Кармас забрал иопор
Кажется здесь речь о топоре?
В ВИХРЕ ВРЕМЕН |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » В ВИХРЕ ВРЕМЕН » Архив Конкурса соискателей » Человек Луны
Кармас забрал иопор
Кажется здесь речь о топоре?
Кажется здесь речь о топоре?
Совершенно верно, исправил, спасибо!
* * *
Отряд из пятидесяти всадников расположился вокруг квадратного строения, окружив его плотным кольцом. Внутрь Логус соваться запретил, чему воины были только рады. Всем было известно, что дом в незапамятные времена построили боги. Внутри жили духи-хранители, жестоко карающие незваных пришельцев. Похожие постройки встречались в степях за пустыней Харахан, отделяющей родину степняков от империи Кено.
Логус должен был ждать тридцать дней. Если кто-то оттуда выходил, а это случалось редко, то не позже месяца. Если беглецы в течение этого срока не появятся, ему придется вернуться ни с чем. Тогда его ждет не завидная участь, но такова жизнь. Дни отсчитывались просто, по желтому степному цветку Илиль, который днем раскрывался, а в ночное время всегда оказывался, закрыт, независимо от того, светило солнце, или нет.
Стреноженные хнаги объедали пожухлую траву. В степях трава была сочнее и сытнее. Возможно, потому, что родные степи Логуса располагались недалеко от границы ночного мрака. Если за линией терминатора вообще ничего не росло, то поблизости, как ни странно, растения словно бы оживали. Даже бледного света уродливого солнца им вполне хватало.
Логус неподвижно сидел на теплой земле. Двадцать дней минуло с того времени, как беглецы скрылись в доме богов. Что было интересно, на первый взгляд дом внутри казался пустым. Можно было видеть большое квадратное помещение с четырьмя пятиугольными арками-входами. Посередине крутилась, временами, словно бы расплываясь, заключенная в прозрачный пятигранный кокон, вертикальная тень в рост человека. Логус знал, это танцует вечный танец главный дух-хранитель, так говорил шаман. Пустота арочных проемов была обманчивой. Сквозь них должен был свободно гулять ветер, но те, кто находились вблизи, не ощущали, ни малейшего движения воздуха. Тень от освещенных факелом предметов обрывалась на линии входа. Внутри она отсутствовала. Шаман рассказывал, что духи прячут тени и терпеливо ждут, когда к ним войдет глупый и неразумный. В далекие дни его детства один очень смелый воин рискнул войти в такую арку. То, что затем случилось, будущий помощник Великого Саркоджана запомнил на всю жизнь. Воин замер, побледнел, затем на землю упала отрезанная окровавленная половина его туловища. Та часть, которая должна быть внутри, исчезла. Так и положили потом на погребальный костер половину трупа.
С докладом прискакал разведчик, ежедневно объезжающий окрестности. Людей, как обычно, в округе он не встретил, заметил стадо диких вурлов, так что оставшееся время голодать им не придется. Логус выслушал доклад и отпустил разведчика. Все это не важно, главное, появятся ли беглецы, или духи-хранители навсегда заберут их себе? Помощник Великого пристально вглядывался в пляшущие огни костра, вспоминал прошедшие годы и старался не думать о том, что ждало его в будущем.
* * *
- Прикрой мне спину! – крикнул Гэнн, готовясь дорого продать жизнь. Землянин не сомневался, что вдвоем они бы справились с десятком, или даже двумя десятками пеших воинов. По поводу кавалерии информация была скудной. Компьютер сообщил, что степные воины обычно скачут вокруг противника, осыпая издали стрелами, не вступая при этом в прямой контакт. Это относилось к древней Земле. Как поведут себя здешние всадники, он не имел понятия. Больше всего он боялся за Данну. Не задумываясь, он готов был отдать за нее жизнь.
Гэнн усмехнулся, вспомнив, что теперь он король Араны, вот только ни войском, ни слугами обзавестись не успел.
Он появился из арки с молотом в одной руке и мечом в другой, Данна встала за его спиной.
«Зачем ему молот?» - подумал Логус, поднимаясь от костра, и тут же отогнал глупую мысль. Какая, в конце концов, разница!
Воины столпились вокруг, ожидая приказаний. Логус молча, приблизился к нашим героям и вдруг, воскликнув: «Мир тебе, Величайший!», распростерся ниц. Вслед за ним повалилось на колени его войско, все пятьдесят человек.
Гэнн при всей своей выдержке растерялся. Что это может означать, почему вместо того, чтобы наброситься, ему выказывают покорность, или это ловушка?
Неожиданно он услышал за спиной короткий смешок.
- Я поняла, - сказала Данна, - поднявший в мирное время руку на Величайшего подлежит жесточайшей казни. Тот, кто умудрился убить правителя в походе, обязан занять его место. Поход нельзя останавливать, это незыблемое правило. Чтобы с потерей властителя не проиграть компанию.
- Так я теперь не только король Араны?
- Вот именно, - ответила девушка, - Величайший Столп Творца на земле, Владыка Вселенной! Склоняюсь пред тобой, повелитель!
Она изобразила шутливый поклон.
- Но учти, любой из вождей имеет право оспорить твое место и власть.
Гэнн отмахнулся.
- Пусть попробуют!
- И еще, степные повелители, как правило, возят с собой огромный гарем, чтобы не соскучиться вдали от дома, - прошипела она, ущипнув его за бок.
- Гарем разгоню, - ответил Гэнн, - мне хватит тебя!
Он думал о том, что в Аране никто не признает его королем, свидетелей гибели короля Круга не осталось. Однако имея в подчинении огромное войско, можно не только Арану завоевать, но и весь мир, не к этому ли стремился Харбуджинн Борегуст?
Минуту спустя военный советник Логус повесил землянину на грудь высший знак власти, массивную золотую цепь с пластиной, на которой был изображен самый сильный зверь на земле, могучий пустынный индул.
Глава тридцать первая. Эрмт
Столицу Араны разъедал хаос, из всех щелей полезли воры и бандиты, разного рода грабители. Не стало спокойной жизни у жителей города. Торговые лавки закрывались, хозяева боялись за свой товар. Грабежи стали в порядке вещей, рынки опустели, на улицах появляться было не безопасно. После того, как сбежал король Круг, чуть ли не каждый день во дворце объявлялись новые самозванцы. Всех привлекали богатство и власть. Никто из них не задумывался о принудительной ротации, которой подвергались в этом государстве короли. Каждый был уверен в собственной неуязвимости и непогрешимости. Первым объявил себя королем Радут Смелый, стоявший во главе Клана пустынника, вор и убийца с городского дна. За ним давно закрепилось прозвище Радут Вонючка, потому что он имел обыкновение сбрасывать жертвы в сточные канавы и ямы. Вонючка продержался на троне ровно три дня, отправив к праотцам двух прежних главных советников. Заменить их кем-либо из родственников он не успел, отправившись следом за своими жертвами. Его нашли утром удавленным в королевской опочивальне. Кто это сделал, разбираться не стали. Возможно, убили его за грубость и высокомерие оставшиеся гвардейцы из охраны. Следующим королем стал Баркат Умный, его ранее именовали Жадиной. Этот крепко держал в руках всех менял города и слыл самым богатым человеком столицы. Баркат продержался почти неделю, подкупая и покупая всех и вся. Может, он бы и дальше продолжал сидеть на троне, если бы один из слуг случайно не обнаружил тайник, в котором Жадина прятал большую часть своих сокровищ. Оказавшись наедине с королем, слуга проломил ему голову тяжелой статуэткой, изображавшей короля Аргора, и сам воссел на трон. Далее началась смута. Один слуга сменялся другим. Дворец стал похож на проходной двор или базар, где должности продавались и покупались, и никто не знал, кто будет править завтра. Приходил новый король, летели головы приближенных. Вскоре придворных обуял страх, который погнал их прочь из города в поисках спокойного пристанища. Дворец пустел. Разбежалась главная охрана короля, залог безопасности, «невидимые». Словно тени, бродили по длинным коридорам редкие гвардейцы, остатки былой стражи. Опасливо оглядываясь, пробирались в свои кабинеты новые помощники, не представляющие, с какой стороны браться за государственные дела.
Последний король, Жухир Веселый, содержатель городских домов веселья и множества притонов принялся устраивать ежедневные балы и празднества.
«Пир во время черной трясучки!» - шептались между собой оставшиеся во дворце придворные. Всем было ясно, государство умирало. Спасение было в твердой власти, наподобие короля Друлла с его крепкой армией, правившего шестьсот лет назад. Но дни шли за днями, ничего не менялось, дворец веселился, жители покидали ставший негостеприимным город.
Неожиданно прошел слух, что Орда приближается к столице. Толком о степняках никто ничего не знал. Однако все говорили, что им нет числа, и они убивают всех подряд. Эрмт наполнился паническими слухами.
В один из дней, когда над городом пронесся вечерний сигнал с башни времени, во дворце собирались устроить особо пышный бал, по случаю третьего месяца правления Его Величества Жухира Веселого. Король вместе с дражайшей супругой восседал во главе длинного, уставленного яствами, стола. Королева Айя, пышная сорокалетняя особа в ярком платье с короткими рукавами и глубоким до неприличия декольте с видом бесконечного превосходства обозревала немногочисленных придворных дам.
- Дорогая, не мешало бы завести шута, это привнесло бы в праздник некоторую пикантность и разнообразие, ты не находишь? – обратился к ней король.
- Думаю, на эту роль подойдет любой из бездельников, которые собрались здесь сегодня, - ответила та.
- Этот человек должен быть не лишен чувства юмора, - заметил король, пережевывая большой кусок жареного вурла. Повара сегодня постарались, ужин вышел на славу.
Со своего места поднялся старик в черной хламиде, с седой бородой длиной в локоть. Звали его Гоар, он был придворным летописцем, пережившим нескольких властителей. Удержаться на своем месте ему позволяли хвалебные вирши, которые он посвящал каждому следующему королю, а также переиначивание старых летописей в соответствие с веяниями времени.
Король Жухир, солнце Вселенной!
На радость править нам изволь,
Сверкай, как камень драгоценный,
В оправе царства, наш король!
- Тебе не кажется, что этот Гоар мог бы стать идеальным шутом? – спросил король супругу, мадам не успела ответить. Сидевшие за столом дворяне захлопали и громко закричали:
- Великолепно!
- Замечательно!
- Эти стихи будут жить в веках!
Король поморщился, он не был глупым человеком и прекрасно знал цену лести.
- Мой господин, - ответила супруга, - для шута он, слишком, стар.
Мысль была мудрая, король согласно кивнул.
- Придется найти моложе.
Пир продолжался, яства с усердием уничтожались. Вскоре должен был начаться бал. Королева Айя ревниво разглядывала женщин, сидевших за столом. Она не терпела, когда какая-либо придворная дама одевалась лучше нее. Как правило, такая дама вскоре исчезала, и никто не знал о ее дальнейшей судьбе. Наученные печальным опытом, женщины словно бы соревновались в простоте нарядов. Большинство были одеты как служанки. Довольная королева вновь уделила внимание жареному мясу. В своем ярком платье она, безусловно, станет королевой бала.
В это время на балконе дворца заиграл оркестр. С древних времен жила в людях любовь к музыке, хотя музыкальное искусство пришло в упадок. За тысячелетие сохранилось всего несколько музыкальных композиций, а также мелодии некоторых песен, слова которых были давно забыты.
Король с королевой поднялись из-за стола, это явилось знаком для остальных. Народ рассредоточился по краям зала, ожидая начала танцев. Зал скупо освещался настенными факелами, и если бы не большие окна в потолке, сквозь которые пробивался тусклый свет, помещение казалось бы слишком мрачным. Собравшиеся не сразу заметили новые необычные персонажи, появившиеся в зале. Были они загорелые и малорослые, вооружены кривыми мечами. В засаленных халатах, пропитавшихся потом и дорожной пылью, обутые в сапоги, эти люди заняли безмолвные позиции у дверей. Первым опомнился король.
- Кто посмел пустить? – возмутился он, уставившись на незваных пришельцев. Первой мыслью было, что помощник Заварт, которого он назначил начальником охраны, предатель.
- Позвать сюда Заварта! – приказал Жухир и огляделся. – Где моя охрана?
Никто из гвардейцев на зов не явился, не пришел и помощник. Заметив в коридорах чужих воинов, Заварт предпочел забрать из тайника в кабинете сумку с золотыми монетами, которые успел накопить правдами и неправдами за последнее время и секретным ходом покинул дворец. В другое время он бы рисковал, но на этот раз руки королевского палача до него вряд ли дотянутся.
В зале появился здоровый мужчина в золоченом халате хозяина Орды. Сопровождала его девушка, в одежде, расшитой серебром, сапогах и круглой шапочке. Сначала все приняли ее за молодого человека. Когда убедились, что это девица, не смотря на трагизм положения, по залу пронесся удивленный шепоток.
Гэнну, а это был именно он, пришлось следовать обычаям степи и сменить куртку на халат. Так же поступила Данна. После неожиданного избавления от смерти она на радостях готова была облачиться во что угодно, в рубище бедняка или даже власяницу святого отшельника.
- Что здесь за мероприятие? – громко поинтересовался Гэнн. Жухир сообразив, что события принимают нежелательный оборот, спрятался за спину дражайшей супруги.
Ответил землянину, как ни странно, сочинитель Гоар.
- У нас бал по случаю трехмесячного правления его величества короля Араны Жухира Веселого, - сказал он и спросил, в свою очередь, - а Вы кто такой, молодой человек, и почему явились без приглашения?
- Разве короли нуждаются в приглашениях? – удивился Гэнн.
- У нас уже есть король.
- Настоящий король я.
- По какому праву? – не выдержал содержатель притонов. Он привык безжалостно давить конкурентов и разбираться с ними, не откладывая дела в долгий ящик. К сожалению, на этот раз он не просчитал расстановку сил. Четверо степных воинов у дверей, самозванец, хоть и великанского вида и хрупкая девушка, на его взгляд не являлись достаточным основанием для смены династии. Придут гвардейцы, и выгонят наглецов!
- По праву сильного, - были последние слова, которые он услышал в этой жизни. В воздухе мелькнул кинжал, с очередным королем было покончено. Бывшая королева Айя, увидев, что произошло с мужем, упала в обморок. На нее никто не обратил внимания. Придворные в ужасе замерли.
- Теперь выслушайте меня, - продолжал землянин, - король Круг мертв. Бал отменяется, гости могут разойтись. Волею судеб в настоящее время я не только король Араны, но и Верховный владыка Орды. Не переживайте, с прежними бесчинствами покончено. Вместо грабежей мной введена подать, десятина, ничтожная цена за право сохранить жизнь и город. О других нововведениях узнаете позже. На этом пока все!
Придворные только сейчас осознали, что происходит. Дворец полон чужими воинами, в прежнее время никого из них уже не было бы в живых. По коридорам они расходились, как сквозь строй. На улицах города, казалось, степным воинам не будет конца. На дворцовой площади горели костры, готовили нехитрую еду. Хватали молодых горожанок и тащили в темные подворотни, или пользовали здесь же, на улице. Если те пробовали визжать или отбиваться, хорошенько прикладывали кулаками или показывали острый кинжал. Что делать, война есть война. По приказу землянина обошлись без бессмысленных убийств и разрушений. Зачем грабить, если горожане сами с превеликим удовольствием принесут золото? Гэнн не понимал Харбуджинна Борегуста, своего предшественника. Ведь войску когда-нибудь придется возвращаться в степь. Как можно оставлять за собой выжженную пустую землю? Из разговора с помощниками землянин выяснил, что Величайший Столп Творца на земле собирался, достигнув моря, посадить воинство на корабли и завоевать все до последнего острова, включая Морейн и Уэррию. Властитель, по всей видимости, плохо представлял себе морские дела. В Аране не имелось достаточного количества кораблей, чтобы перевезти хотя бы пятидесятую часть огромной Орды. А у Маррейна, напротив, был крепкий пиратский флот, привычный к сражениям и неплохо вооруженный, то же самое можно сказать про Уэррию. Таким образом, морской поход представлялся Гэнну гибельной авантюрой. Как ни странно, помощники настаивали на завоевании всего мира, крепко затуманил им мозги Борегуст!
Землянин пока попридержал возражения, решив позже изменить воинственные планы приказным порядком. Отмена грабежей далась войску нелегко, молодая кровь играла в жилах, руки тянулись к оружию, сдерживала только железная дисциплина. Впрочем, два командира, вожди племен, решились на протест. Вождь каждого отряда, участвующего в походе, имел право скрестить с Величайшим оружие. Оба командира упокоились навеки, бунт был временно подавлен.
Вероятно, следовало вплотную заняться реорганизацией войска и внутренней безопасностью, однако это отняло бы слишком много времени.
Землянина ждало более важное дело, нежели укрепление своей власти, которую он, кстати говоря, не особо ценил. Где-то неподалеку прятался лабиринт. Гэнн решил, что доберется туда независимо от того, узнает пароль, или нет. Но прежде предстояло слегка сбить воинственный пыл многотысячного войска, чтобы оно в его отсутствие, как говорится, «не пошло вразнос». Следовало выиграть время или придумать некий план, Гэнн, мысленно усмехнувшись, сравнил его с рецептом сложного кушанья. Оно не должно подгореть, быть в меру посолено и поперчено, добавлены необходимые специи. Обдумыванием такого средневекового политического блюда он и занялся.
Гэнн устроился за широким столом в пустом кабинете, принадлежавшем ранее кому-то из королевских советников. Стол ему нравился, удобный, с выдвижными ящиками, в которых можно было хранить документы. Если бы Гэнн решил навсегда осесть в этом городе, несомненно, превратил кабинет в личные апартаменты. Стены были завешаны приятной расцветки гобеленами (скорее всего, из Уэррии), потолок украшала лепнина в виде крылатых зверей, пол выложен полированными каменными плитами. За спиной новоиспеченного Величайшего Столпа Вселенной устроилась неподвижная молчаливая Данна, добровольно принявшая на себя обязанности телохранителя. Девушка опасалась потерять любимого, слишком опасным местом являлся королевский трон!
Вскоре в кабинет явились все три помощника Величайшего, в неизменных халатах, подпоясанные расшитыми золотом кушаками. Незаменимый Логус, военный советник. Ангах, толстяк в два обхвата, ведающий вопросами снабжения, судя по комплекции, большой любитель набить брюхо. Сенах, худой длиннобородый старец, советник по общим вопросам.
Первым докладывал Логус, нудно, но четко. Перечислял сожженные населенные пункты, а также те, до которых еще предстояло добраться. Под конец речи спросил: - Величайший, зачем жалеть врага? Живой враг всегда может воткнуть нож в спину!
«Сторонник выжженной земли» - подумал Гэнн.
- Снабжением войска занимается уважаемый Ангах? – землянин обратился к толстяку, тот с довольным видом поклонился. Видно, прежний властитель не был с ним столь любезен.
- Есть ли проблемы с продуктами? – продолжал Гэнн.
- Продуктов достаточно во всех селениях, которые встречаются на нашем пути, - ответил толстяк.
- Если мы сожжем все вражеские поселения, где будем брать продовольствие, когда армия отправится в обратный путь?
На широком лице Ангаха появилась растерянность, он открыл рот, но ответить было нечего. На обратном пути их ждали пепелища. Как ни странно, столь простая мысль никому из советников раньше не приходила в голову.
- Позволь молвить, Величайший, – вмешался Логус, и продолжал после милостивого кивка.
- Когда мы завоюем все земли под этим небом, - он описал рукой широкий круг, - чужие стада станут нашими. Будет где пастись хнагам и чем кормить вурлов. Мы заселим земли степными жителями, потому что остальные не стоят нашего пальца, так говорил Харбуджинн Борегуст.
«Это мы в древности проходили» - подумал землянин.
Движение Орды напоминало полет саранчи, после которой оставалась голая земля. Ситуацию следовало переломить, прежде всего, в головах подчиненных.
- Степные народы умеют строить корабли? – спросил он. - И прокладывать в море путь?
Теперь в тупике оказался Логус. Он морщил лоб, но сказать ничего не мог.
- Между Марейном и Уэррией на море сейчас идет война, - продолжал землянин, - известно ли вам, что Марейн использует огненную жидкость, а Уэррия применяет порох?
- Порох выдумка, - скрипуче произнес седобородый Сенах. Видимо, положение позволяло ему вмешиваться в разговор без высочайшего дозволения.
- Порох реально существует, - возразил Гэнн, - я сам слышал, как уэррийцы применяли его на море.
На это нечего было ответить даже седобородому старцу.
- Значит так, до моего окончательного решения, войску оставаться на месте, месяц, а может быть, два.
Советники испустили глубокий вздох, однако промолчали.
«Надеюсь, за это время они под растеряют боевой дух. Нет ничего хуже, чем безделье и ожидание».
- Ангаху поручаю собирать с местных жителей дань золотом и продуктами, убийств не допускать. В случае сопротивления бить плетьми, но не до смерти.
Он выразительно посмотрел на помощников.
- В Аране много умельцев, каменщиков, плотников, корабелов, я не хочу, чтобы они пострадали.
- Но как, же воинам без женщин? – проскрипел старец. Хотел добавить: «Без сражений», но не решился. – Сегодня были убиты несколько мужчин, вступившихся за своих жен и дочерей. Ты предлагаешь наказывать наших воинов?
Гэнн нахмурился. Он понимал, существуют определенные рамки, которые переходить нельзя. Лезть в этот мир со своим уставом значило наверняка проиграть.
- Не убивать, - жестко повторил он, - дать плетей и гнать вон.
Они еще обговорили детали, затем Гэнн отпустил помощников.
- Как я от них устал, - пожаловался он.
- Главное, чтобы ты не уставал в постели, - улыбнулась в ответ Данна.
Дверь открылась, заглянул охранник.
- Величайший, к Вам посетитель, - сказал он.
- Пропусти!
Появился сочинитель Гоар, длиннобородый, в обычной черной хламиде. Гэнну почему-то он казался служителем местной церкви. Гоар сходу принялся читать вирши:
Позволь сказать, о Величайший!
Твой лик как зеркало миров,
В своих деяниях, мудрейший,
С врагами строг ты и суров!
- Ну и бред! - произнес «Величайший». Поэт словно бы споткнулся, на лице его появилось беспомощное, обиженное выражение. Он ждал других слов, прежние владыки были падки на лесть.
- Я давно сочиняю стихи, - пробормотал старик, - но впервые их откровенно назвали бредом.
- Попробуйте написать что-нибудь на злобу дня, - посоветовал Гэнн, - например, поэму о нашествии степной Орды, о народных страданиях, предательстве, любви и горе.
- Страдания, зачем? – недоуменно произнес поэт.
- Какая же любовь без страданий! – патетически воскликнул Гэнн. – Глядишь, прославитесь в веках! Однако мы заболтались, у Вас, уважаемый, ко мне какое-то дело?
Старик замялся.
- Мне обычно за сочинительство платят, - сказал он, - Жухир должен был, но не успел.
- Все мы ходим под Творцом, Жухир в том числе, разве не так?
- Так, конечно, только всякая работа должна оплачиваться.
- Как долго, уважаемый, Вы сочиняете хвалебные вирши королям?
- Я на этой должности много лет, Ваше Величество, - с гордостью ответил старик.
- Полагаю, короли оплачивали творчество достаточно щедро. Или Вы оголодали и остались без корки хлеба? Во сколько обходилось казне каждое четверостишие?
Разговор принимал для сочинителя неприятный оборот.
- У меня большое семейство, всех нужно кормить.
- Как велико Ваше состояние?
Гоар потух, словно свечка без кислорода.
- Я не считал, Ваше Величество, - жалобно проблеял он.
- Куда Вы денете свое золото, когда в дом явятся степные воины? Они ведь обшарят все углы, - сказал Гэнн. Старик сразу заторопился.
- Позвольте откланяться, - он попятился и выскочил за дверь.
- Небось, побежал прятать свои сокровища! – сказал землянин.
- Может, шепнуть пару слов Логусу?
- Не стоит, в конце концов, он честно заработал свои деньги.
- Дорогой, когда мы, наконец, доберемся до лабиринта?
- Как только наведем в войске порядок. Не хочу, чтобы после нашего ухода начались резня и грабежи.
- Думаешь, это возможно?
- Надеюсь, - вздохнул Гэнн и подумал, что управлять огромной разнородной армией это вам не эскалоп поджарить. Услышав в коридоре шум, он выглянул за дверь.
- Что случилось? – спросил охранника.
- Воины соскучились, Высочайший, завалили бывшую королеву, - охранник плотоядно улыбнулся, - хорошая баба, упитанная!
Гэнн поглядел на мужчин в халатах, суетившихся неподалеку. До ушей его донеслась приглушенная возня, сдавленный визг. Он плюнул и вернулся в кабинет. Его посетила неожиданная мысль: где тот добрый мирный повар с «Саламандры», который не так давно высадился на планету? Сколько людей в него верили, поддерживали в трудную минуту, Лусс, Хлын, Алон Кай, Кармас. Все пошли за ним и погибли. Он стал черствым и нечувствительным к чужой боли, как почти все обитатели этого исковерканного средневекового мира.
Глава тридцать вторая. Разведчики
Воины спешились, пожилой сотник Азбар прислушался. В лесу шелестел листьями ветер, по небу плыли редкие облака, уродливое солнце посылало на землю скупые лучи. Кроме них вокруг не было ни души. Маленький отряд проследовал через полуразрушенный город богов, дальше была тьма, ледяная, безжизненная, внушавшая ужас. Ей пугали детей, здесь пропадали неосторожные путники, осмелившиеся ненамного срезать дорогу.
- Нам обязательно туда идти? – спросил самый молодой из шестерки, лучник Сакар. Сотник взял его с собой, потому что он был лучшим лучником в отряде, способным сбить на лету даже маленькое трудолюбивое насекомое, медоносный эсс. Темная зона Сакара пугала. Она пугала многих, по мере продвижения, путников ждал лютый мороз, поначалу пробирающий до костей, затем способный превратить человека в ледяную статую. Места вблизи границы тьмы отличались буйным ростом трав, ярко-зеленых, источающих пряные запахи. Ненадолго остановились, смакуя острые ароматы.
- Величайший приказал добраться до лабиринта, только после этого мы можем вернуться, приказ владыки не обсуждается. Ты, Дронк, останешься здесь, с хнагами.
Воин поклонился.
- Если не вернемся, через два дня утром, как только распустится цветок илиль, отправишься назад и доложишь о нашей гибели Величайшему.
Азбар повел людей дальше, Дронк стреножил животных и пустил их пастись на сочных травах.
Данна подробно проинструктировала разведчиков. Им не придется заходить в лабиринт, достаточно приблизиться на расстояние двух полетов стрелы, и убедиться в отсутствие ловушек. Для королевских стражей, стерегущих подступы, Гэнн выдал Азбару бумагу с соответствующим приказом и печатями.
Древние здания смотрели на людей пустыми окнами. Степные жители боялись таких мест, избегали их, считая проклятыми. Находились, конечно, отдельные смельчаки, немногие из тех, кто рискнул зайти внутрь, выходили обратно, у некоторых при этом, духи забирали разум. Несчастные рассказывали о встречах с чудовищами, с богами, с железными демонами. Таких безжалостно бросали на погребальные костры, принося в жертву, желая умилостивить разгневанных духов.
Разведчики миновали покинутый город, Азбар велел сделать привал у одинокого круглого здания, стоявшего на отшибе, с широким входом в виде пятиугольной арки. Воины уселись на землю. Кто-то заглянул в арку и замер в ужасе. Ему открылась картина жестокой схватки. Здание внутри было полно замерших в неестественных позах вооруженных людей. Вот могучий боец, с нашитыми на кожаную одежду бляхами, замахнулся тяжелым мечом. Другой натянул лук, и, казалось, вот-вот выстрелит, еще один, с перекошенным злобой лицом подался вперед, зажав в обеих руках кинжалы. На полу лежали, убиты и раненые, но страшнее всего оказались твари, с которыми бились люди. В черной блестящей одежде без пуговиц, с огромными глазами на круглых серых лицах, с ноздрями вместо носа и почти невидимой щелью рта. Вместо обычного оружия, в уродливых когтистых лапах они держали, казалось бы, безобидные тонкие палочки.
- Демоны! – прошептал кто-то.
- Вдруг они оживут и выскочат к нам?
Мелькнула и с треском отскочила от невидимой преграды стрела, у лучника Сакара не выдержали нервы.
- Прекратить! – рявкнул сотник, чувствуя, что еще немного, сам убежит прочь. - Никто не оживет, - сказал он. Воины пришли в себя, подходили, всматривались, качали головой.
- Сакар, почему стрелял? – спросил сотник. Данна, рассказавшая ему об этой ловушке, объяснила, что преграда один раз в сутки исчезает, тогда от этого места нужно держаться подальше.
- Я хотел убить демона, - ответил лучник виновато.
- Духи иногда пропускают к себе людей и предметы. Залети стрела внутрь, нам всем мог бы прийти конец, - сказал Азбар.
Лучник почувствовал себя пристыженным. В маленьком отряде каждый воин был на счету, иначе он не отделался бы замечанием, могли казнить за меньшую провинность.
Запалили костер, согрелись. С ночной стороны тянуло холодным воздухом. Азбар поежился, никто не ходил туда, нечего там было делать людям. Там не было животных и растений. Бабушки рассказывали детям страшные сказки о ледяных призраках, хватающих неосторожных путников, о вихревых смерчах, вырывающихся из темноты и проносящихся по близлежащим деревням, оставляющих после себя замерзших насмерть людей. Воины, молча, сидели у костра, жевали сушеное мясо, да нет-нет, оглядывались на круглое здание без крыши. Вскоре маленький отряд направился дальше.
Постепенно смеркалось и похолодало, воины плотно запахнули халаты, надвинули на глаза вязаные шапки, и все равно мерзли.
Вот и королевская казарма. Она была пуста, ни одного человека, гвардейца, копейщика, или арбалетчика. Здесь всегда дежурили около сотни человек. Платили им хорошо, в отличие от других мест, дисциплина была на высоте. Самостоятельно, не дождавшись королевского приказа, или смены, солдаты уйти, не могли. Куда они делись? Воины равнодушно оглядывали пустые помещения. Отыскался немалый запас провизии в виде упаковок муки и вяленого мяса. На столах стояли уполовиненные бутыли с вином и тарелки с уже холодными овощами, словно люди ушли, не закончив трапезу. Отыскался бак с замерзшей водой. В оружейной комнате хранились арбалеты и болты.
Не нравилось Азбару то, что он увидел.
- Не пора ли перекусить, сотник? – спросил Сакар. Сотник почувствовал закипающую ярость. Язык, что ли, ему укоротить? Его вдруг посетила твердая уверенность: останься они здесь, и никогда не увидят столицу.
- Выходим! – приказал он. - Будет холодно, терпите, осталось немного. Ты, Кэш, ступай к Дронку, передашь ему, казармы пусты.
Кэш, молодой парень, мастерски мечущий кинжалы, послушно склонил голову и отправился назад.
Три воина покинули казарму, хмурые и недовольные. В казарме, казалось, оставаться было безопаснее, да и теплее, чем снаружи, можно растопить печь. Хорошая передышка им бы не помешала. Но возражать сотнику никто не стал.
Азбар был настороже. Тревожили и пугали тишина и безлюдье. Они пока не встретили ни одной ловушки. Отсутствовали обычные в степи ямы с острыми кольями, и скрытые заряженные арбалеты. Данна уверяла, что отсюда никто из тех, кого послал Орден, не вернулся. Сомнительно, что их смогли задержать гвардейцы. Ясно, что и ловушки ни причем. Они не провалились в ямы, за неимением таковых и не убиты снаряженными болтами. Тогда в чем дело? Стоит ли слишком близко подходить к лабиринту, может, повернуть назад? Гэнн обещал в случае удачи большие деньги, но жизнь, ни за какое золото потом не вернешь. Так рассуждал Азбар, вместе с тем понимая, что повернув сейчас, не выполнит приказ, проявит трусость, воины перестанут его уважать. Они продолжили путь.
В низине на промерзлой земле они увидели вдалеке россыпи белых пятен, камни? Приказав воинам ждать, Азбар направился посмотреть, что там такое. Приблизившись, увидел человеческие кости, черепа. Что здесь произошло? Судя по скоплениям останков, погибла не одна группа людей. Азбар поспешно вернулся к отряду, на вопрос, что там, ответил: «Россыпи белых камней». Не стоило пугать воинов, и так все на взводе!
Лучник шедший замыкающим, первым угодил в ловушку. Случилось это неожиданно и весьма загадочно. Отряд шагал по ледяной пустыне, вдалеке уже виднелось темное пятно, которое Данна называла входом в лабиринт. В это время справа от Сакара в морозном воздухе замерцало бледное полупрозрачное зеркало. Некоторое время оно плыло над землей, держась рядом с человеком. Сквозь тусклый пятиугольник были видны окружающие холмы. Лучник был любопытен. Заметив рядом странный объект, он протянул руку и прикоснулся к обжигающе холодной поверхности. Кроме пробирающего до костей холода он ничего не почувствовал, но какая-то сила заставила его остановиться. Воины не сразу заметили его отсутствие. Азбар, услышав тревожные возгласы, обернулся и увидел зеркало и неподвижного Сакара, который молча, стоял с протянутой рукой. Около зеркала, казалось, колыхался застывший морозный воздух.
- Всем оставаться на месте! – приказал сотник и поспешил к лучнику. Тот был еще жив. Он с трудом повернул к Азбару покрытое инеем лицо. Рука его вдруг с треском обломилась в плече и упала на стылую землю. Затем подломились ноги, морозная статуя, бывшая только что человеком, с глухим стуком осыпалась, расколовшись на куски. Сотник почувствовал, что волосы на его голове зашевелились. Такого ужаса он прежде никогда не испытывал. Зеркальный воздух, между тем, перестал колыхаться, внутри зашевелились тени, из зеркала стали выбираться люди. Первым появилось его собственная копия, следом лучник и два других бойца. Выпустив двойников, зеркало растаяло в воздухе. Не говоря ни слова, зеркальные люди набросились на воинов.
Сражаться с самим собой оказалось задачей не простой. Противнику были заранее известны все уловки и приемы. Но главное, врагов было больше. Численное превосходство оказалось решающим. Упал один воин, затем второй. Зеркальный лучник пускал убийственные стрелы. Израненный Азбар остался в одиночестве, лицом к лицу с четырьмя безжалостными противниками. В груди его сидели две стрелы, он чувствовал, как постепенно уходит жизнь.
- Кто вы такие, демоны вас задери? – спросил он, но не получил ответа. Зеркальные бойцы не предназначались для разговоров, их могло остановить только слово.
Покончив с сотником, они, словно собираясь отдохнуть, замерли, опустив мечи.
Вот двойник Азбара упал на землю. Лучник словно бы в недоумении посмотрел на свои ноги, которые стали таять, растекаясь двумя лужами.
Подобная судьба постигла остальных зеркальных людей. Они таяли, невзирая на мороз, таяло оружие и все их вещи.
Вскоре рядом с мертвыми разведчиками остались только большие лужи, которые быстро превратились в лед.
Отредактировано VICTOR (24-08-2014 20:23:16)
Глава тридцать третья. Покушение
Отправив разведчиков, Гэнн обратился к Данне.
- Кажется, прежний король собирался устроить бал?
- В честь своего трехмесячного правления, - подтвердила девушка.
- Стоит ли его отменять?
- Но короля Жухира уже нет!
– Чем я хуже него? Надеюсь, придворные не разбежались?
Отыскался оркестр, перепуганные музыканты сначала решили, что их будут убивать и пытались разбежаться, но не тут-то было. Зал снова наполнился народом. Гэнн произнес маленькую речь.
- Уважаемые! – обратился он к придворным. – В честь своего восшествия на трон объявляю продолжение бала. Веселитесь, никто вас сегодня не обидит.
Толпа расслабилась не сразу. Ждали подвоха, коими любили баловаться прежние властители.
Предпоследний король Енух, например, велел как-то пустить в зал газ, изготовленный из семян рейпса вперемешку с ягором. Этот газ вызывал сильнейшее возбуждение, как у мужчин, так и у женщин, противиться ему было невозможно. Если, конечно, не принять заранее противоядие. У короля Енуха таковое было, и он имел удовольствие наблюдать любопытные сцены с массовым раздеванием и совокуплением. Вскоре после этого состоялся заговор обиженных мужей, в результате которого Енуха отравили.
Заиграла музыка, пары несмело закружились в медленном танце. В Аране на танец могли приглашать как мужчины, так и женщины. Гэнн сидел за столом и смотрел в зал. Музыка невольно вызывала ностальгию. Данна наслаждалась вином, стараясь не показывать, как ей грустно. У девушки последнее время часто менялось настроение. Ей казалось, что Гэнн уйдет в лабиринт и оставит ее навсегда. Неожиданно землянин обнаружил перед собой симпатичную молодую женщину в строгом однотонном бальном наряде. Она слегка поклонилась и протянула руку, что по местным правилам означало приглашение на танец. Оркестр заиграл новую мелодию, землянин встал из-за стола, поклонился в ответ и, приобняв партнершу, повел танцевать. Он заметил недовольный взгляд Данны. Едва начался танец, Гэнн почувствовал на себе гипнотическое воздействие, словно его обволакивал сладкий туман.
Черные глаза завораживали, проникая вглубь сознания. Партнерша явно пыталась подавить его волю. Такое могло получиться с местным жителем, но не пришельцем с Земли.
- Ты кто? – спросил он.
- Я из свиты прежней королевы, - ответила партнерша, - мой брат десятник королевской охраны.
- Как его имя? – спросил Гэнн, сообразив, что не удосужилcя познакомиться с собственной охраной.
- Брата зовут Аркатт, он отчаянный рубака и дуэлянт, - ответила, она. В ее голосе послышалось удивление. Девушка оказалась не слабым гипнотизером, но на сей раз фокус не удался. На Земле гипнозом, в той или иной степени, обладали практически все жители. Оказавшись спиной к входу, землянин почувствовал болезненный укол в область лопатки. Оглянувшись, увидел в дверях гвардейца с короткой трубкой в руках. Гэнн почувствовал легкую испарину. Компьютер сообщил, что против него применили яд, бесполезный против модифицированного организма.
В зале послышались испуганные возгласы, музыка стихла, толпа отхлынула к стенам.
- Вот и все! – с торжествующей улыбкой произнесла партнерша, отступая на шаг. - Мой брат более достоин короны, нежели безродный выскочка!
Убийца тем временем, направил оружие на Данну. Для нее яд был губительным!
Гэнн подпрыгнул, поймав на лету маленькую стрелку, при этом в кровь оцарапал повлажневшую ладонь. «Тошнить будет, - подумал мельком, - доза чересчур велика!». Еще одна ядовитая стрелка отскочила от золотой пластины, висевшей на его груди. Он метнул кинжал в убийцу, тот упал, бездыханный. Откуда-то появился гвардеец, с бляхой десятника. «Они решили, что мне конец!» - подумал землянин. Его слегка качало. Подбежала Данна. В глазах застыл ужас, когда она заметила в его руке смертоносную стрелу.
- Барат! – воскликнула она. - От него нет противоядия!
- Мне не страшен яд, - ответил Гэнн заплетающимся языком. У него было такое чувство, словно он выпил ведро вина.
Он смотрел на замершую партнершу по танцу, на десятника гвардейцев, это был ее брат. На их лицах было написано неподдельное изумление, вперемешку с надеждой и ожиданием. Король почему-то никак не хотел превращаться в бездыханный труп!
Степные воины, истуканами торчавшие у двери, подскочили с обнаженными клинками, ожидая повеления Величайшего.
- Этих взять, - Гэнн указал на танцовщицу и ее брата, - в темницу их, завтра допрошу.
Его шатало и мутило. В зал ворвался десяток воинов во главе с Логусом.
- Все в порядке, - обратился к ним Гэнн, когда арестованных увели, - бал продолжается. Без меня, - добавил он, потому что испытывал неодолимое желание завалиться в постель. Компьютер сообщил, что организму для полного восстановления требуется суточный отдых.
Следующие сутки землянин отлеживался. У дверей спальни бессменно дежурили воины, охраняя покой Величайшего. Данна сидела у постели и дремала. Она никого не хотела пускать к любимому, хотя Логус предлагал сиделку из степного клана.
Проснувшись на следующий день, Гэнн увидел на ложе рядом спящую Данну. В дверь осторожно постучались, девушка проснулась, с тревогой посмотрев на него. Он послал ей улыбку, на лице ее отразилось облегчение. Вошел охранник, осведомившись, не желает ли Величайший принять советников. Величайший пожелал, заказав при этом легкий завтрак и вина на всех.
- Светлого утра, Величайший, - начал седобородый Сенах. – Я придумал наказание для нечестивых, посмевших посягнуть на бесценную жизнь и здоровье.
- Этим двоим, мало будет любого наказания, - перебил его снабженец Ангах, - самым подходящим я считаю медленную варку в котле с маслом.
- Армии не хватает вареного мяса? – спросил Гэнн, чем поверг снабженца в легкий ступор. Тот не сразу понял, что ему сказали.
- На кол их! – кровожадно продолжил Сенах.
- Я бы просто утопил в отхожей яме, - добавил Логус, - жаль масло на них тратить, и благородное дерево бро!
- Все высказались? – осведомился землянин.
- Да, Величайший, – ответил за остальных Логус.
- Теперь оставьте нас и приведите арестованных.
Советники, пятясь и кланяясь, удалились.
- Что ты сделаешь с убийцей и его сестрой? – спросила Данна.
- Прежде всего, с ними поговорю. А ты можешь идти, тебе нужно отдохнуть.
- Уйду только после того, как их отдадут палачу. Все равно не смогу уснуть. Интересно, как они будут изворачиваться.
Дверь распахнулась, в комнату втолкнули арестантов. Не удержавшись на ногах, те упали.
- Лежать, ты, помесь вурла с крысой мо! – рявкнул охранник, пнув в бок молодого мужчину, который собрался, было, подняться.
- Пусть встанут, - милостиво разрешил Гэнн и махнул воину: - Свободен!
Дверь за охранником закрылась, брат с сестрой поднялись. Гэнн окинул их взглядом. Ничего себе, парочка, одежда испачкана и местами порвана. Вывалялись в соломе, видно держали в грязном подвале. Но гонора не потеряли, хотя понимают, что их ждет. Вон, носы задрали, что брат, что сестричка.
- Имя, звать как? – спросил землянин.
- Придворный десятник королевской охраны Аркатт, - сказал, словно выплюнул, мужчина.
- Зачем безродному мое имя? – высокомерно ответила девушка. Гэнн видел, как напряглась Данна, и жестом ее успокоил.
- Будь я безродный, давно бы загнулся от яда, - заметил Гэнн и требовательно повторил, - имя!
- Линна, фрейлина королевы Айи, - ответила девушка неожиданно потухшим голосом, видно дошло насчет яда. От барата, как известно, даже бессмертный демон загнется. И, в свою очередь, спросила, - Сами Вы кто, Величайший?
- Сестра, не унижайся! – воскликнул мужчина. Гордый, однако!
- Я? Человек Луны, - просто ответил Гэнн. Повисло тягостное молчание. Эти двое переваривали информацию.
- Человек Луны, всего лишь легенда, сочиненная магом Анериусом! – взгляд девицы, упертый в землянина, выражал недоверие.
- Тем не менее, это так, - сказал Гэнн, - я из кожи лезу, чтобы уберечь этот мир от гибели, а мне почему-то все стараются помешать. Такое впечатление, что кругом одни завистники и убийцы.
- Позвольте Вам не поверить, - сказала девушка. Гэнн пожал плечами.
- Мне нечем доказать правоту, собственно, в этом нет необходимости. Знаете, о чем мы только что беседовали с советниками? - спросил он, и, не дождавшись ответа, сказал: - Они предлагали выбрать способ казни.
- Если бы у меня не были связаны руки, – процедил десятник Аркатт.
- Развяжи им руки, - обратился землянин к Данне. Та достала кинжал и разрезала путы.
- В скольких сражениях ты принимал участие? – спросил Гэнн десятника, пока эти двое растирали затекшие ладони.
- Четыре битвы, восемь дуэлей, – буркнул тот, - последняя была с вашими степняками в пустыне Харахан у оазиса Гайре. Там я получил стрелу в плечо и едва не отдал душу Творцу.
Отредактировано VICTOR (25-08-2014 19:25:23)
- Степняки не мои, - возразил землянин, - вернее, временно мои.
Он задумался. Десятник безусловно смелый человек. Собирался сместить короля? Здесь это в порядке вещей! Типичный сын жестокого века, гордый и независимый. Такой на костер взойдет, и на плаху, и не пикнет, не станет вымаливать жизнь и валяться в ногах.
- Вина не хотите?
На столике у ложа остались стоять пять чаш с вином, к которому советники так и не притронулись.
Брат с сестрой взяли чаши. Вино было превосходное, не отравленное. Они не могли понять, чего хочет от них этот странный варвар, назвавшийся Человеком Луны. Любой из предыдущих королей после неудачного покушения немедленно приказал бы несостоявшихся убийц казнить лютой смертью, а этот почему-то тянет. Да еще вежливые разговоры разговаривает! Обдумывает способ казни? Аркатт, прихлебывая вино, исподлобья следил за странным человеком. Мысль напасть на него, отнять кинжал или меч, появилась и исчезла. Он хорошо помнил, как легко варвар поймал ядовитую стрелу, выпущенную гвардейцем в Данну. С такой реакцией ему, наверное, никто не страшен, даже стремительный хараг, обитатель города богов. К тому же его не берет даже страшный яд.
- Я думаю, как с вами поступить, - сказал Гэнн.
- Я готов ко всему! – снова задрал нос Аркатт. В его глазах на мгновение мелькнул страх, но сейчас, же погас, задавленный гордыней. «Я тебя удивлю!» - подумал землянин.
- Мне нужен человек смелый, бесстрашный, с авантюрной жилкой, и не глупый, - сказал он. Брат с сестрой смотрели на него в недоумении, они-то здесь причем? Очень скоро от них кроме недолгой, не доброй памяти в этом мире ничего не останется!
Следующий вопрос десятника удивил.
- Кто приказал меня убить? – спросил вдруг Гэнн. - Ведь ты не самоубийца, если бы покушение удалось, мои воины вырезали бы всех, а от дворца остались одни головешки?
Землянин попал в точку. Аркатт минуту раздумывал, стоило ли раскрывать тайну мгновенной связи с Саяном. Потом решил, что под пытками секрет все равно не утаить. Заплечных дел мастера достигли здесь такого совершенства, что у них заговорит даже каменная статуя.
- Верховный судья Саяна Аарах Жом, - ответил он. Данна потрясенно уставилась на мужчину. Магистр достал их и здесь! Землянин же сразу ухватил суть. До приморского города не близко, значит, птичья почта?
- В подвале спрятан древний артефакт, с помощью которого можно разговаривать и даже видеть собеседника, - ответил на невысказанный вопрос десятник.
Аппарат связи! Возможно, когда-нибудь с помощью этого аппарата он свяжется с кораблем. Это можно сделать из спасательного бота, вот только его придется долго искать в лесу. Гэнн посмотрел на Данну.
- Доберусь до этого мерзкого судьи, все припомню, колодец и покушение! - сказал он.
* * *
Ночью Линна не могла уснуть. Этот странный варвар велел отвести им с братом покои рядом со своей комнатой, выставив, правда, в коридоре охрану. То, что он говорил, не укладывалось у нее в голове. Брат спал на своей койке сном праведника, сестра беспокойно ворочалась. Варвар намеревался уехать, видите ли, у него неотложные дела. На время отсутствия на троне ему понадобился жесткий и умный человек. При этом варвар, как это ни удивительно, имел в виду Аркатта. Линна не могла понять, в какой момент неуемная ненависть к зтой горе мышц сменилась вдруг непреодолимым желанием. Она с каким-то мистическим ужасом поняла, что хочет его так, как никогда и никого прежде. Мужчины всегда подчинялись ее черным глазам, она вила из них веревки. Последнего дворянина, заказанного какими-то богачами, она, словно вурла на заклание, привела в комнату, где беднягу вместо любовного ложа ждала смертельная ловушка. Поняв ошибку, как он побледнел и испугался! Она досмотрела представление до конца. В тот раз она так возбудилась видом крови, что отдалась убийце тут же, рядом с жертвой.
И вот теперь один единственный мужчина устоял перед ее силой. Это поразило ее до глубины души. У нее было много любовников. Некоторых она уничтожила, причем делала это, всегда чужими руками. С другими рассталась, сохранив приятельские отношения. Этот тип, огромный, сильный, умный, обаятельный, словно демон, такие мужчины ей прежде не встречались!
Когда их привели в комнату, брат завалился спать, а она, помня рассказы стариков, о том, как строили дворцы в незапамятные времена, соединяя анфилады комнат, внимательно осмотрела стены. Позже мода на проходные комнаты ушла, двери не заделывали, а прикрывали обоями. Она даже удивилась, обнаружив такую дверь.
Она решила нанести варвару визит. Вряд ли он устоит перед ее чарами! Его девушку можно во внимание не принимать. Линна хорошо знала степные обычаи. Женщину, посмевшую возразить владыке, зашивали в мешок и бросали в глубокий водоем. Да и в Аране к мнению женщин мало кто прислушивался.
Гэнн, услышав скрип двери и треск отрываемых обоев, тут же проснулся. Данна спала чутко, кинжал держала под подушкой. Кто мог к ним ломиться, отрывая обои, через потайную дверь? Конечно же, убийца! Бросок, сдавленный вскрик, на полу распростерлась женщина. Жизнь в этом мире стоила очень, очень дешево!
Отредактировано VICTOR (26-08-2014 08:18:29)
Глава тридцать четвертая. Вторая разведка
Аркатт сидел в комнате, не обращая внимания на блюдо с сытным обедом. Сестры нет, сердце кровью обливается. Зачем поперлась ночью в спальню к варвару? Убить хотела? Сказала бы, вдвоем может и получилось. Теперь словно половину жизни у него забрали. Вчера сходил в подвал, показал переговорное устройство. Гэнн сказал непонятно: «Какая древность!», однако, выглядел довольным. Утром пришел к нему, сел напротив. И вдруг выдал, мол, уйдет скоро, а на троне его, Аркатта оставит до своего возвращения. Когда вернется, неизвестно, если вернется вообще. С условием, что тот зверствовать, народ зря губить, не станет. Впервые задумался, надо теперь ему это? Конечно, хочется, жить красиво, ездить в карете, запряженной хнагами. Еще варвар сказал, что и войско степное на него временно оставит. И пластину верховной власти на шею повесит. Он ее как-то странно назвал, «пайцза». Подумать только!
- С дикарями степными разве я справлюсь? – уныло отозвался десятник.
Его теперь даже королевская корона не радовала, после смерти сестры.
- Справишься, если жить хочешь, - сказал землянин, - степняков надо утихомирить, отправить обратно. Туда, откуда пришли.
До Аркатта вдруг дошло, что трон не жизнь легкая, а тяжкая работа. И власть это, прежде всего, ответственность.
- А как дикари отнесутся к подобной замене? Убьют ведь ненароком!
- Охрану надежную дам, советников, опять же, - успокоил Гэнн, а сам подумал, что и охрана может не уберечь. Но что было делать? Не мог он всю Орду тащить за собой к лабиринту. Вернется разведка, уйдет с небольшим отрядом.
Собравшиеся советники молча, проглотили приказ Величайшего: десятник до его возвращения займет трон и место Столпа Вселенной. В глазах советников читалось изумление. Что творится в мире, ничтожного убийцу ставят во главе Орды! Однако возражать никто не решился, воля владыки священна и не подлежит обсуждению.
- Собирайтесь в обратный путь, - сказал им Гэнн, - за море вам не пройти, вернусь, отправлю войско в степь.
- Как же духами предков указанные планы, сдвинувшие народы и заставившие перейти горы? – осмелился спросить воинственный Логус.
- С этими планами найдете свою гибель, - ответил землянин, - злые духи подсказали Харбуджинну начать поход.
- Плохо возвращаться без добычи, воины не довольны будут, - упрямо гнули свое советники.
- Добычу горожане и селяне сами принесут, как я и обещал, - ответил Гэнн.
- Не по правилам это, золото должно быть добыто мечом в битве. Иначе воины превратятся в ленивых и трусливых женщин! – заявил Сенах.
- К тому же, чтобы сменился Столп Вселенной, должна пролиться кровь, – сказал Логус. - Бескровную смену владыки не поймут.
- Кровь пролилась, будущая королева Линна ночью напоролась на кинжал. Если этой крови мало, могу пустить еще. Есть желающие? – землянин обвел собравшихся хищным взглядом. И это мирный повар! Товарищи на «Саламандре» его теперь не узнают!
Советники прятали глаза, умирать никто не хотел. Выждав положенное время, чтобы осознали всю глубину его мудрости, Гэнн их отпустил. Подумал, что и в самом деле, столь резкие перемены вряд ли пройдут легко и бескровно.
- Пока посидишь под охраной, - сказал десятнику, - для твоей же безопасности.
- Кто ты такой, господин? – спросил растерянный Аркатт.
- Говорил, и повторю, Человек Луны, - ответил землянин и вышел. Данна последовала за ним. Она не понимала, почему он оставил десятника в живых. И, тем более, собирается посадить на трон!
Ближайшие дни Гэнн втолковывал советникам идеи построения сильного государства. Не прямо, иносказательно, приводя примеры из земной истории. О том, что войны всегда были разорительны, даже плохой мир приносил ощутимые плоды. А завоевание чужих земель не должно стать разрушительной самоцелью, как в данном случае. Советники качали головами, удивленно щурились, но оставались при своем мнении. Оказывается, Саркоджан незадолго до грандиозного похода написал нечто вроде яссы Чингизхана. На свой лад, где втолковывал необходимость завоевания и разорения окружающих государств.
«Чем они ему не угодили? – думал Гэнн. – Главное условие процветания торговля, но никак не уничтожение!». Однако прежний Столп Вселенной завещал своим потомкам превратить другие народы в рабов. Тех из них, кто не согласится таковыми стать, требовал уничтожать безжалостно. «Что-то мне это напоминает, древний текст «моя борьба». Военные преступники всюду одинаковы, даже на разных планетах!» - думал Гэнн. Заведя речь о налогах, которые вместо тотального разорения можно было получать с захваченных территорий, и, упомянув цифру в десять процентов, землянин наткнулся на тупое непонимание. Сенах поначалу даже заулыбался.
- Разумные речи! – воскликнул он. – Покоренным народам можно оставить чуть больше, процентов двенадцать-пятнадцать, чтобы сразу не вымерли, а трудились для нашего блага!
Землянин на мгновение утратил дар речи. Так извратить смысл его слов? Больше он с ними будущее мироустройство не обсуждал. Отправил восвояси, оставив Логуса. Тот был военачальник, как говорится, от бога, охрану Аркатту должен обеспечить надлежащим образом.
- Сегодня я видел сон, - сказал землянин, - Творец объяснил мне, что в яссу Величайшего Саркоджана вкралась ошибка. Дорога, которую он указал, ведет в пропасть. Скоро я должен буду уйти. Оставляю вместо себя бывшего десятника.
- Господин узнал это во сне?
- Да, да, во сне! – воскликнул Гэнн, зная, с каким трепетом относятся степняки к снам и предсказаниям. – Аркатта необходимо охранять, независимо от того, какой дорогой он вас поведет.
Логус склонил голову. Этот трупом ляжет, сделает, невзирая на сомнения и препятствия, понял землянин и успокоился. Не хватало еще отвлекаться на местные разборки. Впрочем, если удастся каким-то образом связаться с кораблем, большие проблемы станут мелкими, решать их будет гораздо проще.
Затем он объявил три дня непрерывных балов. Перед тем как приступить к опасному делу, можно слегка расслабиться и отвлечься. В зале играл оркестр, смешивая разные стили, вальс и танго, время от времени, переходя к джазу. Танцевали редкие пары. К неподвижным фигурам степных воинов народ успел привыкнуть, хотя нет-нет, да и бросали в их сторону опасливые взгляды. Помня печальную судьбу фрейлины, Гэнна приглашать никто из дам больше не решался. Да и хмурая фигура Данны рядом с ним к подобным попыткам не располагала.
- Танцуй, развлекайся, - обратился к ней землянин, - отдыхай, никто не знает, что нас ждет впереди.
- С кем танцевать? - презрительно фыркнула девушка. – С этими расфуфыренными дворянами? Здесь нет настоящих мужчин!
- А бравые гвардейцы? – с усмешкой спросил Гэнн.
- До тебя им слишком далеко, дорогой, - ответила Данна. Так они проводили время, бездумно наблюдая за танцующими парами, устроившись на широком подоконнике. Иногда подходили к столу, ломившемуся от яств, чтобы взять кубок вина и закуску.
Спустя три дня вернулись разведчики, следовавшие за маленьким отрядом в отдалении, Кэш и Дронк. Оба казались напуганными и растерянными. Они принесли странные, не радостные вести.
- Значит, казармы пусты? – переспросил Гэнн.
- Там никого нет, о Величайший Столп Вселенной, - с поклоном ответил Дронк.
Отпустив воинов, землянин задумался. На планете до сих пор действовали артефакты некой великой цивилизации, разбросанные на большой территории. Скорее всего, именно эта цивилизация создала вокруг планеты нечто вроде кокона нулевого времени, защитившего ее от гневного солнца. В этом коконе, как мошка в янтаре, застряла «Саламандра». Но кокон не может быть вечным! От этой мысли Гэнну становилось не по себе. Очень он не любил нештатные ситуации, когда процесс выходил из-под контроля. Куда делись представители этой цивилизации, овладевшие тайнами времени? Он уже сталкивался с артефактами, создающими проход в прошлое. В такое прошлое, к ящероподобным драконоидам, по собственной глупости, угодил орденский брат Кармас, где и сгинул. Со временем шутки плохи, даже самого удачливого авантюриста оно могло стереть в порошок.
"До казармы я доберусь, - думал Гэнн, - но как быть дальше?". Не хотелось угодить в хитрую высокотехнологичную ловушку. Данна ничем не могла ему помочь. Известная ей информация, касавшаяся «слова-пароля», сводилась к координатам местности, где якобы можно было этот пароль узнать. Файтеры прочесали лесистые, холмистые места по берегам большого озера, без следов человеческого жилья вдоль и поперек, но так ничего и не обнаружили.
Отредактировано VICTOR (26-08-2014 09:36:41)
Новый человек в Шахризаре | Конкурс соискателей | 29-11-2024 |
Человек с мешком - 4 | Произведения Александра Романова | 28-10-2021 |
Макс Мах. Под луной (Роман-фантазия) | Архив Конкурса соискателей | 25-05-2012 |
МЕСТЬ СИНЕЙ ЛУНЫ | Конкурс соискателей | 15-07-2020 |
Земли Меча и Магии. Замок Луны | Хиты Конкурса соискателей | 17-04-2017 |
Вы здесь » В ВИХРЕ ВРЕМЕН » Архив Конкурса соискателей » Человек Луны