Глава сороковая. Не все так просто

Курат, молодой воин сидел у костра, задумчиво вглядываясь в языки огня. Вспоминалось родное племя, рыбалка с братьями на озере Карай-чох, и прекрасноликая Огдей, дочь купца. Перед расставанием девушка сказала, глядя на него своими загадочными черными глазами: «Вернешься из великого похода богатым и сильным, сыграем свадьбу. Отец не сможет тебе отказать». Курат печально вздохнул. Удача от него отвернулась. Где оно,  богатство? Кое-что у него было, в покоренной и разграбленной империи Кено войско неплохо поживилось. Но до настоящего богатства было, как до Луны. Воин взглянул на  тусклое небо, где рядом с  уродливым солнцем неподвижно висел серебристый эллипс. Когда в небе появилась Луна, старики  сказали: «Это не к добру, поход закончится неудачей!». Кто их тогда слушал? Великий Саркоджан призвал племена к набегу, обещав несметные богатства. Все было готово, войско отправилось. Империя Кено пала, города ее были выжжены, жители деревень бежали в леса и горы. Затем  тайными тропами Орда проникла в Арану. Казалось, ничто не может ее остановить. Он не забывал Огдей, но во встречных поселках и деревнях встречалось много красивых женщин. Курат стал мужчиной. Как и другие, насиловал и убивал. Ему нравилась такая жизнь. Будь его воля, до самой старости провел бы в походах. Здесь было весело, всегда хватало вина и женщин. Женщин он перепробовал, наверное, больше, чем было в степном гареме у  Величайшего Саркоджана. Успехи пьянили, не смотря на то, что иной раз в стычках с местными погибал кто-то из его отряда. Ничтожная плата за сладкую жизнь!
Неожиданно все изменилось. Нелепо погиб Саркоджан. Продвижение войска остановилось. Захваченная столица Араны  осталась, вопреки здравому смыслу, нетронутой. Орду возглавил самозванец, который вскоре все поставил с ног на голову. Велел возвращаться к родным очагам. Разве может он вернуться с тремястами золотыми монетами? Как посмотрит он в глаза Огдей? Что скажет ее отцу? Надо иметь, по крайней мере, две тысячи монет, чтобы начать разговор о свадьбе. Отец девушки серьезный купец, и всякая голь перекатная ему не нужна. Он уже посматривает на соседнюю деревню, где у местного богатея подрастает сынок. Никчемный, по мнению Курата. Слабый, безвольный, некрасивый, если не сказать уродливый, но богатый. Кулаки юноши невольно сжались.
Он, было, вздохнул  облегченно, когда Жакар с братом подняли бунт, а самозванец сбежал. Жакар, по его мнению, вполне мог стать Величайшим. Сильный, как индул, решительный и смелый, он собирался отыскать самозванца, чтобы  убить и занять его место. До сегодняшнего дня Курат надеялся, что все именно так и получится. Увы, сегодня плохой день, темные духи вступились за самозванца. Жакар с братом погибли, оставив отряд без вождя. Надежда на продолжение великого похода рассеялась, как дым.
К костру подсел Плакт, вождь разведчиков. Он часто брал Курата с собой в разведку. Они вместе рисковали жизнью и хорошо знали друг друга.
-  Грустишь? – сказал Плакт. -  О невесте думаешь?
Молодой воин в ответ только вздохнул.
-  Самозванец ушел и оставил королем Араны вместо себя этого  худородного Аркатта.
-  Собираешься его убить? – вскинулся Курат.
-  Это было бы не трудно, но зачем? – пожал плечами разведчик. – Короли здесь меняются по нескольку раз за год. Его без нас скоро уберут. На трон взойдет очередной чудак, который будет  думать, что просидит до глубокой старости. Речь не о нем, а о самозванце.
-  Говори! Я готов следовать за тобой! – вскричал воин.
-   Я пойду следом  за Гэнном и покончу с ним раз, и навсегда.  Для тебя есть другая задача.  Женщина самозванца ранена и находится во дворце. Ее необходимо прикончить. Все, связанное с этим подлым вурлом, убившим  Величайшего Саркоджана, Жакара с братом, самых лучших и достойных воинов, должно быть уничтожено. Я верю, ты справишься.
-  Я отправлюсь немедленно! – пылко воскликнул юноша.
-  Тебе придется переодеться гвардейцем, - сказал Плакт, доставая из походной сумки комплект формы. -  Во дворце не осталось степных воинов, а ты не должен привлекать  внимания. И вот еще что. Ходят слухи, самозванец ни  кто иной, как «Человек Луны» и ему помогает сам Творец. Поэтому ему так удивительно везет. Не верь в эти бабушкины сказки.
Курат смущенно опустил глаза. Бабушку свою он очень любил. Она так интересно рассказывала внуку перед сном истории о давних временах. О том, как люди спустились на землю со звезд, обладая могуществом богов. В те далекие времена солнце было другим, круглым и ярким. Потом люди перессорились, разгневанные боги это могущество у них отняли. Даже солнце на людей обиделось, сделавшись, таким как сейчас.
-  Я понял тебя, вождь, - сказал он и поклонился.

Только после этого позволил себе расслабиться. Обдумывая недавние события, он  пришел к выводу, что все сделал правильно. Тария под надежной охраной. Аркатт заносчив и самолюбив, но какое-то понятие о чести у него есть. К тому же до него, похоже, дошло, случись что-то с девушкой по его вине,  за жизнь нового короля никто не даст медного шенге. Хотя и так не дадут, усмехнулся Гэнн своим мыслям. Все слишком привыкли к насильственной ротации коронованных особ.  Необходимо добиться хотя бы минимальной стабильности. Он прочитал десятнику целую лекцию о тех шагах, которые нужно предпринять. Не так уж сложно организовать грамотную охрану во дворце, вычислить  потенциальных заговорщиков. Достаточно  запустить  в придворную среду подстрекателя, дать немного денег, и сразу станет ясно, кто по эту сторону баррикад,  кто по другую. Гэнн пояснил новоиспеченному королю, какой должна быть эффективная государственная система и каким образом она должна функционировать. Тот слегка обалдел. «Вы это серьезно?». Куда серьезней! Дешевизна человеческой жизни при этом должна сыграть на руку.  Схватили взяточников? Палач тут, как тут! Как это делалось в древнем Китае на площади Тяньаньмэнь. Извести коррупцию, с которой  когда-то безнадежно боролись во многих странах, вполне реально. Несколько показательных казней вне зависимости от положения преступников, и взяточники переведутся. Вымрут, как класс. «Не совсем, - вынужден был признать Гэнн, порывшись в архивах компьютера, - это семя в принципе неуничтожимо. Но его станет на два порядка меньше. Как говорится, и то хлеб!». Так за размышлениями он, наконец, заснул.
Проснулся оттого, что кто-то сосредоточенно ковырял снаружи ставни.
«Зверь, или человек?» - пришла мысль. Версию со зверем сразу отбросил. Звери эти места старательно обходили. Значит, человек, враг. Осталось выяснить, кто, и сколько.
Прихватив арбалет и пачку болтов, перевязанных тонкой бечевой, Гэнн поднялся  в светелку, где был оборудован наблюдательный  пост.  Заглянув в узкую бойницу, он все понял. Казарму окружили несколько десятков степных воинов. Многовато!  Двое уже подтаскивали к дверям тяжелое бревно.
«Они его что,  с собой принесли?» - мелькнула мысль. Землянин тряхнул головой, окончательно отгоняя сон, зарядил арбалет и одного за другим положил  обоих трудяг. Бревно упало и откатилось в сторону.
-  Сдавайся, самозванец! – раздался громкий голос снизу, из «мертвой зоны».
-  Выходи, я на тебя посмотрю! – ответил Гэнн.
-  Открой дверь, и смерть твоя будет легкой!
-  Что вам надо?
-  Ты убил Величайшего Саркоджана и спрашиваешь?
«Значит, месть», - подумал Гэнн.
-  По законам степи  Величайший теперь я, - ответил он, в ответ услышал смех.
-  Ты покойник, как и твоя женщина, к которой я отправил убийцу!
Тария умерла? Гэнн почувствовал, как где-то глубоко внутри на мгновение образовалась пустота. Ее он им не простит!  Никто из этих воинов домой не вернется.
Он спустился в оружейную комнату и принес еще четыре арбалета. Ему бы что-нибудь более современное, шаровый плазмер, или, хотя бы, древний пулемет. Чтобы сразу уполовинить вражеский отряд. Ни плазмера, ни пулемета не было, поэтому Гэнн зарядил все пять арбалетов и приготовил для каждого  еще по три болта. Воины бродили вокруг казармы, стараясь не покидать мертвую зону. Землянин  открыл ставни, выложил арбалеты на  крышу, благо она была устроена без ската, горизонтально, и, стараясь соблюдать тишину,  выбрался наружу.
-  Выходи, или мы подожжем казарму! – крикнули снизу. Гэнн устроился удобнее.  Стены казармы были сложены из твердого дерева бро, которое очень плохо горело. Но затягивать начало боя не стоило. Дверь, в конце концов, высадят. Враг вооружен луками и метательными кинжалами. Их слишком много, массой задавят. Сокращением количества вражеских воинов он и занялся.  Так быстро Гэнн еще не стрелял. С пулеметом, конечно, не сравнить, но все равно получилось неплохо. Двенадцать человек упали замертво, двое оказались тяжело ранены. Пользуясь замешательством, Гэнн выхватил меч и спрыгнул вниз.  Завалив еще двоих, он развил максимальную скорость, на какую был способен. Хорошо, что враги были пешими! Видимо, оставили где-то хнагов. Верхом они, без сомнения, его бы догнали.
Следом прилетело несколько стрел, от которых Гэнн успешно увернулся. Это  задержало его на несколько секунд. Задержку он тут же с лихвой компенсировал. Вероятно, на Олимпиаде  на этот раз он обогнал бы самых знаменитых бегунов.
Враги кинулись следом, с воплями и проклятиями. Лучники уже не стреляли, на бегу это делать было слишком неудобно.
По мере продвижения становилось темнее. Гэнн бежал, не обращая внимания на пронизывающий холод и не испытывая ни малейшей усталости. Он думал о том, каким образом  зеркальные призраки, появляющиеся из ловушки, могли растаять на таком морозе? Или разведчики ошиблись? Это была еще одна загадка, ответ на которую он вряд ли получит. Цивилизация, оставившая после себя  невероятные, сказочные артефакты,  слишком далеко ушла по дороге знаний.
Воины не отставали, хотя вскоре в душе каждого поселился смертельный страх. Они не могли ослушаться приказа. Даже если бы Гэнн убил их вождя, Плакта, разведчики все равно продолжали бы следовать навстречу судьбе. Ни у кого не возникло предательской мысли. Они упрямо бежали вслед за мощной фигурой человека, который, во что бы то ни стало, должен умереть.

Неожиданно рядом замерцал воздух. Опять?! Гэнн вскочил, собираясь дорого продать жизнь. Подойдет ли пароль на этот раз?  В зеркале возник рептилоид,  заколебался, словно почувствовав его неприязнь.  Зеркало исчезло, чтобы появиться в другом месте. На этот раз оно показало  высокую фигуру в обтягивающем черном костюме.  Землянина поразили оргомные глаза на сером лице, и отверстия ноздрей вместо носа. Рта он вообще не разглядел.  Видение, словно примериваясь к его эмоциям, растаяло без следа. Гэнн ждал, готовый ко всему. Зеркала больше не появлялись, вместо этого из радужных сполохов в центре,  вышел человек в старинном легком скафандре для атмосферных планет, сделал первый неуверенный шаг и вдруг направился  в его сторону. Гэнн увидел, что это женщина, и довольно симпатичная. Женщина приблизилась, подняла прозрачное забрало шлема. Послышался  приятный мелодичный голос: - Рада приветствовать тебя, незнакомец. Кто ты, и зачем  пришел?
Фраза была произнесена на языке древней Руссии.
Сказать, что он был удивлен, значило не сказать ничего. Откуда она взялась? Гэнн с мимолетным испугом даже подумал, что у него начались галлюцинации. Что было бы не удивительно в этом странном месте.
-  Может быть, хозяйка сначала представится? – предложил он, опасаясь, что незнакомка растает, как предыдущие видения в зеркалах.
В ответ он получил добрую улыбку.
-  Судовой врач Инна Борей, корабль «Атлант», сто первый год  Эры Близких Звезд.
Тысяча лет назад! Она  все это время провела в анабиозе?
-  Это «лабиринт»? – Гэнн обвел рукой окружающее пространство.
Похоже, от него ничего не собирались скрывать.
-  Это звездный корабль нургов «Лабиринт Вселенной».
-  Я себе звездолет представлял иначе, - озадаченно произнес он, - где пульты, каюты экипажа, системы жизнеобеспечения? «Камбуз, в конце концов!» - едва не вырвалось у кока-профессионала.
Женщина снова улыбнулась, у нее была потрясающая улыбка!
-  А каким Вы его представляли, с парусами, веревочным такелажем и командой в тельняжках и банданах? В этом нет никакого смысла. Нурги  опередили землян на миллион лет. Впрочем, оставлять гостя на ногах не вежливо.
Ни движения, ни команды с ее стороны.
Окружающее пространство коренным образом изменилось. Появился столик, уставленный тарелками с фруктами и печеньем, стеклянный кувшин с  темным напитком и пара фужеров. Словно из воздуха соткались два удобных кресла, стены, старинные  плазменные светильники.  Гэнн оказался в рубке древнего звездолета, увидел  кресла  экипажа, пульты и экраны. Он был поражен, хотя чего еще ждать от продвинутой цивилизации?
Они уселись за столик.
-  Теперь, если не трудно, удовлетворите мое любопытство. В двух словах расскажите о себе, - попросила женщина. Гэнн рассказал, ничего не скрывая. Некоторое время  собеседница молчала.
-  Грустно услышать, что пока меня не было,  минуло целое тысячелетие. Последний раз сюда приходил  человек по имени Анериус.  Мне кажется, что со времени нашего с ним  разговора  прошло не более нескольких минут.  Нурги овладели тайнами времени, я  открыла ему кое-какую информацию из будущего.
-  Они погибли?
-  Они бежали от гравитационного вихря, погубившего планету. На корабле были  две расы,  между ними вспыхнула старая вражда и война. Никто не выжил. Не помогли ни убежища, ни темпоральные ловушки.
Гораздо больше пришельцев Гэнна интересовала гостеприимная хозяйка. Живой она человек, или голограмма? Об этом он ее и спросил, она рассмеялась в ответ.
-  Я не призрак. Ни Нургов, ни  Радшей  ко времени нашего прибытия на планету уже не было. После приземления я  отправилась в первую научную экспедицию и, сама того не подозревая,  оказалась рядом с кораблем. Управляющий мозг  отсканировал и снял копию. Впервые он воссоздал меня для общения с  Анериусом. Очнувшись, я еще не знала, что  с момента приземления минуло больше пятисот лет.  После разговора с Анериусом,  меня развоплотили до сего момента. Надо сказать, процедура абсолютно безболезненная и не заметная. Отвечая  на вопрс, скажу, я абсолютно точная атомно-молекулярная копия судового врача корабля «Атлант».
Взгляд ее на мгновение затуманился, в голосе прозвучала грусть.
-   Мы все, и я в том числе,  были готовы к любым неожиданностям. Но чтобы вот так, сразу перешагнуть через тысячелетие, оставив в далеком прошлом  друзей, соратников! Они  и сейчас у меня перед глазами, как живые.
-  Ты общаешься с мозгом этого корабля? -  спросил Гэнн, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей. – Кстати, не перейти ли на «ты»?
Грусть ушла, женщина улыбнулась.
-  Я не против. Что касается твоего вопроса, мне доступна любая информация, хранящаяся в базе корабля.
-       Можно ли  спастись от сверхновой и спасти мой корабль?
-  Когда звезда взорвалась, автоматика «Лабиринта Вселенной», повинуясь программам самосохранения, активировала генераторы. Это позволило окружить планету защитным  полем инверсного времени. Генераторы могли бы работать миллионы лет, однако запас  энергии в них не вечен, ее осталось не так много. Спастись можно, этот корабль  способен перенестись в любую точку галактики. Можно даже пренести всю планету. Энергии для такой операции пока еще  должно хватить.
«Планету перетащить? Ничего себе!» - мысленно восхитился Гэнн. Для землян подобная задача была из области фантастики.
-  Второй вариант мне нравится больше, - сказал он, и сразу взял «быка за рога», - что для этого нужно?
-   Ты можешь погибнуть, - с беспокойством сказала она.
-  У меня нет выбора!
-  Тогда действуй!
И снова перед ним появилось зеркало. В тусклой мерцающей поверхности  отражаются далекие звезды. Что там, внутри?
-  Что я должен делать?
-  Ступай внутрь и пообщайся с кораблем.
Он нырнул, словно в омут. Что можно увидеть в зазеркалье? Он ожидал чего угодно, только не того, что случилось. Тело исчезло, сознание повисло во мраке, без опоры и ориентации. Пристальный взгляд уперся в него, не дружественный, но и не злой. Взгляд безмерно могущественного существа. Служители церкви сказали бы: «Взгляд бога». Некоторое время он чувствовал давящее изучающее внимание. Отраженные следы мыслей доносились до него. Сначала это было пренебрежение, затем сосредоточенность, потом промелькнуло удивление и понимание.
«Сколько я еще буду висеть в темноте?» - раздраженно подумал он и получил в ответ усмешку. Кривая усмешка четко прописалась в воображении, словно улыбка Чеширского кота. Показалось, или, в самом деле, его вертели направо, налево, изучая, как инфузорию-туфельку под микроскопом. Сколько это продолжалось, он не знал.  Неожиданно все кончилось, он вывалился из зеркала, измученный донельзя. Никогда он не чувствовал себя таким выжатым.
-  Долго меня не было? – спросил, поднимаясь с пола.
-  Секунду, - сказала женщина и спросила сочувственно: «Нелегко пришлось?».
Гэнн пожал плечами.
-  Бывало тяжелее. Что  теперь?
-  Просто прикажи.  ОН подчинится.
Землянин не мог и не хотел ждать.
-  Приказываю переместить  планету и мой корабль «Саламандру» к желтой звезде класса G в любом секторе галактики,  на орбиту,  отвечающую комфортному существованию  биологической жизни.
«Правильно ли я сформулировал задачу?» – с беспокойством подумал он. К собственному стыду, галактических координат Земли он не знал. Как говорится, всегда под рукой были  «извозчики», которые готовы были довезти до места. В базе его компьютера координат также не, оказалось, может,  к лучшему? Возможно, ли  было,  без потрясений, всунуть планету в солнечную систему? Не нарушится ли баланс, не потеряет ли система устойчивость, не случится ли катастрофа?  Этого он не знал. Лучше не рисковать и  прибиться  к  какой-нибудь другой  звезде!
-  Ты должен уйти, - сказала вдруг Инна, - процесс запущен,  перемещение произойдет  завтра. Плотность выброса энергии будет слишком велика, «Лабиринт Вселенной», скорее всего,  перестанет существовать.
-   Ты пойдешь со мной?
-  Я  всего лишь копия,  статус не позволяет мне уйти самой. Тебе придется приказать.
-  Эй, сверхмозг! – громко сказал Гэнн, оглядывая  помещение. – Я забираю  женщину с собой!
Ответом ему была тишина.
«Пусть только откажет! – зло подумал он. – Разнесу здесь все к  чертовой бабушке!».
-  Он меня услышал? – спросил Гэнн. Трудно общаться с машиной, которой нельзя даже посмотреть в глаза!
Инна живо вскочила с кресла.
-  Я свободна, мы можем идти!
Вскоре черная точка входа в чужой корабль осталась  позади.