***

Пристроившись на боковом кресле, Стебелек, лишенная внимания директора, просто слушала его разговор с новеньким преподавателем. Едва успевала следить за четкими вопросами и ответами, так как в голове вертелись слова нового знакомца, вызывая легкую панику. «Если не дурак, по-любому поймёт. По голосу, взгляду, словам, даже и совсем простым и не по теме».
Дураком Фёкла Максимовна директора не считала, но ясности это не прибавляло. Если всё понял, то почему даже и не смотрит в её сторону? Не по нраву пришлась? Тогда почему прямо не дал понять? Или всё дело в этих проклятых принципах? А может, всё-таки не понял?
Выяснилось, что директор уже получил на Сидора Трофимовича всяческие рекомендации. Но слушать об этом было скучно. Предаваться своим терзаниям как-то не получалось. Тем не менее, вздрогнула, когда Егор Олегович повысил голос:
- Мы вас усыпили, Фёкла Максимовна?
Взгляд, с которым от неожиданности встретилась, показался на миг каким-то тоскливым, но тут же приобрел знакомую добродушную отстраненность. Почудилось видать.
- Задумалась, - буркнула она. – Так мы можем идти?
- Об инциденте, - сказал Егор Олегович, не обратив внимания на её вопрос, - вы оба действовали очень мудро. Особенно должен это признать за вами, уважаемая Фёкла Максимовна, позвонили, сообщили, защитили и даже наказали. Хм! Хотя, за рукоприкладство на Земле... тем не менее, всё было сделано правильно.
От похвалы, когда ничего такого от него до сих пор не видела, внезапно стали гореть щёки. Лучше бы уж ругал!
- И мне теперь особенно ясно, как мало я знаю об этой планете, - продолжал директор. – Поэтому я искренне рад, что появился человек, способный ввести меня в курс дела, не общими словами, не полуофициальными данными, а конкретными рассказами, давая взгляд изнутри, так сказать.
- Я готов, - тут же сообщил Батон, - нет ничего проще.
- Да уж, - не удержалась Стебелек, - задача сложная вообще-то – пересказать, что накрепко вколочено с пеленок, что всосали с молоком матери, что чувствуем на уровне подсознания… Думаю, Батон-то справится, а куда мне, туповатой и ни разу не красноречивой.
Директор некоторое время переводил непонятный взгляд с одной на другого, а потом поднялся.
- Время, к сожалению. Кого я выберу себе в наставники, сообщу позже. Коллега Сидор Трофимович, у вас первые занятия завтра в девять утра с шестиклассниками. Физика. Вы уже учтены в расписании, ознакомитесь с ним у завуча. Все организационные вопросы – где спать, кого съесть - тоже к ней. Вопросы? Раз вопросов нет, больше вас не задерживаю, коллеги. До встречи.
Фёкла вылетела из кабинета первой, подождала замешкавшегося Батона, и схватила его за руку, как только тот вышел.
- Пойдем, покажу, где будешь спать.
Директор, появившийся на пороге, слегка поднял брови и качнул головой, да и прошел мимо. Торопился видать по своим делам.
Только взглядом по ней прошелся мимолетным, отчего жарко стало уже шее и всему, что было надежно упрятано под одеждой. И ведь ничего такого не сделала, чтобы было стыдно, а руку отдернула, дурочка! И чего он теперь подумает? А как было хорошо, когда такие вопросы не волновали - кто и что о ней подумает.
- Пойдем, - повторила еще раз сердито. – Рюкзак не забудь.
- Не переживай, - не совсем понял причину её мучений Батон, - понимающий человек ваш директор. Не думаю, что осудил бы, даже узнай, что мы любовники.
- Угу, размечтался! - Стебелек рванула вперед по проходу, - давай за мной, тут узко.
Каморка пришлась Батону по вкусу. Располагалась она в верхней части здания в числе многих таких же, опоясывающих резервуар с водой. Здесь даже была табуретка и полка для книг. Сидор тут же принялся заполнять её вещами из рюкзака. И окно чуть побольше, чем у неё в пещерке, а кровать раза в полтора шире. Вход сюда вел из другой проходной камеры -  селить его рядом с собой она почему-то раздумала.
И всё равно свою пещерку она бы ни за что не променяла. Особенно, когда пристально изучила у Нах-Наха на планшете план здания с пометками – что где. Струхнула, конечно, что теперь они с директором соседи – один лаз чуть вниз и вбок отделял их комнатушки друг от друга, но ни за что бы не сменила свою дислокацию. Всё равно тем проходом она пользоваться не собирается, а коридоры к выходу из здания... их тут довольно много. Всегда можно выбрать подходящий.
Пожелав новому жильцу приятного вечера, быстро набросала план, как найти столовую – ужин-то вот-вот начнётся. Сама она есть не пойдет - выспаться надо. Завтра с девятиклассниками намечен поход на пять утра, так что… она ведь теперь учитель!
Проводить себя тоже не позволила, вот еще! Дружба дружбой, а место её спальни никому знать не следует.  Ей нужно хорошо отдохнуть и подумать в тишине, как дальше жить. И как спокойно дышать, вспоминая случайный взгляд.

Он не в курсе этих проблем. А директор, после того, как Стебелёк слёту поставила дело, верит в чудесные свойства аборигенов.
А если без шуток - конечно будут проблемы. И нестыковки программ и... всё, всё, всё

Непривычные к подобным действиям ребята некоторое время обменивались мнениями по поводу того, кому с какой стороны встать, но кое-как разобрались.
- А мне почему не поставила задачу? Ну-ка - всех в строй!
Нашлось место в походном ордере и инструктору.
Пошли. Бодренько так. Девчонки ничем не уступали парням. Чувствуется хорошая физическая подготовка. Поначалу, пока тянулся «газон», даже особых затруднений не было — держались овальной замкнутой цепочкой, вытянутой вдоль движения. А вот в высокой траве дело застопорилось — группа начала вытягиваться в колонну. Пришлось остановиться и выдать дополнительные инструкции:
- Передние действуют оптимально — правильно держат оружие в готовности немедленно выстрелить в любом направлении. А вот замыкающим следует согласовать очерёдность оглядываний и то, в какой последовательности отклоняются их корпуса, открывая задний обзор впередиидущим.
Некоторое время ушло на тренировки этого приёма, а потом справа вылетел подброшенный заранее приготовленной катапультой мешок с соломой и сбил с ног Валю. Подстрелить эту мишень успели только двое из шедших за ней ребят.
Опять разбор ситуации — девушке не хватило места, чтобы отскочить. А реальный зверь не умирает мгновенно — он и в агонии способен нанести серьёзные ранения. Увеличили интервалы.
Так, эпизод за эпизодом, «проходили» стандартные ситуации. Зато вовремя заметили хищного ящера и благоразумно его обошли. У реки обнаружили небольшое стадо буйволов и тоже заложили дугу.
Собственно тут на берегу и остановились на ночлег — за день удалились от школы на какой-то десяток километров и вымотались до упаду.
- На Прерии пока ни кому не удалось обнаружить кишечных паразитов, - улыбнулась Стебелёк, запивая взятый с собою сухой паёк водой прямо из реки. - А ещё вокруг нас полным полно еды. Не вся она вкусная, не вся сытная, но вот эти корешки отлично прибавляют сил, - она надёргала целый пучок, прополоскала его в реке и раздала всем на пробу.
- Рыхлая почва — признак присутствия землероев, - блеснула своими знаниями Кася, с удовольствием вгрызаясь в угощение.
- А где землерои, там и крупная дичь, - подхватил Матвей.
- Правильно, - кивнула Стебелек, улыбнувшись. – А еще помним, когда на привале садятся перекусить, то располагаются лицами наружу, потому что прекращать наблюдение вредно для здоровья.
Ребята тут же ахнули - проходили ведь они этот момент... теоретически. Не сговариваясь, расселись правильно.
- Кроме того, многие хищники подстерегают добычу рядом с водопоем, а мы как раз расположились в месте, удобном для подхода к реке, – Стебелёк стряхнула крошки с рук, потянулась за рюкзаком. – Теперь не зеваем, строим клеть, как учили, и задаем вопросы, какие остались. Только негромко. Чтобы слышала именно я, а не семейство слоносвинов.