Глава 28. Встреча с блохастым

Снова несколько дней шли без приключений, если не считать набега ужасных волков. Впрочем, до столкновения дело не дошло — воспитатель распугал серых из ракетницы. А потом начались каньоны истоков Левой Ярновки — места сравнительно безопасные. Как-то нет здесь того буйства жизни, что господствует повсюду на Прерии. Живность преимущественно мелкая, пугливая. Зато на склоне греется самый настоящий саблезуб.
- Только мелюзга эта пускай держится подальше, - отчетливая, хотя и ослабленная расстоянием мысль прозвучала в Федькиной голове.
- Я подойду поздороваться со старым знакомым, - сказал он деткам. - Привал. И не тащитесь за мной — Мешок не любит детей.
- Что? Мы для него слишком худосочные? - ехидно полюбопытствовал Стасик.
- Да, Фёдор Кириллович! Вот из вас запросто получится сытный обед, - предостерегла осторожная Кисточка.
- Скажите ему, что у нас хватит крупы на полный котёл замечательной рисовой каши, - ободрил хозяйственный Павлик.
А вот Ева ничего не сказала, только внимательно посмотрела на Федю и как-то особенно улыбнулась, как будто всё поняла.
- Поторопись, - прозвучало в голове. - А то через несколько минут мы окажемся в поле зрения спутника.
Федька, ясное дело, помчался к саблезубу со всех ног.
- Привет! А что с Цуциком? Его наказали? Куда он пропал? - вывалил он сразу все вопросы, едва подбежал.
- Да нормально всё с этим молокососом. Доучился он и приехал сюда. Ясное дело — сразу подался на Эолку в дом своего детства... чувствительный наш. А вам с Ниночкой предупреждение, чтобы не вздумали кукиши из пальцев крутить. А то занесёт вас сам не знаю куда.
- Что? Порталы снова работают?
- Работают. Только ж смотрите, чтобы на этот раз не наделать какого безобразия. И не забывай предупредить Терм, если снова задумаете прошвырнуться.
- Терм? - не сразу сообразил Федька.
- Мать-царицу здешнего улья. И всё уже. Сделай вид, что прогоняешь меня, а то детки у тебя совсем распоясались — ни капли уважения к наставнику. А так хоть увидят, что ты махайрода гоняешь... Глядишь, и проникнутся величием увиденного.
Федька перехватил слонобой за ствол и замахнулся на зверя, который тут же по-собачьи поджал хвост и испуганно порскнул за камни.
«Ну, артист! - только и подумалось, когда шагал к выпучившим глаза воспитанникам. - И ведь не откажешь ему в чувстве юмора». - Грачёвы, Кольцова, захлопнуть варежки! - это уже вслух. Детишкам.
Только почему реакция на команду такая необычная? Откуда этот испуг во взорах? И почему, все ружья направлены на него? Чего это ради трясущиеся малыши строятся для залповой стрельбы — передний ряд на колене, задний вплотную?
Опасность сзади! Кувырок и... ничего себе! Над ним почти навис настоящий танк. Живой, покрытый хитиновым панцирем гигант уже вознёс отсвечивающие матовой чернотой мечи. А справа и слева — Типы и Топы - Стражи. Штук двадцать обтекаемых тел. То есть — это фермики.
- Не стрелять! Опустить оружие! - крикнул воспитанникам. - Здравствуйте матушка царица улья, - это «танку».
- Где этот блохастый? - спросил танк очень знакомым женским голосом. Голосом модератора той самой сетевой игры, в которой Федьку сначала чуть не до смерти запытали, а потом подвергли воздействию поражающих факторов ядерного взрыва.
- Так ушёл он. Сказал, что спутники ему чем-то мешают.
Пока это проговаривалось, свита царицы сорвалась с места и умчалась как раз в том направлении, куда ушёл махайрод. Догонять, не иначе.
- Ты не знаешь, какой он расы? К какой цивилизации принадлежит?
- Он не говорил, а я не спрашивал. Тут у нас все инопланетяне почему-то прячутся от людей и ужасно не любят огласки. Боюсь, попытайся я настаивать на ответах на такого рода вопросы — и контакты с ними будут утеряны. Кстати, не подвезёте нас до ближайшего ручейка? Боюсь, некоторые из ребятишек при вашем появлении не смогли сдержать естественной реакции организмов и несколько намокли.
Действительно, ряд конфузов произошёл, что теперь проявлялось и на лицах воспитанников. Тем не менее, «погрузка в автобус» прошла организованно. Терм как-то немного себя преобразовала, отчего одни выступающие части спрятались под пластины панциря, а другие, наоборот, выставились наружу.
- Я убрала ядовитые шипы, - объяснила она. - Залезайте.
Народ и ломанулся устраиваться на просторной спине. Какое-то время усаживались, выискивая, за что бы ухватиться, а потом тронулись. Несколько километров проделали за считанные минуты.
- Не выставляйте дозорных. Мои стражи взяли вас под охрану, - объяснила диспозицию царица. Вот вам ручей — делайте с ним всё, что пожелаете. А я пока тут погреюсь на солнышке. Как ты оцениваешь результаты этого похода, Федя? - это уже воспитателю.
- Удивляюсь, - улыбнулся юноша. - Произошло так много сверхплановых событий, что просто и сам-то не знаю, как на них реагировать. А уж оценить реакцию малышей затрудняюсь... совсем затрудняюсь. Нет, посмотрите на них! Вы можете себе представить, чтобы дети этого возраста не дразнили тех, кто описался? Или они все описались от восторга при вашем лицезрении?
- Не все, - ответила Терм. Максим, Алинка и Ева смогли удержаться.
- Так они же самые первые насмешники.
- Они умные насмешники, Федя. Остальные запросто поколотят их, если... ну, ты понял.
- Ага. Зато повстречали всех известных мне разумных, каких я только видел на Прерии. Кстати, мы планируем спуститься на плоту вниз по Ярновке и посетить Термитник. Прораб обещал, что не будет возражать. Вы не против?
- Готовишь ребятишек жить бок о бок с Иными. В программе похода об этом не упоминалось.
- Ну, мегакотов они и без похода знают, договориться с Идалту я никак не мог — нет у меня с ними постоянной связи. Они, как те кошки — гуляют сами по себе и приходят, когда захотят. А про то, что саблезубый разумен, думаю, никто и не догадался, кроме одной девочки. Да и за ту не поручусь.
- Та шумиха, которую подняли средства массовой информации по поводу этого выхода с малолетками в дикие дебри, заинтересовала не только Хомо. Всем стало интересно. Ты когда собираешься следующих выводить в подобное путешествие? В следующем году?
- Нет, через четыре года. Этих выпущу в школы и будет тогда у меня младшая группа. Потом она станет средней, затем старшей и, наконец, подготовительной.
- Шестнадцать человек за четыре года, - Терм почесала кончик своего гребня. - С ума сойти! Это же очень мало. В том смысле мало, что просто уму непостижимо, как такими темпами можно вообще решить проблему воспитания достаточного количества дееспособных людей? Впрочем... да. Дети у мягкотелых это штучная работа. Когда Зяблик рос, это было просто поразительно, сколько происходило самых неожиданных событий
- Зяблик! Такой, весь в капочку! Это его мегакоты называли Сыном Дерева! То есть, он рос при вас в улье? - Федьку просто подкинуло от мелькнувшей догадки.
- Нет, он рос среди своих соплеменников, но я была вынуждена оставаться рядом — он ведь был ещё зубастиком.
- Зубастик, это совсем малыш? - уточнил Федька.
- Да, несмышлёныш. А уже потом, когда выправился в пушистика — тогда мы и расстались на несколько лет, пока его не прислали сюда, к месту моей работы. Я ведь исследователь, приехала в экспедицию. А теперь, похоже, совсем осела на этой планете. Ты не представляешь себе, сколько тут материала для самого серьёзного изучения!
- Да уж, - ухмыльнулся юноша. - Вон они — шестнадцать безграничных Вселенных, - мотнул он головой в сторону ручья. Туда, где несколько стражей построили из своих тел запруду, в которой уже было по пояс глубины. Детишкам по пояс. - Так вы одобрите наш визит в термитник? - повторил он вопрос.
- Уже одобрила. Воин сразу поставил меня в известность.
- Воин? - не понял парень. - Он же строитель! Прораб.
- Пришлось... - как-то неопределённо протянула Терм. Но Федька кое-что додумал:
- То есть в этой бригаде где-то имеются пушки? Я ведь видел, как они отстреливались от танков и боевых коптеров.
- Ох, Федя, что-то я с тобой совсем заболталась! - воскликнула царица улья.
- Это вы намекаете, что я стал задавать неуместные вопросы? Всё, больше не буду.
- Ну ладно. Пушки действительно есть. Но их никому не собираются показывать. Ты мне лучше скажи, кто тебя надоумил предложить нам возведение здания Улья неподалеку от школы? Нина?
- Ага. Она полагает, что любому разумному существу требуется некоторая свобода для самовыражения. Что нехорошо слишком долго жить в условиях совсем чужого мира. Она имела ввиду фермиков. То есть — пусть общаются с людьми по-соседски. Ну и потом, вам ведь необходимо поддерживать свою численность. То есть — размножаться. А для этого требуются совсем не те условия... ну, не в школе же этим заниматься. У вас, конечно, многое отличается от нас, то есть очень велико значение наследственности, но получение опыта в жизни каждого разумного — это тоже важный момент. И фермикам обязательно потребуется опыт фермиков, по крайней мере, на начальном этапе становления личности.
- Хм! Это ты мне из какого-то учебника по педагогике шпаришь? - Терм согнула свои усики в верхней их трети. - Ладно. И да, я уже трижды за эти пять лет откладывала яйца. Вашей экскурсии покажут и инкубатор и личинок последней кладки. Они, кстати, считаются ещё совсем неразумными, хотя... ну не знаю... возможно, ты или твои короеды составят о них какое-то своё мнение. Это будет интересно.
- Терм! - спохватился вдруг Фёдор. - После окончания маршрута мы с Мелкой, наверно на Землю смотаемся ненадолго. Блохастый просил меня предупреждать тебя об этом.
Хвост царицы вздрогнул, по всему телу прошла дрожь:
- Да уж. Пожалуйста, предупреждай. Вот номер для связи.
Визоры пискнули, сообщая о получении мессаджа.

***

Собственно, у Ярна в мастерских тоже котов было больше, чем людей. С десяток юношей и около сорока хвостатых. Зато чудес в глубокой подземной пустоте оказалось видимо-невидимо — тут выращивали кристаллы с заданными свойствами. Малыши далеко не всегда понимали, зачем требуются именно вот эдакие качества, зато у них на глазах происходило волшебство. Из прозрачного раствора вдруг проступали знакомые контуры сверла, или незнакомые, но понятные — фрезы. Бежали на индикаторах циферки, отклонялись стрелки, причудливо изгибались графики на экранах.
Тонкий, как игла, луч наносил на зеркальную поверхность причудливый орнамент...
- Псы! Кто рассказал ребёнку, что это за хрень такая — число Авогадро? - грозный и кряжистый Ярн, насупив брови, обводит взором собравшихся за столом подмастерьев.
- Он сам прочитал. Кто виноват, что ты каждого заставляешь исписывать основными определениями все стены пещеры? Что, прикажешь закрашивать? Или отмывать? - это ответил самый младший с дальнего конца.
- Смелый? Это хорошо. Припоминаю, что у тебя там была ошибка в указании степени множителя. Хорошо, хоть, что недоросль не добрался до этих позорных каракуль. Он прочитал послание потомкам, начертанное твёрдой дланью Колюньки, старательно пересчитав нули. Кто из вас, о неучи мои и разгильдяи, сможет вслух произнести это число, выразив его, скажем, в триллиардах?
Молчите? Я тоже молчу. В общем — надо брать парня. Фёдор, отдашь?
- Так, дядя Ярн! У него нужно спросить?
- Он уже сам попросился. С пятнистыми договорился о квартировании во второй клети. Сейчас с моего телефона уламывает предков, чтобы позволили перейти из твоего садика сюда в подмастерья. Обещал мне к спецовке пуговицу пришить.
Федька даже замер от неожиданности:
- Он же кроха совсем! Несмышлёныш еще! А как ошибся в выборе? Вдруг, это не его?
- А как узнает, если не попробует себя в физике твёрдого тела? Хотя, да, увлечения этого возраста быстро проходят.
- Я так думаю, Стасик! - обратился воспитатель к взволнованному питомцу, - если желание учиться здесь сохранится у тебя до конца похода, то дома ты обсудишь это с родителями.
- Конечно, Фёдор Кириллович! - важно кивнул мальчишка.
- А мне можно тоже сюда попроситься? - это Димка-растеряха.
- Конечно можно. Число Авогадро в Плёткино проходят в шестом классе, а в Первой школе Ново-Плесецка — в восьмом. Как только усвоишь этот материал — звони сюда и просись.
- То есть, мне лучше поступать в Плёткино? - рассудительно произнёс родной брат и олух царя небесного.
- А мы будем учиться на повара, - сразу за всю четверню отчиталась Аня Грачёва.
- Рыбака, - продолжил перечисление Мик.
- Теннисиста, - подключился к повествованию Павлик.
- Продавца в магазине игрушек, - завершила формулировать общее решение Леся.
Взрослые едоки захрюкали в тарелки.