Ну что же… Начало положено - захватить корабль патрульных удалось. В моём плане было порядком слабых мест, включая отсутствие у нас канонира, но - повезло. Я понадеялся, что с небольшим количеством патрульных пилот не станет вызывать подрепление против одиночного хаоситского корыта, обнажая и без того скудно прикрытый периметр, и это ожидание оправдалось. А дальше - какой-то амулет, припасённый на "Коршуне", и почти неповреждённый корабль у нас в руках вместе с экипажем… Кэп могла бы быть великолепным диверсантом или разведчиком.
Экспресс-допрос пилотов тоже дал воодушевляющий результат. Система безопасности базы была полностью заточена под то, чтобы не дать сбежать из неё; прникнуть внутрь было значительно проще. Всё это оставалось безумной авантюрой, но сейчас начинали появляться шаансы на её успешное завершение…

- Потрепали тебя рогатые, Джо? - с лёгкой ехидцей осведомился диспетчер.
- Слегка поцарапали. Отвлекать народ из-за этого в любом случае не стоило… Ты бы видел их лоханку. А на сильного энергета где угодно можно напороться - отозвался пилот заходящего на ремонт и подзарядку патрульного кораблика.
Для стандартной процедуры участие экипажа не требовалось, так что техники сноровисто принялись выполнять привычную работу, даже не заглядывая в кабину. Невероятно, но наша безумная авантюра продолжала идти без сучка без задоринки…
Реальный экипаж остались на борту Коршуна под присмотром Ассая и Жменя; роль пилота играл Уинкинсон, у которого в запасах обнаружилось имитирующее голос устройство. Мы с Софией впихнулись в корабль, на место бортэнергета, а Кугре пришлось повторить своё деяние во время истории с кораблём духов… ну, почти повторить. В тот раз она летела на торпеде, а в этот раз - просто на внешнем корпусе корабля за компанию с Драргом.
Естественно, Яков хотел участвовать, но… София была совершенно необходима - её мастерство маскировочных техник в этой операции жизненно необходимо. Драрг - тоже крайне полезен, он профессиональный штурмовик, и обладает опытом в том числе и подобных… мероприятий. Я и Кугра предоставляем защиту и огневую мощь на тот случай, если всё-таки придётся прорываться с боем… это почти гарантирует провал, но всякое возможно, так что шансы необходимо максимизировать. А Жмень… Ну, его навыки рукопашного боя теоретически могут пригодиться, но Драрг сделает то же лучше, а исцеление понадобится <i>после</i>, а не <i>во время</i>. Так что в итоге кэп отшила его словами "Ты сам сказал, что тебя больше беспокоит её безопасность, чем возможность выпендрёжа… Наша задача вытащить Лао и вернуться, никого не потеряв, а не демонстрировать чувства".
Вот так вот всё и вышло…

Пилот и энергет, к сожалению, знали лишь часть базы - в основном ангар и жилые помещения. В лабораториях, занимавших большую часть астероида, они не бывали, так что действовать нам придётся вслепую. Мы прокрались мимо решительно не замечающих нас рабочих, обслуживающих корабль, и я сделал себе пометку поискать какие-нибудь средства обнаружения подобных персональных маскировок - очень не хотелось бы столкнуться с использующим подобное врагом.

Туннели, что вполне логично, были грубыми; в чём смысл возиться с обработкой, если достаточно изолирующих панелей в нужных местах? Видимые тут и там связки кабелей энергоснабжения и связи показывали, что диверсии они не опасаются… наивные.
Или нет. Похоже, база совсем свежая, обустройство ещё идёт, так что это временно… В любом случае, это очень даже можно будет использовать.
Кэп и Драрг определённо подумали о том же, судя по взглядам на кабели.

Помимо потенциальной диверсионной ценности, они также были и неплохим путеуказателем. Что лаборатории, что камеры для содержания пленников нуждаются в энергии и связи - последнее для охраны, разумеется. Так что мы следовали вглубь изрядно выдолбленого астероида, следуя за проложеными прямо на полу кабелями.

При всём мастерстве Софии, её запас сил был небезграничным, и я не мог не заметить, что её дыхание становится затруднённым.
- Может, устроить передышку? - предложил я. - Тут порядком неиспользуемых помещений.
Чистая правда. В некоторые из них вели ответвления от кабеля, но большинство были лишены какого-либо оборудования или даже мебели; собственно, у многих не было даже дверей - просто маленькие пещерки, выдолбленные для использования в дальнейшем. Учитывая их количество - и запылённость - можно предположить, что визита туда в ближайшее время не наблюдается.
Персонала, к слову, для такой крупной базы тоже было совсем немного, что вновь подтверждало предположение о свежесозданности… впрочем, это это было очевидно практически во всём.
И весь персонал, что я видел - исключительно люди. Странно…
- Идея неплохая, но мы сделаем немного иначе - ответила капитан. - Вы подождёте в подходящем помещении, а я пробегусь и поищу Лао. В одиночку мне будет проще.
И снова необходимость и логика диктуют действия… Мать их безальтернативность.

Если вам необходимо сохранить на чём-то слой пыли, очень рекомендую консервирующий щит. А если у кого-то возникнет вопрос, для чего вам - или мне - понадобились столь специфичные навыки… Нет, "в жизни всё пригодится" звучит слишком подозрительно; лучше ответить "для общего развития - в конце концов, в учебнике было, а я не спорю с составителями учебников".
В нашем случае эта бесполезная на наивный взгляд разумного, не соприкасавшегося с тёмной стороной общества, техника, весьма пригодилась. Спасибо за книжку, Ассай!.. Изложенные в ней знания предоставляют обширные возможности для смены карьеры…
И изрядно помогают в неожиданных ситуациях. Как сейчас.
Не потревожив пыль, мы устроились в одной из снабжённых дверью комнатушек, и зафиксировали дверь - даже если кому-то здесь что-то понадобится, зная человеческую природу, подёргав ручку, человек отложит проблему на потом и воспользуется другим помещением. Конечно, я могу и ошибаться, но я верю в людей…
В общем, мы устроились и принялись ждать капитана.

Естественно, в самое кратчайшее время Кугре стало скучно. Надо отдать ей должное, она проявляла несвойственное её роду терпение довольно долго, но всему приходит конец.

Читателей мало, плюсов мало, смысла мало... Ладно, повыкладываю пока.

Хмм. Молодая женщина, невысокая, с неплохой фигурой, прекрасно видимой под скудной одеждой - надетый на неё белый балахон хоть и был мешковатым, но неплохо просвечивал. Сине-зелёные глаза, короткие тёмные волосы с уклоном в рыжий, и слегка изогнутые чёрно-коричневые рожки, словно полированые. Раза в три короче рогов Кугры и примерно вдвое тоньше. Ещё одна химера-жертва экспериментов?..
- Сатир - хмыкнул Драрг. Я бросил взгляд на её ноги - нормальные человеческие ноги, даже не мохнатые - а затем вопросительно глянул на орка.
- Это мужики у них козлоногие - пояснил штурмовик-кок - а у баб только что рога видны. Ну, ещё у некоторых крылья бывают.
София тем временем позаботилась об усыплённом охраннике и взялась за дверь камеры Лао.
- Заберите меня отсюда! - жалобно попросила пленница. В смысле, не Лао, продолжающая спать, а сатир. Ну, если Драрг не ошибается.
- Ты даже не знаешь, кто мы такие - заметил я.
- В любом случае не хуже, чем здесь… Пожалуйста!..
Пока мы с Драргом переглядывались, рогатая… хм, вернее хаоситка, пожала плечами.
- А что, хоть какие-то трофеи. Если что, её можно будет продать…
- Капитан? - осведомился я, соблюдая субординацию. В принципе, я бы забрал, но брать на себя такой вопрос не могу.
- Освободите её - отозвалась София. - Как тебя зовут?
- Галатея - с готовностью отозвалась рогатая №2. Перспектива продажи её не смутила, хм.
- Держишься тихо, делаешь, что сказано - сообщил я, принимаясь за замок; девушка кивнула.
- Кугра, Косой, уничтожьте трупы - сообщила капитан. - Пусть гадают, что именно здесь произошло.
Я кивнул. Нам совсем не нужно, чтобы местные хозяева искали нас не только чтобы вернуть подопытных, но и отомстить за погибших. В прошлый раз они действовали, можно сказать, вежливо, всего лишь вырубив Жменя, и лучше бы так и осталось… Уничтожить трупы, и можно будет предположить, что они участвовали в побеге.
Хотя человеческое тело горит очень плохо, Кугра была вполне в состоянии обратить трупы в прах - особенно когда к ней присоединилась Лао. Негорючие и просто ценные вещи с тел Драрг предварительно снял, а я создал "контейнер" из щитов, чтобы не оставлять в помещении следов; им же в итоге ужал пепел. Придётся захватить с собой и рассеять в эфире.
Прощальным подарком стала небольшая импровизированая бомбочка из огненной техники и щита, заложенная на кабелях. Через пару минут щит иссякнет, и пламя пережжот кабели, устроив шумиху, суету и отвлечение внимания. В конце концов, они тоже хотели повредить наш корабль.
- А теперь уматываем отсюда - сообщил я, убедившись, что с закладкой всё в порядке.

Уинкинсона в ангаре, понятное дело, уже не было, но это было предусмотрено. На самом деле, при наличии хорошего источника энергии и умелых энергетов путешествовать в эфире можно и без дополнительных приспособлений в виде корабля и его оборудования; сложно, менее эффективно, но вполне возможно. В нашем случае не было хороших специалистов этого дела, и источники энергии были ограниченны - Кугра, в основном - но и дальнего заплыва не требовалось. Мой щит сыграл роль корпуса и хранилища воздуха, София - масксистема, Лао худо-бедно справилась с ролью двигателя…
В общем, мы кое-как отгребли от базы, а затем нас взял на буксир Уинкинсон на трофейном патрульном корабле. Поскольку капитан не могла поддерживать маскировку "Коршуна", его пришлось отвести довольно далеко в сторону.

…разумеется, всё не могло пройти так гладко. Нет, база не заметила отклонение патрульного от курса; полагаю, у них там сейчас другие проблемы.
Всё было ещё хуже.
"Коршун" был не один. Наш корабль находился на прицеле здоровенного судна, напоминающего значительно увеличенную копию того диска, что увозил Лао, но у этого было заметно вынесенное на корпус вооружение.
- Блуждающие?.. - пробормотал я.
- Похоже на то - вздохнул Драрг; София молча кивнула.
"Блуждающие. Термин, объединяющий несколько различных культур, избравших жизнь в эфире. Большинство из них склонны к изоляционизму и избегают длительного пребывания на поверхности планет" - вспомнились мне строки из учебника.
Попросту говоря, помимо нормальных разумных, спокойно обитающих на тверди - даже убеждённому матросу эфирного флота приятно вдохнуть свежего воздуха под синим небом - есть несколько государств психов, живущих на кораблях и эфирных базах. Причины у них разные, от религиозных до просто ксенофобских - этим эльфы отличились. Но самое неприятное то, что некоторые группы этих психов очень сильны - к примеру, те, что возникли на базе уцелевших флотов Содружества и сохранили свою порцию реликтовых кораблей.
Есть ещё группы вроде "Серебряных Клинков", так подгадивших Шалихару; элитные и очень дорогие наёмники, постоянно развивающие как свои воинские умения, так и собственные технологии. Похоже, мы имеем дело с кем-то вроде них - видимо, это их исследовательская база…
На вопрос, заметили ли нас, был тоже получен недвусмысленный ответ в виде предупредительного огня - вернее, луча, прочертившего круг вокруг нашего буксира и нас.
- Именно так выглядит жопа… - глубокомысленно сообщил Драрг.
- А это тогда что? - скептически осведомилась Кугра, похлопав себя по седалищу.
- А это всего лишь ягодицы - вздохнул я. - Если у кого-то есть гениальные идеи, самое время их высказать…
Пока что я видел только один фактор, играющий на нас - то, что нас буксировал местный патрульный. Возможно, Уинкинсон сможет как-то выкрутиться?.. Далина, Солин, обещаю каждой принести жертвы на ползарплаты, если пронесёт! Наделите удачей, чего вам стоит?..

В ле, жопа? У кого как...

Я уже сказал, что повыкладываю пока, так что жаль только мне На СИ - нормально, довольно много просмотров, хотя комментов тоже не очень.

Угу, я уже сам заметил. Но благодарю.