***

Ее величество Первая царица Улья Терм I изволили гневаться. Отчего полуметровый костяной серп на конце хвоста успел сжать всю доступную ему траву и теперь торчал над левым плечом будто скорпионье жало, готовое поразить жертву. Фасеточные глаза равнодушно зафиксировали объем проделанной работы – немало, поскольку со спины к царице ближе чем на восемь метров приближается не рекомендовалось.
Сама же «всё ещё царица» на своеволие членов и вовсе не обращала внимания, будучи занята исключительно внутренними переживаниями. Нет, её не слишком волновала неопределённость собственного социального положения - понятно, что «царица без улья» звучит странно и менее престижно чем «мать улья такого-то» или просто Мать. Но, если нет улья – нет и приставки к обозначению места в иерархии. А «Мать» это и вовсе не должность а состояние души, связанное, между прочим для её вида, с немалыми потерями свободы.
Превратиться в центр всемогущего и всё ведающего существа по имени «Улей», знать и каждой клеткой чувствовать завязанные на тебе жизни миллионов разумных, условно разумных и неразумных его членов. Но это же означает – превратится в точно такой же придаток этого самого Улья, в тушу размером со среднего кита, упрятанную в самую защищенную сердцевину огромного дома и занятую непрерывным производством будущих членов этого улья. По сути – раз и на всегда забыть про то, что существует такое слово «свобода».
Арбитр – Центральной; «Девочка, ты просто слишком молода для этого»
От неожиданности их Царское Величество слегка ослабели в верхних суставах самой задней пары конечностей, со скрежетом сомкнув жвала. А хвост среагировал на толкотню мыслей в надглоточном ганглии в меру своего понимания – со свитом рассёк воздух и поразил «неожиданно подкравшегося сзади супостата», вогнав серп окончания на добрых полтора метра в землю. Видимо на случай если противник подкрался под поверхностью. Верхние, боевые конечности тоже решили поучаствовать в подготовке к обороне и резко распрямившись вознесли метровые костяные мечи над головой, нырнувшей под защиту брони черепа.
Сама же Терм на своеволие тела привычно не реагировала – такая иммобилизация у фермиков была рефлексом, сродни морганию у Хомо. То есть при наличии рядом представителей других цивилизаций (а была она по своему образованию и призванию как раз специалистом по контактам с чужаками), приходилось жестко себя контролировать, но наедине то зачем? А вот слова сказанные «внутренним голосом» заслуживали самого серьезного анализа.
К слову, общение с одной из внутренних субличностей не было чем-то необычным. Ее внутренний «зоопарк» - следствие многоплановых интересов и богатой на повороты судьбы – был довольно разнообразен и включал в себя пять полностью сформировавшихся индивидов - воплощения определенного опыта-функции: Доктора, Хранителя кладки, Солдата, Исследователя и Арбитра. Последний как раз держал в ежовых рукавицах весь этот зоопарк, резвящийся в том самом месте, которое другие расы галактики называют «подсознанием»,.
С одной стороны Арбитр был совершенно прав – Терм было меньше сотни циклов. Это для Матери даже не детство, а младенчество. Точнее, такие молодые матери бывают только при катастрофах. Но Господь с его правотой - чтобы вдруг этот внутренний страж порядка начал ерничать… что-то явно шло не так.
Впрочем «не так» все шло уже давно, даже если не брать историю её обучения, становления и изгнания, а только ближнюю ретроспективу то…
Началось это «не так» где-то два цикла тому назад, когда совершенно неожиданно закончился успехом исследовательский проект. Тот самый, ради которого она, собственно, и возглавила экспедицию на этой планете. Главной задачей было разобраться с результатами давнего биосферного эксперимента и хоть как-то помочь выжить несчастным жертвам древних (повыдергивать бы им хваталки, да вставить туда, где положено, но не там, где раньше было!)
Изучив схему эксперимента по созданию нового вида разумных и его последствия Терм враз избавилась от пиетета перед предками и навсегда отбила желание (стоит надеется, не только себе, но и всем Ульям в обитаемой Вселенной) играться с силами, создающими новые виды разумных. Все положительные моменты на этом заканчивались. Дальше был просто классический вариант, когда эксперимент начинает вести экспериментатора.
Пока Терм входила в контакт с «жертвами» и пыталась понять, что ей делать с новым видом разумных – мегакотиками, получившими в наследство от криволапых экспериментаторов неразвитые, да еще и занятые в поддержке положения тела манипуляторы  - самим мегакотикам одного факта наличия Исследователя оказалось достаточно, чтобы определится с собственной дальнейшей судьбой. Они стремительно «одомашнили» себе нового хозяина-симбионта вида Хомо Сапиенс Сапиенс (последнее двойное повторение было очевидно для того чтобы убедить в собственной разумности хотя бы себя, все остальные их именовали короче - адамитами) и теперь ударными темпами, но совершенно незаметно для слишком внимательного наблюдателя, строили нигде ранее не виданную межвидовую симбиотическую цивилизацию.
Виновница случившегося совершенно закономерно оказалась не у дел. И тут судьба, точно в соответствии с законом вселенской подлости, вместо одной решенной задачи подсунула новую подлянку. Зарекался кувшин по воду ходить…
Зарекалась Терм экспериментировать с разумом (хотя полученные новые данные обещали прорыв и лапы просто чесались), и судьба, будто в насмешку, мало того, что сделала ее «мамой» в третий раз, и во второй раз «приемной», наградив уже по сути готовым «малышом», так она ещё и оказалась создательницей нового вида! Биологически «ребеночек» получился вроде бы и её, а вот все остальное вызывало прямо-таки мистический ужас. Но чего ожидать от результата слияния трех разных видов? Не уследила – вот в подоле и принесли.
Так что Терм вертелась как белка в мясорубке – помимо воспитания «малыша» и размахнувшихся во всю ширь души мегакотиков, на неё неожиданно свалилось управление протекторатом. Во время очередной местной заварушки (адамиты пожалуй самое беспокойное племя в обитаемой галактике) даже у неё, со всеми её субличностями, банально не хватило «процессорных мощностей» разобраться в истоках и побудительных причинах конфликта - одна из сторон запустила по порталу транспортной системы заряд с расщепляющимся материалом.
В принципе, ничем иным, кроме как символическим жестом данная акция не была – порталы были рассчитаны и не на такое, а сегмент транспортной сети выдержал бы и взрыв центрального светила, но вот политические последствия оказались серьезней. Совет Матерей пошевелил мозгами трутней внутреннего круга и, непонятно на кой ляд, потребовал вернуть планету под протекторат фермиков – «по праву первооткрывателей».
Была у Терм мыслишка, что таким образом «новорожденную» мать решили испытать на прочность, но заботами упавшими на хвост додумать эту мысль до конца банально не было желания. Нашлись темы поважнее – на голову из ниоткуда свалилось, пусть и не великое по размеру, но население целой планеты. Которое надо было защищать, кормить, воспитывать и вытирать выделения как из дыхательных отверстий, так и с противоположного конца тушки.
Да не кого-нибудь, а тех самых адамитов, со всей их любовью сбиваться в мелкие кучки и устраивать интенсивную возню по любому поводу! Впрочем, мегакотики или по-прежнему болтавшиеся на орбите и устраивающие свои игры на поверхности Идалту, тоже отсутствием инициативы не страдали. Но, хотя бы, были по кошачьи осторожны. Спрашивать разрешения у властительницы планеты они не забывали. Задним числом, в основном.
С последними выручало наличие неформальных связей – на орбите проходил практику её первый приемный сын – Зяблик, а среди мегакотиков утвердилось чуть ли не религиозное почитание «Дерева». Но что было делать с людьми? Тем более что на сто тысяч особей этого вида у нее было шесть лап, восемь… ну скажем так – разумных эффекторов Единого, прозванного местными Минькой-Минатором, несколько десятков совершенно неразумных Стражей, способных к осмысленным действиям исключительно под прямым управлением ее или Миньки и… все.
От такого можно и лапы опустить, а то и рвануть на другой край вселенной. Но заказанный ею авианосец совершенно «неожиданно» задержался со сходом со стапелей – «по причинам неодолимой силы, - задержки поставок смежников и необходимости перепроектирования в виду изменения технического задания». Вот так.
В итоге Терм почесала себе кончик головного гребня и решила – «не можешь управлять – возглавь!». И зажила жизнью английской королевы – окруженной почетом и уважением, и способной не заниматься всякой ерундой, отвлекаясь постоянно от любимого дела. В конце концов, путь к всеобщей гармонии известен давно – нужно банально не мешать всем делать то, что им хочется.
Вот хотят мегакотики построить свою цивилизацию – пусть строят, а заодно и адамитов приведут в баланс: как межличностный, так и социальный. Хотят адамиты жить впроголодь, но свободно – пусть живут, благо, поскольку портал закрыли, никто им в этом помешать не сможет. Кроме них самих.
Ну а некоторые любители совать любопытный нос в любую дырку – пусть продолжают совать, наблюдая и за людьми и за мегакотиками, главное,чтоб не забывали вовремя сообщать разнюханное. Могут даже экспериментировать, хуже чем есть - все равно не станет.
А вот если не справятся, то вот тогда Терм отвлечется от своих любимых игрушек и мигом построит всех в три ряда на подоконнике. Всех разом или отдельных отличившихся.
Так что, бросив ход дел на планете на самотёк, она сосредоточилась на главном – налаживании контактов с людьми и воспитании собственных детей. Зяблик от такого «счастья» мигом закончил свою практику и сбежал на войну. Недавно, правда, вернулся  – вытянувшийся, повзрослевший и с серьезным взглядом. Вполне закономерный итог – дети растут.
Минька-Минатор же в считанные средние циклы прошел путь от младенческого состояния, до того момента когда дети начинают интересоваться мамиными игрушками. Что подарило пару неприятных моментов – игрушки у неё были живые. Дело в том что Терм вспомнила начало своей научной карьеры – изучение сублимации агрессии в виртуальных играх. И решила что именно этот путь позволяет достигнуть её целей – наиболее полно изучить новый для неё вид разумных.
К тому же произошедшая война оставила критическую массу психологических травм, что грозило очень серьезными последствиями. Сами адамиты худо бедно умели латать физические повреждения, но психологов на планете практически не было. А те что были… уровень знаний ну очень сильно ограничивал их возможности. Жалко, что шаманов на планету не завезли – от них пользы точно было бы больше. Или хоть вреда меньше.
Сама Терм на фоне этих недоучек смотрелась прямо светочем, даже совершенно не обладая знаниями специфики, выезжала на знании основ. Благо опыт - дело наживное. Но была проблемка – трехметровый в холке сухопутный скорпионо-богомол в своем натуральном виде может вылечить разве что от заикания. Ага, поменяв его на энурез. А не страдающие заиканием изначально вполне могут его приобрести.
Это утрированно конечно, но основа для психологических манипуляций – доверие. А как можно доверять, если инстинкт однозначно оценивает доктора как смертельную опасность? В принципе есть методы вполне пригодные и для таких случаев, но Терм поддалась общему греху всех разумных – лени. Тем более что виртуальная реальность давала массу преимуществ - от возможности одновременно работать с большими группами пациентов до возможности манипулировать окружением на высоком уровне, создавая необходимые предпосылки.
И это не считая самого главного достоинства, можно сказать «видовой уязвимости» всех мягкотелых. Они ведь, в отличие от её вида, не рождаются с готовыми знанием и опытом прошедших поколений, мягкотелые имеют только базовый набор инстинктов, а всему остальному учатся всю оставшуюся жизнь. И как правило – именно через игру.
Так что всё развивалось более-менее успешно, багаж знаний пополнялся, появлялся не малый вес и создавался кадровый резерв для будущих задумок. Пусть работы было много, но дело продвигалось, когда в этот едва выстроенный карточный домик вломился Минька.
Во всей детской непосредственностью и максимализмом. И действовать начал сразу по двум направлениям – и в вирте, и в реальности, активно устанавливая собственные контакты. Последнего даже Терм себе не позволяла, а он рискнул – и получил вполне приемлемый результат. Не без косяков, но успех был. Тут как говориться «ёкнуло», ведь за первыми успехами следуют очень серьезные провалы. А как остановить практически всемогущее существо?
К счастью к воспитанию своего отпрыска подключился «папаша» - искусственный интеллект с орбитальной станции Идалту. Этот разумный оказался весьма ответственным существом (которое еще видимо продолжало испытывать некоторую неловкость по поводу своего ляпа, приведшего к образованию межвидового потомства) - и они нашли общий язык. Результат вышел скорее пугающий – Минька не то, чтобы подчинился авторитету мамочки, он практически мгновенно научился встраивать её интересы в собственные. И предсказывать реакцию. Растут детки.
Собственно, именно той давней истории она должна быть благодарна нынешним растрепанным чувствам. Минька завел себе парочку друзей среди местных, отработав на них схему естественного контакта на равных. И чтобы его игрушки никто не сломал – выдал им по симбионту защиты класса «Дипломат», вполне разумная предосторожность, особенно принимая во внимание мягкость внешних покровов мягкотелых. Ээээ… тавтология, однако.
Терм тоже присмотрелась к этой парочке - не только дети любят играть чужими игрушками. Ничего необычного, но они очень хорошо друг друга дополняли – самый крупный экземпляр имел прямо-таки вневероятностную способность попадать в неприятности и находить из них выход, не отклоняясь от кодекса поведения своего вида. Чем стремительно набирал общественный вес. Более мелкий был умен и оттого вообще ни в какие переделки не попадал. Но, если такое случалось – между ним и неприятностями тут же оказывался Крупный.
Оставалось только прикинуть как будет выглядеть эта парочка в ближнем будущем. Прикинула и сочла их вполне годными стать некоторым фактором стабильности. Блажен кто верует, а ошибка в знаке – одна из самых распространенных. Дестабилизаторы из парочки вышли просто изумительные. Хотя, тут сказалось, скорее, влияние граничных условий.
Все беды от кошек! Терм в этом была совершенно точно уверенна - их неуемное любопытство и непоколебимая уверенность в собственной правоте вместе с энергией образовывали поистине гремучую смесь. Парочка неведомым (ну как неведомым… Вселенная велика, есть в ней и специалисты, чтоб сказку сделать былью... ох уж эти сказочники) образом оказались на планете метрополии. Это был фокус похлеще чем сунуть палку в осиное гнездо.
Теперь оставалось только огребать.