Примерно на таком уровне они и теряют в основном, ранеными - больше из-за хорошей медицины и средств защиты.
Опять же я опирался на одну из реальных атак на американскую базу, когда группа диверсантов голов в пять проникла на территорию, вырезала человек десять, диверсии учинила, но когда их обнаружили, то элементарно задавили численным и огневым превосходством.

И вот с такими вот архаровцами нам сейчас предстояло тащиться по дорогам Ирака, где даже охрана из хорошо обученных  контрпартизанских подразделений вообще ни хрена не гарантирует.
Просто великолепно. До великолепного великолепно.
Ох-ох-ох, что ж я маленький не сдох... Ладно, чего уже ныть-то? Раз уж попал, то крутись как можешь...
- Готовимся к отправке, - скомандовал я, вылезая из "хамви". - Всем быть начеку. Кто думает, что приехал на курорт лапать девок и жрать пиво - пусть воспоминает вчерашнюю вечеринку. А я пока схожу до вождя этих гоблинов - поинтересуюсь раскладом...
Находить старшего или командира в каком-либо коллективе или подразделении  - вопрос навыка. Со временем начинаешь делать это быстро и практически безошибочно. Это не всегда самый большой, самый грозный или самый старый чувак, но вокруг командира-руководителя всегда будет витать... ну, аура такая своеобразная, что ли... Хотя и звучит это абсолютно ненаучно, но тем не менее.
Вот и на этот раз старшим эскорта оказался мужик лет сорока с небольшим - немного лысоватый, немного полноватый с усталыми глазами и слегка дёрганными движениями. Камуфляж и винтовка висели на нём, как разгрузка на пингвине - ему скорее пошли бы старые такие бухгалтерские нарукавники и калькулятор в руке. Ну, куда этому дяде воевать, а? Ему самое большее бы где-нибудь интендантом сидеть, а не конвои охранять...
Ещё один серьёзный штрих к портрету нацгвардейца - оружие. Нет, не лежащая в салоне винтовка - обычная М4, которой удобно орудовать из бронемашин, а оружие личное. Пистолет - это, конечно, средство на самый крайний случай. В нормально бою с ним делать нечего - автоматам и даже пистолетам-пулемётам он сливает подчистую.  Однако если основное оружие профукано или недоступно пистолет бывает очень полезен…
Чем в основном пользуется народ? Да много чем. Кому воевать надобности нет - таскает табельную «беретту», которая из-за ублюдочного выреза сверху почти моментально забивается песком и становится эффективна только для того, чтобы кого-нибудь стукнуть килограммовой железякой.
Бюджетный приемлемый вариант - это старый-добрый «кольт-1911» которому уже сто лет, почитай, исполнилось. Однако надёжен, мощен и эффективен, а  что ещё для счастья нужно?
Кому приходится действовать короткоствольным оружием чаще - предпочитает что-нибудь качественное. Желательное немецкое - немцы знают толк в хороших пистолетах… Крупнокалиберное, многозарядное, воронёное или пластиковое. Да, греется на жаре намного сильнее, но зато не отсвечивает за десять миль бликами.
И всё это я к тому, что командир гвардейцев был вооружён самым бесполезным стволом, который только можно было придумать - чем-то средним между большим револьвером и небольшой пушкой.
Нет, ну реально. Ствол дюймов десять минимум, калибр - охрененный. Сорок пятый минимум, а, судя по длинному барабану - ещё и под что-то нестандартное. Какие-нибудь сверхмощные револьверные патроны. Сверху - прицел. Оптический. Мать его, оптический! На револьвере! Да на хрена он нужен-то?! А уж хромирован так, что… МОИ ГЛАЗА! Сейчас ослепну. И вдобавок ко всему прочему - висит на пузе. Даже если не брать в расчет ствол длиной с водопроводную трубу, то в случае чего ни за что быстро такую дрянь не выхватить.
Но в целом - идеальное оружие. Правда, исключительно для охоты на низколетящих бегемотов.
А если серьёзно, то грустно всё это. Приехал этот дядя сюда как на сафари, блин… даже пушку охотничью с собой взял. Охотничью - не боевую. Я бы больше обрадовался какому-нибудь карманному пистолету, который не занимает много место, быстро извлекается и вообще очень мобилен…
Но нет же, нееет…
- Сэр, ганнери-сержант Морган Александер, - представился я. - Сотрудник "Академии".
Гвардейцы наградили меня умеренно заинтересованными взглядами, но без особой неприязни, которая есть у многих федералов по отношению к наёмникам. Если честно, то любить частников действительно было особо не за что, потому как вели себя наёмники обычно нагло и вызывающе. Дескать, вы нам не командиры и вообще, по сути, никто, а мы что хотим, то и будем делать...
Поначалу так себя вели себя почти все, но в последнее время такой дурью страдают только либо новички, либо конторы-однодневки. У тех, кто вынужден постоянно контачить с федералами, жлобство выветривается довольно быстро, потому как в случае чего вытаскивать наёмников будут именно вертушки и броня армейцев.
- Капитан Кетллберн, - довольно вяло представился в ответ гвардеец. - Идёте с нами, сержант?
- Так точно, до самого Багдада.
- Ясно... Дэнни, дай ему рации. Вставайте в колонну, сержант, и ждите сигнала к отправке.
Немолодой уже совершенно лысый гвардеец с нашивками сержанта вопросительно взглянул на меня.
- Две рации.
Из штабного "хамви" тут же были извлечены и переданы мне две довольно старые "мотороллы". Я покрутил их в руках, проверяя на работоспособность - исправность, комплектность и просто элементарный заряд аккумулятора...
Между тем нацгвардейцы уже, как будто, позабыли про меня и начали усаживаться в джип. Эй, стоп! мы ещё не всё выяснили, между прочим!
- Сэр, вы забыли про канал связи, - наивозможно вежливо произнёс я. - И позывные.
- А, ну да… - ни капельки не смутившись, будто бы речь шла о какой-то малосущественной мелочи, отмахнулся нацгвардеец. - Мы на третьем канале будем. Позывные: мой - «Олень-1», далее - два, три и так далее. Рации уже настроены. Вставайте в колонну, сержант и поспешите - скоро отправление. Если не отправился вовремя - до ночи не доедем.
Харон, блин. Да тебе не конвои бы, а погребальную ладью водить - с этого света на тот.
Как же вам идут эти позывные, дяденьки... Воистину "олени". Непуганые. Это вы сами такое  придумали, или кто-то вас так тонко простебал, интересно знать?.. Но ещё интереснее мне знать, например...
- Я хочу знать о маршруте следования, - раздался сухой ровный голос позади меня. - Кто осуществляет инженерную разведку пути? Каковы позывные дежурных вертолетных пар, блок-постов и военных баз по маршруту движения колонны? Каковы запасные частоты связи? Дежурные огневые средства в колонне, сектора наблюдения и обстрела?
Я крякнул от удивления (мысленно, правда) - неужто нашёлся ещё кто-то, кто пытался деййствовать по науке выживания, а не по принципу трёх китов философии раздолбайства - Авось, Небось и На Хрен?
Обернулся и обнаружил позади себя немолодого уже мужика в сером камуфляже, коротким ёжиком седых волос и холодными голубыми глазами. Судя по нашивкам и нагрудной табличке это был некий Ф. Коннорс в звании ни много ни мало, а целого полковника.
Я на всякий случай вытянулся - пусть этот полковник мне и не командир, но зачем лишний раз конфликтовать с федералами высоких рангов?
- Сержант, - недовольно пробурчал нацгвардеец, даже не поворачиваясь в нашу сторону. - Не лезьте не в своё дело - колонну ведём мы, а не вы. Командуйте своими наёмниками, но кончайте уже задавать глупые вопросы и занимайте место в строю.
Заметив совершенно ошалевшие глаза водителя, смотрящего ему за спину, капитан всё-таки повернулся и выдал лицом широкую гамму эмоций и иллюминаций, последовательно побледнев, побагровев и позеленев.
- С-сэр... К-капитан...
- Да, я уже услышал, что колонну ведёте вы, а не кто-либо ещё, - хладнокровно произнёс полковник, не моргнув глазом. - И тем не менее, я хочу знать, что мои люди и я сам буду в безопасности.
Ну, дядя - теперь держись. Полковники - они такие, им только дай повод побуйствовать... А я, пожалуй, пойду, а то рядом с новоприбывшим Старшим Инквизитором с полковничьим орлом на кителе скромный сержант-наёмник смотрится блекло...
- Эй, солдат, - неожиданно окрикнул меня полковник, когда я уже было собрался уходить.
- Вообще-то я гражданский, сэр, - уточнил я.
- Это уже мелочи. Мы пойдём прямо перед вами, мой позывной - "Лёд-9". Если что - рассчитываю на вас.
- Понял, сэр, - кивнул я. - Разрешите идти?
- Идите, сержант.
Идя к нашим джипам я испытывал смешанные чувства - с одной стороны лишний раз попадаться какому бы то ни было начальству себе дороже, но с другой лучше этот полковник Коннорс задавал очень грамотные и своевременные вопросы, так что, думаю, стоит порадоваться, что он идёт с нами...
- Значит так, парни... - произнёс я, когда подошёл к стоящим около джипов наёмникам. - Мы пойдём следом за федералами. Видите того мужика? Он у них за главного. В отличие от дебилов из эскорта, они вроде бы вояки нормальные. Рации только на прием. Позывные гвардейцев - "Олени", их не слушать - они не то что нас, себя-то в случае чего не спасут. Федералы - это "Лёд-9", если что работаем с ними. Оружие - в боевую готовность, патроны - дослать. Всем всё ясно? Тогда - вперёд!..

5.

В колонне мы шли шестыми от начала - "хамви" эскорта, МРАП, три тягача с какими-то контейнерами, а потом наш джип. Шли так себе - не медленно, но и не быстро. Где-то миль сорок в час максимум - быстрее тяжёлые грузовики можно было разогнать, лишь воткнув на них ракетные ускорители.
Кстати, дорога была на удивлении хорошей. Целых шесть полос движения и добротное бетонное покрытие - повреждения от взрывов и прошедшей тяжёлой гусеничной техники были, но немного. Видно, что дорогу ремонтировали, причём относительно недавно. о это как раз совсем неудивительно - это основная магистраль по перевозке грузов от Умм-Касра на север.
Хотя, как я слышал, дороги в Ираке были на удивление приличными. С одной стороны - пустыня, осадков мало, так что портиться им особо и не с чего... Но с другой - дорога есть дорога, и со временем без должного ухода превращается из пусти следования в одно сплошное направление. Та же дорога, например, по которой мы сейчас двигались была построена отнюдь не после Вторжения. И уж всяко не во время - её ещё при Саддаме строили. Саддам вообще кроме травли непокорных химическим оружием любил строить и строить много. Это ему обязательно зачтётся на тот свете, куда его спровадили по указке Штатов... А вот у Коалиции со строительством дела как-то не идут. Бомбами высокоточными швыряться умеем, крылатые ракеты пускаем, даже базы военные строим с чек-пойнтами, а вот со школами и больницами конфуз выходит. Невыгодно их строить, вот и не строить их никто...
Дорога всё тянулась и тянулось через унылую пустыню, которая на самом деле была не красивого золотистого цвета, а грязного жёлто-серого цвета. Довольно унылое зрелище. Никаких ограждений или бордюров - просто грунтовая или песчаная обочина. А дальше - либо пустыня, либо кое-как возделываемая местными земля, либо редкий перелесок из пальм и ещё каких-то деревьев. Время от времени попадались небольшие селения, навстречу нам попадались колонны - как транспортные, так и чисто боевые...
Такая убаюкивающая нудистика длилась где-то километров тридцать, после чего Ирак напомнил, что он вообще-то - охваченная гражданской войной страна.
Ещё мгновение назад мы тихо и мирно ехали по дороге, а затем это всё разом оборвалось, утонув в грохоте взрыва, прогремевшего в голове колонны.
Фугас заложили прямо на обочине - вот что значит отсутствие инженерной разведки. А когда головной "хамви" поравнялся, то прогремел мощным взрыв. Причём настолько мощный, что тяжёлый армейский джип смело буквально прочь с дороги, отбросив на другой конец трассы и превратив в груду искорёженного полыхающего металла.
И почти сразу же впереди послышался скрежет спешно тормозящего тягача, который по принципу костяшек домино застопорил всю колонну. Хотя по идее этот придурок-водитель должен был давить педаль газа в пол и гнать прочь, не дожидаясь ничьих приказов! Это ж первое, чему нас учили - если машину в колонне подорвали, то с высокой долей вероятности дальше последует обстрел из всех стволов. А значит - максимум скорости и как можно более быстрый уход из опасной зоны.
Вот только если в "Академии" инструкторы были довольно опытными, то вот наших эскортных нацгвардейцев такому явно никто и никогда не учил.
Сидящий за рулём Рамирез вырулил влево, избегая столкновения с резко затормозившим джипом впереди нас, и ударил по тормозам.
- Контакт!..
Схватил винтовку и рванул на себя ручку двери, выпрыгивая из машины навстречу раскалённому бетону и обжигающему лёгкие воздуху. Укрылся у заднего колеса "хамви", залёг, настороженно обводя местность по правому флангу стволом "эмки".
Вокруг нас уже вовсю грохотали выстрелы... Выстрелы?
Не так. Что-то не так...
Эскорт от души палил и пулемётом, гранатомётов и винтовок... Палил во все стороны. а вот ответных выстрелов не было. Совсем. Пули не выбивали фонтанчики вокруг остановившихся машин колонны, не дырявили технику и не рикошетили от брони.
Ни единого выстрела. Что за хрень?
- Это Алекс! Взвод, доклад! - рявкнул я во всю глотку.
- Второе отделение - позицию заняли, "танго" не наблюдаем, - раздалось от машины позади нашей.
- Третье отделение - позицию заняли, враг не обнаружен, - послышалось ещё дальше.
- Первое отделение - всё чисто! - гаркнул почти мне в самое ухо залегший рядом Рикс.
- Не ори, - бросил я, продолжая наблюдение.
Фугас взорвали. Но обстрела нет - ни единого выстрела. Ерунда какая-то.
Поднялся с бетонки, держа автомат наизготовку, смотрелся по сторонам.
Колонна встала как вкопанная и в данный момент представляла из себя великолепнейшую мишень - подбивай из засады не хочу. Но с отсутствием наличия хоть какой-нибудь засады нам сказочно повезло. Ну и благо, что при торможении друг в друга вроде бы никто не врезался...
Перестрелка постепенно утихала - лишь кто-то особо упорно-упоротый раскатисто садил из пулемёта. Но вскоре замолчал и он, и вряд ли из-за понимания, что врагов нет  - скорее уж либо лента кончилась, либо ствол перегрелся.
Мимо нас пропылили к голове колонны два "хамви" эскорта.
А вот и "олени"! Совсем вовремя, мать их.
- Рикс, держи пространство, - бросил я командиру своего первого отделения и зашагал вперёд. Надо бы прояснить обстановку, на всякий случай... Чем чёрт не шутит, а вдруг то не намеренный подрыв был? Ну, например, заложили фугас, а он не сработал и про него забыли... А сейчас пошли у него в проводке электроны по закоулочкам, после чего детонатор и коротнуло - версия из разряда прилёта жукоглазых пришельцев с Веги, но почему и нет, собственно... Ничем ведь не хуже того, что в багажнике "хамви" рванула перевозимая взрывчатка, допустим.
Пройдя с десяток метров дошёл до ехавших впереди нас федералов. Они вели себя на удивление грамотно - тоже при первых же сигналах тревоги высыпались из машин и залегли вокруг них, а сейчас всё ещё не торопились расслабляться. Жаль только, что их было даже меньше отделения...
Обнаружился здесь и давешний полковник. Что примечательно - тоже с автоматом в руках, как и прочие бойцы, и в неиспуганном виде. Это - хорошо, это значит, что он действительно нормальный вояка, а не чистенький мальчик из Вест-Пойнта...
- Сержант, что-нибудь заметили? - без всяких предисловий обратился он ко мне.
- Никак нет, сэр, - ответил я. - Контакта не было.
- Чертовщина какая-то. Ты в голову колонны?  Жди меня. Бакстер - за старшего.