ему в руку попала пуля, разворотив пирату всё плечо и швырнув на землю.
Нас поддержали огнём с обоих флангов, и противник отошёл ещё дальше.
Рывок влево и вперёд – к сколоченному наспех домику, в который, как я видел, забежала пара пиратов
Удар тяжёлого «бельвилля » тропической версии снёс хлипкую фанерную дверь напрочь. Без колебаний дал очередь на уровне пояса, перечеркнув стволом винтовки пространство перед собой. Лихорадочно собиравшего в сумку пачки каких-то бумажек - кажется это была местная валюта, пирата швырнуло на низкий обшарпанный стол. Поворот влево. В уголке сидит, забившись, ещё один враг, лихорадочно пытающийся выщелкнуть неправильно вставленный магазин «калашникова». ХК-417 коротко и зло выплёвывает две пули в живот пирата. Выщёлкиваю опустевшую спарку магазинов, вкладываю в карман разгрузки, достаю новую…
В окне вырастает фигура пирата с «фалом» в руках.
Выпускаю новый магазин из руки, рывком выхватываю с пояса пистолет и продырявливаю грудь противника.
Убрать пистолет обратно, подобрать и зарядить магазин…
Выбежал из домика, рванул вперёд. Почти нос к носу столкнулся с Алексом, только в последний момент удержав палец на спусковом крючке. Он, похоже, тоже.
Стрельба вокруг постепенно затихала по причине выбытия противника.
- Всё, что ли? – усомнился я, оглядываясь по сторонам и вычленяя возможные варианты, где ещё могут прятаться недобитки.
Неожиданно с одной из наблюдательных вышек, обложенных по верху мешками с песком, ударила неприцельная очередь из РПК. Мы ответили автоматными очередями, но хоть и хиленькое, укрепление оказалось устойчиво к нашему огню - даже тяжёлые пулемётные пули вязли в мешках с песком. Попробовать воспользоваться каким-нибудь трофейным ДШКМ? Потратить реактивную гранату или попробовать подобраться на расстояние броска ручной?..
Прервав мои и, видимо, не только мои размышления оказавшийся поблизости Тэд. Он припал на одно колено, уперев ствол своей М4  в бедро и выстрелил из подствольника. Глухой выстрел-хлопок упруго толкнул в барабанные перепонки, а в следующий момент несложное укрепление разметал взрыв, подняв в воздух кучу песка.
- Всё вычистить, - раздалась по рации команда Локхарта. – С ранеными как обычно.
Следующие четверть часа мы потратили на обход разгромленной базы, где тишина прерывалась лишь нашими шагами и сухими одиночными выстрелов из пистолетов. Процедура стандартная – пнуть тело, всадить контрольную пулю, если есть подозрения, что пират ещё жив.
- Как-то это… - неуверенно произнёс Джеймс, идя неподалёку от меня. На его пути пока что попадались только мертвецы.
- Неправильно? – спросил я, почесав стволом пистолета за ухом. – Мы наёмники, парень. Раненых врагов мы добиваем, а не лечим. Потому что мы не Армия спасения и никто не платит нам за то, чтобы мы были добренькими. Более того - сейчас быть добренькими может быть вредно для здоровья. Я бы даже сказал - смертельно вредно.
- За их убийства нам тоже не платят, - возразил новичок.
- Да, это, безусловно, огорчает, - с сожалением протянул я. – Однако тут стоить помнить, что это – наши враги, которых мы оставляем за спиной. А в спину никогда не бьют лишь мёртвые враги. Оставишь кого-нибудь в живых, а он возьми и эволюционируй до мстителя. Тебе нужны такие проблемы? Лично мне – нет. Так что чистоплюи в нашей профессии долго не живут...
Спустя четверть часа мы стояли на причале зачищенного лагеря в ожидании новых распоряжений от Командора.
- Ронни, двигай с лодками к нам, - произнёс Локхарт в рацию. – Тут чисто. Ведь чисто же, парни?
- Ага, - ухмыльнулся Бенни. – Тихо, как на кладбище. Благодать!
- Значит так… Морган, Джеймс, Фред, Майкл. Как только прибудет Ронни с водолазным снаряжением, переодеваетесь и готовитесь к погружению. Нильс, Тэд – на вас охрана. Остальные под моим началом осуществляют сбор трофеев. И, Бенни, ради всего святого!.. Если у тебя таковое, конечно, есть. Не тащи ты всё подряд, как чёртов барахольщик. Опять принесёшь кольца вместе с пальцами – недосчитаешься своих. Понял? Ищите лучше оружие в более-менее нормальном состоянии. Я, конечно, очень сильно сомневаюсь, что эти обезьяны могут его подобным образом содержать, но всё же не теряю веры в людей… Если ДШКМ - нормальные русские, то с катеров их снимите обязательно – ими даже наша Береговая охрана не брезгует, продадим без проблем. Увидите иероглифы - даже не трогайте, китайские мы продадим только цене металлолома... Всем всё ясно? Тогда приступаем.

7.

Ронни ждал нас всё в том же месте, где и высадил, а после всплытия помог забраться на борт моторной лодки. Пускай мы и не слабаки, но плаванье туда и обратно вместе с передвижением в водолазном снаряжении по затонувшей субмарине изрядно всех вымотало. Не такая уж это и простая задачка даже для подготовленного человека. А ведь никто из нас никогда серьёзно не занимался дайвингом и в "Изоляции" собрались кто угодно, но только не боевые пловцы. Командор с его подготовкой - не в счёт.
Я выплюнул загубник и сдвинул на лоб маску, глубоко вдыхая прохладный воздух, клонящегося к вечеру дня. Снимать кислородные баллоны вместе с жилетом было откровенно лень, да и не хотелось это делать в болтающейся на волнах лодке. Так что в отличие от остальных я решил подождать до берега, ограничившись лишь снятием пояса с грузом.
Вытащил из кармана жилета жетон капитана U-2571, слегка протёр... Увы, но в немецком я полный ноль, да ещё и жетон какой-то полустёртый попался, как назло. Так что кроме ничего не сказавших мне цифр я ничего особо и не смог прочитать. Буквы вроде бы знакомые, но складываются в совершенную абракадабру... Единственное, что я понял -немецкого капитана, кажется, его звали Вайс или что-то в этом роде. Но на сто процентов я в этом уверен не был... Вайс? Пусть будет Вайс.
Ронни аккуратно подвёл лодку к одному из пирсов, на котором нас уже ждали Командор в сопровождении Родригезов. Остальных парней видно не было - наверное, всё ещё занимались сбором трофеев...
Фред и Джеймс запрыгнули на пирс и начали пришвартовывать лодку.
- Ну, что? - с плохо скрываемым волнением произнёс Локхарт, покачиваясь с пятки на носок. - Достал?
А сдавать начал старик... Раньше он ни за один контракт так не переживал, даже когда мы в дюжину рыл охраняли здоровенный сухогруз с новенькими "мерседесами", на которые не облизывался только ленивый...
- А то! - ухмыльнулся я, доставая из сетки коробку с бриллиантом и бросая её Командору.
Локхарт поймал футляр, щёлкнул крышкой, с удовлетворением посмотрел внутрь... А затем резко захлопнул коробку.
- Забавная вещица, - поразительно равнодушно произнёс он и с каким-то странным выражением лица принялся ощупывать дно футляра.
Я просто-напросто всем своим нутром почуял что-то неладно. До невозможности неладное. И запоздало пожалел, что при мне сейчас только нож в ножнах на бедре... "Люгер" за поясом? Фантастика. Только в самой глупой фантастике хороший, но капризный пистолет, сможет выстрелить, пролежав семьдесят лет в сыром воздухе затонувшей субмарины.
Плохо. Совсем плохо.
Коробка неожиданно громко щёлкнула и лицо Командора исказила кривая ухмылка. Он снял нижнюю часть футляра и вытащил из него продолговатый предмет, замотанный в тряпицу. Осторожно развернул её...
- Это ещё что за дрянь? - как можно более спокойно поинтересовался я, прикидывая как в случае чего буду действовать.
Оружие из тех, кто до сих пор сидит в лодке есть только у Ронни - "смит-вессон" на поясе. Прыгнуть к нему, оттолкнуть, одновременно выхватывая пистолет и стреляя в Командора... Чёрт, да о чём я только думаю!!
Хотя нет, не допрыгну... Нужно ещё немного сместиться вправо... Придурок, надо было не ждать выхода на берег, а снимать с себя всю эту дрянь ещё в море! Тогда было бы больше возможности для манёвра...
В руках Локхарта блеснуло что-то вроде кинжала.
- Что ты знаешь о Копье Судьбы, Морган? - негромко произнёс Командор, не отрывая взгляд от непонятной вещицы и осторожно поглаживая её кончиками пальцев.
- Допустим, ничего, - осторожно произнёс я, смещаясь как и планировал, немного вправо.
- Это хорошо, что ничего... - протянул Локхарт и едва заметно кивнул.
В то же мгновение я прыгнул.
Это меня и спасло. Стоявший слева от командора Хосе метнул кинжалы с обеих рук. Ронни осел на дно лодки, хрипя и хватаясь за торчащий из горла метательный нож. Рядом с ним за борт без единого звука рухнул Майкл с кинжалом в левой глазнице.
Стоявший справа от Локхарта Диего резко выхватил свой огромный боуи и попытался рубануть меня по шее. Мой прыжок уберёг меня от немедленной смерти, но пуэрториканец всё же зацепил меня. Тяжёлый клинок прорезал резину гидрокостюма на моей голове и глубоко рассёк кожу от левого виска и почти до самого затылка.
Хосе выдернул из-за пояса короткий тычковый кинжал и без замаха вонзил его в горло не ожидавшего нападения Фреда. Ещё один бросок, и на брёвна причала рухнул Джеймс, с торчащей из груди рукоятью метательного ножа.
Обливаясь кровью, я добрался до умирающего Ронни, выдернул у него из кобуры пистолет. Выстрел! Десятимиллиметровая пуля перебила Хосе правое колено, и он завалился на спину, зажимая раненую ногу и воя от боли. Вторую пулю я всадил ему в голову - чуть повыше левого уха. Перевёл ствол на Командора...
Локхарт слегка грустно улыбнулся.
Мир для меня сузился до размеров ствола "кольта-1911", который Командор сейчас держал в вытянутой руке. Мгновение, и вырвавшаяся из этого чёрного колодца вспышка ослепила меня. В грудь что-то с силой ударило, вышибая из лёгких воздух и швыряя меня в воду... Гаснущее сознание напоследок успело запомнить ещё два выстрела. И то, что в воду рухнул ещё кто-то, а раненый Хосе перестал орать от боли.
А затем наступила тьма.