Честно говоря, я и сам в этом месте колебался. Но из детского лексикона нашёл единственную альтернативу - пропердела. Только она ещё неблагозвучней. Хотя... профырчала, наверное. Ага. Пожалуй.

***

Ночь. Внутри вагончика безопасно — его деревянные стены достаточно крепки, чтобы противостоять проискам любого зверя. Детки сбились в кучу на нарах — прохлада, опускающаяся по ночам здесь в горах, научила их ценить простое человеческое тепло сильнее, чем личное пространство. Прижаться друг к другу и объединить одеяла для них теперь также просто, как высморкаться без носового платка.
На столике под окном горит огонёк старой, оставшейся от прошлых хозяев лампы, для которой и горючее нашлось в большой металлической канистре. Фёдор подтыкает одеяла и поправляет подушки. Отчаянные парни и бедовые девицы сладко спят, утомлённые нелёгким переходом и хлопотами по добыванию пищи.
Оп! Ева выбралась из-под покрывала и принялась обуваться.
- Ты куда?
- Кому-то плохо, - и взмах рукой в непонятном направлении.
Фёдор взял десятку и опоясался патронташем.
- Я с вами, - это Макс вскинулся. Минута, и он тоже готов выступить в неизвестность, в непроглядную темноту ночи.
Видно что Ева колеблется. Она делает «сложное» лицо и произносит:
- Нет, Максим. Ты не готов подчиняться, а Нах-Нах — готов.
- Запрёшь за нами дверь и дождёшься, когда вернёмся, - пытается мирно разрулить ситуацию воспитатель.
Физиономия мальчика принимает упрямое выражение:
- Да, - это короткое слово из его уст звучит совершенно неожиданно. - Посторожу.
Девочка выскальзывает за дверь и невесомым полушагом, полубегом уверенно направляется прямиком в сторону зарослей, нависших над речкой. Фёдор следует за ней в двух шагах — у него богатая практика в подобных «прогулках» с Мелкой. Но сегодня намного темнее, чем бывало обычно во время подобных вылазок с супругой. Зато идти недалеко и немного помогает свет из окошка вагончика.
- Вот здесь кому-то плохо, - девочка ныряет в заросли.
Федька следует за ней, натыкаясь на ветки. Впрочем, сильно углубляться не пришлось — маленькое детское тельце неожиданно охватывает его за шею и доверчиво прижимается к груди.
Полшага назад, ещё шаг. Ева уже тоже рядом:
- Малыш и успокаивается, и тревожится, - поясняет она.-  Ему стало не так страшно, но непонятно.
- Прислушайся! Он явно потерял маму — не чувствуешь ли, чтобы его кто-нибудь искал?
Девочка старательно крутится во все стороны, словно вглядываясь в окружающее внутренним взором, а потом отрицательно качает головой.
Тихонько поскреблись в дверь, ответили на вопрос Максима о том, кто это - что это они, и вошли в балок. Тут заметно теплее.
Принесённый детёныш — не человек. Его можно было бы принять за обезьяну, но приматы на планете живут значительно севернее в экваториальной зоне. Да и ушки у этого ребёнка больше похожи на кошачьи. Уж не от группы ли Седого он отбился? Тот ведь говорил, что у него нынче группа маленьких.
- Как тебя зовут? - Ева уже пристаёт к «ребёнку» с расспросами. Но тот как-то неразборчиво отвечает, словно кошка, беззвучно открывающая рот. Макс с интересом рассматривает странную ладошку неизвестного — острые коготки, слегка выглядывающие между чувствительными тонкими пальцами, то и дело прячутся в перепонке, похожей на лягушачью.
Федька размышляет — доставать ли из рюкзака пакетик сухого молока, чтобы приготовить смесь для кормления малыша. Или... нет, он уже понял, что это ребёнок Идалту.
Вызвал Минатора. Ответили сразу.
- Нах-Нах на связи. Контакт с Идалту, экстренно.
- Системный дежурный Зяблик, - визоры мгновено спроецировали заспанную мордашку знакомого молодого Идалту — брата по Улью, приёмного сына их Царицы.
- Вашего племени детёныш? - Нах-Нах переключил передачу изображения на внешние камеры и показал, как Ева, Макс и незнакомец забираются в кучу деток, пригревшихся на нарах.
- Мямлик! - восклицает системный дежурный. - Мы же его по всей станции разыскиваем! Не выключайся! Ага, взял координаты. Сейчас за ним матушка прибудет.
И связь отрубилась.
«Системный дежурный Заблик, - подумал про себя Фёдор. - Какой-то он весь из себя в капочку. Точно! Сын Дерева, но не Дерево — по классификации мегакотов».

***

Следующие дни группа продвигалась по самым, пожалуй, роскошным местам. Хрустальные ручьи и звонкие водопады. Огромные деревья и просторные луга. Изумрудно-зелёные склоны гор и приветливые укромные долины. Места эти кишели зверьём и радовали обилием растительной пищи. В крышке от котла постоянно калились орехи, а место каждого привала оставалось покрытым слоем скорлупок.
Огромные заросли сливы и черешни Феде удалось обойти стороной, а то опять не обошлось бы без длительной остановки на успокоение детских кишечников. Ещё он показал питомцам пару новых приёмов возведения убежища. Плетёная из прутьев избушка и... трудно описать в двух словах. В общем, встречаются деревья с воздушными корнями — этакие колоннады с самой природой сооруженной крышей из переплетённых ветвей. Для человека в таких случаях остаётся совсем немного работы — огородить плетнями нужную зону и связать несколько веток кровли в местах, где зазоры между ними чересчур велики.
По вечерам проходили традиционные уже смазывания «чем положено» ссадин и царапин. Вместо сказок всё чаще от воспитателя требовали «мудрилки» - своеобразные рассуждения о сущности бытия, переложенные на понятный малышам язык. Федька только удивлялся тому, сколь много входит в детские мозги такого, о чём он отважился бы поговорить не со всяким взрослым. Да и сам, если честно, не во всём разобрался — малыши его пару раз откровенно заводили в тупик поставленными вопросами.
Вопросами... Вопросы полового воспитания пришлось изложить прямым текстом, ничего не скрывая. Создалось даже впечатление, будто аудитория экзаменует «ответчика». То есть детки уже и сами давно нашли в сети не только полное описание «процесса», но даже ознакомились с иллюстративными материалами. «Неудобных» личных вопросов они, кстати, не задавали.

***

- Чую дым, - это голос Стасика. Вообще-то, места здесь безлюдные. Как-то не хватило на Прерии народу, чтобы ещё и тут возникла сеть человеческих поселений. И на карте не отмечено ни хутора, ни кордона, ни старой стоянки геологов или старателей.
Малыши быстро перестроились в две цепочки — мальчики впереди — и повернули навстречу ветру.
Колея, проложенная колёсами огромных местных грузовиков. Вдали - отсвечивающий свежим деревом хозблок и возводимое не завершённое здание — кто-то выбрал эти благословенные края для жительства и теперь обустраивается на новом месте.
- Я тебя не зря поила колдовскою водой
- Никуда не денешься
- Влюбишься и женишься
- Всё равно ты будешь мой,
- на всю округу разносится знакомый мощный голос. Федька уже улыбается, предвкушая встречу со старой знакомой, а вот ребятишки...
- Это чего она это такое орёт? - спрашивает Стасик.
- Тебе же Фёдор Матвеевич, как большому объяснил, что в определённом возрасте люди от этого натурально дуреют, - ответ держит Асенька. - Вот погоди, вырастешь взрослый, начнут у тебя усы расти — и ты сдуреешь.
- Я не хочу дуреть, - огрызается Стасик.
- А никуда не денешься. Такая уж у людей филология, - вздыхает Лесенька. - Федор Кириллович! А вы тоже дурели от страсти?
- Дурел, конечно, - констатирует Ева. - Он что ли не человек?
А Федька уже на дворе будущего поместья:
- Здорово Фёкла! Ты опять от своего директора сбежала?
- Здорово, кабан лесной! Сбежишь, от него! Вон, гляди чем он меня опять одарил, - Стебелёк повернулась в профиль, показывая начавший формироваться животик.
- Ну, ты даёшь! - ухмыльнулся Федька. - Это же третий подряд. Ты что, как из пулемёта решила рожать?
- Егор просил не тянуть, - вдруг совершенно серьёзно ответила Фёкла. - Говорит, пока не одряхлел — надо деток вырастить.
Но серьёзности ей хватило ненадолго:
- А вы, мелюзга, захлопните варежки и займитесь делом. Ларь с картошкой в сенях, тушёнка на полке. Орднунг унд арбайтен. Квикли.
- Минутку - Фёдор внимательно посмотрел на сегодняшнюю "центровую".
- Макс, Ева, Кисточка — в караул, - спохватилась засмотревшаяся на пузико девочка.
Фёдор повернулся  к старой школьной подруге и продолжил: - Ты-то тут какими судьбами? И где твои?
- Заглянула Касеньку проведать. Они тут с Касымом устраиваются на жительство. За цементом поехали. А наши с Егором короеды с ним самим во главе сейчас у моих стариков гостят. Хи-хи. Егор-то старше папы и мамы, которые ему тесть и тёща, представляешь! Им-то  по сорок только. У ребёнков моих папа старше деда.
Здесь на строящемся хуторе задержались до следующего утра. Вечером пришла машина со стройматериалами — Федя помогал её разгружать. Будущие новосёлы учились с ним в одной школе на класс старше. Вообще-то Прерия всё больше и больше кажется похожей на одну большую деревню. Тут, если и не знаком с кем-то лично, то обязательно хоть что-то о нём слышал.
Утром тоже не сразу ушли — к табору наведался прайд местных мегакотов. Знакомились с будущими соседями и договаривались о квартировании здесь, толсто намекая, что не отказались бы от убежища с отдельным входом, в уплату за что выразили готовность избавить будущие плантации от грызунов и мелких жвачных. Для Федьки ведь этот поход — не спортивное мероприятие. Он знакомит деток с реальной жизнью вне городской черты. А тут от нижней Ярновки подвезли пиломатериалы... ещё на два дня задержались — сооружали то самое укрытие, помогали Касыму с отливкой опор под будущие постройки. Малыши помногу не хватали — носили по чуть-чуть, зато текли сплошной муравьиной цепочкой.
Потом сюда же доставили саженцы теоброма — сажали все. Даже мегакоты копали ямки. В общем, получился небольшой праздник свободного труда. Лишь на четвёртый день отправились в путь. Из сделанных наблюдений отметил, что Грачата отлично управляются по плотницким вопросам, зато новенький — Макс — был в этом ни в зуб ногой. Однако освоился быстро. Всего одну рукоятку у молотка расхлестал о шляпки гвоздей. Зато потом управлялся с этим лихо, хотя и двумя руками, впрочем, как и все. Малыши ещё.