Куча хлама, горсть заклёпок и болтов…

      Лиловое солнце медленно тонуло в бордовом океана. Над Таройей скоро сгустятся сумерки, почти мгновенно переходящие в безлунную ночь. Ветер тоскливо скрипел стволиками чахлых кактусов с длинными тонкими ветвями, устраиваясь на отдых.

     Гном Ханор, недовольно бурча и тяжело топая ногами, неторопливо шёл в сторону своего холостяцкого особнячка со слесарной мастерской:

      – Все бабы скроены по одному лекалу! Ну, подумаешь, принёс не алые рольвейсы, а нарвал на клумбе по дороге розовых ванортов. А эта стерва Варла сразу в крик! Мало того, что выставила вон, так ещё и скалкой по голове настучала, а рука у неё тяжелая, даром, что кузнецова дочка…

      Тяжело вздохнув, состоятельный механик выудил из кармана затейливый бронзовый ключ, защищённый от краж и утери изящным узором из рун, и отпер дверь.

      С неудовольствием осмотрелся вокруг и тяжело вздохнул. Достав массивные бронзовые часы на цепочке, он с раздражением отметил, что ложиться спать ещё слишком рано. «Поганая стерва, – расстроенно подумал гном, – а я собирался в гостях до утра задержаться. Надо с этим что-то делать. Ну, и девушки пошли, без дорогих подарков и не подступишься. Эх, надо как-то исправлять ситуацию, механик я или пустой бочонок из-под пива?».

      Набив пенковую трубку ароматным табачком, он приколол лист ватмана на чертёжную доску и взял в руки линейку и остро заточенный графитовый стержень.

      – Пам-пар-рам-паррам-парам, укатаем любых дам!.. – Едва слышно напевал себе под нос весьма фривольную песенку скаредный мастер.

      Ханор так увлёкся любимой работой, которая у него всегда была на первом месте, он твёрдо следовал принципу: «Первым делом, первым делом что угодно! Ну а девушки?! А девушки потом!», – что провозился до самого рассвета.

      Он раскочегарил горн, доставшийся ещё от деда, покидал туда весь металлический хлам, который скопился в мастерской за неделю. Потом занялся изготовлением весьма странных деталей, часть которых были сделаны из упругого каучука. Каждую железную запчасть Женщины-Мечты он любовно подверг горячему оцинковыванию, чтобы не ломать потом голову, как избавиться от ржавчины.

      Внутрь вложил техномагическое устройство, позволяющее железной даме адекватно реагировать на окружающие события, а вместо сердца заговоренный эльфийской ведьмой амулет, который создавал псевдожизнь и делал любую поверхность приятно тёплой на ощупь. Вставив стеклянные глазные яблоки зеленого цвета на лицо с точёными чертами. Он украсил голову пуком косичек, сплетённых из синтетического волокна и произнёс заклинание для активации механической подружки, которая откликалась на имя Уна. На её создание потребовалась всего горсть заклёпок и болтов.

      Ханор переоделся в любимый домашний халат и позвал металлическую девицу:

      – Уна, принеси мне холодного пива и нарежь сыра на закуску. Я буду ждать тебя в кабинете. Выпьем за знакомство и счастливую совместную жизнь. – Потом гном развернулся и торопливо покинул мастерскую, гаденько хихикая про себя: «Ну, эта подружка уж точно ничего требовать не сможет. Ай да, молодец я! Все друзья от зависти лопнут!», – настроение его стремительно улучшалось.

       По дороге Ханор заскочил в маленькую кладовую со всяким хламом и в железную чашу сцедил из всех ёмкостей остатки машинного масла, потом тщательно взболтал содержимое и, довольно улыбаясь, протопал в кабинет.

       Уна пришла через несколько минут, облачённая в его старую линялую рубаху, первоначальный цвет которой уже невозможно было определить никакими методами. Роботесса поставила на стол красивый бронзовый поднос, на котором стояло блюдо с нарезанными тончайшими ломтиками сыра разных сортов, кружка из голубоватого стекла, вилочка для десерта, несколько бумажных салфеток и небольшой бочонок крепкого гномского пива «Зимняя Ночь».

       – Налей мне пива и присаживайся, выпьем за счастливое перспективное знакомство.

       Металлическая девушка послушно присела рядом на диванчик. «Хороша!», – подумал Ханор, протягивая подружке оловянную кружку, куда щедро плеснул масляной бурды.

       – За наше великолепное совместное будущее, красавица моя! – Мужчина отсалютовал спутнице пузатой посудиной и сделал солидный глоток.

       – Великолепное? О чём ты, мастер? – Бровки Уны почти домиком сошлись над удлинёнными зелёными глазами, она отхлебнула из своей ёмкости и выплюнула жидкость на пол, сердито нахмурившись. – Ты зачем напялил на меня ветошь? А что за отравой напоил? Предпочла бы шёлковое платье и красивое нижнее бельё с чулками на поясе и с широкой кружевной резинкой, а из напитков для романтического вечера подошло бы Давандолвое машинное масло, которое синтезируют в своих тайных мастерских проказники дроу. И не смотри на меня так. Ладно, у тебя нет в доме женской одежды, но мог же расщедриться на приличную рубашку, а не линялые обноски дарить? – Прекрасное лицо Уны передёрнулось от отвращения. «Да что же такое! Где сбой произошёл»? – Ханор в сердцах даже на пол плюнул с досады.

       – Мне нужна новая рубаха, – выдвинула ультиматум техномагическая девица, – и кружка качественного машинного масла, хоть и не моего любимого. Иначе даже не пробуй подкатывать!

       – А вот это ты видела? – Ханор сноровисто сложил комбинацию из трёх пальцев широко известную в народе, как «кукиш», – Я создал тебя из горы хлама и горсти заклёпок и болтов. Не смей права качать! Это не заложено в твоей программе! – Гном с грохотом впечатал кружку в стол, она жалобно зазвенела и разлетелась на мелкие осколки.

       – Ещё чего! – Парировала Уна. – Я не буду жить с таким скрягой, старый козёл!

       Роботесса метко запустила оловянной кружкой прямо в лоб незадачливому механику. Вонючая масляная жижа мгновенно испоганила любимый халат хозяина дома. Уна же, пока он пребывал в ступоре, стремительно вскочила на ноги и побежала в сторону входной двери, добив Ханора окончательно:

       – Жадный Кобель! Ни минуты больше тут не останусь! Я такая красивая, что смогу найти для себя дом, где со мной будут обращаться хорошо, а не как с дешёвым металлоломом! – Тут она рывком распахнула входную дверь и с грохотом захлопнула её за спиной, сорвав с тяжёлых бронзовых петель, и умчалась в ночь.

       Гном так до утра и просидел в ступоре. С первыми лучами солнца он, изрыгая проклятия в адрес безмозглой вертихвостки, привёл всё в порядок и рухнул в постель, уснув почти мгновенно.

Странное письмо

       Как же тяжело устраивать личную молодой девушке, когда её уже двадцать, работает она с девяти до восемнадцати всего с одним выходным, а в коллективе все мужчины уже женаты. Элина тяжко вздохнула и выключила душ. Пора было собираться, времени и так в обрез оставалось. Завернувшись в розовое махровое полотенце с легкомысленными феечками, она выскочила из ванны.

      За окном ещё было темно. Тут в коридоре раздался странный звук, похожий на гудок одного из первых автомобилей. «Это, вообще, что такое было? – несколько раздражённо подумала Элина, впрыгивая во фривольного вида халатик и поспешно застёгивая молнию. Она с опаской выглянула в коридор и с удивлением заметила, как за входной дверью тает синеватое сияние. У самого порога лежал огромный конверт из грубой коричневатой бумаги, на внушительной сургучной печати гордо красовался четырёхлистник клевера.

      Когда любопытство стало совсем нестерпимым, девушка вскрыла послание. Внутри оказался белый листок, на котором размашистым почерком было написано, причём настоящими чернилами, которые еще и песком присыпали: «Милостивая сударыня Элина Рунская! С великой радостью спешим Вам сообщить, что вы выбраны в качестве независимого судьи на Ежегодные Королевские Соревнования, проводимые правящим домом Королевства Роан. Просим вас прибыть в восемь часов по полудни на остановку экипажей возле Вашего дома. Королевский Арбитр Вельлан».

      Элина где стояла, там и осела на пол. Тут истошно заверещал будильник, предупреждая свою нерасторопную хозяйку, что пора бы уже и начать собираться на работу. Девушка как забегала по комнатам, торопливо одеваясь и наводя марафет. До работы ещё надо было добраться на автобусе.

      Сегодня был явно не её день, сделок по упаковочным материалам было столько, что чтобы внести в базу и разобрать все бумаги по папкам, ей пришлось задержаться на работе до полвосьмого. Она была очень расстроена, так как пришлось отменить встречу с подругой, с которой они собирались сходить на премьеру нового 3D фильма. Маринка шла на сеанс уже второй раз и задалась целью вытащить домоседку Элину «в люди».

       – Мариш, прости, меня погребло документальное цунами. Если сейчас не разгребу, завтра получу нагоняй от Главбуха. Сама знаешь, какой он у нас…

       – Ну, вот что с тобой делать. Перенесём на завтра.

       – А на воскресенье никак не перенести нельзя?

       – Завтра последний сеанс, отговорки не принимаются! – Припечатала её давняя подруга и отключилась.

       В общем, Элина оказалась на знакомой остановке автобуса без пяти восемь. Присела на лавочку и стала терпеливо ждать, когда подадут «карету». Про странное послание она и думать забыла, голова вообще отказывалась воспринимать окружающую реальность.

       «Мне теперь пару недель в кошмарах будет картонная упаковка сниться», – уныло подумала Элина, недоумевая, почему рейсового всё ещё нет. Тут фонарь мигнул, затем загорелся вновь. Потом, решив, что он всё-таки передумал, погас окончательно. Остановка погрузилась в кромешную тьму. Потом девушка увидела то же синеватое сияние, которое обволокло скамейку. Испугаться она не успела.
Когда странное свечение погасло, путешественница оказалась на осенней лужайке, щедро залитой солнечным светом. Тут она ощутила, как начала сотрясаться земля под ногами, а вскоре над верхушками деревьев показалась лохматая зелёная башка.

       – Очень рад, что вы приняли наше приглашение, досточтимая Элина Рунская. Меня зовут Вельлан. Я – Королевский Арбитр. Пройдёмте, вам надо привести себя в порядок и занять своё место на трибунах.

       – Где я? Это ведь не мой родной мир?

       – Вы приглашены Королевской семьёй Роана, поспешим же, до начала соревнований осталось совсем немного времени.

       Две служанки, явно из местных людей, сноровисто сунули её в бадью с горячей водой и вылили туда какой-то розоватый состав, распространяющий приторную жасминовую вонь. Элина расчихалась от густого назойливого аромата, но промолчала. Всё-таки она была современная девушка и прекрасно знала, кто такие тролли.

       Платье, которое ей предложили, было сшито в лучших традициях средневековья: зеленая тафта подсвечивалась ярко-оранжевыми буфонами, кушаком и золотой вышивкой. Декольте было более откровенным, чем она обычно себе позволяла на людях. Впрочем, тугой корсет не позволял бюсту излишне вольничать, а приподнял её так, что мимо пройти не смог бы даже слепой. Девицы поколдовали над длинными тёмными локонами, соорудив замысловатую прическу и надели сверху тонкую сеточку с янтарными бусинами. Непривычные местные туфли ввели гостью в лёгкий ступор: сшитые из материи, напоминавшей грубую парусину, они покоились на солидной деревянной платформе, внешним видом напоминавшей кое-как обтёсанный пенёк.

       Элина сделала несколько робких шагов и чуть не полетела на пол, запнувшись о край своего же наряда. «Эх, мама, мама!», – горестно подумала она, – говорила же тебе, что надо было мне поступать в эстрадно-цирковое, а не на бухгалтера. По крайней мере научилась бы ходить на ходулях, а не падать, рискуя расшибить нос». Впрочем, минут через тридцать она кое-как освоилась с «павлиньим хвостом».

       Тут за ней пришёл молодой человек и учтиво проводил к судейской трибуне. Взгляд его то и дело тонул в вырезе декольте, но даже на короткий разговор он не решился.

       Тролль-герольд звучно высморкался, заляпав дорожную пыль, и поднёс к толстым губам медную трубу. Раздался оглушительный рёв.

        – Ай-яй! – Заверещала девушка, тщетно зажимая ладошками уши.

        Видимо, не удовлетворившись произведённым эффектом, тролль набрал полные легкие воздуха и заорал так громогласно, что над дальним леском тучей взвились перепуганные до полусмерти вороны.

        – Его наивеличество, Король Спартакус IX, чья глотка вмещает бочку пива и евонная супружница Прекрасная Леди Гакма, знакомая с каждым блистательным кавалером столицы… – Тут тролль, неловко прикрывшись ладонью, гыгыкнул. Затем важно продолжил. – Повелевают считать Ежегодный Турнир Самокатов-токунцов, открытым!

         Посчитав свою трудную миссию полностью выполненной, он удалился, сунув трубу под мышку, время от времени оглашая окрестности неприличными в воспитанном обществе звуками. Воздух начинал напоминать подъезд родного дома после визита газовщиков, только вонь была в разы крепче и стойче.

        Внезапно раздался громкий гул, земля ощутимо затряслась. В конце извилистой улицы показалось облако пыли. Вскоре на широкой, неровной мостовой, мощеной булыжником, появились претенденты на королевскую милость и главный приз. Элина ошарашенно рассматривала громадные серо-зелёные фигуры, стоявшие на исполинских самокатах, сделанных из дерева. Даже вместо колёс были прилажены, казалось, обрубки стволов.

         В воздухе вновь проревела иерихонская труба, заставляя зрителей восторженно реветь и топать ногами.  Элина окончательно оглохла от невообразимого шума, но старалась не упускать ни одного мгновения происходившего действа.   

         На Королевской Трибуне появилась лупоглазая долговязая девица и, нелепо подпрыгивая, несколько раз взмахнула ярко-зелёным платком. После сигнала к старту участники нестройным хором заревели и со всей дури рванулись вперёд, отчаянно отталкиваясь босыми ступнями от грязной мостовой. Поднявшийся скрип и грохот перекрыли даже восторженный рёв и улюлюканье зрителей. Попадавшие под колёса объедки и помои, щедро разбросанные в округе, бодро летели в разные стороны. Элина еле успела пригнуться, чтобы избежать свидания с пролетевшим прямо над её головой куском подгнившей тыквы.

         Правила были простые: нужно было доехать до конца улицы и, лихо развернувшись, вернуться обратно раньше неудачливых соперников. При этом, никаких ограничений на поведение во время гонки не было. Экипажи с оглушительным грохотом сталкивались, а их водители, смачно бранясь, душевно лупили друг друга чем придётся. Наконец, до финиша добралась лишь пара самокатов. Остановившись напротив Элины они гордо застыли, ожидая, кому присудят победу. Рубаха одного из них щеголяла напрочь оторванными рукавами, превратившись в довольно панкушного вида футболку, а рожу второго украшали два фиолетовых фингала и кровоточащая ссадина на скуле. Выпятив грудь колесом, они ожидали вердикта девушки, злобно косясь друг на друга, отфыркиваясь и отплёвываясь, причём так, чтобы замарать соперника, а не мостовую. «И вот кого выбрать, если они одновременно пришли. А, используя-ка я детскую считалочку. На краю бачка сидели: жаба, крыса и царевич. Крышкой хлопнув, смылась жаба. Крыса показала хвостик. А царевич растерялся на бачке не удержался, плюх!». Её палец остановился на светозарно улыбнувшейся и светящейся огромными фингалами роже.

           – Вот! – С трудом сдерживая бесстыдно рвущийся наружу смех, Элина выдохнула, – Ты победил!

            Радостно оскалившись, зеленомордый триумфатор, одной лапой поднял своё массивное средство передвижения и со всей силы треснул соперника по голове. Это весёленькое и увлекательное занятие он продолжал до тех пор, пока тот кулём не осел на пыльную мостовую. Больше не обращая на второго тролля никакого внимания, он протянул к Элине громадные лапы. Сграбастав девушку, победитель ловко перекинул её через плечо и направился к Королевской Трибуне.

             – Поздравляю тебя, милочка! – Донеслось до ушей недоумевающей гостьи. – По законам Королевства Роан, ты становишься законной женой почтенного Джаманжи Долговязого! Согласно условиям турнира победитель получает в награду ещё два мешка гороха. И мой тебе совет, не позволяй ему сожрать весь приз за один вечер, не то до утра не доживёшь! – Гаденько улыбаясь «порадовала» девушку лупоглазая королева Роана.

             Зеленокожий великан второй лапищей прихватил два объёмистых мешка с сушёным горохом и недовольно пробурчал себе под нос:

             – Чтоб тебе подавиться яблочным огрызком за обедом, дура! Где это видано, чтобы мужику не давать еды вечером после трудного дня?!!

             Он заботливо поправил жену на плече, чтобы ей было удобнее висеть, и бодренько затопал восвояси...