В новом поселении возвращающегося Саша заметили издалека, и к тому времени как он подошел, собралась небольшая группа встречающих.
- Саш, что случилось? - встревожено спросил Федор.
Охотник показал винтовку:
- Знакомая штука?
Федор согласно кивнул головой:
- Это Виталика ствол. Откуда он у тебя?
- А это? - Саш вынул из кармана ПМ.
Федор отрицательно покачал головой, но тут встрял кто-то из толпы:
- Да это Витьки Седого пистолет - у него щека на рукояти отколота.
Федор, видимо, сделал для себя какие-то выводы:
- Саш, ты толком расскажи, что случилось?
Саш пожал плечами:
- Что рассказывать - ваш Виталик с этим оружием сидел на дереве и целил на дорогу, только волки его раньше срисовали. Ну, мы и зашли со стороны.
На лице Федора отразилось понимание:
- Ты его, того...
Охотник отрицательно покачал головой:
- Нет, отпустил. Он вперед меня сюда, к вам, побежал.
Федор тут же скомандовал:
- Ну-ка давайте ко мне обоих: Виталика и этого, как его… Витьку.
Несколько человек отправились выполнять поручение, а Федор кивнул Сашу:
- Пойдем ко мне, подождем, заодно и позавтракаем. Ты не переживай, разберемся.
Расследование, проведенное достаточно оперативно, установило неприглядную картину. Пистолет у Седого пропал – тот его и не хватился, пока не спросили. Вывод был очевиден – кража. Такое нигде не поощрялось. С винтовкой все было понятно. А вот Виталика найти не смогли, последний раз его видели совсем недавно – с небольшим рюкзаком и автоматом он направлялся в сторону леса, причем не по дороге, а с противоположной стороны, от реки.
Федор досадливо сплюнул: - Сбежал ведь, сволочь!
Саш невинно поинтересовался: - А что, у него еще и автомат есть?
Мгновение Федор непонимающе смотрел на охотника, потом понял и взорвался:
- Идиоты! Вы когда научитесь смотреть за оружием! Быстро проверить, у кого что пропало!
Ревизия не заняла много времени – пострадавший, щуплый мужичонка средних лет, только развел руками:
- Да кто ж подумать мог! Свои ведь все.
- Вот тебе и свои, – Федор уже перегорел – с такими своими и чужих не надо!
- Ладно, вы тут разбирайтесь, а я пойду, пожалуй. – Саш неторопливо поднялся со скамьи - пистолет и винтовку я отставляю вам. Заберу только прицел. Возражений нет?
Саш был в своем праве, и никаких возражений не возникло.
Охотник не торопясь отошел метров на десять, а потом, как будто вспомнил что-то и обернулся:
- Федор, можно тебя на минутку!
Глядя в глаза подошедшему Федору, Саш нехотя произнес:
- Я тебе советую вот еще, о чем подумать: куда пойдет ваш беглец?
Федор немного помолчал, а потом слегка побледнел:
- Назад он пойдет, больше некуда!
Охотник согласно кивнул:
- Вот именно. А там бандиты. Обрадуются. Где был спросят.
Федор опустил глаза и глухо произнес:
- Саш, ты ведь можешь решить этот вопрос. Я в большом долгу буду. Помоги!
- Нужно поймать? - уточнил охотник.
Но Федор отрицательно помотал головой:
- Что потом за ним смотреть постоянно? - и совсем тихо добавил - Надо совсем решать...
Саш, может быть, и отказался бы, но в не меньшей, а то и в большей степени угроза весела и над Поселком. А этого он допускать не собирался.
- Хорошо, Федор. Да, еще… никто знать не должен, а своих разгильдяев попугай перспективой прихода бандитов, может хоть оружие разбрасывать перестанут.
Федор согласно покивал:
- Хорошо. И это, Саш… спасибо!
Саш молча кивнул и пошел к дороге. Ближе к лесу появились волки - в этот раз они не заходили в поселение.
Настроение у охотника было скверным. Волки это сразу почувствовали и выжидательно замерли. 
- Ну что? - Саш оглядел зверей - Кто тут поохотиться хотел?
Дик все понял сразу:
- Я был прав? Врага надо убить? Мы сделаем это!
Волк был горд - он раньше командира сообразил, что будет правильно!
Остальные просто обозначили готовность к действию, а Зия еще и отправила образ:
- Хороший. Не переживай. Я найду его.
Саш думал о том, что достаточно просто поставить волкам задачу, но считал, что делать такие вещи чужими руками, или клыками, нельзя. Это его выбор и его ответственность. Поэтому он сказал:
- Его нужно только найти. Убью его я.
У волков такая постановка задачи не вызвала ни малейшего непонимания. Чего тут не ясно - вожак решил отомстить сам, значит задача стаи - помочь.
Зия уже было рванула в лес, но охотник ее притормозил:
- Подожди, девочка, отойдем дальше, не нужно, чтобы кто-то видел.
Пройдя с половину километра, Саш дал, от волнения, многословную команду волкам:
- Ну вот, теперь можно. Он ушел в лес со стороны реки и далеко уйти не мог. Смотрите, осторожнее, у него есть автомат. Я не хочу никого потерять из-за какого-то идиота! Понятно?
Волки выразили всеобщее понимание и растворились в лесу.
Возле охотника остался только Рик, от которого исходила сложная гамма чувств - с одной стороны он был горд, что его оставили охранять вождя, с другой - ему тоже хотелось бесшумно скользить по лесу, выискивая след и испытывать наслаждение от азарта погони.
Видимо это смешение чувств и подвело молодого волка. Враг оказался хитрым. Зная, что его уход в лес не останется незамеченным, он ушел далеко от предполагаемого маршрута. В результате, неторопливо двигавшийся по дороге вместе с Сашем Рик не заметил противника на расстоянии десяти метров. Заметил его охотник - каким-то шестым чувством он определил высовывающийся из кустарника ствол автомата, понял, что нацелен он на Рика и сделал единственное, что успевал. Мощным футбольным пинком он отбросил волка в сторону. Точнее попытался отбросить - трудно откинуть тушу, примерно равного с тобой веса. В итоге досталось обоим: Сашу пуля чиркнула по голени, а Рику навылет пробило заднюю ногу. К счастью, на этом успехи стрелка закончились - еще не успев упасть Саш выдернул из кобуры ПММ и почти не целясь разрядил всю обойму во врага. После чего откинул пистолет - нет времени менять обойму - скинул предохранитель с автомата и добавил туда же, на пол рожка, потом перезарядился и боком, пользуясь складками местности, стал приближаться к позиции стрелка. Но воевать уже было не с кем. Одна из пистолетных, судя по размеру входного отверстия, пуль пробила гортань. Виталик умер мгновенно.
Первым делом Саш бросился к Рику, доставая на ходу перевязочный пакет. Беглый осмотр показал, что страшного ничего нет, и Саш принялся за перевязку, попутно выговаривая волку за невнимательность. Рик смущенно молчал и даже не поскуливал, когда было больно. Закончив, охотник взялся перевязывать себя – пуля прошла по касательной и незначительно повредила икру правой ноги. В это время из леса выметнулись волки, услышавшие выстрелы. Видимо Рик успел обрисовать обстановку, потому как вопросов не последовало. Дик сел рядом с Сашем и молча принялся наблюдать, Сит и Зия встали в охранение. Зия пробегая мимо охотника раздосадованно на него взглянула: «На минуту тебя оставить нельзя – обязательно вляпаешься!» - так и читалось во взгляде волчицы.
Саш усмехнулся про себя – да, переиграл его в этот раз Виталик.
Через несколько минут пришел образ от Зии:
- Люди. Много.
- Сколько много? – уточнил охотник.
- Много! – неуверенно ответила волчица.
- Понятно, будем учиться считать – Саш улыбнулся – Правда, Зия?
Вернувшаяся волчица только фыркнула.
Вскоре появилась и группа поселенцев, человек десять, во главе с Федором. Узнав подробности о произошедшей перестрелке народ почувствовал себя неловко, многие прятали глаза - Саш столько для них сделал, а тут стрельба из засады!
Общее мнение выразил Федор:
- Прости нас, Саш, за этого придурка! Не думали, что до такого дойдет.
Тем временем два парнишки помоложе сбегали за лопатами и прямо здесь, возле дороги принялись копать могилу. Кто-то принес и положил возле охотника автомат и рюкзак погибшего. Саш отрицательно качнул головой:
- Возьму только патроны. Автомат верните владельцу.
Федор возразил:
- Да мы ему уже винтовку отдали!
Саш отмахнулся:
- Найдете куда деть. - почему-то ему казалось, что взять автомат будет неправильно, а пожитки незадачливого убийцы ему были не нужны.

Отредактировано Рейнов Сергей (12-10-2014 10:55:34)

Таким образом, размещенные на крышах стрелки были прикрыты бетонным забором, в котором были пробиты узкие бойницы. Внутри гаражи оборудовались под жилье и подсобные помещения. Три с половиной сотни человек, составлявшие первоначальный гарнизон Поселка не могли обеспечить эффективной обороны периметра, поэтому набор поселенцев был продолжен. К моменту рождения Саша население Поселка составляло около пяти тысяч человек, и с тех пор значительно не изменялось. Большее население Поселок прокормить бы и не смог.

Саш задумчиво смотрел вслед уходящим охотникам. Что же рейд начался неплохо. В принципе, уже можно было бы и вернуться в Поселок – добычи достаточно, но делать там пока нечего, да и чужаки, теперь однозначно обозначившие себя врагами не давали спокойно уйти. А сколько у них еще хабара…

... До стены было всего несколько метров. Саш обошел позицию чужаков с фланга и подобрался практически вплотную. Вот уже в течении получаса он слушал их разговоры. По всему выходило, что эти люди часть более крупного отряда. Прозвучало, что неплохо было бы выследить «аборигенов» для сведения счетов. Вот этого им говорить не стоило. Теперь отпускать их нельзя. Охотник мысленно перекрестился, и щелкнул предохранителем Абакана. Подтянувшись, он неслышно забрался на забор. Спускаться не требовалось. Оба оставшихся боевика были перед ним как на ладони. Они усиленно наблюдали за противоположной стороной.
- Как думаешь, ушли эти твари? – Спросил снайпер у лысого.
Тот выругался и ответил: - Кто их знает, может быть сидят, караулят.
Охотник не удержался и хмыкнул...
Оба вскинулись, разворачивая оружие, но юноша успел раньше.  Прогремело два выстрела. Лысый получил пулю в лоб, снайпер – в грудь.
Вот и все.
Несколько запоздало Саш подумал, что глупо так вот безоглядно полагаться на незнакомое оружие – без чистки, без пристрелки. Хорошо сейчас повезло, и автомат отработал нормально, хотя Лысому он целил не в лоб, а в грудь… Ладно, учтем на будущее. Все равно родной Калаш уже далеко.
Теперь посмотрим, чем они тут занимались.
Охотник спрыгнул вниз и, держа автомат наизготовку, осмотрел развалины. Больше здесь никого не было. До сумерек оставалось немного времени, и так как Саш не хотел ночевать на месте бывшего заслона, рядом с трупами, следовало поторопиться. Он сноровисто собрал и увязал все, что представляло ценность. Снял камуфляж с лысого – должен подойти по размеру, но надевать не стал - пусть Василиса постирает. Потом стащил все восемь трупов ближе к развалинам и выложил в ряд. Следы и пятна крови по маршруту отступающих к северу охотников тщательно замел и засыпал пылью. Никто не должен догадаться, откуда пришла к заслону смерть. И куда она потом делась. Далее, быстрая сортировка трофеев: два котелка, две гранаты – эргэдэшки, изрядный кусок брезента, одеяла, два топорика, фляга, компас - это все в обоз. Обозом Саш называл свою тележку на резиновых колесах. «Абакан», два АК-74 и еще один непонятный Калашоид с боеприпасами – туда же. Фонарик-динамка, полевой бинокль, складной нож – по карманам разгрузки. СВД с оптикой – приторочить к рюкзаку, полсотни патронов и запасную обойму к ней – в рюкзак. Два ПМ, два ПММ - один получше, другой похуже – в рюкзак, туда же и два магазина к ним. Последний взгляд по сторонам – ничего ли не забыто, и Саш скорым шагом, навьюченный как верблюд, двинул на восток. Пройдя метров четыреста, Саш присмотрел место для ночлега – второй этаж кирпичного дома. Лестницы на второй этаж не было, она обвалилась и упавшие пролеты занесло мусором и сорняками. Для охотника это проблемой не являлось, ему приходилось преодолевать и не такие препятствия, напротив, отсутствие удобного подхода делало убежище более безопасным. Устроившись на ночлег, пока совсем не стемнело Саш решил почистить оружие. Если с ПММ у него проблем не возникло, то при попытке разобраться с АН-94 Саш потерпел неожиданное фиаско. Он и не думал, что устройство этого автомата так отличается от Калашникова. Немного подумав, Саш решил, что брать на вооружение мало знакомое оружие не стоит. Сначала надо подыскать к нему наставление по стрелковому делу – НСД – ну или найти знающего человека. А пока Саш отправил Абакан в багаж, а сам взялся осматривать Калашниковы. Состояние у всех было очень приличным. А неизвестный автомат оказался практически новеньким АК-103 под патрон 7,62х39. Это было здорово – патронов в поселке под этот калибр было много, и они были менее дефицитны, чем 5,45, просто потому, что стволов под них было мало. Саш решил, что этот автомат он никому не отдаст, тем более что с левой стороны на ствольной коробке имелся прилив под крепление прицела. Жаль, что самого прицела не было. Кроме того, на автомат была установлена черная эргономическая рукоятка, а на нестандартном цевье крепилась еще одна рукоятка управления огнем – треугольной формы. Вскинув автомат несколько раз к плечу, Саш пришел к выводу, что лучшего и желать нельзя. Пошарив по трофеям, охотник нашел пять полных магазинов под 7,62 и четыре пачки охотничьих, без стального сердечника, патронов – до Поселка хватит, а там найдем. Можно просто поменять на 5,45 в соотношении три к двум. Тщательно вычистив 103-й и распределив магазины по карманам разгрузки, Саш взялся за пистолеты. Перебрав все три затрофеенных ПММ он выбрал из них самый новый и окончательно определил в кобуру на бедре. Туда же отправилась и пара снаряженных запасных магазинов. Два оставшихся пистолета сложил в багаж – позже придумаем, что с ними делать – на продажу или в подарок. Конечно, надо было пристрелять новое оружие, но шуметь определенно не стоило. Разводить огонь он не стал в целях конспирации, но плотно перекусил копченым мясом и сухарями. После чего заснул спокойным, но чутким сном – день выдался трудным.

Отец Саша был свободным охотником. Охотниками в Поселке называли всех, кто занимался промыслом за его пределами. Неважно, на чем специализировался человек – на добыче зверя и птицы, заготовке дров и лесоросов, рыбалке, или делал рейды в останки городов в поисках продуктов почившей цивилизации – все равно он считался охотником. Свободные охотники работали только на себя, но должны были десятую часть добычи отчислять в фонд Поселка – на организацию охраны и общественные нужды. Были еще охотники по найму, работавшие на Совет Поселка, они занимались охраной и выполняли функции полиции Совета. Излишне говорить, что в моменты появления неприятеля и те, и другие оказывались плечом к плечу на стенах и в дотах, впрочем, как и остальное, способное носить оружие население Поселка. Три года назад отец просто не вернулся из очередного рейда – как и Саш теперь, он предпочитал выходить на охоту один. Мать охотник не помнил, она умерла, когда он был совсем мал. В результате Саш оказался единоличным владельцем трех стоящих в ряд гаражей у западной стены периметра. Там он и проживал теперь. Вдвоем с Василисой – бойкой бывшей наемницей, лет тридцати. Василиса появилась чуть больше года назад… Возвращаясь из очередного рейда Саш наткнулся на тушу застреленного медведя, возле которой и возилась наемница, пытаясь перетянуть покалеченную ногу. Охотник оказал ей помощь и помог добраться до Поселка. В поселке Василису подлечили, но восстановить ногу полностью не смогли. Осталась едва заметная хромота. Квартировавшая у Саша во время болезни Василиса так и прижилась, взяв на себя большую часть хозяйственных забот, чему он был только рад. Отношения у них сложились дружеские.

Ночь прошла спокойно, и Саш хорошо выспался. Что приятно, он теперь совершенно точно знал, что будет делать дальше. Он собирался попробовать отследить следы пришельцев. Маловероятно, что они прилетели по воздуху. Значит, должны были наследить. Появление хорошо вооруженной группы в дневном переходе от поселка нельзя оставлять без внимания, тем более хабар с них просто замечательный.
Тут же, на месте ночевки охотник оборудовал тайник, куда и сложил большую часть своих вещей, туда же отправилась и «эмэрка» - патронов осталось очень мало. С собой охотник взял только автомат, и небольшой рюкзак с продуктами и вещами первой необходимости. Предварительно осмотрев прилегающую местность в бинокль, и не заметив ничего подозрительного, Саш двинул к месту засады. Взяв его за отправную точку, пошел по спирали, постепенно удаляясь от центра, стремясь найти следы или какие-то детали, которые указали бы, откуда пришли агрессивные гости. В глаза ничего не бросалось, и охотник уже отчаялся что-то найти. Внезапно какой-то звук привлек его внимание. Он остановился и внимательно прислушался. С той стороны, куда он направлялся, доносился вначале смутный, а затем становившийся все более и более явным шум: шум, производимый множеством идущих людей, особо и не пытающихся скрыть свое присутствие. Саш хорошо понимал, что означают эти звуки. Становилось понятно, чего ждали находившиеся в засаде боевики – это был авангард более крупных сил. В том, что это была та же компания, охотник пока не сомневался.
Охотник попытался сориентироваться по доносящимся звукам, но точного направления определить не смог. Хуже всего было оказаться прямо перед приближающейся колонной и не успеть свернуть куда-нибудь в сторону.  Пожалуй, он оказался в неудачное время, в неудачном месте. Медлить было нельзя, и охотник бодро перешел на рысь, стараясь выдерживать направление, перпендикулярное источнику шума. Он огибал дома, деревья и проламывался сквозь кустарник. Саш был одет в кожаные брюки, куртку и кожаные высокие мокасины; эта одежда неплохо защищала от тонких веток, когда он продирался сквозь кусты, но вот разгрузка и рюкзак с предметами первой необходимости изрядно мешали, стремясь зацепиться. Пробежав метров сто пятьдесят, Саш решил, что с пути колонны он ушел. А удаляться дальше в его планы пока не входило. Охотник с ходу нырнул в развалины, рассчитывая забраться повыше для наблюдения за противником, но глухое, переходящее в рык ворчание заставило его резко затормозить возле входа. Огромный, больше метра в холке, седой волк поднялся ему навстречу. Очевидно, зверь залег на дневку, а Саш бесцеремонно к нему вломился. Не очень вежливо, конечно. Молниеносно слетевший с плеча автомат прыгнул в руку и черный зрачок дула уставился в лоб зверя. В следующий момент Саш сообразил, что стрелять нельзя, иначе число противников может увеличиться не на один порядок. Выстрел неминуемо будет услышан. Опустив автомат Саш потянул из ножен боуи. Волк стоял, пригнув лобастую голову, и смотрел на Саша. Звериной ярости в его глазах не было, только настороженная готовность принять бой. Мелькало и еще что-то… Если бы это был не зверь, Саш решил бы, что это насмешка – мол, влип ты, парень.
- А ты, можно подумать, не влип, - пробормотал охотник, сжимая нож во вспотевшей ладони. Так они и стояли, уставившись друг на друга как влюбленная пара.  Между тем, звуки приближающейся колонны раздавались совсем рядом. Выйти незамеченным Саш уже не мог. Ситуация складывалась патовая. Стараясь обойти зверя по максимально возможному радиусу, Саш двинул вглубь развалин. Волк провожал его взглядом, не делая попыток напасть, но и не расслабляясь. Юноша закинул автомат и рюкзак на перекрытия второго этажа, взял нож в зубы и, подпрыгнув, ухватился за выступающую часть арматуры. Через мгновенье он был наверху.
Пробравшись к пролому в стене, Саш бросил взгляд наружу. Колонна медленно проходила метрах в двадцати, постепенно приближаясь к уничтоженному блокпосту авангарда. Выглядела она весьма разношерстно. Женщины, дети - в центре, по периметру – вооруженные мужчины. Вооружение самое разнообразное: ружья, автоматы. Один бородач тащил даже ручной пулемет. Поклажей загружены только женщины и подростки постарше. У мужчин в руках только оружие. Все настороженно оглядываются по сторонам. Численность путешественников – около двухсот человек. Внешний вид, да и манера поведения этих людей разительно отличались от самоуверенного и наглого поведения боевиков с блокпоста. Саш подумал о том, что, возможно, те восемь человек не имеют отношения к колонне. Скорее, напротив, это была засада. С их вооружением истребить колонну они не могли, но задержать – запросто. При условии скорого подхода основных сил это имело смысл. М-да, слишком много неизвестных в этой задачке. Охотник решил пока не делать выводов и просто понаблюдать. В этот момент его внимание привлек рыжий парень, отделившийся от колонны, и с решительным видом направившийся к развалинам, где он укрылся. И Волк. Саш почему-то так и вспомнил о нем. С большой буквы. Парень на ходу развязывал пояс брюк – все понятно – приспичило. Охотник немного успокоился – на второй этаж по нужде не полезет. И тут сзади раздался звук мягкого прыжка. Саш мгновенно развернулся с ножом в руке. Волк, видимо, решил, что известное зло лучше неизвестного и пожаловал на второй этаж. Места здесь было немного, и зверь стоял в двух метрах перед охотником на краю плиты перекрытия. Агрессии волк не проявлял, но смотрел настороженно. После небольшой паузы Саш медленно и демонстративно положил нож на пол. Волк лег. Охотник показал рукой на свободное место у стены – с краю зверь был заметен. Волк поколебался, но встал и неслышно ступая, прошел на указанное место - перемирие было установлено. Грации, с которой двигался этот огромный зверь, позавидовала бы и кошка. Между тем, рыжий внизу закончил свои дела, о чем известил не слишком приятный запах, и отправился догонять колонну. Волк взглянул на охотника, потом на край плиты. Видно было, что сомневается – уйти или нет.
- Да лежи уже – Пробурчал Саш, – мало ли, кто еще припрется, так и будешь туда-сюда прыгать. Волк, судя по всему, думал также, потому, как положил голову на передние лапы и прикрыл глаза. Охотник продолжил наблюдение. Что-то подсказывало, что ждать неприятностей от Волка не стоит. Он стал подозревать, что интеллект зверя значительно выше, чем можно было предположить.

Передовой отряд колонны как раз подошел к блокпосту, раздались встревоженные возгласы – обнаружили тела боевиков. Колонна остановилась и после небольшого совещания, устроенного вожаками, утомленный народ стал располагаться на отдых, готовить нехитрую еду.
В разные стороны устремились отряды разведчиков в два-три человека, но Сашу и Волку обнаружение не грозило, их убежище находилось практически в центре остановившейся колонны, и никому не приходило в голову кого-то здесь искать. Зато участилось паломничество страждущих на первый этаж. Запах стал гуще и неприятнее. Пришельцы занимались своими делами, и не торопились продолжить путь. Охотник оказался перед перспективой провести остаток дня и ночь в общественном сортире, да еще и в компании с Волком, который, хоть и мирный парень, но все же хищник. К тому же, все сильнее чувствовался голод.
Наблюдая за импровизированным лагерем Саш, одновременно, продумывал пути отхода и решал, как поступить дальше. И если первый вопрос в принципе был несложен – можно было, спрыгнув со второго этажа на противоположную от лагеря сторону скрыться в кустах, то со вторым все было не так очевидно. Тем не менее, к наступлению сумерек решение было принято.
Пользуясь наступившей темнотой, охотник при помощи небольшой сложенной вдвое веревки аккуратно спустился на землю, после чего отпустив один конец, сдернул веревку и смотал в рулон. Охранение было недалеко, но охотник находился вне зоны видимости. Одновременно с ним покинул убежище и Волк, проскользнув серой тенью и растворившись в темноте. Медленно и не торопясь, что бы ни произвести ненужного шума, молодой человек двинулся на место своей вчерашней ночевки. Далее все было просто – Саш устроился с комфортом на ночлег и, поужинав, лег спать.
Утром он поднялся очень рано. Солнце еще не показалось из-за края горизонта, но легкий серый рассвет уже осветил Землю. Саш еще вчера прикинул возможный дальнейший маршрут колонны – местность он знал неплохо. Учитывая наличие женщин и детей, колонна пойдет по наиболее удобной дороге. Ну а направление известно. Можно было бы просто предоставить людей из колонны самим себе, и они бы прошли мимо, следуя выбранному пути, но Саш хотел во всем разобраться – информация лишней не бывает.
Прошагав в быстром темпе пару километров, охотник выбрал место для встречи с путешественниками – небольшой валун на краю оврага – овраг мог послужить путем отхода, в случае необходимости. При этом обеспечивалась хорошая видимость подходов. С удобством расположившись на валуне Саш дослал патрон в патронник и, не ставя автомат на предохранитель положил его рядом, так что схватить можно было мгновенно. Пистолет уже был готов к бою. Далее он принялся ждать, одновременно завтракая – сушеное мясо уже изрядно надоело, но для походной жизни трудно придумать что-то лучшее. Колонна показалась нескоро – часа через полтора. Видимо долго собирались. Сначала он заметил тройку авангарда. Те тоже увидели Саша и остановились. Один боец подал знак, и вскоре к авангарду подтянулись еще человек пять, после чего, после недолгого совещания от группы отделился один человек и не торопясь направился к Сашу. Все это время охотник спокойно грыз полоску мяса и равнодушно наблюдал за окрестностями и людьми из колонны. Голова колонны так и не показалась – очевидно, ее остановили на подходах.
В подходящем к нему человеке Саш узнал мужика с пулеметом, которого видел вчера. Только в этот раз у него в руках была винтовка-мосинка, которую он держал на сгибе локтя, демонстративно не направляя на охотника. Впечатление мужик производил положительное – лет сорока, крепкий, грубоватые черты лица, глаза не бегают, смотрит спокойно. Волнение выдавали частые взгляды по сторонам.
- Не иначе, засаду ищет – ухмыльнулся про себя Саш.
Тем временем мужик приблизился и остановился в паре шагов. Его глаза цепко осмотрели сидящего охотника, отдельно задержавшись на лежавшем автомате.
- День добрый! Не нас ждешь? – чуть хрипловато сказал мужик.
- И тебе тоже, добрый. Вас. Кого тут еще ждать?  – эхом откликнулся Саш. Он не спешил форсировать разговор, наблюдая за реакцией собеседника.
- Знакомый ствол – подбородок мужика указал на лежавший автомат – Это вы супостатов побили?
Отпираться охотник не стал – 103-й в обвесе имел очень приметный вид:
- Мы. Было за что. – он слегка улыбнулся, собеседник, очевидно, не сомневался в наличии засадной группы.
- Много народу полегло?
- Да нет, одному плечо пробило. И все.
Мужик посмотрел на Саша с заметным уважением и напряженно спросил:
- Мы тут можем пройти?
Он явно спрашивал не про проходимость местности, но так как на врагов эти люди никак не тянули, то охотник просто пожал плечами:
- Проходите, конечно. Я просто поговорить хотел. Информацией обменяться.
Мужик несколько секунд напряженно думал, поглядывая на спокойно сидящего Саша и принял решение:
- Сейчас, дам команду этому табору – он мотнул головой в сторону колонны – и поговорим.
Охотник молча кивнул.
- Меня Федором звать – представился вернувшийся от колонны собеседник.
- А меня – Саш – в свою очередь назвался охотник – Откуда знаком ствол то, если не секрет?
Между тем колонна пришла в движение, и мимо шли люди, с любопытством разглядывая Саша.
- Саша? – переспросил Федор.
- Нет, именно Саш - как-то так сложилось. Ты присаживайся, Федор – он подвинулся, освобождая место.
- А со стволом знаком - в деревне у нас бандит один с ним ходил. Лысым звали. Я его среди тех восьми трупов видел. Тут скрывать нечего, и жалеть не о чем. Собаке - собачье. – Федор сел рядом, на секунду задумался, но потом продолжил рассказ.

Утро встретило Саша едким комментарием Василисы:
- Ну что, кобель, все прошло успешно?
Саш с трудом отлепил голову от подушки:
- Я не знаю по каким параметрам ты оцениваешь успех, ехидна!
Василиса присела на угол кровати и жалобно спросила:
- Саш, это не ОНА, надеюсь?
- Кто она?
- Да уж весь Поселок знает – кто она…
Саш потянулся:
- Успокойся, Вась, без твоего одобрения никакая дама сердца не состоится!
Василиса недоверчиво покачала головой:
- Что-то не верится… Ты, кстати, скажи, зачем нам столько продуктов? То, что ты вчера притаранил нам на год… или два…
Окончательно проснувшийся Саш притянул к себе Василису и чмокнул в щеку:

- Ну, не ругайся, Вась, Поселку нужно оружие! Но не даром же его отдавать! А продукты, если чего… пригодятся…
Василиса только усмехнулась:
- Ну, я примерно так и подумала. И это, Саш… я горжусь тобой.

В дорогу охотник собрался быстро.
Натянул постиранный камуфляж, взял (уже свой) – 103-й «калаш», рюкзак, ну и МРку с пополненным комплектом патронов – куда-ж без нее.
Продукты в дорогу собрала Василиса. На прощанье она чмокнула его в нос:
- Ты там аккуратней, бродяга, я жду тебя!

У Саша немного запершило в горле:
- Нормально, Вась, куда я от тебя денусь!

Еще задолго до ворот охотник услышал дружное ржание охраны и, подойдя чуть ближе, смог разобрать только одну фразу:
- … и вдруг сверху раздается богатырский храп…
Судя по голосу говорить мог только Костян – старший охраны в сегодняшних сутках. Его все так и звали – Костян, хотя наверняка он имел и фамилию и отчество.
- А ведь он был в группе Митрича! – вспомнил Саш.
Настроение моментально упало – теперь его точно задолбят насмешками. И надо было дураку, сознаться, что уснул…
Тем временем Костян рассмотрел его мрачную рожу и разом посерьезнел:
- Саш, тут мужики пристали: расскажи, да расскажи… ну я и приврал…
Смотря на Костяна перестали смеяться и остальные.
Охотник только согласно кивнул:
- Ну да.
Попутно он соображал – врезать ли Костяну в челюсть, или подождать, пока блюдо остынет…
Видимо что-то в его взгляде Костян прочитал и, видно было, сам уже был не рад своей хохме:
- Саш, да подожди, не обижайся! - зачастил он - Ты ведь нам по сути задницы спас - какой расклад бы еще вышел никто не знает! Мы тебе все благодарны. Ты послушай, что в Поселке говорят! Говорят, мы впятером одного ушатали, и то при раненом остались, а потом просну… пришел Саш и перебил остальных.

На лицах присутствующих стали проступать тщательно сдерживаемые улыбки. Охотник и сам с трудом хранил серьезное выражение лица – анекдот про лесника – человека, который присматривает за лесом – знали все, не понятно только, чего за ним присматривать, за лесом то?
Охотник еще деланно похмурился, а потом махнул рукой:
- Ладно, Костян, забыли!
Костян довольно осклабился:
- Сам то далеко собрался, Саш?
Охотник усмехнулся:
- Через три дня увидишь. Жди гостей!
- Ну, гости это не плохо. – Костян глубокомысленно покивал головой – А бабы будут?
Отвечать охотник не стал.

Вожак небольшой стаи волков - Обо, медленно умирал. Он не боялся смерти - глупо бояться того, что неизбежно. Его мысли занимала судьба оставшихся пяти волчат - он не признавал их взрослыми и не верил, что они смогут выжить самостоятельно. И ведь только нашли хорошее место, недалеко от поселения людей. Будь проклята эта неудачная охота! Как он опростоволосился! Как можно было напасть на подсвинка и не заметить здорового секача в кустах рядом! Наверное, возраст дает себя знать. И вот результат - здоровая рана в боку, через которую по капле утекает Жизнь. Хуже всего то, что некому поручить волчат. В окрестностях из возможных вариантов только люди, но с ними нужно знакомиться неспешно, постепенно обретая доверие. Тем более не все люди лояльны к волкам. В Большой стае общение с людьми практиковалось, более того - сотрудничество. Стая охраняла территорию от других волков, тех, с кем нельзя Говорить. Люди в свою очередь не беспокоили стаю, а при случае и оказывали помощь. К логову мог прийти крестьянин и договориться, например, об охране стада. В ответ, раненый волк мог пойти к людям и получить помощь. Еще, люди построили стае новое удобное логово - длинный приземистый барак. А когда пришли чужие охотники и стали стрелять, вмешались местные люди и доходчиво объяснили, что стаю трогать нельзя. Размышлениям Обо внезапно помешал знакомый запах - человек, и он с ним знаком - несколько дней назад вместе прятались от большой группы людей. Тогда Обо понял - с ним можно общаться. И потому сейчас он из последних сил поднялся и двинулся в направлении запаха...

Скорым шагом охотник двинулся в направлении озера и к вечеру покрыл большую часть пути. 
На ночевку он остановился на небольшой полянке. Выбрав небольшое углубление для костра, что бы не было видно со стороны, он развел огонь, на котором и разогрел себе ужин.
Ночь прошла спокойно - никто и ничто Саша не потревожили.
Сюрпризы начались утром, когда он, свернув стоянку, двинулся в путь.
Сначала с разных сторон замелькали еле уловимые контуры волков - Сашу даже иногда казалось, что мерещится, но нет...
Выйдя на очередную поляну он увидел лежащего поперек тропы Волка.
Однако я его уже видел, - успел подумать Саш, дергая плечом - и тут же автомат послушно лег в левую ладонь.
Почти сразу охотник понял, что со зверем что-то не так, да и не нападает никто.

... Саш подошел ближе, ну да, тот самый Волк, и здоровая дыра в боку, чем это его так... Помер, болезный... Да нет, не помер... дышит
Когда охотник выпрямился и глянул по сторонам, вокруг него сидело пятеро волков - три здоровых самца и две по фигуре видно - девочки - и выжидательно на него смотрели.

Вариантов не было - он достал аптечку и обработал, как смог, рану. Потом плотно перевязал. Волк в сознание не приходил.

Остальные волки никуда ни ушли, а как раз наоборот, сконцентрировалась вокруг Саша.
Саш пытался разогнать всех голосом, ничего не получилось - серые тени продолжали мелькать со всех сторон.
- Ну, и чего им надо? - подумал охотник - и рявкнул: - А ну, ко мне!!!
Можно удивляться, но волки пришли на клич, и сели - прижав хвосты - четверо. Пятый продолжал нарезать круги по лесу - дозорный, не иначе... Сев, они вопросительно посмотрели на Саша - чего, мол, звал?
Вопрос ощущался почти физически, будто кто-то пытался вломиться в мозги.
Смешно, но нечто подобное охотник предполагал - волки явно непросты.
- И что мне с вами делать? - риторически вопросил Саш. Ответа, как и ожидалось не последовало. Ладно, давайте попробуем поговорить...
Саш присел на землю напротив волков.
После нескольких безуспешных попыток, Саш попробовал мысленно представлять то, что сейчас произносил:
- Сейчас день? - спросил Саш. В ответ один из волков тихонько проскулил.
- Или сейчас ночь? - продолжил Саш. Волк ответил глухим ворчанием.
Что же, подумал Саш, алгоритм общения, вроде как, найден.
Примерно через час-полтора, посредством однозначных ответов: "да" - "нет" Саш смог выяснить историю стаи. В некоторых случаях, задавая вопрос, Саш уже знал ответ - он как будто возникал у него в голове. Особенно легко это выходило с именами. Волка, который вел диалог звали Сит.
По сути, стаей волки и не были - просто десяток молодых волков ушел искать себе новые земли - такое практиковалось, когда численность основной стаи значительно возрастала. В этом случае, территория, принадлежащая стае, уже не могла прокормить всех.
С ними пошел один из старших волков - Обо - молодежь прекрасно понимала почему пошел - среди этой десятки (а точнее одиннадцати) волков была его дочь - Дия. Обычно, такая привязанность к потомству была нехарактерна, но в данном случае имело место быть исключение. Обо прекрасно себя проявил как лидер - не будь его, погибли бы уже все. Волкам тупо не везло - все земли, по которым они проходили, либо были бесполезны, либо имели хозяев. В стычках со стаями местных потеряли часть группы. Приходилось уходить все дальше и дальше. Наконец, достигнув окрестностей Поселка волки решили, что им повезло. Местность хорошая, а от местной стаи они всерьез рассчитывали отбиться - те хоть и превосходили их численностью, но были значительно мельче и слабее. И с ними нельзя было Говорить. Карты спутала неудачная охота, когда вожак получил серьезную рану.
Молодежь, конечно, считала, что справится и без него, но оспаривать его решение никто не стал. А Обо решил перепоручить их человеку. В правильности принятого решения волки убедились, только-что - появилась надежда, что вожак выживет. Все к нему привязались.

Закончив разговор, Саш ненадолго задумался, по-хорошему Волка надо тащить в Поселок, но и переселенцев нельзя заставлять ждать - он и так опаздывает. Рана у Обо, конечно выглядит плохо, но внутренние органы, вроде как, не задеты. Крови много потерял.

Значит так - Саш принял решение - Он отстегнул от рюкзака кусок брезента и принялся его натягивать между деревьев. Потом перетащил туда Обо.
- Вы, трое, остаетесь охранять Обо - он тыкнул пальцем в трех волков - старшая - Дия. Тут Саш просто физически ощутил недовольство двух самцов. Но решения не изменил - кто лучше дочи позаботится о папе?
- Вы, двое, в смысле ты, и тот, что по округе бегает, пойдете со мной. Вопросы?
На удивление, вопросов не возникло - волки знали, что такое дисциплина.

Остаток пути до озера Саш прошел ускоренным темпом - боялся за раненого Обо, и рассчитывал быстрее вернуться. Тем более не было необходимости от кого-то сторожиться - две быстрые тени, что мелькали то где-то далеко впереди, то сбоку, то сзади давали надежду, что любая опасность будет заблаговременно замечена. Волчат, Саш уже не считал их матерыми волками, звали Зия и Дик. При всем своем серьезном и внушающем уважение внешнем виде, характер они имели озорной и без башенный. По мере возможности, Саш старался на них воздействовать. На коротких привалах он нарочито злым тоном делал им выговоры, но волки, похоже, прекрасно понимали, или чувствовали, что он не сердится. В ответ на один особо занудный спич, Зия подошла и коротко лизнула его в нос – до воспитывался, никакой субординации. А через несколько минут после окончания привала из кустов раздался короткий взвизг - волчица убила косулю. 
Саш разозлился:
- Зия, ты голодная? Нам еще долго бежать, мы торопимся! Ты не забыла? Косулю придется бросить - зачем зря еду переводишь?
Волчица виновато потупилась и с надеждой покосилась на Дика, ища поддержки. Но не получила ее - волк был согласен с Сашем, он же нашел и решение проблемы, ухватив косулю за шкуру на загривке и рывком забросив себе за спину. В итоге скорость передвижения не снизилась и оставшиеся пять километров прошли быстро, но Зие пришлось вести разведку окрестностей за двоих. Избегалась девочка, конечно, в усмерть, и язык на плече лежал уже практически постоянно, но, тем не менее, охранение переселенцев обнаружила своевременно, о чем и предупредила Саша. Охрана волчицу не увидела, и она их трогать не стала - волки знали о цели похода.

А потом у Саша в голове возникла картинка, как они почти строем минуют охрану и идут дальше, застав всех врасплох, причем эта мысль, он был уверен, ему не принадлежала. Но, подумав, он согласился, отметив про себя, что не настолько уж он взрослее этих волчат:
- Давай, Зия, веди!

Так и получилось. Появление Саша, в компании с двумя огромными волками, у лагеря переселенцев вызвало изрядный переполох. Справедливости ради надо отметить, что Зия была все же чуть поменьше Дика, и до пояса Сашу, в отличие от последнего не дотягивала.
Саш решил не накалять обстановку и остановился метрах в двадцати, решив подождать реакции переселенцев.
Стрелять в них, к счастью, не стали, а после некоторого замешательства, выдвинули в его сторону Федора, уже знакомого Сашу по предыдущей встрече. Между тем, Дик, безошибочно определив наличие кухни, направился туда (при этом оттуда разбежались все, кто был поблизости), где и сбросил наземь косулю. Потом он вернулся к Сашу и сел рядом. 
Почти подошедшего Федора вид залитого кровью волка, размером с молодого теленка видимо, несколько шокировал, и он замедлил шаг. Зия в это время уже спала, уложив голову на сапог Саша - она не чувствовала опасности. В результате Саш не рисковал лишний раз шевелиться - женщины - неважно сколько у них лап.
Потому он тихонько расшнуровал сапог и вытащил из него ногу, затем он сделал шаг навстречу Федору и прошептал:
- Привет, Федор, извини, пойдем к озеру, видишь девочка отдыхает, устала сильно.
Федор озадаченно кивнул, но спорить не стал.
Они отошли к озеру, и Саш уже нормальным голосом спросил:
- Ну, как вы тут?
Мысли Федора, похоже, были заняты другим:
- Саш, ну ни фига у тебя собачки!
Глухой, враждебный рык Дика заставил Федора отойти.
Саш поспешил вмешаться:
- Стоп, Дик! Федор, это не собаки! Это волки, они мои друзья, и я у них сейчас за главного. Так получилось. И еще, я очень тороплюсь, потому, говорить будем быстро. Дик, ты иди в воду, я сейчас подойду, тебя помою - выглядишь как чудовище!
Дик послушно направился к озеру.
- А можно, я его помою? - Вдруг раздался женский, слегка хрипловатый, голос рядом.
Саш невольно вздрогнул - он только сейчас заметил подошедшую девушку, лет семнадцати на вид. Ведь и Дик ничего не сказал!
Девушка была не красива, это слово ей не шло. Она была прекрасна - примерно сто семьдесят сантиметров роста, узкая кость, высокая грудь, длинные ноги и на редкость правильные черты лица... и волосы цвета меди.
Точнее, темно-рыжие.
Образ дополнял висевший на плече полуавтомат, не что попало - Бенелли М4 с выдвижным прикладом - 12-й калибр. Эту машинку Саш знал - говорят, когда-то, она состояла на вооружении - ее использовали спецподразделения для вышибания дверей.
Так или нет, наверняка, конечно, неизвестно, но потенциал полуавтомата Саш себе представлял.
На пару секунд Саш выпал из реальности, и виной была не "бенелька", но быстро взял себя в руки. Саш мысленно отправил Дику образ спящей болонки, на что тут же получил в ответ образ ежика в тумане. Он пересказывал эту сказку волкам на одном из привалов.
Конечно, этот обмен остался никем не замеченным. И охотник еще раз посмотрев на девушку - а там было на что посмотреть - сказал, обращаясь к волку:
- Дик, ты не будешь возражать?
В ответ Дик внимательно на нее посмотрел, и только потом одобрительно рыкнул. Одновременно Сашу пришел образ девушки с гипертрофированно увеличенной грудью и бедрами, и пожеланием не теряться.
Охотник выразительно глянул на Дика, но тот мирно шел к озеру, как ни в чем ни бывало.
- Да, можно, он не будет против, у него, определенно, слабость к блондинкам - сказал Саш, смотря на Дика.
Как он и ожидал тот обернулся и укоризненно на него посмотрел: - Мол, я тебе добра желаю, а ты...
Девушка на удивление живо отреагировала:
- В каком плане?
- Да вон в том... - Саш кивнул головой в сторону спящей Зии, которая реально была блондинкой - ни одного темного клочка шерсти.
- Кстати, я Саш.
Девушка кивнула головой:
- Я в курсе, а я - Ольга.
Она пошла к волку.

Целоваться с Ольгой ему понравилось, но через некоторое время Саш обнаружил, что стал объектом повышенного внимания. Четыре из шести возможных волков внимательно наблюдали за ним и Ольгой. Он даже несколько смутился, но быстро взял себя в руки:
- Так, я не понял, что заняться нечем?
Ольга заметно покраснела и отвернулась.
Зия, как самая сообразительная, ну и, наверное, самая наглая, отправила образ - ну в общем да, нечем.
Саш ни на сколько не задумался:
- Так, быстро, вы двое проверить дорогу по направлению к Поселку, вы двое встречать переселенцев! Еще двое... блин, Обо не ходячий... Обо - лежать. Так кто остался - ну кто бы сомневался - Зия...
- Зия, берешь эту даму - он кивнул на Ольгу - и в ручей - мыть посуду! В смысле, она мыть, ты - охранять... ну или наоборот. Как хотите!
Под горячую руку охотника попали все, хотя Обо и Дика в числе наблюдателей не было.
И если первые две пары восприняли команду спокойно, то Зия, а потом и Ольга одарили его не самыми дружелюбными взглядами. Зия, судя по всему, возмутилась предложению помыть посуду, а Ольга... Что не понравилось Ольге он не знал.
Пока Саш закончил чистку оружия, вернулись Зия с Ольгой.
- Оля! - позвал Саш - девушка обернулась.
Саш кивнул на сложенные отдельно автомат, два ПМ и карабин "Тигр":

- Забирай, твою половину. Патроны пополам поделил. Извини, "Сайгу" я нагло присвоил, потому твоя половина больше.
Ольга медленно подошла:
- Ты что, серьезно? Я же ничего не сделала!
Охотник усмехнулся:
- Я, собственно, тоже! Забирай. Пистолет один возьми себе, остальное продашь в Поселке. Богатая будешь!
Девушка присела на брезент, и задумчиво уставилась на горку оружия.
- Знаешь, всегда хотела автомат! - тут Ольга невольно стрельнула глазами на Сашин "сто третий" - но никогда не думала, что это будет так просто...

Девушка взяла автомат, потом осмотрела "Тигра":
- Ну и что мне выбрать?
- Если стрелять умеешь - то, что нравится, если нет, оставь Бенельку.
Ольга не сомневалась:
- Я умею!
Охотник показал на березу, стоящую метрах в ста пятидесяти и зарядил "Тигра":
- Попробуй. Целься на уровне первой ветки!
Потом нашел глазами сидящую рядом Зию:
- Красавица, смотри куда попадет!
Ольга выстрелила, тут же от Зии пришел образ с изображением березы: - Центр!
- Молодец, давай еще!
Потом постреляли из автомата и пистолета.
Через полчаса Саш выяснил, что Ольга попадает из чего угодно и туда, куда хочет.
- Меня отец учил. - пояснила девушка - Говорил, пригодится.
Саш одобрительно хмыкнул:
- Конечно пригодится. На вот еще "Сайгу" попробуй!
Результат впечатлял. Из карабина с оптикой Ольга "убивала" все на расстоянии до трехсот метров, причем первым выстрелом. Проверить на большее расстояние не было возможности – лес кругом.
М-да! Охотник поборолся с жабой - похоже карабин правильнее будет отдать Ольге... о чем он ей и сообщил.
Девушка удивилась:
- Ты же карабин себе хотел!
Саш отмахнулся:
- Да ладно! Я его в основном из-за прицела хотел, да как ремонтную базу для своего автомата. Но он тебе явно подходит, не будем хороший ствол разорять.
- А что, запчасти от "Сайги" подойдут к твоему автомату? - удивилась Ольга.
- Ну да, процентов на девяносто пять.
Девушка на секунду задумалась:
- Хорошо, но все равно, поделим все пополам, только карабин за мной учтем.
Саш улыбнулся:
- Уболтала, красноречивая!
Ольга показала ему язык.

Переселенцы подошли только к вечеру, о их появлении сообщил вынырнувший из кустов Сит. Дия осталась с колонной, чтобы проводить ее к волчьему табору. Потом подошла колонна. Не торопясь обустроили лагерь, приготовили еду. Зия и Дик ненадолго отлучились и принесли пару косуль.
Федор только мечтательно крякнул:
- Да, Саш, классные у тебя со... волки. Нам бы хоть парочку таких!
Охотник, занятый заточкой трофейного ножа, только пожал плечами:
- Уговаривай, вдруг согласятся. Я им в командиры не набивался - сами предложили.
Подошедшая Зия положила голову на бедро Саша. Одновременно он получил от нее образ:
- Мы от тебя не уйдем.
Охотник погладил волчицу по голове:
- Ну, я в общем-то догадывался! Слышишь, Федор, вот конкретно эту - Саш кивнул на Зию - можешь не уговаривать. Она не согласится.
Федор почесал затылок:
- Знаешь, я не думаю, что и другие согласятся!
Тут подошел незнакомый охотнику чернявый парень лет тридцати, и передал Федору просьбу подойти к одной из палаток по неотложному вопросу. Федор извинился перед Сашем и ушел, а парень остался. После прибытия переселенцев Саш замечал пару раз этого товарища, так как он оказывал знаки внимания Ольге. Теперь же он, несколько вызывающе, разглядывал Саша.
Охотник не волновался, не зря же он считался одним из лучших рукопашников в Поселке - отец, сам хороший боец, в свое время учил его крепко. Плохо было то, что Ольга заметила их, и сейчас шла по направлению к Сашу - только публичных скандалов не хватало. Саш недовольно поморщился:
- Ну чего ты уставился, клоун? Размяться хочешь? Жду через двадцать минут у ручья - здесь народу много.
Чернявый завелся:
- Я клоун? Да я тебя сейчас...
Охотник покачал головой:
- Не здесь! Зия, проводи!
Волчица приподняла голову, рыкнула и оскалила зубы. Чернявый отшатнулся:
- За волков своих прячешься? Надеюсь, к ручью ты один придешь!
Бормоча что-то себе под нос Ольгин поклонник удалился.
В это время подошла недовольная Ольга:
- Чего Виталик хотел?
- Виталик? - Саш откровенно заржал - Его так зовут? Знаешь, у нас в Поселке есть один Виталий, но если его назвать Виталиком, можно не слабо получить в бубен.
Девушка продолжала хмуриться:
- Ты не ответил!
- Да ничего особенного, про погоду говорили! - Саш старался выглядеть как можно более искренне.
Ольга немного помолчала и попросила:
- Саш, не калечь его только! Он не плохой парень. Просто, видишь, у него любовь. Безответная.
Охотник сделал вид, что не понимает:
- Оль, ну вообще-то он в два раза больше меня!
Ольга рассердилась:
- Ты что думаешь, я не вижу? Он щенок по сравнению с тобой, только сам этого не понимает! Правда, Зия?
Волчица что-то проворчала и продолжила спать.
- Ладно, договорились - Саш ухмыльнулся и сделал движение по направлению к Ольге - Но с тебя причитается!
- Ты что! - Девушка отшатнулась и покраснела - Люди кругом!
- Тогда через час у ручья? - Предложил Саш.
- Хорошо, я приду! - Ольга раздраженно тряхнула головой и ушла.
Саш не спорил. Ну видно со стороны - поругались. Хорошо, что видно.
Он не торопясь поднялся и побрел к ручью. Трех волков, которые решили его сопроводить, он отослал, но зная Зию, прекрасно понимал, что звери никуда не уйдут...
Зия просто его догнала и пристроилась возле левой ноги.
Все попытки охотника ее отогнать свелись к нулю - Зия не хотела ничего слышать - ну и не слышала.
К ручью Саш подошел вовремя. Его уже ждали - Виталик пришел не один. Видимо для моральной поддержки захватил с собой двух товарищей. Все были с оружием. А Саш автомат не взял, был только пистолет в набедренной кобуре.
Увидев Зию один из пришедших потянул с плеча автомат.
- Ствол убрал! Секундант недоделанный! - немедленно отреагировал Саш - Или вы тут пострелять решили? Зря! Был шанс остаться в живых.
Растерявшийся парнишка немедленно закинул автомат назад, на плечо.
В это время пришел образ от Дика - все волки, все четыре, вышли на дистанцию прыжка и были готовы к нападению.
Охотник невольно улыбнулся:
- Вот ведь, обормоты, даже караульного отозвали!
Он окинул глазами окрестности, но готовых к атаке зверей не увидел - полученный образ с расположением волков утверждал, что волк в этом месте есть, а зрение говорило, что волка там нет. Лишь однажды Саш засек легкое шевеление ветвей, но и то быстро прекратилось.
Тем временем инициативу решил взять в свои руки Виталик:
- Ну и что ты с волком пришел? Очкуешь?
Саш улыбнулся:
- Ну ты тоже вроде как не один! Хотя мне поровну - один ты или втроем. Давай времени терять не будем? Эта красавица не будет вмешиваться!
Зия согласилась и отправила образ:
- Не буду. У остальных удобные позиции для атаки - я не успею - зачем им мешать?
Охотник отстегнул сбрую с пистолетом и ножом, положил у ног Зии, и вышел на середину поляны:
- Ну, деятель, иди, доказывай, чего ты там хотел...
Видно было, что Виталик уже не так уверен в своих силах - слишком уж спокойно выглядел Саш.
- Ольга. Это моя девушка! - заявил он наконец.
- Угу! - Саш усмехнулся. - А она об этом знает?
Ответа не последовало.
Да и в бой Виталик уже не рвался.
Поняв, что драться с ним никто не будет, Саш развернулся и пошел к внимательно наблюдавшей за происходящим волчице:
- Ну, вот видишь, красавица, зря пришли. Никто нас бить не будет.
Охотник расположился на траве облокотившись на бок Зии и наблюдал, как что-то бурча уходили противники.
Зия опять ткнулась носом в шею Саша:
- Хороший! С тобой интересно!
Саш моментально отреагировал:
- Я вот смотрю, ты, ни разу не хорошая! Ты почему меня не слушаешь? Я вообще с кем разговариваю?
Волчица даже не оправдывалась, она тут же включила режим "не слышу", лизнула охотника в нос и потрусила к лагерю.
Саш задумчиво посмотрел ей в след - эти звери - это хорошие друзья. Они не обманут и не предадут. А если придется - молча умрут рядом.
Охотник и так чувствовал ответственность за эту стаю... А вот именно сейчас понял - это навсегда. Он не сможет без них!
Зия как что-то почувствовала. Волчица остановилась и обернулась, а Саш получил образ от Обо:
- Добро пожаловать в Стаю!
Саш негромко выругался, и передал образ Дику:
- Дик, отбой, войны не будет!
И, практически тут же, заметил, как снялись с мест окружавшие поляну волки. Теперь они не прятались.
Охотник остался на поляне один.

А потом, как и обещала, пришла Ольга.
Саш не знал подробностей, но на поляну у ручья никто не заглянул. Скорее всего волки просто не пускали никого в этом направлении...

Спать Саш лег один. Но в этот раз ему не было холодно к утру, напротив, было тепло и комфортно. Проснувшись, он обнаружил и причину - с одного бока привалилась Зия, с другого - Дик. Еще один волк лежал в ногах. Причем, именно лежал, а не спал - Рик контролировал все, что происходило вокруг.
- Наверняка, еще и по лесу кто-то рыщет... - подумал Саш.
Охотник поднял голову и осмотрелся - Дия лежала возле Обо, с другой стороны спала Ольга. Интересно, как быстро эта девушка нашла общий язык с волками!
Саш встал, попутно отодвинув попытавшуюся прихватить его зубами за рукав Зию - тепло уходит, и пошел умываться...

Утром Саш решил с переселенцами не идти - он значительно быстрее дойдет сам, вместо этого он оставлял им двух волков, которые должны были довести их до Поселка.
Попытка назначить в сопровождающие обеих волчиц и Дика не удалась - Зия устроила небольшую истерику, закидав охотника разными образами, смысл которых сводился к тому, что без нее Саш никуда не пойдет.
Охотник перехватил сочувствующий взгляд Дика и разозлился:
- В чем дело?!! А ну, строиться всем! Бегом!
Через пару секунд Саш получил почти ровный строй из четырех волков - Сит находился в дозоре - мало-ли кто подойдет.
Саш посмотрел в честные глаза Зии, и понял - тут приказывать бесполезно, эта вертихвостка все равно сделает так, как хочет!
- Значит так! - Саш сделал паузу и страшное лицо, - Двое идут со мной, трое - ведут караван! Вопросы?
Вопросов не было, с Сашем пошли Зия и Дик.

Ускоренным маршем до Поселка дошли быстро - еще даже и полдня не прошло, если верить затраченным Сашем часам.
На этот раз приняли его не так беспечно - два огромных зверя, идущих по бокам внушили охране беспокойство. Причем, видимо, серьезное беспокойство - на стене показалось усиление и зашевелились стволы станковых пулеметов.
Охраной руководил Игорь. Охотник со стажем - летом он промышлял зверя, да и по развалинам не чурался полазить. А зимой нанимался в охрану Поселка. Хотя... какая сейчас зима?
Как начальник охраны он и подал первым голос:
- Саш? Это ты?
Охотник ответил:
- Что, не похож? Я это. А это мои друзья, у меня будут жить. Никто не против?
Игорь думал недолго:
- Саш, ты подойди сначала сам! Переговорим.
Саш кивнул волкам и пошел к воротам.
Дик, за его спиной, улегся в траву на обочине, но был тут же атакован подкравшейся Зией. Образовалась небольшая свалка.
Охотник ее тут-же и прекратил, сказав, через плечо, всего одну фразу:
- Так, идиотов - в обоз!
Оба волка тут-же чинно уселись и принялись высматривать идиотов.

- Дарова, Игорь! - пожал протянутую руку Саш - Ты чего бедлам устроил? Народ поднял.
Начальник караула только нервно усмехнулся:
- Да больно друзья у тебя непривычные!
- Я тебе больше скажу, это еще не все. Остальные караван переселенцев провожают.
- И сколько остальных? - вновь напрягся Игорь.
Саш его успокоил:
- Трое. И один еще обозом едет - раненый.
Игорь не поверил:
И что, ОНИ тебя слушают?
Саш пожал плечами:
- Ну да... Зия, Дик идите сюда!
Через пару секунд расплывшиеся во времени и пространстве тени материализовались у ног Саша:
- Вот, видишь слушают, но я тебе советую - вот этой - Охотник показал на Зию - ничего важного не доверяй! Я тоже так делаю.
Игорь не понял:
- Предаст?
Саш улыбнулся:
- Не... сдохнет, но не предаст. Но тараканов у нее в голове хватит на весь Поселок. И юмор у нее своеобразный...
Зия обиженно взглянула на Саша.
- Что, красавица, я не прав? - спросил охотник.
А в ответ получил смутный образ невысокого четвероногого животного с двумя приличными рогами.
Угу, я тебя тоже люблю!
Наконец Игорь принял решение:
- Саш, я тебя пропускаю, но твои друзья - Он кивнул в сторону волков - Под твою ответственность! Договорились?
Охотник не раздумывал:
- Хорошо, как скажешь. Пошли, молодежь!
И махнул волкам. Те сразу пристроились у ног Саша и с интересом смотрели по сторонам - они не часто бывали в людских поселениях, а в этом так вообще - впервые.
До дома Саша добрались без приключений, если не считать за таковые попытку Поселковых собак атаковать чужаков. Когда из-за угла вылетела стая собак и с громким лаем устремилась к ним, охотник просто остановился, с любопытством ожидая развития событий. Саш хорошо рассмотрел, как в глазах бегущего первым вожака возникло, сначала недоумение, а потом и откровенный страх. И как потом та же стая, с тем же энтузиазмом, рванула обратно, за угол - только волки развернулись к ним на встречу.
Зия разочарованно посмотрела на охотника:
- Что, и все?
Саш пожал плечами:
- Ну а что ты хотела, красавица? Ты себя в зеркале видела? Я б на их месте тоже напугался.
Зия только фыркнула:
- Хороший! Смешишь! Вождь не может пугаться.
Саш недоуменно посмотрел на волков:
- Что!!? Вождь - Обо!
На этот раз ответил Дик:
- Обо - Старший. Вождь - ты. Стая решила так.
Получалось, что Саш не заметил собственные выборы, и это его совсем не устраивало. Надо будет побеседовать с этим самым Старшим... спихнул, понимаешь, ответственность...
- Так, еще что... под моими гаражами живет пес, зовут его Опель. Не трогайте его - он свой. И это... его часто местные собаки обижают, я не всегда успеваю...
Внешне волки не отреагировали, но Саш понял - информация воспринята.
Дик коротко глянул на Саша:
- Решим.
К дому подошли сопровождаемые собачьим лаем – не приближаясь близко, местные собаки высказывали свое порицание и неодобрение происходящего.
На подходе встречала Василиса, и после приветственных объятий сразу сказала:
- Знакомь уже с новыми бойцами!
Саш отметил, что Василиса, сразу поняла, что волки не ручные зверушки, а вполне себе серьезный союзник.
То, что это не союзник, а скорее семья, охотник решил пока не говорить - сама разберется. Должна.
- Вот, это Дик, а это Зия. Ну а это - Василиса - она у меня главная по тылу!
Волки восприняли Василису хорошо - просто как аксиому.
А проказница Зия еще и сразу нашла с ней общий язык.
Охотник не понял, как они общались, по крайней мере он не почувствовал общения на ментальном уровне. Может знаками? Но тем не менее, через час Василиса уже была в курсе всего, в том числе и про Ольгу.
После нелегкого и неловкого разговора с Василисой, Саш отошел в сторону, и позвал Зию:
- Ну что, ты еще и сплетница?
Волчица виновато потупилась.
- Зия, я не стану брать тебя с собой, зная, что ты меня непременно сдашь! Дело даже не в этом случае, тут и так все будет известно. Дело в том, что я не могу на тебя положиться! Потому извини... в следующем походе ты не участвуешь!
Зия вскинулась и Сашу пришел образ, который он перевел для себя так:
- Командир, я дура! Самый, самый последний раз прости меня? Пожалуйста!!! Я не подумала...
Саш удовлетворенно улыбнулся, ему не хотелось терять лучшего разведчика:
- Хорошо, красавица, но этот раз - последний!

Через немного времени - Саш только успел помыться и перекусить, прибежал посыльный из Совета:
- Саш, там, это... тебя зовут на заседание! Иди скорей!
Чего-то подобного охотник и ожидал.
- Дик, ты за старшего!
И сразу перехватил недоуменный взгляд Василисы.
- Нормально, Вась! Мальчик справится. Не тебе-же охрану тащить!
Между тем Зия ненавязчиво пристроилась к левой ноге Саша, и на его удивленный вопрос:
- Ты куда собралась? - получил адекватный ответ:
- Вождь, один, ходит только покакать - в остальных случаях с ним должна быть Стая! Или ее часть. - Зия скромно потупила взор.
Охотник мысленно усмехнулся - хитрюга, но возражать не стал - положено, пусть так и будет.
На Совете поселка ничего нового не произошло - подтвердили ранее принятые решения, скорее, всех интересовали ручные волки.
Разумеется, охотник рассказывать о всех возможностях зверей не стал - ограничился фактом их наличия:
- Ну, да, есть такие - и кивнул на лежащую у ноги Зию - Вот, яркий экземпляр! Блондинка. Красивая. Соображает плохо, но вот, приручилась как-то...
На этот раз Саш получил вполне себе достоверный и проработанный образ козла.
- О! Видно - тренировалась! Извини, красавица, если я скажу, что у тебя мозгов больше, чем у большинства присутствующих, меня не поймут и начнется ненужный ажиотаж. С другой стороны, тебе это важно?
И получил четкий ответ:
- Нет!
Зия взглянула на охотника и вздохнула:
- Командир, ты же знаешь, что нам важно!
- Да, красавица, и я делаю все для того, чтобы у вас была своя территория и свой дом.
Зия положила голову на лапы:
- Хороший! Я тебе верю.
Вроде поверили все, только староста, Олег Сергеевич, заметил быстрый обмен взглядами и, видимо, что-то еще. Он задумчиво покачал головой:
- Саш, я к тебе зайду вечерком, дерябнем по полста грамм.
Охотник кивнул:
- Жду.

На подходе к дому их встретил Дик, рядом с ним разрывался от избытка чувств Опель.
Как волк и обещал, он разобрался с местными собаками - на левом клыке еще висел клочок шерсти.
Как выяснилось, Дик познакомился с Опелем, загнав его в угол и, после того, как у пса прошла паника и ступор, вместе с ним отправился осмотреть окрестности. Окрестности не возмущались, и тихо разбегались громко лая, лишь в одном случае волку пришлось драться, даже не так - просто мотнуть головой, отчего и образовался клок шерсти - мамка защищала свой выводок.
Тут Саш получил от Дика непонятный образ:
- Командир, тут эта дама с детьми... так-то неплохие ребята, глупые только, но не трусливые, и потенциал есть - хорошие сторожа.
Саш хмыкнул:
- Ты уверен?
Пожать плечами волк не мог, потому изобразил ответ иначе:
- Не уверен, но проверить нужно...
Проверять устремилась Зия, через минуту она вернулась, но, на удивление, возражать не стала:
- Дик прав.
Саш не раздумывал:
- Хорошо, ведите эту девушку к нам, но воспитание на тебе, Дик!
Дик и Зия молча растворились в темноте - уже смеркалось.
Так у Опеля появились соседи под рядом стоящим гаражом. Ну а сам Опель стал очень уважаемым псом - не каждый мог радостно кинуться навстречу Дику, дружески его куснуть, и не иметь при этом никаких последствий. Да никто не мог...

Забегая вперед, скажу, они еще и подружились. Так, как может собака подружиться, например, с человеком. Саш замечал, что временами, когда Опеля не было рядом, Дику, как будто, чего-то не хватало... Заметила это и Зия - тут волку пришлось туго - балаболка и насмешница отрывалась по полной. Но постепенно все сошло на нет - Зия и сама, как и другие волки, изрядно привязалась к под гаражному контингенту.

Потом, как и обещал, пришел староста, с которым Саш обговорил ряд моментов... Ну и рассказал все как есть. Его дополнила Зия.
Видимо Сергеич не зря занимал свое место - волчица смогла с ним общаться, чему староста изрядно удивился и даже отказался от очередной рюмки.
Охотник с удовлетворением отметил пока еще неуклюжие образы старосты.
Перед уходом Сергеич порекомендовал Сашу не афишировать всю правду о волках.
Разумеется, охотник согласился.
Утром, скорее ближе к обеду, появился караван переселенцев. Саша предупредила об этом Зия. Так как времени до вечера было достаточно, караван решили не останавливать - дали проводников и повели в долину. В Поселок зашел только Федор, который отказался разговаривать с кем бы-то ни было без присутствия Саша.
На вопрос Олега Сергеевича, в чем, собственно дело?
Федор степенно ответил, что он договаривался с Сашем, и предпочитает с ним и общаться.
На ответ старосты, что Саш не является членом Совета, Федор отреагировал флегматично:
- Да мне пофиг, я должен говорить с людьми, которым верю.
В итоге, срочно вызванный Саш отрекомендовал Федору старосту, и тот, наконец, стал с ним общаться...
Тем временем, к Василисе подошло еще трое волков, а чуть позже принесли и раненого Обо.
Женщина не растерялась - она не за дорого, всего за половину цинка "пятерки", купила гараж на дальней стороне периметра, а потом пришла к соседу и предложила поменяться. Ее сопровождал Дик.
В результате, сосед согласился на обмен, за небольшую доплату в двести "пятерки". А у стаи появился свой дом - нанятые Василисой плотники сделали дощатый настил и обшили стены, а печка-буржуйка была и так. Довершили экипировку соломенные матрасы.
Как только все белее-менее устаканилось, охотник собрался следом за переселенцами, или теперь уже поселенцами. Нужно посмотреть, как устроились, ну... и вообще посмотреть.
Перед выходом его перехватила Василиса:
- Ну что, приведешь свою красавицу?
Саш только дернул плечом:
- Даже не знаю, Вась...
Василиса успокоила:
- Ты не грузись, парень, все нормально, закономерно и естественно. Ко мне ты хуже относиться не станешь, к Зие тоже - правда Зия? - высунувшийся из-за угла волчий нос немедленно спрятался - А в остальном, если она не дура, мы договоримся. Хорошо?
Саш улыбнулся:
- Я никогда в тебе не сомневался!
Девушка только грустно усмехнулась:
- Иди уже, Дон Жуан!