Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
Я сбросил мешок на пол и потянулся, осматриваясь. Понятное дело, это не комната на тверди, пусть даже такая, где я имел сомнительное удовольствие проживать последнюю пару недель, но всё же каюта была вполне достойная, лучше, чем я рассчитывал, признаться. Во время службы на Звезде Шалихара большую часть времени приходилось ютиться в каморке размером немногим более платяного шкафа, так что моё нынешнее на неопределённый срок место проживания определённо было уровнем выше, и это радовало.
На металлической стене лежал тонкий слой пыли. Ну, я в курсе, что корабль только недавно с консервации, но не ожидал, что они так неполным экипажем сюда и добирались. Рискованно… С другой стороны, объясняет энтузиазм при найме.
Я снова задумался, пытаясь понять, что испытываю при осознании того, что я теперь уже точно не младший офицер армии Независимого Шалихара, а служащий на частном судне. Перспективы неясные, жалование переменное, уровень опасности… Присутствует. Но всё же - свобода от военной машины и возможность покинуть проигравшую войну страну…
К тому же никаких запретов на неуставные отношения с противоположным полом, пока работе не мешает. Я ухмыльнулся; в этом плане у меня есть… Планы.
В любом случае, вещи сложил, теперь переодеться - и в кают-компанию. Дожидаться возвращения из города остальной команды для знакомства…
Шалихар - молодое государство. Всего несколько десятков лет назад группа беженцев и авантюристов основала поселение в глухом краю сферы Тсе; обычная история, однако в нашем случае переселенцам сопутствовал успех. Первая волна оказалась более основательной, чем это обычно бывает, и в ней было больше талантов, так что всего через три десятка лет банда пионеров не только превратилась во вполне настоящее, пусть и маленькое, государство со своим небольшим флотом, но и обзавелось близкой колонией, а ещё через два десятка - даже дальней. Две системы, вполне приличный флот, необычно много одарённых… Ещё пара десятков лет спокойной жизни и развития, и хрен бы кто нас так легко сковырнул… Увы, не повезло.
Я почти отслужил на флоте после выпуска из военного училища для талантливых сирот свои пять лет, когда какой-то аристократ из соседней сферы решил расширить свои владения. И, естетственно, счёл более выгодным захватить уже развитую территорию, чем колонизировать свободные земли… хреновы аристо. Поначалу мы вроде бы держались неплохо, даже сумели повредить его фамильный корабль - помню, как народ отмечал… - но это оказалось ошибкой: разозлённый аристо пошёл ва-банк, наняв Хрустальных Клинков. Не представляю, сколько содрали с него наёмники, и как он будет выжимать эти деньги из новых владений, но за единственное сражение, в котором они участвовали, Блуждающие нанесли нам огромный урон. Наш флот ещё огрызался, но все понимали, что это начало конца. Первал, фактически, уже был потерян, хотя аристо и не стал выделять заметных сил для контроля этой небольшой колонии.
Корабль, к которому я был приписан, был подбит как раз в битве у Первала. Не знаю, чего я ожидал, но беседа с капитаном, которую он провёл со всеми офицерами оказалась довольно неожиданной… Капитан Балк сообщил, что удалил наши записи из регистра и корабельного журнала и порекомендовал срочно покинуть бывший домен Шалихара. Его логика была проста и не лишена патриотизма: помочь родине обороняться мы не сможем просто ввиду невозможности добраться к своим через линию фронта, а когда враг победит, он непременно станет собирать офицеров армии бывшего противника. Так что тем, кто не хочет лизать сапоги новым господам или оказаться проданным в рабство, лучше поспешить сделать ноги, нанявшись к частникам… Истинные патриоты, как он добавил, могут попытаться собрать силы вне захваченной территории и нанести впоследствии ответный удар, хотя это заявление, на мой взгляд, было скорее попыткой поднять моральный дух. Всё же наши офицеры - патриоты…
После того, как Хрустальные Клинки сделали своё дело и получили плату, аристо перешёл от стремительного натиска с медленному, но неуклонному выдавливанию - берёг силы. Победить наши уже не могли, но чувствительно огрызнуться, нанеся дополнительный финансовый урон - вполне.
Мне с товарищами-офицерами это дало время на поиск найма. Понятное дело, особо много дальних торговцев и прочих предпринимателей со своими судами на Первале не было, да и экипаж у них обычно уже был свой, а плату за перевоз они драли немилосердную, пользуясь ситуацией. Тем не менее, постепенно народ расползался… Соглашаясь работать за долю платы на нескольких должностях. Позор для офицера, но ребят можно понять…
Всё же в конце концов и мне улыбнулась удача. Кажется.
Войдя на мостик, я рефлекторно отдал честь капитану; хотя на вид она была погружена в книгу, но кивнула мне в ответ. Красотка… Я вновь залюбовался благородным профилем. Вообще-то капитан формально тоже аристо - но из фамильного достояния у неё остались только немного денег да пара слуг, перешедших в статус партнёров. Ну, и ещё главное: родовой переносной алтарь.
По полу прогрохотали тяжёлые шаги, и в помещение вошли двое: черноволосый бородатый здоровяк в халате без рукавов на голое пузо и коротких чёрных штанах, и молодой парень, один из наших. Не знакомый, но видел, целитель, вроде бы.
Здоровяк бросил на меня раздражённый взгляд исподлобья и досадливо цыкнул языком.
- Опять ваша взяла, капитан - проворчал он. София Тан снова молча кивнула, продолжая перелистывать страницы.
Орк бухнулся на неудобный металлический стул в углу; новичок, осмотревшись и поприветствовав капитана, тоже нашёл себе место рядом с моим.
Внезапно капитан наклонила голову, прислушиваясь, и захлопнула книгу.
- У нас ЧП, господа - сообщила она. - Нормальную процедуру придётся отложить. Мы покидаем планету немедленно, только захватим сперва остальную команду.
- Ну хотя бы на этом я выиграл - ухмыльнулся орк.
Как выяснилось, орк, коего звали Конрад Драрг, очень любил пари, и в этот раз заключил сразу два: на то, кто первым найдёт нового члена экипажа, и на то, что спокойно покинуть порт не удастся. И причин последнего тоже оказалось сразу две, первой из которых мы сейчас и занимаемся…
Курьеры повышенной безопасности, к коим когда-то относилось моё новое судно, штука не настолько маленькая, чтобы сажать его там, где захочется, однако среди задач, для которых его создавали, были десантирование/эвакуация при нужде, а базовый курс муштры в училище проходили все. Я, признаться, всегда считал его излишней тратой сил, а вот поди ж ты - пригодилось…
- Ну, салаги - хмыкнул Конрад и внимательно глянул на нас в ожидании реакции на обидное обращение; таковой не последовало, и он снова хмыкнул. - Понимаю, что десантники из вас… никакие, мягко говоря, но от вас толком ничего не требуется. Так, проверить степень вашей неквалифицированости… Со станнерами обращаться умеете?
Я молча кивнул, целитель - Яков его зовут, точно… - вроде хотел что-то сказать, но в итоге тоже просто кивнул.
- В ящике - ткнул пальцем орк. - Валите всех, кто не гном на колёсах.
Поскольку мы всё ещё не были инициированы как члены экипажа, высадка оказалась жестковата: корабль локально снизил гравитацию, но прыжок с пары десятков метров оказался всё же ощутимым. По крайней мере, те, кого надлежало вырубить, не смотрели в небо, так что мы свалились им как снег на голову… Буквально.
В районе складов, опустевшем вледствии последних событий, шла драка. Две фигуры, одна низенькая и в сером балахоне, другая высокая и в чёрной рясе с накинутым на голову капюшоном, противостояли двум десяткам бандитов… большая часть из них истекали кровью на земле. Я заметил парочку пистолетов с лопнувшими стволами.
Мы с Яковом только и успели приложить ближайших бандитов мерцающими навершиями жезлов-станнеров, как всё вдруг оказалось кончено: у ног Конрада лежали то ли трое, то ли четверо, а парочка в балахонах завалили оставшихся. По-моему, они справились бы и без нас…
- Кэп, всё сделано, забирайте нас - сообщил орк. - Вместе с пополнением.
Я даже не успел рассмотреть это самое пополнение, как выяснилась вторая причина беспокойного отбытия.
- Новички, нормальные ритуалы знакомства, представления и инициации придётся отложить - сообщил голос капитана. - К планете приближается пиратская стая. Скорее всего, удастся уйти без боя, у нас есть фора, но на всякий случай сейчас проведём временную инициацию, и займёте боевые посты.
Рано или поздно визита этих шакалов следовало ожидать, странно, что они так запоздали…
- Пастырь Джереми - продолжила капитан - выдайте им временное благословение.
Пожилой бритый налысо гном, столь лихо расправлявшийся с местной шантрапой несмотря на заменяющий ему ноги колёсный протез, кивнул. Сунул пистолет в кобуру, и молитвенно сложил ладони перед грудью, забормотав молитву; закончив её, он извлёк откуда-то из своей рясы три медальона доступа.
Хотя наши корабли использовали иной принцип функционирования, нежели переоборудованый курьер, но конкретно в моей работе большой разницы не было. Какая разница, что именно генерирует энергию и подаёт её тебе? Итоговый результат тот же. Даже на судах некросов или хаоситов, скорее всего, было бы то же самое - всё одно, пока питание подаётся стандарное. Стандартизация - великая сила…
Понятное дело, свои тонкости и особенности были, да и гостевой доступ несколько ограничивает, но сейчас от меня требовалась простая рутинная работа, которую я на флоте давно привык выполнять даже во сне. Что, собственно, и проделал, устроившись на своей койке…
…и проснулся, привычно потянувшись к пульту. В первый момент промахнулся - на курьерах он расположен немного иначе - но тут же исправил ошибку.
- Нас преследуют - сообщил я. - Заметил две малых волны, похоже на лёгкие рейдеры.
- Принимаем бой - после небольшой паузы ответила капитан. - Два лёгких рейдера, предположительно - хаоситы.
Рейдеры ударили на опережение. Точно, хаоситы… Эфир "вспенился", резко ухудшая управляемость нашего корабля и замедляя его. У орудий тоже будут сложности с наведением… Но всё это поправимо.
Силовая установка Коршуна, как назвала свой новый корабль капитан, была значительно мощнее типовой для корабля этой модели - и это позволяло преподнести преследователям неприятные сюрпризы… По сути, мы могли бы уйти от преследования, но капитан решила принять бой; не могу сказать, что мне это нравится, но капитану виднее. Видимо, как говорил орк, "проверить степень неквалифицированости"…
Я сосредоточился на своей работе. Внести изменения в структуру щита, добавить энергии; ещё несколько модификаций, формирование дополнительной структуры, предварительное запитывание… Управился почти вдвое быстрее норматива, всё-таки получить первый класс я не успел только из-за разгрома.
Рейдеры "замерцали", готовясь к атаке, но наш канонир - тот самый новичок в чёрной рясе - успел первым, причём использовал не фиксированые орудия, а что-то своё. Двойной залп… Нет, тройной. Помимо двух зелёных спиралей, ввинтившихся в щиты нападавших, он тоже воздействовал на эфир. Мастер-класс… Тоже первый разряд, как минимум.
Силовые установки хаоситов черпают энергию напрямую из своего плана, и резко уплотнившийся эфир столь же резко сократил их мощности, усложнив зачерпывание. Понятное дело, аккумуляторы у них есть, но они препочитают вместо резервов энергии ставить побольше пушек, так что…
…угу, как и ожидалось. Залп в полную мощность в расчёте сбить блокаду.
Что-что, а бьют хаоситы сильно; принимать их атаки напрямую на щит категорически не рекомендуется. И учебники, и наставники, и практика рекомендовали уклонение и непрямую защиту, так что я обеспечил и то, и то.
Щит Коршуна резко расширился, разделяясь на два слоя, внешний и внутренний; внешний слой "пригладил" окружающий эфир, устраняя последствия воздействия хаоситов, и тут же развалился на множество мелких "пузырьков". Энергозатратно, да и не всякий сумеет это проделать, тем более достаточно быстро и эффективно, но - действенно.
Вернувший маневренность корабль словно прыгнул в сторону; разноцветные лучи и сгустки эфира и хаоса прочертили то место, где он находился секунду назад. Не слишком точно нацеленная, как обычно у хаоситов, атака, всё же зацепила нас краем; часть пузырьков внешнего временного щита полопалась, но и только.
Затем наш канонир нанёс новый удар. Полагаю, он получил указание от капитана, поскольку оба лёгких рейдера потеряли щиты и покрылись слоем льда, но уцелели. Скорее всего, хочет захватить…
- Отправляем десантный бот - подтвердило мои слова общее извещение. - Обеспечить прикрытие. Щитовик - обеспечить блокировку рейдеров.
Всё же капитан явно имеет… опыт, хоть и не военная.
- Есть обеспечить прикрытие и блокировку - отозвался я, формируя новые структуры.
Вообще-то в нормальных условия хаоситы опаснее всего как раз при абордаже… ну да для того есть я.
От щита кораблся отделились две сферы; одна окутала размещённый на верхней части курьера десантный бот, другая поплыла к промороженым рейдерам, на ходу вновь разделившись. Вскоре оба маленьких кораблика оказались зафиксированы внутри изменивших цвет барьеров - ни сбежать, если на борту остался кто-то живой, ни атаковать, ни даже зачерпнуть энергии… Против кораблей с технологией Ядра или наподобие того не так эффективно, а вот хаоситам - полный финиш.
Похожий на сплющенную каплю десантный бот приблизился к первому рейдеру; я гармонизировал щиты, и "капля" прошла сквозь барьер. Видимо, канонир отработал настолько эффективно, насколько это выглядело, поскольку меньше чем через десять минут бот отправился ко второму судну.
Когда Драрг вернулся, его недовольство проигранным пари определённо было забыто; добыча перевесила. Хотя никаких ценностей на борту, понятное дело, не было, даже силовых установок, но сами кораблики - и их вооружение - тоже стоят вполне прилично, даже с учётом буксировки. Капитан, к слову, поступила по совести - хотя формально на момент захвата мы, новички, не были членами команды, так что долю можно было и не выдавать, наши пять процентов на лицо нам всё же достались. Ей самой отходила четверть прибыли, гному с орком - по пятнадцать процентов, а остаток откладывался на развитие и различные нужды предприятия.
