XI
- Машинное? Ход держать тринадцать с половиной. Да, именно. А как хотите - может заклепать предохранительные клапана, лить масло на колосники,  но полный парадный ход чтобы держали. Нет. Нет. Не желаю слышать. Всё.
Остолецкий поймал ладонью затычку амбушюра, раскачивающуюся на латунной цепочке и вогнал её в переговорную трубу. Командир  был недоволен - пока ветер дул с зюйд-веста, бельгийская яхта, отчаянно кренясь в крутом бейдевинде, выжимала никак не более одиннадцати узлов - да ещё её ощутимо сносило к африканскому берегу, в опасную близость  коварным песчаным отмелям, увенчанным гребнями острых скал. Слабенькая машина «Леопольдины» не вытягивала, и «Кореец» медленно, но верно нагонял её на своих 12-ти узлах - с той минуты, когда её отметка возникла на экране радара, расстояние между яхтой и  канонеркой сократилось с 12-ти до трёх мили и продолжало таять. Но,  видимо морской бог Нептун оказался сегодня благосклоннее к беглецам - ветер отошёл к весту и яхта, поймав в паруса бакштаг, бодро нарастила ход до 14-ти узлов.
«А наш «Кореец» и в лучшие дни, с  неповреждённым винтом, хорошо если выдавал 13 с половиной - мелькнуло в голове у Ивана. - То-то теперь бесится Остолецкий - не хватало ещё, чтобы от его новенькой, с иголочки, канонерки в открытом море удрала какая-то прогулочная посудина, да ещё и под парусами! Сраму не оберешься!»
«Впрочем, не так всё плохо - утешил себя юноша, косясь на расхаживающего по мостику капитана. - Эта «Леопольдина», конечно, отменно ходит под парусами; стоит ветру ещё немного отойти к бакштагу, и её будет уже не нагнать, как ни колдуй мех в машинном.  Но - где-то на закатной стороне горизонта,  в вечерней дымке притаился «Разбойник». Клипер идёт беглянке наперерез - и на яхте этого, конечно, не знают, потому что радиосвязь на кораблях - дело невиданное, а  у них на «Корейце», кроме отличной радиостанции, есть ещё и радиолокатор.  Дистанция для техники 21-го века плёвая - каких-то 35 миль; вот, на зеленоватом ЖК-экранчике ясно виднеются две отметки. Та, что мористее - это, несомненно, «Разбойник». Он идёт курсом на пересечку, под острым углом - и если ветер удержится, мачты клипера появятся над горизонтом через какие-то полтора часа. Интересно, скомандовал ли Николкин папаша, ставить паруса? «Разбойник - неплохой парусный бегун, да и угольные ямы вот-вот покажут дно - как раз перед самым появлением экспедиции, капитан Овчинников собирался уводить клипер в порт Тенерифе, на бункеровку…
Ближе, между канонеркой и клипером, маячит ещё одна отметка. «Комюс». Бронепалубная посудина Её величества, королевы Виктории. Недурной ходок, броневая - невиданная  на кораблях такого типа! - палуба; по сути, это первенец целого класса бронепалубных крейсеров.  Два орудия калибром 178 мм, 12 шестидюймовок, десяток малокалиберок и митральез - более чем серьёзно в сравнении  с тремя шестидюймовками  и четырьмя 107-ми миллиметровками «Разбойника». Да и то сказать - что это за пушки? Старые дульнозарядные орудия 70-х годов выделки; английские, правда, ничуть не лучше, старые, пожелтевшие «клыки» Королевского флота давно вызывают у русских моряков презрительные усмешки. Но всё де - 12 шестидюймовок - это слишком много для старика «Разбойника», напрочь лишённого к тому же броневой защиты.
А вот «Кореец» выглядел на фоне «Комюса» более чем презентабельно - даже если забыть о радиолокаторе, безотказно выдающим точнейшие данные о курсе, скорости хода цели и дистанции до него. Новейшие 35-ти калиберные восьмидюймовки превосходили английские «канноны» как по дальнобойности, так и по всем остальным параметрам, не говоря уж о скорострельности - орудия канонерки заряжались с казённой части. Хоть и не имея бронирования, «Кореец имел все шансы пустить посудину Её величества ко дну, не приближаясь даже на дистанцию эффективного огня неприятеля. Беда,однако, была в том, что дойди дело до стрельбы - и с «Комюсом» придётся иметь дело сначала старине «Разбойнику», для которого этот кусок может оказаться не по зубам…

Дым из трубы внезапно повалил гуще - видимо, механик "Корейца" в отчаянии и правда велел плеснуть в топки машинного масла. Остолецкий удовлетворённо кивнул и что-то сказал стоящему рядом с ним сигнальщику - Иван не расслышал. Матрос лихо вытянулся, козырнул, скатился с мостика и кинулся на полубак - туда, где рядом с восьмидюймовой полубашней в сопровождении отца Ивана, маячила изящная фигурка бывшей владелицы «Леопольдины».
Или не бывшей? После встречи экспедиции с «Корейцем», положение бельгийской аристократки, и без того несколько двусмысленное, стало совсем уж сомнительным. Берта ясно ощущала на себе косые взгляды русских офицеров - никакие легкомысленные купальные костюмы тут помочь не могли, новые спутники сразу и безоговорочно записали молодую женщину в разряд подозрительных чужаков. История её появления, предательство слуги жиля, плен, побег, финальное нападение на реке, приключения в трущобах Бомы - Семёнов ничего не стал скрывать ни от капитана канонерки, ни от начальника Особого отряда, капитана Овчинникова. Тот сгоряча распорядился засадить бельгийку под арест в одну из офицерских кают - и лишь горячее заступничество Олега Ивановича спасло её от столь незавидной участи. Теперь она ни на шаг не отходила от начальника экспедиции; в отсутствие же его роль добровольного надзирателя брал на себя Садыков. Поручик держался с дамой  неизменно вежливо и дружески - но даже эта спокойная ирония не могла её обмануть. Здесь, на борту русского военного корабля она была в плену, и лишь воспитание русских моряков пока что спасало её от домашнего ареста. 
Оказавшись в Боме, Олег Иванович и Садыков невесть какими ухищрениями сумели навести справки о Жиле - бывший стюард, донельзя раздосадованный тем, что добыча в очередной раз ускользнула, готовился покинуть Конго.  Жиль был не один - в одном из колониальных особняков, где проживали богатые европейцы и чиновники Свободной Республики Конго,  он имел встречу с неким лицом - и Семёнову хватило одного взгляда, чтобы опознать в собеседнике их врага самого ван дер Стрейкера! Круг замкнулся - теперь не оставалось сомнений, что за всеми невзгодами экспедиции, начиная от засады в подземном лабиринте и заканчивая нападением на реке, стоит этот бельгийский авантюрист. Олег Иванович с поручиком даже сумели проследить, как из порта в особняк Стрейкера была доставлена тщательно упакованная статуя «Скитальца» - для того, чтобы через день отправиться на борт «Леопольдины».
Медлить было нельзя: стоило яхте покинуть Бому - и ищи её свищи. Оставалась единственная надежда - до того, как она затеряется в Атлантике, связаться с русскими кораблями и попробовать перехватить «Леопольдину» сразу после выхода в океан. Если, конечно, Стрейкер решится отправиться в плавание… чёрт знает как проклятый бельгиец и его подручные оказывались в курсе всех их планов? Олег Иванович рассказал своим спутникам об ожидающих экспедицию кораблях уже после предательства Жиля, на пароходике, так что тот никак не мог об этом узнать… но - чёрт его знает? Опять же - Берта. Даже те чувства, что испытывал Семёнов по отношению к молодой женщине, не могли отогнать горьких мыслей - да, она вполне может оказаться связана со своим бывшим слугой и -ла, именно от неё могут утекать к противнику сведения о планах экспедиции…
Всё то время, пока они пробыли в Боме, Берта безотлучно просидела под охраной - хорунжий не сводил с молодой женщины глаз, преступая порой все мыслимые нормы приличия. Иного выхода не было - стоило сведениям о путешественниках просочится наружу, и Бома тут же стала бы для экспедиции мышеловкой. Однако - обошлось; оказавшись на борту «Корейца», Семёнов немедленно избавил свою пассию от неусыпного надзора, взяв его на себя.
Олегу Ивановичу нелегко было видеть недоумение в глазах сына - не говоря уж о том, что отец просто-напросто стеснялся своего чувства к Берте, он к тому же не мог внятно ответить Ивану на вопрос - на кой бес сдалась им эта явственная шпионка? В итоге отец и сын Семёновы пришли к своего рода молчаливому соглашению - Олег Иванович ни словом не упоминал о Берте, а Иван делал вид, что не замечает женщины, ни на шаг не отходившей от его отца. Самой же Берте достало и ума и такта на то, чтобы сделать вид, что ничего особенного не происходит; дни напролёт она молчала, ограничиваясь лишь короткими фразами по разного рода пустяковым надобностям.

Отредактировано Ромей (15-01-2015 21:41:31)

Да, конечно, вы правы, мой косяк.

Несущий в качестве защиты  всего лишь лёгкую десятимиллиметровую броневую палубу, «Кореец» имел все шансы пустить посудину Её величества ко дну, не приближаясь на дистанцию эффективного огня неприятеля. 

Отредактировано Ромей (15-01-2015 23:19:49)

вот он и требует напрячься. Я же не говорю что получилось .